Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 11 Online

↫─Capítulo 05 – País Estranho Parte 3

Fotógrafo Shushu.

Nome coreano: Jeong Saein.

Em cantonês: Jeng Shuiyan.

Ambos os pais são coreanos, e ele mesmo possui nacionalidade coreana. No entanto, como um Ômega Dourado de uma família rica, ele recebeu uma educação mais estável na ‘Hong Kong Minton International School (H.M.I.S.)’, secretamente conhecida como a única escola no Leste Asiático para Alfas e Ômegas. Depois de completar sua educação desde a primeira infância até o ensino superior, ele retornou ao seu país natal e ingressou na Universidade H para dança moderna. Em seguida, mudou-se para Nova York e entrou na M.G. Dance School.

Durante sua recuperação de uma cirurgia para reparar uma lesão no tendão de Aquiles sofrida durante a prática, ele sofreu a mesma lesão em um acidente em sua vida diária. Além disso, o local da cirurgia infeccionou, exigindo a remoção da área afetada e subsequente cirurgia de transplante, o que encerrou sua carreira como dançarino.

Ele fechou sua vida em Nova York e voltou para casa.

Dois anos depois, ele estreou como fotógrafo através de sua primeira exposição individual, ‘Corpo’, na Phantom, uma galeria administrada por Lau WiKūn, um velho conhecido de seus dias na H.M.I.S.

Com cada exposição esgotando, ele é agora considerado um dos fotógrafos de belas-artes mais notáveis do país. Além disso, através do marketing agressivo do Presidente Lau WiKūn, ele está almejando se tornar um artista global, começando com Hong Kong, Cingapura e Japão.
Ele era mais frequentemente chamado pelo apelido Shushu, derivado de seu nome de Hong Kong, por sua família e conhecidos do que por seu nome real. Sabe-se que ele usou Shushu como seu nome em inglês desde seus dias na H.M.I.S.

Devido à sua aparência, que é típica de um Ômega Dourado glamouroso, mas delicado, ele tem uma grande base de fãs, levando a avaliações positivas de que ele atraiu o interesse público para o mundo da arte. Por outro lado, também há visões de que ele recebe elogios exagerados além de sua habilidade devido ao seu status e aparência como Ômega Dourado.

Em qualquer sentido, ele é indubitavelmente um criador de tendências atual na cena artística e uma figura central entre os jovens artistas que até as grandes galerias não podem ignorar.

↫────☫────↬

Embora eu tivesse ouvido sobre isso com antecedência, a escala do evento era diferente da exposição coletiva anterior.

Uma parede de fotos foi até erguida em frente à entrada principal da Phantom para a coletiva de imprensa e festa de abertura por convite VIP da exposição ‘Corpo à Alma’ do Artista Shushu.

Convidados, vestidos muito mais elaboradamente do que na festa de abertura anterior, posaram na parede de fotos na ordem de chegada, e cerca de trinta repórteres dispararam suas câmeras, capturando suas imagens como se estivessem competindo.

Repórteres de veículos de mídia especializados em arte, bem como dos departamentos de cultura dos principais órgãos de imprensa, foram convidados, e a maioria deles respondeu ao convite. Isso era prova de que artigos sobre a exposição do Artista Shushu eram um assunto significativo.

Como atores e modelos conhecidos estavam incluídos na lista de convidados VIP, foi uma oportunidade para apelar até mesmo para o público em geral que não estava muito interessado em arte. Mesmo que não se tornassem imediatamente clientes da galeria, o interesse público poderia se traduzir na influência da galeria.

O estacionamento temporário em frente à entrada principal estava cheio de paredes de fotos e repórteres, e não havia mais espaço para montar coroas de flores de congratulação. Além das barricadas, celebridades convidadas e transeuntes se reuniam, tornando o evento semelhante a um evento de uma grande marca de roupas ou a uma estreia de filme do que a uma galeria.

No mundo da arte, não importa o quão famoso seja um artista, ele não pode se comparar a celebridades que aparecem na TV em termos de reconhecimento público. Portanto, se celebridades frequentam tais eventos, pode surgir uma situação difícil onde o foco principal é deslocado. No entanto… o Artista Shushu era uma exceção.

Chegando à Phantom em um sedã de luxo com vidros escuros com a Chefe, ele estava vestido com uma camiseta preta lisa e jeans arrumado, sem qualquer indício de ter sido elaboradamente estilizado.

Enquanto Shushu, puxando seu cabelo levemente longo e ondulado para trás das orelhas, saía do banco de trás, ele transmitia a impressão de um artista estiloso mesmo apenas com jeans e camiseta.

Embora as pessoas digam que cada pessoa é o protagonista de sua própria vida, no momento em que o vi, pensei: ‘É esse o tipo de pessoa que é o protagonista do mundo, de todas as histórias?’

Nascido para ser um protagonista, uma pessoa que existe.

Não consegui pensar em outra maneira de descrevê-lo.

– Shushu, aqui!

– Por favor, acene!

Enquanto ele repetidamente puxava o cabelo que caía para trás das orelhas em resposta aos pedidos dos repórteres, seu comportamento tímido, mas aparentemente acostumado, fez com que as impressões dos atores e modelos que haviam passado pela parede de fotos antes dele desaparecessem.

Assim que a sessão de fotos terminou, ele rapidamente procurou a Chefe com os olhos, e a Chefe, que estava observando ao lado da parede de fotos, o conduziu para dentro da entrada principal.

– Eu amo tudo em você, Shushu!

Alguém além da barricada gritou em inglês, talvez consciente de seu longo tempo no exterior (ou talvez um fã estrangeiro), e enquanto ele olhava para trás ligeiramente antes de desaparecer completamente no interior, ele sorriu e acenou.

↫────☫────↬

Shushu, dando alguns goles na bebida de sua garrafa térmica, inchou as bochechas e exalou uma longa respiração.

Ele estava programado para esperar no escritório e fazer uma pequena pausa antes do início da primeira parte do evento, a coletiva de imprensa.

A Chefe e o artista sentaram-se lado a lado na mesa de conferências, enquanto o Presidente, em vez de se sentar ao lado do artista, inclinou-se diagonalmente contra a mesa a um passo dele. Seu olhar estava fixo no artista o tempo todo, e um sorriso tênue que parecia iluminar todo o seu rosto, não apenas seus lábios… fazia com que ele parecesse um estranho.

– Tirar fotos… podemos não fazer na próxima vez?

Shushu perguntou, olhando para ele, cauteloso, mas sinceramente.

Ao contrário de seu comportamento ligeiramente tímido, mas aparentemente acostumado na parede de fotos, seus olhos levemente voltados para baixo, cheios de preocupação, e seu hábito de morder o lábio o faziam parecer uma criança se recusando a comer cenouras. Ele parecia uma criança cujos ataques de birra eram tão adoráveis que você quereria conceder tudo a ele, não uma criança que incomoda seus pais com teimosia.

– Que poder eu tenho? Fale com a Chefe Han.

Não era apenas meu pensamento; o olhar do Presidente, enquanto ele olhava para o artista, adiando sua resposta para a Chefe, era tão suave como se ele estivesse prestes a estender a mão e acariciar o cabelo do artista. Ele tinha o ar de um mais velho observando com carinho as preocupações triviais de alguém muito mais jovem. No entanto, pelo que eu sabia, os dois tinham a mesma idade.

Os olhos gentis do artista se voltaram para a Chefe ao seu lado.

– Chefe, realmente não é possível?

– Você diz isso, mas você o faz habilmente quando começa. Artista, você está destinado a viver sob os holofotes. Aceite.

– Talvez no passado… mas agora, você é quem tira as fotos, não quem é fotografado.

Deve ser por causa de sua voz suave com uma ressonância agradável e sua maneira quieta e arrumada de falar. Mesmo que ele estivesse implorando como se estivesse pedindo algo relacionado ao trabalho, não era desagradável de ouvir.

– Você viu mais cedo, não viu? Os fãs lá fora. Pelo bem daqueles que nos amam, vamos fazer pelo menos esse tanto de fan service. Ok?

Quando a Chefe mencionou os fãs, segurando sua mão e apertando algumas vezes, ele pareceu não ter escolha a não ser ceder, soltando outro longo suspiro de resignação.

– Então, para a entrevista solo, você vai entrar comigo, certo?

– Uh… posso estar um pouco ocupado me despedindo dos clientes.

Depois que a primeira parte, a coletiva de imprensa, e a segunda parte, consistindo em socialização e uma festa, haviam terminado, uma entrevista solo com uma importante revista de arte e o Artista Shushu estava programada na sala de recepção da galeria.

Eu tinha ouvido antes que ele dependia muito da Chefe, mas parecia ser mais severo do que eu antecipava. Na menção de que ele não poderia acompanhá-los para a entrevista, ele fez uma expressão como se tivesse acabado de ser condenado ao fim do mundo, exagerando ligeiramente.

Do outro lado deles, em frente à divisória que separava o espaço interno do escritório da mesa de conferências, Juhan hyung, que estava ao meu lado, virou a cabeça em minha direção e riu baixinho, apenas alto o suficiente para eu ouvir. Até Juhan hyung parecia achar esses aspectos do Artista Shushu, que era muito mais velho, adoráveis.

– Eu cuido das despedidas, então vá com ele. Você não pode fazer nada sem a Gerente Han.

O Presidente, afastando-se da mesa em que estava encostado, passou atrás das cadeiras onde o Artista Shushu e a Chefe estavam sentados, colocando levemente uma mão no ombro do artista.

– Suspiro… É trapaça olhar para mim com essa cara. É uma cara que não consigo recusar.

A Chefe, acenando uma bandeira branca depois de olhar para o rosto implorante do artista, finalmente sorriu aliviada. O sorriso, revelando os dentes sem som, tinha um poder que parecia purificar o próprio ar ao redor deles.

Uma pessoa que podia mudar a atmosfera com sua presença ou palavras e ações era a segunda para mim. Era o Presidente, que me fez sentir confinado e separado dentro de paredes de vidro neste mesmo escritório, e agora Shushu diante dos meus olhos.

Ele era o protagonista do evento de hoje, mas não era apenas por essa razão que todos no escritório estavam reunidos em volta do Artista Shushu, prestando atenção.

– É porque a Gerente Han o mima em tudo que ele ficou assim.

– Uau… CEO Ryu, você está me culpando agora? Sobre o Shushu?

Com a voz indignada da Chefe, ele, que estava servindo uma taça de champanhe na prateleira perto da janela, virou-se e riu.

Também era desconhecido vê-lo se divertindo, trocando piadas assim. Pelo que eu sabia, ele não era alguém que gostava particularmente de piadas, e quando fazia piadas com Juhan hyung ou Yooni noona, geralmente era na forma de provocações mútuas.

– Exatamente. Se há um problema com o trabalho, ele corre para lá às 2 ou 3 da manhã, até agindo como assistente. E provavelmente não foi a Gerente Han quem cancelou os cronogramas de exposição de outros artistas para priorizar Shushu incondicionalmente.

Inwoo hyung, que chegou cedo à galeria para evitar o evento da parede de fotos, juntou-se, oferecendo-se para testemunhar o favoritismo do Presidente pelo Artista Shushu.

– Ele é o artista mais importante da galeria, isso está errado?

O Presidente disse isso com uma expressão inocente enquanto colocava a taça de champanhe longa e fina na frente do Artista Shushu.

Então, colocou uma pequena caixa azul-marinho e cinza decorada com uma fita ao lado do copo. Eu tinha me perguntado por que ele trouxe uma sacola de compras azul-marinho escura quando veio trabalhar, mas esta era provavelmente a caixa dentro.

– Esses são os bombons da ‘D’obel et Gallet’? Você comprou de propósito?

Reconhecendo a marca, o artista, vendo apenas a caixa, pareceu encantado.

– Tenho que garantir que você esteja nas melhores condições para o evento. Coma alguns. Você ficará menos nervoso durante a coletiva.

Ele disse que era uma cortesia comercial, mas eu já sabia como era o sorriso comercial do Presidente. Ele parecia ainda mais feliz do que o Artista Shushu, que recebeu o presente.

Dentro da caixa estavam chocolates, cada um meticulosamente feito em uma forma diferente, tão requintados que pareciam preciosos demais para comer. Uma doçura profunda misturou-se com o aroma de café que vinha da máquina de café que a Chefe havia ligado. Estranhamente, parecia que a fonte daquele aroma era o Artista Shushu, não os chocolates.

Olhando fixamente para o Presidente e o Artista Shushu, que pareciam tão magníficos quanto modelos em uma revista ou pôsteres de filme, rapidamente servi uma taça de champanhe para Inwoo hyung, que reclamava que mesmo havendo uma diferença nas vendas, o tratamento era muito diferente, e que ele nem ganhou chocolates caros, ou mesmo uma taça de champanhe ali sentado.

– Não pretendia incomodar Leehyun-ssi. Aquele que eu estava mirando nem se importa. Desculpe. Vou beber bem.

Sorri para Inwoo hyung enquanto ele dizia isso, mas foi apenas um virar de lábios estranho.

Como era um evento de grande escala, uma agência de relações públicas havia sido contratada, então no dia da abertura, não havia muito para nós fazermos. Yooni noona, a gerente geral de fato, estava supervisionando os preparativos finais no segundo andar, mas Juhan hyung e eu estávamos esperando em um canto do escritório para a primeira parte do evento começar. Ficar parado, observando as conversas de pessoas familiares, parecia estranho, então eu queria que alguém me desse alguma coisa, qualquer coisa, para fazer.

– Vamos dividir isto. Não posso comer tudo sozinho de qualquer maneira.

– Não, isso é um presente, então coma você mesmo. Você pode levar para casa se sobrar.

O Presidente segurou suavemente o pulso do artista quando ele empurrou a caixa para o centro da mesa, impedindo-o. Mas depois de dar um chocolate cada para a Chefe e Inwoo hyung, o artista então voltou sua atenção para o Presidente.

– Experimente. Quem comprou também deveria provar.

Pegando um chocolate em forma de folha, o artista ergueu o braço em direção a ele, que estava ao seu lado. Ele olhou para o chocolate, seus olhos se estreitando ligeiramente como se pensasse por um momento, mas então se abaixou e pegou o chocolate.

Como se dissesse: ‘Quem foi que franziu a testa, dizendo que não gostava de doces depois de comer o sorvete de Yooni noona?’ não houve nem uma mudança sutil em sua expressão ao colocar o chocolate na boca.

Todas aquelas cenas e conversas pareciam um filme sendo exibido em uma tela do outro lado da mesa, um filme não relacionado a mim. No entanto, mesmo não estando relacionado a mim, despertava emoções, agitava meu coração, me fazia torcer por alguém e me fazia odiar alguém.

– É mais delicioso quando todos comemos juntos. Juhan-ssi, você também deveria experimentar um. Você não gostava de doces antes?

O olhar do artista, que estava direcionado para Juhan hyung, naturalmente se deslocou para mim ao lado dele.

– Uh… mas esta pessoa é….

E então, aqueles olhos castanhos suaves pareciam querer saber sobre minha identidade.

Foi a primeira vez que fizemos contato visual a uma distância tão curta. Ele era alguém que não tinha absolutamente nada de ameaçador, mas momentaneamente quis escapar da situação.

– Ah, desculpe. Você ficou desconfortável?

Mas eu não precisava responder. O Presidente, avançando como se quisesse protegê-lo, tinha um olhar de perplexidade em seu rosto. No momento seguinte, uma ordem fria e rápida foi direcionada a mim.

– Você poderia se afastar, por favor? Ele fica desconfortável perto de estranhos porque é tímido. Como ninguém pensou nisso antes?

No final, ele levantou a voz para os outros no escritório.

Parecia que havia muito tempo. Sua maneira, seu jeito de falar, era tal que ele não hesitaria em ferir os sentimentos dos outros pelo bem de alguém que prezava.

Não era novidade, apenas uma pausa temporária recentemente. Ele tinha sido assim desde o início. Juhan hyung e a Chefe também eram pessoas que ele prezava, mas quando havia alguém mais prezado, eles podiam ser empurrados para baixo na lista de prioridades a qualquer momento.

Então, nem havia necessidade de mencionar meus próprios sentimentos.

– Ah Wi.

Foi o Artista Shushu quem quebrou o ar estranhamente tenso.

Nas palavras do artista, o Presidente se virou para olhá-lo, e o artista olhou para o Presidente, então aquele título desconhecido provavelmente se referia a ele.

Em vez de usar o nome Kūn, como muitos outros, o artista o estava chamando por um nome diferente. Era uma voz firme e resoluta, carregando um peso considerável, ao contrário de seu tom usual, que tinha sido como um latte com muito leite.

– Eu só perguntei quem você era, então por que está agindo assim? Eu não sou mais assim. Eles vão pensar que sou estranho por sua causa.

Na repreensão do artista, ele fechou a boca, mas meu humor azedado não melhorou. Não, quanto mais eu ouvia o Artista Shushu falando em minha defesa, mais eu sentia que minha própria existência, além do meu humor, estava se tornando patética.

Senti um impulso de criticar o Presidente, que tinha calado a boca com algumas palavras do artista, pensando: ‘Desde quando você começou a ouvir tão bem os outros?’

– Desculpe, Artista-nim. Fiquei tão perturbado que nem o apresentei. Ele é um novo funcionário da Phantom. Seo Yihyun.

Na apresentação da Chefe, dei um passo à frente e inclinei a cabeça.

– Olá, sou Seo Yihyun.

– Prazer em conhecê-lo. Por favor, entenda que ele disse algo estranho. A boca dele é um pouco bruta, não é? Não era tão ruim antes, mas parece que ele está ficando mais irritadiço à medida que faz negócios.

– Não, está tudo bem.

Embora parecesse ser preocupação com meus sentimentos na superfície, as palavras estavam na verdade protegendo o Presidente. Fiquei surpreso com minha própria distorção em interpretar a bondade dessa maneira. Rapidamente a apaguei, não querendo que ninguém notasse.

Inwoo hyung se levantou, carregando sua agora vazia taça de champanhe, e empurrou a cadeira para trás um pouco alto demais. Foi uma ação que expressava claramente desagrado para quem a visse.

– Você sempre falou de uma forma que afasta as pessoas, fosse antes ou agora. Você só agiu bem na frente dele, então você se lembra diferente. Pelo menos agora você melhorou porque aprendeu a forçar um sorriso enquanto faz negócios.

– Não era tão ruim assim…

No ataque de Inwoo hyung, o Artista Shushu o defendeu com uma voz sem confiança.

– Deixe. Não está errado.

Ele não tentou negar seu favoritismo de longa data pelo Artista Shushu, ou as arestas de sua personalidade que Inwoo hyung havia descrito.

Se fosse antes, significando antes da Phantom existir, o Artista Shushu nem era afiliado à Phantom então. Mesmo naquela época, ele era um bom homem na frente de Shushu, e eu podia facilmente imaginar isso agora.

‘Existem realmente coisas como bons homens? Nunca vi um.’ – Não foi um comentário autodepreciativo sobre ele mesmo, que não tinha sido um homem completamente bom para uma única pessoa?

Tal pensamento cruzou minha mente rígida, mas era algo que eu não podia confirmar, e não tinha nada a ver comigo. Era ainda menos algo em que focar neste momento.

– Ele é um artista afiliado. Sinto muito por ter demorado tanto para apresentá-lo devido à correria. Nos veremos com frequência de agora em diante, então por favor, cuide bem dele.

Embora a distância entre nós nos impedisse de apertar as mãos, o artista sorriu amplamente para mim. Era um sorriso que parecia ter valor apenas por sua beleza. Mas desta vez, não consegui nem mesmo um sorriso forçado, apenas um virar de lábios para cima.

– Eu… também pedirei sua gentil cooperação.

Minha voz, que mal era audível, foi imediatamente abafada pela voz do Presidente que se seguiu.

– Não se esforce fazendo coisas que você normalmente não faz. Todo mundo aqui sabe que você é tímido. Esqueça as apresentações e cuide de si mesmo primeiro. Você vai entrar sem nem conseguir comer um único chocolate.

Ele parecia desesperadamente preocupado que o Artista Shushu fosse chamado para a coletiva de imprensa sem provar nem um de seus chocolates favoritos.

Assim que o Artista Shushu conseguiu engolir um chocolate e terminar cerca de meia taça de champanhe, Yooni noona abriu a porta do escritório.

– Presidente-nim, você poderia verificar a configuração da parede de fotos, por favor? Artista-nim, vou revisar o manuscrito com você brevemente antes.

Assim que Yooni noona desapareceu na sala de recepção interna com a Chefe e o Artista Shushu, Inwoo hyung, que estava de pé perto da janela, franziu a testa para ele.

– Você ainda é superprotetor. E o jeito que você faz a Gerente Han fazer todo o trabalho sujo enquanto você faz o papel de bonzinho. Você manipula tudo nos bastidores, fingindo habilmente que não é você.

– Obrigado pelo elogio.

Ele não se intimidou com o ataque de Inwoo hyung. Ele estava absorto na tarefa de arrumar a caixa de chocolates que o Artista Shushu deixara e colocá-la de volta na sacola de compras.

– Não estou reclamando da superproteção, mas pare de mimar Shushu às custas dos outros ao seu redor. Quando você está fazendo negócios, você é tão bom em multitarefa e em usar a cabeça, como você só pode ver uma coisa?

– ……

Vendo sua expressão, como se não tivesse ideia do que Inwoo hyung estava falando, Inwoo hyung suspirou. Eu sabia que o que Inwoo hyung queria dizer era por minha causa. Mas eu queria que ele parasse.

Enquanto saíamos do escritório juntos, Inwoo hyung agarrou seu ombro com alguma força.

– Você sempre tem que falar assim? Nós apenas pensamos que é seu temperamento habitual e deixamos passar, mas… é muito difícil assistir de lado…

Talvez ele finalmente tenha entendido o que foi dito, ele se virou para olhar para mim, mas a porta fechou imediatamente, então foi apenas por um momento fugaz. Não pude ouvir como ele respondeu a Inwoo hyung sobre isso.

– Não leve as palavras do Presidente muito a sério. Ele não é de medir palavras quando está trabalhando. Ele é especialmente sensível com os assuntos do Artista Shushu. Ele é nosso artista principal, sabe. Em dias como hoje, só temos que entender.

Como todos os outros saíram, Juhan hyung também pareceu sentir uma sensação de alívio, soltando um longo suspiro satisfeito. Ele colocou uma mão no meu ombro, dando palmadinhas encorajadoras, e disse.

O fato de Shushu ser o artista principal da galeria, e o evento de hoje ser sua abertura, era realmente a razão completa? Todos os outros aceitaram, mas eu era o único atribuindo uma interpretação peculiar a isso?

– Sim. O artista… dizer uma palavra em meu favor foi bastante satisfatório.

Ao contrário do meu eu habitual, que não conseguia dizer o que precisava ser dito e deixava as coisas passarem, acrescentei uma mentira desnecessária. Na realidade, ouvir a repreensão do Artista Shushu a ele, e a bondade do artista para comigo, me fez sentir ainda mais miserável.

Enquanto Juhan hyung movia a taça de champanhe meio cheia do Artista Shushu para a prateleira perto da janela, ele bebeu a metade restante. Era hora de arrumarmos e subirmos para o segundo andar.

– É assim que ele é. Ele cresceu em uma família rica e foi criado com delicadeza, então parece não saber nada sobre as durezas do mundo. Simplificando, ele é gentil, mas é um pouco ingênuo sobre as coisas mundanas. É provavelmente por isso que o Presidente e a Chefe o mimam tanto. Se deixado sozinho, ele pode assinar algum contrato estranho em algum lugar, então eles se preocupam. Além de sua fama como artista, sua aparência atrai muitas moscas estranhas.

Era uma explicação perfeitamente compreensível. Não apenas por causa de suas belas características, mas a aura que as acompanhava era tão única que pessoas que pensavam em tudo em termos de negócios podiam vê-lo como uma ferramenta atraente.

– Ele parecia um ator.

Enquanto assentia em concordância, Juhan hyung, que estava perto da prateleira, rapidamente se virou. Seu rosto, ao se virar, estava radiante como se tivesse ouvido um elogio para si mesmo.

– Certo? A primeira vez que o vi pessoalmente, quase me prostrei. Não é apenas que ele é bonito ou bonitinho, mas ele parece… tão nobre, não parece?

Ri de seus gestos exagerados, mas o conteúdo de suas palavras não era realmente um exagero. Ele era como alguém com um halo misterioso e sutil, como os elfos em um filme de fantasia que eu tinha visto uma vez.

– Mesmo que digam que não há diferenças genéticas além da função reprodutiva, parece haver uma certa aura que é diferente dos Betas. É como se ele atraísse as pessoas. Não, em vez de atrair, ele as suga. Quando você olha para ele, sua mente fica confusa, como se estivesse sendo enfeitiçado.

Ele terminou de falar, seus olhos se estreitando como se focassem em um ponto no ar, então cutucou minhas costas e, com uma expressão arrogante, gesticulou com o queixo como se dissesse: ‘Viu? Agora você finalmente entende.’

– Isso é um Ômega Dourado.

Ele pode ter dito como uma piada, mas para mim, tornou-se uma declaração pesada que afundou pesadamente em meu coração. Parecia que ele estava falando sobre uma diferença imutável, determinada antes do nascimento, que eu nunca poderia alcançar ou superar.

Isso é um Ômega Dourado.

↫────☫────↬

– Só mais algumas páginas.

Ele disse isso, mas era a terceira vez que dizia, então não tinha muita fé em suas palavras.

Era estranho o suficiente usar shorts justos que mal chegavam ao joelho, mas também tinha um pouco de maquiagem no rosto e deveria fazer algo como uma pose na frente da câmera.

– Pare de olhar para a câmera e tente fazer uma expressão sonhadora.

– ……

Os únicos registros visuais de mim, em qualquer capacidade, eram algumas fotos espontâneas que Morae havia tirado de surpresa e salvo em seu telefone. Pelo menos, esse era o caso nos últimos anos. E eles queriam que eu fizesse uma expressão sonhadora. Não suportando mais constrangimento, cobri meu rosto com as mãos.

– Ah, isso também é bom!

Mas mesmo esse momento foi capturado pela câmera de Juhan hyung.

– Tudo bem, você está indo muito bem.

Yooni noona, segurando um grande refletor e brilhando em mim, me deu um joinha, mas não foi um grande consolo.

Lembrei de ter vindo aqui como espectador e ajudante de recados. E era isso que eu era no início. O refletor que Yooni noona estava segurando em um ângulo quase acrobático momentos antes tinha sido minha responsabilidade.

Passei o dia movendo roupas, sapatos e acessórios embalados no porta-malas e nos bancos traseiros de um veículo comercial emprestado da Phantom, removendo galhos ou pedras que atrapalhavam durante as fotos e fazendo recados. Observei sua paixão, que parecia não menor do que a de fotógrafos ou modelos profissionais, com uma mistura complexa de admiração e inveja.

À medida que a sessão de fotos, que começou pela manhã, progrediu por cerca de quatro ou cinco horas, as filmagens para as roupas trazidas estavam quase completas. Com algum tempo livre, os dois tiveram uma ideia bizarra. Fazer de mim o modelo…

Meus protestos e recusas mais ativos não conseguiram parar a curiosidade brincalhona, ou talvez a brincadeira curiosa, daqueles dois.

Eles me arrastaram para um quarto no fundo da casa, que foi emprestado para uso como camarim. Aplicaram sardas artificiais em minhas bochechas, espalharam sombra laranja grosseiramente em minhas pálpebras e redesenharem minhas sobrancelhas em uma forma diferente. Vestiram-me com shorts justos que eu nunca usaria normalmente, e me fizeram calçar as botas pesadas de Juhan hyung.

Pelo menos a parte de cima era um suéter longo e largo, o que foi um alívio. Embora a cor laranja intensa fosse difícil de lidar.

Eles me colocaram em pé, rígido como uma vara, em um canto do jardim, e se revezaram segurando a câmera, queimando com fervor artístico. Mas não importa quão grande seja um fotógrafo, o que ele poderia capturar de um sujeito que estava estranho até mesmo olhando para uma lente de câmera?

– Esse é um rosto pouco familiar para um modelo.

Como hyung pediu, tentei representar um ‘olhar que parecia estar olhando para alguma memória querida e distante, não aqui’, com os braços pendurados para baixo e a cabeça ligeiramente inclinada. Virei a cabeça reflexivamente em direção ao som, e desta vez, realmente quis cobrir meu rosto.

Não sabia há quanto tempo ele estava observando, mas o Presidente estava encostado no batente da porta, olhando para mim e sorrindo.

Mordi o lábio inferior para tentar acalmar o calor que se espalhou instantaneamente da raiz das minhas orelhas para as têmporas e bochechas, contra minha vontade. Tinha um sabor artificial e sem graça, provavelmente do batom ou gloss labial que Yooni noona havia aplicado.

– Descobrimos um novo talento desta vez.

Juhan hyung se virou e riu.

Fingindo arrumar meu cabelo, escondi meu rosto com as mangas que quase cobriam minhas mãos. Deixando de lado o absurdo de posar como modelo, eu queria desesperadamente que meu rosto corado não fosse visto.

– É, os que tínhamos eram um pouco sem graça.

Ele riu enquanto descia os seis ou sete degraus que levavam ao jardim.

Como o sol estava se pondo mais tarde, o jardim às 16h ainda estava banhado por intensa luz solar de início de verão, fazendo com que ele franzisse a testa. Quando ele entrou na sombra, sua expressão suavizou, e finalmente nossos olhos se encontraram adequadamente. Fiz um leve aceno, e ele retribuiu o cumprimento, escaneando-me lentamente. Ele parecia satisfeito.

– O que você acha? Cheio de charme juvenil, certo?

Juhan hyung mostrou a ele a foto no LCD da câmera, e eu quase soltei um grito estranho. O calor em meu rosto, que eu tinha acabado de controlar, parecia estar se inflamando novamente.

– Hmm, a foto em si não é ruim… mas o corpo dele não está muito rígido?

– Ele é um amador. O rosto fica muito convincente na foto. Bem… Yihyun não tem muito estilo.

Hyung, que estava olhando o LCD da câmera com o Presidente, ergueu o olhar e sorriu brincalhão para mim. Ser fotografado, mostrar as fotos para alguém, era tão desconfortável quanto revelar meu eu mais íntimo, fazendo minha garganta secar. Mas o Presidente estava olhando para a foto novamente, levando tudo muito a sério.

– Ainda assim, essa estranheza é meio fresca. Ah, essa tem uma boa sensação.

Depois de dizer isso, ele ergueu os olhos e olhou para mim parado desajeitadamente em frente à Spirea, cujas flores em sua maioria já haviam caído. Seu olhar, tão sem reservas quanto seu jeito de falar, me deixou tenso, mas não havia nada que eu pudesse fazer para escapar dele.

Assim que seu olhar ligeiramente inclinado finalmente se afastou, senti uma onda de alívio, apenas para o próximo desafio apertar seu controle.

– Posso tirar algumas fotos também?

Desta vez, minha surpresa foi inconfundível. Yooni noona, que tinha apoiado o refletor contra uma rocha, veio e colocou o braço no meu ombro, dizendo:

– Tudo bem. As fotos do Presidente são surpreendentemente boas.

Essa não era a questão…

Eu não tive nem chance de resistir. Seja sendo o sujeito em frente à lente ou o produtor pressionando o obturador atrás dela, eu era o único no jardim que se sentia desconfortável com câmeras. Todos os outros tratavam isso como um jogo, então qualquer recusa ou resistência pareceria um comportamento excêntrico.

A câmera passou das mãos de hyung para as do Presidente, e desta vez Juhan hyung segurou o refletor.

– Você poderia se sentar neste lugar no chão? Estique as pernas. Yooni, você poderia colocar isso no chão para mim?

Ele avaliou a luz na posição desejada através do LCD e apontou para um tapete jogado descuidadamente em uma caixa de adereços no canto. Yooni noona e hyung, que pareciam cansados do tempo prolongado de filmagem, recuperaram sua energia e rapidamente se moveram para atender ao seu pedido.

Sentei-me no tapete com um padrão étnico reminiscente de designs nativos americanos, esticando as pernas como ele havia pedido.

– ……

Antes mesmo de me posicionar adequadamente, seus dois pés invadiram meu espaço. Seus chinelos de couro, com a frente fechada, estavam apoiados no chão em ambos os lados dos meus joelhos.

– É só um teste. Não se preocupe e relaxe.

Ele disse isso, mas eu não pude não me preocupar, nem relaxar. Clique. Clique. Ouvi o som contínuo do obturador sendo pressionado acima da minha cabeça, enquanto Yooni noona ainda estava aos meus pés, ajustando a direção das dobras do tapete para um lado e outro, procurando a forma desejada.

– Sr. Seo Yihyun.

Sua voz me chamando não era diferente do normal. Pensei que ele tinha algo a dizer, e no momento em que ergui os olhos para ele, a abertura na frente dos meus olhos fechou e abriu mais uma vez.

– Coloque as mãos para trás e incline a parte superior do corpo ligeiramente para trás.

Mesmo ao tirar fotos, ele era claro sobre o que queria. Ele nunca mostrava polidez desnecessária ou hesitação.

– Levante o queixo. E seu olhar, para baixo.

Sem um momento de pausa, suas instruções continuaram. Para mim, que estava desconfortável com câmeras, esse método era realmente melhor. Ele não estava pedindo expressões sonhadoras ou olhares de anseio.

– Mantenha o queixo erguido e lentamente levante os olhos. O mais lentamente possível.

Lentamente ergui meu olhar. A lente estava a cerca de 50 centímetros de distância. Seu corpo grande, chegando até meus joelhos, estava bem à minha frente. No momento em que me dei conta disso, meus lóbulos ficaram quentes. Esta era uma pose difícil para mim, uma pessoa comum não acostumada com este tipo de trabalho. Embora ele não estivesse tocando meu corpo, eu me sentia tão confinado como se estivesse amarrado.

– Uh, uh… Não vire a cabeça.

Devo ter desviado o olhar involuntariamente. Ele soltou um suspiro baixo além da lente. Era o tom de um dentista lidando com um paciente que continuava virando a cabeça, atrapalhando o exame. Isso não dói muito, até crianças pequenas podem suportar. Como um médico persuadindo com tais palavras.

Mas eu raramente tinha cáries, e era muito bom em suportar dor. Se eu tivesse que fazer tratamento dentário, faria todos os dias da semana, mas isso, senti que nunca poderia fazer novamente.

Ele recuou, movendo-se para fora de além dos meus pés, e desta vez subiu em uma rocha ao lado, afastando-se mais de mim. Mas assim como quando a lente estava apontada para o meu rosto de perto, meu corpo não se sentia livre.

O que ele estava vendo em mim além da lente, e como ele estava avaliando. Eu queria apagar tais pensamentos, mas tudo o que podia fazer era morder e soltar repetidamente meus lábios, que estavam secando pela tensão.

– Ontem.

Antes que eu pudesse processar a mudança repentina de assunto, ele desceu da rocha e subiu de volta pelas minhas pernas. Desta vez, passando dos meus joelhos, até minhas coxas.

Yooni noona e hyung tinham tirado fotos das roupas de mais longe, então a lente nunca tinha chegado tão perto. A distância tornava difícil respirar confortavelmente.

– Você trabalhou duro.

– Não, não trabalhei.

– E… me desculpe.

Ele disse isso com uma voz mal audível para mim, então brevemente tirou os olhos do visor e olhou para mim com seus olhos nus.

Não houve explicação para o porquê de ele ter dito algo que parecia tão fora de seu caráter, mas apenas uma coisa veio à mente.

– Você poderia se afastar por um momento? Ele fica desconfortável se há estranhos por perto porque é tímido.

O calor subiu ao meu rosto novamente.

Apesar da minha pouca idade, minhas emoções raramente apareciam no meu rosto. Isso não era porque eu tinha uma maneira madura de controlar meus sentimentos, mas porque eu tinha uma disposição menos sensível que os outros. Como não sentia emoções com força, minhas expressões eram naturalmente contidas.

Mas a distância era muito curta, e a situação era desconhecida. Embora eu estivesse vestido e estivéssemos fotografando roupas, senti uma vergonha semelhante a ser exposto na frente deles, e minhas reações se inflamavam facilmente mesmo com o menor estímulo. Só podia esperar que as sardas falsas pintadas em minhas bochechas ajudassem a mascarar um pouco meu calor.

Ele olhou para mim por um breve momento, então inclinou a câmera para verificar os resultados. Ainda de pé com os pés em ambos os lados das minhas coxas. Uma vez que a lente foi retirada, senti-me desconfortável, sem saber para onde olhar.

Hmm. Com um gemido que sugeria que algo não estava certo, ele perguntou, com o olhar ainda no LCD da câmera.

– Você tem alguém de quem gosta?

– ……

– Ou, alguém de quem gostou.

– ……

Ele olhou para mim, seus olhos se estreitando ligeiramente, e um sorriso malicioso brilhou em seu rosto. Estranhamente, lembrei-me de minhas próprias ações incomuns, querendo chocá-lo, mas isso não era uma resposta para sua pergunta sobre gostar de alguém.

Ele se abaixou novamente, apontando a lente para mim, e acrescentou.

– Imagine essa pessoa confessando para você, Sr. Seo Yihyun.

A observação inesperada fez com que eu involuntariamente virasse o olhar para a lente. Senti-me pressionado pela ansiedade de que tudo normalmente escondido seria revelado além da lente, mas não consegui desviar o olhar.

A lente, aproximando-se e depois recuando, repetindo o movimento para focar, parecia seus lábios, não seus olhos.

Ele tinha me pedido para imaginar uma confissão de uma pessoa inexistente de quem eu gostava, mas ouvi-lo me fez perceber que era um cenário impossível, e uma risada fraca e autodepreciativa escapou de mim.

É estranho. Por que confirmar uma confissão que eu nunca poderia receber de alguém de quem gosto leva à autodepreciação e resignação neste momento? Mesmo que seja hipotético, uma pessoa inexistente.

Chaaal-kaak.

Olhei para a lente, que fechou e abriu mais lentamente do que antes. Pela primeira vez, não me senti desconfortável. Carregado pela brisa que soprava atrás dele em minha direção, seu aroma de repente flutuou levemente.

– Conseguimos a melhor foto. Vamos parar e tomar um pouco de cerveja.

Ele retirou a lente, endireitou-se e se afastou sem qualquer hesitação persistente.

↫────☫────↬

↫─☫ Continua…

⌀ ⌀ ⌀

✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna