Ler 7 Minutes of Heaven (Novel) – Capítulo 31 Online

❀ 7 Minutes Of Heaven 10

Chase inclinou-se lentamente para frente e beijou a palma da mão de Jeong-in, que ainda cobria seus lábios.
Como uma anêmona do mar que se contrai ao ser tocada, Jeong-in dobrou os dedos para cobrir a palma. Mas Chase não recuou e beijou repetidamente cada uma das articulações e unhas de Jeong-in.
O olhar fixo de Chase instava por uma resposta.
Após remexer os lábios, Jeong-in finalmente respondeu:
— Isso é… difícil.
— …Hã?
A boca de Chase se abriu. Que tipo de reviravolta era aquela? Como aquela confissão tinha sido bastante sincera, ele não esperava uma rejeição tão imediata.
— Somos do último ano agora. Precisamos escrever as redações para a inscrição na faculdade e manter nossas notas. Além disso, tenho uma competição de matemática em breve. Depois das férias de verão, precisaremos enviar as inscrições… Isso se aplica a você também. Você não acha que este não é um bom momento para namorar?
Jeong-in falou como se estivesse dizendo para Chase cair na real também.
Após congelar momentaneamente, Chase desabou para frente, com a testa pousada no ombro de Jeong-in.
Céus. Sua resposta articulada era claramente uma rejeição, mas por que era tão adorável?
— Haa… Jay.
Cada vez que ele inspirava, sentia um cheiro muito bom vindo do pescoço de Jeong-in. Era um aroma de sabonete aconchegante e quente. Ele acabara de tomar banho, mas por que esse cara estava cheirando tão bem?
Ele se lembrou de ter ouvido em algum lugar que os asiáticos orientais não têm odor corporal e se perguntou se era verdade. Guardou esse pensamento para si, sabendo que expressá-lo lhe renderia um olhar severo por estereotipagem racial. Aqueles olhos bonitos, como se tivessem sido desenhados com um pincel fino, ficariam afiados.
Era emocionante perceber que estava começando a conhecer e prever Jeong-in. Parecia estranho sentir tal emoção apenas por isso.
— Certo, tudo bem.
Como se fizesse uma resolução para si mesmo, Chase virou-se para Jeong-in com um sorriso confiante e disse:
— Vamos tentar o seguinte, Jay Lim.
Seu tom era quase como um aviso.
Chase, na verdade, pensou que isso poderia ser o melhor. Como uma criança que estragou um desenho e abre um novo caderno para recomeçar, Chase queria iniciar tudo do zero.
Ele queria apagar aquela primeira confissão desajeitada da memória de Jeong-in e reescrever a história deles desde o início.
Uma chama intensa acendeu-se no peito de Chase. Ele nunca havia sentido tal anseio em sua vida. Para alguém que sempre teve tudo preparado antes mesmo de desejar, ele agora tinha algo que almejava desesperadamente.
— Vou me esforçar para conquistar você.
— Por favor, não faça isso.
Jeong-in segurou os ombros de Chase, que ainda estava profundamente inclinado em direção ao banco do passageiro sem sinais de retornar ao seu lugar, e o empurrou de volta para o banco do motorista. Chase, que raramente cedia até mesmo a investidas de jogadores com o dobro do seu tamanho durante os jogos, foi empurrado sem esforço pelas mãos pequenas de Jeong-in. Não era uma sensação totalmente desagradável.
Jeong-in retomou sua expressão impecável, como se nunca tivesse ficado atordoado, e desatou o cinto de segurança.
— O jantar estava bom. Adeus, Prescott.
Quando ele estendeu a mão para a porta para sair, houve um clique e a porta travou. Jeong-in olhou para o banco do motorista com uma expressão surpresa.
Chase disse em uma voz um tanto fria:
— Isso está errado. Tente de novo.
Jeong-in o encarou inexpressivamente por alguns segundos, então suspirou suavemente como se estivesse desistindo. Um sorriso expectante espalhou-se pelo rosto de Chase.
— Adeus… Chay.
Clique. A porta do carro destravou como se respondesse a um encantamento.
Olhando para o banco do motorista, Chase exibia o sorriso relaxado de um vencedor. Jeong-in olhou para ele brevemente antes de sair do carro e caminhar alguns passos. Mas Chase não ligou o motor.
— Por que você não vai embora?
— Já vi muito o seu lado da frente, agora quero ver as suas costas.
Jeong-in encarou Chase com a boca entreaberta, incrédulo. Chase acrescentou com um sorriso brincalhão:
— Durma bem. Pense muito em mim.
Momentaneamente paralisado por palavras tipicamente reservadas a parceiros românticos, Jeong-in balançou a cabeça levemente como se para clarear a mente. Então, ele se virou e caminhou em direção à porta da frente. O olhar de Chase não o deixou até o momento em que Jeong-in abriu a porta e entrou.
O som do carro de Chase se afastando veio quando Jeong-in já havia entrado em seu quarto no segundo andar e acendido a luz.
— O que é isto?
Suzy perguntou, pegando um papel com a mão que segurava a colher. Na outra mão, estava uma tigela de iogurte, seu café da manhã de hoje.
Enquanto colocava um Pop-Tart na torradeira, Jeong-in respondeu:
— A introdução de uma redação que escrevi no fim de semana. Você poderia ler e me dizer o que acha?
Suzy desdobrou o papel e começou a ler a redação de Jeong-in, que começava com “Nietzsche disse”.
— Hmm…
— O quê? Você não gostou?
Jeong-in observava Suzy enquanto esperava seu Pop-Tart torrar. Os olhos dela percorreram o papel lentamente, mas não demorou muito para que ela o colocasse sobre a mesa.
— Consigo perceber que o protagonista desta redação é uma pessoa extremamente inteligente.
— Sério?
Jeong-in olhou para Suzy com um rosto esperançoso, mas ela balançou a cabeça.
— Isso não é um elogio. Pelo contrário. Sim, eu entendi, você é muito esperto. Eu compreendo essa parte.
— Mãe, você só leu o primeiro parágrafo.
Jeong-in protestou como se tivesse sido injustiçado. Mas a expressão de Suzy era firme.
— Se eu ler o segundo parágrafo, corro o risco de cair no sono antes mesmo de chegar ao trabalho.
— Isso é cruel.
Jeong-in resmungou enquanto dava uma mordida em seu Pop-Tart quentinho.
— Não acho que eles estarão curiosos sobre os pensamentos de Nietzsche. Eles querem saber sobre você.
As palavras de Suzy deram muito o que pensar a Jeong-in. Talvez ele devesse remover a citação de Nietzsche do início.
Jeong-in saiu de casa com esses pensamentos complicados. Enquanto caminhava em direção ao local onde sua bicicleta estava estacionada, ele parou de repente. Sob a luz brilhante do sol da manhã, um familiar carro esportivo prateado imediatamente chamou sua atenção.
Chase acenou casualmente do banco do motorista, e Jeong-in hesitou por um momento antes de caminhar lentamente em sua direção.
— Por que você está aqui?
Quando Jeong-in perguntou, Chase respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo:
— Vim te buscar.
Chase apontou para o banco do passageiro. Só então Jeong-in notou que alguém já estava sentado ali, inclusive devidamente preso pelo cinto de segurança.
— …Snowball.
Era a pelúcia de furão com pelo branco fofinho e olhos pretos.
Jeong-in deu uma risadinha e perguntou:
— Ele chorou a noite toda de novo?
— Suspiro… nem me fale. Ele deu um chilique, chorando e se recusando a dormir. Tive que esquentar um pouco de leite, dar tapinhas nas costas dele e prometer que o levaria para o seu outro pai assim que o sol nascesse, antes que ele finalmente fechasse os olhos.
Jeong-in revirou os olhos levemente diante da atuação desavergonhada de Chase.
— …Espere. Deixe-me levar isto para o meu quarto primeiro.
— Oh, meu… Jay. “Isto”? Isso é muito cruel com o nosso filho.
Como se estivesse se rendendo, Jeong-in suspirou e se corrigiu:
— …Deixe-me levar o nosso filho para o meu quarto primeiro.
— Tudo bem, vá em frente.
Jeong-in colocou sua mochila no banco do passageiro e, em vez disso, pegou Snowball cuidadosamente. Ele abraçou a pelúcia contra o peito como se fosse um bebê de verdade e voltou para dentro de casa.
Uma vez em seu quarto, Jeong-in colocou gentilmente a pelúcia ao lado de seu travesseiro. Quando o pequeno brinquedo se acomodou ali, o quarto subitamente pareceu completo.
Assim que o carro de Chase parou no estacionamento da escola, as pessoas começaram a murmurar ao verem quem saía do banco do passageiro.
Até agora, Chase nunca havia se importado particularmente com os olhares das pessoas. Mas hoje era diferente. Os sussurros por cima dos ombros e os olhares em direção a eles, tudo o incomodava.
Ele franziu as sobrancelhas e perguntou a Jeong-in:
— Quando é que seus óculos vão ser consertados, afinal?
— Devo buscá-los hoje.
— Buscá-los? Onde? No Cobb Mall?
— Sim.
— Devemos ir juntos durante o intervalo do almoço?
De repente, ocorreu-lhe que aquela conversa natural era do tipo que casais ou cônjuges poderiam ter. Jeong-in olhou para Chase com uma expressão levemente atordoada.
Chase acrescentou casualmente:
— Por que você está tão surpreso? Eu não te convidei para ir para a cama comigo. Convidei para ir ao shopping.
Aquelas palavras fizeram o rosto de Jeong-in ficar instantaneamente vermelho brilhante. Antes que pudesse retrucar, ele virou a cabeça bruscamente e começou a caminhar rápido, como se estivesse fugindo.
Chase soltou uma risada contida. Ele achou fofo que Jeong-in corasse com palavras tão simples.
Mesmo quando era mais jovem e imaturo, ele nunca havia intimidado ninguém. Ele tendia a desprezar colegas que tentavam chamar a atenção diminuindo os outros.
Mas parecia que Chase não era tão maduro quanto pensava.
Ele sentia um frio emocionante na barriga sempre que deixava Jeong-in atordoado. Ele queria ver mais daquela expressão abalada. Chase finalmente percebeu que, até agora, nunca houve ninguém de quem ele quisesse tanto chamar a atenção.
Chase alcançou Jeong-in em poucos passos largos e colocou a mão em seu ombro como se o abraçasse. Ele conseguia sentir a escápula arredondada sob sua palma.
Jeong-in encolheu os ombros e tentou se esquivar, mas não foi fácil. Eventualmente, ele teve que entrar no corredor com a mão de Chase ainda em seu ombro.
Mais uma vez, os olhares das pessoas convergiram para eles. Jeong-in baixou a cabeça pela metade, sentindo-se estranho e desconfortável.
Quando Jeong-in chegou ao seu armário e estava prestes a abri-lo, ele parou.
— Hã…?
— O que foi?
— Nada, parece que alguém tirou algo que estava colado aqui.
Um dos cartões-postais que decoravam o armário havia desaparecido.
— Ah, bem. Provavelmente caiu com o vento. O zelador deve ter limpado.
Concordando com as palavras de Chase, Jeong-in abriu o armário e começou a recolher as apostilas lá dentro. Parado ao lado dele, Chase apoiou um braço no armário adjacente e ficou encarando Jeong-in.
— …Por que você está me olhando assim?
Quando Jeong-in perguntou, Chase respondeu com uma voz brincalhona:
— Só tentando memorizar você agora. Não poderei te ver por quatro períodos inteiros de aula.
Como se estivesse se perguntando como alguém poderia dizer tais coisas em voz alta, o rosto de Jeong-in primeiro congelou em choque, depois ficou vermelho a partir do queixo. Seria porque sua pele era tão pálida ou porque era fina? Suas emoções transpareciam de forma tão clara em seu rosto.
Como ele lidará ao se surpreender toda vez com coisas tão pequenas? Chase imaginou o dia em que Jeong-in aceitaria naturalmente seu afeto como algo que merecia. Seria incrivelmente gratificante e recompensador.
Nesse momento, a voz ríspida de alguém interrompeu o devaneio de Chase.
— Chase.
Vivian Sinclair, vestindo seu uniforme de líder de torcida novamente hoje, estava se aproximando.
Assim que parou na frente de Chase, Vivian disparou:
— Eu te mandei mensagem. Por que você não respondeu?
— Não vi.
— O que você vai fazer sobre o baile? O que está planejando vestir?
Entre as duas pessoas conversando, Jeong-in percebeu tarde demais. Ele havia esquecido completamente a existência de Vivian, enfeitiçado pelas investidas afetuosas de Chase.
Jeong-in apressou o passo para recolher suas coisas. Ele não queria parecer um objeto estranho inserido no relacionamento sólido que esses dois construíram ao longo de anos. Enquanto fechava cuidadosamente seu armário, o som das dobradiças velhas chamou a atenção de Chase.
A mão de Chase segurou levemente o antebraço de Jeong-in enquanto ele tentava se esgueirar silenciosamente.
— Jay, você precisa vir comigo.
— Vocês dois parecem ter coisas para discutir. Vá em frente.
— Não, não há nada para discutir.
Diante das palavras firmes de Chase, Vivian soltou um escárnio de descrença. Enquanto segurava Jeong-in firmemente para que ele não pudesse sair, Chase disse a Vivian:
— Eu já te disse. Eu não vou ao baile.
O corredor inteiro ficou em silêncio, como se um balde de água gelada tivesse sido despejado. Algumas pessoas prenderam a respiração, surpresas. Vivian perguntou com uma voz afiada:
— Você estava falando sério?
— Você achou que eu estava brincando?
O rosto bonito de Vivian distorceu-se gradualmente. Enquanto isso, Chase não mostrava sinais de hesitação e continuava olhando apenas para Jeong-in com um sorriso gentil.
Vivian, que abrira a boca para dizer algo mais, recompôs rapidamente sua expressão, consciente dos olhares ao redor. Então, falando entre dentes como uma ventríloqua, ela disse:
— Você está brincando comigo? Você não tem que ir ao baile, pelo menos?
— Nós já terminamos essa conversa.
Estava claro que os dois já haviam conversado sobre algo.
Jeong-in ficou desconfortável. Parecia que estava bisbilhotando a conversa privada de alguém. Ele tentou livrar seu armário com cuidado, mas Chase, aparentemente não tendo mais nada a tratar com Vivian, olhou para Jeong-in com afeição.
— Jay, onde é sua primeira aula? Eu te levo até lá.
O rosto de Vivian endureceu de constrangimento. Deixando-a para trás, Chase caminhou pelo corredor com o braço em volta dos ombros de Jeong-in. Todos que ficaram para trás exibiam expressões confusas.
— Espere um minuto.
Assim que escaparam da multidão e chegaram a um lugar tranquilo, Jeong-in removeu a mão de Chase e se libertou de seu abraço.
— Você não vai ao baile? Sério?
Chase respondeu com uma expressão despreocupada à pergunta sussurrada de Jeong-in.
— É. Eu não vou.
Ele não tinha motivos para ir sozinho se Jeong-in não fosse. Naturalmente, ele planejava comparecer à competição de matemática de Jeong-in, que estava marcada para o mesmo horário, para torcer por ele.
Ele pensou que Jeong-in ficaria feliz. Mas as sobrancelhas dele se franziram como se tivesse ouvido algo desagradável.
— Mas… sua parceira é a Vivian Sinclair… e você é um Prescott.
O rosto de Chase mostrou um sutil descontentamento com as palavras que escaparam como um resmungo.
— Por que isso importa?
— Vocês dois são… S&P.
— O quê?
— É como as pessoas chamam vocês dois às vezes.
Sinclair e Prescott. Os sobrenomes deles coincidentemente combinavam com as iniciais de Salt & Pepper (Sal e Pimenta). Insinuando que eram um par inseparável.
— Você sabe, como nos filmes. Namoradinhos de colégio… mesmo que terminem e passem um tempo separados, eles se reencontram anos depois por acaso em um lugar como Nova York e se apaixonam de novo…
— Opa, opa, espera aí.
Chase ergueu a mão urgentemente para interromper as palavras de Jeong-in.
— Do que você está falando? Eu te disse claramente antes que nunca namorei a Vivian.
Sem perceber, Jeong-in soltou uma respiração ríspida. Para Chase, pode ter soado como deboche.
— …Você não acredita em mim.
— Você não precisa fingir. Todo mundo já sabe mesmo…
— Sabe o quê?
Jeong-in hesitou momentaneamente. Talvez fosse melhor ficar quieto como de costume. Mas ele queria poupar Chase do trabalho de continuar com sua mentira.
— Eu te disse que vi vocês dois se beijando no evento de caridade. Naquele terraço.
— E eu te disse para não acreditar exatamente no que você viu.
Chase passou os dedos pelo cabelo, parecendo perturbado. Com o rosto perdido em pensamentos complexos, ele perguntou a Jeong-in após um momento de contemplação:
— Você tem certeza?
— Hã?
— Naquela noite, você viu o meu rosto?
— É claro que eu…
Jeong-in parou brevemente, refletindo sobre sua memória. E ele revisitou a cena que havia testemunhado.
Ele viu claramente um homem alto de cabelos loiros em um smoking preto entrar no terraço com Vivian e os viu se beijando apaixonadamente.
Mas, por mais que tentasse recordar, não conseguia visualizar o rosto do homem. O motivo era óbvio. Ele não o tinha visto.
Chase não perdeu o silêncio de Jeong-in e pontuou primeiro:
— Por que você achou que era eu? Porque era um cara loiro e alto?
Sua voz tinha um tom um tanto cansado misturado.
Jeong-in ficou momentaneamente sem palavras. Devia haver um motivo sólido para Chase estar tão confiante.
Só então ele percebeu que havia concluído sem nenhuma certeza que o homem que vira naquela noite era Chase.
— Não… não era você?
A voz de Jeong-in foi diminuindo conforme perdia a confiança.
Apesar de ser rápido em criticar os outros por fazerem afirmações que lembravam preconceito racial, ele próprio não estava livre de vieses.
O rosto de Jeong-in corou com uma vergonha tardia. Sentindo-se encurralado, ele soltou sua última evidência como se a estivesse apresentando.
— M-mas… e quanto a alguns dias atrás? Eu vi você abraçando a Vivian Sinclair na Fitzroy Street. Você vai dizer que não era você também?
— Alguns dias atrás? Ah…
Chase também pareceu se lembrar de que dia era. Ele olhou para Jeong-in em silêncio e então balançou a cabeça com um suspiro.
— Eu estava confortando a Vivian depois do término ruim dela com aquele cara loiro.
— …O quê?
— O cara era um problema sério. Eu também o conheço.
O rosto de Jeong-in ficou vermelho brilhante de constrangimento. Olhando para trás, o abraço deles não parecia tão romântico assim.
— É escolha sua não acreditar em mim. Mas, pelo menos para você, eu nunca contei uma mentira sequer.
A frase “pelo menos para você” cutucou dolorosamente a consciência de Jeong-in. Ele perguntou, quase gritando de agitação:
— Por que, por que você não explicou isso antes? Você sabia que eu estava entendendo errado!
A voz de Jeong-in tremeu. Em contraste, a resposta de Chase foi calma.
— Eu cheguei a considerar. Mas achei que isso seria quase como expor alguém.
Seus lábios se contraíram involuntariamente com a percepção que o atingiu como um golpe na cabeça.
Chase observou silenciosamente os olhos levemente trêmulos de Jeong-in. Se isso fosse um debate, Chase teria ganhado a vantagem. Mas ele não se sentia triunfante. Ver Jeong-in sem saber o que fazer o fazia querer confortá-lo, em vez disso.
— Mas acho que eu também errei. Eu não deveria ter apenas pedido para você confiar em mim sem explicação. Eu deveria ter explicado os motivos adequadamente. Me desculpe, Jay.
Os olhos oscilantes de Jeong-in voltaram-se para Chase. Aquela certamente não era uma situação em que ele deveria estar recebendo um pedido de desculpas. No entanto, Chase estava se desculpando primeiro.
Chase revelou a verdade com uma expressão amarga.
— Sim, nós estávamos enganando as pessoas. Eu fiz isso porque odiava a amolação, e a Vivian fez isso para proteger seu relacionamento secreto.
As peças do quebra-cabeça se encaixaram. Aquele devia ser o segredo que Madison mencionou. Vivian estava saindo com alguém que não podia assumir abertamente, e seu relacionamento com Chase era um disfarce para esconder isso.
A cabeça de Jeong-in pendeu em autorreprovação por tê-lo rotulado como mentiroso. Ele sentiu-se tornando-se infinitamente pequeno.
Chase olhou para ele. Considerando o caráter geralmente forte de Jeong-in, isso nunca aconteceria, mas agora ele parecia, de alguma forma, que poderia chorar. Ele queria consolá-lo de alguma maneira.
— Suspiro… Elizabeth.
Foi a segunda vez que Chase chamou Jeong-in por um nome de mulher, primeiro “Jayleen” e agora outro. Olhos escuros olharam para Chase de forma questionadora. O rosto de Jeong-in rapidamente ficou pálido, como se encontrasse a resposta por conta própria.
Os dois estavam completando um relatório conjunto analisando um romance e estavam agora na fase final de revisão. “Elizabeth” era a protagonista feminina de “Orgulho e Preconceito”, o romance que era o tema do trabalho deles. Inteligente e independente, mas presa em preconceitos.
— O que eu vou fazer com você, Elizabeth?
Chase suspirou com um tom exasperado. Jeong-in percebeu que ele o estava provocando deliberadamente para encobrir seu constrangimento. Isso o fez sentir-se ainda mais envergonhado.
Nesse momento, Chase falou com uma expressão como se algo tivesse ocorrido a ele de repente.
— Espere. Pensando bem, houve um carro que bateu em uma lata de lixo e fugiu naquele dia…
— E-eu não sei! Não me importa. Preciso ir para a aula!
Jeong-in virou-se apressadamente e fugiu.
— Onde você vai! Elizabeth!
Ele ouviu a voz de Chase atrás dele, mas Jeong-in continuou caminhando rapidamente sem olhar para trás.
— Vejo você no almoço! Elizabeth!
Incapaz de aguentar mais, Jeong-in mostrou o dedo do meio pela terceira vez e desapareceu pelo corredor.

❀ ❀ ❀

Quando Jeong-in terminou sua aula do quarto período e estava saindo da sala, Chase o esperava na frente da porta. As aulas deles eram no mesmo prédio de Ciências Sociais, então as salas não ficavam longe uma da outra.
Alunos saindo da sala olhavam para ele enquanto passavam, encostado na parede oposta do corredor.
Chase aproximou-se lentamente de Jeong-in.
— Como foi a aula? Elizabeth?
— Eu te disse para parar com isso!
— Tudo bem, não fique bravo.
Jeong-in respondeu rispidamente, e Chase rapidamente ajustou sua atitude e colocou-se bem ao lado dele.
O corredor fervilhava de alunos indo para o refeitório para o almoço, mas os dois foram contra a multidão e saíram do prédio da escola.
— …Sinto muito.
Jeong-in falou com cuidado por volta do momento em que o Porsche prateado de Chase saiu do estacionamento da escola e entrou na estrada.
Chase agora sabia que Jeong-in se desculpar era uma ocorrência rara. Ele não era do tipo que oferecia palavras insinceras casualmente apenas para sair de uma situação.
Tendo compreendido muito bem a personalidade de Jeong-in, Chase sabia o quão cuidadosamente ele havia pensado sobre isso antes de chegar a uma conclusão. Jeong-in não admitia seus erros facilmente, mas também não era do tipo teimoso. Deve ter sido uma conclusão a que ele chegou após horas de contemplação. Exatamente como sua natureza cuidadosa.
Chase achava esse lado de Jeong-in incrivelmente adorável como ser humano. Ele também o achava fascinante.
— Se você ainda tiver algum mal-entendido sobre a Vivian, me diga, Jay. Eu esclarecerei tudo.
— …Não é necessário.
— Por quê?
— Percebi que estava realmente agindo como a Elizabeth… e agora eu confio em você.
Chase ficou momentaneamente atordoado com as palavras de Jeong-in. Uma declaração tão simples mexeu com algo profundo dentro dele.
Ao chegarem ao shopping, foram direto à ótica. Sem hesitar, Jeong-in removeu suas lentes de contato descartáveis e colocou seus óculos, soltando então um suspiro profundo como se tivesse superado um grande obstáculo. Agora ele não teria que lutar com as lentes todas as manhãs e noites.
— Ufa… finalmente consigo respirar.
Assim que saíram da ótica, Chase inclinou-se para frente para olhar para Jeong-in. Então, como se estivesse um tanto insatisfeito, estreitou os olhos.
— Isso é um problema.
— O quê?
— Eu ainda consigo ver, mesmo com você de óculos. O quanto o seu rosto é bonito.
O rosto de Jeong-in ficou vermelho instantaneamente. Ele inconscientemente ergueu o punho e atingiu o ombro de Chase.
— De jeito nenhum!
Ele começou a caminhar à frente com passos largos, como se tivesse ouvido algo insultante.
Jeong-in parecia acostumado a elogiar os outros sinceramente, mas não estava habituado a receber elogios. Ele aceitava prontamente o reconhecimento por suas conquistas, mas não suportava elogios sobre sua aparência. Por que seria? Uma diferença cultural? Ou apenas a personalidade única de Jeong-in?
Chase não conseguia parar de pensar em Jeong-in por um momento. Sentia que poderia escrever alegremente uma tese de doutorado sobre ele, se lhe pedissem. Jeong-in era uma pessoa fascinante de observar e estudar.
Chase deixou um braço pender exageradamente e gemeu.
— Ai, Jay, me ajuda. Você não acha que eu desloquei alguma coisa?
— Pare de palhaçada e ande logo!
Chase seguiu atrás de Jeong-in, pensando que até seus acessos de raiva eram fofos.
Os dois tiveram um almoço simples com sanduíches e voltaram para a escola. Assim que estacionaram, notaram o grupo de Chase sentado em uma mesa ao ar livre. Eles deviam ter pedido entrega do Chipotle, pois a mesa estava bagunçada, coberta com os restos.
Enquanto os dois caminhavam amigavelmente após saírem do carro, Max soltou um comentário brincalhão.
— Que vibe é essa? Qualquer um pensaria que vocês dois estão voltando de um encontro.
Enquanto outros riam, achando graça, apenas Alex, que conhecia os sentimentos de Chase, tinha uma expressão bastante séria. Jeong-in congelou, sem saber o que fazer, e então apressou-se em dar desculpas.
— E-eu tenho aula no prédio de matemática… vou indo primeiro.
Jeong-in acenou sem jeito para o grupo reunido e afastou-se com passos rápidos.
Chase acompanhou a figura de Jeong-in se distanciando com olhos vazios, como um predador que havia perdido sua presa.
Eventualmente, ele virou a cabeça lentamente para olhar para seus amigos. Então, com uma expressão inesperadamente séria, falou:
— Poderiam ter mais cuidado com o que dizem?
Max perguntou com um rosto confuso diante do tom calmo dele.
— Hein? O que você quer dizer?
Chase olhou mais uma vez na direção por onde Jeong-in havia desaparecido, suspirou e voltou seu olhar para Max.
— Eu não me importo com isso. Mas o Jay não é um cabeça de músculo tapado como nós. Ele é sensível.
Suas palavras criaram uma atmosfera estranha. Brian Cole perguntou como se tivesse ouvido algo absurdo.
— Do que você está falando? Por que de repente está sendo tão protetor com ele?
Chase respondeu em um tom sereno:
— Eu gosto do Jay.
Naquele momento, o silêncio envolveu o grupo. Todos olharam uns para os outros com expressões estupefatas enquanto processavam as palavras de Chase. Max foi o primeiro a falar.
— V-você gosta dele? Quer dizer que você gosta dele “daquele jeito”?
— Do que você está falando, Schneider?
— Você sabe o que eu quero dizer! Você gosta dele de um jeito que te faz querer tocá-lo e beijá-lo?
Chase manteve o silêncio por um momento. Ele sentia os olhos de todos sobre si, mas não estava nem um pouco abalado.
— Eu já passei dessa fase faz tempo.
Sua resposta lançou o grupo em uma confusão ainda maior, como se jogasse óleo no fogo. As perguntas choveram.
— Ele sente o mesmo?
— E quanto à Vivian?
Chase ergueu a palma da mão, sugerindo que dessem um passo de cada vez.
— Eu sou o único o perseguindo. Quanto à Vivian, bem, não há nada a dizer.
— Você também curte esse lado? Você era bi?
Diante da pergunta de Brian sobre ser bissexual, Chase mergulhou brevemente em pensamentos, então franziu a testa como se tivesse mordido areia.
— Não sei. Parece um pouco cedo para me chamar de bi. Considerando que pensar em outros caras me faz cerrar os punhos em vez de sentir qualquer coisa lá embaixo.
Desta vez, Alex perguntou: — O que você gosta tanto nele?
— Tudo. Ele é puro e honesto. Sua excentricidade ocasional também é fofa. Especialmente o cérebro dele — é realmente sexy. Nunca conheci alguém tão inteligente.
Max interrompeu, como se fosse absurdo: — Não me diga que é por causa disso? Beleza interior? Isso mudou sua preferência sexual?
— Bem, coincidentemente, o rosto ligado a esse cérebro sexy também é muito bonito.
Brian murmurou com uma expressão ainda atordoada: — De jeito nenhum… Pensando bem, esta é a primeira vez que ouço o Pres dizer que gosta de alguém.
Ele conhecia Chase desde a pré-escola. Tinha visto inúmeras pessoas passarem pela vida de Chase, mas esta era a primeira vez que o ouvia dizer que gostava de alguém primeiro.
As palavras de Brian fizeram Chase refletir sobre seu próprio passado.
Seus relacionamentos sempre foram casuais. Ele se dava bem facilmente com todos, mas nunca havia nada além do prazer momentâneo. Ele nunca tivera o desejo de conhecer alguém profundamente ou compartilhar sentimentos genuínos.
No entanto, agora ele se pegava imaginando o que Jeong-in comera no café da manhã e quando ele começara o hábito de morder os lábios sempre que estava preocupado. Até as menores mudanças de expressão e comentários casuais de Jeong-in permaneciam em sua mente.
Chase não teve escolha a não ser reconhecer a única verdade que tudo isso sugeria.
— Bem, não tem jeito. É o meu primeiro amor.
O som de várias pessoas inspirando bruscamente pôde ser ouvido. O grupo foi novamente envolvido pelo silêncio.
Jeong-in fez uma pausa no livro de exercícios espalhado sobre sua mesa e pegou o telefone. Havia uma mensagem de Chase.
Chase Prescott: [O que você está fazendo?]
Jeong-in instintivamente digitou “Estudando para o SAT”, mas apagou tudo, achando que parecia nerd demais e nada legal.
Como os garotos populares mandavam mensagens uns para os outros? Ele encarou o cursor piscando, contemplando, e então tocou na tela.
Para Chase Prescott: [nm]
Era uma abreviação de “nothing much” (nada demais). Será que isso parecia legal o suficiente? Ele mordeu o lábio, incerto mesmo após apertar enviar.
Chase Prescott: [O que você vai fazer agora? Quer sair se estiver livre?]
Jeong-in olhou para o relógio. Já passava bem das 22h.
Para Chase Prescott: [Não posso sair porque já passou do meu horário de recolher. Agora?]
Ah, não! O arrependimento o inundou assim que apertou enviar. Mencionar o horário de recolher… nada poderia ser mais nerd que isso.
Chase Prescott: [Sim, agora]
Assim que Jeong-in verificou a resposta, houve um som de batidas na janela. Ele instintivamente se aproximou e puxou a cortina. O rosto de Chase estava do lado de fora.
— Ahhh!
Jeong-in gritou reflexivamente, mas logo cobriu a boca com as duas mãos ao perceber que sua mãe estava em casa.
— Jeong-in? Está tudo bem?
Sua mãe perguntou, provavelmente o ouvindo através da porta aberta.
— E-eu bati o dedão no móvel!
— Que terrível! Quer que eu leve algum remédio?
— Não, não foi tão ruim!
Jeong-in correu para fechar a porta do quarto primeiro e então voltou-se para a janela. Chase fazia um gesto para abrir, com um sorriso relaxado no rosto. Jeong-in destravou apressadamente e abriu a janela.
Chase colocou suas pernas longas primeiro e escalou suavemente para dentro do quarto. Seus movimentos ao invadir a casa de outra pessoa pela janela eram tão naturais que Jeong-in achou a situação surreal.
— “nm”? Essa é a mensagem mais desanimada que já recebi.
O rosto de Jeong-in corou de vergonha. Aquilo não era para ser descolado? Ele deveria ter adicionado um emoticon no final? Devia ter entendido tudo errado sobre o que significava ser “cool”.
— Oi.
Chase o cumprimentou novamente, parado no meio do quarto. Os dois se encaravam de forma sem jeito no pequeno cômodo, sentindo a estranha corrente que fluía entre eles.
O olhar de Chase varreu o quarto lentamente antes de parar na escrivaninha.
— Você estava estudando?
— …Sim. Para o SAT.
— Ah, eu também deveria estar fazendo isso.
— Você se inscreveu para a prova de junho?
Embora os testes do SAT acontecessem quase todos os meses, a maioria dos alunos do penúltimo e último ano fazia o exame em maio ou junho. No entanto, alunos que cursavam matérias mais avançadas costumavam deixar para junho por causa dos conflitos de agenda com as provas de AP.
— Por enquanto, sim. Mas a Sra. Mendez diz que eu deveria enviar a pontuação do ACT, em vez disso.
Chase respondeu casualmente enquanto caminhava em direção à cama.

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna