Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 16 Online

↫─Capítulo 02 – Proposta

Eu pensei que fosse um jantar apenas com a Gerente Han, mas na estrada de duas pistas que levava à entrada do restaurante, um SUV branco com um design elegante que lembrava um carro esporte estava encostado na calçada, com o pisca-alerta ligado. Se minha memória não falhava, um dos dois carros que eu tinha visto dele até agora era do mesmo modelo.

O motorista que saiu do carro para entregá-lo ao manobrista era, como esperado, ele. O atendente do estacionamento, que havia se apressado até o lado do motorista para pegar a chave, ficou tão surpreso com sua altura que ergueu o olhar reflexivamente, depois rapidamente desviou o olhar, percebendo que tinha sido rude com um cliente.

Embora fosse uma estrada tranquila em uma área residencial um pouco afastada da rua principal, sua presença era tão única que instantaneamente capturou a atenção de todos por perto – uma ajumma passeando com seu cachorrinho, um homem estrangeiro com uma mochila para bebê presa ao peito e uma sacola de compras na mão, um jovem casal que parecia estar em um encontro de fim de semana… Não era apenas uma questão de sua altura, que parecia ultrapassar facilmente 190 cm, uma raridade na Coreia.

‘Escuta, eu vi um cara muito bonito na rua hoje.’ – As pessoas que o viram certamente diriam algo assim para suas famílias ou amigos. Uma vez que ele entrava em seu campo de visão, era impossível apenas olhar casualmente; ele era tão longe do ‘comum’ que você não podia deixar de virar a cabeça e fixar o olhar nele pelo menos uma vez. Vê-lo fora da Phantom tornava esse fato ainda mais claro.

Quando a Gerente Han buzinou levemente, ele, que estava andando ao redor da traseira do carro em direção à entrada, virou-se para olhar em nossa direção. A Gerente Han acenou, e ele diminuiu o passo, oferecendo um sorriso.

– Vamos fazer o CEO Ryu sangrar hoje.

Observando-o enquanto ele parava na calçada, aparentemente esperando por nós, a Gerente Han riu como um vilão de anime.

– O CEO-nim vai comer conosco também?

– Oh? Eu não te disse? Ah… eu só disse que íamos jantar, então você provavelmente não pensou nisso. Desculpe.

– Não, tudo bem. Não faz a menor diferença.

A Gerente Han parecia tão desculpável que agitei as mãos, negando ativamente.

– Minha mente tem estado toda em lugares ultimamente. Penso em coisas na minha cabeça e assumo que as disse em voz alta.

Ultimamente, a Gerente Han estava focada em reduzir a lista final de obras de arte para a Feira de Arte de Hong Kong e decidir seus preços e posicionamento. Enquanto Yooni noona e Juhan hyung estavam encarregados do trabalho administrativo da exposição, o núcleo mais importante era a arte em si, então era compreensível que ele sentisse a pressão.

Era uma tarefa que, sob a premissa de que ninguém sabe qual artista ou qual obra de arte receberá atenção quando e como, exigia a visão para prever tendências um passo à frente, baseada em uma vasta quantidade de informações sobre o mercado global de arte.

Mesmo no escritório da Phantom, a Gerente Han tinha passado a maior parte de suas horas de trabalho em reuniões com o CEO-nim. Às vezes eles concordavam, às vezes não. Os dois faziam ligações para muitas pessoas em coreano, inglês, cantonês e chinês; às vezes eram muito acolhedores e gratos, e às vezes ficavam de mãos nos quadris, beliscando a ponta do nariz com raiva.

À medida que a data da feira se aproximava, uma tensão preenchia a galeria, mas eu podia sentir que todos os membros da Phantom estavam abraçando essa tensão como empolgação, fazendo até eu, que não tinha conexão direta com a viagem de negócios, me sentir animado.

De qualquer forma, dadas as circunstâncias, era mais do que compreensível que ele tivesse esquecido de mencionar que o jantar era um jantar completo da empresa Phantom. Ele estava tão ocupado ultimamente que até pensei que tinha tomado a decisão certa de me mudar para sua casa naquela época, já que eu poderia ajudá-lo, mesmo que apenas um pouco, imediatamente.

De certa forma, foi um alívio.

Assim como a Gerente Han estava ocupada, ele provavelmente também não estava livre, e provavelmente não teria o lazer de se deter e investigar o fato de que um funcionário subordinado teve dificuldade para respirar em sua sala de estar (e o subsequente dormir juntos que foi como primeiros socorros).

Mas às vezes, tudo o que aconteceu naquela noite parecia um sonho. Um breve sonho que tive enquanto cochilava ao sol no sofá. O tipo em que você olha para o relógio e vê que apenas cinco minutos se passaram, mas você sente que sonhou uma história muito longa por um tempo muito longo.

Depois de trocar sorrisos de saudação com a Gerente Han, ele fez um breve aceno em resposta ao meu próprio cumprimento. Enquanto seguíamos o funcionário do restaurante pela entrada em direção ao edifício, os dois falaram sobre a feira de arte, e enquanto eu os seguia silenciosamente atrás, senti como se meu relacionamento com ele tivesse voltado ao início.

Não estou reclamando, pedindo que ele preste atenção em mim.

Assim como ele tinha feito naquela época, quando facilmente me isolou de sua esfera de influência com apenas uma mudança em seus olhos e atitude, ele parecia estar me tratando com a fina camada de cordialidade que tínhamos construído até agora completamente removida. Ele parecia uma pessoa completamente diferente, tornando difícil recordar a bondade daquela noite, quando ele me trouxe mingau, tirou seu moletom para mim e concedeu de bom grado meu pedido incomumente insistente de que ele ficasse comigo…

Uma primeira experiência sexual deve ser uma memória poderosa para qualquer um. Não apenas para mim. Não apenas porque eu tenho uma queda por ele.

Sempre que eu recordava a sensação de seu hálito aquecendo minha orelha com seus lábios quentes, minha mão se contraía em direção à minha orelha sem que eu percebesse. Eu me perguntava se meu parceiro naquele ato tinha momentos semelhantes. Momentos em sua vida diária quando, de repente, uma memória da minha reação naquela noite apareceria em sua cabeça, fazendo com que a mão que estava virando uma página, escovando os dentes ou segurando o telefone fizesse uma pausa. Era muito melhor retornar ao nosso relacionamento original do que agir de forma estranha depois de dormir juntos, mas eu estava apenas um pouco curioso sobre isso.

Suas costas, enquanto ele trocava saudações com o dono do restaurante que tinha vindo até a entrada para cumprimentá-lo como se não fosse sua primeira visita, pareciam estar dizendo ‘Não’ a essa curiosidade.

Era apenas uma curiosidade, não um desejo ou uma expectativa de que ele estivesse compartilhando o mesmo rescaldo que eu. Não havia nada para se decepcionar.

Fomos guiados para uma sala privativa com uma placa acima da porta que dizia ‘Samcheolli.’ Era um restaurante convertido de uma antiga casa unifamiliar, e como a estrutura geral foi pouco alterada, o interior era tão simples e aconchegante quanto entrar no quarto de hóspedes da casa de alguém. Da nossa sala no segundo andar, um pequeno jardim, mas bem cuidado, podia ser visto abaixo. O pensamento de que contrastava com o jardim dele me fez rir silenciosamente para mim mesmo.

– O CEO Ryu disse que você estava doente e precisava se recuperar, então ele sugeriu que viemos aqui.

A Gerente Han, sentada ao meu lado do outro lado da mesa, disse enquanto folheava o cardápio.

Ele não negou particularmente. Apenas continuou olhando para o jardim através da janela, como se não tivesse ouvido as palavras da Gerente Han.

– Já estou totalmente recuperado… Obrigado pela preocupação.

– Ele pode ter mais resistência do que aparenta, mas é muito magro. Kwon Juhan e Baek Yooni são como espetos. Estão todos de dieta ou algo assim?

Ele falou sério, até franzindo a testa como se não entendesse, e a Gerente Han se recostou no encosto da cadeira de chão e riu.

– Você sabe o quanto Juhan come e ainda diz isso? Ele come como uma criança que ficou três dias sem comer. Yuni é um pouco exigente, mas come uma quantidade normal. O que você pode fazer se eles são do tipo que não engordam não importa o quanto comam.

Foi surpreendente que ele tivesse deliberadamente organizado este jantar com meu colapso ainda em mente, mas provavelmente não era uma bondade especial destinada apenas a mim. Era mais como se eu fosse incluído como uma extensão de sua bondade para com Juhan hyung e Yooni noona. Eu queria esconder a parte de mim que estava prestes a se decepcionar com esse fato. Querer ser especial em comparação com os outros… este não era eu.

– Juhan hyung e Yooni noona estão atrasados… Devo tentar ligar para eles?

– ……

No silêncio irritante que preencheu momentaneamente a sala, minha mão, que estava pegando meu telefone do bolso do jeans, congelou estranhamente.

– Eu não os chamei hoje. Isto é para ajudar você a se recuperar, então coma sem se preocupar. Se Kwon Juhan estivesse aqui, você nem provaria a enguia.

A Gerente Han, adicionando um pouco de brincadeira às suas palavras, rapidamente chamou alguém e pediu a comida. Parecia ser um lugar que frequentavam, pois ele e a Gerente Han pediram do cardápio sem qualquer hesitação.

Enquanto esperavam a comida, os dois tiveram que falar sobre trabalho, então me senti como uma criança do ensino fundamental presa entre adultos durante um feriado, sem primos da minha idade por perto.

A Gerente Han argumentou que eles deveriam promover outro artista como o principal nesta feira de arte, apelando para o fato de que os trabalhos do Artista Shushu tinham um impacto maior domesticamente do que no exterior, e embora ele não se opusesse diretamente, ele não parecia ser facilmente convencido.

Enquanto isso, enguia grelhada com alho e costelas cozidas foram colocadas no centro para todos compartilharem, e uma sopa restauradora com abalone e polvo foi servida para cada um de nós. A sopa, servida em uma tigela de barro grossa com uma boca larga que parecia fácil de comer, tinha um leve cheiro medicinal, como se contivesse jujubas e ginseng.

– Não me importo com as outras coisas, mas certifique-se de terminar tudo isso. Pense nisso como remédio, não comida.

Ele disse isso em um tom um pouco severo, apontando para a tigela de barro na minha frente, mas mal tocou em sua própria porção.

Os dois retomaram a conversa, e eu me concentrei na minha refeição. Tentei me concentrar. Mas era minha primeira vez comendo apenas com os dois, sem noona e hyung, então eu não conseguia nem sentir realmente o gosto da comida. Era como um jantar entre os altos executivos e o estagiário de nível mais baixo, afinal.

Como se estivesse monitorando se eu estava comendo bem, ele olhava para minha tigela de barro no meio da conversa, então não tive escolha a não ser esvaziar meu prato constantemente.

– Olhe para esse garoto. Não importa o quão maduro ele aja, uma criança é uma criança.

Assim que coloquei a colher de lado, pensando que tinha feito o meu melhor, a Gerente Han apontou para minha tigela de barro e riu. Na tigela, da qual eu tinha diligentemente pescado e comido o abalone e o polvo, jujubas e ginseng estavam flutuando. Ele estava olhando para mim e rindo também.

Pelo menos não era o rosto indiferente que ele tinha no início, mas o calor subiu ao meu rosto por meu próprio ‘comportamento infantil’, como ele disse, que havia escapado sem eu nem perceber.

– Você realmente quer fazer isso com alguém dez anos mais novo que você? – As palavras que ele havia dito uma vez a Inwoo hyung de repente vieram à mente. Essa afirmação implicava que ele não via alguém dez anos mais novo como ‘esse tipo de parceiro’. Se assim for, significava ou que eu era uma exceção para ele, ou… os eventos daquela noite não passavam de uma medida de emergência minuciosa. Uma das duas.

Como meus pensamentos vagaram da vergonha de deixar as jujubas e o ginseng para isso? Não havia contexto para minha linha de pensamento.

As tigelas vazias e não tão vazias foram todas removidas, e logo, refrescos simples foram colocados em seu lugar. Alguns tipos de doces tradicionais coreanos de belas cores e chá quente. O chá, que parecia ser uma mistura de flores e frutas, estava na temperatura perfeita para beber na sala levemente refrigerada.

– Sobre o Seo Yihyun-ssi… consultei um pouco com a Gerente Han.

Não consegui encontrar nenhum indício de cautela ou hesitação em sua voz. Era como se ele tivesse estado esperando silenciosamente minha refeição terminar, e agora não havia razão para adiar mais.

Olhei para ele enquanto tirava meus lábios da xícara de chá. Seus olhos, encontrando os meus, pareciam me avisar antecipadamente sobre o peso da história que viria, e minha boca secou. Tentei engolir, mas não adiantou.

– Que tal você começar a pintar novamente?

– ……

A força na minha mão afrouxou, e a xícara escorregou levemente. Agarrei a xícara que quase deixei cair e a coloquei na mesa. Meus olhos, sem que eu percebesse, procuraram a Gerente Han—não, a Professora. A Professora apertou minha mão com um sorriso gentil. Ele sabia que essa conversa estava por vir—não, que toda esta reunião de hoje foi arranjada para esta mesma conversa. Pensei que entendi por que noona e hyung não tinham sido chamados.

Começar a pintar novamente.

Ele, que trouxe à tona algo que eu nunca tinha considerado, esperou sem qualquer agitação, seus olhos pálidos e claros apenas esperando. Para que eu estivesse pronto para ouvir o resto da história.

Ele, que havia estado levemente entrelaçando as mãos sobre a mesa, estendeu os dedos e fez um triângulo juntando as pontas dos dedos.

Suas mãos eram bastante grandes, proporcionais à sua altura, mas seus dedos eram longos e bem formados, dando uma impressão elegante e arrumada. Os nós dos dedos ligeiramente proeminentes e de aparência firme, a espessura consistente até as pontas dos dedos, e as veias azul-escuro saltando no dorso de sua mão pareciam sugerir sutilmente a agressividade que existia por trás da elegância, a decisão feroz e fria que não hesitaria em tomar qualquer risco para atingir um objetivo se considerado necessário.

Mas uma mão é apenas uma mão. Assim como um aroma é apenas um aroma. Não sugere nada.

– Não vou me dar ao trabalho de embelezar minhas intenções ou enrolar.

Ele declarou isso em uma voz confortável e comum e imediatamente continuou sua história.

– A Phantom tem cerca de vinte artistas afiliados, mas para ser franco, os que realmente permitem que a galeria seja mantida e cresça são o trabalho de três ou quatro deles. Para manter até mesmo nossa posição atual na competição contra grandes galerias, uma pequena galeria como a nossa deve continuamente descobrir novos talentos frescos. Claro, também é importante que os artistas existentes produzam consistentemente um bom trabalho, mas o trabalho criativo não garante um certo resultado apenas por sentar por algumas horas… Você nunca sabe quando uma crise criativa vai chegar ou quando o valor de seu trabalho vai diminuir. É igualmente importante apresentar consistentemente novos artistas que possam chocar o público e criar um burburinho. Muitas pessoas pensam na arte como uma busca elevada… e artistas individuais podem trabalhar com essa atitude, separados de dinheiro ou fama, de acordo com suas crenças, e tentamos fornecer a eles o ambiente de trabalho que desejam… mas nós, os negociantes, não somos artistas. Não podemos pagar os salários de nossos funcionários fingindo ser artistas.

Ele disse isso enquanto erguia ligeiramente um olho em minha direção como se buscasse concordância, mas não me foi dada chance de concordar ou discordar.

– Quem se torna um artista bem considerado, quem se torna um artista best-seller. Infelizmente, isso não é decidido puramente pelo valor da obra. Por um lado, o valor da obra em si depende muito da interpretação subjetiva, então uma avaliação objetiva em que todos possam concordar é ainda mais difícil. Para ser mais honesto, o poder das grandes galerias e mega-negociantes que movem o mercado global de arte hoje é tal que eles podem até criar o valor da obra através de marketing e negócios. O mercado de arte hoje não é tão diferente em natureza do mundo do show business.

Ele não estava falando particularmente rápido, mas era difícil acompanhar a velocidade e direção de sua história. Eu ainda estava no ponto de partida, nem tendo identificado adequadamente nosso destino, mas senti que ele já estava à frente, me puxando.

– É verdade que as finanças da Phantom se tornaram mais sólidas no último ano ou dois, mas, hum… é graças ao sucesso de nossos artistas principais, incluindo Shushu, mas não conseguimos descobrir um novo artista que se espera seguir seus passos ou superá-los. É um grande problema. Procuramos como loucos, eu e a Gerente Han, em tudo, desde exposições de formatura universitária até pequenas galerias estilo café no interior, e até nas redes sociais… mas não é fácil conhecer um artista interessante.

Tap, tap. Fazendo uma pausa por um momento como se para pontuar sua frase batendo os dedos indicadores juntos, ele olhou para mim com um olhar que parecia me pressionar contra a parede atrás de mim.

– Foi uma longa história, mas o que quero dizer é que espero que Seo Yihyun-ssi se torne esse tipo de artista.

Sem ter feito uma única pergunta, ele encarou meu rosto com paciência, como se esperasse minha resposta. Ou talvez estivesse apenas observando minha reação. Mas tudo foi repentino demais.

Eu pintei há muito tempo, e houve um tempo em que pintar era minha linguagem, mas mesmo assim, nunca tinha considerado ou imaginado a posição que minhas pinturas teriam no ‘mercado de arte’ do qual ele estava falando agora.

Talvez tendo me observado por tempo suficiente, ele soltou o triângulo que havia feito com os dedos e se recostou contra o encosto, recuando.

– Agora, a Gerente Han vai dizer a mesma coisa de uma forma mais fácil de ouvir.

A Professora suspirou e balançou a cabeça para ele, e ele deu de ombros como se não soubesse qual era o problema, ou como se isso fosse o melhor que ele podia fazer dentro de seus meios.

Não havia malícia em suas palavras. Era apenas uma diferença de perspectiva. Ele simplesmente havia explicado da posição de um dono de galeria e um negociante que tinha que vender pinturas; não era imoral nem um crime. Realisticamente, se ele não pudesse vender pinturas, alguns artistas poderiam não ser mais capazes de pintar.

A voz cautelosa e gentil da Professora se seguiu, batendo levemente no dorso da minha mão, que ele estava segurando, como se encorajasse.

– As palavras do CEO Ryu podem soar como se ele estivesse falando apenas de uma perspectiva comercial, mas por favor, entenda como ele dizendo que sentiu que você tinha potencial. Mesmo que ele fale assim, ele é alguém que nunca faria algo imprudente como bater a cabeça contra uma parede.

Olhando para minhas mãos, que estavam estranhamente colocadas perto da xícara de chá, assenti inconscientemente.

Era exatamente como a Professora havia dito. Ele não era do tipo que investia em algo que parecia não ter chance de sucesso. Mas não importa o quão perfeito alguém parecesse, mesmo um Alfa Dourado de primeira linha, ainda era humano. Parecia que seu julgamento desta vez estava errado. Por que eu?

– Aquela pintura que você fez há muito tempo, o CEO Ryu tem, certo? A que ganhou um concurso.

– ……

Lentamente, ergui a cabeça e me virei para olhar para a Professora ao meu lado.

Naquela época, a Professora não estava mais na Coreia. Ele teria ouvido a notícia do prêmio de sua unnie, que era amiga da Mãe. Ele não poderia saber o que aquela pintura significava para mim, não a esse ponto. No entanto, me senti tenso. Minha garganta estava tão seca que ardia.

Quanto ele tinha contado à Professora? Depois de confessar que era minha pintura, ele agiu como se tivesse visto um fantasma e perdido a consciência, então ele perguntou se ele sabia algo sobre aquilo?

Eu o encarei com olhos que mostravam claramente essa curiosidade, ou talvez ansiedade. Foi uma ação ousada para mim, mas ele, com os braços cruzados e me olhando, não ofereceu nenhuma pista.

– É uma peça que o CEO Ryu possui há muito tempo. Eu também a achei muito impressionante. Embora eu não soubesse que era seu trabalho.

– Isso… eu desenhei aquilo há muito tempo… Já faz mais de cinco anos que parei de desenhar. E você não viu nenhuma outra pintura minha…

Essas foram palavras que consegui juntar minha inteligência para falar com dificuldade, mas ouvi um riso leve do outro lado.

– Se o seu discernimento exige um portfólio com mais de vinte peças para avaliar a habilidade ou o potencial de um artista… você deveria desistir de ganhar a vida como Negociante de Arte.

– ……

– Eu sei que falei um pouco rudemente, mas uma peça foi suficiente. Especialmente se foi uma peça desenhada aos dezesseis anos.

Como se para apagar o cinismo agudo de suas palavras anteriores, ele acrescentou sua explicação em um tom mais sério.

Seu elogio a foi inesperado, e porque ele não era alguém que bajularia ou exageraria suas impressões dessa forma, senti ainda menos antipatia… mas alguém que podia hiperventilar apenas ao enfrentar uma pintura feita no passado não poderia desenhar novamente. Era diferente de rabiscar ocasionalmente em um caderno.

– Fiz uma pausa de 5 anos.

Murmurei em voz baixa, mas ninguém na pequena sala podia deixar de ouvir.

A Professora se inclinou para mais perto de mim e colocou sua mão livre, a que não segurava a minha, levemente nas minhas costas.

– Concordo com a opinião do CEO Ryu. Eu te disse da última vez… que não é algo pelo qual você deva se desculpar por não desenhar agora, e embora eu tenha dito isso sinceramente, também é verdade que se você tivesse a chance, e se quisesse, eu gostaria que você desenhasse novamente. Porque conheço seu talento.

– Professora… Eu realmente agradeço que você pense assim… mas isso é tudo… de um tempo muito distante.

– Ah, um tempo muito distante. Quantos anos Yihyun-ah tem agora? Cinquenta? Quarenta? Não, você tem vinte e cinco?

Ele mais uma vez recebeu um olhar feroz da Professora com seu tom ríspido, depois de mostrar um momento de paciência.

Suas palavras podem ser uma generalização. Longe de quarenta ou cinquenta, eu ainda não cheguei aos vinte e cinco, então talvez seja muito cedo para usar a palavra ‘muito tempo’. As pessoas podem tsk-tsk, dizendo que sou fraco de vontade ou perdi minha paixão muito cedo, se soubessem que estou vivendo cortando uma parte de mim que apodreceu por falta de fluxo sanguíneo, amarrado pelas correntes do passado.

Na realidade, muitas pessoas ao meu redor estavam avançando, sacrificando algo, sangrando e se libertando do passado que tentou destruir uma parte de si mesmas.

Eu queria ter a coragem como eles. Eu também queria viver na luz do presente. Mas cada um tem seu próprio ritmo. Eu queria avançar em um ritmo adequado para mim, da minha posição atual, não para imitá-los e parecer o mesmo.

– Yihyun-ah, eu e o CEO Ryu, só queremos que você se concentre em saber se quer ou não desenhar novamente. Não é que você não queira mais desenhar, mas se você decidiu não desenhar, talvez sua mente possa mudar? Você pode pensar no seu tempo.

Não era que eu não quisesse mais desenhar, nem que tivesse decidido não desenhar. No começo, não era nem um nem outro. Eu simplesmente… não conseguia mais desenhar.

Olhando para a mão da Professora sobrepondo a minha, abri a boca depois de hesitar várias vezes.

– Eu provavelmente… não consigo desenhar.

Os dois esperaram pela minha história.

– Fiz uma pausa muito longa, e durante o tempo que larguei o desenho, meu afeto e paixão por ele… desapareceram naturalmente. Tenho vivido com o pensamento de que provavelmente não desenharei novamente… Não consigo nem me imaginar desenhando.

Nunca tinha falado em detalhes sobre meu presente ou minha jornada até este ponto para a Professora ou para ele. Foi a explicação mais honesta que pude dar naquele estado. Para acrescentar mais, seria necessária uma mentira ou uma confissão, e nem uma mentira nem uma confissão eram algo que eu queria agora.

– Sim, obrigado por falar tão honestamente. Também não esperávamos uma resposta positiva sua aqui hoje. Foi uma proposta repentina, e sua mente não mudaria no local. Especialmente se você organizou seus pensamentos sobre o desenho.

A Professora, que tinha estado batendo no dorso da minha mão com a outra mão, agora segurava minhas mãos firmemente com ambas.

– Mas Yihyun-ah, e se você tentasse desenhar novamente? Quando o CEO Ryu mencionou isso… eu fiquei realmente grata ao CEO Ryu.

Houve um lampejo de emoção na expressão da Professora enquanto ele olhava para mim.

Embora a Professora e eu não tivéssemos mantido contato continuamente desde a infância, eu sabia que o que estava distorcendo e vacilando nos olhos da Professora agora não era pena sentimental pelo passado severo de um antigo aluno que ele encontrou após um longo tempo.

Na minha infância, a Professora e eu éramos compartilhadores de um jardim secreto, e a Professora era um perfeito entendedor do mundo que eu via. Como uma criança que não conseguia se afirmar sozinha, expandi meu mundo através da Professora e me senti à vontade dentro desse mundo.

Eu não precisava ouvir em detalhes por que a Professora se sentia grata a ele. Tanto quanto a Professora era grata a ele, eu só sentia pena em relação à Professora.

Eu não podia mais fazer comentários negativos. No entanto, era igualmente difícil expressar positividade. Mesmo um pequeno aceno poderia ser um ato impensado que dava à Professora uma esperança não intencional, então mordi o lábio inferior, mantendo meu olhar fixo em nossas mãos entrelaçadas.

O som do ar condicionado, que tinha sido o único ruído na sala, agora se juntava ao som fraco da chuva. Como se fosse um sinal, os três olharam para a janela quase simultaneamente. Contra o fundo da noite tardia, que já havia escurecido, gotas de chuva riscavam o vidro.

Foi ele quem quebrou o silêncio pesado.

– Yihyun-ssi, experimente isto.

Ele empurrou o prato de aperitivos, que ninguém tinha tocado até então, em minha direção. Nem a Professora nem eu conseguíamos acompanhar sua mudança repentina de assunto.

Quando não reagi, ele pegou um yakgwa, cortado em pequenos quadrados para facilitar a alimentação, com um garfo e me ofereceu.

– Experimente. É um hangwa com muitas camadas, como uma massa folhada. Feito por um mestre. É precioso.

– Como você sabe palavras como ‘mestre’? Você nunca morou na Coreia.

A Chefe, em vez de mim, pegou o garfo com o yakgwa dele e entregou.

– Quando você está separado, tende a se apegar mais. É como todo mundo se torna patriota quando está no exterior.

Ele respondeu maliciosamente, erguendo uma sobrancelha enquanto espetava um yakgwa em outro garfo e o oferecia à Professora.

– Mesmo que sua nacionalidade não seja coreana.

– Nacionalidade é apenas uma qualificação legal e administrativa. Sou um quarto mestiço, mas metade do meu sangue é coreano. Só recebi metade do meu pai.

Enquanto eu colocava o yakgwa na boca e mastigava, o mel que havia penetrado nas camadas se espalhava, adoçando minha boca. Era uma doçura que relaxava minhas pálpebras, não uma doçura excessiva que fazia minha testa franzir.

– Como está? Você teria se arrependido se não tivesse comido, certo?

Ele inclinou a parte superior do corpo em minha direção, como se o yakgwa fosse agora mais importante do que qualquer pintura, e perguntou com uma expressão séria.

Era difícil encontrar qualquer impressão oriental em seus olhos azul-acinzentados claros ou em suas características faciais distintas. Apenas seu cabelo preto parecia afirmar silenciosamente, mas teimosamente, seu sangue meio coreano, como ele mesmo havia dito.

À sua pergunta: ‘Você teria se arrependido?’, assenti.

Ele mostrou o sorriso mais profundo que eu já tinha visto. Tão profundo que criou covinhas nas laterais de suas bochechas, com os músculos da mandíbula tensos verticalmente.

↫────☫────↬

Enquanto a chuva que escorria do guarda-chuva emprestado pelo restaurante pingava em meus pés, respingava em meus tênis e na barra do meu jeans.

Não era uma chuva forte, mas não era tão leve que se pudesse ignorar sem guarda-chuva. Um homem estrangeiro, com o capuz do seu corta-vento levantado, caminhava em minha direção, conduzindo um Golden Retriever.

– Olá. Olá. – Enquanto o homem, cujo queixo estava coberto por uma barba dourada, se aproximava a uma distância onde sua expressão podia ser discernida, os dois trocaram breves cumprimentos.

– Seu cachorro é bonito.

Ele disse.

– Ele é difícil quando chove, sempre quer sair, então estou sofrendo assim.

O homem respondeu, e ele riu.

– Tchau. Tchau. – Enquanto o homem passava por mim, ele também sorriu para mim, então ofereci um sorriso tênue, mal visível, e me afastei para deixar o homem e seu cachorro passarem.

Seu SUV, que estava estacionado no estacionamento externo, se aproximava da entrada do restaurante. O carro da Professora tinha saído primeiro, e a Professora, que tinha outro compromisso relacionado ao trabalho, pediu que ele me desse uma carona para casa e partiu há cerca de três minutos.

– Obrigado pela refeição de hoje.

Despedi-me dele, inclinando ligeiramente o guarda-chuva para evitar os faróis do carro que se aproximava da calçada.

– Posso andar um pouco para clarear a mente e pegar um ônibus para casa, então por favor, não se preocupe com o que a Chefe disse. Bem, então…

Minha visão estava obscurecida pelo guarda-chuva, então não conseguia ver sua expressão claramente. Não foi inteiramente intencional que evitei olhar. Em um sábado à noite, afastei-me dos sapatos de couro com cadarços que combinavam com sua roupa mais casual e comecei a andar em direção ao caminho íngreme por onde o homem estrangeiro tinha acabado de descer.

– Eu estava pensando em ir tomar um drinque para clarear a mente também.

Parei de andar e me virei ao ouvir sua voz, imitando minhas próprias palavras. Ele estava me olhando, guarda-chuva na mão, com as mãos nos bolsos. Em um dia chuvoso, todos os aromas se intensificam. Lembrei de ter ouvido em algum lugar que se deve usar menos perfume em dias chuvosos. Seu aroma permaneceu na ponta do meu nariz, como ondas que se aproximavam ligeiramente e depois recuavam, sem penetrar fundo em meus sentidos olfativos, antes de desaparecer.

– Você vai se juntar a mim?

A inércia da minha vida até agora me instigava a recusar a oferta e correr para casa. Mas o novo estímulo, que paralisava docemente essa inércia, me fazia querer inalar o aroma e saboreá-lo. Eu não sabia de onde vinha esse impulso e ganância. Mesmo que tivesse existido, já deveria ter morrido. Seus olhos, que eram de uma cor pálida como se pudessem desaparecer, pareciam incomumente azuis.

↫────☫────↬

Se ele estava controlando o desejo de fumar há muito tempo, acendeu um assim que nos acomodamos no bar. Ele disse, folheando os cardápios verticalmente longos dados a cada um de nós com desinteresse.

– Está chovendo, que tal algo forte?

Sentindo-me estranho em um lugar que nunca tinha estado antes, mexi na minha bolsa colocada ao meu lado e assenti. Na verdade, o constrangimento de estar neste lugar sozinho com ele era maior do que o constrangimento dos arredores desconhecidos.

O bar, a dez minutos de carro do restaurante onde jantamos, estava localizado na estrada íngreme que leva ao Namsan. O edifício em si não era alto, mas por estar na encosta do Namsan, oferecia uma boa vista. Este parecia ser um lugar que ele frequentava também, pois o gerente, que se apresentou como tal, veio nos cumprimentar calorosamente.

Os assentos para onde fomos levados eram quase como salas privativas. Um lado da divisória estava aberto para as pessoas entrarem e saírem, mas do sofá, o salão principal não era visível, e estava estruturado de modo que o interior não podia ser visto do salão a menos que se olhasse deliberadamente.

A sala aconchegante tinha sofás profundos, de encosto alto e macios, e na frente do sofá havia uma janela do chão ao teto com vista para a vista noturna. Era um lugar adequado para duas ou três pessoas beberem e conversarem em particular.

Não ficava longe da casa de Morae e hyung. A paisagem do lado de fora da janela era semelhante à que eu via do deck externo no terraço. Embora houvesse uma diferença de espaço entre aqui e lá, comparável à diferença entre a antiga casa de Morae e a casa do avô.

A chuva caía sobre a vista noturna de Seul, que me lembrava barcos de pesca de lula. De repente, pensei que estava desfrutando de um luxo além da minha posição e soltei uma pequena risada. Os únicos bares que eu tinha visitado naquela cidade portuária eram restaurantes de peixe cru surrados ou lugares de amêijoas grelhadas. Escondi meu rosto sorridente, fingindo folhear o cardápio desconhecido para que ele não notasse.

Depois de pedir chamando um funcionário, seu olhar parecia estar colado no meu perfil, então não tive escolha a não ser continuar folheando o cardápio, mesmo com o pedido já feito.

Estávamos sentados no canto do sofá em forma de L, então, estritamente falando, não estávamos sentados exatamente ao lado um do outro, mas a distância era próxima o suficiente para que eu tivesse que me preocupar se nossas pernas poderiam se tocar. Se estivéssemos bem ao lado, teria sido mais fácil evitar seu olhar, mas estávamos em uma posição em que tínhamos que olhar um para o outro para conversar.

Depois de uma tragada profunda em seu cigarro, sua voz, ligeiramente abafada, se seguiu.

– Você parecia estar se divertindo ontem.

Ele parecia estar falando sobre encontrar Inwoo hyung. Ergui o olhar da lista de coquetéis, que estava examinando sem rumo, e olhei para ele. Como esperado, a distância era tal que não havia espaço para escapar do olhar um do outro.

Mesmo que ele mencionasse me encontrar, ele não era do tipo que tagarelava sobre os detalhes de nossa conversa. Eu tinha essa confiança em hyung, embora não soubesse em que base. Se fosse sobre outras trivialidades, tudo bem, mas não achava que ele saberia que eu tinha perguntado a ele sobre Alfas e Ômegas de tal e tal maneira.

Mesmo não tendo reagido de nenhuma forma particular, e ele mesmo não tendo dito nada engraçado, ele de repente riu, esfregando a ponta do cigarro no cinzeiro.

– Gays, enfim.

Ele murmurou como se falasse consigo mesmo.

Era ambíguo a quem os ‘gays’ incluídos em sua risada se referiam. Com base nas conversas que tivemos sobre hambúrgueres e cerveja durante as filmagens da ‘Old Future’, ele mesmo era gay, ou pelo menos bissexual, e Inwoo hyung, que não mostrou hesitação em expressar sua atração por mim desde o início, provavelmente não era diferente. E através de seu comentário impulsivo: – Eu sou gay. – ele me classificou como gay também. Não havia necessidade de juntar as peças; nós já… tínhamos dormido juntos.

Era autodepreciação, uma avaliação repetida de Inwoo hyung, a quem ele chamou de não muito bom homem como parceiro romântico, ou uma crítica a mim? As informações do breve monólogo e do sorriso sutil eram escassas demais para descobrir.

Depois de terminar o cigarro, ele virou ligeiramente o corpo em minha direção e relaxou a postura.

– Você recusou, dizendo que tinha um compromisso anterior, mas depois ligou de volta e pediu para se encontrar, certo?

Seu tom carregava uma leve nuance negativa. Ainda não estava claro se Inwoo hyung havia expressado dessa forma, ou se ele havia adicionado sua própria interpretação às palavras de hyung.

Ele não parecia irritado ou descontente. Em vez disso, riu novamente enquanto soltava o lábio inferior, que estava mordendo ligeiramente para suprimir um sorriso. Eu não sabia o que era tão engraçado para ele que ele continuava rindo sozinho.

– Certo… as pessoas não podem ser todas iguais, podem.

Hoje, ele falou muito consigo mesmo. Ele dizia claramente algo para mim e depois concluía em um monólogo. Diante dele, agindo de forma tão tortuosa, meu próprio espírito rebelde se agitou pela primeira vez em muito tempo.

– Não entendo o que quer dizer….

Parecia que ele tinha algo que queria dizer, mas ao contrário dele, estava apenas rodeando e cutucando, o que era frustrante.

Ele, rolando um isqueiro metálico e frio na palma da mão, ergueu os olhos para mim e sorriu.

– É um elogio. Hum… provavelmente é um elogio. Aos vinte e dois, você é adulto, afinal, então é estranho não saber nada sobre essa área, não é? Só porque você geralmente é quieto não significa que seja necessariamente indiferente a esse lado das coisas; tratei Seo Yihyun-ssi como um tolo ingênuo por preconceito. Em vez disso, esse nível de ignorância é natural.

Não havia sarcasmo deliberado em seu rosto enquanto ele falava. No entanto, era verdade que uma sombra, não tão refrescante quanto a leveza de seu tom, brilhou.

Como se eu tivesse usado deliberadamente ‘técnica’ para seduzir Inwoo hyung de forma mais eficaz. Ele estava conduzindo a conversa.

Foi uma sensação estranha. Equívocos eram claramente desagradáveis, e embora houvesse uma certa inquietação, não era toda a história. Havia uma leve excitação, como se meu corpo e mente estivessem ligeiramente levantados.

As reações que ele estava mostrando agora seriam talvez ciúmes?

Assim que pensei nisso, pareceu uma fantasia absurda. Embora fosse um pensamento que guardei para mim, meu rosto queimou como se eu quisesse rabiscar os vestígios dos meus pensamentos com uma caneta. O suficiente para eu rir de mim mesmo.

Pensar que podia ser ciúmes. Eu tinha um lado tão otimista?

– Essa área… que área é essa.

Na minha confusão, posso ter virado a flecha de volta para ele sem perceber, derramando o espírito rebelde que estava se agitando dentro de mim. Não adotei uma expressão ou tom desafiador, no entanto. Apenas fiz uma pergunta.

No entanto, ele olhou para mim com olhos que pareciam ter ganhado peso, suas sobrancelhas se contraindo como se tivesse sido atingido por um ataque inesperado.

É estranho não saber nada sobre ‘essa área’, e não é que eu seja indiferente a ‘essa área’. – Eu queria que ele apagasse esses limites vagos e fosse direto ao ponto.

– Não entendo realmente o que está tentando dizer.

O silêncio se alongou. Ele pegou um novo cigarro e acendeu, parecendo perscrutar as profundezas de sua própria mente para encontrar uma resposta para minha pergunta. Eu só queria vê-lo perturbado por um momento.

Depois de um longo tempo, como se tivesse encontrado sua resposta, seus lábios secos se abriram.

– Você está certo. Eu estava falando vagamente. O que quero dizer é…

Passos se aproximavam da entrada da divisória. Era um sinal deliberado de que ele estava se aproximando, para que o hóspede pudesse se preparar e a conversa pudesse ser adequadamente interrompida.

O gerente que nos guiou trouxe as bebidas pessoalmente. Um uísque marrom escuro em uma garrafa azulada, vários tipos de copos de cristal que eram elaboradamente cortados, mas pareciam sólidos em vez de frágeis, e uma cesta de gelo foram silenciosamente servidos na mesa.

– Vou querer puro. Para este lado, faça fácil de beber.

Enquanto ele pedia, o gerente colocou duas bebidas em copos diferentes, preparados de maneiras diferentes, e então desapareceu tão silenciosamente quanto alguém montado em uma nuvem, ao contrário de quando entrou na sala.

Ele, mexendo no copo esguio que segurava, esvaziou suavemente o licor dentro e então continuou suas palavras interrompidas.

– O que quero dizer é… que todo humano tem um lado inesperado.

A tensão em meus ombros pareceu se dissipar. Senti fortemente que ele estava fugindo, e pude ver claramente minha própria decepção.

Era estranho me encontrar esperando por algo dessa maneira.

Era verdade que eu queria atrair sua atenção, e não me senti repelido por ele me pedir para subir em sua cama e dormirmos juntos. Eu tinha genuinamente acreditado em suas palavras de que ele entorpeceria a dor através de nossa intimidade. Naquela época, se outra pessoa que não ele, por exemplo, Inwoo hyung, tivesse dito a mesma coisa, eu provavelmente teria recusado.

Mas isso foi tudo. Pelo menos, por enquanto.

Eu nunca tinha namorado, nem tido uma queda, mas a sensação de estar interessado em alguém, querer atrair sua atenção e não desgostar do contato físico… a soma dessas sensações não era necessariamente amor. Como primeiros socorros de emergência, o encontro daquela noite com ele.

Em suas palavras, eu não era tão ‘tolo ingênuo’ a ponto de não entender isso.

– Naquele dia, por que você fez aquilo?

Desta vez, sua pergunta veio sem qualquer preâmbulo ou batida. Foi como abrir a porta e entrar na sala para inspecionar o interior. Isso era muito mais seu estilo do que rodeios.

Qual era o assunto do ‘porquê’ que ele estava perguntando? Virei lentamente meus pensamentos e levei meu copo de licor aos lábios. Eu tinha me preparado para o ardor alcoólico forte do uísque, mas a deglutição surpreendentemente suave tornou minha preparação inútil.

– Você está perguntando por que reagi daquela maneira à sua pintura, não está?

Ele esclareceu sua pergunta.

A reunião no restaurante com a Gerente Han não passara de um trailer, ou um aquecimento leve, para ele. Ele não me trouxera aqui para investigar sobre meu tempo com Inwoo hyung ontem à noite, nem para ter um companheiro de bebida em uma noite chuvosa.

– Você disse que não perguntaria nada…

– E naquele dia, eu realmente não perguntei nada.

Era verdade.

– Já que fui eu que cuidei do Seo Yihyun-ssi todo aquele tempo, não mereço uma explicação dessa extensão?

Seus olhos, que encontraram os meus diretamente sem qualquer sinal de intimidação, pareciam prontos para trazer à tona tópicos mais diretos.

‘Eu fiz Seo Yihyun ferver de desejo, e então ajudei você a se esgotar para que pudesse dormir, não foi? Lembra? Como toquei e beijei meticulosamente cada centímetro do seu corpo. Mesmo que eu não tenha conseguido ejacular.’ – Parecia que ele estava prestes a me encurralar com tais palavras e então abrir a boca.

– Não foi por causa da pintura… Eu de repente me senti mal…

– Entendo. Não foi por causa da pintura então…

Ele lentamente esfregou o queixo e assentiu como se saboreasse minhas palavras.

– Então você não tem nenhum obstáculo interno para pintar novamente.

– ……

– Pense devagar, concentrando-se apenas em saber se quer ou não pintar novamente. A Gerente Han disse que seguiria a decisão do Seo Yihyun-ssi, mas honestamente, eu não vou.

Ele mexeu no copo vazio, seu olhar nunca me deixando. Era difícil acreditar que esta era a mesma pessoa que, naquela noite, havia antecipado meus sentimentos dizendo que não perguntaria nada e para não tentar dar desculpas. No entanto, era de alguma forma diferente de ser coercitivo. Se era ilusão ou não, percebi algo como ansiedade nas bordas de seu olhar.

– Eu absolutamente quero que você pinte novamente.

Eu quero que você pinte novamente.

À primeira vista, soava como uma esperança ou um desejo, mas o poder em seu olhar e os lábios teimosamente fechados falavam de outra coisa. Ele estava determinado a me fazer pintar novamente.

Se era o clima ou a iluminação, seus olhos azul-pálidos, que pareciam que poderiam se despedaçar e desaparecer, pareciam mais profundos do que o normal. Como a garrafa de licor à sua frente, seus olhos eram transparentes, com chamas azuis queimando dentro. Para mim, acostumado com olhos escuros, seus olhos às vezes pareciam minerais. As emoções contidas em seus olhos azulados ainda eram uma língua exótica, além do meu alcance.

– Acompanhe-me nesta viagem de negócios a Hong Kong.

A conversa estava rapidamente se desviando em uma direção inesperada. O ele que eu conhecia quando estava com a Professora era um falso. Ele planejou me colocar em um barco desde o início e me empurrar para frente implacavelmente.

– Na feira de arte, você encontrará obras de artistas de várias nacionalidades, estilos e temas, e sentirá a energia do mercado de arte. Você pode obter um bom estímulo e seus pensamentos podem mudar. Isso ajudará você a tomar uma decisão.

O post de Yooni noona no site da ‘Old Future’ passou pela minha mente. A curiosidade sobre uma cidade estranha que senti depois de ler aquele post. Os raios de esperança, há muito ausentes, que eu tinha sentido sobre o futuro. Era verdade que eu percebia um tênue cheiro de tal luz solar em sua proposta.

Mas eu realmente posso pintar novamente? É realmente tão esperançoso? Isso não era uma questão de humor.

– Presidente… obrigado por suas palavras, mas…

– Kim Suki.

– ……

O barco, que havia perdido o equilíbrio e parecia prestes a virar contra as rochas, parou. O fluxo da água parou, o barco parou com a frente levantada, e as gotas de água que haviam respingado em todas as direções congelaram no ar. Eu estava congelado, incapaz de me mover, como se capturado em uma fotografia.

– Estrangeiros que acham a pronúncia coreana difícil a chamariam assim, e agora ‘Kim Suki’ se tornou um substantivo próprio, como um apelido, mas ela nasceu e cresceu na América, uma coreana-americana, mas usou o nome coreano ‘Kim Suki’ desde o início de sua carreira. Bem… é um pedido irracional pedir que estrangeiros pronunciem o nome Kim Suki claramente.

Era natural para ele, o dono da galeria, conhecer a artista internacional ‘Suki Kim’, ou melhor, ‘Kim Suki’. Além disso, se ele possuía , ele provavelmente sabia que a professora era a juíza no concurso onde aquela pintura se tornou conhecida. Ele pode até ter comprado a pintura diretamente da professora. Não era um cenário impossível. No entanto, a proposta que veio de seus lábios depois foi totalmente inesperada.

Ele pegou outro cigarro do maço, colocou o cigarro branco entre os lábios e abriu a tampa do isqueiro.

– Vou apresentá-la a você, Kim Suki.

E então ele jogou uma carta charmosa que eu não poderia recusar de forma alguma.

Varrido pelas corredeiras vertiginosas, o barco que me transportava já estava à deriva a uma velocidade irreversível.

↫─☫ Continua…

⌀ ⌀ ⌀

✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna