Ler 7 Minutes of Heaven (Novel) – Capítulo 34 Online

❀ 7 Minutes Of Heaven 13

O que Jeong-in queria era uma vida calma e sem intercorrências. Além disso, ele queria que Chase continuasse sendo o “Príncipe” do baile da escola, a quem ele havia admirado, invejado e até odiado, sem qualquer estigma ou mancha.
Jeong-in falou com calma, mas seus sentimentos eram complexos. Talvez essa decisão em si viesse de uma fraqueza de coração, assim como sua fraqueza física.
Ele queria traçar a linha sozinho. Porque Chase nunca a traçaria primeiro.
— Você e eu não combinamos. Você sabe disso.
Os olhos azuis que brilhavam de forma brincalhona até instantes atrás perderam gradualmente a vitalidade, e o rosto de Chase transformou-se, parecendo o de uma criança abandonada. Embora a culpa apunhalasse seu coração, Jeong-in forçou um sorriso enquanto falava.
— Ouvi dizer que vão selecionar um rei do baile separadamente para o penúltimo ano este ano? Espero que você seja o rei do baile.
Os lábios de Chase moveram-se levemente como se tentasse dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Em vez disso, ele respirou fundo e virou a cabeça. Seu rosto parecia estar suprimindo algo.
Creeak.
A cadeira raspou contra o chão enquanto ele se levantava. Jeong-in não perdeu o leve tremor nas mãos dele.
— Tudo bem.
Chase finalmente falou com crueza. Sua voz era baixa e calma, mas a mágoa e a raiva ocultas eram inegáveis.
— Se é isso que você quer, vamos fazer isso.
Jeong-in abaixou a cabeça e pressionou os lábios com força. Ele não podia voltar atrás na decisão que havia tomado.
— Eu sou realmente estúpido.
A voz desanimada de Chase ecoou no espaço silencioso.
— Eu pensei que você e eu estávamos construindo algo juntos. Acho que foi tudo imaginação minha.
Jeong-in não respondeu. Não, ele não conseguia. Sua mente parecia vazia e nenhuma palavra lhe ocorria.
Talvez uma parte dele quisesse que Chase visse através de todos os seus verdadeiros sentimentos e o segurasse firmemente enquanto ele recuava. Mas esse era um desejo incrivelmente egoísta. No fim, ele só pôde manter a cabeça baixa e a boca fechada.
— Certo. Somos diferentes demais.
No limite da visão de Jeong-in, ele podia ver a mão de Chase. As veias no dorso da mão estavam visivelmente saltadas enquanto ele cerrava o punho com força.
— Sinto muito por ter incomodado você todo esse tempo.
Chase deu as costas.
Só então Jeong-in levantou a cabeça para observar a figura dele se retirando, caminhando em direção à porta. Ele era alguém que Jeong-in admirava e queria, mas não tinha coragem de reivindicar. Poderia haver um covarde maior do que ele mesmo? Uma onda de auto-aversão o lavou.
Com um estrondo alto, a porta se fechou, cortando a conexão entre eles.
Só então Jeong-in percebeu plenamente que havia cortado até a última possibilidade restante com suas próprias mãos. Ele cobriu o rosto com as duas mãos enquanto as lágrimas que estivera segurando finalmente jorraram.
Com a percepção de que os momentos cintilantes dignos da juventude haviam acabado, ele respirou fundo várias vezes, tentando tranquilizar a si mesmo. “Isso é para o melhor.” No entanto, uma parte de seu peito ainda parecia dolorosamente apertada.
Passou-se um longo tempo até que Jeong-in finalmente deixasse a cama.
Ao abrir a porta da enfermaria para sair, uma brisa fresca passou por ele. Jeong-in respirou fundo, seus ombros subindo bruscamente. Então, com um coração esmagadoramente melancólico, ele caminhou silenciosamente em direção ao mundo desbotado que habitava originalmente.
Chase saiu impetuosamente da enfermaria e caminhou rapidamente pelo corredor. Seus pensamentos estavam confusos e seu coração parecia entorpecido.
Qual era o problema desta vez? O que era tão complicado? Por que Jeong-in pensava demais em tudo?
Ele nunca havia encontrado alguém tão difícil. Justo quando Chase achava que o havia alcançado, Jeong-in fugia; justo quando pareciam mais próximos, ele se escondia. Mas o que Chase achava mais incompreensível era sua própria incapacidade de desistir de Jeong-in, apesar de ser óbvio que sua presença era um fardo para ele. Agora, até isso tinha acabado.
Ele não conseguia se lembrar de como passaram os períodos restantes de aula. O que ouviu ou com quem falou, tudo era um borrão.
Quando ele foi para o estacionamento após o término das aulas, Vivian estava esperando, encostada em seu carro.
— Saia.
— Vamos conversar.
— Sobre o quê?
— Eu vou admitir publicamente o nosso término na frente de todo mundo se você apenas for ao baile comigo.
Chase exalou pesadamente, como se tivesse chegado ao seu limite. Os músculos ao redor de sua mandíbula se tensionaram visivelmente.
— Eu não estou no clima, então saia.
Vivian agarrou a manga de Chase enquanto ele tentava passar por ela.
— A equipe de fotografia da Teen Vogue concordou em vir. Eu já recebi meu vestido. Eles querem publicar um editorial apresentando estudantes reais do ensino médio com o cenário de um baile de verdade ao fundo.
— O que isso tem a ver comigo?
A voz de Chase já estava saturada de fadiga.
— Por favor. Apenas vá ao baile comigo. Eu direi às pessoas que brigamos e terminamos depois do baile.
— Eu disse não.
— …Eu vou até dizer que você terminou comigo.
Chase olhou para Vivian com desprezo nos olhos. Embora ela tivesse traços egoístas e materialistas, nunca tinha sido tão patética antes. Hoje ela parecia diferente. Mas ele não tinha mais capacidade emocional para entender as circunstâncias dela. Seu tom saiu irritado sem que ele sequer percebesse.
— Você não tem nenhum orgulho?
— …Eu já estou no fundo do poço. Não tenho o luxo de ter essas coisas.
— Família rica, um monte de seguidores. Como isso é o fundo do poço?
— …
Vivian, que nunca perdia em embates verbais, ficou em silêncio. Suas mãos firmemente cerradas tremiam levemente de vergonha e auto-aversão. Mas Chase não tinha como saber. Ele nem se importava.
Chase olhou para Vivian com olhos frios. Vivian baixou o olhar enquanto tentava manter uma expressão digna. Seu orgulho distorcido a sustentava pela última vez.
— Leve qualquer um dos seus seguidores com você.
— Tem que ser você. Eu já disse à Teen Vogue.
— Quem decidiu isso? Saia do meu caminho.
— Chase.
Chase inclinou a cabeça para trás em frustração e soltou um suspiro profundo.
Naquele momento, de repente, do fundo do seu peito, uma emoção intensa que ele nunca havia experimentado antes ferveu. Algo semelhante à raiva, lembrando o ressentimento, aquela emoção vil. Ele queria se vingar de Jeong-in por descartá-lo tão facilmente.
Ele queria mostrar a Jeong-in. Que ele também podia ficar sem ele. Que ele estava bem.
— Tudo bem, agora saia.
— Você disse tudo bem? — Vivian perguntou incrédula.
— Eu vou. Feliz? Agora saia.
Vivian se afastou do carro com uma expressão duvidosa. Aproveitando o momento, Chase entrou no banco do motorista e ligou o motor apressadamente. Enquanto o carro arrancava com um rugido, Vivian saltou para trás surpresa.
Saindo da escola em alta velocidade, ele foi direto para casa. Foi uma direção brusca e ríspida.
Assim que chegou, foi para a casa de hóspedes e desabou no sofá. Então, cobriu os olhos com as costas da mão e ficou imóvel, como se estivesse morto.
Sua mente estava em turbulência, e ele não conseguia distinguir se o que sentia era ressentimento, raiva ou saudade.
— Jovem mestre, o chefe da família está aqui agora. Ele está perguntando se o senhor se juntaria a ele para o jantar.
A voz repentina fez Chase abrir os olhos lentamente. O dono da voz calma era Clive Pembroke, que trabalhava para a família Prescott muito antes de Chase e sua irmã Sophia nascerem. Ele era o administrador da propriedade, ou o que teria sido chamado de “mordomo” no passado.
Ele fazia o trabalho que um mordomo faria e usava as roupas que um mordomo usaria. Além disso, ele sempre chamava Chase de “Jovem mestre”.
Não apenas o título de servo que só caberia bem há alguns séculos, mas também a cultura e os valores antiquados daquela época permaneciam intactos naquela casa. E era também por isso que sua irmã, Sophia Adeline Prescott, odiava terrivelmente aquela casa.
Em seu aniversário de 16 anos, Chase recebeu uma caneta-tinteiro que diziam ser muito rara. Em contraste, Sophia recebeu uma pulseira riviera de diamantes.
Os papéis que a família esperava de cada um eram claros. Chase foi criado como o herdeiro da família, enquanto queriam que Sophia permanecesse como um membro elegante da alta sociedade. No entanto, Sophia era inteligente demais para aceitar as tradições familiares pelo valor nominal.
Ela decidiu derrubar a história da família de produzir consistentemente graduados em Harvard. Ela estudou intensamente sem a ajuda de ninguém e frequentou Yale, conhecida como a maior rival de Harvard.
— Jovem mestre?
— Invente uma desculpa por mim.
— Eu os informarei que o senhor está sofrendo de febre alta e episódios de vômito.
Chase não pôde evitar um sorriso diante da compostura de Clive, que já havia vivenciado essa situação inúmeras vezes.
— Parece bom.
— Oh, e o senhor gostaria que eu agendasse uma consulta com o consultor universitário?
A expressão de Chase endureceu.
Como Jeong-in ainda não havia se decidido sobre o trabalho voluntário de verão ou experiências extracurriculares, Chase planejava marcar uma consulta com um orientador que fornecia informações exclusivas sobre admissões em faculdades.
Como visavam a mesma área, ele queria ir para onde quer que Jeong-in fosse. Voluntariado médico seria bom, ou poderiam estagiar em um instituto de pesquisa. Mas a pessoa com quem ele queria compartilhar tudo aquilo não o queria.
— …Isso não será mais necessário.
Após a saída de Clive, Chase andou de um lado para o outro na casa de hóspedes, incapaz de acalmar sua mente perturbada, e acabou saindo com o carro tarde da noite.
Seu carro foi atraído para a frente da casa de Jeong-in.
Perto da meia-noite, todas as luzes do primeiro andar estavam apagadas, e apenas a janela do quarto de Jeong-in, no segundo andar, mantinha uma luz fraca. Talvez ele estivesse lendo um livro apenas com um pequeno abajur aceso.
A casa inteira mal tinha metade do tamanho da casa de hóspedes onde Chase morava sozinho. O teto era baixo e havia lugares onde o chão de madeira rangia quando alguém do tamanho dele andava por ali.
Mas dentro daquela casa havia algo que faltava na grandiosa mansão Prescott. Calor e afeto. Um lugar que parecia longe de ser sofisticado mas que, uma vez aproximado, parecia quente e acolhedor.
Ping, ping.
De repente, gotas de chuva começaram a cair. Era raro para Bellacove nos meses secos de abril e maio. Andavam dizendo que haveria seca e para não regarem os gramados, mas agora parecia que até o clima estava zombando dele. Chase fechou rapidamente a capota de seu carro, mas seus ombros e cabelos já estavam encharcados.
Ele encostou a têmpora contra as costas da mão no volante, olhando para a janela de Jeong-in. A luz suave que brilhava se apagou em algum momento. Enquanto ele estava aqui como um idiota incapaz de fazer qualquer coisa, parecia que Jeong-in estava lendo livros e dormindo bem. Esse pensamento fez Chase se sentir ainda mais patético.
Chase contemplou incessantemente a pequena janela que aparecia embaçada através das gotas de chuva que escorriam pelo vidro do carro. Mesmo depois que a chuva parou, seu carro permaneceu no lugar por um longo tempo.
Apenas a mancha seca retangular, claramente visível na entrada da garagem em frente à casa de Jeong-in, testemunhava silenciosamente a angústia de Chase.
A manhã do dia do baile amanheceu.
Muitas escolas funcionavam em meio período quando o baile caía em uma sexta-feira, com aulas apenas pela manhã. No entanto, Wincrest dispensava os alunos após a chamada e o período de orientação para lhes dar tempo amplo de preparação.
É claro que nem todos os alunos podiam voltar para casa. Membros do conselho estudantil ocupados com os preparativos do baile dirigiram-se ao auditório onde a festa seria realizada. E havia outro grupo que não foi para casa, coincidentemente, os membros da Sociedade de Atletas da Matemática que estavam competindo em uma competição de matemática no mesmo dia.
Para eles, ter a competição e o baile no mesmo dia era algo excepcionalmente bom. Isso lhes dava uma resposta confiante para a pergunta: “Por que você não vai ao baile?”
Como precisava cuidar de sua condição física, Jeong-in pegou o carro de Suzy para a escola novamente hoje. Ao descer na zona de desembarque, viu Justin saindo de um carro alguns veículos à frente.
Justin havia se arrumado para impressionar uma potencial futura namorada que pudesse conhecer da equipe de matemática de outra escola. Seu cabelo brilhava sob a luz do sol matinal, provavelmente por causa do gel. Abaixo disso, ele usava a mesma camisa com o logo do clube e calças de algodão bege que Jeong-in.
— Jay!
Sabendo o que havia acontecido com Chase na enfermaria ontem, Justin acenou e o cumprimentou com uma expressão ainda mais brilhante do que o habitual. Sentindo a preocupação dele, Jeong-in forçou um sorriso. Mas um canto de seu coração ainda estava complexo.
Ele continuava se preocupando com a possibilidade de esbarrar em Chase, mas isso não aconteceu. Provavelmente foi o melhor; vê-lo passar friamente por ele teria sido doloroso.
Após o término do horário de orientação, com o professor lembrando-os da etiqueta do baile, Jeong-in arrumou sua bolsa e dirigiu-se à sala do clube.
Eles revisaram os problemas esperados uma última vez e realizaram vários ensaios como se estivessem na competição real. Os membros da equipe preparavam-se entusiasticamente em meio a uma atmosfera que misturava tensão e animação.
Eventualmente, o ônibus escolar transportando os membros uniformizados da Sociedade de Atletas da Matemática partiu para o campus da Universidade da Califórnia, em Irvine.
Ao contrário de seus companheiros, que estavam empolgados como se estivessem em uma excursão, Jeong-in apoiou o braço no batente da janela e olhou para fora com o rosto inexpressivo. O céu azul excepcionalmente límpido e as cenas das ruas passando pareciam estranhamente distantes.
O campus onde chegaram estava cheio do vigor típico de uma universidade. Alunos reuniam-se em pequenos grupos conversando nos gramados extensos, e os passos daqueles que iam e vinham das salas de aula eram apressados. Os membros da Sociedade de Atletas da Matemática olhavam para aquele cenário com curiosidade enquanto seguiam para o Roland Hall, onde seria realizada a competição de hoje.
Dentro do local, a partida de outra equipe já estava em andamento.
Uma tela grande na frente exibia as pontuações e os problemas em tempo real, e os participantes estavam profundamente focados nas questões em seus assentos.
Como esperado, os assentos da plateia estavam pouco ocupados. A maioria dos que preenchiam as poltronas eram familiares e parentes dos participantes.
— Oh, aquela equipe tem duas garotas? Estou com inveja… — comentou Justin, apontando para os jogadores da equipe adversária.
— Temos esperança para o ano que vem. Todo mundo viu como o Jay fica sem óculos, certo? Podemos ser inundados por membros femininos.
— Você acha?
Normalmente, Jeong-in teria caído na risada com a troca de palavras entre Rajesh e Justin. Mas tudo o que conseguiu foi um sorriso forçado.
— Crianças, se chegarmos à final, enfrentaremos o vencedor dessas duas equipes. Vocês sabem disso, certo? — disse a orientadora do corpo docente, Amy Williams, incapaz de esconder seu nervosismo, que igualava o dos alunos.
“Vamos focar.”
Jeong-in respirou fundo silenciosamente, reprimindo as emoções complexas que surgiam dentro dele.
Ele precisava se concentrar na competição. Um bom resultado ajudaria muito em sua tão esperada admissão em Harvard.
Enquanto reunia seus pensamentos e dirigia-se para a sala de espera, o olhar de Jeong-in parou em um homem loiro e alto que passava pelo corredor. Por um instante, seu coração disparou. Instintivamente, ele parou de caminhar e virou a cabeça para olhá-lo.
Mas logo percebeu que não era Chase. Chase era um pouco mais alto que aquela pessoa e tinha ombros muito mais largos.
Após encarar as costas do estranho fixamente, Jeong-in abaixou a cabeça e soltou um pequeno suspiro.
“É sério. Agora, mesmo quando estiver andando na rua, eu vou parar sempre que vir um homem loiro e alto.”
— Jay? O que foi?
O olhar de Justin seguiu para onde Jeong-in estava encarando. Ao avistar o homem loiro, ele entendeu imediatamente a situação.
Dando um passo à frente, Justin deu um tapinha gentil no ombro de Jeong-in.
— …Você está bem?
Jeong-in assentiu. Então, olhou para baixo, para o seu relógio de pulso. O ponteiro das horas aproximava-se das 7 horas. O horário em que o baile começa.
— Está prestes a começar.
Sinclair e Prescott. Quão deslumbrantes eles estariam hoje? Quão bem eles combinariam? Como um príncipe e uma princesa de um antigo filme da Disney, exatamente como no baile de primavera.
Mesmo acreditando que aquela era a decisão certa, ele não conseguia afastar a sensação de perda. E tudo aquilo fora autoinfligido.
— Eu sou realmente patético — murmurou Jeong-in, como se falasse consigo mesmo. Justin, observando-o em silêncio, manteve um silêncio pesado. Era um momento em que nenhum conforto ou conselho poderia ser oferecido facilmente.
— Eu gostaria de poder voltar para antes de conhecê-lo, para quando eu achava que ele era apenas um atleta burro.
— …Esqueça as leis da física. Algum dia, alguém provará a teoria do multiverso e encontrará as bolhas do espaço-tempo. Vamos apenas aguentar firme até lá e voltar para o passado.
Justin confortou Jeong-in de sua maneira caracteristicamente única.
Logo em seguida, um funcionário anunciou:
— Escola Wincrest, vocês entrarão em 10 minutos.
“Foco.” Jeong-in disse a si mesmo mais uma vez. Por este momento, ele tinha que esquecer Chase, Vivian e o baile que estava prestes a começar. A coisa mais importante agora era a competição à sua frente.

❀ ❀ ❀

Chase estava parado no centro de seu closet. Embora ainda nem tivesse começado sua vida profissional, seu closet exibia ternos organizados por cor e estação, sob medida para seu corpo em crescimento.
Após uma breve contemplação, ele puxou um terno cinza com um brilho sutil. A trama do tecido mostrava seu luxo cada vez que captava a luz.
Ao vestir uma camisa social imaculadamente branca, ele pensou que o toque fresco em seu pescoço, o aroma limpo e a aparência ascética de algum modo lembravam Jeong-in. Mesmo neste momento, ele estava pensando em Jeong-in; ele não tinha jeito.
Diante do espelho, ele abotoou a camisa uma a uma com movimentos naturais. Em seguida, vestiu o paletó. Os ombros perfeitamente ajustados acentuavam seu porte físico robusto.
Depois de se vestir, arrumou o cabelo. Seus fios dourados, que fluíam naturalmente, pareciam estilosos mesmo onde ficavam arrepiados, como se tivessem sido deliberadamente arranjados daquela forma.
Após terminar os preparativos e entrar no corredor da casa principal, Clive o cumprimentou. Como sempre, seus modos eram calmos e respeitosos.
— O senhor está belo, jovem mestre.
— Tanto faz.
Chase passou por ele friamente, mas parou abruptamente. Como se algo pesasse em sua mente, ele se virou com um suspiro curto e voltou para encarar Clive.
— Sinto muito por estar irritável ultimamente. A verdade é que eu fui rejeitado ontem.
A expressão de Clive endureceu momentaneamente com a confissão de Chase.
Em sua vida, Chase nunca tinha visto Clive com tal expressão. Mesmo quando ele quebrava porcelanas caras propositalmente quando criança para provocar uma reação, Clive simplesmente limpava os cacos com um rosto inexpressivo.
— Uau, então você também consegue fazer essa cara.
— Peço desculpas. Tenha uma boa noite, jovem mestre.
Chase acenou levemente para o mordomo, que instantaneamente retornou ao seu comportamento habitual, e saiu de casa.
Um funcionário havia trazido o carro para a porta principal assim que ele saiu. Chase sentou-se no banco do motorista e deu partida suavemente.
Final de tarde. Seu carro reluzente, refletindo o pôr do sol profundo, deixou a Crestview Drive e entrou na Bellevue Boulevard.
Seu carro, avançando suavemente, parou em um semáforo. No lado direito do grande cruzamento erguia-se o edifício do Banco Prescott, com um anúncio massivo em sua fachada.
“Seu parceiro de confiança ao projetar seu futuro, Prescott Bank & Trust”
Chase sentiu um amargor ao olhar distraidamente para o slogan no anúncio.
Era esse o tipo de relacionamento que ele queria com Jeong-in. Ele havia pensado além do momento, no futuro distante. Não simplesmente um sentimento como uma chama que queima intensamente e depois se apaga, mas uma parceria onde eles projetariam a vida um do outro e seguiriam em frente juntos.
Bi-bi!
Chase ligou o carro rapidamente ao som de uma buzina vinda de trás. Logo a escola surgiu em vista. Naquele cenário familiar, ele subitamente lembrou-se de Jeong-in olhando para o céu aberto do banco do passageiro.
Olhos pretos que pareciam ter trazido o céu noturno, pele tão transparente que parecia misteriosa, um perfil que desenhava linhas delicadas.
Mas Jeong-in não era apenas essas coisas. Chase não se sentia atraído meramente por aquela beleza superficial.
“Você sabia? Em mil anos, a Estrela do Norte não apontará mais exatamente para o norte.”
Jeong-in era especial. Ele era diferente de todas as pessoas superficiais que Chase conhecia, não importava como ele o olhasse. Ele não podia ser facilmente confinado a nenhum molde, nem definido por emoções simples.
Ele era alguém com uma profundidade que não podia ser alcançada por mera curiosidade ou desejo momentâneo. E Chase estava disposto a mergulhar naquelas águas profundas.
Screech—
O seu carro parou bruscamente no acostamento. Logo adiante, os carros estavam enfileirados à espera de entrar no estacionamento da escola.
Chase estava em uma encruzilhada.
Uma das coisas que a família Prescott valorizava era a tomada de decisão intuitiva. Eles construíram a sua linhagem através das finanças e investimentos, e sabiam melhor do que ninguém quais as consequências que uma pequena decisão poderia trazer.
Em um momento de hesitação, a oportunidade desaparece. E, uma vez perdida, uma oportunidade pode levar a um crescimento dramático nas mãos de outra pessoa. A família Prescott tinha vivenciado inúmeras vezes o quão doloroso era observar isso acontecer.
Chase não era exceção. Ele também tinha o sangue Prescott correndo nas veias, inegavelmente um Prescott.
Não havia tempo para hesitar. Ele fez uma escolha para evitar o arrependimento. Rápida e decisivamente.
Pouco depois, o seu carro arrancou novamente com um rugido, acelerando rapidamente, deixando a escola para trás e disparando em uma direção completamente diferente.

❀ ❀ ❀

Jeong-in verificou o seu celular uma última vez antes de subir ao palco. Uma mensagem da sua mãe era exibida na tela.
Mãe: [Desculpa não poder ir dar um apoio. Não importa qual seja o resultado, o meu Jeong-in é o melhor!]
Jeong-in olhou para a tela em silêncio e respirou fundo lentamente.
A Suzy teria ido para a sua loja logo cedo para atender as jovens clientes entusiasmadas com os preparativos do baile e, depois, trataria do acúmulo de agendamentos marcados para a tarde.
Havia inúmeras clientes que mudariam imediatamente para outro salão se ela tirasse um dia de folga por motivos pessoais. É por isso que a Suzy raramente cancelava horários. Graças à sua diligência, os seus clientes regulares estavam aumentando constantemente.
— Escola Wincrest, é a vez de vocês!
Ao anúncio da equipe técnica, Jeong-in guardou rapidamente o celular na mochila e preparou-se para entrar com os seus colegas de equipe.
Ao pisar no palco, tudo o que ele conseguia ver eram as luzes brilhantes e o anfitrião à espera com um sorriso benevolente. No lado oposto, a equipe da Pacific Heights já tinha tomado os seus lugares.
No momento em que os viu, sentiu-se recuando sem perceber. Os outros membros pareciam sentir o mesmo, pois todos estavam com expressões rígidas.
Pacific Heights era uma escola de ensino médio particular conhecida pelas suas mensalidades caras. Enquanto os membros da Sociedade de Atletas da Matemática usavam camisetas combinando da equipe e calças de algodão, a equipe da Pacific Heights usava uniformes elegantes com gravatas.
Confiança natural e compostura. A diferença era evidente na atitude deles.
— Agora, a primeira rodada!
A voz do anfitrião ecoou conforme a competição começava.
A primeira rodada envolvia resolver problemas um a um, em turnos. Portanto, qual jogador ia primeiro também era um fator estrategicamente importante. Coincidentemente, os líderes de ambas as equipes enfrentaram-se no primeiro problema.
— Você consegue! Rajesh!
Recebendo o incentivo dos membros, Rajesh deu um passo à frente.
O primeiro problema era sobre funções trigonométricas. Ao sinal do anfitrião, ambas as equipes começaram a resolver rapidamente.
Rajesh teve dificuldades, levando tempo para chegar à resposta. Em contraste, a líder de cabelos castanhos da equipe Pacific Heights escreveu a sua resposta em menos de 30 segundos e levantou a mão bem alto.
— Correto!
Pacific Heights marcou o primeiro ponto. Uma tensão gelada espalhou-se entre os membros da Sociedade de Atletas da Matemática.
O segundo problema, que o Justin enfrentou, era um cálculo de módulo de número complexo. O Justin escreveu a resposta com uma velocidade surpreendente. Ele levantou a mão rapidamente, mas foi depois que o lado da Pacific Heights já havia enviado a sua resposta.
No meio da atmosfera de desespero que se espalhava, era a vez do Jeong-in a seguir.
— Próximo concorrente, por favor, venha à frente.
O oponente que Jeong-in esperava evitar caminhou para a frente. Era o participante da equipe Pacific Heights que parecia mais cheio de confiança.
As mãos de Jeong-in esfriaram. Ele relembrou todos os seus momentos de desleixo, e sua confiança despencou bruscamente. Em contraste, seu oponente até o cumprimentou gentilmente enquanto se enfrentavam.
— Oi, vamos dar o nosso melhor.
— Sim — ele respondeu, sua voz tremendo pateticamente. Sua visão continuava a embaçar, então Jeong-in tirou os óculos, esfregou os olhos e os colocou de volta. Suas mãos estavam tremendo e um suor frio começou a brotar em sua testa.
“E se eu nem conseguir começar a resolver o problema?” Pensamentos irracionais capturaram Jeong-in. Junto com eles, sua respiração tornou-se um pouco difícil, como se seus pulmões estivessem se contraindo. Seu coração parecia estar batendo bem diante de seus tímpanos.
Naquele momento, um murmúrio suave começou a surgir na seção da plateia. Jeong-in virou a cabeça por reflexo. E naquele instante, embora breve, sua respiração parou.
Os assentos da plateia, antes pouco ocupados, estavam agora, de alguma forma, repletos de pessoas. A maioria eram espectadoras femininas. E, no centro da primeira fila, estava sentado um homem que capturou o olhar de Jeong-in.
Seu brilhante cabelo dourado reluzia vividamente sob as luzes.
Abaixo dele, aqueles olhos azuis familiares que lembravam o mar límpido estavam totalmente focados em Jeong-in.

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna