Ler Amber Alert (Novel) – Capítulo 3.2 Online

Capítulo 3.2 – Fique aqui.

— Então, está seguro agora?
Quando ele retornou ao hotel e lhe disse que estava tudo acabado, essa foi a primeira pergunta que o garoto fez. Naturalmente, Tennessee balançou a cabeça. Está seguro agora? O que poderia ser mais fútil do que isso?
Pelo menos ele havia tapado um buraco iminente. Mas mesmo que você não caia em um bueiro, ainda pode tropeçar em uma pedra ou torcer o tornozelo de vez em quando. Você pode pensar que é apenas uma torção, mas às vezes você capota e quebra seus braços e pernas. O futuro é desconhecido, e a complacência é proibida. Ainda assim, o garoto estava visivelmente aliviado por ter superado um obstáculo.
Já passava muito da meia-noite. O garoto vinha roncando suavemente há algum tempo. Tennessee esfregou seus olhos doloridos. Ele não dormia uma hora sequer há dois dias. Mesmo antes disso, ele só havia dormido o mínimo necessário. A insônia era crônica. Ainda assim, ele vinha conseguindo sono suficiente para sobreviver, mas depois de conscientemente ficar acordado por dois dias, seu ritmo foi quebrado e ficou ainda mais difícil dormir. Ele estava dando uma pausa nos soníferos por um tempo.
“Em vez de perder tempo assim, é melhor eu adiantar um pouco de trabalho.”
Tennessee suspirou e se levantou. Seu corpo, exigindo desesperadamente o sono, cambaleou por um momento, mas Tennessee forçou-se a se mover, mesmo enquanto esfregava a testa. Era melhor levar seu corpo ao limite e depois dormir profundamente.
— Tennessee.
Enquanto pegava as chaves do carro, o garoto o chamou, com a voz embargada de sono. Mas o garoto não havia aberto os olhos. Seria sonâmbulo? Tennessee estava prestes a se virar.
— Tennessee…
Um chamado que rompeu em lágrimas.
— Hic, Ten-, Tennessee, hic, para onde você foi…
As chaves do carro voltaram para o lado da TV.
— Acorde.
— Onde você me deixou-, hic, huh, hic, Tenne-, ssee, dói.
Sem sequer abrir os olhos, o garoto foi tomado pela tristeza. Suas mãos fracas agitavam-se no ar. O garoto, que estava inconsciente, arfava e se revirava na cama.
— Onde… você foi, hic…
Ele nem conseguiu terminar as palavras e soluçou. Tennessee simplesmente pegou o garoto no colo. O presente do garoto ainda era caminhar por pesadelos.
Quando Tennessee abraçou o garoto, que se debatia, e o acariciou, ele, que parecia inquieto, logo se acalmou. O ombro de Tennessee gradualmente ficou molhado. Agora o garoto nem conseguia clamar, não conseguia dizer que estava com dor, e apenas soluçava tristemente.
— Eu, eu obedeço bem… sniffle, porque você fez aquilo…
Aquelas foram as palavras que o garoto não conseguiu se induzir a perguntar naquela época. O garoto nem sequer conseguia se forçar a culpar Tennessee, perguntando por que ele o havia traído, ou por que havia se tornado uma pessoa tão distorcida. O garoto, exausto pela indiferença, não parecia ser capaz de distinguir entre ser acariciado e ser atormentado.
Tennessee silenciosamente segurou o garoto em seus braços e encostou-se na cabeceira da cama. O garoto, que havia chorado tão dolorosamente, agora respirava regularmente, como se tivesse saído do fim de um pesadelo. Havia manchas de lágrimas por todo o seu rosto, bem como em seu queixo e bochechas. Ele não conseguiria abrir os olhos direito no dia seguinte.
Como já havia começado, Tennessee decidiu passar a noite assim. Afinal, ele sofria de insônia, e era melhor confortar o garoto do que perder tempo. Ele esperava reduzir o número de pesadelos que o garoto tinha, enquanto tentava esconder as cicatrizes profundas que ele havia sofrido por causa da grande traição.
Tennessee olhou pela janela e depois fechou os olhos. Não havia sentido em se deitar, já que ele não conseguiria dormir de qualquer maneira, mas o garoto, que estava grudado nele como queijo muçarela, estava quente. Seu ombro esquerdo molhado estava úmido, e a maneira como o garoto ocasionalmente esfregava a bochecha contra o peito dele causava cócegas como uma brisa de primavera. Mas ele não seria capaz de dormir mesmo se fechasse os olhos…
Com esse pensamento, Tennessee gradualmente caiu no sono. Foi um pântano profundo e escuro de sono, sem que ele sequer percebesse que estava dormindo.
Ele teria dormido direto por tudo aquilo se não tivesse sido pela batida na porta perguntando sobre a limpeza do quarto. Tennessee piscou os olhos várias vezes, os quais ainda não haviam recuperado a clareza. Que horas são? De jeito nenhum. Essa foi a quantidade de vezes que ele checou quando acordou pela primeira vez.
Tennessee ainda estava segurando o garoto com um braço. O garoto, que tinha quase doze anos, era pesado quando segurado. Um homem adulto comum, que não fosse Tennessee, não seria capaz de segurar o garoto com apenas um braço. Mas Tennessee era capaz de abraçar o garoto e ficar ali parado, sem reação, mesmo com a mente ainda não totalmente desperta.
“Por que estou parado aqui? Ah, preciso tomar um banho primeiro.” Tennessee passou a mão pelo cabelo e foi em direção ao banheiro. Foi então que percebeu que ainda estava carregando o garoto nos braços como se fosse uma sacola de compras. Ele tentou deitar o garoto de volta na cama, mas suas roupas foram puxadas, e ele viu que a mão do garoto agarrava firmemente o colarinho de sua camisa.
Tinha que ser o colarinho, de todos os lugares. Conforme abria os dedos do garoto um por um, ele ficou irritado. Tennessee achou ter ouvido até uma palavra começando com a letra P. “Que gênio difícil.” Afastando esse pensamento, Tennessee removeu firmemente a mão do garoto.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

— Encha o tanque.
Assim que Tennessee entregou o dinheiro, o garoto saltou para fora. O carro que ele dirigia desta vez era uma picape azul. Como já estavam no carro juntos há bastante tempo, o garoto ajudou habilmente no reabastecimento, digitando os números na bomba.
Tennessee olhou para o céu. Grandes nuvens cúmulo-nimbo flutuavam no céu limpo ao redor deles. O clima estava perfeito.
— Posso comprar alguns lanches?
O garoto, que estava terminando o reabastecimento, perguntou. Quando Tennessee lhe deu duas notas de vinte dólares, o rosto do garoto se iluminou. Seus dentes brancos brilharam por trás dos óculos escuros, e sua boca se abriu em um sorriso radiante, tão aberto e revigorante quanto o próprio clima.
Os olhos de Tennessee ficaram fixos nas costas do garoto enquanto ele se dirigia à loja de conveniência do posto de gasolina.
O garoto estava vestindo uma das roupas que havia comprado no shopping da última vez. Era uma camiseta de manga curta com o logotipo de uma famosa marca esportiva estampado nela. O garoto gostava mais da regata branca que tinha escolhido primeiro no shopping, mas, infelizmente, ela havia ficado esfarrapada no incidente recente e teve que ser jogada fora.
O garoto tinha uma expressão miserável no rosto ao olhar para a regata antes branca, agora coberta de pegadas e sujeira. Ele não reclamou, mas talvez tenha sido por isso que Tennessee pensou que aquilo ficaria ainda mais marcado em sua memória.
Naquela época, uma resignação familiar parecia pairar sobre o garoto. Tennessee lembrava-se do aroma familiar e rastejante do infortúnio. Mas, como se fosse para zombar das expectativas de Tennessee, o garoto não desistiu.
Mesmo que não tivessem passado um ano, ou sequer meio ano, juntos, a primeira imagem que Tennessee lembrava do garoto e a imagem atual eram surpreendentemente diferentes. Tennessee tinha certeza de que as pessoas que conheciam o garoto antes não o reconheceriam agora.
O garoto que ele conheceu de início não conseguia sorrir assim. Ele não conseguia sorrir naturalmente ou fazer contato visual. Naquela época, o garoto acordava de manhã e derramava ansiedade como se fossem lágrimas. Ele olhava para o chão assim que acordava. Ele colocava seus pés descalços nos sapatos de uma vida sem valor.
Agora, quando o garoto acordava, ele virava a cabeça e olhava pela janela do hotel. Ele olhava para a janela e para a paisagem onde o sol brilhava para dentro, e então bocejava longamente. E quando Tennessee lhe dizia a que horas partiria, ele se movia de acordo. Se tivesse tempo, ele ligava a TV e assistia a desenhos animados, dizia palavras pacíficas ou tirava um breve cochilo.
— Tennessee, eu comprei água também. O garoto corre, segurando uma bebida grande em uma mão e uma garrafa de água para Tennessee na outra. Sob o sol quente, o garoto de óculos escuros e roupas frescas parecia mais um garoto que havia saído brevemente de sua casa para encontrar um abrigo do que um garoto sem casa. O olhar de Tennessee vai para a bolsa no carro. Claro, era do garoto. Era uma bolsa que ele acabou comprando porque a quantidade de itens aumentou gradualmente e o garoto se apegou a coisas triviais. Alguma disciplina era necessária.
— É isso que você chama de arrumar?
— ……
— Tire tudo e espalhe.
Foi o que Tennessee disse quando viu as roupas empilhadas como panquecas, não muito tempo depois de tê-las comprado. Agora ele tinha até que ensiná-lo a dobrar roupas. Com um suspiro, ele fez um gesto, e o garoto se moveu hesitante. Nesse meio-tempo, o garoto só sabia dobrar suas roupas grosseiramente e enfiá-las ali dentro, mas não parecia saber como organizar seus pertences com esmero. Ele realmente não aprendeu nada no lar adotivo, concluiu Tennessee.
— Se você não conseguir arrumar desse jeito daqui para frente, vou jogar tudo fora. Você acha que eu não sou capaz?
“Acho que você definitivamente é capaz.”
O garoto teve que suprimir essas palavras.
Ainda assim, ele escutava bem quando era ensinado, então o garoto sempre dobrava suas roupas com esmero e as guardava depois daquilo.
Tennessee riu baixinho ao olhar para a bolsa organizadamente arrumada e checou a hora. Era hora de partir novamente.
— O que você quer para o almoço?
— Pizza.
— Vamos fazer isso.
— Hum… Tennessee.
O garoto chamou cuidadosamente por Tennessee, que estava afivelando o cinto de segurança.
— Você está sendo legal comigo ultimamente porque está com pena?
Tennessee arqueia uma sobrancelha, significando “do que você está falando?”.
— …Não precisa.
— Você está escrevendo um romance.
— Ultimamente, eu acordo com um brilho nos olhos.
O garoto resmungou enquanto tomava um gole de sua bebida.
— Eu costumava suspirar quando o sol nascia. Lá vamos nós outra vez. Quando isso vai acabar? Dói quando eu acordo. Quando durmo, esqueço a dor e que tipo de vida estou levando, mas quando acordo, lembro tudo de novo.
Quando o motor ligou, o carro começou a vibrar levemente. O garoto parecia envergonhado e mexeu no saco de petiscos que comprou.
— Mas não agora. Eu queria que houvesse dois sóis todos os dias.
— Cale a boca.
— Obrigado por não me deixar no hotel e me permitir vir com você.
— Eu disse para calar a boca.
— Se o Tennessee está sendo legal comigo porque se sente culpado por causa daquele dia… você pode se sentir culpado mais um monte de vezes.
Tennessee apoiou a testa no volante por um momento. O garoto estava rindo, sem saber como ele se sentia. Uma aparência gentil e sem nenhum rancor, Tennessee imaginou que era assim que o garoto era antes de Huston o despedaçar.
“Porque você se sente culpado”… Será que ele tinha sido particularmente legal com o garoto ultimamente? Ele relembrou, mas não achava que fosse o caso.
No entanto, havia algo suspeito em suas próprias ações. Depois que o trabalho de Alejandro terminou, Tennessee finalmente teve tempo e por fim abriu os documentos que havia recebido de Megan.
“Taylor Watson.”
Quando Tennessee viu aquele nome nos documentos, ele relembrou o passado por um longo tempo.
Talvez fosse porque vira aquele nome.
O mundo era tão pequeno.
Tennessee encerrou seus pensamentos e colocou os óculos escuros. Ele não se esqueceu de dizer uma palavra ríspida.
— Você precisa ter um pouco de orgulho.
— Tudo bem.
Tennessee deu um leve tapinha na bochecha do garoto enquanto olhava para ele, que respondia alegremente como se não soubesse de nada. Então ele estende a mão.
— Me dá.
O que ele estava pedindo era a bebida. Assim que recebeu o copo de isopor, ele bebeu mais de um quarto dele em um único gole.
— Tennessee! O garoto protestou, mas ele fingiu não ouvir. Se ele deixasse o garoto beber demais, ele iria querer ir ao banheiro com frequência. Então ele teria que dar a volta e retornar pelo caminho de onde veio, ou sair da estrada em que estava, e encontrar um banheiro era tudo responsabilidade de Tennessee.
— Agora fique quieto.
A picape deu a partida com um barulho bastante alto e uma vibração grave.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

— Ele ainda está com você.
Ela não era do tipo que fazia perguntas desnecessárias com frequência, mas depois de ele levar o garoto consigo por várias semanas, Megan não conseguiu esconder sua curiosidade. Ela franziu a testa enquanto olhava para o garoto.
— Trazer um garoto para cá. Eu sei que entramos pela porta dos fundos, mas isto é uma casa de strip-tease.
— Eu sei.
Não era como se Tennessee quisesse trazer o garoto para um lugar como esse. Mas o garoto tinha pesadelos intermitentes, embora a frequência estivesse diminuindo gradualmente, ele ficava ansioso, então o levava consigo para onde quer que fosse ultimamente. Ignorando o garoto, Megan cruzou os braços.
— Tennessee, como está indo o trabalho em que você estava investigando?
— Estou cuidando disso.
O garoto sentava-se em silêncio, chupando sua raspadinha. Ele esperava quietamente, tentando não interferir na conversa deles. Tennessee, que acariciava levemente a cabeça do garoto, perguntou.
— E aquela mulher daquela época?
— Quem?
Megan perguntou de volta, e então vasculhou silenciosamente sua memória. Ela se lembrou de ter dito algo sobre a mulher com quem Tennessee teve um caso de uma noite.
— A com a Brahma nas costas?
— É.
— Não a vi desde então.
“Que estranho.” Tennessee sorriu de lado.
— E o trabalho que eu solicitei?
Megan entregou os documentos preparados.
— Eu chamei você aqui hoje por causa disso.
Megan abriu o envelope e entregou um papel que estava dentro. Era uma conta.
— Escute com atenção. Isso é tudo que posso fazer.
Megan suspirou.
— Sua intuição estava certa. Eu não consegui encontrar o seu cliente. Ele não existe. O intermediário? Você conseguiu rastreá-lo?
A voz de Megan diminuiu naturalmente, esperando que Tennessee contestasse o que ela queria dizer. Mas a expressão de Tennessee permaneceu apenas suave. Em vez disso, ele fechou o envelope e o selou, como se já soubesse.
— Rick disse algo parecido.
— Eu sabia, ele não ficou surpreso.
Megan ergueu as mãos. Tennessee lembrou-se da ligação urgente que havia recebido de Rick ontem.
[O alvo existe. O histórico não é muito diferente do que você me contou. Mas não consigo encontrar o cliente. Também não há intermediário. A ligação foi interrompida em certo ponto.]
— Lembro-me de ter verificado os documentos eu mesmo. Também não era um intermediário recém-surgido. Ele não teria criado uma pessoa inexistente e me dado um trabalho sem motivo.
Não havia nada de especial no trabalho. Uma quantia razoável de dinheiro para um nível razoável de dificuldade. Era o mesmo de sempre.
[Se ele criou uma pessoa inexistente, deve ser um figurão. CIA? FBI? Tennessee, não sei o que você andou fazendo, mas você não mexeu com um figurão de verdade? Caso contrário…]
— Onde ele foi comprado?
A ansiedade tornou-se uma certeza. Tennessee suspirou, e o garoto, que estava comendo quietamente sua raspadinha, percebeu o clima e ergueu a cabeça.
— Eu era cuidadoso com os trabalhos que aceitava.
— Eu sei, Tennessee. Que você é um assassino com limites sutis.
E Megan acrescentou. Era uma frase que Tennessee já sabia de cor.
— Um assassino com ou sem limites. …De qualquer forma, Tennessee, vou parar por aqui. Sinto muito.
Tennessee relembrou a sensação que havia gelado a sua nuca no estacionamento do Seven Eleven. Sua intuição sempre estava certa.
Ele não sabia o que era, mas era uma armadilha. Ele havia caído em uma armadilha. Se fosse por causa de um rancor, eles poderiam ter vindo e o matado a qualquer momento, mas ele não conseguia adivinhar as intenções e a mente brilhante por trás da criação da armadilha enquanto suportava toda aquela dificuldade.
— Desculpe pelo clima, Tennessee, mas quem é esse garoto realmente?
Tennessee passou a mão ansiosamente pela boca. Droga, ele havia desperdiçado tempo demais. Ele deveria ter entrado em contato com Megan e se movido imediatamente. Ele não deveria ter perdido tempo com Alejandro ou qualquer outra pessoa.
— Aquele de quem você vai cuidar.
— O quê?!
— Tennessee?!
Megan e o garoto gritaram ao mesmo tempo.
Ignorando-os, Tennessee recolheu os documentos. É, ele não deveria estar aqui. Ele não deveria ter vindo aqui em primeiro lugar, não, ele não deveria ter desperdiçado tempo assim.
— Para onde? CIA?
— Quem sabe.
Roubar o carro e dar o fora dali fora uma boa escolha. Mas ele deveria ter continuado se movendo sem parar, para que não pudessem rastreá-lo. Em vez disso, ele parou calmamente em restaurantes com o garoto, descansou, hospedou-se em lugares decentes… Mesmo no Texas, ele se moveu de uma forma que deixou um rastro claro. E quanto a Alejandro? Droga. Ele havia ficado amador.
Mas ele não podia culpar covardemente o garoto. Tennessee havia tomado as decisões sozinho, e o garoto era apenas alguém que fora sequestrado. Tennessee tinha que assumir a responsabilidade sozinho e se mover imediatamente para resolver essa situação.
Megan, que estava enterrando o rosto na mesa como se estivesse com dor de cabeça, perguntou:
— Para onde você vai?
— Esconder-me.
No meio da conversa dos adultos, o garoto estava perplexo. Uma lufada inesperada de vento havia soprado através do ar outrora pacífico. Ele havia ouvido corretamente? Pedindo a alguém para cuidar dele? “Aquele”… aquele devia ser ele mesmo, certo? O copo meio vazio caiu fracamente da mão do garoto. Ele estava sendo tratado como bagagem, abertamente passado de uma mão para outra.
Mas o que era triste era o pensamento de que talvez aquele fosse o tratamento correto.
— Megan, você tem um carro?
O garoto baixou a cabeça quietamente sem contestar. Ele já havia percebido que a situação estava mudando rapidamente.
“O que vai acontecer comigo? “E logo antes que essa pergunta pudesse se formar completamente, a enorme questão de “então o que vai acontecer com Tennessee?” desabou sobre ele.
— Eu tenho. Espere. É o carro de um funcionário. Vou sair com você.
Megan saiu do escritório para pegar as chaves.
— …Tennessee?
Tennessee abaixou-se até o garoto, que estava tenso. Os olhos do garoto tremiam ansiosamente. Ele andava ansioso ultimamente. Ao caminhar atrás de Tennessee, o garoto corria e às vezes parava para olhar para trás. E depois de confirmar que Tennessee ainda estava caminhando, ele se virava de novo.
“Tennessee!”
Ele sentia que nunca seria capaz de apagar aquele grito de seus ouvidos. Tennessee puxou uma pistola. Era uma pistola extra que ele havia pegado para o garoto assim que ouviu o relato de Rick. Embora não fosse a primeira vez, o garoto hesitou. Ele lhe entregou a arma, mas o garoto não tentou segurá-la com firmeza, então Tennessee cobriu as mãos do garoto com as suas próprias e o fez segurar firmemente.
Tennessee mais uma vez o ensinou como atirar, passo a passo. Como um instrutor frio. E após tocar o braço do garoto para confirmar que seus músculos estavam contraídos, ele deu um leve tapinha em sua bochecha. Era um sinal para colocar mais força ali.
— Respire fundo.
Os adultos haviam trocado apenas algumas palavras, mas algo estava mudando tão rápido que ele não conseguia acompanhar. Quando o garoto apenas encarou sem escutar, Tennessee repetiu:
— Respire fundo.
O garoto lentamente respirou. Ele mordeu o lábio ansiosamente, tentando gravar em sua mente tudo o que Tennessee estava lhe dizendo.
“Você vai me deixar para trás, não vai? É por isso que está me dando isso, certo?”
Mesmo segurando uma arma perigosa, o garoto foi dominado por um profundo sentimento de impotência.
— Abra os olhos. Olhe direito.
Tennessee segurou os ombros do garoto de forma gentil, mas firme.
— Você vai ficar bem, mas não custa nada ser cauteloso.
Um ressentimento claro brilhou nos olhos do garoto, percebendo a mentira deslavada. Tennessee disfarçou seu desespero para reanimar as brasas moribundas com compostura.
— …Tennessee?
Ele deveria levar o garoto consigo? Era uma pergunta que Tennessee havia feito a si mesmo dezenas de vezes em um curto instante. Mas ele não tinha como saber o que iria acontecer. Era um inimigo desconhecido. Ele sequer os vira chegando. Se eles haviam armado tal armadilha, deviam estar observando-o há muito tempo.
E se houvesse um tiroteio? Mesmo se ele fosse para um esconderijo imediatamente, o garoto conseguiria viver lá? Ele imaginou o garoto caído sem vida no chão de cimento.
Olhos vazios, uma respiração sufocada. Era uma cena terrível que se sobrepunha à de sua mãe, a quem ele havia matado com as próprias mãos. Tennessee não conseguia suportar aquilo. Especialmente depois de ouvir a voz desesperada do garoto chamando por ele.
Tennessee percebeu que odiava as palavras “Por que você me machucou?” ainda mais do que “Por que você me deixou para trás?”.
— Vá com Megan. Não vai demorar muito.
— …Eu não quero.
— Você acha que eu quero?!
A voz de Tennessee finalmente se elevou. Ele tentou se colocar no lugar do garoto.
Mesmo se ele tivesse sido o garoto, não teria escutado facilmente. O garoto não tinha a menor pista do que estava acontecendo e não entenderia o que ele estava dizendo.
Tennessee lembrou a si mesmo de quanto havia negligenciado e maltratado o garoto. Em vez de falar, ele queria mostrar a ele o porquê de ele não conseguir entender. Se ele apresentasse esses sentimentos complicados diante de seus olhos, ele não entenderia, mesmo que por um momento?
— Não seja teimoso.
Tennessee disse friamente.
— Não se apegue. Cuide de si mesmo. Não espere que alguém faça o seu trabalho por você.
Uma respiração pesada preencheu o pequeno espaço. Tennessee colocou a arma de volta na mão enfraquecida do garoto.
— …Sinto muito.
O garoto disse baixinho.
— Fique com Megan.
— Só por um tempinho?
— É.
Tennessee removeu a palma de sua mão da mão do garoto, que estivera segurando a sua. A mão do garoto, segurando a arma, pendeu fracamente. Seu pulso, ainda não totalmente desenvolvido, era fino.
— Vou te dar uma escolha.
Tennessee suspirou. Ele se lembrou do garoto, que havia queimado a própria carne com espírito de luta. Ele não tinha intenção de manter um tolo que não conseguia fazer nada sozinho, e o garoto tinha que saber disso.
— A escolha é sua. Se quiser fugir agora, vá.
Tennessee tirou dinheiro da carteira.
— Você estava sozinho de qualquer forma. E estará no futuro também.
Só havia desespero. A criança assentiu com a cabeça, reconhecendo o desespero. “Sim, você tem razão”

Quantas vezes ele já tinha dito para não confiar nele? Mas mesmo se o abandonasse na beira de uma estrada deserta, Tennessee queria deixar o garoto ileso.
— Pegue esta arma e fique com Megan por um tempo.
Sangue manchou os lábios do garoto, que ele havia mordido com força com os dentes superiores.
— Eu vou com Megan.
— Bom garoto.
O garoto enxugou as lágrimas e olhou para cima. Havia momentos em que ele sentia um arrepio gélido ao olhar nos olhos do garoto. Vendo os olhos semelhantes aos seus e a cor familiar de seu cabelo, Tennessee era lembrado de sua versão mais jovem no passado. Aquela versão dele estava morta. Viva, mas sem vontade, esperança ou qualquer plano.
“Eu tenho que viver de novo. Tenho que viver bem.”
Levou muito tempo até que ele tomasse essa decisão, e quando olhou no espelho depois de se decidir, havia uma pessoa com olhos azuis que ele nunca tinha visto antes. Os olhos do garoto eram semelhantes aos daquela época. Ele estava sendo arrastado e colidindo com uma realidade que sequer conhecia, mas não estava intimidado.
— Não me elogie.
“É a minha escolha.”
— Se você voltar, eu respondo a uma pergunta que você fizer.
— …Uma? Você está brincando comigo?
O garoto, que havia sido esmagado pela realidade há apenas um momento, retrucou.
— Foi uma oferta inovadora.
— Dez.
— Isso não vai acontecer.
— Então cinco.
— Uma. Pegar ou largar.
— Não! Tudo bem. Uma.
Exatamente quando Tennessee estava discutindo seriamente com uma criança do ensino fundamental, a porta do escritório se abriu e Megan entrou.
Pegando as chaves do carro, Tennessee se aproximou do garoto. O garoto ficou rígido. Ainda havia penugem nas bochechas do garoto. Ele era jovem a esse ponto.
Tennessee abriu a boca calmamente.
— Se necessário, atire na Megan também.
O garoto apenas ficou de boca aberta.
— Estou falando sério. Se ela tratar você mal ou não parecer estar te ajudando, atire nela.
— Ei! O quê?
Megan perguntou de volta com uma voz estridente, ao lado.
— Eu disse para você não confiar nas pessoas. Está tudo bem, atire.
— …Mas,
— Se eu parecer um cara mau, atire em mim também.
Com essas palavras, Tennessee deixou o local. Megan também se moveu. Correndo atrás dela, o garoto encarou as costas de Tennessee. “Vai ficar tudo bem. Porque foi isso que ele disse.”
Assim que entrou no sedã com vidros fortemente fumês com Megan, o garoto esticou o pescoço e procurou por Tennessee. Mas ele, que estivera à vista há apenas um momento, já havia desaparecido.
— Nós vamos vê-lo em breve, não é?
Megan não respondeu.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Já faziam vários dias desde que haviam se separado inesperadamente? O garoto não recebera uma única ligação. Mesmo quando perguntava a Megan, ela apenas dizia: — Não sei.
— Garoto, coma alguma coisa.
A ansiedade do garoto devia-se em grande parte à ignorância e ao medo. Como nem Megan sabia o que estava acontecendo com Tennessee, não passava segurança ao garoto.
— Aquelas pessoas estão tentando matar o Tennessee?
— Se eles armaram esse tipo de esquema, já teriam tido a chance de matá-lo há muito tempo. Talvez o objetivo deles seja a captura ou obter informações.
O problema era que Megan também era um pouco como Tennessee, então ela transmitia as informações para o garoto do jeito que vinham, sem filtrá-las.
— Tipo… tortura?
Só então Megan percebeu o que tinha feito, e rapidamente quebrou a cabeça antes de mudar sutilmente sua expressão.
— Não, agora que penso nisso, acho que também não é isso. A armadilha é elaborada demais.
Então, Megan murmurou para si mesma e saiu.
— Kaylen, aquela vadia, ela é da Virgínia, então será que ela poderia ser de Quantico (Academia do FBI)? …É melhor do que Langley (Sede da CIA), de qualquer forma.
Era algo que o garoto não conseguia entender. Deixado sozinho após a saída de Megan, o garoto sentiu a garganta secar de preocupação e ansiedade. Ele não sentia fome embora não tivesse comido, e não importava quanta água bebesse, sua boca parecia seca e seu interior queimava. O garoto não soltava a arma.
— Ei. Eu trouxe você para cá porque o Tennessee me pediu, não porque eu estivesse planejando te machucar, está bem? Abaixe isso.
Megan, que havia entrado depois de falar ao telefone, disse. Ela disse aquilo, mas o garoto sabia que ela estava falando porque estava preocupada consigo mesma em não baixar a guarda. Mas ele não conseguia evitar. O garoto enterrou o rosto nos joelhos. Segurando o metal frio firmemente em uma das mãos.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

— Olá, Kaylen.
Tennessee cumprimentou enquanto removia a venda que havia sido colocada sobre o rosto de Kaylen. Kaylen piscou, seus olhos castanhos, ainda não acostumados com a luz, abrindo-se vagamente.
À frente dela, Tennessee checou novamente o equipamento que havia preparado. Ele não gostava de tortura, mas tinha que fazer o que podia.
Na verdade, ele não gostava de matar ou de qualquer outro aspecto da vida. O dinheiro que acumulara não era diferente de estatísticas para Tennessee. Para ele, a vida não era um direito.
— Se você apenas responder honestamente, vai acabar sem muita dor.
— Tennessee.
Kaylen Ochsner. Sua cidade natal era a Virgínia, mas ela tinha crescido no Texas desde criança. A mais velha de dois filhos e uma filha. Ela frequentou a UT Austin na faculdade, graduando-se em arquitetura. Era uma universidade decente, mas um dos principais motivos de ter ido para a UT Austin era porque sua família morava perto do campus. Ela trabalhava como DJ em San Antonio. Parecia ser um hobby e um trabalho paralelo que ela fazia desde os tempos de estudante universitária.
Olhando para o currículo dela, ela parecia ter levado uma vida bastante confortável. Frequentou uma boa universidade e tinha pais que pagavam por sua mensalidade. A julgar pelo fato de ela frequentar muitos tipos de clubes, ela talvez estivesse sentindo um pouco de tédio em sua vida.
Mas Tennessee não acreditava em nenhuma daquelas informações.
Ele já a conhecia.
Tennessee pegou a mordaça para colocar na boca dela. Ele não queria ouvir seus gemidos de dor. Ele só a tiraria quando necessário. Ele tinha muitas perguntas para ela e planejava fazer todas. A maioria das pessoas não durava muito.
Tennessee havia aprendido que depoimentos obtidos por meio de tortura careciam de credibilidade. Depois de vivenciar e praticar a tortura ele mesmo, percebeu que isso era verdade até certo ponto. Mas esse nem sempre era o caso. Frequentemente era útil.
— Vamos começar com uma pergunta de prática. FBI? CIA?
Tennessee já sabia a qual órgão ela era afiliada. Como ela havia sido treinada e esperava ser sequestrada algum dia, havia uma alta probabilidade de que não abriria a boca facilmente.
— FBI.
— ……
Era um desenvolvimento inesperado, a ponto de até mesmo o grande Tennessee mostrar um resquício de surpresa. Tennessee puxou uma cadeira e se sentou.
— Parece que não recebeu treinamento.
— …Isso é um pouco duro.
Então, Kaylen assentiu.
— Eu não sou uma agente de campo, então só recebi o treinamento básico. E como sou uma funcionária de escritório, esqueci tudo logo depois…
Estranhamente, Tennessee se sentiu cansado mesmo que a tortura não tivesse começado.
Para alguém que não era uma agente de campo, Kaylen estava calma demais. Ela provavelmente não era tão indefesa e inocente quanto alegava. Ele não sabia o que ela estava tramando, mas decidiu ouvi-la até o fim. Tennessee esfregou a testa e ordenou que ela começasse do início.
— Há uma operação que o FBI está promovendo. Alguém como você, que…
Kaylen semicerrou os olhos vagamente. Tennessee terminou a frase por ela.
— …É pago para matar pessoas.
— Certo, isso! Eles estão recrutando pessoas que fazem isso. Mas como são pessoas muito secretas, nós criamos clientes. Usamos isso como vantagem quando eles realizam o trabalho, tipo…
Tennessee fechou os olhos. O quebra-cabeça finalmente estava se encaixando.
— Vocês estavam planejando dar trabalhos a eles, usando a promessa de fazer o crime original desaparecer como moeda de troca?
— Eu admito que é um método covarde, mas vocês não vão ouvir sem esse tipo de “coleira”.
Kaylen sorriu sem jeito. O sorriso sem graça parecia genuíno.
Tennessee odiava esse tipo de trapaça, mas ganhava a vida com isso. Pessoas covardes queriam que alguém desaparecesse imediatamente, mas queriam manter as próprias mãos limpas. Se esse tipo de astúcia não existisse, não haveria demanda para Tennessee.
— Mas Tennessee, aquele dia foi realmente ótimo.
Tennessee nunca imaginou que seria assediado sexualmente pela pessoa que estava interrogando.
— Sabe, aquela vez, aquele dia, quando você, dentro de mim, aquela coisa com seus quadris, sabe?.
Ele deveria apenas matá-la? Enquanto esse pensamento passava pelo rosto de Tennessee, Kaylen disse rapidamente:
— Vou te dar um trabalho, Tennessee. Aceite-o.
— Eu recuso.
— Você vai acabar aceitando este trabalho de qualquer maneira.
Mesmo estando sequestrada e amarrada, Kaylen falava como se segurasse a coleira.
— Você sabe que, se não aceitar, o garoto será mandado de volta para o Oregon, certo? O garoto vai voltar para o Sr. Hurston.
Ele esperava que ela soubesse da existência do garoto, já que estivera observando-o, mas ouvir isso da boca de Kaylen o deixou amargurado.
— Mesmo sabendo como as crianças são tratadas naquela casa?
— Eu sou uma boa agente. Eu vou relatar isso, mas é só.
Esse tipo de ameaça não funcionava. Tennessee já estava planejando matar Huston e outros lixos humanos como ele. Mas o importante era o que viria depois. Era aí que a ameaça de Kaylen fazia efeito.
— Então e quanto ao garoto? O garoto pode receber cuidados adequados em um lugar com um orçamento tão limitado? O garoto já tem onze anos. Logo fará doze. Não será fácil para um estudante do ensino fundamental ser adotado. E quanto à vida do garoto depois disso? Faculdade? O futuro do garoto? Há alguma garantia de que o garoto não vai se voltar para as drogas?
Tennessee não podia ter certeza de que a ameaça não funcionaria. Ele não tinha mais nenhum parente vivo, mas agora tinha algo com que se importar.
E ele não podia garantir que não haveria um segundo Huston ou um segundo Derek na vida do garoto. Essas coisas não podiam ser resolvidas com o poder de um indivíduo. O garoto precisava de um lar. De uma família que realmente cuidasse do garoto e desejasse um futuro melhor.
— O Tennessee não vai se ressentir com você? Você deve ao garoto, não deve?
E Tennessee devia ao garoto. Ele nem sabia que estava em dívida, mas estava.
— Tennessee, não estou dizendo isso porque acho que você mudaria sua escolha por causa de um garoto. Só estou ajudando você a justificar isso. Nós já temos evidências de que o Tennessee cometeu assassinatos de aluguel.
— Evidências circunstanciais, talvez.
— …Isso é verdade.
Kaylen era desnecessariamente honesta, o que tornava difícil dizer se ela estava falando a verdade.
— Por que eu? Há muitos outros mercenários e soldados por aí.
— Os mercenários são habilidosos, mas motivados por dinheiro, e os soldados na ativa têm um forte senso de lealdade ao país, mas…
Kaylen franziu a testa como se não soubesse o que dizer, então deixou escapar:
— Rigorosamente falando, eles não são o melhor jogador solo do setor. Essas pessoas trabalham em equipe.
Então ela acrescentou:
— Tennessee não mata qualquer um. Pelo menos não agora. Nós respeitamos isso. Precisamos de alguém que não cause um incidente com tiroteio usando o perdão e o dinheiro como moeda de troca. Alguém que conheça o limite e saiba o que proteger.
— …Então o FBI pode segurar a coleira?
— Falar desse jeito faz a gente parecer pessoas más.
— Você vai fazer isso? — ela perguntou, e Tennessee não conseguiu responder imediatamente. Conhecer a identidade dela era o suficiente. Só aquilo já era um grande ganho. Tennessee se preparou para deixar este lugar.
Enquanto coldrava sua arma e checava o relógio, ele ouviu o som de metal colidindo à distância. Tennessee olhou para cima. Estava calmo ao redor dele. Sempre era calmo aqui, mas Tennessee percebeu uma tensão, como se um predador estivesse agachado e prendendo a respiração em algum lugar.
— Meus amigos estão aqui, Tennessee.
Tennessee puxou sua arma.
— Não faça isso. Você sabe que, se eles fossem te matar, já teriam feito isso antes.
Agora eles estavam se aproximando abertamente, fazendo barulho com os passos. Cerca de vinte pessoas?
Tennessee tinha que fazer uma escolha. Ele talvez conseguisse dar o fora dali se agisse bem. Mas escapar não era o mais importante. Havia uma prioridade distinta.

↫─☫ Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Lᥙ꧑ᥲ Hᥲrtzᥣᥱr
— Que tal termos uma conversa adequada em outro local?
Kaylen disse com um sorriso. Era um sorriso tímido, não muito diferente daquele dia.