Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 3.5 Online

ꕥ Capítulo 3.5 – Alguém um pouco estranho

↫─⚝─↬

— Presidente, todos chegaram.

Ted entrou e informou que a reunião estava pronta para começar.

Ele tentara não demonstrar, mas as pessoas próximas a ele acabaram percebendo que Owen detestava essas reuniões. Seu nervosismo deixava seus subordinados nervosos também.

A tia Catherine também fazia parte do conselho, mas raramente comparecia, tendo delegado sua autoridade a Owen. Catherine não suportava a atmosfera da sala de reuniões. E Owen também não.

Owen levantou-se e caminhou em direção à sala de reuniões, passando por Ted, cujo rosto estava rígido de antecipação.

Apenas cerca de dez alfas se reuniam ou compareciam a essas reuniões extraordinárias do conselho. Ocasionalmente, havia um diretor beta, mas raramente agora. Após vivenciar algumas dessas “reuniões extraordinárias do conselho”, os rostos que participavam ativamente eram sempre os mesmos.

As portas pesadas da sala de reuniões se fecharam atrás de Owen.

— É hora de normalizar o preço do Analox.

— Já não trouxemos isso à tona duas vezes na assembleia geral? Em ambas as vezes, a resolução foi manter o preço atual.

— Isso foi naquela época, e o tempo passou, então estamos levantando a questão novamente. O CEO encarregado da gestão deve decidir o preço dos novos medicamentos. Como podemos administrar uma empresa se tivermos que pisar em ovos com os acionistas por cada pequena coisa?

— Se você está pedindo minha opinião, não tenho intenção de mudar o preço atual. A decisão já foi tomada. Foi decisão de vocês levar isso à assembleia geral porque questionaram meu julgamento de gestão.

E eles haviam sido derrotados categoricamente em ambas as vezes. Os diretores que apresentaram a moção esperavam que os acionistas em geral concordassem em aumentar o preço e aumentar as vendas. Eles não tinham um pingo de dúvida, ao que parecia. A julgar pelo fato de terem tentado duas vezes.

O Analox era um tratamento para uma doença genética, então a demanda não podia ser alta em primeiro lugar. Foi precisamente por isso que os acionistas em geral ficaram do lado de Owen. Se o número de pessoas sofrendo dessa doença rara aumentasse, ultrapassando até 5% das vendas, ele enfrentaria pressão de um tipo diferente, mas a possibilidade de isso acontecer era próxima de zero.

Enquanto a Rose Pharmaceuticals mantivesse sua atual participação de mercado no mercado de supressores, os acionistas continuariam a apoiá-lo.

— Somos uma instituição de caridade? Por que estamos tentando fazer o trabalho do governo? Esta é uma empresa com fins lucrativos. Não estamos dizendo que devemos praticar preços abusivos. Estamos dizendo que devemos normalizar o preço. Precisamos recuperar pelo menos o custo de pesquisa e desenvolvimento.

Assim que uma pessoa fechou a boca, outro diretor se manifestou. Hoje, parecia que seria uma luta de 8 contra 1 novamente.

— O Analox não é uma injeção única. É um tratamento que precisa ser administrado ao longo de vários anos. Se ajustarmos o preço conforme o Diretor Brown sugere, o relatório mostra que custará mais de US$ 700.000 por paciente anualmente. Quantas famílias vocês acham que podem arcar com esse tipo de despesa médica todos os anos sem ir à falência?

— O que isso tem a ver com qualquer coisa?!

— O Analox pode não ser uma galinha dos ovos de ouro, mas levar os consumidores à falência será como matar a galinha que põe os ovos de ouro.

— Se vamos simplesmente dar de graça, por que se dar ao trabalho de desenvolver novos medicamentos, para começar?! Qual é o ponto, além de nos vangloriarmos de nossas capacidades de pesquisa e desenvolvimento?! Você está visando um Prêmio Nobel da Paz ou algo assim?!

O tom do executivo idoso tornou-se quase condescendente à medida que ele se agitava.

Owen respirou fundo, tentando suprimir seu desagrado.

Ele não queria lutar. Independentemente do que alguns apoiadores radicais pudessem dizer, Owen não estava trabalhando com a mentalidade de lutar contra o mundo. Ele não estava segurando o preço do novo medicamento com aspirações políticas em mente, como a maioria dos membros do conselho suspeitava.

Ele não tinha um grande senso de justiça. Ele estava fazendo isso porque podia e, como afirmara inúmeras vezes, se as vendas do novo medicamento aumentassem e impactassem os lucros operacionais mesmo que ligeiramente, ele mudaria imediatamente a política. Owen estava bem ciente da escala de suas responsabilidades.

— O Analox representa menos de 1% das vendas da Rose Bio-Pharmaceutical. Se aumentarmos o preço para o nível que o Diretor Brown sugeriu, até mesmo essas vendas minguadas cairão. Seremos inundados com críticas por infligir mais dor a pessoas doentes apenas para inflar números insignificantes.

— Então deveríamos ter conduzido uma pesquisa de mercado mais minuciosa antes do desenvolvimento!

O Analox estava no mercado há cinco anos, mas o trabalho para obter a aprovação do FDA começara muito antes. Se retrocedessem à fase inicial de pesquisa e desenvolvimento, já faziam mais de dez anos. Owen nem estava na presidência quando a pesquisa de mercado foi conduzida.

Ele simplesmente lançou ao diretor um olhar frio, sabendo que ele estava sendo deliberadamente difícil, apesar de estar ciente desses fatos óbvios. Ele não sentia mais necessidade de responder a tais observações.

— Ora, ora, todos se acalmem. O atual CEO nem foi quem decidiu sobre este projeto. Todos vocês deveriam saber disso.

O Diretor Osmond interveio, parecendo tentar acalmar a atmosfera acalorada, mas Owen já sabia o que ele ia dizer a seguir.

Após sua breve mediação, Osmond virou-se para Owen.

— No entanto, Presidente, mesmo que tenha sido um projeto iniciado pelo CEO anterior, deveria haver avaliações intermediárias. Se não está atingindo o desempenho esperado, deveríamos ser capazes de descontinuá-lo ou ajustar a política de preços.

— O futuro está na indústria de biotecnologia. Tratamentos para doenças genéticas usando tecnologia de edição de genes estão entre os campos mais promissores. Nossos concorrentes estão todos se movendo nessa direção, e nós também. Mas temos que aceitar os custos iniciais incorridos antes que o mercado amadureça. As empresas que puderem arcar com esses custos iniciais dominarão o mercado, em última instância.

— Isso não significa que possamos continuar vendendo um produto que está dando prejuízo.

— Se estivesse apenas dando prejuízo, Diretor Osmond, você estaria certo. No entanto, como você sabe pelos relatórios trimestrais de avaliação do valor da marca, o lançamento do Analox melhorou tanto a imagem da empresa quanto o valor da marca.

— Isso é apenas um impulso temporário devido ao apelo emocional daquele documentário sobre pessoas com doenças raras.

Osmond estava se referindo a um documentário sobre despesas médicas produzido por uma emissora comercial. Incluía uma entrevista com um paciente que conseguira completar seu terceiro ano de tratamento graças ao baixo preço mantido através da colaboração entre o governo e a Rose Bio.

Mas a Rose Pharmaceuticals não havia apresentado aquele paciente. A produtora os encontrara de forma independente. Eles não haviam financiado o programa nem colocado nenhum anúncio. A única informação que Owen recebera de antemão era que o diretor do laboratório havia recebido um pedido de entrevista.

Mesmo tendo recebido uma cobertura objetivamente positiva sem qualquer intervenção da empresa, algumas pessoas pareciam determinadas a ver as coisas negativamente.

Owen ligou o monitor à sua frente e acessou a sala de dados confidenciais. Ele abriu o relatório de avaliação da imagem corporativa e o relatório trimestral de pesquisa do consumidor. Ele então os compartilhou para que aparecessem nos monitores à frente dos outros diretores. Conforme as telas mudavam, vários diretores baixaram a cabeça.

— Após a transmissão mencionando o Analox, a pontuação de avaliação da imagem corporativa atingiu um recorde histórico. A imagem da empresa melhorou mais do que quando gastamos mais em publicidade. Uma imagem corporativa amigável e confiável impacta as vendas. Os resultados da pesquisa ainda mostram que, no mercado de supressores, onde a diferença de qualidade diminuiu significativamente, os consumidores tomam decisões de compra baseadas no nome da marca.

A sala de reuniões ficou em silêncio enquanto os diretores olhavam para os dados que Owen apresentara. Mas ele sabia disso por experiência: eles estavam fingindo ler; não estavam realmente absorvendo a informação. Owen manteve a compostura, esperando pelo contra-ataque inevitável.

Foi Montague quem falou a seguir, em um tom mais calmo.

— Eu concordo geralmente com o que o Presidente disse. Por favor, não entenda mal; nós também somos diretores da Rose Bio-Pharmaceuticals. Oferecemos essas sugestões porque queremos que a empresa prospere, então esperamos que você ouça nossas vozes também.

— Eu sempre tento ouvir.

— Que tal descontinuar todos os produtos não lucrativos e investir esse dinheiro em novos empreendimentos?

Essa também era uma sugestão recorrente.

— Exatamente, sem desbravar novos negócios, a empresa não tem futuro.

E, coincidentemente, esse novo negócio seria em um campo ao qual alguém ali presente tinha uma conexão.

— A Rose Pharmaceuticals está investindo. No entanto, focaremos em áreas que conhecemos bem e nas quais tivemos sucesso. Existem muitas empresas que fraquejaram após tentar expandir para territórios desconhecidos. Não preciso mencionar nomes; todos aqui sabem a quais empresas estou me referindo.

Owen Rose sempre vencia discussões baseadas em lógica e números.

Não era porque Owen era particularmente inovador. A Rose Pharmaceuticals possuía sistemas estabelecidos, construídos ao longo de 103 anos. Tudo o que ele precisava fazer era mantê-los. Contanto que a gestão não cometesse erros crassos, era uma empresa que permaneceria saudável por mais cem anos.

— O que você quer dizer com investir US$ 500 milhões adicionais?! De onde virá esse dinheiro?

— Ainda gastamos mais em publicidade e marketing do que em pesquisa e desenvolvimento. Estamos simplesmente realocando uma parte disso para pesquisa e desenvolvimento. Vocês não disseram que, sem desbravar novos negócios, a empresa não tem futuro? Eu concordo plenamente. Vocês entendem que reduzir os custos de pesquisa e desenvolvimento contribui para um declínio nas pontuações de avaliação da empresa, certo?

Owen compartilhou o relatório de negócios nos monitores novamente.

— Como vocês já viram, as despesas totais permanecem as mesmas. É simplesmente uma questão de alocação, e eu já expliquei suficientemente minha direção.

— Mas a Rose Pharmaceuticals praticamente monopolizou o mercado de supressores. Vocês são os líderes da indústria. Sua participação de mercado já está além dos níveis de monopólio, atraindo o escrutínio das autoridades. Por que investir mais em desenvolvimento?!

— …

Repetir as mesmas palavras por anos era cansativo. Não importava quão imparcial e calmamente ele tentasse transmiti-las.

As autoridades não estavam visando a Rose Pharmaceuticals; elas estavam monitorando o mercado. Estavam verificando práticas comerciais desleais e canais de distribuição ilegais, e a Rose Pharmaceuticals estava limpa nesse aspecto. Eles nunca pagaram uma única multa. Acima de tudo, apesar de estarem sondando e pressionando, não era isso que os membros do conselho realmente queriam dizer.

— Precisamos aumentar o pagamento de dividendos aos acionistas majoritários.

— Esse assunto já foi discutido e concluído.

Owen podia afirmar com confiança que ninguém ali sabia o total de seus ativos líquidos. Owen também não sabia.

Eles já tinham mais do que podiam dar conta. Eles simplesmente entoavam “mais” sem quaisquer planos do que fazer com essa riqueza. Ele poderia ao menos entender se tivessem alguma missão como a exploração espacial que exigisse que acumulassem cada centavo.

— Os salários dos executivos na indústria farmacêutica já são os mais altos em comparação com outros setores. Isso naturalmente inclui a Rose Pharmaceuticals. Decidir por dividendos adicionais exclusivamente para acionistas majoritários neste cenário levará a uma reação negativa. Como alguém responsável por representar os interesses de todos os acionistas, não posso concordar com essa moção.

— Nós também somos acionistas! Detemos as maiores participações!

O som de uma mão batendo contra a mesa ecoou pela sala de reuniões. Esse som geralmente significava que eles estavam quase terminando de falar. Owen interiormente deu as boas-vindas ao fim iminente desse ciclo de anos.

— Então, vamos propor publicamente essa moção e colocá-la em votação na assembleia geral de acionistas. Eu acatarei a vontade de todos os acionistas.

— …

— …

Os diretores presentes eram acionistas majoritários, mas havia outros acionistas majoritários que não estavam presentes. Os pequenos acionistas ficavam do lado de Owen, e a opinião pública também apoiava o Presidente Rose. Acima de tudo, Owen era o maior acionista. Até as ações de sua tia eram agora dele. Eles não tinham chance de vencer uma votação geral.

A razão pela qual continuavam iniciando essa batalha perdida era a ganância. A ganância daqueles que já tinham tanto.

O ar na sala subitamente tornou-se gélido, e um silêncio pesado instalou-se sobre a mesa.

Sobre a mesa silenciosa, feromônios de alfa começaram a permear o ar.

A primeira vez que enfrentou essa situação, Owen ficara bastante atordoado. Ele podia argumentar com palavras o dia todo. Ele aceitava debates baseados em dados. Mas tentar suprimir ele com feromônios só porque não conseguiam o que queriam?

Parecia que, no momento em que as portas espessas da sala de reuniões se fechavam, os alfas sentados ali esqueciam todas as boas maneiras e o decoro mundanos. Nesse espaço fechado, onde nem as atas da reunião eram divulgadas publicamente, os membros do conselho facilmente descendiam a um comportamento de grupo irracional. O ômega, lançado em uma alcateia de alfas enfurecidos, tornava-se um alvo a ser conquistado, mesmo que pela força.

Os feromônios que os alfas enfurecidos estavam emitindo agora não eram sexuais. Significava que não estavam tentando seduzir e manipular o solteiro Presidente Owen Rose.

É claro que houve quem tentasse. E aqueles que ainda não haviam conhecido Owen Rose ainda tentavam tais táticas.

— Aumente a filtragem do ar. Coloque no máximo. Pessoas grosseiras.

O decoro era como vestimenta exterior usada para exibição. Se julgassem que não havia ninguém a quem impressionar, eles se livrariam daquelas roupas desconfortáveis. E, na maioria dos casos, o que havia por baixo era feio.

Os feromônios hostis liberados na sala fechada pesavam até mesmo sobre os betas. Mesmo com os supressores da Rose Pharmaceuticals, a tia Catherine reclamara de dores de cabeça. E isso apesar de ser marcada e, portanto, menos suscetível aos feromônios de outros alfas.

— Quantos supressores você toma antes de entrar na sala de reuniões? Não importa quão poucos efeitos colaterais existam, você está realmente bem?

A tia Catherine acreditava que os supressores eram a razão pela qual Owen conseguia suportar.

Era verdade que Owen tomava um supressor extra em dias de reunião do conselho. No entanto, não importa quão fortes fossem os traços de um ômega, eles não podiam resistir aos feromônios agressivos emitidos por um grupo de alfas enfurecidos. Não existia tal ômega no mundo.

Owen não era natural. Algo estava errado. Ninguém sabia, exceto o Dr. O’Reilly.

O Centro Nacional de Registro e Gestão de Traços apenas classificava se alguém era alfa ou ômega, recessivo ou dominante. Se houvesse classificações mais detalhadas, Owen provavelmente teria recebido a classificação mais alta.

Owen possuía traços notavelmente fortes, o suficiente para surpreender até o Dr. O’Reilly. Um ômega dominante, habilidoso no controle de feromônios, não tinha necessidade de tomar supressores diariamente. No entanto, Owen solicitara supressores aprimorados sob medida ao Dr. O’Reilly. Mesmo antes de tomar os supressores que O’Reilly formulara, Owen era relativamente resistente a ataques de feromônios de alfas.

No entanto, isso era apenas em situações um-a-um, não como esta. Em situações como esta, onde múltiplos alfas emitiam feromônios hostis em um ataque concentrado, até Owen tinha dificuldades. Ele podia sentir os supressores perdendo o efeito rapidamente.

Ele precisava terminar aquela reunião. Se não saísse daquele lugar, poderia acabar mostrando a eles o espetáculo que eles ansiavam presenciar há anos.

— Por favor, contatem-me quando chegarem a um consenso. A assembleia geral de acionistas exige muita preparação.

Eles não o contatariam.

— …

A sala permaneceu envolta em silêncio.

— Se não houver outros assuntos, tenho outro compromisso, então me retirarei.

Como ele dissera que era o último item da pauta, deveria estar tudo bem em sair. Ele estava atingindo seu limite. Antes que os outros diretores pudessem se levantar, Owen caminhou em direção à porta da sala de reuniões, suas pernas longas carregando-o rapidamente, mas não tão rápido a ponto de parecer em pânico.

Os feromônios ameaçadores ainda pairavam pesadamente no ar.

— Ele é realmente um ômega? Ele não é, na verdade, um beta?

Sabendo que não haveria registro oficial, as observações dos alfas eram desavergonhadamente contundentes, até mesmo infantis às vezes. Owen não sabia se tais comentários eram incluídos nas atas, pois nunca verificara. Se fosse ele, seria cuidadoso com as palavras, nem que fosse por medo do registro, mas ele não era eles.

Owen foi o primeiro a sair, e a porta da sala de reuniões fechou-se atrás dele. No momento em que ouviu o clique da porta, ele praticamente correu.

— Ugh— Urp—

Os sons violentos de ânsia eram dolorosos até para seus próprios ouvidos.

Era sempre assim em dias de reunião do conselho. Sabendo que isso aconteceria, ele não ingerira nada que se assemelhasse a comida desde que saíra de casa. O café da manhã quente de Nick fora digerido há muito tempo, e apenas os líquidos que ele bebera permaneciam, agora misturados com ácido gástrico e bile enquanto transbordavam.

— Ha… Ha…

Ele tentou controlar sua respiração irregular, mas ela saía em arquejos.

Ele queria apenas ficar sentado ali, agarrado ao vaso sanitário. Um ômega comum nem teria chegado tão longe. Eles teriam vomitado por toda a mesa de reunião e depois desabado aos pés daqueles alfas desprezíveis, sucumbindo à sua intimidação.

Eles não haviam sido tão descarados desde o início. Nos primeiros dias de sua presidência, pelo menos metade deles fora amigável. A hostilidade aberta começou quando Victor Rose começou a comparecer às reuniões do conselho.

Ele ouvira dizer que seu tio Victor, que perdera a batalha de sucessão para o pai de Owen, delegara sua autoridade a outros membros do conselho e parara de vir à empresa por completo. No entanto, depois que Owen assumiu, Victor Rose começou a reaparecer nas reuniões.

Alguns especulavam que Victor estava tentando expulsar Owen e ocupar seu lugar. Mas Owen sabia a verdadeira razão pela qual Victor o atormentava.

Victor e sua esposa acreditavam que Owen havia arruinado o filho deles. Eles queriam culpar Owen por transformar seu filho brilhante e promissor em um eremita recluso, completamente retirado do mundo.

Victor não dissera isso abertamente, mas Sarah não fora capaz de esconder. Ela recuperara rapidamente a compostura, fingindo que fora um deslize, mas tanto quem falou quanto quem ouviu sabiam que não fora.

Então, mesmo que isso fosse motivado por vingança pessoal, Owen tentara tolerar precisamente porque era pessoal. Ele não achava que valia a pena lutar contra seu tio, acreditando que isso acabaria passando.

E, rigorosamente falando, Victor não fora quem orquestrou aquela atmosfera. As tentativas de controlar o jovem presidente recém-nomeado eram esperadas, e ele presumira que eles acabariam encontrando um equilíbrio após alguns percalços no caminho.

No começo, eram apenas trocas afiadas de palavras. O problema foi que o silêncio de Victor foi interpretado como aprovação.

Um acionista majoritário, descendente do fundador e tio do atual presidente, não estava apoiando o sobrinho, mas tolerando o comportamento coletivo dos membros do conselho que tentavam controlá-lo. Eles viram isso como uma intenção compartilhada, e os limites que gradualmente cruzaram, testando o terreno, levaram a isso. Não foi algo que aconteceu da noite para o dia, mas o resultado de anos de escalada gradual.

Se ele quisesse retificar a situação agora, poderia fazer de um dos diretores um exemplo e demiti-lo. Ele poderia buscar ajuda dos acionistas que o apoiavam, convocar uma assembleia geral e aprovar uma resolução para destituição. Ele poderia fabricar um motivo.

— Você é um monstro!!

No entanto, Owen não conseguia escapar da acusação de Sarah de ter arruinado o filho dela.

Seus olhos injetados, avermelhados pelo vômito, encontraram os de Owen no espelho.

— …

Ele considerara o casamento para escapar disso. Ele queria experimentar os efeitos da marca.

— Você é gélido por dentro; eu não quero entrar!

Ele tomava um supressor extra nas noites que passava com seu noivo, mas ainda ficava excitado o suficiente para não atrapalhar a intimidade deles. Ou era o que ele pensava.

Ele estivera saindo com seu noivo com a intenção de se casar com ele. Na presença dos feromônios daquele alfa, Owen era como qualquer outro ômega. Ele aceitava os feromônios de seu parceiro, então era natural que ficasse excitado. Sua temperatura corporal deveria ter subido, não descido, mas seu noivo dissera aquelas palavras.

— Você é tão apertado, você é mesmo um ômega de verdade?!

Seu noivo, proferindo aquelas palavras humilhantes, estava furioso. Ele estava furioso porque Owen não estava exibindo o comportamento típico de um ômega de se perder completamente e sucumbir aos feromônios de um alfa.

— Você tem zero apelo como ômega.

O que havia com o orgulho de um alfa? Naquela noite, seu noivo chegara a se retirar no meio da relação antes de proferir aquelas palavras cruéis. O pênis retirado de seu noivo estava flácido. Owen não fora o único que não sentira nada naquela noite.

Não fora assim desde o começo, mas mesmo recordando a primeira vez deles após a cerimônia de noivado, seu noivo não estava exatamente transbordando vitalidade. Ele era alguém cujo ego superava a libido. Também era como uma criança que, apesar do ego inflado, não havia se tornado independente dos pais.

— Você não pode me prescrever feromônios artificiais concentrados com feromônios de alfa?

Embora tivesse se contido para não dizer diretamente, Owen ficara ferido e irritado com as palavras duras de seu noivo. Ele queria uma solução em forma de pílula, mas o Dr. O’Reilly o aconselhara que o caminho natural era o melhor.

Ele não podia interromper sua busca humilhante por parceiros, pois suprimir a interação de feromônios poderia interromper seu equilíbrio interno. Perder o controle de seu corpo devido a um desequilíbrio era o maior medo de Owen.

Ele havia estabelecido a meta de se casar com alguém razoavelmente confiável e com condições adequadas, mesmo que isso significasse um eventual divórcio, desde que fizessem a marca primeiro.

Ele até descobriu como cronometrar e ajustar sua ingestão de supressores para garantir o prazer mútuo com seus parceiros. Ele achava que era responsivo o suficiente para evitar a suspeita de não ser um ômega, mas ainda não conseguia se perder completamente durante o sexo.

Provavelmente era por isso. Seus parceiros invariavelmente o criticavam por não ser ômega o suficiente.

Eles iam embora, dizendo coisas como “um ômega sem cheiro”, mas ele não podia culpá-los. Owen não havia se imergido totalmente. Ele tinha que permanecer alerta, caso algo desse errado durante a intimidade. Ele não conseguia se soltar completamente.

A noite em que Nick Stockton o ensinou como esquecer tudo e se perder completamente foi a primeira vez. Ele fora arrebatado sem um momento sequer para considerar seu próprio estado. Se era assim que o sexo entre um alfa e um ômega típicos funcionava, então ele estivera exigindo um grande sacrifício de seus poucos parceiros.

Sua primeira noite com Nick, sobrepondo-se ao seu ciclo de heat, estava nebulosa, mas ele se lembrava vividamente do calor que se agitara dentro dele. Também fora a primeira vez que ele passara pelo knotting.

Fora muito mais…

O calor subiu ao seu rosto, que empalidecera devido ao vômito.

Deveria chamar aquilo de primitivo? Fora como visitar um mundo completamente diferente.

Apenas pensar naquela noite o fazia sentir um calor se acumulando no baixo ventre. Owen inconscientemente colocou a mão sobre o estômago. Talvez por causa do estômago vazio, um vazio repentino o atingiu.

Ele ainda se questionava por que havia baixado a guarda tão facilmente com Nick Stockton, ou se os supressores simplesmente haviam perdido o efeito rápido naquela noite. Mas ele não sentia que nada estivesse errado. Ele estava satisfeito com Nick.

Ele esperava que Nick sentisse o mesmo. Se até Nick o deixasse, dizendo que ele era frio demais, ele achava que a ferida desta vez seria muito mais profunda.

Owen abaixou-se e enxaguou a boca mais uma vez. Sacudiu a toalha dobrada e limpou a boca. Secou as mãos e as colocou sobre o espelho que, assim como o de casa, abria com autenticação biométrica.

Dentro do armário aberto havia um único frasco de comprimidos. O recipiente branco sem rótulo continha os supressores que ele recebera do laboratório. Ele abriu a tampa e olhou para o conteúdo. Deveria tomá-los ou não?

— …

Ele realmente precisava colocá-los em seu estômago já castigado? Owen fechou a tampa e guardou o frasco de volta no armário.

Ele já havia esgotado toda a energia que tinha para aguentar o resto do dia. Seria melhor ir para casa cedo.

— …

O pensamento de ir para casa trouxe o cheiro de Nick à mente antes da imagem de sua cama.

Ele sentia que sentir o cheiro de Nick lhe traria conforto.

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— Presidente Rose.

Um homem jovem parou Owen quando ele estava prestes a entrar em seu carro. Olhando ao redor, parecia que os outros carros já haviam partido. Na área de estacionamento executivo, apenas um carro que parecia pertencer ao jovem permanecia. Os arredores estavam desertos.

— Você saiu da sala de reuniões tão rápido que perdi a chance de cumprimentá-lo adequadamente.

O homem, estendendo a mão com um sorriso confiante, era o Diretor Montague.

— A reunião do conselho terminou. Se você tiver outros assuntos, por favor, discuta-os na próxima reunião.

— Oh, você é tão rígido quanto dizem os boatos.

Boatos. A fonte dos boatos que este novo membro do conselho ouvira era seu próprio pai, que lhe passara o cargo, ou aqueles alfas desprezíveis que lotaram a sala de reuniões hoje. Owen não sentia a menor inclinação para interagir com alguém que falava dessa maneira.

Owen permaneceu em silêncio, sua postura rígida.

— Não entenda mal. Eu também fiquei chocado na sala de reuniões. Nunca imaginei que aquilo aconteceria. Embora eu também esteja no conselho, não posso compactuar com o uso de feromônios para suprimir alguém. É claro que não participei. Nós, alfas, podemos ter poder, mas ele só deve ser usado quando lutamos entre nós. Meu princípio é que os fracos devem ser protegidos.

O rosto já confiante do homem agora brilhava com satisfação pessoal.

Ele acabara de dizer que não compactuava com a supressão dos fracos por feromônios, mas o que era esse cheiro desagradável invadindo as narinas de Owen? Mesmo sendo um estacionamento vazio, ele estava liberando seus feromônios desavergonhadamente em um espaço público.

Tal pai, tal filho. O Montague mais velho, sem considerar a diferença de idade entre ele e Owen, cometera o ato indecente de emitir feromônios sexuais, e parecia que o Montague mais novo tinha intenções semelhantes.

— Você não acabou de dizer que não compactuava com a supressão de alguém por feromônios?

O movimento inteligente seria ignorá-lo e entrar no carro. Mas seu ressentimento em relação aos contínuos ataques de alfas inflamou. Passar por isso duas vezes em um único dia era excessivo.

— Isso tem uma intenção completamente diferente. Parece que você está dando desculpas por mim, Presidente Rose. Você está livre esta noite? Dê-me uma chance de esclarecer qualquer mal-entendido durante o jantar. Pelo que vi, você precisa desesperadamente de aliados no conselho.

Ao terminar de falar, seus feromônios de alfa se intensificaram. Eles transmitiam claramente como ele e Owen poderiam se tornar aliados.

Normalmente, com os supressores que tomava todas as manhãs, Owen poderia repelir friamente esse nível de provocação. Mesmo que isso lhe rendesse o ridículo de ser um ômega rígido, frio e nada parecido com um ômega, ele não estaria ofegante sob a influência de feromônios como agora.

— Ora, parece que você está bem exausto hoje.

Seu tom implicava que ele não fizera nada, que o estado atual de Owen se devia unicamente ao que acontecera na sala de reuniões.

Através de sua visão turva, ele viu a mão do jovem alfa se estendendo. Owen mordeu com força o interior do lábio. Engolindo o gosto de sangue, ele afastou rudemente a mão do homem antes que ela pudesse tocar sua bochecha.

— O que você está fazendo é claramente ilegal. Você quer ser processado por assédio sexual?

Ele fez a ameaça, mas tanto ele quanto o homem sabiam que ele não processaria de fato. No momento em que as palavras “assédio sexual” fossem ligadas a Owen Rose, os tabloides fariam a festa, e o conselho tentaria usar o escândalo contra ele.

Como esperado, o homem apenas sorriu com desdém. Ele casualmente enfiou a mão no bolso, imperturbável pelo gesto desajeitado pairando no ar. Ele parecia satisfeito consigo mesmo, como se estivesse apreciando o efeito visível que causava em Owen Rose. Aquela expressão fez Owen querer vomitar novamente.

No momento em que Owen afastou a mão de Montague, Jimmy saiu do assento do motorista. Montague, parecendo notar a testemunha, olhou para Jimmy.

— Parece que você não está se sentindo bem hoje. Por favor, dê-me uma chance de esclarecer qualquer mal-entendido da próxima vez. Nosso clube é bastante eficaz em elevar o espírito de alguém.

O homem, sorrindo maliciosamente, mostrou as duas palmas para Jimmy, que se aproximava, gesticulando que havia terminado. Ele abriu a porta traseira para Owen. Quando Owen entrou, com o rosto frio, Montague liberou outra onda de feromônios sexuais antes de fechar a porta.

Owen mordeu o lábio interno novamente.

Jimmy, sendo um beta, não conseguia detectar. O cheiro horrível pairando no carro, ou o que ele era. Mesmo antes dos feromônios nojentos de Montague, o carro já estaria cheio com os cheiros misturados de vários alfas da sala de reuniões.

Jimmy, dirigindo com cuidado, parecia focado na estrada. Era por isso que o motorista de Owen precisava ser um beta. Caso contrário, os cheiros agressivos ou, às vezes, sexuais persistentes de outros alfas tornariam impossível para ele dirigir com segurança.

Owen ativou o tablet ao lado de seu assento e colocou a função de purificação de ar no máximo. O ar no carro continuaria a ser filtrado, mas o cheiro grudado em Owen não desapareceria completamente.

Nojento.

Ele uma vez se desesperara, pensando que isso era algo que não teria que suportar se não fosse um ômega. Mas ele rapidamente balançou a cabeça, corrigindo seus pensamentos equivocados.

Isso não era uma batalha entre alfas e ômegas. Era uma luta entre um conselho de diretores em busca de ganho pessoal e um jovem presidente que queria manter seu próprio estilo de gestão. Eles julgaram seu traço como uma fraqueza e estavam atacando o que percebiam como seu ponto mais vulnerável.

Felizmente, o tempo estava do seu lado. Seu desempenho nunca caiu, e as previsões de lucro eram projetadas para cima a cada ano. Ele acabaria vencendo. Este era apenas um dia caótico.

Sua respiração brevemente acelerada havia se acalmado, e o rubor em suas bochechas estava desaparecendo, mas não havia como desfazer a umidade em sua cueca. A resposta fisiológica o deixara sentindo-se desconfortavelmente molhado.

Ele queria ir para casa rápido.

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna