Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 64 Online

↫─Capítulo 02 — O Preço do Silêncio, Parte 4

Era o terceiro dia desde que cheguei aqui, e tive minha primeira reunião com Josef Ruse.

Josef tinha a imagem de um jovem mestre gentil e, felizmente, ao contrário da maioria das pessoas com quem me envolvo para este assunto, ele não recusou a situação de ter que se tornar um ômega e não me tratou com hostilidade.

O servo ômega de Josef o atendeu durante toda a reunião, fosse um costume austríaco ou uma tradição única da família Roos. Servos ômegas geralmente são casados com nobres de baixo escalão ou mercadores por uma grande soma de dinheiro, mas para uma família que busca solidificar seu status transformando seu filho em um ômega e casando-o com um alfa, manter um servo ômega como atendente pessoal é algo inédito. Isso era estranho o suficiente, mas expor um servo ômega, que liberaria feromônios sem guarda diante de um convidado alfa, era raro em qualquer caso.

O amigo alfa de Josef veio, e nós três tomamos chá à tarde. O alfa que visitou hoje é aquele a quem Josef pretende propor casamento se este assunto for concluído com sucesso. Claro, ele não tem ideia do porquê de eu estar hospedado na casa de Josef. Ele só me conhece como um descendente de uma ‘grande’ família nobre visitando da Inglaterra em viagem e me trata com gentileza. Ele estaria realmente disposto a beber chá na mesma mesa que eu se soubesse minha verdadeira identidade? É risível só de imaginar.

Se Josef se tornar um ômega, ele naturalmente assumirá que Josef é um ômega de manifestação natural e aceitará a proposta. Não é um assunto que mudará apenas porque me sinto culpado.

O que é estranho é que Erich me atendeu durante todo o dia, mas parecia que ele não conseguia sentir os feromônios de Erich de forma alguma. Se tivesse sentido, os dois teriam reagido aos feromônios um do outro imediatamente. É impossível.

Erich me comprou alguns chocolates suíços no mercado a meu pedido. É um dos poucos doces que ocasionalmente desejo.

Achei que seria impossível de encontrar, mas parece que não foi difícil para ele, que conhece o mercado de ponta a ponta.

Compartilhamos o chocolate e conversamos durante a curta pausa de Erich.

Erich inveja minhas extensas viagens e me pede para contar histórias sobre outros países sempre que tenho a chance. No entanto, tudo o que posso compartilhar, como alguém que apenas se move de mansões nobres para vilas de mercadores ricos e de volta para outras mansões nobres, são anedotas divertidas sobre os nobres arrogantes que conheci ou incidentes embaraçosos causados por diferenças culturais entre os países. Erich ouve até mesmo essas histórias como se fossem incrivelmente interessantes.

Nesses momentos, os feromônios de Erich são tão gentis quanto uma rosa de maio banhada pela luz do sol, estimulando-me ao ponto de suspiros doces escaparem involuntariamente. É um perfume vertiginoso e encantador que nunca experimentei com quaisquer outros feromônios antes.

Erich.

Já tive relações com Josef sete vezes.

Como o corpo de um beta não consegue relaxar elasticamente para se ajustar ao nó de um alfa, geralmente leva vários meses para se tornar um ômega completo.

Honestamente, ele é um ‘cliente’ mais fácil de lidar do que qualquer um com quem estive antes, dado que concordamos em minimizar o contato desnecessário e terminar o mais rápido e eficientemente possível…

No entanto, desta vez é a mais dolorosa para mim. Mais do que nos estágios iniciais deste ‘negócio’, quando eu tinha crises de vômito ou choque, e até tentava suicídio, porque ainda não sabia como bloquear as janelas das minhas emoções e me trancar lá dentro.

Não é por causa de Josef, com quem estou trabalhando, mas por causa de Erich.

Não consigo fechar as janelas das minhas emoções, e não consigo impedir que a luz abundante e os ventos e chuvas ferozes penetrem as partes mais profundas desta ruína desolada.

Em quem eu penso toda vez que entro em Josef? E em quem eu penso depois, afundando em culpa e tristeza? A verdadeira dor de dormir com alguém que você não ama é algo que você não consegue entender claramente até se apaixonar.

O cuidado de Erich, ao se apiedar da minha visão temporariamente borrada, é a recompensa onírica que recebo depois de lidar com Josef.

Embora existam pequenas diferenças de duração e intensidade a cada vez, geralmente envolve as bordas de todos os objetos tornarem-se nebulosas por várias horas. Não é tão grave a ponto de dificultar minha vida diária ou movimento.

No entanto, talvez devido à deficiência visual e aos meus olhos tornando-se nublados como as cinzas deixadas na lareira, ou como um fantasma, como as pessoas me chamam, Erich leva a situação mais a sério do que ela é e sempre me demonstra extrema preocupação.

Sua gentil simpatia e bondade fazem com que eu me sinta bem, e querendo mais da sua atenção, espero que ele perdoe minha atuação patética e meu exagero… quando propositalmente bato minha coxa contra o canto da cama e me inclino mais pesadamente sobre seu corpo enquanto ele me apoia…

Ouvindo suas histórias de anseio por aventura e viagem, olho em seus olhos brilhantes e recebo conforto genuíno para minha vida de fantasma, vivida transformando muitos betas em ômegas como parte do ‘negócio’ para reerguer minha família. E que… tais momentos são a felicidade mais humana e gratificante que já conheci…

Quero dizer a ele que meus feromônios, fluindo pelo meu corpo, exigem que eu viva como seu alfa, não de Josef, não de mais ninguém.

Erich era um beta.

Ou melhor, não sei se posso chamá-lo de beta, dado que ele possui feromônios. De qualquer forma, o que está claro é que ele nunca vivenciou um ciclo de cio antes, e mesmo quando no mesmo espaço que os amigos de Josef ou outros alfas que frequentemente visitam a mansão, ele nunca detectou seus feromônios, nem eles jamais o reconheceram como um ômega. Estou completamente excitado agora.

Esta noite, Erich foi esbofeteado e insultado por seu mestre.

Não foi porque ele fez algo particularmente errado; o mestre estava simplesmente descontando sua frustração.

O pai de Josef, uma das facções que defendia fortemente a ação militar conjunta com a Prússia para frustrar a tentativa da Dinamarca de anexar Schleswig e Holstein, detinha influência significativa na Áustria apenas alguns meses atrás, ganhando a confiança do Imperador.

Depois, ele também se juntou à facção que defendia a guerra contra a Prússia por quebrar a Convenção de Gastein. Se esta guerra terminasse em vitória, ele tinha quase certeza de ser eleito para uma instituição diretamente sob o Imperador para liderar os esforços de unificação.

No entanto, rumores sugeriam que a situação não estava se desenrolando favoravelmente para a Áustria.

O mestre da família Roos estava frequentemente ausente, absorto em elaborar estratégias com seus colegas. Mesmo nos dias em que retornava, a atmosfera não era boa.

Quando cheguei aqui pela primeira vez, ele costumava observar a etiqueta, até mesmo me convidando, que fui vendido como um ‘reprodutor’, para jantares ou concertos. Mas hoje em dia, ao ouvir sobre seu retorno e ir cumprimentá-lo, ele meramente olharia para mim com desprezo, como se eu fosse um monstro grotesco.

Toda a mansão congelaria de tensão nos dias em que ele retornava, pois nunca se sabia quando ou por qual motivo ele poderia encontrar uma falha. O bode expiatório de hoje foi Erich, por não gerenciar adequadamente os trajes de Josef.

Eu não estava presente na cena, mas as notícias dentro da mansão costumavam se espalhar por todos os cantos em meia hora.

Erich, que estivera cuidando dos meus preparativos para dormir com seu comportamento alegre de costume, como se nada tivesse acontecido, acabou derramando lágrimas.

Senti um lampejo de alegria ao pensar que ele estava confiando em mim a ponto de revelar sua vulnerabilidade na minha frente, mas fiquei tão enojado comigo mesmo que senti que até aquela alegria era um pecado, e meu coração doeu com as lágrimas dele.

Erich disse que se sentia como poeira, afortunado por ter conhecido um jovem mestre gentil como Josef, mas sua vida, onde ele não podia decidir nada por conta própria, não podia deixar a cidade e tinha que permanecer em silêncio mesmo quando tratado injustamente, era desesperadamente sombria e sem esperança.

Ele confessou que, por um momento, compartilhara seus sentimentos de toda a vida, enterrados profundamente em seu coração, não relacionados aos eventos de hoje, perguntando-se se alguém lembraria o nome de alguém tão comum quanto a poeira.

Eu só pude abraçar seus ombros e enxugar suas lágrimas, mas não consegui dizer nada.

Apenas uma pessoa. Um beta com feromônios que só eu posso sentir.

Você, com uma configuração única que não se sobrepõe a nenhum outro ser, é, pelo menos para mim, um ser além das distinções do mundo de alfa, ômega ou beta, tornando todas elas sem sentido.

Eu não pude contar a Erich.

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Yihyun endireitou as costas e virou-se lentamente para a janela.

Embora estivesse perto da noite, o céu lá fora permanecia tão azul quanto ao meio-dia. No entanto, fosse sua imaginação ou o ângulo do sol poente, o interior parecia estar mergulhado em sombras, independentemente da situação externa.

Yihyun colocou a pilha de papéis que tinha na mão sobre a cama e levantou-se. Ele caminhou até a pequena pia no canto oposto à cama e serviu-se de um copo de água da torneira. Então, como se isso não bastasse, começou a lavar o rosto.

Mesmo depois de jogar água fria no rosto várias vezes, seu senso de realidade não retornou. Tudo diante de seus olhos parecia familiar, mas estranho, como alguém que fora mantido em cativeiro por muito tempo e acabara de voltar para casa.

Sem nem pensar em enxugar a água do rosto, ele tropeçou para trás como uma pessoa atordoada e encostou-se na pia. O conteúdo que ele retirara ansiosamente da caixa que abrira assim que retornara ao quarto estava espalhado desordenadamente sobre a cama.

O que Marcus enviara era uma longa carta escrita à mão, um diário na condição mais desgastada que Yihyun já vira e um maço de páginas digitadas transcrevendo o conteúdo do diário, que estavam ilegíveis em alguns pontos devido a manchas ou mofo.

Embora restasse quase metade das páginas, ele não teve coragem de ler mais.

Yihyun engoliu em seco e passou lentamente as mãos pelo rosto molhado. Apesar das palavras de Ben de que o quarto estava sufocante, arrepios percorreram sua pele. Os arredores estavam estranhamente silenciosos. O quarto inteiro parecia submerso em água, como se os ruídos ambientais familiares que ele sempre ouvia estivessem sendo bloqueados.

Como se aliviado por ter algo para fazer, Yihyun subitamente caminhou até a mesa junto à janela e tirou cigarros e um isqueiro de uma gaveta. Eram da mesma marca que Lau fumava. Restavam cerca de metade dos cigarros, comprados no início da primavera. Tinham um gosto velho e seco, mas fumar não era por prazer, de qualquer maneira.

Saber que ele o observava não aliviava a dor da saudade.

Seus colegas na The Hands brincavam com ele, dizendo que ele vivia como um funcionário de escritório ou servidor público diligente, não como um pintor, mantendo uma compostura de monge inabalável por turbulências internas, enquanto começava o dia cedo, trabalhava duas vezes ao dia, estudava inglês e francês, e ocasionalmente ajudava em tarefas de escritório… mas a realidade era diferente.

Ele não estava bem, e não estava em paz.

— Quando você está lutando, mentalmente ou fisicamente, é melhor manter sua rotina habitual o máximo possível.

Ele tinha apenas suportado a dor mantendo sua rotina habitual sem quebrá-la. Para que as criaturas sombrias dentro dele não encontrassem um lugar para emergir.

A razão pela qual Nicholas não conseguia contar ao pai que havia se manifestado como um ômega. A razão pela qual o dono do diário não conseguia falar prontamente sobre os feromônios que sentia por Erich. E a razão pela qual Lau não podia revelar sua verdadeira identidade. Todos eles, embora em formas ligeiramente diferentes, compartilhavam a mesma base subjacente.

Ele agora entendia que sua própria passividade ou indiferença, sem desprezar alfas e ômegas nem procurar entendê-los como membros da sociedade, era também outra forma de pensamento focado em betas.

Yihyun inclinou-se contra a janela aberta e expirou lentamente a fumaça com um fôlego levemente trêmulo. Antes mesmo de terminar três tragadas, lágrimas escorreram por suas bochechas. Mas ele não tentou segurá-las.

Ele havia segurado por tempo demais. Queria dizer que sentia sua falta, que ainda o amava, que queria abandonar tudo aqui e voltar para Seul para abraçá-lo. Queria sentir os lábios dele pressionando com força contra seu lábio inferior.

Ele o queria dentro de seu corpo, queria sentir a sensação do nó, e queria vê-lo gemer de prazer como um alfa por causa dele.

A razão pela qual ele o desejava tão intensamente não era apenas devido aos feromônios de Erich, que apenas o dono do diário podia sentir, ou aos seus próprios feromônios que Lau havia sentido. O entendimento e a conexão acumulados que compartilhava com Lau não podiam ser mera manipulação feromonal.

No entanto, seu próprio comportamento apaixonado e ousado durante a intimidade, que parecia desconcertantemente desconhecido, também não era apenas devido ao seu amor emocional por ele.

Encostando a cabeça no batente da janela, Yihyun deixou as mãos caírem, esquecendo-se de fumar, e pensou nele sem qualquer restrição, negação ou minimização.

Se a transformação foi a ganância, o erro e o pecado inegável de Lau, então seu silêncio, quando questionado sobre isso, ao não mencionar a existência de seus próprios feromônios para diminuir o peso de sua culpa, não poderia ser descartado como nada além de amor.

O amor dele, que buscava permitir que ele escolhesse seu futuro sem estar preso a qualquer culpa ou responsabilidade, também não foi influenciado por feromônios.

Ele teve sorte de que sua confissão de amor, pela qual ele só pôde dizer “eu te amo”, não tenha sido recebida com negação, e que ele não tenha negado todo o seu amor, que Yihyun sentiu claramente através do tremor de sua pele e de seu íntimo.

Um soluço suave, como recuperar o fôlego ao final de uma longa subida, continuou por muito tempo.

Embora estivesse perto das 21h, o céu sobre Paris ainda era de um azul brilhante.

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Lau saiu do táxi e enfiou as mãos nos bolsos do casaco, soltando um longo suspiro. O Phantom, visível através da névoa dissipada de seu hálito, parecia desconhecido.

O estreito estacionamento em frente ao prédio estava lotado de caminhões carregando várias ferramentas de demolição e resíduos já removidos. O portão principal, aberto mais do que o normal, oferecia um vislumbre do interior agitado.

Um operário carregando uma porta solta nas costas olhou com curiosidade para o homem alto, exótico e surpreendentemente bonito, uma visão rara. Depois de despejar a madeira que carregava na caçamba do caminhão, ele desapareceu rapidamente de volta para dentro.

Lau seguiu lentamente o operário para dentro do Phantom.

Grandes sacos amarelos comumente usados em canteiros de obras estavam empilhados, cheios, em um lado da entrada, e fragmentos de compensado rasgado e azulejos quebrados sujavam o chão. O primeiro andar já tivera a maior parte de suas paredes internas demolidas, então, mesmo da entrada, a maior parte do espaço era visível. A gerente Han e Juhan também eram visíveis, conversando com expressões sérias com o diretor do escritório de construção no que fora o salão de exposições ainda ontem.

Lau hesitou em caminhar mais para dentro, demorando-se perto da entrada. A sensação era um pouco diferente de quando compraram este edifício e o reformaram para expandir o Phantom.

Juhan, avistando Lau, aproximou-se e entregou-lhe uma máscara. Pensando bem, cinco minutos depois de entrar pelo portão principal, uma poeira branca já havia se assentado na frente de seu casaco.

— O que o traz aqui?

— Eu tive que vir no primeiro dia da demolição.

Lau prendeu as alças da máscara nas orelhas e olhou ao redor do interior caótico.

— Está uma bagunça, não está? Parecia a mesma coisa até esta manhã. Parece uma mentira, olhar para o seu estado anterior.

Juhan, talvez também sentindo um sentimento único, falou com uma emoção um tanto complexa por trás de sua máscara. Lau assentiu com uma risada silenciosa, mas para ele, parecia menos uma bagunça e mais uma ruína.

Mesmo sabendo que esta demolição era um processo para um novo começo, um gosto amargo subiu de seu peito, como se ele estivesse testemunhando os momentos finais de algo perdendo seu valor e sendo desmontado depois que tudo acabou.

Olhando para o lustre sendo cuidadosamente retirado do teto, Lau enfiou as mãos nos bolsos do casaco e cutucou o ombro de Juhan.

— Já que levei a construção adiante como você queria, não pense em fugir para outro lugar.

— Você não teria dito sim se não achasse que era o certo, então por que agir como se fosse por minha causa? Eu só queria criar um pequeno café em um canto. Você é quem explodiu isso desse tamanho dizendo que deveríamos fazer uma reforma completa enquanto estávamos nisso, diretor-geral.

Enquanto Juhan dava um passo atrás com uma expressão séria, Lau riu pelo nariz e colocou o armo sobre o ombro dele.

— Se você fizer disso um grande negócio, não terá dúvidas por causa da responsabilidade.

— Um diretor-geral grudento como você é realmente estranho.

Lau riu enquanto puxava Juhan para a sala que fora usada como escritório.

O escritório, onde estiveram ocupados com arranjos até a meia-noite, já passara por uma demolição completa, deixando o teto e as paredes expostos em seu estado original. Lau aproximou-se da janela aberta, abaixou a máscara para descansar sob o queixo e vasculhou o bolso em busca de um cigarro.

— Pensando bem, eu sempre fui um pouco estranho.

Seu próprio comportamento, incapaz de parar a transformação mesmo sabendo que apenas a ruína aguardava em seu fim, era estranho, como alguém determinado à autodestruição. Até então, sua vida fora de controle e regulação arraigados.

Mas humanos que pudessem se controlar perfeitamente não poderiam existir. Nem mesmo um alfa lúpus que pudesse regular feromônios em um grau próximo ao de um beta.

— As coisas se tornam estranhas quando o que deveria estar lá não está em seu lugar.

— …….

A mão de Lau, que se dobrara para apoiar os cotovelos no parapeito da janela e levar a chama do isqueiro à ponta do cigarro, parou. Involuntariamente, ele se virou para Juhan, incapaz de esconder sua surpresa. Juhan, tendo abaixado a máscara, olhava para Lau com um olhar sério, quase fulminante.

— Vá e pegue de volta.

Lau riu da expressão, tão tipicamente Juhan, revelando seus desejos em sua forma mais crua. Ele virou a cabeça de volta e acendeu o cigarro. Depois de dar a primeira tragada e expelir um longo fluxo de fumaça, ele murmurou:

— Não foi tirado.

— Você não viu as pinturas que Yihyun tem feito ultimamente?

— …….

— “Fantasmas Coloridos”, o que você acha que tudo isso significa?

Desde por volta do outono, Yihyun vinha lançando uma série de obras intitulada Fantasmas Coloridos. As pinturas, retratando vários indivíduos em seu estilo característico, eram uma série que exagerava as características de cada pessoa (fossem pontos fortes ou fracos) e visualizava a história de cada modelo, preenchendo os fundos. A recepção em Paris foi nitidamente dividida, com opiniões em extremos opostos.

Juhan não sabia que Lau era um fantasma. Portanto, ele estava especulando baseado na simples razão de que o título da série Fantasmas Coloridos guardava uma semelhança com o significado de Phantom. Ele estava interpretando isso como uma mensagem de Yihyun, indicando que ele ainda nutria sentimentos pelo Phantom.

Mas os pensamentos de Lau eram diferentes. Não era tão simples.

Além disso, ele não era o tipo de pessoa que, depois de tomar uma decisão, desejaria que outra pessoa percebesse e agisse sobre ela. Pelo menos, não neste momento.

— Você não precisava vir, por que está aqui?

Ao som da voz vinda da entrada, Lau e Juhan viraram-se simultaneamente. A gerente Han estava entrando no escritório, cuja porta fora arrancada das dobradiças. Parecia que sua conversa com o diretor terminara.

Juhan olhou para Lau mais uma vez, reajustou sua máscara e desapareceu para fora do escritório, como se trocasse de lugar com a gerente Han.

— Por que aquele cara está fazendo beicinho assim? Ele estava tão animado com o início da construção esta manhã.

Lau encolheu os ombros para a gerente Han, que olhava para a figura de Juhan se afastando com uma expressão confusa.

A gerente Han, que viera parar ao lado dele, encostou-se na parede e casualmente colocou um arquivo relacionado ao resumo da construção no parapeito da janela.

— A fiação elétrica está mais emaranhada do que o esperado, então é um pouco complicado, mas a demolição deve prosseguir dentro do cronograma. Você provavelmente não precisará vir por cerca de uma semana, diretor Ryu.

Lau virou-se para ela, ajustando brevemente a pegada na bituca de seu cigarro.

— Isso é um plano para me excluir gradualmente da gerência?

— Estou lhe dando férias.

— …….

— Claro, você precisará fazer inspeções no local de vez em quando, mas ainda assim, uma pausa de alguns meses como esta é uma oportunidade rara. Assim que reabrirmos, pretendo fazer você trabalhar duro por um tempo. Então, descanse um pouco. Faça o que quiser… vá onde quiser ir. Não gaste vinte e cinco horas de ida e volta em um avião nos fins de semana.

O que ele queria fazer, para onde queria ir. As palavras dela, que pareciam saber exatamente para onde ele andava indo nos fins de semana, tornaram impossível para Lau fingir ignorância. Ele ofereceu um sorriso sem jeito, puxando os cantos dos lábios, e apagou a brasa do cigarro esfregando-a com os dedos.

Ele jogou a bituca e sua máscara em um saco de lixo, depois enfiou as mãos nos bolsos do casaco e saiu do Phantom. O vento noroeste, soprando sobre Bukhansan, fez com que ele encolhesse os ombros. Era o segundo inverno desde que Yihyun partira. Assim como ele não conhecia o Seo Yihyun de vinte e três anos, o inverno de Seo Yihyun também era um território desconhecido para Lau.

Sob um céu que descera tão baixo que parecia que poderia nevar a qualquer momento, Lau começou a descer a encosta. Ele imaginou Yihyun caminhando por este caminho com ele, envolto em um cachecol, exalando hálito branco.

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Yihyun trouxe duas canecas de café recém-passado para a mesa de jantar e colocou uma na frente de Jun.

— Obrigado pelo café.

— É muito pouco em troca do Boeuf Bourguignon que você fez. Eu gostei muito.

— Eu só fiz uma porção extra já que estava fazendo a minha de qualquer maneira. Eu é que deveria agradecer por comer comigo. Não tem graça comer sozinho.

Ele sabia que Jun adicionara pensativamente um sabor picante para se adequar ao seu gosto, e estava grato, mas também sabia que Jun ficaria mais envergonhado se ele dissesse isso em voz alta. Yihyun transmitiu sua gratidão com um sorriso tranquilo.

O prédio estava silencioso, pois o salão de exposições fechara e a equipe do escritório saíra pelo dia. Apenas os sons ocasionais de alguém usando o banheiro, passos nas escadas e portas abrindo e fechando quebravam o silêncio pacífico e cotidiano.

— Hyung… você é destemido em se revelar em seu trabalho.

— …….

Jun, segurando sua caneca com ambas as mãos e olhando para a mesa, de repente falou.

— Quando olho para ele… sinto como se minha existência estivesse sendo abraçada. É um pouco mais fácil ser honesto com alguém que primeiro se revela honestamente.

Jun, envergonhado pelas próprias palavras, riu enquanto esfregava a nuca. Yihyun sorriu de volta para ele.

— Disseram que falhou em ressoar porque continha conteúdo excessivamente pessoal?

— Se falhou em ressoar, teria sido vendido no momento em que foi pendurado no salão de exposições e muitas pessoas viriam vê-lo?

Jun balançou a cabeça firmemente.

— Você não pode agradar a todos de qualquer maneira… ser capaz de garantir pessoas que entendem meu trabalho e encontram consolo nele, isso por si só é algo notável.

Observando Jun, que falava com inveja, baixando o olhar, Yihyun bebeu seu café em silêncio por um tempo.

Sabendo que Jun vinha lutando para encontrar uma inovação em seu trabalho por um longo tempo, Yihyun achava difícil falar precipitadamente. Ele passara por tal período ele mesmo e, como alguém que movia o pincel enquanto lutava contra a incerteza a cada momento, ele empatizava com as lutas de Jun.

Mas precisamente por causa disso, ele queria ser corajoso e compartilhar seus pensamentos honestos em vez de permanecer em silêncio porque era uma questão difícil.

— Provavelmente existem histórias mais universais com as quais mais pessoas podem se identificar. Eu não sei com certeza, mas talvez tais pinturas sejam melhores, pinturas mais valiosas. No entanto… eu apenas… eu tento o meu melhor para pintar os quadros que posso pintar agora, os que devo pintar agora. Qualquer coisa além disso está além da minha capacidade atual, então foco apenas no que posso fazer.

Encontrando o olhar sério de Jun, Yihyun cautelosamente adicionou a história que hesitara em contar, imaginando se estava falando demais. Ele sentiu que tinha que confessar a Jun que não era um guerreiro lutando contra a ansiedade apenas por conta própria.

— Cicatrizes também fazem parte da individualidade de alguém… então você não precisa escondê-las ou tentar superá-las de forma limpa como um herói… alguém me disse isso. É por isso que eu também fui capaz de encontrar coragem… para me mostrar.

Jun, com uma expressão que sugeria que sabia quem dissera aquilo, olhou para Yihyun com olhos ligeiramente desafiadores no momento seguinte.

— Hyung, por que seu namorado… nunca vem te ver?

— É porque… eu não deixo.

Yihyun sorriu fracamente, traçando a borda de sua caneca.

— Por quê? Você não sente falta dele?

Foi a primeira vez em pouco mais de um ano que lhe faziam uma pergunta tão direta. Pessoas que conheciam tanto Yihyun quanto Lau não evitavam deliberadamente falar de Lau na frente de Yihyun, mas também não tentavam ativamente transmitir informações sobre sua vida atual. Especialmente em relação ao relacionamento privado de Yihyun e Lau, não faziam menção, como se tal coisa nunca tivesse acontecido. O Lau que ouviam deles era meramente o diretor-geral do Phantom, e o Lau em relação a cada um deles individualmente.

Embora se sentisse um pouco culpado por Jun, quando Jun ocasionalmente perguntava indiretamente sobre seu namorado, Yihyun podia sentir fracamente que seu amor e relacionamento ainda estavam em curso, que ele ainda era seu “namorado”.

Depois de ser questionado se sentia falta dele, uma onda de saudade, como se fosse um sinal, atingiu as bordas de seu coração. Como uma criança cujos olhos se enchem de lágrimas no momento em que lhe oferecem bondade perguntando se está bem, mesmo depois de corajosamente se sacudir após uma queda.

Então, ele não pôde responder prontamente. Ele respondeu com um sorriso ambíguo e um gole de café.

Talvez para Jun, não parecesse nada melhor do que chorar, apesar da tentativa de Yihyun de sorrir. Jun, arrependendo-se de sua pergunta, mudou rapidamente de assunto, elevando deliberadamente a voz.

— O Hyung tem planos para o Natal? Você vai sair com a noona Yooni?

Yihyun balançou a cabeça com um sorriso, passando o dedo sobre a superfície da caneca. Embora às vezes comessem ou bebessem juntos como um trio, Michelle e Yuni eram agora um casal oficial que podia naturalmente ir a encontros sem precisar incluir Yihyun.

— Então… você vai participar da festa da The Hands de novo, como no ano passado?

— Bem, se nada inesperado acontecer, provavelmente.

A Manifestação Tardia também estava preparando uma pequena festa, mas seria alguns dias antes do Natal. A festa realizada pela The Hands na véspera de Natal era um evento formal convidando patronos, clientes e amigos da galeria que frequentemente visitavam o salão de exposições, mas não podiam comprar arte. Todos os artistas afiliados eram fortemente encorajados a comparecer, a menos que tivessem planos especiais.

— E quanto ao Ano Novo? Vimos a contagem regressiva do Arco do Triunfo no ano passado… Você talvez esteja interessado em uma festa privada? Não é nada grandioso, apenas um ingresso vendido em um bar. Um amigo meu trabalha lá. É no segundo andar perto da Torre Eiffel, então o ambiente deve ser bom.

— Uh… eu posso ter outros planos então.

— Ah? Então não tem jeito. Ben parece estar relaxando ultimamente, vou ter que pedir para o Ben ir comigo.

Jun, embora claramente curioso sobre o que poderiam ser esses planos vagos, bebeu seu café em silêncio, sem perguntar mais nada.

Mas Yihyun não podia dizer mais nada.

Ele enviara uma mensagem, mas não era uma pessoa livre. Mesmo que recebesse a pintura, ele poderia não ser capaz de vir imediatamente, ou talvez… talvez ele estivesse cansado e sua mensagem pudesse não evocar mais qualquer emoção nele.

Ele tinha fé de que o último não aconteceria, mas uma ansiedade de 2% era inevitável.

— Você está incomodando o Yihyun de novo?

A porta da cozinha e da área de jantar abriu-se de repente. Era Ben. Passando por trás de Jun, ele segurou o queixo de Jun e o esfregou rudemente, como um irmão mais velho travesso provocando seu irmão mais novo. Vendo Jun empurrar sua mão com irritação, Yihyun disse com um sorriso:

— Eu fiz o jantar para o Jun.

Ben, despejando o café restante da máquina em uma caneca, olhou.

— Boeuf Bourguignon?

Ele reconheceu pelo cheiro? Yihyun assentiu com uma expressão ligeiramente surpresa. Ben riu com cumplicidade, encostou-se na prateleira e levou a caneca aos lábios.

— Então foi para isso que você estava praticando quando estava fazendo para ele.

— Ah, Ben!

Jun, com o rosto vermelho até o pescoço, virou-se para Ben e retrucou com raiva. Ben, aparentemente indiferente, trouxe a caneca para a mesa e bagunçou o cabelo de Jun.

— Você vai sair para algum lugar?

Para desviar a conversa para o envergonhado Jun, Yihyun perguntou a Ben, que estava vestido de forma excepcionalmente arrumada. Ele estivera curioso sobre isso.

— Vou para uma entrevista.

Ben respondeu casualmente, sentando-se ao lado de Jun com uma cadeira entre eles.

— Uma entrevista…?

— Estão contratando um assistente em um estúdio de fotografia, então enviei meu currículo. Eles querem me entrevistar a esta hora, isso não significa que seríamos uma boa combinação?

— De repente… por que um estúdio de fotografia?

Jun perguntou hesitante.

— Eu sempre me interessei por fotografia. Para alguém como eu, que é animal e impulsivo, a fotografia pode ser uma combinação melhor do que a pintura, que exige ficar sentado e confrontar a si mesmo. Se eu me tornar um fotógrafo de moda, posso tirar fotos de muitas pessoas bonitas.

Ben disse brincando, apoiando os braços no encosto de sua cadeira e bebendo seu café em sua postura arrogante habitual.

— Por quê? Você ainda tem mais alguns meses. Ou você decidiu partir? Você falou com o Reed?

— Eu não posso ficar parado sem qualquer resultado. Tenho que dar oportunidades para pessoas com mais potencial do que eu.

Ben disse com clareza, como se fosse assunto de outra pessoa, bagunçando o cabelo de Jun. Ele então se levantou, lavou sua caneca e saiu da sala sem olhar para trás, dizendo para lhe desejarem sorte.

Jun, que ainda estava lutando para sair de seu marasmo, pareceu sentir que esta situação não era alheia a ele e tornou-se visivelmente mais quieto depois disso.

Durante seu mais de um ano na The Hands, vários colegas haviam partido por não apresentarem resultados, e várias novas pessoas vieram para preencher seus lugares. Alguns partiram voluntariamente, desistindo apesar de terem oportunidades, enquanto outros partiram cedo após assinarem contratos com grandes galerias em poucos meses.

Se o objetivo fosse simplesmente continuar pintando, então um hobby bastaria. Mas se alguém quisesse se comunicar com o mundo através de seu trabalho, um certo nível de reconhecimento era necessário. Isso não era algo que poderia ser alcançado focando apenas em pintar sozinho em seu quarto.

Ele agora percebia mais claramente o que Lau fizera por seus artistas afiliados, por que o marketing era importante e quão afortunado era para um artista encontrar uma galeria como o Phantom. No entanto, a dura realidade era que nem todos podiam encontrar negociantes como a The Hands ou o Phantom.

Observando o rosto jovem de Jun perdido em pensamentos, Yihyun inconscientemente levou a caneca aos lábios. O café agora frio tinha um gosto ainda mais amargo do que quando estava quente.

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O vitral neobizantino que adornava o teto em forma de cúpula, atingindo uma altura de 33 metros, era intrincado e belo. A grande árvore erguida sob ele realçava ainda mais o esplendor, fazendo com que a própria loja de departamentos parecesse uma árvore de Natal gigante. Era como fazer parte de um mundo de fantasia, uma criação mágica, de conto de fadas, que ia além da mera admiração visual.

Era claramente um estratagema comercial para estimular as emoções já excitadas dos compradores no final do ano e encorajá-los a abrir suas carteiras. No entanto, as pessoas, com suas expressões uniformemente felizes, como em uma realidade fabricada, pareciam prontas para cair voluntariamente no esquema.

Sentindo uma ligeira desconexão da atmosfera exagerada onde todos pareciam prósperos e felizes, Yihyun apressou-se em direção ao local que verificara no panfleto.

Lojas de cosméticos e perfumes da mesma marca estavam separadas em estandes adjacentes. Ambas as lojas estavam fervilhando de clientes. Yihyun aproximou-se de uma funcionária vestida inteiramente de preto e declarou o nome do produto que estava procurando. Como todos os funcionários estavam ocupados atendendo clientes, levou mais de cinco minutos para conseguir uma oportunidade.

A funcionária imediatamente levou Yihyun até a prateleira de exibição e pegou um perfume em um frasco preto que dava uma impressão de solidez. Habilidosamente, ela borrifou uma pequena quantidade de perfume em uma fita olfativa e a entregou a Yihyun.

Assim que sentiu o cheiro, seu coração disparou como se ele estivesse parado bem ao seu lado. Não era “aquele cheiro” que tanto o cativara, mas saber que era uma parte do perfume que emanava dele foi o suficiente para fazer seu íntimo balançar violentamente, como se sacudido por algo forte.

A funcionária parada ao seu lado explicava as características do perfume que Yihyun estava cheirando em um francês rápido, mas nada era registrado.

Era claramente um dos perfumes que Lau costumava misturar. Era o cheiro que Yooni adivinhara, dizendo que tinha certeza de reconhecer um dos perfumes que ele misturara no dia em que fizeram um churrasco em seu jardim.

O cheiro fantasma sozinho estava longe de ser o suficiente e, desde que viera para cá, eu quisera comprar este perfume várias vezes. Mas eu não estava confiante de que não desmoronaria mesmo se exposto ao seu cheiro real.

Exausto pela solidão de estar sozinho, incapaz de suportar o desejo de vê-lo, por causa das memórias de tempos doces… Por essas razões, eu não queria buscar um ao outro novamente.

Se fôssemos nos encontrar novamente e falar de amor, tinha que ser uma decisão baseada em aceitar a existência do outro e um entendimento completo das mudanças que essa situação traria. Mesmo que decidíssemos ficar juntos sem que isso estivesse estabelecido, eventualmente, remanescentes não resolvidos vazariam novamente, levando a ressentimento e ódio repetidos.

Isso não era nem perdão nem amor. Eu não queria buscá-lo novamente apenas para preencher o vazio em meu lado sentimental e tratar a dor imediata.

Como a funcionária sugeriu, Yihyun borrifou levemente o perfume em si mesmo, colocou o perfume comprado em sua mochila e saiu apressadamente da loja de departamentos. Desde que viera para Paris, ou talvez em toda a sua curta vida, foi possivelmente a compra mais extravagante.

Como caía neve pesada, havia mais passageiros no metrô do que o normal. A área ao redor do Canal Saint-Martin tinha uma atmosfera festiva.

Cantigas de Natal fluíam de todos os cafés e pubs, e adultos e crianças se reuniam ao redor do canal, jogando bolas de neve ou rolando neve para fazer bonecos de neve. Embora a neve tivesse se tornado mais comum do que antes (houvera até uma forte nevasca em abril deste ano), neve pesada ainda era uma visão rara em Paris.

Na estrada em frente à The Hands, algumas crianças estavam reunidas, recolhendo a neve acumulada em carros estacionados e jogando-as umas nas outras. Uma criança, parecendo ter seis ou sete anos, usando um chapéu de lã vermelho, gritou “Joyeux Noël!” para Yihyun e sorriu. O Natal ainda estava a alguns dias de distância, mas parecia que eles queriam entrar no espírito natalino graças à neve pesada. Yihyun sorriu de volta e respondeu “Joyeux Noël”, limpou a neve dos ombros de seu casaco e entrou no prédio.

O saguão também estava cheio de barulho estrondoso; todos estavam reunidos na sala de estar no segundo andar, bebendo cerveja. Yihyun tirou sua bolsa e seu casaco e ocupou o lugar ao lado de Jun.

— Onde está o Ben?

— …Ainda não chegou.

Jun balançou a cabeça com uma expressão amarga. Normalmente, Ben sediava essas reuniões, mas após falhar na entrevista por falta de conhecimento básico de câmeras e trabalho de campo, Ben estava difícil de ser visto por vários dias.

No entanto, menos de dez minutos depois que Yihyun se juntou ao grupo, Ben chegou, agradavelmente alegre. Ele se espremeu entre as três pessoas já sentadas no sofá de três lugares, ignorando outros assentos vazios, e apertou o nó de sua gravata já frouxamente amarrada.

— Ah… tive sorte hoje! Vi aquele homem de novo! Neve pesada está caindo, senti que definitivamente ia vê-lo hoje.

Ben falou de forma teatral, como se contasse uma história de amor predestinado. Sua vestimenta sugeria que ele estivera em uma entrevista em algum lugar hoje também. Sua animação exagerada parecia uma reação contra seu desapontamento.

— Ele entrou no beco com as lojas de ótica. Talvez eu devesse segui-lo até em casa da próxima vez.

Alguém o repreendeu levemente, perguntando se isso não era perseguição, e Ben deu de ombros enquanto girava a tampa de sua cerveja.

— Eu não tenho nada mais a perder aqui, então por que não segui-lo e dar em cima dele?

— Você disse que ele mora neste bairro. Você vai continuar evitando ele toda vez que esbarrar com ele? Vai ficar estranho, então esqueça a confissão.

Alguém sentado ao lado de Ben acenou com a mão, dissuadindo-o.

— Ei, por que você está falando como se eu fosse garantido de ser rejeitado? Hein? Mesmo que aquele cara seja irrealisticamente bonito, eu ainda sou usável, sabia?

— Você disse que ele parece uma combinação das melhores características do Oriente e do Ocidente? “Apenas usável” é o suficiente para um homem assim?

Yihyun colocou sua cerveja sobre a mesa. A conversa exagerada de Ben sobre homens e mulheres bonitos era comum na The Hands. Mas a história sobre o “homem bonito que ocasionalmente aparece no café à beira do canal”, que ele anteriormente descartara sem pensar muito, de repente chamou sua atenção.

— Ei, Ben, talvez…

— Sim?

— Não, não é nada.

Yihyun balançou a cabeça e sorriu para Ben, que se virara para olhar para ele enquanto brincava de sufocar o escultor ao seu lado.

Ele concluiu que não poderia ser ele, mas uma vez que a suspeita começou, ele não conseguia se livrar dela. Não era uma tarefa difícil, e não havia mal em verificar. Yihyun pegou seu casaco e levantou-se silenciosamente de seu assento.

A essa altura, os flocos de neve haviam se tornado muito menores, mas ainda estava nevando.

Havia apenas cerca de três dias que ele enviara a pintura, então ela não poderia ter chegado a Seul ainda. Quando verificou esta tarde, ainda estava em trânsito por via aérea. Mesmo que a pintura chegasse, levaria mais tempo para ser recebida e para chegar a Paris.

Apesar de pensar assim, seus passos em direção ao beco que Ben mencionara tornaram-se mais rápidos. Quando ele dobrou a esquina do beco, passando pela loja de ótica, estava quase correndo.

— …….

Ele pensou que lágrimas jorrariam, mas o riso veio primeiro.

Quando ele o viu em sua visão, foi simplesmente porque estava feliz, como no passado quando seu coração desajeitado, que ele não conseguia suprimir ou controlar habilidosamente, fluiu como riso. Parecia sorrir para ele, não apenas com os lábios, mas com todo o seu corpo.

Parado em um beco deserto onde os postes de luz alaranjados lançavam luz sobre a neve que se dispersava, ele, que estava prestes a acender um cigarro, congelou como alguém encontrando um fantasma em um beco sem saída e tirou o cigarro dos lábios.

— Para estar disfarçado… sua aparência não é um pouco conspícua demais?

Hálito branco subiu ao final de sua exalação sem fôlego.

— …….

Ele, que ficou hesitando a uma certa distância como se quisesse fugir em seu choque total, deixou cair o cigarro apagado em sua mão e aproximou-se. Sem hesitar, ele colocou a mão em seu rosto e acariciou sua bochecha com o polegar. Ao seu toque, Yihyun percebeu que estava chorando.

Ele estava vivo.

Os flocos de neve caindo lentamente em sua cabeça, o clamor distante e animado vindo do canal, o rosto dele preenchendo sua visão e o toque real de Lau WiKūn em sua bochecha… Cada sensação era tão vividamente dolorosa que ele sentiu que estava vivo.

Ele sentira sua falta.

Mais do que o tempo em que não pôde vê-lo, foi neste momento de vê-lo que ele realmente sentiu o peso de sua saudade. Ele suportara a situação minimizando conscientemente sua gravidade, mesmo enquanto seu corpo todo doía como se de uma doença grave.

Ele sentira muita falta dele durante aquele tempo, mas mesmo o conceito de “muito” era menos que a saudade real.

No momento em que piscou, um medo ridículo de que ele pudesse desaparecer apoderou-se dele, e ele agarrou firmemente o braço dele enquanto ele enxugava as lágrimas de sua bochecha.

— Não vá…

As palavras saíram antes que ele percebesse.

A mão de Lau desacelerou, então envolveu todo o seu rosto com ambas as mãos e pressionou suas testas uma contra a outra. Então, ele assentiu.

— Eu não vou a lugar nenhum até que você me mande.

↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna