Ler 7 Minutes of Heaven (Novel) – Capítulo 33 Online

❀ 7 Minutes Of Heaven 12

Enquanto Jeong-in lutava para mastigar o sanduíche seco, Vivian mordiscava sua banana, encarando-o intensamente.
Jeong-in terminou sua refeição mais rápido do que o habitual.
— Terminei de comer. Posso me retirar agora?
Vivian sorriu para Jeong-in como se estivesse esperando por aquelas palavras. Havia algo significativo por trás daquele sorriso. Um calafrio percorreu a espinha de Jeong-in.
— Já que comemos juntos, somos amigos agora, certo?
Jeong-in ficou momentaneamente sem fala diante dessa afirmação absurda. Vivian continuou imediatamente:
— Você conhece aquela regra, certo? Aquela sobre não tocar no ex-namorado de uma amiga.
Assim que Vivian terminou de falar, Jeong-in instintivamente olhou ao redor. O refeitório ainda fervilhava de barulho e, felizmente, parecia que ninguém ouvira a conversa.
— O Chase me contou. Disse que tem alguém que ele quer namorar seriamente. Ele não me disse quem era de jeito nenhum, como se tivesse medo de que eu pudesse fazer algo. Eu não esperava que fosse um garoto, então levei um tempo para descobrir.
A expressão de Jeong-in endureceu sutilmente. Enquanto ele escolhia as palavras em sua cabeça, Vivian continuou impacientemente:
— Você sabe que só lixo se agarraria ao ex de uma amiga, certo?
Ex-namorado de amiga? Não havia uma única coisa correta naquela afirmação. A testa de Jeong-in se franziu como se ele tivesse chegado ao seu limite.
— Eu sei que vocês dois nunca namoraram.
Diante da voz pequena, mas firme, de Jeong-in, a confiança desapareceu do rosto de Vivian, sendo substituída por confusão.
— …Droga. O Chase te contou isso também?
Foi um momento em que a máscara elegante pareceu escorregar do rosto dela. Mas Vivian recompôs-se rapidamente e voltou ao seu comportamento habitual.
— Independentemente da verdade, as pessoas não veem dessa forma. E eu nunca vou aprovar vocês dois.
O rosto de Jeong-in avermelhou-se gradualmente a partir do queixo. Não porque ele estivesse sem os óculos, mas porque estava literalmente tão zangado que não conseguia enxergar direito.
— Eu nunca precisei da aprovação de ninguém, para começar. Quem é você? A mãe do Chase?
— O quê? Chase?
Vivian soltou uma risada de deboche, como se não pudesse acreditar no que estava ouvindo.
— Ha, se o Chase terminar comigo e começar a namorar você, o que você acha que as pessoas vão dizer? Vai parecer que eu o deixei tão enjoado de mulheres que ele virou para os homens!
Jeong-in quase riu do pensamento egocêntrico evidente em suas palavras. Antes que percebesse, um comentário sarcástico escapou de seus lábios:
— Sério… você é incrivelmente fútil.
— Não me importa o que você diga. Eu absolutamente preciso ter o Chase como meu par para o baile deste ano.
Jeong-in olhou para ela com desprezo.
— Você realmente só pensa em si mesma, não é?
— Tudo bem, certo. Vamos pensar de forma altruísta então. Você está bem com a reputação do Chase sendo arruinada por sua causa? Você se sentiria melhor se o herdeiro perfeito dos Prescott e quarterback do time tivesse que suportar olhares preconceituosos após ser rotulado como gay?
Jeong-in estremeceu internamente diante da verdade desconfortável nas palavras dela. Mas ele não demonstrou externamente. Em vez disso, tentou manter-se firme, endireitando as costas e tensionando o pescoço. Era seu último resquício de orgulho.
Entendendo ou não os sentimentos de Jeong-in, Vivian disse: — Por favor. Não arruíne o Chase.
— E se eu recusar?
Os olhos cinzentos de Vivian brilharam com uma luz fria.
— Então eu não terei escolha a não ser fazer de você meu inimigo.
— Estamos brincando de guerra agora?
— Então, você está recusando?
Jeong-in pegou lentamente seus óculos da mesa e os colocou. Então, levantou-se com sua bandeja e deixou uma palavra final:
— Quaisquer escolhas que eu fizer de agora em diante, serei eu quem decidirá.
Jeong-in afastou-se da mesa com aquelas palavras resolutas. Ele podia sentir um olhar frio e afiado perfurando suas costas.
Assim que saiu do refeitório, recebeu uma mensagem de Chase. Ele dissera que pediria comida para comer com seus colegas de equipe no campo.
Chase Prescott: [Gostou do seu almoço?]
Embora, a rigor, Chase não tivesse feito nada de errado, Jeong-in sentiu uma raiva irracional, como se fosse culpa dele ter que passar por aquela provação desnecessária. Jeong-in guardou o telefone no bolso sem responder.

❀ ❀ ❀

Jeong-in não conseguiu pregar o olho. Embora tentasse não remoer o assunto, as palavras de Vivian cutucavam persistentemente algum lugar em seu coração. Dolorosa e implacavelmente.
“Você está bem com a reputação do Chase sendo arruinada por sua causa? Você se sentiria melhor se o herdeiro perfeito dos Prescott e quarterback do time tivesse que suportar olhares preconceituosos após ser rotulado como gay?”
Amar alguém do mesmo sexo. O mundo havia mudado muito e o casamento entre pessoas do mesmo sexo fora legalizado, mas, para algumas pessoas, isso ainda era considerado um estigma.
Havia alguns alunos assumidamente gays na Wincrest High e até um clube de direitos humanos que eles haviam formado, mas nem todos os viam com bons olhos. Ele ouvira dizer que, mesmo no último baile, alguns pais se opuseram a alunos que levaram parceiros do mesmo sexo. É claro que as objeções foram anuladas pela opinião da maioria.
Além disso, ele era um Prescott. Um sobrenome que carregava um peso poderoso. E o setor financeiro que ele provavelmente herdaria era um negócio onde a confiança era mais importante do que qualquer outra coisa.
Quando seus pensamentos chegaram a esse ponto, Jeong-in apertou os olhos com força. Não havia razão para pensar tão à frente quando eles sequer haviam decidido namorar. No entanto, seu coração parecia incrivelmente pesado e seu humor estava baixo.
Após uma noite de reviravoltas na cama, Jeong-in desceu as escadas sentindo-se levemente febril.
Suzy, que preparava o café da manhã, percebeu imediatamente que o estado de Jeong-in estava diferente do habitual. Ela pousou a concha que segurava, aproximou-se de Jeong-in e colocou a mão em sua testa.
— Você está bem? Parece estar com febre.
Suzy trouxe rapidamente um termômetro e mediu a temperatura de Jeong-in. 37,5°C. Era uma leitura ambígua, não alta o suficiente para ser chamada de febre, mas a aparência apática de Jeong-in a preocupava.
— Ficando resfriado? Por que não tira o dia de folga?
— Não. Eu só… não dormi bem a noite passada.
— Estudando até tarde de novo, não foi?
Suzy olhou para o filho com olhos preocupados. Sentindo uma leve tontura, Jeong-in puxou rapidamente uma cadeira e se sentou.
Por coincidência, Suzy estava cozinhando uma sopa de mandu com os bolinhos que recebera da loja dos pais de Justin na noite anterior. Mas Jeong-in balançou a cabeça, dizendo que estava sem apetite, e Suzy colocou uma colher de caldo de osso fumegante à sua frente, insistindo que ele pelo menos tomasse um pouco da sopa.
— O Justin disse que tem estado ocupado com os preparativos para a competição também. E o Chase? Ele está bem? Ele não vem mais aqui?
— …Talvez seja melhor manter certa distância agora.
Jeong-in inadvertidamente revelou seus verdadeiros sentimentos.
— Do Chase? Por quê?
Suzy olhou para Jeong-in com uma expressão muito surpresa.
— Só… parecemos diferentes demais.
Suzy recostou-se na cadeira, relembrando sua impressão de Chase.
— Como eu poderia dizer… Ele é como aquele garoto simbólico que vem à mente quando você pensa na América.
Um sorriso amargo formou-se no rosto de Jeong-in com as palavras de Suzy.
A imagem de Chase era exatamente essa. Cabelos loiros e olhos azuis, dentes brancos e alinhados, pele saudavelmente bronzeada e um sorriso confiante. Ele parecia um protagonista que acabara de sair de um filme adolescente americano.
— Mas nós sempre dizemos que a aparência não é tudo. Assim como não gostamos que os outros nos julguem por estereótipos, devemos ter cuidado para não alimentarmos preconceitos nós mesmos.
As palavras de Suzy tinham peso. Eram conselhos repletos de suas experiências como imigrante e como mulher de uma minoria.
Jeong-in refletiu silenciosamente sobre as palavras de Suzy e assentiu. Seu coração ainda estava pesado, mas o que ela disse pareceu ser um pequeno consolo.
Jeong-in não recusou a oferta de Suzy para levá-lo à escola e sentou-se no banco do passageiro do carro.
Quando o carro parou em um sinal vermelho, o enorme edifício do Banco Prescott surgiu através da janela. Uma mensagem clara estava gravada no outdoor que preenchia as vidraças:
“Seu parceiro de confiança ao projetar seu futuro, Prescott Bank & Trust”
Jeong-in virou a cabeça para o outro lado, como se estivesse evitando a visão.
Eles logo chegaram à escola, que não ficava longe dali. Após descer do carro e deixar para trás as instruções preocupadas de Suzy para ligar imediatamente se piorasse, Jeong-in entrou no prédio escolar.
Ele viu uma faixa pendurada no corredor:
[Faltam 2 dias para o Baile. Já decidiu seu par?]
Jeong-in encarou aquelas palavras fixamente antes de caminhar em direção ao seu armário.
Justo naquele momento, houve uma agitação quando Vivian Sinclair entrou no corredor com Madison Wilkes. Jeong-in, que inadvertidamente olhou na direção delas, travou brevemente o olhar com Madison.
Ele estava prestes a cumprimentá-la, mas Madison desviou o rosto ainda mais rápido. O comportamento dela era antinatural, e havia uma expressão estranha em seu rosto. Ela também parecia um tanto assustada.
Logo em seguida, um grupo de líderes de torcida do primeiro e segundo ano se reuniu ao redor de Vivian. Como sempre, elas começaram a admirar e elogiar tudo, desde o penteado de Vivian até suas roupas e pequenos acessórios.
Sentindo-se cansado daquela conversa que era claramente audível mesmo sem tentar ouvir, Jeong-in estava prestes a tirar o livro didático de seu armário quando:
— Meninas, esqueçam isso. Eu fiz uma pedicure nova, o que acham desta cor?
— A cor é muito bonita. Onde você fez?
— Eu não sabia antes, mas tem um lugar bom no Cove Mall. Chama-se Suzy’s Nails.
A mão de Jeong-in escorregou, e ele quase derrubou o livro que estava retirando. “Suzy’s Nails” era o nome da loja de sua mãe.
Naquele momento, Jeong-in percebeu mais uma vez:
“O ensino médio é uma selva. Baixe a guarda e você será devorado em um instante.”

❀ ❀ ❀

— Eu realmente não sabia!
Assim que as aulas terminaram, Madison ligou com uma voz urgente. Relembrando o rosto estranho dela quando o viu mais cedo, Jeong-in manteve o silêncio. Ele precisava questionar se podia confiar em Madison agora.
— Estou te dizendo isso porque estou preocupada com você, mas a Vivian não fez a pedicure no salão da sua mãe. Ela mesma fez quando estava comigo ontem.
— …Como ela soube que era a loja da minha mãe?
— O Josh Turner contou para a Vivian. A Vivian nem sabe onde fica. Ela obviamente nunca esteve lá.
Josh Turner, o encrenqueiro oficial da escola, era um conhecido devoto de Vivian Sinclair.
Jeong-in tinha um histórico ruim com ele desde o ensino fundamental.
A maior conquista da vida de Josh era ter nascido branco na América, e ele sempre intimidava imigrantes como Jeong-in como se eles estivessem tirando algo dele. Derramar deliberadamente leite estragado em bolsas ou roupas era pouco perto da vez em que ele trancou Jeong-in em um armário.
Ele sabia sobre a loja de Suzy porque sua mãe trabalhava em um restaurante no shopping e a encontrava de passagem.
A situação não era difícil de entender. No momento em que Vivian mencionou Jay Lim, Josh Turner deve ter confessado tudo o que sabia.
— Então o que muda? Ela ainda trouxe minha família à tona para me provocar.
Vivian havia tocado na parte onde as pessoas são mais vulneráveis. Ela deve ter pensado que isso o intimidaria e quebraria seu orgulho.
Mas ela se enganou.
Sua mãe dissera que, embora não considerasse o trabalho sua vocação, era grata por ele porque sustentava os dois. Nada era mais importante do que isso.
Ela havia trabalhado para outros antes de abrir uma loja com seu próprio nome e, agora que tinha até uma funcionária de meio período, sentia um senso de realização.
— Mesmo em desespero, não acredito que ela faria uma jogada tão arriscada…
Madison falou em um tom que sugeria que ela própria estava chocada.
— Desespero? Quem?
— Bem… Jay, eu realmente não deveria estar dizendo isso… É um segredo, então não conte a ninguém. Promete?
Após certificar-se de que Jeong-in prometeu, Madison começou a falar cautelosamente.
— Você conhece a rede de restaurantes que a família da Vivian administra? O ‘Goldenfield Grill’?
— Sim, eu conheço.
— Eles expandiram agressivamente tentando superar o número de unidades do Olive Garden, e agora estão à beira da falência.
— O quê?
Os olhos de Jeong-in se arregalaram ligeiramente. Havia uma franquia do Goldenfield Grill no seu caminho para a escola.
— Eles colocaram a casa e a de veraneio à venda para evitar o calote, e a mãe da Vivian vendeu as joias dela também. Ela está atualmente em um centro de recuperação mental em Santa Barbara.
— Mas… o Goldenfield Grill parecia estar funcionando…
— Por enquanto, sim. Eles parecem estar resistindo dia após dia. O motivo de a Vivian só usar o uniforme de líder de torcida esses dias é porque ela não tem dinheiro para roupas novas. Mesmo com a família falindo, ela não pode usar roupas da temporada passada. Ela tem uma reputação a manter.
Isso era verdade. Havia até uma conta separada no Instagram dedicada exclusivamente a postar o que Vivian usava todos os dias.
Madison continuou:
— A Teen Vogue procurou a Vivian com uma oferta. Eles perguntaram se ela gostaria de ter o baile dela registrado como um ensaio fotográfico. É claro que ela aceitou imediatamente. Mas, honestamente, todo mundo sabe. A Teen Vogue teria feito tal oferta se fosse apenas a Vivian? É porque o parceiro dela é o Chase Prescott — eles estão matando dois coelhos com uma cajadada só.
— Teen Vogue… não é aquela que você não pôde ir para o gala show?
— Ugh… não traga memórias dolorosas. Enfim, a Vivian espera ganhar fama através desse ensaio e se tornar uma influenciadora. Sabe, uma guru de tendências de moda e maquiagem. Ela precisa se tornar financeiramente independente agora mesmo. As notas dela são apenas medianas, então, se ela quiser ir para a faculdade com uma bolsa integral, provavelmente vai acabar em alguma universidade online tipo a “https://www.google.com/search?q=BurroPraKct.com”.
Jeong-in soltou uma risada vazia.
— Mas a questão é que o Chase declarou de repente que não vai ao baile. Os editores de Nova York chegam de avião depois de amanhã.
— …Entendi.
Não importa quão terríveis fossem as circunstâncias dela, Jeong-in não queria desculpar as ações de Vivian. Mas, em um pequeno grau, ele conseguia entender por que ela tinha feito uma jogada tão desesperada.
— Suspiro… Madison. Por que você anda com a Vivian?
— Eu sei que ela é egoísta e maldosa. Mas ela pode ser muito boa para mim também. Quando eu entrei em uma briga injusta no Coachella, ela pulou na frente por mim e arrancou o cabelo da outra garota.
Madison disse que estava ao lado de Vivian desde o dia da orientação do ensino fundamental. Ela admirava e invejava Vivian, mas também sentia uma profunda afeição e simpatia construídas ao longo de muitos anos.
Madison pausou por um momento antes de continuar.
— E não sou eu defendendo ela… o que ela fez foi definitivamente errado e imprudente… mas ela não iria realmente à loja da sua mãe ou faria algo do tipo. Você pode realmente confiar em mim nisso.
Não havia razão para não acreditar nas palavras claras e firmes de Madison.
— …Tudo bem. Eu entendo.
Madison continuou falando sem qualquer intenção de encerrar a chamada. Os eventos de hoje deviam estar pesando em sua mente. Quando Jeong-in finalmente desligou, depois de ouvir relutantemente Madison falar sobre o filme que viu há alguns dias e apresentar seus dois cachorros, seu telefone estava quente e sua bochecha e orelha queimavam.
— Com quem você estava falando por tanto tempo?
Quando ele entrou no quarto, Justin estava deitado em sua cama. Ele estava resolvendo problemas deitado de bruços, mas sentou-se com o rosto curioso.
— Chase Prescott?
— Não.
Jeong-in ficou perdido em pensamentos por um momento, então soltou uma risadinha.
Ele achou engraçado estar sentindo simpatia por Vivian que, provavelmente, ainda viveria melhor do que ele mesmo que sua família falisse, como diz o ditado: “Mesmo uma pessoa rica que vai à falência ainda pode viver bem por três anos”.
Ele não gostava dela, mas também sentia compaixão. É difícil apreciar o valor de algo que você nunca teve, mas o vazio de perder tudo o que você sempre deu como garantido deve ser insondavelmente profundo.
Ele não podia perdoá-la, mas podia entender. No entanto, o problema era que essa confusão poderia atrapalhar sua vida diária.
Jeong-in murmurou baixinho: — Será que vai ser só dessa vez…
— Hein?
— Digo, ter meu horário de almoço interrompido por causa do Chase Prescott, como ontem.
Justin assentiu como se entendesse. Então, fingiu ser um tigre, levantando as duas mãos e fazendo gestos de garras. Era o seu jeito de representar Vivian Sinclair.
— Ela foi realmente assustadora. Se eu fosse você, talvez tivesse me mijado.
— Felizmente, eu tirei meus óculos, então não conseguia enxergar com clareza.
— É tudo o pecado original de Chase Prescott. Se você namorar com ele, esse tipo de coisa será comum.
Jeong-in sentou-se no chão e esticou um braço sobre a cama, deitando a cabeça.
— Eu só quero viver tranquilamente. Além disso, somos formandos agora.
Ele havia dito que não namoraria Chase, mas parecia que, no fundo, vinha mantendo a possibilidade aberta. Do contrário, não estaria tão perturbado assim.
— Certo, deixe-me analisar isso para você.
Justin abriu uma página nova em seu caderno e traçou uma linha no meio. Escreveu “Prós” de um lado e “Contras” do outro. Ele estava tentando pesar as vantagens e desvantagens de namorar Chase.
— Primeiro, as vantagens que todo mundo conhece.
Justin escreveu “Colírio para os olhos com um corpo e rosto quentes” sob a coluna de “Prós”. Não havia como argumentar, então Jeong-in assentiu. Justin, ganhando fôlego, também escreveu “Rico pra caramba” logo abaixo.
— O que mais? A personalidade dele?
— Hmm… Acho que não somos próximos o suficiente para conhecer a personalidade dele ainda.
Os prós listados por Justin foram basicamente os seguintes:

Prós
❀ Corpo quente + rosto quente → Colírio garantido para os olhos
❀ Rico pra caramba → Encontros de luxo (transporte básico é um Porsche)
❀ Influência máxima na escola → Sem bullying, aumento automático de popularidade
❀ Surpreendentemente gentil → Nunca o ouvi usar linguagem vulgar
❀ Provavelmente habilidoso em afeto físico → Deve ter muita experiência (estou com inveja)
❀ Conexões dos Prescott → Pode ser vantajoso na hora de conseguir um empréstimo?

— Eu algum dia vou precisar fazer um empréstimo?
— Nunca se sabe. Vamos passar para os contras.
A caneta de Justin moveu-se para a coluna de “Contras”.
— Primeiro, ele é bonito demais. Você poderia se tornar um rival para todas as mulheres e, ocasionalmente, para os homens.
Justin disse em voz alta enquanto escrevia. Novamente, era um fato inegável.
Abaixo disso, ele escreveu “Mais difícil de focar nas inscrições para a faculdade”. Embora nenhum dos dois tivesse namorado antes, ambos sabiam que relacionamentos exigiam tempo e energia.

Contras
❀ Bonito demais → Outras mulheres (e às vezes homens) não vão deixá-lo em paz
❀ Mais difícil de focar nas inscrições para a faculdade → Desperdício máximo de tempo e energia!
❀ Já se envolveu com muitas garotas → Não dá para garantir que ele não vá trair
❀ Amigo da Vivian → Apenas um problema por si só
❀ Vindo de origem rica → Dinheiro, histórico e conexões criam um abismo intransponível, causando privação relativa
❀ Nerds podem falar pelas suas costas → Potencial para ser tratado como um traidor (exceto por Justin Wong)
❀ Pode ser visto apenas como “o namorado de Chase Prescott” → A identidade pessoal torna-se vaga
❀ Alta chance de ser forçado a ir a festivais e festas → Ele é até o rei das festas de dança, você pode ser tratado como inferior se for junto
❀ Pode se tornar apenas uma parada temporária → A outra pessoa é o famoso Prescott. Todos a bordo do trem Prescott! Tchii-fú!

Na parte inferior da coluna de contras, Jeong-in sugeriu adicionar: “10. Percepção social e preconceito contra relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo.” Justin assentiu com uma expressão levemente amarga e escreveu o que Jeong-in disse.
Justin bateu palmas como se tentasse animar o ambiente.
— Oh, precisamos adicionar isso também. O “você-sabe-o-quê” excessivamente grande.
— O quê? Eu pensei que você tivesse dito que era um órgão vestigial.
Jeong-in franziu a testa em protesto. Mas Justin simplesmente deu de ombros e continuou casualmente.
— Você o viu usando calças de moletom alguns dias atrás? Ele não tinha acabado de voltar da França? Achei que ele estivesse contrabandeando uma baguete na calça.

Jeong-in jogou o lápis que estava segurando em Justin. Após esquivar-se habilmente, Justin ponderou.
— Mas isso é um pró ou um contra? Hmm…
No fim, aquele item foi escrito em ambas as colunas.
— Pronto, tudo terminado!
A lista continha sete prós e onze contras. O olhar de Jeong-in derivou naturalmente para o lado dos contras.

❀ ❀ ❀

Hoje, os alunos se reuniram no campo de esportes em vez de no auditório. Jeong-in também se dirigiu ao campo em suas roupas de ginástica.
O treinador Anderson, o professor de Educação Física, estava parado no meio do campo usando óculos escuros, esperando pelos alunos. Com um cronômetro na mão, sua voz ecoou pelo campo.
— Hoje faremos uma corrida de uma milha.
Um gemido baixo se espalhou entre os alunos. Alguns resmungaram e expressaram sua insatisfação, mas Anderson balançou a cabeça como se estivesse acostumado com aquilo.
— Guardem as reclamações para depois da corrida. Primeiro, vamos fazer o aquecimento. Alongamento, todos comecem!
Jeong-in não estava em boas condições devido às preocupações constantes e à falta de sono pela preparação para a competição. E, para piorar as coisas, agora ele tinha que encarar uma corrida de uma milha.
A corrida de uma milha significava literalmente correr cerca de 1,6 km. Como a maioria das escolas de ensino médio, a pista da Wincrest tinha 400 metros por volta, então eles precisavam completar quatro voltas.
Nas escolas americanas, essa corrida costuma ser realizada duas vezes, no início e no fim do semestre, como parte de um teste de aptidão física. Não apenas o recorde era importante, mas a melhora desde o início do semestre também era um critério de avaliação. Portanto, Jeong-in precisava alcançar um resultado melhor do que o anterior.
— Oh? Olhem, é o time de futebol!
As garotas da mesma turma começaram a murmurar. Quando Jeong-in virou a cabeça, viu o time de futebol treinando na extremidade oposta do campo. Eles pareciam estar realizando o treino da equipe durante o horário da Educação Física.
Chase estava entre eles. Coincidentemente, Chase avistou Jeong-in e acenou alegremente. Com sentimentos mistos, Jeong-in acenou de volta brevemente.
— Negligenciar o alongamento leva a lesões! Façam direito!
Com as palavras do treinador, Jeong-in voltou a se concentrar no alongamento. Logo, o treinador chamou os alunos para a linha de partida.
— Quatro voltas no total. Não gastem toda a energia na primeira volta. Mantenham o ritmo e tentem aumentar a velocidade o máximo possível na volta final. Entendido?
Alguns alunos assentiram, enquanto outros ainda pareciam tensos. Anderson segurou seu cronômetro, observando os estudantes.
— Agora, tomem suas posições na linha de partida!
Jeong-in e os outros alunos se alinharam. Alguns amarraram novamente os cadarços, outros respiraram fundo para se comporem. Jeong-in sentiu o coração martelando enquanto esperava pelo apito.
— Preparar, apontar, dois, um, já!
Com o som de um apito forte, os alunos partiram. Alguns dispararam rapidamente desde o início, enquanto outros já começavam a caminhar.
Jeong-in rangeu os dentes e correu, focando apenas no que estava à frente. Isso também seria um registro em seu arquivo escolar. Ele não podia negligenciar nada.
— Jay Lim, rápido demais! Não desperdice energia no começo! Joseph! Isso é uma corrida de uma milha, não uma caminhada de uma milha! Pelo menos finja que está correndo!
Ele mal conseguiu completar a primeira volta. Mas, a partir da segunda, sua boca começou a secar e houve uma pressão forte entre as costelas, sugerindo que ele não tinha dosado bem o ritmo. Na terceira volta, a visão de Jeong-in escureceu momentaneamente antes de retornar embaçada, apenas para repetir o ciclo.
Justo quando entrou na quarta volta, um de seus joelhos cedeu. Seus pés se emaranharam, fazendo-o perder o equilíbrio, e o corpo de Jeong-in desabou no chão.
— Ei! Quem é aquele? Você está bem?
A voz do treinador podia ser ouvida fracamente, mas Jeong-in não conseguia responder. Ele mal conseguiu rolar seu corpo caído para olhar para o céu. O céu, que deveria estar azul, parecia completamente amarelo. Tudo o que conseguia ouvir nitidamente era o som de sua própria respiração pesada e seus batimentos cardíacos.
Justo quando estava prestes a fechar os olhos, sentiu uma sensação de flutuação. Quando Jeong-in abriu os olhos com dificuldade, o que surgiu diante dele foram olhos azuis cheios de preocupação e cuidado.
— Você está bem?
— …Chase.
— Sim, isso mesmo. O seu Chase.
“Ser carregado assim é bastante humilhante.”
Com esse pensamento, os olhos de Jeong-in se fecharam lentamente. Mesmo enquanto tudo era envolvido pela escuridão, apenas o olhar azul de Chase permanecia vívido em sua mente. Ele sentiu que poderia sonhar em mergulhar os pés no Mar Mediterrâneo.

❀ ❀ ❀

Jeong-in abriu os olhos devagar. Um teto desconhecido surgiu em sua visão. Enquanto rastreava o padrão levemente borrado com o olhar, uma memória distante subitamente emergiu.
Ele já havia desmaiado assim uma vez antes. Foi logo depois de ter imigrado.
Jeong-in, com suas limitadas habilidades em inglês, havia interpretado mal as instruções do professor, confundindo a corrida de uma milha com uma corrida de resistência.
Ele era competitivo e simplesmente queria vencer. Correu sem rumo pela pista, forçando-se a correr mais tempo e mais longe do que qualquer outra pessoa.
Alguns dos que corriam ao seu lado notaram que Jeong-in estava correndo mais do que o necessário. Mas ninguém se aproximou para dizer que ele podia parar. Ele só parou de correr quando seu corpo finalmente cedeu.
As emoções que sentiu naquele dia voltaram subitamente para ele. Tinha sido um tempo solitário, exaustivo e confuso.
Como um imigrante de uma minoria, o preconceito e o desprezo nos olhares das pessoas não eram desconhecidos. Os julgamentos afiados escondidos atrás da máscara de civilidade apunhalavam secretamente sua autoestima. Era como ser atingido em lugares invisíveis.
Vivendo como um estrangeiro em terra estranha, Jeong-in tornou-se gradualmente mais defensivo. Ele desenhou limites excessivos e não abria facilmente seu coração. Às vezes, passava a acreditar que manter distância primeiro era mais seguro.
“Deveria trazer esse garoto deslumbrante para a minha vida, que já era desafiadora o suficiente para viver calmamente? Valeria a pena?”
Jeong-in era sempre alguém que calculava as compensações. Pesar probabilidades e considerar consequências a longo prazo era sua especialidade.
A probabilidade de um romance adolescente durar a vida inteira é muito rara. Então, ele precisava se concentrar em preservar as coisas que durariam para sempre.
O coração de Jeong-in estava, lenta mas firmemente, inclinando-se para um lado.
— Você acordou?
Jeong-in, que estava deitado imóvel com apenas os olhos piscando, virou a cabeça em resposta à voz familiar. Chase estava sentado em uma cadeira de plástico ao lado da cama, olhando para ele com preocupação.
— Como você pôde se forçar a correr quando não estava se sentindo bem? Você deveria ter dito que faria em outro momento.
— …Eu achei que ficaria bem.
— O Sr. Anderson disse que reagendaria para você. Você pode fazer da próxima vez.
Jeong-in sentou-se com cuidado e encostou-se na parede. A enfermaria estava silenciosa e a enfermeira da escola não estava em lugar nenhum.
Por onde ele deveria começar? Depois de hesitar por um momento, Jeong-in umedeceu os lábios secos e falou com cautela.
— Eu preciso te dizer uma coisa.
— Sim, vovô. Honrarei seus últimos desejos.
Chase brincou enquanto segurava a mão de Jeong-in.
— Por favor, ouça seriamente.
— Tudo bem, vá em frente.
Chase removeu a brincadeira do rosto e olhou calmamente para Jeong-in. Um sorriso gentil permanecia em seus olhos. Ele certamente não tinha ideia do que estava prestes a ouvir.
Depois de hesitar por um tempo com os lábios firmemente pressionados, Jeong-in finalmente falou em voz baixa.
— Eu quero voltar a como éramos antes de nos tornarmos próximos.
O olhar de Chase congelou instantaneamente. Os olhos azuis que até um momento atrás eram como um mar quente banhado pela luz do sol tornaram-se subitamente geleiras frias.
— …O quê?
Jeong-in retirou lentamente sua mão, incapaz de encontrar os olhos de Chase.
— Esse é o seu pedido?
Chase encarou intensamente Jeong-in com olhos afiados. A voz de Jeong-in tornou-se ainda menor enquanto ele continuava.
— Eu quero que você volte para onde estava. Para sermos o tipo de conhecidos que apenas acenam um para o outro quando ocasionalmente nos cruzamos.
Embora Vivian tivesse fornecido o catalisador, este era um problema que eles teriam que enfrentar mais cedo ou mais tarde enquanto estivessem juntos. Não poderia ser simplesmente adiado. Fazer isso só daria a Chase falsas esperanças.

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna