Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 06 Online

ꕥ Capítulo 6 – Obstáculos não foram feitos para serem saltados, mas sim afastados

↫─⚝─↬

Senti lábios roçarem em meu ombro durante o sono. A mão de Nick, que estivera descansando em minha cintura, ergueu-se, substituída pelo toque suave de um cobertor macio sendo ajeitado. O perfume sutil de seu gel de banho flutuou por um instante e logo desapareceu. Click. Owen abriu os olhos ao som da porta se fechando.

No início, era estranho ter alguém ao meu lado, e eu só tinha um sono leve. No mundo de Owen, mesmo casais casados não compartilhavam a cama. Os casais que ele conhecia eram pessoas ocupadas com agendas lotadas.

Eles acordavam e dormiam em horários diferentes, então, mesmo que morassem na mesma casa, o simples fato de terem quartos separados era considerado algo comum para muitos casais. Na maioria dos casos, nem sequer viviam na mesma cidade. Até mesmo o contato mínimo necessário para manter o vínculo precisava ser agendado com antecedência.

Pelo que Owen conseguia se lembrar, seus pais frequentemente viviam separados, entre a Mansão Rose e a casa deles em New Jersey. Não parecia que tinham um relacionamento ruim. Era apenas como as coisas funcionavam.

Cautelosamente, Owen tocou no assunto, imaginando se Nick estaria suportando o desconforto por não conhecer esse costume. Nick respondeu que já estava ciente.

— Se você está pensando na qualidade do sono, não é uma má ideia.

Preocupado que Nick pudesse achar desagradável ficar no quarto de hóspedes do terceiro andar, Owen chegou a planejar a redecoração de um quarto grande e vazio no segundo andar.

— Para a minha qualidade de sono, adormecer com você é muito melhor, mas imagino que não tenha sido o mesmo para você. Eu não tinha pensado direito. Velhos hábitos custam a morrer, suponho.

Era um tópico que Owen havia iniciado, mas a aceitação imediata de Nick fez com que ele se sentisse estranhamente ferido. Ele nem tinha certeza se era mágoa o que estava sentindo. Antes que pudesse refletir sobre isso, Nick fez outra sugestão.

— Mas Owen, uma vez que começarmos a dormir separados, nunca mais teremos a chance de adormecer e acordar juntos novamente. À medida que envelhecemos, só ficaremos mais exigentes com nossas rotinas. Então, que tal testarmos um pouco mais antes de decidirmos? Eu quero genuinamente estar com você.

Ele não podia recusar categoricamente um pedido tão sincero. Especialmente quando Nick havia estipulado um prazo de um mês. Como ele poderia dizer que não suportaria um mês de desconforto? Owen assentiu.

Naturalmente, ele não se acostumou da noite para o dia.

Incapaz de dormir, Owen piscava, olhando para Nick deitado ao seu lado.

Nick, apesar de atencioso, permanecia obstinadamente na cama ao lado dele. Owen pensou que ele poderia oferecer-se para mudar para o terceiro andar, sugerindo que ele tivesse uma boa noite de descanso, mas Nick não cedeu por um único dia.

No fim, Nick o domou. Ele não tinha certeza de como, mas “domar” era a palavra certa.

Desde a mesma noite da conversa deles, Nick começou a abraçá-lo enquanto dormia. Compreendendo o significado de um braço envolvido ao seu redor, Owen descansou a cabeça nele. Para piorar a situação, Nick envolveu o outro braço também. Justo quando Owen se conformava com uma noite sem dormir, viu-se completamente preso no abraço de Nick.

Como esperado, Nick parecia adormecer rapidamente. E, inesperadamente, Owen também.

Ele suspeitava que fossem os feromônios.

Não que Nick estivesse liberando ativamente seu aroma. No entanto, quando Owen era abraçado por ele, podia sentir os feromônios de Nick.

Não era um cheiro, mas uma sensação que envolvia todo o seu corpo. Enquanto mergulhava em um sono profundo, sentia um calor se espalhando por ele, especialmente em seu abdômen. Achando que estava imaginando coisas, ele esfregou a barriga, e a mão de Nick instintivamente o seguiu, repousando sobre a sua.

Agora que pensava nisso, seu estômago parecia um pouco pesado….

Owen sentou-se na cama e balançou as pernas até o chão. Ele desabotoou o pijama.

Pausando no meio da troca para suas roupas de treino, ele lançou um olhar para o espelho. Ele quase conseguia ver os vestígios remanescentes da noite passada. Parecia que o calor do auge da excitação deles ainda estava preso no fundo de seu ser, recusando-se a dissipar.

Desde que passara a viver com Nick, a frequência do sexo aumentara dramaticamente. Sentia que tinham feito mais sexo nos últimos meses do que nos últimos anos.

Nick o estava tornando consciente de sua natureza ômega de novas maneiras. Embora os supressores parecessem estar funcionando, ainda havia uma leve inquietação e desconforto, mas, na maior parte do tempo, era prazeroso.

Provavelmente era por isso que ele vinha sentindo uma excitação constante e sutil recentemente.

Owen amarrou seus tênis de treino e girou os tornozelos. Ele subiu as escadas para a academia do quinto andar em um único fôlego. Abrindo a janela, respirou o ar fresco, deixando-o encher seus pulmões e despertar seus músculos adormecidos. Ele alongou a parte interna das coxas e arqueou as costas lentamente.

Se fosse antes, ele estaria aterrorizado. Mas agora, ao menos ele entendia por que seu corpo se sentia dessa forma e como acalmá-lo, então não havia medo. Além disso, Nick vinha pedindo para sentir seus feromônios com muito menos frequência ultimamente. Ele não conseguia se lembrar da última vez que isso aconteceu. Até os próprios feromônios de Owen eram liberados apenas sutilmente.

Surpreendentemente, eles estavam desfrutando de um sexo muito satisfatório sem o auxílio de feromônios.

O sol da manhã brilhava nas janelas dos arranha-céus distantes. A manhã trazia consigo uma onda natural de esperança.

Talvez, assim, eles pudessem se infiltrar lentamente um no outro. Talvez, como um milagre, pudessem se marcar lentamente sem arriscar os perigos de inundações de feromônios.

Tais coisas eram inéditas, mas tanto ele quanto Nick eram um pouco estranhos, então talvez…

Owen terminou o aquecimento e subiu na esteira.

❊

— Você descobriu?

O telefone tocou no momento perfeito.

Ele dera a John horários específicos em que poderia ligar, e este era um deles – os trinta minutos, mais ou menos, que levava para ir e voltar da boulangerie.

Trocando um olhar com o funcionário familiar, Nick recebeu a sacola contendo os croissants.

— O cliente é incrivelmente cauteloso.

O computador recuperado da casa do contratado foi entregue a John por Cooper.

— Dos três computadores que você enviou, apenas um foi usado para contatar o cliente. Acho que há uma alta probabilidade de que este computador tenha sido fornecido pelo cliente.

— Por quê?

Isso era extremamente incomum.

— Isso não é um computador, é apenas um dispositivo de comunicação. Com essas especificações, você não consegue nem assistir a um filme, quanto mais jogar. Você pensaria que eles fariam ao menos uma navegação básica, mas não há um navegador padrão. O programa usado para contatar o cliente é praticamente tudo o que existe. O resto é apenas um firewall massivo, ferramentas anti-hacking e, acima de tudo, uma camada muito espessa de sistemas de prevenção de rastreamento. Quem quer que seja, é um completo psicopata. O próprio firewall deles já seria suficiente, por que se dar ao trabalho de controlar o computador do outro lado também?

— Então, você não conseguiu invadir?

A razão pela qual ele os enviara para John era para decifrar as mensagens criptografadas.

— Eu invadi. Chefe, você tem que apreciar meu trabalho duro.

A voz de John estava carregada de exaustão, sugerindo que ele não estava sendo apenas dramático.

— Felizmente, o contratado na Filadélfia não parecia entender muito de computadores. Ou ele não queria irritar o cliente rico, ou simplesmente não fez nada. Ele não pareceu tentar investigar nada e apenas o usou para comunicação conforme instruído. Felizmente, estava relativamente limpo para um computador antigo. Vejamos… O histórico de conversas nesta coisa é extenso. Chefe, você vai ter que me enviar alguns colírios. Li anos dessas conversas chatas.

Nick presumira que o atraso significava que a criptografia era difícil, mas acabou sendo o puro volume do histórico. Ter um contratado designado a longo prazo era uma boa notícia. Isso estreitaria consideravelmente a busca.

— É uma boa notícia, de certa forma. Sabe aquele tal “novo grupo religioso” que tem feito piquetes e enviado cartas de ameaça? Acontece que, exceto por alguns protestos iniciais de um homem só, é tudo obra deles. Esses caras fizeram muita coisa trivial, eu nem sei se são contratados ou garotos de recados. Eu me pergunto por que eles colocariam tanto esforço persistente e de longo prazo em algo assim. Parece pessoal a este ponto. Alguma ideia, Chefe?

Nick parou em um semáforo.

— Diga-me o que você descobriu primeiro.

— Você me disse para investigar a queda do helicóptero. Encontrei o mecânico.

— E?

— Ele está morto.

Nada surpreendente.

— Quando?

— Tenho a sensação de que você já sabe, mas logo após o acidente. Um simples acidente de trânsito, atropelamento e fuga.

— Destruição de evidências.

— Exato. Parece uma tentativa de destruir evidências. Então, sentindo-me energizado, cavei mais fundo. Eu queria ver se eles realmente eliminaram todas as evidências ou não.

A contagem regressiva para a mudança do sinal apareceu. Nick deu batidinhas na coxa, contando junto.

— Seguir a trilha do dinheiro deve levar a algum lugar, certo? Nosso jovem mecânico, alheio à verdade eterna de que fortuna repentina traz infortúnio,

Fosse por estar batendo na coxa em antecipação à mudança do sinal ou por ansiedade, o tempo havia aumentado.

— …desavisado de sua condenação iminente, depositou o dinheiro, presumivelmente do cliente, diretamente em sua conta bancária.

— Uma transferência bancária direta?

Se fosse o caso, o nome do cliente estaria prontamente disponível.

— Não, não foi tão fácil. Ele usou criptomoeda. Felizmente, ele não usou OTC e passou por uma corretora. É aqui que a inexperiência do nosso misterioso cliente aparece.

Transações OTC, onde a criptomoeda é trocada diretamente através de mensageiros, são virtualmente irreastreáveis. No entanto, trocar através de uma corretora revela o endereço de destino final. Se quisessem segredo absoluto, deveriam ter usado OTC. Eles cometeram o erro de superestimar o anonimato da criptomoeda.

— Claro, se ele tivesse usado um laranja para sacar, teria sido um disfarce perfeito, mas nosso mecânico não parecia conhecer esse truque. Ele apenas a trocou diretamente e colocou em sua carteira.

— O lado do remetente, é irreastreável?

A pessoa que ordenou todos esses ataques era o que ele precisava descobrir.

— Infelizmente, o cliente usou um agente de compras. Fiquei momentaneamente frustrado ali. Mas então, de repente, os céus me ajudaram. Ou melhor, haviam me ajudado.

Nick desejava que John não fosse tão dramático, mas não adiantava discutir com seu entusiasmo. Concentrando-se na ligação, Nick deu um passo para o lado. Ele caminhava em um ritmo visivelmente mais lento.

— Quatorze anos atrás, lembra daquele enorme escândalo que saiu na primeira página do Wall Street Journal?

Nick não se interessava por investimentos. Ele tinha dinheiro suficiente, então não via necessidade de aumentá-lo. Em resumo, ele não era particularmente interessado nos assuntos de Wall Street. Como se soubesse a resposta de Nick, John continuou.

— Houve uma corrida bancária na quarta maior corretora de criptomoedas da época. Um funcionário, revoltado por perder o emprego e o bônus, e por ser tratado como um golpista só porque trabalhava lá, liberou três meses de registros de transações do servidor.

— …!!

Ele se lembrava disso. Aquele incidente de quatorze anos atrás foi um evento de grande porte que levou a leis adicionais de proteção ao consumidor.

A razão pela qual foi chamado de escândalo foi devido aos registros de transações liberados. Alguns usavam IDs anônimos, mas outros usavam seus nomes reais.

E aqueles que usavam seus nomes reais eram em sua maioria pessoas mais velhas e, infelizmente, havia alguns nomes reconhecíveis. Claro, os envolvidos alegaram que não eram eles, apenas alguém com o mesmo nome.

A lista desapareceu rapidamente da “surface web” acessível às pessoas comuns após a eclosão do escândalo. No entanto, a dark web era um mercado abaixo da superfície. Uma vez que a informação estava online, nunca desaparecia de verdade.

— Não brinque comigo, John. Você não está dizendo que o nome do remetente original estava naqueles últimos três meses de transações, está?

— Eu nunca brinco… Sim. Estava. Claro, o nome não estava apenas lá. Deixe-me explicar como eu o encontrei. Espere.

Ele viu o homem segurando a sacola de pão franzir o cenho no reflexo da vitrine da loja, mas, infelizmente, John não podia ver.

— Primeiro, os registros de transações apareceram, certo? Eu poderia cruzar a data, a hora e a quantia que o mecânico recebeu em criptomoeda, mas essa é a armadilha. Como você sabe, essa é a cortina de fumaça que lavadores de dinheiro usam para enganar as autoridades. Eles usam centenas de contas simultaneamente para tornar o rastreamento impossível. Se tivesse ocorrido a sobreposição de quando lavadores estavam “lavando” dinheiro, estaria acabado. Nem as autoridades conseguem pegar isso.

….

— Mas, por sorte, os lavadores não estavam trabalhando naquele dia. Como você adivinhou, rastreei o registro de transação correspondente. Nosso misterioso assassino usou um ID, mas rastrear IDs é canja.

Muitas corretoras não exigiam nomes reais para a criação de conta, então ele não esperava que um nome real aparecesse. Nick esperou pela próxima revelação de John sem responder.

— Existem dois tipos de usuários de ID. Aqueles que criam IDs descartáveis para uso único. O outro tipo reutiliza IDs semelhantes. Nosso cliente provou ser o último caso.

Era mais difícil ser o primeiro. Aqueles que operavam no submundo da internet frequentemente usavam IDs descartáveis, mas aqueles acostumados com a surface web tinham mais probabilidade de reutilizar outros semelhantes.

— Eles devem ter se surpreendido porque nunca mais usaram aquele ID, mas os registros anteriores permanecem. Eles foram até bem ativos com aquele ID por um tempo. Alfas Orgulhosos, você os conhece, certo?

Alfas Orgulhosos. Conhecidos como uma comunidade alfa, eles eram praticamente uma KKK moderna, cheia de discriminadores. Obcecados com a supremacia alfa, formavam grupos e se envolviam em atos beirando o terrorismo. Aqueles que discriminavam incluíam alfas mais fracos que eles mesmos. Eles distorciam o conceito de sobrevivência do mais apto conforme sua conveniência.

— Então, alguém que era ativo em uma comunidade de supremacia alfa quatorze anos atrás. Isso é vago. É difícil precisar a idade deles.

Os Alfas Orgulhosos operavam majoritariamente online, mas recentemente haviam começado a aparecer offline. Houve investigações policiais sobre suspeitas de conspirações criminosas, e a faixa etária dos participantes, de adolescentes a pessoas na casa dos sessenta anos, era surpreendente.

Além disso, não havia garantia de que um supremacista alfa fosse, de fato, um alfa.

A animosidade de Sarah era suficiente, mas ela não parecia se encaixar no perfil. Então, Victor…?

— Houve algum rastro desse ID sendo usado em qualquer outro lugar além dos Alfas Orgulhosos?

— Sim. Eu estava prestes a lhe contar. O dono do ID é Locke W. Rose.

— …!

— Totalmente chocante, não é? Como aquele garoto se atreve, e por quê! Por que ele ordenaria um ataque contra o Presidente Rose e sua esposa?

— …Quantos anos Locke tinha naquela época?

— Locke tinha… dezoito anos na época. Jovem o suficiente para ser descuidado e deixar rastros de si mesmo online e, para completar, usar aquele ID para uma transação. Você não está pensando: “Chefe, ele era jovem demais, não poderia ser ele”, está?

Não era isso. Ele já vira casos de indivíduos mais jovens cometendo crimes graves.

Mas o motivo não estava claro. Victor seria mais provável.

— Bem, poderia ser o Victor. Ou um sindicato de crimes familiares.

— Por que eles fariam dessa maneira?

— Hein?

— O método de ataque no heliporto me incomoda. Por que feromônios ácidos?

Algo tão difícil de obter.

— Eu sei, né? Se o objetivo fosse matar, eles poderiam ter usado uma arma ou, como no caso do Presidente Noel, disfarçado de acidente. Eles acharam que usar o mesmo método duas vezes seria suspeito? Por quê?

— …!

Nick parou de caminhar.

— E se fosse fácil de obter?

— O quê?

— Feromônios ácidos. Fáceis de obter. Como se eles fossem distribuidores ou conhecessem o processo de fabricação… John, Locke não montou um laboratório?

— Sim. Ei… não me diga que você está sugerindo que Locke é o fabricante de feromônios ácidos.

— Vamos deixar o “porquê” de lado por um momento e apenas considerar a possibilidade.

— É… possível.

— É sim.

— Mas por quê?

— Eu disse para deixar o porquê de lado. John, por que você acha que Locke montou seu laboratório em um local tão remoto?

— Eu não sei. Cientistas não gostam de ficar sozinhos?

John respondeu sem hesitar. Nick suspirou brevemente.

— Drogas sintéticas são feitas com produtos químicos, e o processamento de químicos libera gases tóxicos.

— Eu sei disso.

— Locke é um pesquisador altamente instruído. E a fabricação de drogas não exige fórmulas químicas incrivelmente complexas. O que um fabricante de drogas precisa é de recursos adequados e um local seguro longe de vizinhos e da vigilância policial.

— Opa!

— Ele poderia encomendar e estocar produtos químicos suspeitos sem levantar suspeitas porque se trata de um laboratório de pesquisa.

— Isso mesmo! Nenhum vizinho para denunciar cheiros suspeitos. E o esquadrão de narcóticos não invadiria uma ilha particular. Uau, então aquele lugar pode não ser um laboratório, mas uma instalação de fabricação! Uma fábrica de drogas?!

John finalmente entendeu e começou a montar a teoria de Nick.

— Os agentes da narcóticos disseram que a receita para feromônios ácidos ainda não se espalhou. Isso significa que alguém tem o monopólio da receita. Aquela ilha é perfeita.

— Uau… Se essa teoria estiver correta, aquele primo é completamente louco. Não deveríamos fazer algo rápido?

— Ainda não. É apenas especulação. Nos faltam evidências.

— Se invadirmos o lugar, encontraremos tudo lá.

— Eu preciso de um motivo legítimo para invadir uma propriedade privada com armamento pesado que se sustente no tribunal caso me considerem inocente. Não vou desperdiçar meu dinheiro suado em processos e acordos.

— Ugh… conversa chata… como o quê, por exemplo?

— Um depoimento de que o lugar é uma instalação de fabricação de drogas seria um exemplo.

A Mansão Rose surgiu à vista. Nick apressou o passo.

— John, encontre o intermediário.

— Intermediário? Que intermediário?

— Se Locke é o fabricante, ele precisa de um distribuidor.

Aquele mercado operava com base em apresentações. Mesmo traficantes de rua não faziam negócios com estranhos. Esta era uma droga nova da qual ninguém tinha ouvido falar. E o fornecedor era um garoto rico em roupas elegantes. Era improvável que Locke tentasse um contato direto e, mesmo que tentasse, provavelmente falharia. Ele precisaria de alguém familiarizado com o mercado.

— Hmm. Certo. A menos que ele esteja apenas sentado em uma sala de chat na dark web o dia todo fazendo acordos individuais, alguém deve estar vendendo para ele.

— Feromônios ácidos não são amplamente distribuídos. No máximo, um ou dois distribuidores estão espalhando isso. Se pegarmos um intermediário, conseguiremos uma lista de fornecedores.

— …Você faz parecer tão fácil. Chefe, você sabe quantos corretores de drogas existem neste país? Só porque eu consigo encontrar dados e quebrar códigos não significa que seja um estalo. Isso é trabalho braçal de quebrar as costas. Temos provas de que Locke é o dono do ID. Não podemos simplesmente invadir a ilha e perguntar a ele?

Nick estalou a língua diante da reclamação de John.

— Quem disse algo sobre desenhar um mapa nacional? Foque nas áreas com a maior concentração de feromônios ácidos. Os agentes da narcóticos disseram que está sendo distribuído em áreas específicas.

— Então você está dizendo para encontrar os intermediários que controlam a rede de distribuição nessas áreas? Isso é factível.

— Se entendeu, mãos à obra. Vamos ver se conseguimos encontrar uma conexão.

— E se encontrarmos uma conexão? E depois?

— Depois fazemos uma visita a eles.

Ele chegou à Mansão Rose exatamente quando terminou de falar. Nick encerrou a chamada e alcançou a maçaneta da porta.

❊

— Você está tentando fugir para algum lugar?

Os dedos de Owen, que partiam um pedaço de croissant, pausaram. Ele não havia notado Nick parado na entrada da academia até que ele desceu da esteira. Ele fora tão silencioso que Owen não percebera que ele estava lá, nem por quanto tempo. Envergonhado, Owen riu, mas os olhos de Nick demonstravam preocupação.

— Não. Em caso de emergência, tudo o que posso fazer é correr, então tenho que ser bom nisso, certo?

Owen tentou soar alegre, mas o olhar de Nick apenas se intensificou.

— Você teve que fugir muito?

Oh. Ele havia esquecido completamente do primeiro encontro deles. Owen parou de rasgar o pão e o colocou de lado. Sentiu necessidade de explicar.

— O incidente no heliporto foi uma ocorrência rara. Na verdade…

Owen fez uma pausa, vasculhando suas memórias para ser preciso.

— Acho que foi a primeira vez que algo assim aconteceu. Geralmente, eles apenas ficam parados com cartazes.

Nick apoiou o queixo na mão, estudando silenciosamente o rosto de Owen. Owen procurava palavras para elaborar, imaginando se sua explicação fora insuficiente, quando Nick falou.

— Owen, você entende que até mesmo ficar parado com cartazes pode ser algo que alguém paga para acontecer em uma sociedade capitalista?

— …Se for esse o caso, estou quase aliviado.

Nick ergueu uma sobrancelha em surpresa.

— Não seria melhor ter um pequeno número de pessoas que não gostam de mim do que um grande número?

— Não se trata de não gostarem de você, é uma diferença de crenças. E pode nem ser sobre isso, para começo de conversa.

— Nick, o que você está tentando dizer?

— E se houver alguém por trás desses manifestantes?

— Quem? Ah, você está falando do conselho? Nick, você ouviu esse boato também? Eu considerei essa possibilidade.

— Sério?

Nick empertigou-se, surpreso, e inclinou-se levemente para trás.

— O momento e o padrão foram um pouco estranhos. Eles aumentaram de repente e se tornaram agressivos. Eu conheço essas coisas. Vejo protestos com cartazes desde que era criança.

Owen tentou suavizar o clima, mas Nick parecia incomumente sério esta manhã.

— Você considerou que pode ser o Victor, e não o conselho?

— …!

Owen parou, com a xícara de café a caminho dos lábios. A expressão de Nick era grave.

— Não. Embora possa haver sentimentos pessoais entre o Tio Victor e eu, não. Acho que você entendeu errado depois de ver a Tia Sarah naquele dia, Nick. Meu tio é diferente. Ele realmente me apoia na empresa.

Nick parecia não estar convencido.

— Para ser preciso, ele apoia a visão da minha avó.

— O que você quer dizer?

— A direção atual da Rose Bio-Pharmaceuticals é a que minha avó estabeleceu inicialmente. O Tio Victor é um Rose também. E ele amava minha avó. O conselho atual está indo na direção exatamente oposta. Eles parecem querer que o mundo transborde de pessoas doentes. Eu nunca fui próximo o suficiente do Tio Victor para conhecer suas crenças pessoais. E não acho que terei essa oportunidade. Mas não, ele não trairia minha avó.

— Então o conselho apoia você?

Nick ainda parecia cético. Desta vez, ele ergueu uma sobrancelha ao perguntar.

— Bem… não. Não é isso. Você sabe como é. Mas ele nunca tentaria arruinar a empresa por causa de sentimentos pessoais. Se ele achasse que eu estava fazendo algo errado, ele teria me afastado silenciosamente, persuadindo minhas tias e os outros grandes acionistas. Ele pode não ter afeto por mim, mas definitivamente tem afeto pelo nome Rose. Ele não escolheria uma forma tão pública de me humilhar. Embora o Tio Victor nunca tenha tentado impedir aqueles que se opõem a mim no conselho. É o que eu penso.

Esta era uma das razões pelas quais Owen não havia demitido Victor e permanecia paciente.

— …Estranho e complicado, mas acho que entendo que tipo de pessoa ele é. Então, não é ele?

— Não.

Nick agora parecia mergulhado em pensamentos. Ele recostou-se, apoiando-se na cadeira. Ele não tocou nas frutas nem no pão que trouxera, apenas tamborilou as unhas em sua xícara de café.

— Nick, estou te dando algo complicado para se preocupar? Eu estava apenas… me exercitando. Não estou correndo para me preparar para nada.

— Você alguma vez não sente vontade de se exercitar?

— Sim, mas todo mundo se sente assim às vezes.

— …Certo.

Assentindo, Nick inclinou-se para frente novamente.

Owen voltou a rasgar o croissant. O aroma do pão recém-assado deu-lhe água na boca. Talvez por causa disso, ele o rasgou com um pouco de força demais. Sem se importar, ele espalhou generosamente a manteiga amolecida no croissant. Ele deu uma mordida, a manteiga fresca derretendo em sua boca, realçando o sabor do pão.

— Você sabia?

Os olhos de Nick agora estavam sorridentes.

— Que você fecha os olhos quando dá a primeira mordida?

Hein…?

Owen parou de mastigar, tentando recordar se fazia aquilo.

Ele não conseguia se lembrar. Ele não estivera ciente disso e, antes de Nick, nunca tomara café da manhã com ninguém. Ele frequentara reuniões de café da manhã, mas nunca focava no sabor da comida nelas.

— Eu…? Eu não sabia.

Nick não inventaria isso, então deve ser verdade. Pensando que havia aprendido algo novo sobre si mesmo, Owen voltou a mastigar. Os sabores salgados e sutilmente doces preencheram sua boca.

— Você fecha. Quando você abre os olhos, seus cílios parecem pétalas de uma rosa jovem. Eles se abrem de forma tão delicada. Você provavelmente não percebeu que, quando engole a primeira mordida, abre a boca o suficiente para fazer um pequeno som de “ahh”.

— ….

— E então, irritantemente, você fecha a boca em seguida. Você aperta os lábios e mastiga, mastiga, mastiga, como se me desafiasse a imaginar para onde sua língua está se movendo, onde ela está tocando dentro de sua boca. Justo quando eu não aguento mais e sinto vontade de pular de excitação, você para de mastigar. Você empurra o último pedaço com um gole de café. Cruelmente. Você abaixa essas pálpebras trêmulas, como se estivesse me provocando, e finge não me ver. Você não me provocou, e eu tenho que fingir que não estou excitado, então que escolha eu tenho? Tenho que suportar isso até o cair da noite.

— ….

— Eu esqueço completamente a tortura que sofri apenas ontem de manhã e, quando a manhã chega, corro para a boulangerie novamente. Apenas para ver você dar aquela primeira mordida. Aposto que você também não sabia disso.

— ….

Ele não conseguia mais mastigar. Não conseguia nem engolir, então Owen apenas manteve a boca fechada.

O que ele acabara de ouvir não parecia em nada com o ato de comer. Parecia mais como…

— Ficar tão excitado por um pedaço de croissant e uma lasca de manteiga. Eu prometo a cada vez que nunca deixarei você tomar café da manhã com mais ninguém. Engula, Owen.

Dizendo para ele engolir, Nick colocou o polegar nos lábios de Owen. O polegar permaneceu ali enquanto Owen mastigava os pedaços restantes, ainda grandes demais para engolir. Ele não tinha certeza se estava sugando o pão com manteiga ou o dedo de Nick.

Antes de Nick dizer qualquer coisa, era apenas uma mesa onde ele saboreava uma boa comida.

Oh… não. Não agora.

As ações de Nick haviam acendido um fogo dentro dele. Sentindo o calor subir em seu baixo ventre, Owen rapidamente procurou uma mudança de assunto. Ele afastou a mão de seu prato.

— É engraçado, quanto mais eficazes os supressores da Rose Pharmaceuticals se tornam, mais frequentes os ataques ficam.

— Isso é… lamentável. Mas as pessoas mudarão de ideia eventualmente. O momento chegará em que perceberão que você está certo e pararão de atacá-lo.

O tom de Nick não tinha o fervor de um pregador, mas carregava uma convicção ainda mais forte.

Owen duvidava que os fanáticos mudassem de ideia tão facilmente, mas, como se sentisse sua hesitação, Nick pegou um pedaço de pão de seu próprio prato e começou a passar manteiga meticulosamente.

— Eu aprendi algumas artes marciais de autodefesa, mas não acho que haja defesa melhor do que correr rápido.

Owen continuou falando para evitar que Nick notasse sua boca vazia.

— É mesmo?

No entanto, ao contrário do habitual, Nick parecia estar ignorando as palavras de Owen. Ele rasgou e amanteigou cuidadosamente um pedaço, mas não era para si mesmo. Os dedos de Nick aproximaram-se dos lábios de Owen.

— …!

Mesmo que Owen mantivesse os lábios fechados, Nick não o pressionou. Ele simplesmente esfregou o dedo contra os lábios fechados de Owen.

Incapaz de resistir por mais tempo, Owen abriu a boca. O pão oferecido, junto com a ponta do dedo de Nick, entrou em sua boca. O dedo permaneceu por tanto tempo que Owen temeu mordê-lo acidentalmente.

— Você sabia?

Agora, sempre que Nick começava uma frase assim, Owen sentia-se apreensivo. Com seus sentimentos claramente estampados no rosto, Owen mastigou o mais rigidamente possível.

— Que você é uma pessoa muito sensual? Você é um esteta, Owen. Apenas ver você saborear a harmonia dos ingredientes e do calor com os olhos fechados me diz isso.

O polegar de Nick acariciou os lábios de Owen novamente. Desta vez, ele não pressionou, mas traçou gentilmente o contorno dos lábios de Owen. Quando ele falou novamente, sua voz estava carregada com um suspiro.

— Logo, chegará o dia em que libertarei meu ômega reprimido dentro de você. Então, você me devorará como saboreia esse croissant com manteiga. Você morderá e consumirá cada parte de mim. Eu realmente… anseio por esse momento.

Desta vez, embora o pedaço restante fosse grande, Owen o engoliu inteiro.

Nick levantou-se e inclinou-se sobre a mesa. Seu dedo provocador foi substituído por lábios quentes. Quando Owen abriu a boca, uma língua quente e carnal invadiu, explorando de forma imprudente. O movimento era tão faminto e ganancioso que Owen precisava continuar engolindo para evitar que a saliva escapasse.

— Ha… ha…

— Eu fico me perguntando…

A respiração de Nick estava irregular.

— …não importa o quanto eu tente comer da mesma forma que você, não consigo descobrir como você faz aquela expressão, como você encontra aquele sabor.

Seu polegar começou a esfregar os lábios de Owen novamente.

— O gosto deve mudar quando entra em sua boca, Owen. Eu posso notar apenas provando os vestígios deixados para trás. É delicioso.

Nick inclinou-se novamente, sua língua retomando a exploração. Owen sentiu seu baixo ventre umedecer.

— Você sabia, Owen?

Owen balançou a cabeça lentamente. Ele tinha medo do que Nick diria a seguir.

— Eu conheço um líquido mais saboroso que a manteiga francesa. Imaginei mergulhar o pão nele. Depois que você sai para o trabalho, enquanto estou limpando a mesa. Eu imagino tudo sozinho.

— ….

Owen não conseguia mover um músculo. Certamente, Nick não estava ciente da crescente excitação de Owen.

— Esse líquido é tão úmido que encharcaria até um pão que estivesse fora por dois dias, duro e amanhecido. Ele liberaria um fluxo interminável de sabores deliciosos, o suficiente para satisfazer qualquer fome para sempre. Se eu pudesse apenas mergulhar nele agora, não teria que me incomodar em interromper seu café da manhã, e eu poderia…

Owen levantou-se abruptamente.

Ele não precisava ouvir mais nada, não precisava confirmar o que aquilo significava. Ele praticamente correu para o segundo andar e trancou a porta, como se para evitar que Nick o seguisse.

Suas mãos tremiam enquanto ele procurava uma calça para trocar.

Certamente, Nick não estivera falando sério.

Seu corpo, ainda mais excitado por aquelas palavras, não se acalmaria sozinho. A sensação de peso em seu baixo ventre estava se intensificando. Isso não seria resolvido até o anoitecer, depois de ter levado Nick para dentro de si.

❊

Ha… Por que ele despertara para o desejo sexual agora, uma década mais tarde do que a maioria das pessoas?

Ele nunca se considerara uma pessoa sensual. O medo de perder o controle de seus feromônios sempre o fizera depender de supressores durante o sexo.

Ele alguma vez estivera tão molhado a ponto de precisar trocar de roupa? A pequena quantidade de lubrificação que produzia havia enojado seus parceiros alfas anteriores.

“Por que você simplesmente não se torna um alfa? Se é só isso que você vai produzir!”

“Você nem tem um aroma, tem certeza de que é um ômega?”

Seu antigo noivo não fora o único que o achava frio e sem atrativos. Após alguns encontros, seus parceiros alfas o deixavam, abandonando-o antes mesmo que sua própria excitação tivesse diminuído.

Ninguém jamais se pendurara em seu pescoço, implorando por mais uma lufada de seu aroma. Apenas Nick elogiara o perfume escondido sob sua pele, mostrando-lhe sua excitação fervorosa.

Embora Owen soubesse logicamente que uma pessoa viva não poderia ser fria, ele começara a perder a confiança. Fora Nick quem o tranquilizara, dizendo-lhe o quão quente ele era. Apenas Nick tentara persistentemente dar o nó nele, impulsionado por sua excitação, mesmo com apenas uma pequena liberação dos feromônios de Owen.

Oh… de novo.

Sentindo o calor que não diminuíra por meio dia, Owen colocou a mão no estômago. Felizmente, não era perceptível para os outros. Os supressores ainda estavam funcionando.

Exceto quando se tratava de Nick.

Ele não entendia por que reagia dessa forma apenas aos feromônios de Nick.

— Sr. Rose, eu o levarei para a empresa então.

Depois de verificar o destino na agenda, Ted levantou a divisória que separava os bancos dianteiro e traseiro. Assim que ficaram protegidos da vista, Owen fechou o tablet que fingia ler. Ele não havia absorvido nada de qualquer maneira.

Ele precisava se recompor. Nesse ritmo, ele poderia realmente passar vergonha em breve.

Suspirando suavemente, ele olhou pela janela.

Nova York estava sempre repleta de turistas. Os cafés nas calçadas transbordavam de visitantes e moradores locais aproveitando o belo dia. Ele viu várias pessoas empurrando carrinhos de bebê. Era uma cena pela qual ele costumava passar sem notar, mas hoje, capturou sua atenção.

Isso também era por causa de Nick. Por causa daquela conversa sobre ter quatro filhos.

Ele se perguntava em que aquele número se baseava, mas ainda não podia perguntar.

Embora pudessem se casar sem estarem marcados, a gravidez era uma questão diferente. Para conceber, ele teria que parar de tomar os supressores, e não tinha confiança de que conseguiria controlar totalmente seus feromônios sem eles.

Trazer à tona um desejo que não poderia ser realizado só levaria à frustração. Essa era outra coisa que Owen vinha fazendo ultimamente. Seu humor oscilava entre a felicidade e a melancolia, entre a esperança e o desespero.

— …!

O olhar de Owen fixou-se em algo do lado de fora da janela.

O carro parou em um semáforo. Um homem baixo sorria enquanto entregava uma criança a alguém que se parecia notavelmente com Nick. Ele precisava olhar mais de perto para ter certeza. A criança, erguida no ar, obscurecia o rosto do homem. Mas as roupas que ele estava vestindo…

O dedo de Owen pairou sobre o botão da janela. No momento em que ele ia abaixá-la, o carro começou a se mover novamente. A cabeça de Owen virou, acompanhando o movimento.

— ….

Era Nick. Ele estava segurando a criança e sorrindo abertamente, uma expressão despreocupada que Owen raramente via. Os sorrisos de Nick eram variados, mas aquela expressão desarmada… ele achava que nunca a tinha visto antes.

[Nick Stockton]

Ele havia salvo o contato com nome e sobrenome, como era seu hábito, mas o nome na tela parecia desconhecido. Impessoal demais. Qualquer um pensaria que era o nome de um estranho, não de um amante.

Como se estivesse afastando Nick, Owen encarou o nome na tela por um longo momento.

Levou um tempo para ele registrar a vibração em sua palma como uma chamada recebida. Owen atendeu pouco antes de a ligação cair.

— Nick.

— Desculpe, é um mau momento para ligar?

Owen fora quem demorara a atender, mas Nick se desculpou pela interrupção.

— Não, tudo bem. O que houve?

Apesar de dizer que estava tudo bem, sua voz estava rígida. Uma mensagem automática teria soado mais calorosa.

Sua mão livre foi até a testa, suavizando o franzir que se formava.

— Eu não quis deixar uma mensagem. Achei melhor falarmos diretamente.

— Está mesmo tudo bem, Nick. Eu posso falar.

— Infelizmente, eu não posso. Surgiu algo no trabalho, tenho que voltar.

— Mas você acabou de chegar.

— Houve um desdobramento justamente naquela questão.

Nick acabara de retornar de uma viagem de negócios. É claro que, como Nick dissera, poderia haver detalhes negligenciados em um assunto que ele pensara estar concluído, ou novos problemas surgindo do anterior. Era compreensível.

Mas o homem que ele acabara de ver passeando pela rua com uma criança…?

— Owen? Você está aí?

— Sim, estou ouvindo.

— Desculpe. Isso não vai acontecer de novo.

— …Ok.

Ele deveria ter dito que acreditava nele, mas as palavras não vinham.

— Quando você vai? Eu vou para casa cedo hoje.

— Não, eu já terei ido quando você chegar. Por isso liguei. Volto em três dias.

Três dias. Não era tanto tempo. Ele poderia encarar como uma extensão da viagem de negócios original.

— Tome cuidado.

Houve um breve silêncio antes de a ligação terminar. Ele imaginou o rosto sorridente de Nick.

Nick era um homem que trabalhava. Ele tinha sua própria empresa. Owen não deveria ser tão exigente.

Ele tamborilou os dedos contra a testa, tentando acalmar sua imaginação hiperativa.

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Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna