Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 5.6 Online

ꕥ Capítulo 5.6 – Identificação de Amigo ou Inimigo

↫─⚝─↬

— Owen, há algo que precisamos esclarecer.

Nick parecia estar esperando que Owen saísse do banheiro. Ele fechou a porta do banheiro com um clique, seu tom era firme. Ele próprio não parecia pronto para o banho ainda.

— Até que nosso filho passe da puberdade, alguns de seus parentes só devem vê-lo sob condições restritas.

— … .

Owen sentiu um lampejo momentâneo de tensão, imaginando o que Nick queria dizer. Ele sentiu uma pontada de algo semelhante à injustiça, mas quando viu seu reflexo no espelho, estava sorrindo.

— Por que você está sorrindo?

— Nick… esse assunto requer algum tempo. Oh, não é o que você pensa. Não estou tentando fazer joguinhos. Sou eu, não você. Existem alguns problemas que preciso resolver… é por isso.

Seus olhos se encontraram no espelho. Apesar da rejeição gentil, Nick não parecia particularmente chateado.

— O que eu disse no jantar não foi apenas para seus parentes ouvirem.

Nick, encostado na parede, falou lentamente.

— ….

— Pare de pensar em nós como mutantes, como anormais.

— Nós não, apenas eu.

Nick gentilmente usou “nós”, mas foi Owen quem causou o acidente.

Apesar de Owen declarar um fato, Nick ofereceu um sorriso enigmático.

— Você nunca me viu trabalhar. Não vou dourar a pílula, Owen. Meu trabalho é pesado. E eu sei como usar feromônios de forma um pouco mais agressiva do que o Alfa médio. Não sei se foi inato ou algo que desenvolvi para a minha profissão. O que eu sei é que também já fui chamado de monstro.

Os ombros de Owen se encolheram instintivamente ao ouvir a palavra “monstro”.

— Mas Owen, tenho certeza de que sou uma pessoa muito saudável e normal.

— Eu também acho!

Owen se virou do espelho e concordou veementemente. Ele nunca sentiu a violência distorcida ou o medo vindo de Nick que sentia de Locke, mesmo quando Nick estava bravo.

— Que bom. Um de nós já está resolvido. Agora só precisamos mudar sua opinião sobre si mesmo.

O tom de Nick suavizou enquanto ele se desencostava da parede. Ele pegou a mão de Owen e o conduziu em direção ao quarto, e Owen o seguiu sem pensar.

— Ah, isto pode ajudar: eu conheci alguém que possui habilidades anormalmente poderosas e ainda assim parece mentalmente são.

— O que você quer dizer?

— Você parece pensar que é o único monstro no mundo, então estou lhe dando um exemplo para provar o contrário.

— Você está falando da pessoa naquele tabloide que Henry estava lendo?

Owen perguntou em tom de brincadeira, mas Nick balançou a cabeça.

— Com o seu nível de suspeita, eu não posso usar uma entrevista de tabloide como evidência. Felizmente, eu conheci essa pessoa pessoalmente. Às vezes recebo pedidos para resgatar pessoas. Este foi um Alfa que conheci em uma dessas ocasiões.

— Um Alfa…

— Um jovem Alfa sequestrado. Ele tinha 14 anos, eu acho.

Cerca da mesma idade que Owen tinha durante o acidente.

— Mas quando o conheci, me perguntei se ele sequer precisava de resgate…

— Por quê?

— Eu vi claramente o tornozelo dele virar, mas ele continuou andando. Ele estava com dor, mas recusou qualquer ajuda, um garotinho teimoso com muito orgulho. Eu não quis discutir, então o deixei em paz. Pensei que o carregaria quando ele começasse a ficar para trás.

Nick parou a alguns passos da cama. Como se revivesse a memória, seus olhos se estreitaram em descrença.

— Mas em vez de ficar para trás, o mancar dele desapareceu gradualmente e, quando chegamos à praia, ele estava andando quase normalmente. Quando lhe lancei um olhar estranho, ele disse que tinha uma taxa de recuperação rápida. Taxa de recuperação! Então, eu o encarei, exatamente como você está fazendo agora. …Era difícil de acreditar, mas ele estava certo. Sua recuperação era tão rápida que só poderia ser descrita como animalesca, como se ele tivesse se curado enquanto caminhava. Acho que ele poderia ter sido jogado no meio do Atlântico e nadado até a ilha deserta mais próxima. Ele teria recuperado sua resistência sem se cansar. …Você já ouviu falar de tal habilidade?

Owen balançou a cabeça sem hesitação.

Ele sabia que os Alfas tinham habilidades físicas superiores em comparação aos Betas e Ômegas, que eram menos propensos a doenças e se recuperavam rapidamente, mas nunca tinha ouvido falar de tais habilidades sobre-humanas.

— Você já conheceu alguém assim que fosse Ômega?

— Não. Conheci duas pessoas assim, e ambas eram Alfas.

Duas, apenas….

— Não fique decepcionado, Owen. Foram encontros casuais durante o meu trabalho, e há pouquíssimos Ômegas na minha linha de atuação. A probabilidade de encontrar um Alfa era simplesmente maior.

— Você não… inventou isso, não é?

Owen suspeitou que Nick pudesse fabricar tal história para convencê-lo. Como se estivesse lendo sua mente, Nick ergueu uma sobrancelha, e Owen, sentindo-se um pouco envergonhado, desviou o olhar.

— Você precisa de provas para acreditar em mim, desconfiado CEO Rose. Ah, você pode até conhecê-lo. Ele é britânico, mas ouvi dizer que os círculos sociais da alta classe são bem pequenos.

— Existe uma rede de contatos, por assim dizer.

A menos que Nick tivesse comprado um título junto com algum imóvel, ele poderia realmente conhecer essa pessoa. Como Nick havia dito, os círculos sociais da alta classe eram pequenos.

— Ele tem a mesma idade que você. Qual era o nome daquele evento de debutantes? Ele saiu nos jornais como parte do casal mais bem vestido. Eu o reconheci pelas fotos porque o tinha resgatado.

— O Bal des Débutantes?

— Sim… algo assim. Hmm.

Nick de repente fez um som estranho.

— O que foi?

— Eu não acho que seu rosto estivesse naquelas fotos ridículas. Se vocês têm a mesma idade, teriam debutado no mesmo ano, não?

Impressionado com a memória de Nick, Owen piscou.

— …Eu não estava lá. Não fui convidado.

— Por quê?

— Eu não tinha um guardião na época.

— Um guardião? Os parentes que vieram hoje não eram seus guardiões?

— Nos círculos sociais, um guardião é alguém que vive com você e pode controlar diretamente suas ações. Eu já morava sozinho. E já existiam… boatos sobre mim. Após o acidente, eu estava passando por vários testes no Centro, e boatos sobre minha saúde debilitada se espalharam. Não foi relatado na imprensa, mas rumores em círculos sociais podem ser bem precisos e rápidos.

Nick franziu a testa.

— Tia Catherine tentou me incluir de qualquer maneira, mas eu recusei. Ela acabou desistindo. Mas isso é interessante. Ser escolhido como o casal mais bem vestido significa que ele é muito conhecido.

— Ele é tão sociável que as fotos dele vão aparecer em algum lugar logo. Eu te aviso quando as vir.

— Sociável?

— Com aquele físico monstruoso, ele é obcecado por esportes radicais. Ele viaja o mundo, acumulando troféus. Eu o encontrei há alguns anos.

Como se lembrasse do encontro, Nick riu, depois balançou a cabeça com diversão.

— Ele acabou admitindo que provavelmente sobreviveria a um pescoço quebrado, desde que ainda estivesse preso ao corpo.

— …!

Mesmo considerando a bravura juvenil, era uma habilidade notável.

— Para constar, eu não sou assim, Owen. Minha habilidade é a percepção, não a recuperação. Então, vamos resolver nossos problemas através da conversa. Nada de dar tiros um no outro ou empurrar um ao outro de penhascos, mesmo quando estivermos com raiva.

— ….

Até mesmo essas palavras leves faziam o coração de Owen disparar. Ele estava feliz em ouvir Nick falar sobre o futuro deles a longo prazo, mas também parecia pesado. Ele queria responder da mesma forma, mas as questões não resolvidas pesavam em suas cordas vocais.

— Você teve um tempo difícil.

Ele finalmente mudou de assunto.

— …Eu gostaria de ter te conhecido naquela época.

Nick entrou no jogo, apesar de saber que Owen estava desconversando. Ele olhou fixamente para Owen, a brincadeira desaparecendo de seus olhos, substituída por uma expressão séria.

— Na minha linha de trabalho, há muita espera. Uma vez, eu estava em uma selva e não podia perturbar a camuflagem. Tive que cavar um abrigo e ficar agachado lá por 36 horas. Foi tão agonizante que eu estava convencido de que tal tortura existia em tempos bárbaros. Doía fisicamente.

Owen conseguia imaginar a dor.

— Começou a chover, e eu tive que me preocupar com hipotermia além de tudo o mais.

Os dedos de Nick correram pelo cabelo de Owen.

— Se eu tivesse você em minha mente naquela época, Owen, pelo menos eu não estaria com frio.

— ….

Owen duvidava que conhecê-lo teria evitado a hipotermia, mas a expressão de Nick era séria.

— Talvez aquelas 36 horas tivessem parecido 36 minutos. Eu teria reprisado cada momento com você, quadro a quadro, desde o tempo em que você estava coberto de suor naquele abrigo. E depois disso, eu teria rebobinado até o momento em que beijei sua bochecha na outra noite.

— ….

Owen apertou os lábios, com medo de que um suspiro trêmulo escapasse. Ele havia tomado um banho quente, mas sentia um calor subindo dentro de si.

— Desdobrar o corpo depois de ficar agachado por tanto tempo é a parte mais difícil. A dor quando o sangue volta para os membros adormecidos… é excruciante. Mas se eu tivesse você em minha mente, eu teria dado as boas-vindas à dor. Teria sido um sinal de que eu finalmente poderia me espreguiçar, que aquele trabalho estava quase acabando, que eu poderia voltar e segurar você de novo.

As costas da mão de Nick roçaram a bochecha de Owen. Ele provavelmente estava corando em todos os lugares onde Nick o tocava.

— Estou curioso, Owen. Quando trocamos feromônios, você sentiu alguma aversão? No começo, no meio, em qualquer ponto…?

Alfas e Ômegas podiam simplesmente sentir o cheiro dos feromônios um do outro durante o sexo. A maioria fazia isso, se não fosse um relacionamento sério.

Ou, eles podiam absorver aquelas moléculas em seus corpos, dissolvendo-as dentro de si. Isso criava uma intimidade primordial muito além do simples cheiro. Diziam que, quanto melhor a ligação química, maior o prazer. O imprinting ocorria quando essa ligação era tão satisfatória que a pessoa a aceitava como parte de si mesma. Era uma conexão permanente e subordinada.

Owen havia liberado seus feromônios duas vezes. A primeira vez, durante seu ciclo de cio inesperado. E a segunda vez, na noite em que voltou do evento de caridade.

Ele não se lembrava da primeira vez, mas a segunda noite estava vívida. Ele não sentira nenhuma aversão. Tinha sido tão prazeroso que ele temera ser um delírio.

— Não. De forma alguma.

— Nem eu.

Assim que terminou de falar, Nick liberou seus feromônios. Lentamente, sutilmente.

— Nick…

O fôlego de Owen falhou. O calor subindo dentro dele tornava impossível manter a boca fechada.

— Eu entendo que você não é um Ômega típico. Mas eu também não sou.

Ele sentiu os feromônios de Nick o envolvendo, começando pelos dedos dos pés e subindo lentamente. Uma sensação de formigamento se espalhou por seu corpo.

— Mesmo que você perca o controle, acho que posso lidar com isso. Eu provavelmente vou. Owen, seremos um par perfeito.

Nick o estava seduzindo. Ele não havia tocado Owen além do roupão, mas estava usando seus feromônios para atraí-lo.

Owen conseguiu sorrir. Nick, aparentemente desconcertado por Owen sorrir no meio da sedução, parou, com uma expressão atordoada.

Owen já estava meio perdido desde o jantar. Por isso ele tinha sorrido, embora Nick parecesse não notar.

Owen desamarrou o cinto de seu roupão e o abriu. Os feromônios de Nick subitamente se intensificaram.

— Owen…

Nick estendeu a mão, mas apenas segurou a cintura de Owen, como se não soubesse o que fazer a seguir.

As mãos de Owen foram decisivas. Ele alcançou as calças de Nick, desabotoando o cinto e baixando lentamente o zíper.

— Para ser honesto, Nick, eu me sinto da mesma forma. Acho que seremos um par muito bom, quimicamente falando. Apenas o fato de eu amar tanto os seus feromônios já me diz isso.

Para provar sua sinceridade, Owen parou o que estava fazendo e ficou na ponta dos pés. Ele roçou o nariz no queixo de Nick e inalou profundamente.

O formato dos lábios entreabertos de Nick parecia perguntar: “Por quê?”. Owen não havia liberado uma única gota de seus feromônios ainda. Eles haviam feito isso há alguns dias, então poderia ficar tudo bem se fossem cuidadosos esta noite. Mas Owen já estava longe demais.

O discurso de Nick no jantar foi profundamente emocionante. Ninguém jamais havia defendido Owen daquela forma, com tamanha eloquência excêntrica.

— Não hoje à noite.

— Por que…

As mãos de Nick caíram da cintura de Owen. Ele ergueu ambas as mãos em um gesto de incompreensão.

— Acho que vou ficar emocionado demais esta noite. Não tenho certeza se conseguirei me controlar. Se você não prometer não me tentar com feromônios hoje à noite, precisarei tomar outro supressor.

Owen pegou a mão de Nick e a colocou entre suas coxas, úmidas de excitação. Ele não estava confiante de que conseguiria manter a racionalidade esta noite.

— Nick?

Ele chamou o nome de Nick, deixando a decisão para ele, mas ele já sabia a resposta.

— Droga, Owen. Por favor, não tome nenhum supressor.

Nick rosnou, puxando Owen para mais perto.

❊

— Então, Capitão, qual é o plano?

Cooper entornou seu espresso recém-passado em um gole só, com a crema ainda girando, e imediatamente sinalizou pedindo outro.

— Água é melhor para o jet lag.

— Você acha que eu não sei disso? Eu quero café. Desfiz minhas malas na madrugada de ontem. Mas já que você está me pagando o café da manhã, eu perdoo essa pequena exploração de mão de obra.

Cooper, um colega e funcionário de longa data, alternava entre as formas de tratamento. Mantinha uma postura profissional diante de outros funcionários, mas, com amigos próximos, voltava às brincadeiras familiares de seus dias como líder de equipe e operativo.

Nick não tinha problemas com autoridade e apenas um punhado de funcionários se dirigia a ele de forma tão casual, então ele deixava passar.

— O taxista disse que este lugar é famoso. As pessoas fazem fila de manhã. Eu me perguntei por que você me arrastou até aqui em vez de me deixar dormir no hotel, mas agora vejo suas nobres intenções. Você queria me comprar um café da manhã delicioso. Meu estômago ainda não está pronto para nada além de café, mas agradeço o gesto. O amor mudou você, não mudou?

Cooper, usando óculos escuros para proteger seus olhos privados de sono, sorriu.

— Que bobagem? Se não consegue pensar direito, peça outra dose.

— …Então por que você me chamou aqui?

O sorriso de Cooper desapareceu.

— Porque o Owen precisa de pão fresco. Agora apresse-se, ele terminará o treino logo.

Owen estava dormindo quando Nick saiu da Mansão Rose, mas ele era meticuloso com sua rotina. Ele teria acordado no primeiro alarme e começado seu treino a esta hora.

Nick olhara para o pão de um dia na caixa de pão com desaprovação e teve o pensamento tardio de comprar pão fresco. Owen mal comia pão de qualquer maneira, então por que dar a ele pão amanhecido? Ele soube que esta padaria fazia os melhores croissants.

— Isso é inacreditável. Absolutamente inacreditável.

Cooper balançou a cabeça em fingida exasperação, mas se inclinou mais para perto de Nick. Uma mão grande e peluda, fechada em punho, pousou na mesa. Ele a abriu para revelar um dispositivo intra-auricular, um pouco mais volumoso que um fone Bluetooth. Ele entregou um a Nick, que o colocou no ouvido. Uma voz imediatamente estalou através dele.

— Bom dia, Chefe. Bom dia, Cooper.

O “corujão” parecia alegre, mesmo àquela hora precoce.

— Estou sofrendo de jet lag, John. Seja rápido. Por favor.

Cooper resmungou, esfregando as têmporas.

— Tudo bem, começando agora. Eu investiguei os “inimigos” de Rose, como você pediu. No geral, não há adversários óbvios. Rose tem uma boa reputação, tanto interna quanto externamente. Nenhum processo recente ou algo assim. Mas já que você pediu, cavei mais fundo. Tem o conselho de administração e alguns parentes… mas eles também estão no conselho.

— Fale-me sobre o conselho primeiro.

Nick falou indiferentemente, com as mãos nos bolsos.

— Externamente, a posição de Rose parece muito segura, mas há alguns problemas internos.

— Que tipo de problemas? Desvio de dinheiro? Manipulação de ações?

Nick chutou a canela de Cooper por baixo da mesa, provocando um ganido. Sem se abalar com o barulho, John continuou.

— Tem havido reuniões de conselho de emergência frequentes recentemente, aparentemente destinadas a pressionar Rose.

— Isso não é novidade.

Diferente de Nick, que ouvia em silêncio, Cooper não resistiu a comentar.

— Escutem. Pressão do conselho é comum. Eles contestam o estilo de gestão do CEO, exigem redução de investimentos e aumento de dividendos para os acionistas, pressionam por novos empreendimentos. Isso tudo é padrão. Mas o estranho é que eles não têm os votos para realmente removê-lo, então essas reuniões são inúteis. Mesmo assim, continuam acontecendo.

— Eles têm tempo de sobra nas mãos.

— Eu também pensei isso. Mas, e isso é… aceite com ressalvas, mas há rumores de que os níveis de feromônios na sala de reuniões estavam excepcionalmente altos após essas reuniões de conselho. Mas isso é apenas boato; não posso confirmar.

— Qual é a fonte?

Nick finalmente falou, demonstrando interesse.

— Fofocas postadas por um ex-funcionário do clube privado onde eles se reúnem. É por isso que eu disse para aceitar com ressalvas. Mas é um pouco mais crível porque os detalhes são bem específicos. E os rumores sobre atritos entre o conselho e Rose surgiram de uma bebedeira da qual alguns membros do conselho participaram, então essa parte está confirmada.

— Então, eles têm um relacionamento ruim, mas não podem expulsá-lo porque não têm os votos. Então, eles o assediam em reuniões oficiais do conselho e, quando isso não funciona, recorrem a ataques não oficiais? Esse é o cenário? Sério? John, você acredita nisso?

Cooper resumiu e questionou a informação.

— Bem, se você quer minha opinião, na verdade não. Primeiro, como eu disse, o “assédio” é apenas um rumor, não confirmado. E não encontrei ninguém desesperado o suficiente para recorrer a tais táticas. Eles são, em sua maioria, pessoas ricas que não têm nada melhor para fazer. Ninguém parece particularmente investido em novos empreendimentos. Ah, há uma pessoa que é um pouco suspeita. O nome dele é… Victor Rose.

— Sem surpresas.

— Alguém que você conhece, Capitão?

Cooper perguntou a Nick, mas a resposta veio mais rápido pelo dispositivo no ouvido.

— Ele é parente de Rose. Uh, o irmão mais novo do pai dele?

— Ele não é nada meu.

Nick o corrigiu.

— Qual é, Chefe, ele não é um “ninguém”. Ele é o irmão do antigo CEO, praticamente forçado a uma semiaposentadoria após perder a batalha pela sucessão. Ele tem motivos para guardar rancor, certo?

— Ele realmente demonstrou rancor?

Cooper interveio novamente.

— Hmm… essa é a parte estranha. Não há outra evidência de que Victor esteja disputando ativamente o cargo de CEO. A batalha pela sucessão foi uma geração atrás. Se ele quisesse impedir Rose de assumir, poderia facilmente ter interferido, mas não o fez. Ele parecia ter perdido todo o interesse. Ele nem sequer comparecia às reuniões do conselho. Delegava seus direitos de voto e ficava longe da empresa.

— Mas?

— Ele estava completamente indiferente e então, de repente, reapareceu. E isso foi por volta da mesma época em que os boatos sobre o conflito entre o conselho e Rose começaram a circular, o que é suspeito.

— Quando foi esse “certo ponto”?

O interesse de Nick aumentou.

— Eu sabia que você perguntaria isso. Fiz algumas pesquisas. Ele tem um filho, Locke W. Rose. Ele é bem famoso, na verdade.

— Por que ele é famoso?

Cooper ergueu uma sobrancelha.

— Hehehe. Ele já esteve noivo três vezes. Noivados entre essas pessoas são sempre notícia, certo? E ele fez isso três vezes.

— Mas o que isso tem a ver com os… inimigos de Rose?

— Quando foi que Victor reapareceu no conselho e quando esses boatos de assédio começaram? Logo após o filho de Victor, Locke, romper seu terceiro noivado.

— Um triângulo amoroso…?

Cooper deixou a frase no ar, olhando para Nick, como se percebesse as implicações.

— Não. Locke é um Alfa.

— Oh, um Alfa… então não é um triângulo amoroso.

Cooper corrigiu-se rapidamente.

— De qualquer forma, depois disso, aparentemente de coração partido, ele se retirou para uma ilha.

— Uma ilha?

— Ele estabeleceu seu próprio laboratório de pesquisa. O engraçado é que é em uma ilha de propriedade de Victor. É chamado de laboratório de pesquisa, mas me pergunto se ele não está apenas brincando lá. Mas ele tem publicado artigos diligentemente, e eles parecem estar sendo citados.

— Qual é a área dele?

— Ele parece particularmente interessado na supressão e estimulação de feromônios Alfa.

— Não faria mais sentido se juntar à equipe de pesquisa da Rose Pharmaceuticals? O pai dele está no conselho.

— Eu também pensei isso. Talvez ele não queira trabalhar para outra pessoa.

— Então, indo direto ao ponto, a figura-chave é Victor Rose, que subitamente desenvolveu interesse em assumir a empresa?

Cooper resumiu.

— É um pouco clichê, mas é o que parece.

— O filho de Victor também está interessado em dirigir a empresa?

— Não parece. Ele é um completo recluso, dedicado à sua pesquisa. Ele é visto tão raramente que alguns dizem que está doente. Há rumores ainda piores… .

Catherine dissera algo semelhante na noite anterior. O que Nick sentira quando ela falou sobre Locke não fora apenas desgosto por um sobrinho excêntrico. Quer ela percebesse ou não, havia um sutil fundo de medo em seu tom e em seus olhos.

— Conte-me sobre Locke. Com o máximo de detalhes possível.

— Como esperado, Chefe. Eu já estava investigando esse cara porque ele parecia interessante.

John parecia animado. Ele encontrara algo que considerava intrigante.

— Ele passou vários anos em um Centro Alfa durante a adolescência. Não sei o diagnóstico específico. Seu gênero secundário é Alfa dominante.

— Que idade ele tinha, exatamente?

— Entre 15 e 18 anos. Três anos.

— Três anos? É muito tempo, não é? O que poderia estar errado? O gênero secundário dele não se desenvolveu adequadamente?

O palpite de Cooper era o mais plausível. Adolescentes às vezes frequentavam centros de gênero secundário para se estabilizarem após a puberdade e a manifestação do gênero. Mas três anos era um tempo incomumente longo. Passar tanto tempo em um Centro naquela idade implicava problemas relacionados a feromônios.

Owen entendia que seu primo não exibira mais nenhuma anormalidade, mas mesmo membros da família podiam esconder coisas. Poderia estar relacionado ao acidente.

— Aparentemente, houve problemas. Eu tenho um palpite… os relacionamentos dele não têm sido fáceis.

— Relacionamentos?

— Ele ficou noivo três vezes e rompeu todas elas.

— Ele é impotente.

Cooper interveio antes que John pudesse terminar.

— Hmm….

Era uma área delicada para diagnóstico, mas Nick não podia negar que aquela fora a palavra mais atraente que ouvira a manhã toda.

— Eu objeto a essa caracterização. Os boatos são, na verdade, piores.

— Existe algo pior do que impotência?

— Há rumores de que as noivas dele, Ômegas, fugiram de seus hotéis chorando durante os noivados. Isso aconteceu tanto com a segunda quanto com a terceira noiva.

— O que é isso? …Você quer dizer que ele é um pervertido?

Cooper, buscando confirmação, olhou para Nick por trás de seus óculos escuros.

— Grandes mentes pensam igual… houve rumores de exigências perversas, mas eles desapareceram rapidamente. Mas há evidências reais sugerindo disfunção sexual. Após seu primeiro noivado rompido, ele voltou ao Centro Alfa. E escute só: ele recebeu prescrição de medicamentos para disfunção erétil por quatro meses.

— Aha. Um pervertido impotente.

Cooper recostou-se na cadeira, satisfeito, como se tudo finalmente fizesse sentido.

— Eu aconselharia contra tirar conclusões precipitadas, mas, pessoalmente, estou inclinado a concordar.

— E quanto aos boatos de que ele é louco?

Nick abordou outro ponto que o incomodava.

— Parece basear-se em sua personalidade notoriamente difícil. Ele raramente frequenta eventos sociais, então não há muita informação sobre ele. Mas o feedback consistente é que ele tem um temperamento ruim. As descrições mais favoráveis são viciado em trabalho e elitista.

— Isso é uma descrição favorável?

Cooper zombou.

— Ele nasceu em berço de ouro e com um gênero secundário Alfa dominante, então o que você esperava? De qualquer forma, após seus três noivados rompidos, ele se isolou naquela ilha, focando apenas na pesquisa. Ele não compareceu a nenhum evento oficial nos últimos anos. Há rumores de que ele está desenvolvendo uma nova droga para rivalizar com a Rose Pharmaceuticals. Ele supostamente montou seu laboratório na ilha de Victor para manter o sigilo.

— O filho dele é tão gênio assim?

— Não sei quanto a isso, mas ele sempre pode contratar gênios. Não é como se estivesse com falta de dinheiro.

Nick duvidava da validade da especulação de Cooper e John.

Ele não conhecia os detalhes das instalações ou do pessoal do laboratório, mas mesmo sem esse conhecimento, era improvável que um laboratório administrado de forma privada pudesse desenvolver uma droga revolucionária para superar a líder do setor.

Se eles desconsiderassem o cenário irrealista de estabelecer uma empresa rival, restavam duas possibilidades. Ou Victor estivera tramando secretamente para recuperar o controle o tempo todo, ou… Um filho vivendo daquela maneira seria uma fonte de imensa frustração para qualquer pai. Como Catherine dissera, talvez Victor, insatisfeito com a vida do próprio filho, precisasse de alguém para culpar.

— E quanto ao acidente de helicóptero que matou Noel e a esposa? Foi apenas um acidente?

Se Victor ainda estivesse alimentando ambições de controle, ele poderia estar envolvido na morte prematura de Noel.

— Sim, Chefe. Parece que eles morreram porque não conseguiram escapar do helicóptero. Mas há alguns aspectos estranhos nisso.

— Foi uma queda?

Cooper, sem as informações de contexto, perguntou sobre a natureza do acidente.

— Julgando pelo fato de que os corpos foram recuperados intactos… foi um pouso forçado, não uma queda.

— Um pouso forçado em um rio… isso implica um piloto habilidoso.

O helicóptero pertencia ao CEO da Rose Pharmaceuticals. Eles não teriam empregado um piloto incompetente.

— Então por que eles morreram? Se não foi uma queda ou uma explosão?

Cooper perguntou novamente.

— A causa da morte foi afogamento. Eles foram encontrados dentro da fuselagem. Ambos estavam sem o cinto de segurança.

— Afogamento? O helicóptero afundou? O sistema de flutuação falhou? Sem chance.

— Espere, vou te enviar uma foto.

Uma foto apareceu no tablet de Cooper, mostrando o helicóptero após ter sido recuperado.

— Está vendo?

— …Os flutuadores não foram acionados.

Os flutuadores, parte do sistema de flutuação, ainda estavam presos aos esquis do helicóptero, não acionados.

Helicópteros eram um meio de transporte comum para os operativos da Security Solutions, quase tão frequentes quanto carros. Eles tinham seus próprios helicópteros, mas também usavam helicópteros comerciais e militares fretados, dependendo da situação.

O helicóptero na foto era um tipo comercial comum visto frequentemente no espaço aéreo de Nova York. E, por regulamento, os helicópteros comerciais eram obrigados a ter flutuadores presos aos seus esquis para evitar o emborcamento em caso de pouso na água.

Os helicópteros eram pesados no topo por design. O motor e outros componentes mecânicos localizavam-se na fuselagem superior, deslocando o centro de gravidade para cima. Portanto, pousar em uma superfície instável como a água causaria o emborcamento da aeronave devido à física simples.

Tanto Nick quanto Cooper já haviam passado por capotamentos de helicóptero na água. Escapar de um helicóptero submerso não era fácil, mesmo para soldados treinados.

Quando um helicóptero capotava, era preciso suprimir o instinto de escapar imediatamente e permanecer no lugar. Soltar o cinto durante o capotamento faria com que o corpo ficasse desorientado no espaço confinado. Se houvesse visibilidade, não seria tão ruim, mas, ao contrário das águas cristalinas retratadas nos filmes, a visibilidade subaquática costumava ser péssima, especialmente em rios.

Pessoas que utilizavam helicópteros regularmente eram treinadas para isso. Era obrigatório. Mas indivíduos não treinados, mesmo que conhecessem o procedimento, poderiam entrar em pânico e soltar o cinto. Eles acabariam ficando presos e desorientados dentro da fuselagem.

Em águas turvas como as de um rio, com o suprimento de ar diminuindo… manter a compostura e encontrar a saída pelo tato em um espaço escuro e apertado era quase impossível, a menos que se tivesse memorizado o layout da aeronave.

Nick percorreu o relatório, lendo rapidamente o resumo. O acidente ocorrera no inverno. O frio teria reduzido ainda mais a quantidade de ar que eles conseguiam manter nos pulmões. As chances de os Roses escaparem por conta própria eram praticamente nulas.

Eles estavam voando sobre um rio em um helicóptero.

Como seria ter que voar sobre o rio onde seus pais morreram? Os encontros de Nick com a morte eram frequentes, mas o luto costumava ser breve. Mas… se algo acontecesse com Owen. Será que ele conseguiria voar sobre aquele lugar novamente?

A testa de Nick franziu enquanto ele encarava o tablet.

O pensamento era insuportável. Ele queria voltar, arrumar as malas e deixar Nova York com Owen, mas isso não era uma solução.

Ele voltou sua atenção para a tela.

Os flutuadores no helicóptero recuperado estavam intactos, não acionados. Eles deveriam ter inflado automaticamente com o impacto. O helicóptero teria permanecido flutuando por um tempo, dando aos ocupantes tempo para serem resgatados ou, pelo menos, para emergirem com seus coletes salva-vidas.

— Estranho, certo? Pousos forçados acontecem, mas duvido que os Roses teriam voado em um helicóptero com manutenção defeituosa.

— Hmm… suspeito.

Cooper tamborilou na mesa.

O acidente de helicóptero também parecia suspeito para Nick.

— Já faz um tempo, mas investigue esse acidente de helicóptero. Descubra tudo o que puder.

— Ah, tem mais uma coisa. Houve outra pessoa que morreu no acidente, além dos Roses.

— O piloto? — Cooper interrompeu.

— Não. Havia outro passageiro. Os Roses eram tão proeminentes que a outra pessoa foi praticamente esquecida.

— Quem era?

— O médico da família Rose. Especificamente, o médico dos Alfas Rose. Adivinha onde ele trabalhava?

— No Centro Alfa que Locke W. Rose frequentou. — A resposta veio a Nick instantaneamente.

— Oh! Você já sabia, Chefe. Então, mais uma coisa: de onde esses três estavam voltando?

— De onde?

— Da residência de Victor em Nova Jersey, onde o então menor de idade Locke também morava.

— Hmm.

A perna inquieta de Cooper parou de tamborilar.

— Capitão.

— O quê.

— Devo lhe pedir desculpas. Achei que você estava exagerando quando me chamou aqui. Mas parece que o CEO Rose pode realmente ter inimigos. Sinto muito. Vou cooperar.

— Você não está cooperando; você faz parte desta operação. Apenas faça seu trabalho.

— Certo.

Cooper deu um passo atrás e bateu levemente na mesa.

— Isso não é praticamente a resposta? Atraí-lo para casa, fazer parecer um acidente no caminho de volta e depois assumir a empresa.

— Mas ele não assumiu.

— Simples demais. — John e Nick retrucaram simultaneamente. Parecia óbvio demais para ser verdade. E não deveriam esquecer de Sarah. A Sarah que Nick conheceu na noite passada nutria uma animosidade irracional contra Owen, mas seria o suficiente para matar Noel e sua esposa e enviar um assassino ao heliponto?

— Há um ditado famoso, Capitão, que diz que a resposta mais simples costuma ser a correta.

De modo geral, isso era verdade, mas, de alguma forma, não parecia certo desta vez.

— Teremos que ir perguntar a ele para descobrir se foi a resposta certa ou não.

— Ir? Onde? Até Victor?

— Pensilvânia.

— Ah, Frank disse que se juntará a nós lá em breve. Ele está planejando infectar o chefe com Ebola se tiver contraído, suponho.

— Diga a ele para se preocupar em entrar no país primeiro. — Nick debochou. Se Frank entrasse no país com sucesso, significava que ele havia terminado a quarentena e não apresentava sintomas, então não haveria problema mesmo se ele viesse para cá.

— Terminamos de conversar?

— Onde você vai? Eu nem tomei café da manhã ainda.

— Coma sozinho. O treino de Owen está quase terminando. Vou comer com ele. Prepare-se para partir e me ligue depois.

Com isso, Nick removeu o fone de ouvido e o colocou na frente de Cooper.

— Então, Capitão, quando é o casamento? John não disse nada. Precisamos ajustar nossos horários. Mesmo que nem todos possamos comparecer, nossa equipe tem que estar lá.

A “nossa equipe” a que Cooper se referia eram seus companheiros de seus dias de contratado, antes de fundar a Security Solutions, que ainda o chamavam de Capitão como irmãos.

— Não se esqueça de que temos um cara no meio do nada, Capitão. Ele precisa de tempo para sair.

— …

Cooper fez uma pausa, tendo lançado o comentário casualmente enquanto colocava o fone de ouvido de volta na caixa, mas não recebeu resposta.

— Hein? O quê? Você não vai se casar?

Os membros veteranos da equipe eram um problema. Eles liam as expressões de Nick bem demais.

— Precisamos de tempo.

— Uh… por quê? O Presidente Rose disse que você não pode se casar até eliminar todos os inimigos dele?

— Não é nada disso.

Se esse fosse o caso, ele estaria trabalhando nisso com entusiasmo.

— …Preciso dar tempo ao Owen para que ele construa confiança em mim. — Nick finalmente soltou um suspiro curto e contou a verdade ao seu companheiro que era como um irmão.

— Hein? Ele não confia em você? Por quê?

— Owen acha que eu sou… um alfa muito fraco.

— Uh… como ele chegou a um mal-entendido tão sério?

As sobrancelhas grossas de Cooper franziram profundamente acima dos óculos escuros. Nick, em vez de responder, tomou um gole amargo de seu café.

— Devemos ir lá e dizer a ele? Dizer que você não é assim? Se ele ouvisse sobre a vida que você levou, a opinião dele mudaria drasticamente. Ele ao menos sabe que seu apelido entre nós é “Selvagem”?

— …

Não era em Nick que Owen não confiava, mas sim em si mesmo. O que Owen precisava afastar era o equívoco de longa data de que ele não era normal. Somente derrubando esse equívoco eles poderiam passar para o próximo estágio. E era isso que Nick estava tentando fazer agora. No entanto, ele tinha que proceder com cuidado para que Owen não se machucasse no processo.

— Que tipo de pessoa poderia transformar nosso Capitão em um homem tão tímido? Estou realmente curioso.

Nick riu e, desta vez, ergueu sua xícara de café com mais lazer.

Ele não conseguia concordar em ser chamado de tímido, mas Owen o tornara um homem… mais simples.

Ele alimentara a ambição de encher aquela casa antiga com seus filhos. Em sua primeira noite, enquanto segurava a cintura esguia de Owen, maravilhado com a sensação perfeita, ele não duvidara por um único momento de que logo veria aquela barriga crescer lindamente. A antecipação havia aumentado o prazer daquela noite. A emoção de ser a pessoa certa, o lugar certo, o levara até mesmo ao knot.

Ultimamente, Nick seguia Owen escada acima sob o pretexto de carregar sua bolsa ou roupas. Ele farejava de perto, esperando que Owen não percebesse, ansiando por cada gota de seu aroma.

Uma casa cheia de crianças… agora, tudo o que ele precisava era ser capaz de inalar livremente o aroma de Owen, e ele não teria outros desejos.

— Anime-se, Capitão. Eu vou te ajudar. Por que você está tão desanimado com algo assim? Você sempre nos diz que obstáculos não servem para serem escalados, servem para serem empurrados para o lado. Eu vou te ajudar a empurrar todos os obstáculos e te levar até o altar.

Deixando Cooper com suas próprias conclusões, Nick se levantou. Ele estivera observando a bandeja vazia, esperando que fosse preenchida com croissants recém-assados.

— Coma devagar e depois vá.

Depois de pagar pelo café e pelos quatro croissants, Nick pegou cuidadosamente o saco morno.

❊

— Como vai sua vida noturna?

Owen teve que fazer uma pausa, com o garfo suspenso no ar a caminho da boca.

— Não precisa fingir inocência. Somos só você e eu.

Ele não pretendia fingir inocência. Estava apenas surpreso com a pergunta inesperada.

— Tia Catherine, isso é minha vida privada.

Owen pousou o garfo e pegou um copo de água fresca.

Como é o sexo com Nick…?

Ele inclinou lentamente o copo e tomou um gole da água gelada.

Honestamente, era tão bom que ele se perguntava o que estivera fazendo antes. Ele podia acreditar que havia receptores de prazer até mesmo em seu cabelo. Literalmente fazia seus cabelos ficarem em pé. Desde que tivera relações sexuais com esse homem, não houve um dia em que seu corpo ou mente tivessem se sentido pesados.

Ultimamente, ele tivera até o desejo egoísta de que Nick fosse um beta. Se Nick fosse um beta, não haveria um anseio fundamental por vínculo ou feromônios. Então Owen poderia gerenciar seus próprios problemas com supressores, como vinha fazendo, e estar com Nick como um casal normal. Infelizmente, Nick era um alfa.

Não, na verdade, não era infeliz.

Ele não tinha certeza de como chamar o que haviam compartilhado na noite em que retornaram do evento de caridade, mas não fora apenas sexo.

— “Você não gosta, Owen? Eu não farei nada que você não goste. Diga-me se não gostar.”

— “…”

Owen havia mordido o lábio, para que palavras contrárias aos seus verdadeiros sentimentos não escapassem.

Ele não desgostava. Ele não desgostava; ele gostava tanto que temia enlouquecer. Notando o silêncio de Owen, Nick avançou ainda mais.

— “Owen, seu aroma é verdadeiramente…”

A admiração de Nick pelo aroma de Owen, sua embriaguez com ele, trazia-lhe uma satisfação maior do que o prazer insano que sentia a cada estocada profunda. Era nesses momentos que ele sentia a ilusão da sensação atingindo as pontas de seu cabelo. Se não houvesse feromônios, aquela noite poderia ter acontecido?

Havia uma enorme diferença entre apenas sentir um aroma e receber os feromônios da outra pessoa em seu corpo durante a intimidade. Ele podia sentir Nick em todo o seu ser.

É claro que eles nunca poderiam alcançar o vínculo que Nick desejava daquela maneira. Para que um vínculo ocorresse, precisava haver um banho de feromônios, um derramamento torrencial dos feromônios um do outro.

Tratava-se de inscrever a presença da outra pessoa em seu cérebro ao aceitá-la com todo o seu ser. Dizia-se que, após o vínculo, uma parte específica do cérebro muda, visível em exames cerebrais. Portanto, para que esse nível de mudança ocorresse, um certo nível de exposição a feromônios era essencial.

Mas quem poderia garantir o que aconteceria se ele liberasse totalmente seus feromônios? A única vez que Owen experimentara uma liberação explosiva de feromônios, ele havia machucado alguém. Agora, Owen acreditava que estava no controle de seu próprio corpo. Ele fizera esforços incansáveis para alcançar esse controle.

Claro, ele esperava que as coisas fossem diferentes agora do que eram em seus instáveis anos de adolescência. Mas ele não podia arriscar um experimento perigoso com Nick.

Será que deveria perguntar a Nick se eles poderiam levar o vínculo devagar e se ajustar um ao outro pouco a pouco? Nick parecia que aceitaria. Se Nick concordasse, ele poderia sugerir que começassem um relacionamento sério de longo prazo…

— Sim, eu compreendo.

— …Sim?

Perdido em pensamentos, Owen não ouvira o que Catherine dissera. Ele baixou o copo dos lábios e perguntou:

— Pela expressão no seu rosto, posso dizer. Eu sabia que ele seria útil.

— …

Ela murmurou a última frase, mas Owen ouviu.

— Honestamente, a profissão dele é um pouco desvantajosa. E o senso financeiro dele era uma bagunça.

— Isso…

Catherine interrompeu a tentativa de Owen de defender Nick com um olhar.

— Está tudo bem. Eu percebi num piscar de olhos. Ele é muito melhor do que os caras que eu trazia para o meu hotel.

— …

Ele não tinha resposta. Embora seus relacionamentos não fossem baseados em amor, os parceiros que Owen havia escolhido meticulosamente não tinham sido bons. Eles acreditavam erroneamente que podiam controlar Owen com feromônios após alguns encontros sexuais satisfatórios.

— Owen.

O tom sério de Catherine o trouxe de volta ao presente.

— O que esses fanáticos dizem é bobagem, mas concordo que existe uma ordem natural. O coração de um alfa é o mesmo. Ele quer possuir seu ômega e ter filhos.

Como se lesse o pequeno sonho que Owen acabara de nutrir, Catherine rebateu:

— Ele parece um homem decente, então segure-o. Você vai se arrepender se deixá-lo ir.

— …Nick sabe sobre o meu incidente. Ele disse que esperaria.

— Sim… ele sabe. Você se abriu com ele, não foi? Isso por si só faz dele uma pessoa decente. Por isso te chamei hoje.

Catherine soltou um suspiro sutil.

— Um dos meus colegas de faculdade, um alfa, casou-se com um beta. Ele fez um grande alvoroço sobre estar apaixonado e seguiu em frente com o casamento, desafiando a preocupação de todos. Por um tempo, eles viveram muito bem.

— Por… um tempo? — A expressão de Owen escureceu.

— Você pode adivinhar o que aconteceu a seguir, é uma história previsível. Suas viagens de negócios começaram a incluir os fins de semana e, eventualmente, descobriu-se que ele tinha outra família com um ômega. A parte ultrajante é que o relacionamento dele com o cônjuge beta ainda era bom, mesmo assim. Inacreditavelmente bom. Ele, tendo um caso?

— …

— Se ele fosse pego, deveria ter terminado. Você não acha? A parte enfurecedora desta história previsível é o que acontece depois. Esse cara sem vergonha não larga o osso. Ele diz que ama demais seu cônjuge beta para deixá-lo. Quem entenderia isso? Ele não está dizendo que ama os dois, ele está dizendo que ama mais o cônjuge, esse bastardo louco!

Catherine de repente pareceu se lembrar daquela época e pegou sua água em vez do café.

— Mas sabe o que é realmente incrível? Parecia bem sincero.

— …

— Perguntei por que ele fez aquilo. Não foi apenas uma aventura de uma noite; ele montou toda uma outra casa. Eu estava tão curiosa para saber o que ele estava pensando.

— Você não precisa dizer mais nada.

— O ponto principal é que o alfa precisava de um ômega. Você sabe. Feromônios, vínculo… knotting. Os instintos podem ser verdadeiramente animalescos às vezes. Não é verdade? É ainda mais para alfas com traços fortes. Não estou dizendo que é certo, mas estou dizendo que, por enquanto, o instinto vence a razão. Não adie por muito tempo. Nick não parece recessivo.

— …Ele é dominante.

O apetite de Owen desapareceu completamente.

❊

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna