Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 62 Online

↫─Capítulo 02 — O Preço do Silêncio, Parte 2

— Serão 156 euros.

— Sim, eu poderia ter um recibo, por favor?

Yihyun respondeu em francês ao funcionário que falara com ele em inglês. Sua pronúncia ainda era bastante desajeitada, mas ele estava tentando o seu melhor para falar em francês dentro de suas capacidades. O funcionário sorriu para ele, e Yihyun sorriu de volta.

A grande loja de materiais de arte, que lidava com tudo, desde suprimentos artísticos até vários itens de papelaria, era bem conhecida tanto por estudantes de arte quanto pelo público em geral, com quatro filiais apenas em Paris. Entre elas, Yihyun frequentava principalmente a filial no distrito de Marais, a mais próxima da The Hands no 19º arrondissement. O mesmo acontecia com outros artistas da The Hands.

Embora estivesse visitando a loja regularmente nos últimos dois meses, devido ao seu grande tamanho e ao fato de muitos funcionários trabalharem em horários diferentes, ele ainda não havia causado uma impressão em todos eles.

— Feliz Ano Novo (Bonne année)!

— Para você também (Vous de même).

Depois de trocarem breves cumprimentos de Ano Novo de forma agradável, ele pegou sua bolsa e saiu da loja. Embora não se comparasse ao frio do meio do inverno em Seul, o tempo em Paris no último dia do ano parecia bastante cortante, talvez devido ao vento.

Yihyun transferiu seus pertences para uma mochila grande perto da entrada da loja, levantou o colarinho do casaco para bloquear o vento e colocou as mãos nos bolsos enquanto caminhava para o norte, passando por um pequeno parque à sua direita. A livraria-galeria Tout, onde ele era cliente habitual, ficava a dois minutos de caminhada.

Ao abrir a porta da Tout, com sua moldura pintada de branco, seus ombros encolhidos relaxaram primeiro no ar quente. Como acontecia com frequência, não havia ninguém no salão principal, e o som de conversa vinha da galeria conectada atrás do balcão da livraria.

Esperando que alguém saísse, Yihyun folheou os livros lentamente. A Tout, especializada em livros de arte e livros relacionados a gênero, muitas vezes fazia o tempo voar enquanto ele folheava vários títulos.

— Como foi o livro da última vez? Já terminou?

Uma voz brilhante com sotaque francês chamou em inglês. Yihyun olhou para cima e viu Beau Beau, que era responsável pela seção de livraria da Tout, aproximando-se dele com seu característico sorriso brilhante e gentil. Yihyun sorriu de volta e largou o livro de fotografia que estivera olhando.

— Não, li apenas cerca de metade, mas estou achando muito interessante. Como o Beau Beau recomendou, os ensaios têm suas próprias características únicas.

— Certo? Ensaios são geralmente mais acessíveis psicologicamente. É por isso que a maioria das pessoas começa com ensaios e depois passa para livros especializados. Ao contrário de você.

Beau Beau sorriu significativamente e cutucou levemente o ombro de Yihyun com o dedo indicador. Yihyun baixou o olhar lateralmente e riu sem jeito, esfregando a nuca.

Depois de chegar a Paris, ele começara a ler livros sobre Alphas e Omegas pouco a pouco. A princípio, ele não sabia por onde começar, então comprou cinco ou seis livros de uma vez sem pensar muito. Depois de visitar o lugar por cerca de duas semanas assim, Beau Beau aproximou-se cautelosamente dele e perguntou se ele precisava de recomendações.

Um mês depois, depois de terem compartilhado o fato de que Yihyun era um artista afiliado à The Hands no 19º arrondissement e que Beau Beau era um Ômega que administrava a Tout com seu namorado, Beau Beau compartilhou sua história de Manifestação tardia aos 25 anos e seu subsequente período de peregrinação. Seu namorado também fora um Alpha que experimentara a Manifestação após os 20 anos.

Não fora uma conversa casual como discutir preferências de roupas ou comida, nem fora uma atmosfera solene de compartilhar um segredo pesado e importante.

Acontece que Beau Beau e seu namorado dirigiam um grupo chamado Manifestação Tardia (Apparition Tardive) através da Tout. Vendo Yihyun, que frequentava a Tout há semanas, absorto em livros sobre Alphas e Omegas, Beau Beau revelara sua própria situação primeiro, pensando que Yihyun poderia ser um Alpha ou Ômega vagando devido à Manifestação tardia, tornando mais fácil para Yihyun se abrir.

— Mas você sabe… a esta altura, por que você não admite logo?

Beau Beau, de braços cruzados, encostou-se em um pilar ao lado da vitrine e estreitou os olhos para Yihyun. Os olhos de Yihyun se arregalaram ligeiramente enquanto ele passava o dedo sobre a capa do livro de fotografia que estivera olhando.

— É profissional demais para apenas dizer que você está interessado em Alphas e Omegas. Existem muitos Betas que se interessam por curiosidade, mas é raro alguém se aprofundar nisso tão seriamente quanto você. Um Beta com o seu nível de conhecimento provavelmente só é encontrado entre especialistas.

— Isso é elogio demais.

Enquanto Yihyun ria e tentava descartar como uma piada, Beau Beau se aproximou e empurrou levemente Yihyun com seus braços largos e cruzados.

— Seu amante é um Alpha ou um Ômega, certo? Hein? Ou talvez você tenha uma queda por alguém que seja um Alpha ou Ômega.

— ……

Beau Beau instigou Yihyun, que mantinha um sorriso ambíguo, mais algumas vezes antes de descruzar os braços e suspirar profundamente.

— Suspiro, seria mais rápido ouvir ‘Papai’ do meu cachorro.

Observando Beau Beau virar-se e dirigir-se ao balcão, parecendo ter desistido de obter uma resposta, Yihyun sorriu silenciosamente.

— Engraçado. Não use seu belo sorriso como arma.

Beau Beau voltou-se com um olhar severo, e Yihyun aproximou-se dele, vasculhou sua mochila e apresentou uma pequena moldura decorada com uma fita.

— Isto… eu passei brevemente para te dar. É um presente de Ano Novo.

Beau Beau, parecendo sem palavras com um toque de surpresa como se recebesse um presente inesperado, estendeu a mão sobre o balcão e deu um tapinha gentil na bochecha de Yihyun.

— Não é um presente grandioso, então…

— Do que você está falando? Quem sabe quanto esta pintura valerá mais tarde.

Yihyun riu enquanto Beau Beau, fingindo uma expressão séria, estendia o braço segurando a moldura e cerrava os olhos para a pintura como se a estivesse avaliando.

Depois de trocarem agradecimentos, um bisou e um abraço, Beau Beau insistiu em presentear Yihyun com o livro de fotografia que ele estivera olhando mais cedo, apesar da recusa educada de Yihyun.

Ele então seguiu Yihyun até a porta e, com uma expressão rara, hesitante e pensativa, entregou-lhe um pequeno cartão.

— Yihyun, eu não te convidei antes porque você não parecia inclinado, mas se estiver tudo bem para você, por favor, venha a uma reunião algum dia. Usamos o nome Manifestação Tardia para transmitir uma mensagem central, mas como você sabe, nosso objetivo final é instar todos a se interessarem e entenderem todos os outros gêneros. Felizmente, nossas atividades estão dando frutos, e o número de Betas participando das reuniões está aumentando. Seja você um Beta, Alpha ou Ômega, você é sempre bem-vindo se tiver um interesse genuíno em seu próprio gênero e em outros gêneros.

— ……

Yihyun pegou o cartão que ele lhe entregou. Ele umedeceu o lábio inferior com a língua e mordeu-o suavemente com os dentes. Por enquanto, ele não podia dar nenhuma resposta definitiva, então apenas olhou para o cartão.

Beau Beau deu um tapinha no ombro de Yihyun. Yihyun colocou o cartão no bolso do casaco e sorriu para ele sem mostrar os dentes.

— Bonne année.

— Bonne année.

Depois de outro bisou um tanto desajeitado, Yihyun saiu para a rua ventosa e seguiu mais para o norte, em direção à estação de metrô.

Das 17h do dia 31 de dezembro ao meio-dia de 1º de janeiro, todo o transporte público em Paris, incluindo o metrô, ônibus, bondes e RER, era gratuito. Mesmo sem isso, o último dia do ano certamente estaria lotado em qualquer cidade do mundo.

No metrô lotado, mais do que o habitual, Yihyun, que ocupara um lugar perto das portas internas, pegou o telefone e enviou uma mensagem para Yuni. Assim que enviou a mensagem dizendo que chegaria ao local de encontro em 30 minutos, uma resposta rápida veio. Dizia que ela já havia chegado e estava bebendo café em um café próximo.

Ele encostou a cabeça no vidro da porta, que refletia vagamente as pessoas dentro do metrô, não mostrando nenhuma paisagem. Pensar nela, que devia estar tomando café nervosamente devido à chegada antecipada, o fez sorrir.

Hoje, o último dia do ano. Ele estava a caminho da estação Saint-Philippe-du-Roule para ver o evento de contagem regressiva de Ano Novo no Arco do Triunfo com Yuni e sua amiga Michelle. Eles planejavam jantar perto da rua La Boétie, que estava relativamente menos lotada, antes de entrar na Champs-Élysées. Foi sugestão de Michelle.

Ela era quatro anos mais velha que Yuni e cinco anos mais velha que Yihyun. Ela era de ascendência indiana, britânica e vivia em Paris há 10 anos, o que a tornava uma parisiense. Ela trabalhava para uma marca de design de médio porte com considerável reconhecimento na França e na Europa e era uma das visitantes frequentes da galeria The Hands.

Yuni e Michelle, que se conheceram como visitante e galerista, estavam se encontrando fora da galeria com muito mais frequência nas últimas duas a três semanas. Observando a cautela agradável de uma em relação à outra, podia-se naturalmente sentir que elas não estavam apenas se considerando amigas.

Yihyun não queria ser um incômodo alheio entre as duas, mas Yuni, que implorou para que ele fosse junto, parecia preocupada em passar a véspera de Ano Novo sozinha com Michelle.

Observando as duas, ele pensou que talvez ele e Lau não devessem ter pulado essa etapa. A etapa da atração mútua e da abordagem cautelosa.

A ordem é apenas um manual, não uma diretriz absoluta a seguir, e embora ele nunca tivesse sentido falta de compreensão, interesse ou conexão durante seu relacionamento com Lau… se eles tivessem se aproximado passo a passo através de tais etapas, talvez tivessem tido o espaço temporal e emocional para explicar suas situações ou seus desejos um pelo outro, e para considerar essas explicações… ele não podia deixar de ter tais pensamentos.

Ele pensara em muitas coisas nos últimos dois meses.

A maioria de seus pensamentos eram fantasias de voltar a um certo ponto no passado e fazer escolhas diferentes. E, como é comum com tais fantasias, os finais eram sempre nebulosos.

Essa foi a percepção que ele ganhou após investir dois meses inteiros.

Mesmo se usasse um raciocínio hipotético para apagar escolhas passadas e escrever novas em seu lugar, ele não poderia ter certeza se isso teria levado a um resultado melhor.

Quando o metrô parou na plataforma da estação Saint-Philippe-du-Roule, Yihyun se endireitou, ajustou sua mochila e desceu do trem, levado pela multidão. Os sinais de saída no metrô de Paris não ajudavam muito, mas graças à explicação prévia de Yuni, ele evitou o incômodo de sair pela saída errada e pesquisar novamente no aplicativo de mapas.

Perto da metade do caminho até o local do encontro, ele encontrou Yuni em frente a um estúdio fotográfico. Ela já era famosa entre a equipe e os visitantes da The Hands por seu estilo único e adequado, mas parecia ter se esforçado extra para essa ocasião especial.

Como eles haviam saído da The Hands em horários diferentes, aquela era a primeira vez que se viam hoje. O rosto dela, uma mistura de nervosismo e animação, era visível enquanto ela entrelaçava o braço ao de Yihyun, que estava com as mãos nos bolsos do casaco, e tremia.

— Ugh, vou acabar congelando até a morte tentando ficar bonita.

Eles conversaram sobre o tempo gelado, perguntando-se se Paris tinha uma maldição climática como a Coreia, onde a temperatura cai repentinamente no dia do exame Suneung, e entraram em um beco lateral.

Assim que a placa do local de encontro começou a aparecer claramente, avistaram Michelle acenando do outro lado da rua. Como uma designer, ela também estava vestida com estilo.

Yuni, que gostava de designs ousados, e Michelle, que preferia estilos minimalistas, criavam uma atmosfera surpreendentemente harmoniosa, apesar de parecerem uma combinação improvável. Era uma harmonia interessante com um elemento inesperado, não a compatibilidade óbvia que todos conhecem.

Quando as duas mulheres se avistaram, seus rostos se iluminaram e seus olhos brilharam. Ele entendeu melhor por que as pessoas dizem que o amor não pode ser escondido, agora que via isso confirmado através de outros.

Ele deve ter sido assim antes. Ele conhecia aquele sentimento. O tremor que começa antes mesmo do cérebro registrar, o corpo reagindo primeiro no momento em que a outra pessoa entra no campo de visão. As sensações de simplesmente gostar delas, gostar tanto… que ele tinha que desacelerar os passos conscientemente, tentar não deixar seu sorriso se abrir demais.

Yihyun fingiu sentir frio, escondendo o queixo no colarinho, e mordeu o lábio suavemente para suprimir um sorriso irônico.

O café que Michelle recomendou ficava um pouco afastado da rua La Boétie e, por fora, não parecia particularmente especial. Provavelmente não era muito popular entre os turistas que queriam sentir o romance de Paris até mesmo em uma xícara de café ou em um almoço simples.

Michelle explicou que seus principais clientes eram moradores locais e funcionários de escritórios próximos, oferecendo refeições decentes a preços razoáveis.

— É um dos cafés que encontrei quando meu antigo local de trabalho era perto da Champs-Élysées. Eu não podia me dar ao luxo de comer um almoço de 20 euros todos os dias, então tive que procurar por aqui.

Assenti com as palavras de Michelle e olhei ao redor do café. Um chão de azulejos com padrão xadrez, uma mesa redonda coberta com uma toalha de mesa branca, cadeiras com almofadas de couro vermelho e um balcão de mogno pesado ocupando o espaço interno. Parecia um lugar antigo, mas bem mantido e limpo.

Aos olhos de Lee Hyun, este lugar era exótico e bonito o suficiente, mas, apesar de ser um dia especial, ele pensou que as duas poderiam ter escolhido um local mais popular considerando sua situação financeira.

— Fiquei decepcionada por não podermos passar o Natal juntas, mas estou muito feliz por podermos dar as boas-vindas ao Ano Novo juntas assim.

O garçom, que havia servido o vinho primeiro a pedido de Michelle, deixou a mesa, e Michelle puxou uma cadeira para se sentar e deu a Yuni um sorriso travesso.

Diferente de Lee Hyun, que recebeu um visto especial para artistas que cumpre certas condições com uma afiliação claramente definida, Uni, que havia solicitado um visto de trabalho, teve que viajar para Seul por cerca de dez dias recentemente devido a problemas com o visto.

Michelle estava expressando seu pesar por não poderem passar o Natal juntas por causa disso. Ela não tentava correr para diminuir a distância, mas também não escondia os sentimentos especiais que tinha por Yuni, e o mesmo valia para Yuni. As duas pessoas estavam se aproximando como dois dançarinos cujo fôlego combinava perfeitamente.

— Este ano foi muito mais especial porque conheci duas pessoas. Foi graças à Michelle que conseguimos nos adaptar à vida em Paris um pouco mais rápido. Obrigado.

Uni respondeu à proposta de brinde de Michelle, e Lee Hyun também ergueu sua taça com um sorriso para Michelle como um sinal de concordância. Justo quando estávamos prestes a brindar, Michelle hesitou e recuou sua taça, acrescentando com uma expressão brincalhona.

— E, celebrando a estreia bem-sucedida em Paris e a primeira venda da nossa Próxima Estrela da The Hands.

Michelle concluiu o brinde citando uma frase usada na crítica da obra de Lee Hyun em uma revista de arte. Lee Hyun abaixou a cabeça, envergonhado.

— É realmente algo para celebrar e se orgulhar. Lee Hyun provou com muito sucesso a possibilidade de se tornar um pintor em tempo integral. Se as coisas continuarem assim, talvez tenhamos que desocupar rapidamente o estúdio da The Hands.

Michelle disse casualmente enquanto colocava a taça de vinho sobre a mesa.

Se uma obra não apresenta resultados por um certo período de tempo, ou se a receita de vendas da obra exceder 30.000 dólares americanos, o apoio da The Hands não pode mais ser recebido. O último motivo era também o desejo de todos os escritores afiliados ao deixarem a organização.

— A menos que em casos muito especiais, leva algum tempo para a obra de um autor estreante ser vendida por mais de 30.000 dólares. Então, enquanto as atividades artísticas continuarem na The Hands, isso permite a criação livre sem a preocupação de ganhar a vida. Embora seja um nível de apoio que permita uma vida mínima, pelo menos em termos de criação, permite que os artistas trabalhem no que desejam sem serem limitados pelos custos, tornando-se uma oportunidade muito boa para escritores que lutam com questões financeiras.

Michelle, que havia se inclinado para trás por um momento para permitir que o garçom colocasse o pão na mesa, estendeu a mão para a cesta de pães e acrescentou para Lee Hyun.

— Claro, se eu não tivesse mostrado minhas habilidades e potencial, não teria recebido o convite para entrar.

Escargot e ensopado de carne bovina que não podem faltar, bife de salmão servido com arroz e carne de pato que vem com porções generosas transbordantes de batatas fritas. Enquanto comiam e bebiam com vontade e conversavam sobre vários tópicos, três horas voaram.

— Eu pago hoje. Pela primeira vez, uma pintura… em comemoração à venda.

Enquanto esperava o garçom trazer o recibo, Lee Hyun hesitou e fez uma sugestão, e como esperado, as duas enfatizaram firmemente a divisão da conta.

— Já que dependi tanto de vocês durante este tempo… por favor, deixem-me fazer isso por vocês apenas uma vez.

Exceto por uma pequena quantia de dinheiro para despesas que estava no nível de fundos de emergência, todo o dinheiro ganho com a venda das pinturas foi depositado para Lau, então, na verdade, não sobrou muito. No entanto, eu não poderia deixar passar essa oportunidade sem expressar minha gratidão pela consideração que recebi de ambos durante todo esse tempo. Embora as duas tenham feito expressões relutantes, não recusaram completamente porque entenderam a sinceridade de Lee Hyun.

Ao pisar na rua, pude sentir que a atmosfera estava muito mais animada do que há um momento atrás. Alguns jovens animados passaram pelos três. Michelle caminhava um ou dois passos atrás de Yuni, mexendo no telefone no bolso.

Não houve contato de Lau mesmo após o dinheiro ser depositado. Lee Hyun também não enviou uma única mensagem ou fez uma ligação, mesmo após dois meses terem se passado.

Embora nunca tivessem se encontrado desde o início e estivessem deixando o tempo passar sem fazer conexões, estranhamente, Lee Hyun tinha certeza de que ele a estava observando. E talvez ele também não esteja tocando no dinheiro que enviou.

No entanto, assim como ele não podia tocar em seu próprio dinheiro, ele também não podia deixar de enviar aquele dinheiro. Uma pessoa enviando dinheiro e a outra pessoa apenas confirmando esse dinheiro parecia ser o único elo que os conectava.

Apressando-se em direção a Yuni e Michelle, que pararam e gesticularam para ele vir rápido, Lee Hyun tirou as mãos do telefone.

O motivo de ele não entrar em contato é apenas um.

Ele entende que ainda é necessário mais tempo.

A multidão era enorme mesmo antes de chegar à Champs-Élysées. Michelle guiou os atordoados Lee Hyun e Yuni para um lugar privilegiado escondido.

— Não há necessidade de ir para a frente. Os fogos de artifício são o destaque, mas, na verdade, é mais impressionante vê-los de trás porque você consegue absorver tudo de uma vez.

Devido à multidão que tornava difícil se mover até mesmo um pouco, as três pessoas tiveram que se mover em fila. Michelle naturalmente estendeu a mão e segurou a mão de Yuni, que a seguia de perto logo atrás.

A maioria dos jovens já estava em estado de embriaguez, cada um segurando uma garrafa de cerveja nas mãos, cantando e gritando, desejando em voz alta a todos ao redor um feliz Ano Novo.

Garrafas de bebida quebradas e bitucas de cigarro estavam espalhadas pelo chão e, embora estivesse mais caótico do que o esperado, talvez devido à empolgação do ano novo se aproximando, todos respondiam com sorrisos em vez de carrancas.

— Eu vi o evento da queda da bola em Nova York e, comparado àquela multidão, isso ainda é suportável. Naquela época, eu não conseguia nem ir ao banheiro e achei que ia morrer por quase 10 horas. O frio aqui é incomparável. Como é na Coreia? A Coreia tem esses eventos de contagem regressiva de Ano Novo?

Yuni explicou a Michelle sobre a cerimônia de toque do sino em Bosingak, em Jongno, na véspera de Ano Novo. Michelle expressou grande interesse no evento de boas-vindas ao Ano Novo tocando um grande sino trinta e três vezes, dizendo que gostaria de vê-lo pessoalmente algum dia.

Enquanto Michelle falava sobre isso, ela olhava calorosamente nos olhos de Yuni, então Lee Hyun percebeu que ela queria ir com Yuni. Yuni também não fingiu não entender, sorrindo de volta.

Como passava pouco das 11 horas, o show de luzes em Gyeonghuigung começou e, com a chegada do ano novo, seguiu-se uma magnífica queima de fogos. Cenas de pessoas trocando cumprimentos de Ano Novo com bisous eram perceptíveis aqui e ali. Casais compartilhavam beijos apaixonados. Michelle e Yuni trocaram um beijo mais significativo por um tempo mais longo do que apenas um beijo amigável.

Seul já havia entrado no Ano Novo há sete horas.

Nova York… Era uma noite cerca de seis horas antes do Ano Novo.

Eu ouvira de Uni que Lau está hospedado em Nova York para uma exposição com a H&W há cerca de três semanas.

Claro, não expliquei em detalhes sobre o trabalho com Lau para ela. Ao não mencioná-lo, Uni parecia sugerir que seu relacionamento com ele havia sido cortado. Não compartilhei intencionalmente a história dele em detalhes, mas também não evitei desajeitadamente mencionar as notícias dele durante a conversa.

Apenas ouvir o nome dele trazia uma dor complexa, mas, por outro lado, apenas ouvir notícias sobre ele de alguém me fazia sentir que eu podia viver um pouco.

Enquanto os fogos de artifício florescem esplendidamente, transmitindo a esperança do ano novo, que ele receba o ano novo sem se sentir sozinho. Alguém para estar com ele. Eu esperava que ele não estivesse sofrendo demais.

Para evitar a multidão que se reuniu de uma só vez, deixei a Champs-Élysées logo após o fim dos fogos de artifício, mas mesmo na entrada da estação de metrô havia tantas pessoas que nem ousei me aproximar. Depois de passar por várias estações e caminhar por mais de 30 minutos, as três pessoas finalmente conseguiram entrar na estação.

Michelle, que mora no 6º distrito, mais conhecido como Quartier Latin, tinha uma plataforma diferente da minha. Michelle e Yuni acenaram com as mãos até o último momento, expressando seu pesar através dos trilhos. Embora Uni tenha rido da atuação brincalhona exagerada de Michelle, ela não pareceu envergonhada.

O metrô de Michelle chegou primeiro e, logo depois, o metrô também veio para esta plataforma. Não apenas na Champs-Élysées, mas também em vários lugares por toda Paris, o metrô estava fervilhando de pessoas aproveitando a contagem regressiva do Ano Novo.

— Ah… que bom que eu fui. Né?

Depois de se separar de Michelle, Yuni pareceu relaxar enquanto encostava a cabeça na porta do metrô e soltava um suspiro. Lee Hyun assentiu.

— Mas não acho necessário ir duas vezes. Já foi uma experiência suficiente para mim apenas uma vez.

O frio e a espera, talvez lembrando de alguns jovens parisienses que, bêbados, haviam franzido a testa, Uni balançou a cabeça ligeiramente desta vez e exibiu uma expressão cansada.

— Teria sido melhor passar um tempo sozinha com a Michelle no seu quarto, certo?

Com uma piada um tanto travessa de Lee Hyun, Uni cutucou a bochecha de Lee Hyun com sua mão enluvada e revirou os olhos de um jeito que não era irritante.

Uma das coisas que mudou desde que vim para cá é que não uso mais linguagem formal com Yuni. Como não fazia muito tempo que nos conhecíamos, Uni e Juhan disseram que deveríamos parar de usar linguagem formal, mas era difícil mudar porque vínhamos usando linguagem formal desde o início. Mas, como vejo o rosto dela todos os dias aqui, em algum momento tornou-se naturalmente: “Irmã, você gostaria de almoçar juntas?”

— Irmã, vamos almoçar juntas?

foi alterado para.

Mesmo se eu conhecesse alguém por quem tenho sentimentos, e mesmo que o ambiente seja perfeito para desenhar, não havia necessidade de expressar em palavras o quanto dependemos e apreciamos um ao outro nesta cidade desconhecida.

Escapando da atmosfera animada dos cafés e pubs que ladeiam o Canal Saint Martin, as duas pessoas entraram em um beco lateral, de mãos dadas e balançando para frente e para trás como se estivessem curtindo um passeio noturno, indo lentamente para a The Hands, sua casa.

O saguão no primeiro andar, onde ficam a sala de exposições e o escritório, estava escuro e silencioso, mas ruídos altos podiam ser ouvidos da sala de estar comum no andar de cima. Embora não fosse uma festa oficial como o Natal, parecia que a maioria dos escritores, que não eram de Paris, estava fazendo uma modesta festa de cerveja.

— Como foi no Arco do Triunfo? Vi na TV que parece haver uma multidão enorme este ano também.

Atualmente, Ben, um dos artistas mais antigos da The Hands, levantou a mão primeiro ao descobrir Uni e Lee Hyun.

— Foi legal. A espera foi um pouco chata e minhas pernas doeram.

— Ainda assim, se você veio para Paris, não seria ruim vivenciar isso pelo menos uma vez. Nós também demos as boas-vindas ao Ano Novo no Arco do Triunfo ou na Torre Eiffel no nosso primeiro ano.

A explicação prévia da The Hands de que não haveria grandes inconvenientes mesmo se alguém não soubesse falar francês era de fato verdadeira. A menos que você tenha um emprego e mergulhe no mercado de trabalho, Paris é uma cidade onde a comunicação, como comprar coisas ou pedir em restaurantes, é suficiente apenas com o inglês.

Além disso, a The Hands também estava realizando aulas para ensinar conversação básica em francês aos seus escritores afiliados.

— Vamos beber juntos…? Ainda tem muita pizza e cerveja sobrando.

Com uma atitude hesitante, June sugeriu cautelosamente, e ele era um dos escritores mais entusiasmados que participavam da aula de conversação em francês junto com Lee Hyun. Ele era o membro mais jovem da The Hands, parecendo muito mais um menino do que um jovem, alto e magro, e mesmo pelo cálculo de idade coreano, ele acabara de completar dezenove anos há algumas horas.

— Hum… eu queria fazer isso, mas estou um pouco cansado. Sinto muito sono, já que perdi meu horário habitual de dormir.

Jun sorriu e assentiu diante da rejeição direta de Lee Hyun, mas não conseguiu esconder seu desapontamento. Diferente de Uni e Michelle, que não precisavam esconder seus sentimentos ou fingir não conhecer os sentimentos alheios, Lee Hyun fingiu não notar o motivo pelo qual ele estava sentindo pesar, trocou brevemente cumprimentos de Ano Novo e deixou a sala de estar com Uni.

— Tudo bem para você ser tão gentil assim?

Ao virarem no patamar da escada, Uni baixou a voz e tocou levemente em seu braço.

— Joon gosta de você. Mas se você me tratar com tanta gentileza, eu posso ter a ideia errada.

Lee Hyun balançou a cabeça com um sorriso.

— Isso não é verdade.

— O que tem de errado? Este aqui é surpreendentemente cruel.

— Não é isso, eu disse que tenho namorado.

— …É mesmo?

— Sim.

Yuni tinha uma expressão curiosa, querendo saber os detalhes, mas não tentou cavar mais fundo.

Não era que eu fosse quem trazia à tona o fato de ter um namorado para alguém que nem tinha perguntado. Jun, que é de Hong Kong, mencionou casualmente que seu namorado também é um honconguês de herança mista britânica, coreana e de Hong Kong. Percebendo a leve afeição que Jun tinha, eu não tinha certeza se realmente parecia natural, pois era algo dito com a intenção de esperar que ele não desenvolvesse sentimentos mais profundos por mim.

Na verdade… eu não podia nem ter certeza de que a afirmação sobre ter um namorado, e que seu namorado era de Hong Kong, não era uma mentira.

Depois de se separar de Uni, Lee Hyun subiu para o quarto andar e imediatamente soltou a mochila no chão assim que entrou no quarto. Eu me joguei na cama sem acender a luz ou tirar o casaco. Eu disse a Jun que estava cansado, mas foi só quando fiquei sozinho no meu quarto que realmente senti a fadiga.

Esfregando o pescoço e olhando ao redor, de repente me lembrei e tirei do bolso o cartão que Bobo me dera. Enquanto Lee Hyun tocava os lábios com o canto do cartão enquanto olhava para uma frase breve introduzindo o propósito da reunião ‘Manifestação Tardia’ e seu site, ele se inclinou para trás e se deitou.

Da sala de estar no andar inferior, risadas fracas podiam ser ouvidas através das frestas da porta antiga, como se alguém tivesse contado uma piada engraçada. Lee Hyun deitou-se, mexendo no lábio inferior enquanto olhava para a sombra da moldura da janela refletida no teto.

A janela estava fechada, mas por um momento, o perfume de Lau flutuou sob meu nariz com a brisa suave. Sabendo que as memórias estavam evocando uma alucinação, Lee Hyun concentrou sua mente para não perder aquele eco fraco.

Eu nunca vi sua aparição ou ouvi sua voz. No entanto, mesmo sem qualquer gatilho particular, seu perfume subitamente ganha vida na memória e estimulou o sentido real do olfato.

Enquanto caminhava pela rua, parei várias vezes, completamente absorto em meu trabalho, apenas para de repente olhar ao redor como alguém que acabou de acordar de um sonho.

Como o beijo que ele me deu, às vezes quando não consigo beijar, exatamente como ele costumava fazer. E quando estou sozinho, muitas vezes penso em beijá-lo, exatamente assim. Lee Hyun torceu os lábios firmemente entre os dedos. Senti uma dor aguda e virei o corpo enquanto estava deitado. Eu me encolhi e murmurei enquanto olhava para as luzes bruxuleantes azuis, vermelhas e brancas dos pequenos fogos de artifício lançados do canal.

Feliz Ano Novo.

…Ah, céus.

Uma estação chuvosa que nem parece uma estação chuvosa. A estação chuvosa seca, que trouxe apenas umidade e não as chuvas refrescantes, já passou no início de julho, e desta vez, qual era o nome do tufão que deveria vir? O som das gotas de chuva batendo na janela era bastante sólido.

Lau, que estivera organizando os materiais espalhados pelo quarto, incluindo livros, álbuns de arte, relatórios impressos e amostras de panfletos para levar para casa, parou e se virou ao som da comoção vinda da porta aberta atrás dele. Choi In-woo, segurando uma sacola cheia de marmitas em ambas as mãos, estava recebendo boas-vindas calorosas.

Lau não sabia dizer se os funcionários estavam dando as boas-vindas a ele ou às marmitas. E então coloquei o livro de arte de Nyoman Gunarsa, que eu estava folheando, em cima da pilha de livros que havia escolhido.

Embora a abertura da filial de Nova York tenha sido cancelada, a Phantom acabou com dois funcionários a mais do que antes porque ainda contrataram o diretor que haviam decidido empregar, apesar da partida de Uni.

Graças a isso, Lau tem trabalhado com mais frequência em seu escritório, em sua sala que não usara muito antes, localizada na parte mais interna. Sentar-se atrás de uma mesa grande com um conjunto de sofás à minha frente, mantendo uma distância física dos outros funcionários, não era o meu jeito preferido, mas era mais confortável ter um tempo sozinho.

A paixão que uma vez os fizera se reunir após o trabalho, conhecendo-se e criando laços, não estava mais lá, não como quando a Phantom abriu pela primeira vez. Nenhum funcionário agora invadia em uma manhã de feriado, declarando que usariam seu próprio jardim como local de filmagem. O site do ‘Old Future’ ainda estava ativo, e as postagens sobre a vida de Yuni em Paris eram atualizadas ocasionalmente, mas as vendas de vestuário estavam suspensas há quase um ano.

Não era que o afeto deles pela Phantom ou sua paixão pelo trabalho tivessem esfriado. Era simplesmente que eles tinham que aceitar que um certo período havia passado, e ele estava destinado a se tornar uma memória, tingida de nostalgia melancólica e emoções ternas.

— Todo mundo parecia estar se divertindo muito? Disseram que iam todos sair para beber depois do trabalho?

Inwoo entrou na sala, gesticulando com o queixo em direção ao escritório, e colocou as marmitas para ele e Lau na mesa de centro. Lau deixou de lado o trabalho para ajudar a abrir as marmitas. À primeira vista, as marmitas, com seus cinco ou seis acompanhamentos diferentes, foram luxuosamente preparadas. Não era de admirar que os funcionários comemorassem.

— Por que você está sorrindo assim de novo?

Enquanto eu tirava duas pequenas garrafas de água da geladeira, não gostei da expressão de Inwoo enquanto ele olhava para mim e ria sozinho. Parei no meio do caminho, com a intenção de lhe entregar uma garrafa, e toquei seu ombro.

— Parece que eles nem te chamam mais?

— Desculpe decepcionar, mas tenho um voo cedo amanhã de manhã, então recusei.

Lau jogou a garrafa de água para mim e se jogou no sofá, abrindo a tampa de sua própria garrafa.

— A galeria inteira vai fechar por duas semanas para descanso, não é a primeira vez desde que abrimos?

— No ano passado… não conseguimos dar férias adequadas.

Lau fez uma pausa, seu olhar vagando ao mencionar o ano passado, claramente relutante em se deter nisso. Ele inclinou a garrafa de água e molhou a garganta.

Este ano, eles participaram da mesma feira de arte de Hong Kong do ano passado. Eles completaram a feira sem grandes problemas, mesmo com os novos membros, e alcançaram resultados melhores do que no ano passado, refletindo seu crescimento ao longo do último ano. Mas agora, para Lau, Hong Kong, pelo menos Hong Kong durante aquele período, era inteiramente a memória de Yihyun.

Uma época em que ainda sabiam pouco um sobre o outro, então trocavam olhares, sondavam, adivinhavam as intenções do outro com base em seus próprios padrões, ficavam decepcionados sem motivo ou os menosprezavam por razões desconhecidas… mas, no final das contas, não conseguiam desviar os olhos um do outro.

Memórias do toque quando um corpo se estendia para fotos, roçando em seu peito, ou do olhar trocado através da fumaça de um cigarro que ele acendera pela primeira vez, fazendo-o morder os lábios… Na época, ele não quisera olhar muito de perto e, mesmo se soubesse, teria apenas rido, recusando-se a reconhecer. Mas era também a memória de um jovem quieto que constantemente despertava uma curiosidade inegável, e a memória da atração.

Era também uma memória onde, quando as pontas dos dedos de Yihyun roçavam a superfície de feromônios que há muito permaneciam adormecidos, ondulações se espalhavam em camadas, perseguindo seu perfume.

Lau estufou as bochechas e soltou um suspiro profundo, largando a garrafa de água e pegando seus hashis. Inwoo, que aparentemente estava com fome depois de trabalhar até tarde no hospital, já estava pegando uma colherada de arroz integral brilhante.

— Consegui uma semana de folga no meio das suas férias. Posso usar o estúdio da sua mãe em Gangwon-do nessa época?

— Se você for levar alguém, eu realmente não recomendaria. Não é o lugar glamoroso e sofisticado que as pessoas com quem você sai casualmente esperam.

Os movimentos dos hashis de Inwoo desaceleraram enquanto ele pegava o japchae. Então, ainda curvado sobre a marmita, ele virou a cabeça e olhou para Lau com uma expressão descontente.

— Não estou pegando emprestado para trabalhar na minha arte.

Lau deu de ombros diante do olhar indignado de Inwoo e fingiu não notar, usando seus hashis para desmanchar o canto de um tteokgalbi.

— Mesmo que eu quisesse focar no meu trabalho, nem sempre tenho o tempo que acho que tenho. Estarei apenas pintando durante minhas férias. Sinto inveja de artistas em tempo integral ultimamente.

— ……

— Ah… Se eu não estivesse no hospital, eu me candidataria à The Hands.

Lau voltou-se para Inwoo quando ele disse que focaria apenas na pintura durante suas férias, mas depois voltou o olhar para o tteokgalbi. No entanto, o pedaço desmanchado de comida não chegou à boca de Lau.

— Você já está se preparando para a exposição conjunta do segundo semestre? Você mudou, Choi Inwoo.

— Não, estou me preparando para uma exposição individual.

— ……

Desta vez, os hashis de Lau pararam completamente.

Inwoo, que claramente tinha talento e sede de expressar suas emoções através da pintura, sempre tratara sua arte como se mantivesse uma certa distância, traçando uma linha que dizia não haver esperança entre ele e o objeto de seu amor não correspondido, temendo cair fundo demais.

Embora sua carga de trabalho tivesse aumentado e seu estilo tivesse mudado gradualmente desde o final do ano passado, Lau nunca esperou ouvir Inwoo, que só conseguira apresentar duas ou três peças em exposições conjuntas trabalhando nelas em seu tempo livre, dizer que queria realizar uma exposição individual.

— Você não está pensando em realizar uma exposição individual com apenas duas ou três peças, está? Você tem alguma obra que guardou?

Em vez de se deter em todas aquelas mudanças, Lau perguntou casualmente, como se não fosse nada.

— É por isso que estou pulando a exposição coletiva do segundo semestre. Vou focar no meu objetivo de exposição individual para o início do ano que vem.

— Sou contra a ideia de apenas preencher a cota de obras com o propósito de realizar uma exposição individual.

— Essa é a última coisa que eu quero.

Não muito tempo depois de retornar de Nova York, Inwoo visitara sua casa primeiro.

No momento em que Yihyun soube da situação, uma quantidade considerável de tempo já havia passado. No entanto, eles não se conheciam tão pouco que precisassem explicar o significado de cada palavra e ação. No entanto, Inwoo, de forma incomum, apontara seus próprios erros um por um e oferecera um pedido de desculpas formal.

Ele julgara a Mudança como se fosse um juiz imparcial e falara agressivamente sobre as palavras ofensivas que usara.

Embora suas emoções tivessem sido exaltadas, Lau também pensou que o que Inwoo e Shushu haviam dito não estava fundamentalmente errado. No entanto, ele não conseguia ser tão… indulgente sobre beijar Yihyun.

— É algo pelo qual você deve pedir desculpas a Seo Yihyun, não a mim. E já que Seo Yihyun te perdoou, ponto final.

— Talvez agir friamente assim significasse que, mesmo que Yihyun o perdoasse, ele não deveria esperar o perdão de Lau.

Depois que Inwoo se esvaziou completamente de sua coragem, Lau ofereceu-lhe café. Sua própria marmita ainda estava meio cheia, mas ele fez café para dois. Enquanto o café passava, ele se encostou no armário onde ficava a cafeteira e olhou pela janela onde a chuva ainda caía torrencialmente.

Esta chuva não duraria a noite toda e, de acordo com sua verificação prévia, não era um tufão com uma velocidade de vento particularmente ameaçadora. Provavelmente não afetaria seu voo amanhã de manhã.

— Você… realmente não vai contar ao Leehyun?

— ……

Lau descruzou os braços e virou-se para encarar Inwoo atrás dele. Inwoo o olhava com uma expressão séria, exigindo uma resposta sincera. Lau não mostrou reação e voltou-se, servindo o café recém-passado em duas canecas.

Inwoo pegou a caneca de Lau, segurando-a com as duas mãos. Talvez por causa do ar-condicionado, que estava funcionando forte devido à umidade, o calor da caneca era bem-vindo, mesmo no meio do verão.

— Leehyun também tem o direito de saber que tipo de existência ele é.

— Sem o fantasma ao lado dele, Diamond Dust é apenas um Beta comum.

Lau tomou um gole de café, colocou a caneca sobre a mesa e caminhou até sua mesa. Ele pegou o controle remoto e ajustou a temperatura do ar-condicionado, continuando a falar.

— Agora… ele já está lutando para continuar seu trabalho no exterior. Por que eu precisaria confundi-lo com algo com que ele não precisa se preocupar agora?

— Você não quer ver Seo Yihyun, que completou vinte e três anos?

— ……

Lau voltou-se para Inwoo, que subitamente mudara a direção da conversa. Ele deu de ombros com um olhar descontente e suspirou. Então, ele recuperou sua caneca da mesa de centro e voltou para sua mesa, começando a organizar as pilhas de documentos.

Inwoo, que estivera observando atentamente o perfil de Lau enquanto ele ocasionalmente tomava goles de café enquanto arrumava sua mesa, relaxou a expressão e soltou uma risada baixa antes de se levantar.

— Fiz uma pergunta tola. Tenha boas férias.

Fosse expressando sua saudade de Yihyun ou como os outros percebiam sua decisão de não entrar em contato, o próprio Lau não estava tentando esquecer Yihyun nem desistir dele. Ele certamente não estava tentando parar de amá-lo.

Ele simplesmente sabia que agora não era o momento. Assim como dissera a Yihyun, ele protegeria sua verdade e esperaria pelo momento certo.

Enquanto a tarefa de dividir os documentos selecionados em sacolas de compras e uma pasta estava prestes a ser concluída, alguém bateu na porta aberta. Era Juhan.

Lau olhou e fez sinal para que ele entrasse. Juhan aproximou-se hesitante, de forma incomum, e entregou-lhe uma pasta.

— O que é isso?

— Bem, acho que você poderia chamar de uma proposta de negócio.

Lau olhou para Juhan, que coçava a bochecha com o dedo indicador, fingindo uma expressão brincalhona para esconder sua timidez, e pegou a pasta.

A proposta, intitulada “Uma Proposta para o Amanhã da Phantom: Alcançando um Aumento de 30 Por Cento em Visitantes Anuais!”, era bastante significativa e ambiciosa.

— Você disse que me apoiaria se eu mostrasse iniciativa, então eu pensei sobre isso. Como a Phantom pode se transformar de um lugar que exibe bens de luxo para poucos escolhidos em um espaço amigável onde o público pode abraçar a arte como parte de suas vidas! Claro… você pode não ficar satisfeito com clientes vindo à galeria apenas para beber café, mas a era da arte arrogante já passou há muito tempo. Se o público interagir com a arte com mais frequência…

— Você mostrou isso para a Gerente Han?

— Sim? Sim.

Lau escaneou rapidamente a proposta, que parecia bastante plausível, incluindo estudos de caso, estimativas de orçamento caso a proposta fosse aprovada e lucros projetados.

Lau suprimiu um sorriso que ameaçava escapar e colocou a pasta em sua maleta junto com outros documentos.

— Certo, vou pensar sobre isso durante minhas férias.

— ……Sim?

— Vou revisar e te dar uma resposta.

— Ah… Sim. Obrigado…

Juhan, que provavelmente preparara um discurso persuasivo entusiasmado, esperando ser rejeitado na hora, parecia mais perplexo do que satisfeito com a resposta de Lau. Ele parecia alguém que se preparara para uma briga apenas para ser recebido com um abraço.

— Bem, Representante-nim, obrigado pela passagem de classe executiva.

Juhan chamou Lau ao chegar à porta, como se tivesse se lembrado de algo que esquecera.

— Traga-me uma lembrancinha.

— Obrigado pela ajuda de custo também.

Lau assentiu enquanto fechava o zíper da maleta, que estava tão cheia que não cabia mais uma folha A4. Juhan, encostado no batente da porta e mexendo na maçaneta, disse em tom casual, como se não fosse nada especial.

— Vou comprar algo delicioso para o Yihyun e volto logo.

— ……

Lau finalmente parou e encostou-se em sua mesa. A água da chuva continuava a escorrer pela janela à sua frente. Ele podia ouvir o som dos funcionários saindo do escritório, suas vozes animadas com as longas férias que se aproximavam.

Olhando para o teto, Lau inspirou, molhando os lábios com a língua. No momento seguinte, ele olhou para o chão e expirou. Virando a cabeça sem olhar para cima, seu cabelo caiu para frente, obscurecendo seus olhos. Ele pegou sua caneca com seus dedos longos. Apesar de ter aumentado a temperatura desejada do ar-condicionado, o café já havia esfriado completamente àquela altura.

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↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna