Ler Amber Alert (Novel) – Capítulo 2.1 Online

Capítulo 2.1 – Texas

— Eu vou estar lá quando abrir.
A voz de Tennessee interrompeu o devaneio do garoto. A criança esticou o pescoço. Tennessee estava no telefone. Então aquele celular parecido com um walkie-talkie realmente funcionava. Vendo um celular de abrir pela primeira vez, criança ficou genuinamente impressionado que um telefone com tampa pudesse realmente funcionar.
— Não fale bobagem, te vejo então.
Surpreendentemente, o tom de Tennessee não foi ríspido. Se o seu tom habitual era calmo e controlado, agora havia até um toque de brincadeira.
Quem era? A criança esticou o pescoço para um lado e para o outro. Mas no espelho retrovisor, ele só conseguia ver os olhos de Tennessee.
— ……Para onde você vai mais tarde?
— Você não precisa saber.
Havia uma razão para ele não querer dizer. Tennessee conhecia outra pessoa além de Rick aqui a quem poderia pedir informações, e ele planejava vê-lo hoje. Se o lugar fosse um café, ele teria dito a criança, mas hoje o destino de Tennessee era uma boate.
— Devemos descansar um pouco até lá?
E Tennessee parou o carro. Para onde estamos indo agora? Ele perguntou, e Tennessee disse centro da cidade. O garoto não entendeu muito bem a situação, mas ele assentiu e seguiu Tennessee. À medida que entravam no centro da cidade, as multidões aumentavam, então a criança ficou perto de Tennessee. Surpreendentemente, Tennessee se misturava bem com as pessoas e não se destacava. O garoto achava que ele próprio era quem parecia mais chamativo, esticando o pescoço para olhar ao redor. Por algum motivo, Tennessee parecia diferente agora do que quando estava dirigindo. Ele parecia um jovem comum que tinha vindo ao centro da cidade para se divertir.
— Me abrace.
— ……Como é?
Tennessee não se repetiu e estendeu os braços. Perplexo, o garoto se viu no abraço de Tennessee. Aconchegado de perto, ele conseguia sentir o cheiro de Tennessee. Havia um leve cheiro de cigarro, mas o aroma masculino era mais forte. Não era um cheiro artificial como perfume.
Quando o garoto ficou rígido como da última vez, Tennessee disse para ele relaxar. A criança agora se agarrava a Tennessee como chiclete grudado no chão. Uma vez em seus braços, ele percebeu novamente quão largos eram os ombros de Tennessee. Seus braços eram firmes, e seu pescoço estava mais quente do que ele esperava.
Em seus braços, com os braços soltos, a criança olhou ao redor. Ele viu hotéis. Por ser uma cidade tão grande, havia muitos hotéis dourados luxuosos. Tennessee caminhou pelo saguão até o balcão da recepção.
— Posso conseguir um quarto?
“Com o que parecemos para os funcionários?” O garoto se perguntou. “Será que pensariam que somos um irmão mais velho ou um tio viajando?” Sem parecer desconfiada, a equipe naturalmente começou a ajudar.
Enquanto Tennessee continuava a conversa sem problemas, o garoto permaneceu em silêncio em seus braços. Ele parecia alguém que seria tão frio ao toque quanto mármore. Mas, exatamente como da última vez em que foi segurado, ele estava surpreendentemente quente.
Inesperadamente, o garoto pensou que a razão pela qual Tennessee tinha reservado um quarto de hotel não era porque ele queria descansar, mas porque queria que ele descansasse. Tennessee tinha dito que queria descansar e reservou um quarto de hotel, mas em vez de se deitar, ele se sentou em uma cadeira e limpou sua arma. Ele não parecia querer descansar de forma alguma.
Deitado, o garoto sentiu mais sono e piscou os olhos lentamente. Ele virou a cabeça enquanto estava deitado confortavelmente. Quando abriu os olhos, conseguiu ver Tennessee sentado de pernas cruzadas. Foi a primeira vez que ele não ficou nervoso por estar perto de um adulto, especialmente um adulto masculino.
Em um canto de sua mente, uma voz continuava gritando. Ele está fingindo cuidar de você assim, fingindo tratá-lo bem, mas um dia ele vai começar a bater em você. He vai levantar a mão com mais força e com mais frequência. Ele vai fazer você ficar contra a parede nu, dizendo para você dizer o que fez de errado. A violência que acontecia uma vez a cada duas semanas vai se transformar em uma vez por semana, depois a cada outro dia, e depois em um pequeno hábito diário.
……Você não pode confiar nele.
— Tennessee.
Ao chamar fraco, ele ergueu os olhos. Olhos azuis cheios de perguntas encontraram os seus, como se perguntassem por que ele o havia chamado. Seus olhos, que deveriam estar embaçados por trás da fumaça do cigarro, estavam sempre surpreendentemente claros. Era como se a luz de um raio X estivesse atravessando-o a cada momento.
Isso não vai dar certo. Ele estava com ele há menos de uma semana. Ele tinha que fugir. As palavras que ele dissera naquela época sobre matá-lo foram sinceras.
O garoto nunca havia aberto seu coração para um colega que conhecia há anos. A dor de ser traído era grande e assustadora demais, então ele escolheu não confiar em ninguém. Mas.
— Por quê?
Ele era quente demais. E se ele se queimasse? Se sua pele derretesse, o que ele faria com a dor?
……Ele tinha que fugir.
Deitado de lado, a criança fechou os olhos com força. Fugir não era a palavra certa. Ir embora era a palavra correta. Ele nunca contaria a ninguém que Tennessee havia roubado um carro, ou que ele era uma pessoa suspeita e perigosa. Então ele faria vista grossa.
O calor da última semana, que ele havia provado pela primeira vez, era tão quente que trouxe lágrimas aos seus olhos, e o garoto teve medo.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

— Fique aqui.
Fazia muito tempo desde que ele tinha dormido profundamente, e não apenas cochilado. Garoto acordou sobressaltado com a voz que ouviu enquanto dormia profundamente. Ele abriu os olhos e viu Tennessee parado ali. Ele não estava usando roupas casuais, mas sim um terno como quando ele o viu pela primeira vez.
Aquele maldito ‘Fique aqui.’ Se ele tivesse recebido apenas um dólar cada vez que Tennessee dizia ‘Fique aqui’, ele seria um milionário agora.
— Se você estiver com fome, peça serviço de quarto.
Garoto olhou para o relógio. Meu Deus. Ele se sentia revigorado, então pensou que tinha dormido um pouco, mas ele tinha perdido a consciência até aquela hora tardia da noite. Se Tennessee o tivesse deixado sozinho, ele poderia ter acordado na manhã seguinte.
— Quando você vai voltar?
— Logo.
“Logo, hein. Então ele deveria focar na próxima vez? Quando ele deveria fugir?” Garoto mordeu o lábio de ansiedade. Ele nem percebeu que Tennessee o observava como se o estivesse analisando.
— ……Um pouco tarde. Vá dormir primeiro.
Garoto assentiu quando Tennessee se corrigiu. Então era hoje. Era agora. Ele tinha que ir embora assim que confirmasse que Tennessee estava saindo. Com uma expressão determinada, Garoto observou a silhueta de Tennessee se afastando. Mesmo quando ele fechou a porta e saiu, Tennessee nem sequer disse um breve adeus. Ele era sempre assim, mas agora a atmosfera estava ainda mais fria. Como se ele soubesse o que você estava pensando.
Garoto colocou o ouvido na porta. Ele se perguntou se conseguiria ouvir os passos de Tennessee se afastando, mas ele não conseguiu ouvir nada.
O que ele deveria fazer?
Garoto entrou em pânico, sabendo que ele estava nervoso e sobrecarregado demais pela situação para pensar direito. Primeiro, ele tirou os cem dólares que Tennessee tinha lhe dado. Era toda a sua fortuna. Ele arrumou seus produtos de higiene pessoal…… Ele também vestiu sua jaqueta e amarrou os cadarços dos sapatos adequadamente.
Ele não podia simplesmente ir embora. Talvez Tennessee pensasse que tinha sido traído. Ele queria deixá-lo saber que esse não era o caso.
O garoto revirou as gavetas à procura de um bloco de notas. Não havia caneta. Correndo de um lado para o outro e abrindo todas as gavetas, Garoto encontrou a carteira de Tennessee.
……Hã? Por que ele deixou isso para trás?
Naquele momento, surgiu um forte conflito. Ele se sentiu culpado só de segurar a carteira dele. Mas não era um pecado apenas olhar.
O garoto abriu a carteira de Tennessee. Como esperado, não havia nada que pudesse identificá-lo. Não havia fotos ou carteira de motorista, e nenhum recibo, apenas notas de dinheiro.
— Eu devo ter esquecido. Megan disse como se tivesse cometido um erro, mas ele sabia que Megan deliberadamente não tinha lhe contado para tirar sarro dele.
— Quando mais eu veria você em apuros?
— Eu não tenho tempo para isso, apenas consiga a informação para mim.
Tennessee se lembrou da expressão conflituosa de Garoto e acenou com a mão. Megan lhe entregou um coquetel, dizendo para ele não fazer aquilo. Era um Cosmopolitan rosa.
— O que está acontecendo?
— Estou com um mau pressentimento. Eu pedi ao Rick, mas quero que você investigue isso separadamente. O Rick tem um ponto fraco.
Tennessee então entregou um bilhete a ela.
— Quem é este?
— William Huston. Quarenta e três anos. Mora no Oregon e administra um abrigo de menores.
— O que você quer que eu descubra?
Megan dobrou o bilhete e o colocou no bolso.
— Ele não tem ficha criminal, mas não é um homem honesto. Descubra se ele tem outros segredos sujos e com quem ele costuma andar.
Garoto tinha falado do Sr. Hurston e dos amigos do Sr. Hurston.
— E tem um cara chamado Derek. Ele provavelmente é um garoto no abrigo de menores que Huston administra.
— Posso perguntar por que você está curioso sobre isso?
— Não.
Tennessee se levantou assim que terminou de falar.
— Você já vai embora? Nós temos gogo boys gays. Também atendentes mulheres.
— Eu não preciso disso.
— Eu te dou um desconto.
Ele estava prestes a dizer para ela dar o fora quando ouviu um grito vindo de trás. Se este não fosse o clube de Megan, Tennessee já teria puxado sua arma há muito tempo.
Quem gritou foi uma mulher que parecia, no máximo, uma estudante universitária. Para ser exato, ela era uma mulher de vinte e um anos. Ele não tinha como não saber, porque ela estava usando uma faixa que dizia “21º Aniversário” e uma tiara. A mulher estava apontando para Tennessee. Ele não conseguia ouvi-la porque estava barulhento demais, mas a mulher estava muito animada e dizendo alguma coisa.
— Desculpe, mas Tennessee não é um stripper que trabalha aqui.
Megan disse, mas a mulher não conseguia entender nada porque era o seu histórico aniversário de 21 anos.
— Tira! Kyaa! Tira a roupa!
“Meu Deus.”
Tennessee se levantou como se tivesse visto algo que não deveria.
— Eu te dou um desconto se você voltar!
— Eu não preciso disso.
Assim que saiu do clube, Tennessee acendeu imediatamente um cigarro. Parecia que ele estava coberto de perfume. Não apenas perfume feminino, mas também a colônia e o desodorante que os gogo boys usam, e até mesmo o cheiro de álcool, todo tipo de odor parecia ter impregnado nele.
Teria sido diferente se houvesse uma mulher de quem ele gostasse, mas era um clube de striptease exclusivo para mulheres. Ele parecia ter visto todo tipo de apresentações obscenas e cenas explícitas em um curto período de tempo.
Ele deveria saber desde o momento em que ela disse que iria largar o emprego de mercenária e abrir um clube. Tennessee suspirou e caminhou pela rua. Ele normalmente teria pegado o carro e ido direto de volta para o hotel, mas talvez porque o ar de agora pouco estivesse sufocante, ele quis caminhar.
Estava ainda mais frio à noite. Enquanto caminhava pela avenida, Tennessee percebeu que Garoto não pedia Mountain Dew há muito tempo. Era um hotel bom, então eles trariam qualquer coisa que ele pedisse, mas o garoto, apesar de parecer sem-vergonha, era sutilmente consciente dos outros, então ele provavelmente não pediria mesmo se quisesse.
Quando ele estava prestes a entrar na loja organizada, tum, seu ombro foi esbarrado.
“O que é isso?”
— Com licença. Tennessee debochou enquanto via o homem desaparecer após pedir uma desculpa superficial. Ele esbarrou nele de propósito, e até colocou a mão no bolso dele.
“Ele provavelmente pegou o dinheiro.” Tennessee colocou a mão no bolso e, como esperado, confirmou que o dinheiro tinha sumido. O homem ainda estava à vista.
Normalmente, ele teria deixado para lá, mas Tennessee precisava do dinheiro para comprar uma bebida. No entanto, havia pessoas demais para agarrá-lo e lidar com ele imediatamente.
Tennessee seguiu o homem silenciosamente. O homem do leste asiático, que parecia estar na faixa dos vinte e poucos anos, cantarolava enquanto avançava mais fundo em uma área isolada. Ele estava completamente relaxado, sem saber que Tennessee o estava seguindo.
— Tan!
Finalmente, tendo chegado ao seu destino, o homem chamado Tan virou a cabeça. Tan tirou o dinheiro de Tennessee e o balançou no ar.
— Ei pessoal, estão vendo isso?
— Impressionante, mas isso é necessário? Nós também temos mercadorias aqui.
Fora da visão deles, Tennessee checou o carregador da arma.
— Vamos conseguir um bom preço por isso. Ele tem a idade que o Latin Emperor gosta.
A mão de Tennessee estacou diante do nome familiar.
— O que devemos fazer? Devemos matá-lo e levá-lo? Ou apenas entregá-lo?
— Devemos entregá-lo vivo por enquanto.
Houve um baque surdo. — Ei, segure-o direito. — Eles se moviam apressadamente. Tennessee ouviu um grito fraco. Era provavelmente o som mais alto que ele conseguia fazer com fita adesiva sobre a boca.
Quando Tennessee finalmente saiu do beco, ele viu algo que não deveria ter visto. Era o garoto, que deveria estar descansando no hotel ou fazendo uma refeição tardia.
Amarrado com abraçadeiras de plástico, o garoto resistia violentamente. Mas não havia muito que o garoto pudesse fazer, já imobilizado e cercado por homens adultos. Eles riram, achando a resistência do garoto divertida.
Como se tivesse sentido o cheiro de Tennessee, o garoto de repente estacou e olhou para cima. Tennessee soltou uma risada vazia. Os outros ainda não tinham notado a presença de Tennessee, ocupados rindo e conversando.
“— Fique aqui.”
ele tinha dito claramente. Ele achou que tinha deixado claro.
Com um cigarro na boca, Tennessee acoplou um silenciador. Ele estava se preparando firmemente para matar, mas estava considerando seriamente apenas se virar.
“Eu deveria fingir que não vi nada?”
Ele tinha pensado que o garoto, cheio de confusão e conflito, poderia fugir. Mas ele não esperava que ele saísse de fininho e fosse pego por essa gangue. Se ele se importasse mais consigo mesmo, ele deveria ao menos ter feito um plano, se preparado minuciosamente, e esperando que eles baixassem a guarda antes de fugir. “Ele devia estar ansioso.”

Mesmo estando irritado, Tennessee lutava contra si mesmo, tentando entender o garoto. Tennessee o entendia, de certa forma. Sem saber em quem confiar, ele não conseguia confiar em ninguém, e por isso estava sempre ansioso e não conseguia nem respirar.
Ele tentou entender o indefeso e vulnerável garoto. Sendo um garoto de onze anos, ele não saberia o que fazer.
De qualquer forma, tarde da noite nesta cidade perigosa, um garoto sem teto era uma presa fácil. Enquanto eles davam risadinhas entre si, alguns deles sentiram o cheiro de fumaça de cigarro e se viraram um por um.
— Você não deveria ter feito isso.
Ele disse para o garoto.
O que estava mais distante desabou impotente. A pistola com silenciador fez um som abafado de zunido. Se ele ia matar, ele tinha que atacar primeiro antes que a outra parte pudesse atirar. Se mais do que dois ou três tiros fossem ouvidos, havia uma alta possibilidade de a polícia chegar mais tarde. Se eles encontrassem o corpo, uma investigação começaria.
— O quê?!
Os outros, assustados com o colapso repentino da pessoa que estava bem momentos antes, olharam para cima. Eles identificaram Tennessee e puxaram freneticamente suas armas, mas eles não tiveram sequer a chance de puxar o gatilho direito. Os corpos impotentes deles desabaram como castelos de cartas. Foi um fim miserável e fútil. Mas não havia morte que Tennessee tivesse testemunhado que não fosse fútil.
Tudo terminou rapidamente. Tennessee olhou ao redor uma última vez. Depois de cobrir a terra manchada de sangue, empurrando com o pé algumas vezes, ele caminhou até o garoto, que estava tremendo.
O medo que pairava sobre garoto parecia espesso demais para um dia se dissipar. Tennessee pensou que este poderia ser o primeiro assassinato que o garoto presenciava. Talvez ele se lembrasse deste momento, tivesse pesadelos e nunca esquecesse esse medo, mesmo quando adulto.
Era uma reação natural para o garoto, mas Tennessee sentiu uma leve sensação de resistência. Ele tinha sujado as mãos por ele, então ele deveria ser grato, mas se ele não soubesse o seu lugar e gritasse que era sujo e assustador, a arma poderia ser apontada para o garoto.
Tennessee passou a mão no cabelo. A irritação que havia surgido desde que descobriu o garoto fugiu, não tinha diminuído. Com um toque desajeitado, Tennessee arrancou a fita que cobria a boca do garoto. O corpo extremamente tenso e frágil ainda tremia levemente. Como ele vai reagir? No momento em que os olhos de Tennessee estavam prestes a se tornar frios, assim que as abraçadeiras que prendiam suas mãos foram facilmente cortadas, o garoto correu e o abraçou.
“Um abraço.” Foi uma reação inesperada.
— Tennessee… Tennessee…
A calidez do corpo que o abraçava. Tennessee suspirou enquanto olhava para os três cadáveres. Enquanto ele permaneceu ali parado sem reagir, o garoto hesitou em abaixar as mãos. As marcas de imobilização estavam claras em seus pulsos finos e trêmulos. garoto, com as pernas fraquejando, sentou-se lentamente. Os olhos do garoto estavam cheios de arrependimento e auto-reprovação.
— Onde está a Tesoura Mágica?
O garoto, que estava mordendo o lábio para evitar chorar e provocar a irritação de Tennessee, olhou para cima.
— E-eu, eu não estou com ela.
— O que aconteceu com ela?
— …Está no carro.
Tennessee passou a mão no cabelo.
— E a arma?
— …Ainda no hotel.
— E o dinheiro?
— …O dinheiro também.
— Por quê?
Ele colocou seu segundo cigarro na boca.
— Porque é do Tennessee… Se eu pegasse, seria roubo…
— Por que você não pegou?! O garoto estremeceu com o rugido estrondoso que sacudiu sua cabeça. Com o corpo trêmulo, o garoto balançou a cabeça.
— Eu não queria… Não queria ser lembrado como um ladrão…
” Responda direito, não chore como um idiota.” O garoto repetiu para si mesmo, tentando recobrar os sentidos.
— Siga-me.
Com essas palavras, Tennessee deixou o lugar.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Não houve coerção, o garoto se moveu com passos pesados, como se ele estivesse sendo arrastado rudemente por Tennessee. O ritmo de Tennessee era rápido demais para acompanhar.
Então ele tinha sido atencioso o tempo todo.
Era ainda mais difícil porque havia tantas pessoas bloqueando sua visão. As costas de Tennessee desapareciam na borda de sua visão assim que ele conseguia avistá-las, e mesmo quando ele corria com os dentes cerrados, ele ainda estava à frente.
Ele tinha estado conscientemente, diminuindo o ritmo o tempo todo. O
garoto pensava desesperadamente enquanto o seguia. Com apenas o objetivo de seguir, garoto arquejava por ar.
Assim que eles retornaram ao hotel, Tennessee tirou seu casaco rudemente. O som pareceu uma batida violenta, e o garoto se encolheu.
Assim que ele entrou, Tennessee não pôde deixar de rir quando viu a carta e as notas deixadas em sua cama. Sem sequer lê-la, Tennessee amassou a carta e fez um gesto. O garoto se aproximou hesitantemente.
Ele estava claramente assustado, mas, estranhamente, ele não sentia nenhum perigo. Ele podia ver que estava com raiva, mas Tennessee não o arrastou nem o tratou descuidadamente. Era uma crença incomum.
“Ah, então é assim que é levar uma bronca.” O garoto percebeu pela primeira vez, embora nenhum método físico tenha sido usado, ele tencionou o corpo e inspirou.
— Eu te ensinei a atirar com uma arma.
— …S-sim.
— Por que você não a pegou sabendo como atirar?
— Porque é do Tennessee.
Diante da mesma resposta de antes, Tennessee tirou a arma. E ele o fez abrir a mão e lhe entregou a arma.
— Se algo semelhante acontecer novamente, atire imediatamente. Se você vai fugir, leve tudo. Não tente deixar uma boa impressão agindo como um idiota, distinguindo entre o que é seu e o que é meu. O
garoto acenou com a cabeça como se estivesse possuído, ouvindo as palavras de Tennessee, mas depois balançou a cabeça diante das últimas palavras. Foi uma expressão fraca, mas clara de sua vontade.
— Eu não quero.
— Por que não? Você deixou de propósito? Se você deixou a carteira, deveria ter pegado todas as notas e ido embora. Deveria ter encontrado um lugar para ficar, fosse um motel ou algum lugar para se esconder. Se pessoas que parecessem suspeitas se aproximassem de você, você deveria ter atirado nelas imediatamente!
— Eu não quero, eu…!
— Você ainda não caiu na real? O que você ia fazer sem dinheiro? O que você ia fazer esta noite?! Você sabe o que os garotos da sua idade fazem quando não têm dinheiro? Eles transportam drogas e vendem seus corpos nos becos. Se você não queria terminar assim, deveria ter pegado!
— Eu teria atirado! Se eu tivesse uma arma, teria matado todos eles! Teria matado eles sem hesitação! Mas não com a arma do Tennessee…!
— …O quê?
— Sinto muito, sinto muito por decepcionar você. Mas foi a primeira vez…
Sem conseguir falar direito por causa das lágrimas que subiam, o garoto tentou conter o choro. Tennessee estava diante dos mesmos olhos que havia encontrado pela primeira vez. O garoto estava dizendo aquilo apesar de estar extremamente nervoso e encurralado.
Ele não queria roubar de você, não queria ser lembrado como uma pessoa sem valor que retribuiu a gentileza de tal maneira.
— Eu também precisei, então pensei em roubar, mas me senti mal só de pensar nisso… Ninguém nunca fez isso por mim. A cama estava tão confortável de deitar… Mesmo que eu me mude o tempo todo, parecia um lar. Eu pensei, é assim que é um lar? Era um hotel, um motel, um carro, mas era aconchegante… Sinto muito, não vou fazer isso de novo.
— Caia fora.
— …Tennessee.
As lágrimas finalmente brotaram nos olhos do garoto. As lágrimas que estavam acumuladas escorreram por suas bochechas coradas.
— Você escolheu. Eu te disse para ficar aqui, e você saiu. É a sua escolha. Não volte.
— …Eu estava errado, Tennessee. Eu vou te escutar.
— Não vou falar duas vezes.
— Parecia um lar, pensei que seria melhor morrer de fome do que roubar de alguém que me deu isso… Tennessee!
Tennessee agarrou o pulso do garoto e se direcionou para a porta. O garoto chamou desesperadamente pelo nome dele.
— Tennessee, Tennessee! Por favor!
— Olhe para você agora. Tenha um pouco de orgulho.
O garoto soluçou. Mas o fogo trêmulo não se apagou. Ele mordeu o lábio e o encarou, cheio de ressentimento e tristeza. O garoto, que tinha sido arrastado indefesamente, de repente se desvencilhou da mão de Tennessee e se firmou em seus próprios pés.
— Tudo bem, eu vou.
— É, vá.
— Eu vou embora!
Foi então. Uma batida foi ouvida, cortando o apelo do garoto, que parecia um grito. O garoto arquejou de surpresa, e os olhos de ambos se voltaram para a porta. Alguém bateu na porta do hotel novamente.
— Droga.
Com aquele xingamento, Tennessee passou a mão pelo cabelo rudemente, resignado ao seu destino. Ele enfiou a arma que havia tirado durante a discussão na gaveta e controlou sua expressão. Então ele abriu a porta.
— …Sim. Qual é o problema?
Eles olharam para dentro do quarto com olhos preocupados. E depois de olhar alternadamente para o garoto, que chorava tristemente, e para Tennessee, eles lançaram um olhar feroz como se estivessem olhando para o pior bastardo do mundo. O rosto do garoto estava uma bagunça com manchas de lágrimas.
— Sinto muito pelo horário avançado, mas recebemos uma denúncia.
Os olhos azuis-celeste do garoto, que vinham chorando como se o mundo estivesse acabando, se arregalaram. O garoto, que vinha respirando pesadamente, olhou de um lado para o outro entre Tennessee e a polícia para entender a situação. O olhar da polícia foi do garoto, cujo rosto estava vermelho e ainda tinha lágrimas no queixo, para Tennessee.
— Com licença, qual é o relacionamento de vocês?
— Este garoto é meu…
— Irmão.
O garoto, ainda com os olhos cheios de lágrimas, se aproximou. Ele ainda estava arquejando por ar, mas ele ainda estava dizendo aquilo.
— Irmão… Quantos anos você tem? Posso ver sua identidade?
— Por quê?
Tennessee estava prestes a ir pegar sua identidade, mas o garoto perguntou de volta com um tom atrevido.
— Ei, você está machucado em algum lugar?
O garoto balançou a cabeça e estendeu os braços para Tennessee. Tennessee pegou o garoto no colo com um braço. O garoto esfregou a bochecha contra o ombro largo de Tennessee, enxugando as lágrimas, e olhou para a polícia.
— Ei, está tudo bem, me diga. O que aconteceu?
— Quem são vocês?
— …Você não deveria falar com a polícia desse jeito.
O garoto virou a cabeça para o lado, longe da bronca de Tennessee. Os policiais pareciam confusos porque a cena era diferente do que eles haviam esperado.
— Ouvimos o garoto chorando. Pensamos que algo ruim pudesse estar acontecendo. Como você sabe, o mundo é um lugar perigoso hoje em dia.
Justo quando Tennessee, tentando pensar em uma desculpa, estava prestes a abrir a boca, o garoto soltou.
— Eu estava sendo mau, então levei uma bronca.
— …Ele não te machucou, machucou?
O garoto balançou a cabeça. Mas a maneira como ele encarou a polícia fez parecer que eles eram os únicos que tinham feito algo errado. Ele enterrou o rosto nos braços de Tennessee como se estivesse encenando um protesto silencioso, dizendo a eles para não levarem seu irmão embora.
A polícia rapidamente anotou algo em seu caderno.
— Vocês parecem ter muito trabalho.
Com essas palavras, Tennessee deu a entender que a conversa havia acabado. O garoto acenou se despedindo da polícia, que deu um sorriso sem graça. As lágrimas encharcaram o ombro de Tennessee onde tocavam a bochecha molhada do garoto.
Assim que a porta se fechou e o policial e o funcionário do hotel desapareceram, Tennessee suspirou. Ele tentou colocar o garoto no chão, que estava grudado nele como queijo derretido, mas o garoto apertou o abraço ao redor de Tennessee.
— Desça.
— Eu estava errado.
— …Eu disse, desça.
— Se eu descer, vou chorar aqui. Vou chorar muito alto.
— Faça o que quiser.
— ……
Não tendo nada a dizer, o garoto se agarrou firmemente. Ele tinha uma crença infundada de que Tennessee não o machucaria.
— Por favor, me abrace forte.
— Por que eu deveria?
Tennessee se sentou na cadeira com o garoto pendurado nele. Então ele revirou os bolsos e tirou um cigarro.
“Eu não gosto de fumaça de cigarro…”
Mas o garoto não conseguia dizer nada, então ele enterrou o rosto nos braços de Tennessee para evitar a fumaça. Mas um longo tempo se passou, e ele não ouviu o som de um isqueiro.
Ele olhou para cima e viu Tennessee segurando um cigarro apagado na boca.
— Você vai realmente me mandar embora?
— Você não está me ouvindo.
— Eu vou realmente ouvir de agora em diante. Não vou fugir.
— Você estava chorando e implorando, e agora está de repente cheio de energia.
Foi uma provocação para atingir seu orgulho, mas o garoto não mordeu a isca.
— Não vou fazer isso de novo.
O garoto, que estava apoiando a testa no ombro de Tennessee, bateu a testa contra ele em protesto.
Se Tennessee tivesse ficado com raiva e perguntado porque ele fugiu, ele não teria feito isso. Se ele tivesse gritado e batido nele por não ouvir, ele não sabia o que teria feito. Mas Tennessee deu uma bronca nele por não se proteger. Um adulto estranho. Tão estranhamente diferente que estava se tornando familiar.
— Não durma aqui.
O garoto, nos braços de Tennessee, começou a cochilar. Conforme a tensão diminuía, uma sonolência avassaladora que ele nunca tinha sentido antes o dominou.
— ……Nossa, céus.
Quando o garoto acordou, já passava bem do horário de almoço.
O garoto sentou-se sem expressão e olhou para o próprio pulso. Sua pele tinha sido esfolada e machucada pela abraçadeira, mas agora estava enfaixada. O garoto sentou-se sem expressão na cama.
— Tennessee?
Estava quieto demais. Ele conseguia ouvir ocasionalmente buzinas tocando do lado de fora da janela, mas não havia sinal de ninguém dentro do hotel.
— ……Tennessee?!
O garoto deu um pulo. Ele não estava lá. Nem o cinzeiro nem Tennessee estavam lá. O garoto foi rapidamente para o banheiro e escancarou a porta. E ele encontrou Tennessee se barbeando.
— ……Ah.
— O que foi?
O garoto sorriu sem graça e fechou a porta silenciosamente… depois a abriu de novo.
— Isso é um ferimento de bala?
Tennessee tinha tirado a camisa, provavelmente para se lavar. Tennessee sempre mantinha um estilo impecável, com um terno limpo e o cabelo penteado perfeitamente. Mas, ao contrário de sua aparência alinhada, o corpo de Tennessee estava coberto de cicatrizes. Queimaduras, cortes e até um ferimento redondo de tiro.
— É.
— De onde você veio?
— Afeganistão.
Tennessee moveu a lâmina de barbear bem afiada. Sua linha do maxilar definida foi escondida pela espuma, e então reapareceu suavemente. O garoto olhou fixamente para aquela cena.
— E aquela ali?
Havia tantas cicatrizes que Tennessee teve que virar a cabeça para seguir o olhar do garoto.
— Também. Tiro.
— ……Entendi.
Um silêncio repentino se instalou. O garoto corou ao pensar em seu comportamento vergonhoso de ontem. A ansiedade por ter mostrado demais de si mesmo voltou. Era assim que a ansiedade funcionava para o garoto. Ela nunca vinha quando ele estava infeliz. Ela arrombava a porta em momentos de paz e roubava momentos preciosos.
— Por que você estava procurando por mim?
— Hã?
Sem desviar o olhar do espelho, Tennessee perguntou calmamente.
— Agora há pouco, quando você acordou, estava procurando por mim.
O garoto hesitou, então finalmente disse a verdade.
— Achei que você tinha ido embora…
Inesperadamente, Tennessee não riu. Ele olhou para o garoto por um momento e então disse isto.
— Eu te aviso.
O garoto olhou para cima com uma expressão sem graça, sem saber se ria ou se chorava.
— Eu te aviso com antecedência se eu for te deixar para trás.
— ……O-ok.
Pelo menos era mais confiável do que dizer “não vou te abandonar”. Porque mesmo que Tennessee tivesse dito isso, ele não teria acreditado de qualquer forma.
Tennessee se lembrou de quando havia sido abandonado. Seu pai, que sempre cheirava a álcool, desapareceu com a promessa de que voltaria. Deixando sua esposa, que estava vomitando de forma repugnante por causa das drogas.
“Não vá! Pai! Não me deixe aqui! Por favor, me leve com você! Pai! Eu serei um bom garoto, eu vou te ouvir.”
Não era diferente dos apelos que o garoto tinha feito ontem. Não, ele pensou que era ainda mais miserável. Pelo menos ele e o garoto eram estranhos, e ele tinha dezenas de razões para abandonar o garoto, mas seu pai não tinha. Como seu pai biológico, ele tinha o dever e a obrigação de criá-lo, no entanto, ele deixou seu parente de sangue soluçando para trás. O que foi ainda mais cruel foi o que ele tinha dito logo antes.
“Eu volto, cuide bem da sua mãe até lá.”
Tennessee pensou que se ele ia abandoná-lo de qualquer maneira, se ele ia deixá-lo para trás, era educado ensiná-lo o mais rápido possível que ele tinha sido deixado para trás e teria que se virar sozinho. Ele tinha aprendido essa lição da maneira mais difícil.
Ele continuou esperando. Enquanto sua mãe comprava drogas com o dinheiro restante, e baratas e ratos infestavam a casa, o jovem Tennessee lentamente se definhava.
Ele sentava do lado de fora da casa e olhava sem parar, esperando que ele viesse algum dia. Se seu pai tivesse lhe dito então que o estava abandonando e que ele deveria cuidar de si mesmo, teria doído, mas ele teria superado isso mais rápido.
Sabendo disso, Tennessee não tinha intenção de dar falsas esperanças ao garoto com palavras vazias.
Os dois caíram em um silêncio familiar. Tennessee estava perdido em seus próprios pensamentos, e o garoto estava perdido nos dele. Mas não era desconfortável ou estranho. Embora ele tivesse dito ao garoto para sair para que ele pudesse se barbear, Tennessee não conseguia mover suas mãos. Ele jogou a lâmina de barbear no chão, descartando-a.
“Tennessee, Tennessee! Por favor!”
Então, o que ele deveria fazer?
Assim que terminasse o trabalho, ele estava planejando deixar o Texas e se separar do garoto. Ele estava planejando se esconder por um tempo até conseguir entender a situação. E assim que o trabalho estivesse feito, ele viveria sua vida de merda como vinha vivendo.
“Eu vou te ouvir! Tennessee! Por favor, eu estava errado!”
Mas o garoto continuou se agarrando a ele.
“Eu teria atirado! Se eu tivesse uma arma, teria matado todos eles! Teria matado eles sem hesitação! Mas eu não roubaria a arma do Tennessee……!”
No começo, ele estava tão nervoso que nem conseguia se agarrar direito, mas depois ele veio para os seus braços. Estender as mãos foi tão natural que até Tennessee se moveu inconscientemente. Ao contrário de quando o pegou no colo pela primeira vez, ele havia se tornado mais pesado. Ele sabia como sorrir, e sabia como cuidar das suas pessoas.
“Por favor, me abrace forte.”
Pela primeira vez desde que se tornou adulto, Tennessee não conseguia encontrar uma solução para o problema.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Tennessee olhou para o seu relógio. O garoto não estava aqui. Ele o havia enviado para fazer um favor. Talvez por causa do que havia acontecido há alguns dias, o garoto não queria sair depois de escurecer. Mas como se tivesse desenvolvido uma teimosia em relação aos seus medos, ele blefava dizendo que sairia sozinho ainda mais. Como parecia seguro ir a um restaurante perto do centro em plena luz do dia, Tennessee disse ao garoto para comprar o almoço.
— Você também não tomou café da manhã esta manhã, tomou?
O garoto, que estava agindo meio como uma esposa, colocou no lugar a comida que havia trazido embalada. Quando ele estendeu a mão, o garoto lhe entregou o recibo e o troco, e Tennessee deixou uma nota de vinte dólares.
— É a gorjeta.
Quando ele disse isso, o garoto deu um sorriso astuto.
Ele está apenas aprendendo coisas assim. Tennessee sentiu que o sorriso do garoto estava começando a se parecer com o seu próprio.
Enquanto Tennessee fumava, o garoto já havia tirado a salada e o sanduíche e colocado na mesa. Ele até o incentivou a comer rápido com um olhar. Qualquer um pensaria que ele era sua esposa. Tennessee deu uma grande mordida no club sandwich. Então o garoto pegou a sua parte da comida.
— Qual é o seu trabalho?
O garoto vinha fazendo cada vez mais perguntas ultimamente. No começo, “Cale a boca” e “Você não precisa saber” funcionavam, mas agora ele não cedia a essas respostas.
— Eu já te disse, sou um soldado.
— Sim, eu sei. Então, qual é o seu trabalho?
— ……
Ele estava ficando melhor em lidar com ele também. Era difícil dizer quem estava no comando.
— ……Você já matou muitas pessoas?
Tennessee, que estava prestes a comer seu sanduíche, ficou sem fala por um momento. O garoto tinha estado gemendo em seu sono com pesadelos esta manhã. Tennessee sabia que o assassinato daquele dia tinha ficado gravado na mente do garoto. Que tipo de resposta ele deveria dar? Enquanto ele ponderava, o garoto assentiu como se o silêncio de Tennessee fosse uma resposta.
— ……Eles eram pessoas realmente ruins?
Estar com a boca cheia de comida era uma boa desculpa. Tennessee deu de ombros. Ele não sabia se mentia, se dava desculpas ou se simplesmente não respondia nada.
Conversar era fácil para Tennessee. Conciso, e apenas dizendo o que ele queria dizer. Ele não colocava o que não queria dizer em palavras. Mas era diferente com o garoto desde o primeiro encontro. Ele não esperava que o destino saísse tão facilmente quando perguntado para onde estava indo. Era meio inconsciente. Como se algo que ele tivesse memorizado saísse quando cutucado, o garoto o cutucava e ele, sem saber, abria a boca.
— Quantos anos você tinha então?
Tennessee estava perdendo lentamente o apetite. Não era uma história para se contar enquanto comia. A única coisa boa era que não havia curiosidade ou interesse de baixa qualidade nos olhos do garoto. Não era isso Tennessee não entendia o garoto. Mesmo depois de ver as cicatrizes, o garoto vinha fazendo muitas dessas perguntas.
Ele estava claramente perguntando sobre as pessoas que ele havia matado, mas era como se estivesse perguntando quem havia assassinado Tennessee. Como se Tennessee tivesse sido encurralado e escolhido o assassinato como um último recurso. Mas a verdade era diferente.
Tennessee não conseguia decidir se acordava o garoto de sua fantasia e lhe mostrava a realidade fria, ou se o deixava adormecer em sua inocência. Garotos eram sempre difíceis para Tennessee. Ele ficava mais confortável com mulheres.
— Você.
Quando Tennessee finalmente abriu a boca, o garoto olhou rapidamente para cima.
— Eu vou responder, mas você tem que ter cuidado com o que vai perguntar.
Era uma coisa muito sinistra de se dizer. Tennessee usou aquelas palavras sinistras para arrastar o apetite do garoto para o fundo do poço, e então terminou seu sanduíche deliciosamente.
Já que ele havia arruinado seu apetite, ele tinha que pagar o preço. Enquanto Tennessee terminava sua salada, sanduíche e bebida, o garoto tinha comido apenas mais duas mordidas e meia.
“Ele vai ficar quieto agora.”
Tennessee se preparou para ir à academia do hotel. A coisa que ele mais havia feito nas últimas duas semanas era dirigir, e a segunda era se exercitar. Ele tinha estado comendo doces com o garoto, então seu corpo havia ficado pesado, e então ele optou por se exercitar mais.
Ele conseguia sentir o olhar do garoto enquanto tirava a camisa. Até Tennessee achava a parte superior de seu corpo desagradável. Principalmente seus braços, abdômen e omoplatas. Ele não conseguia ver por si mesmo, mas suas costas também estavam cheias de pequenas cicatrizes.
— Por favor, me diga.
Ele pensou que ele tivesse desistido, mas o garoto perguntou. Tennessee vestiu uma camiseta de manga curta confortável e respondeu.
— Não.
— ……Você não acabou de dizer que responderia?
— Isso está além do comum.
Com aquelas palavras, Tennessee provocativamente deixou o garoto no quarto. Ele quase conseguia ouvir a indignação dele daqui. O que Tennessee disse ao garoto era verdade. Ele queria lhe contar se não fosse perigoso demais. Ele não sabia o porquê. Quanto mais ele contasse a ele, mais perigoso seria para o garoto, e ele poderia ser consumido pelo medo.
Tennessee se dedicou aos exercícios. Ele tentou conscientemente não pensar em nada.
“Querido.”
Droga.
Com irritação, Tennessee guardou o halter. Apenas uma hora havia se passado. “Querido, vem cá.”
O primeiro assassinato de Tennessee não teve nada de especial.
“…Ele era uma pessoa muito ruim, não era?”
Tennessee nunca havia revelado seu primeiro assassinato a ninguém. Era um pesadelo, não uma medalha.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Ao voltar para o quarto de hotel, Tennessee chamou o garoto. O garoto encarou o Tennessee suado antes de correr até ele. Ele notou que as bochechas e o pescoço de Tennessee, ainda corados de calor, estavam particularmente vermelhos. Ele não tinha reparado antes por causa da pele pálida dele, mas aquele visual suado e corado também combinava com ele.
Suas roupas pretas já estavam encharcadas de suor. Tennessee segurou o peito de sua camiseta e limpou a testa com certa brutalidade.
— A mão.
Apesar do comando repentino, o garoto estendeu o pulso obedientemente. Enquanto o garoto examinava o rosto de Tennessee ainda corado, este analisava cuidadosamente o pulso do garoto. Apenas cerca de onze dias se passaram, mas, ao contrário de sua aparência inicialmente magra e frágil, ele agora tinha um aspecto distintamente esguio e saudável. Era uma mudança que agradava Tennessee.
Tennessee tirou a faixa e checou o ferimento. O hematoma escuro quase havia desaparecido. Seu ritmo de recuperação era surpreendentemente rápido.
— Diga “X”.
O garoto abriu bem os lábios cheios de vida, condizentes com a sua idade. Tennessee verificou a parte interna da gengiva onde os dentes novos estavam nascendo.
— Obrigado.
O garoto disse olhando nos olhos de Tennessee, e ele assentiu com a cabeça.
— Aqueles caras da última vez, o que fizeram com você?
O garoto pensou que, se tocasse nas costas de Tennessee enquanto ele perguntava aquilo, poderia se queimar. Ao voltar a si depois de ficar viajando em seus pensamentos, o garoto balançou a cabeça negativamente.
— …… Eles morreram mesmo, não é?
Tennessee assentiu com a cabeça. Eram apenas uns marginais insignificantes. Sendo alguém com um talento excepcional para manejar armas, Tennessee sabia exatamente onde tinha atirado.
— E se descobrirmos que eles não morreram, e eles voltarem à vida mais tarde para virarem vilões, o que a gente faz?
— ……
O garoto parecia falar sério. Tennessee pensou que precisava fazê-lo parar de assistir à Netflix.
— Não se preocupe.
— Ok.
O garoto, que parecia estar dando asas à imaginação, soltou um suspiro de alívio com apenas uma palavra de Tennessee. Tennessee achava aquele comportamento do garoto estranho. “Ele não deveria se sentir seguro de verdade só porque eu lhe disse para não se preocupar… Bobinho”. “No começo ele desconfiava tanto das pessoas, mas agora passava a acreditar com facilidade.”
Tennessee, que havia se levantado, abriu a gaveta e encontrou algo que fazia um som de plástico amassado no canto. Era uma sacola plástica. Tennessee desfez o nó que estava firmemente amarrado.
O que estava lá dentro era a jaqueta do garoto. Era algo que ele havia comprado não muito tempo depois de se conhecerem. Enquanto se perguntava por que a roupa tinha sido colocada ali, logo percebeu que caíam terra e poeira dela.
Era a roupa que ele usava quando foi arrastado pela gangue da última vez, e os rastros de ter rolado pelo chão do beco permaneciam intactos. Em vez de gastar dinheiro para lavar aquilo, era melhor apenas comprar uma nova.
— Ah, isso é meu.
— Eu sei.
Tennessee jogou a jaqueta junto com a sacola na lixeira. A boca do garoto se abriu, perplexa.
— Vai jogar fora?
— Vou comprar uma nova para você.
— ……
De qualquer forma, não era uma roupa suja? Mesmo dizendo que compraria uma nova, a expressão do garoto não melhorava. Fazia muito tempo que Tennessee não lidava com aquela sensação de incompreensão.
— Não é para jogar fora?
— …… Sim. Eu queria que não jogasse fora.
O garoto, que respondeu honestamente, tirou a roupa da lixeira. Junto com o som do plástico amassado, ele retirou a jaqueta que estava coberta de terra, poeira e todo tipo de sujeira.
Os cantos dos olhos caídos dele incomodavam. O garoto tentou sacudi-la do seu jeito, mas foi em vão.
Tennessee, incapaz de continuar assistindo àquela cena tão patética, pegou o telefone do hotel. Ele pressionou o botão que se conectava diretamente ao serviço de lavanderia. Depois de informar o tipo e a quantidade de roupas que queria lavar, um funcionário concordou em subir para buscá-las.
— Coloque aqui.
Quando ele apontou para o cesto, o garoto, percebendo a situação, colocou a jaqueta dentro dele. Seus olhos brilharam como os de um filhote que ganha um petisco. Então, Tennessee deu uma olhada geral nas roupas do garoto. Não parecia que ele não as lavava de jeito nenhum, então não estavam visivelmente sujas, mas não faria mal deixá-las para lavar assim de vez em quando.
— Tire a camiseta também.
O garoto coçou o ombro nu sem jeito, mas colocou a parte de cima no cesto de lavanderia. Sem uma única dúvida. Era uma reação completamente diferente daquela vez. Tennessee ficou confuso se o garoto era bobo ou inocente. Podia ser os dois. Sentindo-se desconfortável, Tennessee acendeu um cigarro.
— Coloque isso aí dentro também.
Tennessee apontou para as calças dele com os olhos. O garoto hesitou com a mão na fivela, então tirou as calças lentamente.
Agora o garoto estava apenas de cueca. Ele estava usando roupas casuais, mas o garoto evitava contato visual, consciente de estar na frente de Tennessee, que estava totalmente vestido. A essa altura, Tennessee estava verdadeiramente perplexo. Ele tinha que ser cuidadoso até mesmo com pessoas que conhecia há anos.
— Isso também.
Com as palavras de Tennessee, a mão do garoto foi reflexivamente para a cueca. O garoto, que segurava o cós da cueca, hesitou e hesitou antes de olhar para Tennessee.
“Ele não tiraria, né?!” No momento em que Tennessee estava prestes a abrir a boca, a cueca do garoto desceu, ainda que minimamente. Foi aí que a irritação de Tennessee explodiu imediatamente.
— Você é burro?
— …… Hã? Você, você me disse para tirar.
— Você vai tirar tudo se disserem para tirar?
— Não exatamente, mas porque é o Tennessee……
— Porque eu sou o quê?!
Tennessee se levantou. O garoto deu dois passos para trás por causa da pressão que sentiu naquele momento.
— Você vai passar a vida fazendo tudo o que os outros mandam? Eu te disse para não confiar nas pessoas.
— Mas,
— O que foi que eu disse?
— …… Não confiar nas pessoas. Mas,
— Você vai me responder de volta?
— Não……
Tennessee tirou uma de suas camisetas e jogou para o garoto. Ele não jogou com força, então o garoto segurou a roupa sem dificuldade.
Só então o garoto vestiu a roupa às pressas. Havia uma grande diferença de físico, então a camiseta de Tennessee descia até os quadris do garoto.
Ele não tinha nenhuma roupa para usar desse jeito. Ele pensou que deveria comprar mais jaquetas e roupas para ele.
Bem nessa hora, o funcionário que veio buscar a lavanderia tocou a campainha. Enquanto entregava as roupas que o garoto havia tirado, Tennessee passou a mão pelo cabelo, sentindo um cansaço desnecessário.
“Não exatamente, mas porque é o Tennessee……”
Era um absurdo. O que ele tinha feito para fazê-lo escutar de forma tão obediente? Há quanto tempo ele não ficava tão tenso? O mais engraçado era que o garoto ainda agia de forma tão despreocupada no meio de tudo isso. Mesmo agora, o garoto estava sentado de qualquer jeito, assistindo à TV. Pensando bem, ele não tinha conseguido tomar banho desde que se exercitara. Tennessee tirou as roupas suadas e as jogou de lado. Ele ia esfriar a cabeça enquanto tomava banho, mas então aquele olhar caiu sobre ele de novo.
Mesmo estando errado, o garoto estava de bico.
— Pare de encarar o meu corpo.
— O Tennessee que está colocando o corpo dele na frente dos meus olhos.
Como ele já havia notado algumas vezes, a frequência com que respondia de forma insolente havia aumentado.

↫─☫ Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Lᥙ꧑ᥲ Hᥲrtzᥣᥱr