Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 09 Online

ꕥ Capítulo 9 – O Ômega Perfeito

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Ao abrir os olhos, Nick se vê mais uma vez pressionando os lábios contra a nuca de Owen. Sempre que perde momentaneamente a consciência e volta a si, ele está sempre segurando Owen com força, fazendo isso.

Teria sido ontem de manhã ou hoje de manhã que Nick teve uma breve conversa telefônica com Marge? Não pode ter sido há mais tempo que isso.

— Sr. Stockton, o senhor está em casa agora?

Marge, geralmente tão composta, parecia absolutamente apavorada, o que não era do feitio dela.

Nick ouviu o som da porta abrindo e fechando no primeiro andar. O sensor de alto desempenho chamado Nick, que Owen havia aprimorado para ele, não foi eficaz apenas por aquele dia. Ele precisará testar mais para ter certeza, mas parece que realmente havia uma habilidade latente dentro dele o tempo todo. Parece que o potencial de Nick Stockton despertou totalmente.

Marge estava hesitando na entrada, incapaz de entrar mais. Ela deve ter vindo trabalhar, apenas para ser assustada pelos feromônios inundando a casa e ligou para Nick em pânico.

Ah, então não poderia ter sido esta manhã.

Nick virou a cabeça para verificar o relógio, que mostrava que ainda estava antes do horário normal de trabalho de Marge. Normalmente, este seria o momento em que Owen se levanta para se exercitar.

As costas de Owen, elegantemente tonificadas pelo exercício, são sempre nítidas, mas esta manhã parecem particularmente delgadas. Como se despertasse do sono, as costas de Owen subiam e desciam.

…!

No momento em que Owen respirou fundo, Nick sentiu brevemente as costelas de Owen.

Não era assim antes.

Pensando bem, Owen tem gasto energia sem parar desde o início da manhã em que foi sequestrado para a ilha. O estresse deve ter levado a exaustão mental e física de Owen ao extremo. É o mesmo para Nick, mas seu corpo parece bem. Nick é treinado para suportar situações extremas sem comida.

— ….

Uma lembrança fugaz passou pela mente de Nick, de fazer Owen beber água intermitentemente.

Como se para preencher as lacunas da memória incompleta de Nick, havia uma garrafa de água e um copo sobre a mesa. Marge, assustada pelos feromônios avassaladores que inundavam a casa, deve ter saído imediatamente, então não há como ela ter subido aqui.

— Nick….

Nick soube que Owen havia acordado antes mesmo de Owen chamar seu nome. A marca de Owen atraiu Nick antes que a voz de Owen o fizesse.

O esforço para organizar os pensamentos caóticos de Nick terminou no momento em que Owen o chamou. Nick desabou de volta sobre as costas de Owen. Os lábios de Nick, vagando pelo pescoço de Owen, não carregavam vontade própria. Nick estava simplesmente agindo por instinto.

…!

No momento em que os lábios de Nick tocaram o pescoço de Owen, mais alguns fragmentos de memória surgiram.

Ontem à noite, Nick e Owen passaram a maior parte do tempo assim.

— ….

Parece que sim. As memórias de Nick não estão totalmente claras, como as de alguém sofrendo de ressaca, então Nick não pode ter certeza.

No momento em que Nick entrou na Mansão Rose com Owen em seus braços, uma sensação indescritível de alívio o invadiu.

Nick não podia demonstrar na frente de Victor, mas enquanto esperava tediosamente que o rascunho inicial do contrato fosse concluído, Nick estava ansiosamente preocupado com a chegada de um rut.

Nick poderia ter elaborado cláusulas mais detalhadas para atormentar ainda mais Victor, que vinha assediando Owen com o conselho de administração, mas Nick não podia confiar na eficácia dos inibidores que havia engolido, então Nick não teve escolha a não ser finalizar o contrato o mais rápido possível.

Nick nem sequer pôde desfrutar do rosto amassado de Victor ou ficar com a equipe até o fim. Nick podia ouvir o tique-taque de uma bomba dentro de seu corpo. Nick teve que ouvir apenas o sinal que o incitava a chegar a uma zona segura antes que ela explodisse.

— Nick… você ainda está quente.

Quando Owen disse isso pela primeira vez na banheira para a qual Nick o carregou, Nick amaldiçoou os malditos feromônios ácidos, pensando que eles tinham acabado, mas que persistiam com efeitos tão duradouros.

Mas Nick logo percebeu que não era isso. O calor de Owen não era devido aos feromônios ácidos.

O heat de Owen havia começado.

O calor de um ômega recém-marcado tocou a bomba que mal havia sido suprimida pelos inibidores. Com seus ciclos colidindo, não havia como Nick permanecer são. Nick pensou que eles se perderiam completamente e se emaranhariam freneticamente em sexo, mas eles passaram mais tempo entrelaçados, intoxicados pelo aroma um do outro. Exatamente como agora.

— Nick.

Owen, mal conseguindo abrir os olhos, chamou o nome de Nick novamente.

A luz do sol da manhã atravessando as cortinas finas derramava-se sobre as costas nuas de Owen. Cada vez que o cabelo preto brilhante de Owen cintilava, a luz intensa do sol parecia colidir contra Owen e se despedaçar miseravelmente. Nem mesmo a luz do sol podia sobrepujar Owen.

— Você acabou de acordar, Owen?

Nick pressionou os lábios perto do ouvido de Owen.

— Vamos descer um pouco?

Nick tem certeza de que Owen o ouviu, mas Owen não respondeu. Em vez de palavras, Owen soltou uma onda de feromônios.

Nick não pode se deixar levar por isso novamente. Pensando que precisa dar um pouco de energia a Owen, Nick se apoiou nos cotovelos e afastou seu corpo do de Owen.

…!

O espaço entre as nádegas pálidas de Owen brilhava. Será que aquela fonte algum dia vai secar? É ao mesmo tempo uma preocupação e uma maravilha. Se os feromônios fossem líquidos, a Mansão Rose já seria um mar cheio deles.

Owen parece ter esquecido o conceito de controle de feromônios desde que percebeu que, não importa o quanto ele libere, isso não pode afetar Nick. Ou talvez a mente de Owen ainda não tenha retornado totalmente.

— Ugh…!! Owen!

Se não fosse esse o caso, Owen não poderia fazer isso. Como se punisse o alfa que se afastava dele, Owen despejou uma pequena bomba de feromônios sobre a cabeça de Nick.

Momentos atrás, Nick estava pensando vagamente em arrumar o quarto, dar nutrição adequada a Owen e fazer uma lista de pessoas para contatar. Mas no momento em que os feromônios o atingiram, todos esses pensamentos desapareceram.

As mãos de Nick moveram-se mais rápido que sua razão. Ele agarrou os quadris retorcidos de Owen e os levantou.

— Ah…!

A cabeça de Owen afundou no colchão, soltando um único grito. A mente de Nick queria verificar se Owen estava bem, mas as mãos que agarravam Owen não se moveram nem um centímetro.

Nick levantou os quadris de Owen e os posicionou na frente de seu membro ereto. O ato de se esfregar entre as nádegas úmidas e brilhantes de Owen era, sem dúvida, obra das mãos de Nick.

Owen ignorou a sugestão de Nick de descer e, em vez disso, lutou para levantar a parte superior do corpo. Mesmo em seu estado lânguido, Owen ergueu ainda mais os quadris, empurrando para mais perto.

— Coloca… Nick, coloca.

Nick sabe como é o interior corado de Owen. Ele o conhece tão bem que a ponta de seu membro formigou, pronta para liberar apenas com o pensamento.

Metade por vontade própria e metade, Nick jura aos céus, movido pelos feromônios do ômega que o comandavam, Nick segurou seu membro. Ele alinhou a ponta com a entrada do buraco úmido e escancarado de Owen. Hesitando em empurrar, Owen empurrou os quadris para trás.

— Ha… Owen.

Nick sabia que Owen podia recebê-lo de forma tão sensual.

Verdadeiramente, Owen devora elegantemente. Para evitar engolir rápido demais antes de saborear o gosto, as paredes internas apertadas de Owen envolvem o pênis de Nick, curvando seus quadris para consumi-lo deliciosamente. Seja qual for a força que reside naqueles quadris, eles atraem Nick profundamente, segurando-o firmemente.

Se algo desagradou Owen ou se ele quis provar novamente porque o agradou, Owen recuou tudo aquilo e então empurrou os quadris de volta com um estalo.

— Quente! Owen!

Satisfeito com a profundidade desta vez, Owen não recuou mais e, em vez disso, rotacionou os quadris. Quando Owen se sente suficientemente preenchido, ele balança os quadris suavemente, mastigando o membro dentro dele.

Como morder um croissant amanteigado, Owen saboreia a carne inserida mordida por mordida. Mastigando, cuspindo um pouco, depois puxando de volta para mastigar novamente. Owen come Nick, tremendo os cílios até que Nick queira implorar para ser autorizado a liberar.

— Ugh…! O…wen.

Mas uma diferença crucial de um croissant é que não é apenas a primeira mordida que sobrecarrega com êxtase.

— Ha… Nick. É bom… mova-se para mim.

Owen é o jovem presidente da Rose Pharmaceuticals. Ele nasceu, foi educado e vive nesse papel. Dar ordens com um único dedo é sua segunda natureza.

Mas Nick não é o tipo de homem que treme de alegria com ordens dadas por um único dedo. Nick nunca soube que havia outro eu dentro dele ansioso por se submeter. Quando Owen diz “mova-se”, os quadris de Nick começam a balançar.

— Aqui? Hmm? Owen, aqui?!

A voz de Nick tornou-se áspera.

Mesmo quando Nick penetra completamente, Owen clama por mais, não deixando escolha a Nick. Nick mergulha fundo em Owen, agitando cada parte rasa e profunda das paredes internas de Owen com seu membro inchado até que Owen diga que é o suficiente, até que Owen permita que Nick libere sua semente. Nick deve golpear até que os gritos de Owen ecoem.

Os quadris ganindo de Owen eram tão estonteantes que Nick os segurou com força suficiente para fazer um som de tapa, e as paredes internas de Owen ondularam, puxando Nick para dentro.

— Ah…! É… bom!!

À medida que o prazer atingia o pico, as paredes internas de Owen começaram a convulsionar. Fluidos quentes irromperam. As narinas de Nick se dilataram. Sua mandíbula cerrada tornou-se implacável.

Um desejo feroz de se enterrar neste ômega adorável surgiu dentro de Nick. Entre o anseio e a frustração de que os impulsos em forma de pistão não conseguiam alcançar, a ponta do pênis de Nick dentro de Owen começou a formigar.

— Nick…! Espere, só um momento.

Depois de liberar uma onda de calor, a razão de Owen pareceu retornar ligeiramente. Sua voz mudou um pouco. Mas Nick ainda não havia terminado.

— Owen. Agora não. Você pode dizer qualquer outra coisa, mas não me diga para parar agora!

Rangendo os dentes, Nick conseguiu desacelerar seus movimentos com força de vontade sobre-humana.

— Tem… alguma coisa.

Nick parou de se mover completamente.

— Só um momento, Nick.

Enquanto Nick parava, Owen virou a cabeça para o lado. Nick segurou a cintura de Owen de forma calmante e a acariciou.

— O que você quer dizer com alguma coisa?

— ….

As paredes internas de Owen, ainda quentes de excitação, continuaram a tremer.

— Você está falando disso? Este é você, Owen.

Nick sussurrou no ouvido de Owen, rolando lentamente os quadris por dentro.

— Hng….

As costas magras de Owen tremeram.

— Pare… Nick, por favor, pare por um momento.

Enquanto Nick continuava se movendo, Owen agarrou o estômago e implorou.

— É estranho….

Enquanto Owen disser que é estranho, Nick não pode revelar a verdade. Ele não pode falar porque é de fato estranho. Como Nick poderia mostrar? Até Nick ficou chocado.

— O que é estranho, Owen? Explique para mim.

— …Você não sente nada?

— Nada além de quão bem você se sente por dentro.

É tão bom, ficando cada vez melhor. Nick poderia morrer feliz com ele mesmo enterrado lá dentro, mas fora isso, não, nada. A ponta de seu membro formiga novamente.

— Isso… isso. Hng! Agora mesmo, isso!

As mãos de Owen agarraram os lençóis como se fossem rasgá-los.

— Owen, não estou tentando esconder nada.

Nick está apenas tentando atrasar um pouco o momento da verdade.

— Que tal você explicar o que quer dizer com “isso” para que eu possa entender?

Nick baixou o corpo novamente, sussurrando no ouvido de Owen. Owen, corado até o pescoço, balançou a cabeça vigorosamente.

— Owen, não posso saber se você não me contar. Como é a sensação?

Instigando novamente perto do ouvido de Owen, Owen virou o rosto corado para olhar para Nick.

O olhar de Owen pousou nos lábios de Nick.

— Lábios?

Um olhar confuso, como se não fosse aquilo.

— Língua?

Owen balançou a cabeça vigorosamente de novo.

— Não sei… não sei.

Agora até as costas de Owen estavam ficando vermelhas.

— Então sinta um pouco mais, Owen.

A ponta de sua glande dentro de Owen começou a inchar.

— Hng… Ahh… Isso… não isso. Isso.

À medida que o knotting começava, Owen começou a se debater. Ele tentou escapar, dizendo que algo estava errado com seu estômago. Nick queria ouvir, mas a partir deste ponto, Nick não podia atender às palavras de Owen.

— Nick…!

Nenhum ômega pode escapar do knotting. Esse é o propósito do órgão transformado.

Nick puxou as costas de Owen para seus braços e pressionou seu peso. Como uma cobra engolindo uma presa grande, Nick consumiu lenta mas seguramente o corpo em luta de Owen, pedaço por pedaço.

— Shh, Owen. Está tudo bem. Assim que isso acabar, deixarei você descansar.

Os dois corpos unidos não balançavam mais. O balanço da cama parou. Apenas o pênis dentro do corpo de Owen se transformou, apertando ainda mais o vínculo.

Owen, imobilizado por baixo, arquejava e minimizava seus movimentos. Suas paredes internas ainda tremiam com espasmos. E a cada vez, fluidos fragrantes escorriam pela costura unida.

Nick deslizou a mão pela fresta firmemente unida para tocar o estômago de Owen. Talvez por causa da posição por trás, parecia que Nick podia sentir se pressionasse com força hoje. Enquanto Nick acariciava a barriga levemente protuberante, a ponta de sua glande, profundamente inserida no corpo de Owen, respondeu com movimento.

— Hng… Não… não faça isso.

Incapaz de se mover enquanto estava firmemente preso, a glande transformada acariciava as adoráveis paredes internas de Owen em vez disso. Beijava e cutucava, criando vibrações suaves.

Normalmente escondido, aquele órgão reprodutor grotesco era, apesar de sua aparência, a parte mais vulnerável do corpo de Nick. Era também a mais sensível. Nick sentia tanto quanto Owen.

— Dói?

Falar era difícil à medida que o prazer avassalador surgia. Nick cerrou a mandíbula e verificou a condição de Owen com esforço.

Owen balançou a cabeça vigorosamente.

— Você não gosta do knotting?

— Não… não… é bom.

Como se ouvisse o elogio de Owen, a coisa hedionda vibrou descontroladamente dentro de Owen. Owen encolheu os ombros com força, soltando um som de gemido.

— Minha semente é tão deliciosa quanto a manteiga que você ama?

Mesmo então, Owen assentiu.

— Bom, então. Vou encher esta barriga até que esteja cheia, então não deixe cair uma única gota, Owen.

Com isso, Nick abraçou as costas de Owen com facilidade. Por dentro, a glande inchada de Nick estava fazendo seu trabalho. A ponta altamente sensível, ingurgitada, começou a lamber as paredes internas inflamadas de Owen. Ela batia e sondava, procurando pontos que fizessem Owen reagir. Quando Owen mostrava a menor resposta, ela atacava aquele ponto implacavelmente.

— Hng… Ngh… Ugh.

Owen babava, seus cílios tremendo.

Pensar que esta coisa hedionda poderia trazer a Owen tal alegria — Nick estava começando a afeiçoar-se a ela.

— Ha… Owen… o seu interior é verdadeiramente.

Pressionar levemente a parte inferior da barriga de Owen fez Owen gritar. Mas Nick sabia que não era um grito de dor. Não importa quanto tempo durasse o knotting, Owen nunca se queixava de dor. Embora o membro de Nick alcançasse lugares inalcançáveis de outra forma, era apenas tecido esponjoso, não algo que perfuraria a pele de Owen. Owen não tinha necessidade de temer.

Nick inclinou cautelosamente a cabeça para lamber o pescoço de Owen com a língua. Parecia que o mesmo movimento estava acontecendo por dentro.

— Nick….

Nick podia sentir a barriga de Owen revirando sob sua palma. Não importa o quanto Owen implorasse, não era algo que Nick pudesse liberar por vontade própria. Owen sabia disso também e logo desistiria.

— Shh, Owen. Apenas sinta.

O que quer que Owen temesse, em vez de responder, Owen tateou a mão de Nick. Nick, estreitando os olhos com a sensação eletrizante de seus nervos sensoriais, segurou a mão de Owen com força.

Lentamente, a ponta inchada do órgão reprodutor retornou ao seu tamanho original.

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— Dói?

Nick não sabe o que fez durante a noite, mas a cor da nuca de Owen mudou. Deve ter sido assim mais cedo, mas levado pelo calor, Nick viu sem ver. De qualquer forma, Nick percebeu agora.

Quando Nick pressionou cuidadosamente com as pontas dos dedos, a mão de Owen seguiu.

— Não. Há uma ferida?

— Não, não é isso.

Vasculhando suas memórias enevoadas, Nick se lembra de beijar o pescoço de Owen. Nick jura que não usou os dentes. Inclinando a cabeça para examinar de perto, não há, felizmente, marcas de mordida. Mesmo em sua perda de razão, Nick deve ter se lembrado de não rasgar o pescoço de Owen.

Então… um beijo sozinho poderia causar hematomas?

As marcas vermelhas começaram a ficar manchadas com o passar do tempo.

— Não se assuste quando se olhar no espelho. Parece que quando os ciclos de rut e heat se sobrepõem, nos transformamos em feras.

Owen pareceu confuso enquanto Nick o conduzia até a porta do banheiro, mas gesticulou para Owen entrar sozinho.

— É melhor se tomarmos banho separadamente.

A desculpa de ciclos de rut e heat sobrepostos só funciona uma vez. Fazer mais aqui seria demais.

Mesmo agora, o corpo de Nick ainda está quente. O calor não resolvido persiste em seu âmago. Embora mais fracos, os feromônios continuam a emanar de Owen. Se eles começassem a esfregar seus corpos ensaboados, Owen se consumiria.

— Precisamos dar uma pausa por um tempo… seja o que for isso.

Mesmo antes de entrar na água quente, as bochechas de Owen coraram. Ele assentiu levemente para mostrar que entendia, então se virou e tirou o roupão. As sobrancelhas de Nick se franziram enquanto ele observava a cintura agora esbelta de Owen. Nick se sente como um explorador ou abusador vil.

Ouvindo o som do chuveiro, Nick se virou, mas parou na frente da cama. Com as duas mãos nos quadris, Nick encarou a cama.

Não havia mais nada a fazer aqui de qualquer maneira. A cama estava encharcada. Em seu estado racional, Nick não conseguia encontrar um único ponto seco para apoiar a mão.

Como um corpo tão delicado produz tanto fluido? Nick deveria estar grato por Owen não ter desmaiado de desidratação.

Nick pegou o telefone para fazer a ligação embaraçosa sobre substituir o colchão novamente.

Várias mensagens haviam chegado ao telefone de Nick. Apropriadamente, eram de Marge. Nick tocou para abrir as mensagens não lidas.

[Parece que não poderei entrar. Vou pedir ao Ted para deixar comida. Avise-me se precisar de alguma coisa.]

Nick pensou que Marge veio à casa ontem de manhã, mas a mensagem era de três dias atrás.

— ….

Não é um erro. Não importa o quanto Nick encare, a data e a hora em que a mensagem foi recebida não mudam.

Se Nick estivesse agarrado a Owen em um rut por três dias, isso explicaria por que o pescoço pálido de Owen ficou com uma cor tão medonha.

[Dizem que a comida não foi tocada. Estou um pouco preocupada… Estou deixando as informações de contato do Dr. O’Riley caso precise.]

Nick já conhece as informações de contato do Dr. O’Riley. Pensando bem, Nick parece se lembrar de sentir a presença de Ted em vez da de Marge.

Sim… é isso mesmo.

Enquanto pressionado contra as costas de Owen, Nick se lembra de ter se sentido irritado com a presença de Ted entrando na casa. Até Ted tinha vindo e ido à velocidade da luz.

Nick voltou para a primeira mensagem.

Ele não tinha ideia de que três dias haviam se passado. Nick rolou para baixo na caixa de entrada de mensagens e mudou para o histórico de chamadas recentes.

A maior parte da longa lista de chamadas perdidas era de membros da equipe e do advogado da empresa. Eram principalmente mensagens dizendo que tentaram obter a opinião de Nick sobre assuntos de acompanhamento, mas, incapazes de contatá-lo, procederam de acordo com os métodos habituais de Nick. Seguiram-se mais de uma dúzia de relatórios de trabalho concluídos, com a última mensagem afirmando que estavam retornando ao Mississippi.

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— Ted, o presidente estará em casa esta semana.

O mordomo de fala mansa, mas meticuloso, da Mansão Rose ligou.

— Marge, está acontecendo alguma coisa? O escritório da secretaria ainda não recebeu nenhum aviso.

Era humilhante, mas havia momentos em que o mordomo da Mansão Rose sabia mais do que o escritório da secretaria do presidente. Ted acredita que é porque ele não serve ao Presidente Rose há muito tempo, e é algo que se normalizará com o tempo.

De qualquer forma, era raro Marge ligar diretamente, então Ted parou de caminhar, deu um passo para o lado da estrada e concentrou-se na conversa telefônica.

— É uma licença de traço.

— Oh…

O termo “licença de traço” não exigia mais explicações. É uma licença garantida pelo governo para quando o heat de um ômega ou o rut de um alfa torna difíceis as atividades externas. Embora o Presidente Rose raramente a tivesse usado antes… bem.

— Estou ligando porque há algo que preciso que você faça em meu lugar.

Impaciente com a reação tola de Ted, Marge foi direto ao ponto. Ted mudou rapidamente para o modo de trabalho.

— Sim, por favor, me diga.

— Devido às circunstâncias, eu também não poderei entrar na Mansão Rose por um tempo.

— O quê? Por que não?

— Não é algo com que se preocupar. É apenas temporário. Como os dois não poderão sair, alguém precisa cuidar das refeições deles. Eu não posso entrar, então terei que pedir para você cuidar disso, Ted.

— Ah, sim. Com certeza.

Isso mal é uma tarefa.

— Você recebeu algum contato direto do presidente?

— Uh… não. Ainda não.

— …Entendo.

— Devo tentar contatá-lo?

Ted ofereceu, percebendo o tom hesitante de Marge.

— Não. Não o contate.

Surpreendentemente, a voz de Marge era firme. Como Ted, um beta, não entenderia assuntos relacionados a traços, Marge provavelmente estava certa.

— Eu preparei as refeições de hoje. Você precisará vir à minha casa para buscá-las. O Jimmy sabe o endereço.

— Sim, vou sair agora.

Essa ligação veio há três dias, enquanto Ted ia para o trabalho. Agora, duas vezes por dia, Ted vai à Mansão Rose em vez do escritório. Chamar isso de “ir trabalhar” parece um pouco estranho, mas é inegavelmente parte de seus deveres como assistente executivo.

— Você não deve perturbá-los. O alfa provavelmente está muito sensível agora, então apenas deixe a comida na mesa de jantar e vá.

O pensamento daquele alfa de aparência arrogante estar sensível fez Ted querer evitá-lo completamente. Ted resolveu colocar a cesta que Marge forneceu e sair antes de ser notado.

No primeiro dia, quando Ted abriu a porta com a chave reserva de Marge, ele estava um pouco nervoso. Ele não tinha vivenciado uma situação intensificada por traços, mas tinha lido muitos romances e visto filmes. Na ficção, eles eram frequentemente retratados como quase feras, mas felizmente, ninguém saiu correndo para morder seu pescoço no momento em que ele abriu a porta.

Ficção é apenas isso.

A Mansão Rose, acessada com a chave emprestada, estava como de costume. O ar parecia ligeiramente pesado, mas nada mais se destacava.

Como Marge instruiu, Ted foi direto para a cozinha sem desviar para nenhum outro lugar.

Ele colocou uma cesta grande na mesa de jantar do primeiro andar e estava prestes a sair quando uma sensação repentina fez os pelos da nuca se arrepiarem. Seu couro cabeludo formigou levemente.

Pensando que o alfa poderia ter descido, Ted olhou para as escadas, mas não havia ninguém lá. Enquanto caminhava em direção à entrada, ele sentiu distintamente um olhar gélido.

Talvez o banho matinal não tivesse secado totalmente, pois um calafrio percorreu desde o topo de sua cabeça, e seus pés tropeçaram brevemente. Ted ficou paralisado no patamar por pelo menos dois segundos. Enquanto estava ali parado, perplexo, sentindo-se como se tivesse sido banhado por uma ducha de gelo, o ar frio desapareceu como se nunca tivesse existido.

Então, um som diferente chegou aos seus ouvidos.

Um som de esforço.

…Como o tipo ouvido no judô ou Jiu-Jitsu?

Sinceramente, Ted não é um homem que se esforça em esportes. Ele não consegue nem distinguir entre uniformes de judô e Jiu-Jitsu. Ele apenas sabe que tais esportes existem, mas nunca assistiu a vídeos para ouvir os sons de uma luta real.

Mas aquilo era definitivamente… um som de gemido?

A voz emitindo gemidos suprimidos começou a formar algo semelhante a palavras. Ted levou mais três segundos para perceber que era fala.

Era sequer uma língua moderna? Talvez fosse como os ancestrais extintos dos humanos modernos, como os primeiros hominídeos, usavam suas cordas vocais para comunicação primitiva. Estava mais próximo do rosnado de uma fera.

Ao contrário de sua resolução de deixar a cesta e sumir rapidamente, Ted ficou lá por um tempo, analisando os sons.

Ele rapidamente parou de se perguntar quem os estava fazendo. Até a voz gritando soava exatamente como a daquele bárbaro.

Como eles estavam em licença de traço, Ted, um beta, podia adivinhar o que os dois estavam fazendo no andar de cima àquela hora precoce — ou tardia.

Incapaz de ouvir por mais tempo, Ted correu em direção à entrada. Felizmente, seus pés emaranhados moveram-se livremente.

Pouco antes de agarrar a maçaneta, Ted achou ter ouvido a voz do presidente e parou. Então ele balançou a cabeça.

De jeito nenhum. Aquela pessoa refinada não poderia fazer tal som.

Sua cabeça parecia pesada. Ele precisava de ar fresco. O ar na casa parecia tornar-se mais pesado, quase como uma ilusão.

Ted saiu rapidamente da Mansão Rose e entregou a chave a Jimmy, que estava esperando.

A chave foi apenas emprestada temporariamente. Como Ted estava fazendo duas viagens de entrega por dia, faria sentido que ele ficasse com ela, mas Marge a deu a Jimmy, que esperou na porta e a recuperou sem demora assim que Ted saiu.

Parecia um pouco humilhante pensar nisso, mas um profissional não deveria se prender a tais coisas. Afinal, ambos tinham mais antiguidade que Ted, mesmo que seus empregadores fossem diferentes.

Se isso o incomodava, Ted podia apoiar-se nesse raciocínio para lidar com a situação.

— Aqui, Jimmy.

Ted entregou a chave emprestada.

— Carona, eu te levo.

— Não, eu vou a pé.

Apesar de visitar a Mansão Rose apenas duas vezes por dia, Ted sentia-se estranhamente com a cabeça pesada e fatigado.

— A propósito, acho que o filtro do purificador de ar está quebrado. O ar parece um pouco viciado. E o ar-condicionado também pode precisar de verificação.

A princípio, Ted pensou que era sua imaginação, mas é o terceiro dia. Agora ele tem certeza. Toda vez que ele se aproxima do patamar onde as escadas levam ao segundo andar, um ar estranhamente frio atinge o topo de sua cabeça, congelando-o. Deve haver um erro no sistema de gerenciamento da casa.

— …Marge cuidará disso.

Jimmy pareceu avaliar o peso da cesta levantando-a antes de colocá-la no porta-malas.

— Eles não comeram. Marge estava preocupada.

— Hmm. Você vai mesmo a pé?

— Sim, preciso de ar fresco.

Graças à licença repentina de seu chefe, Ted sentia-se meio em férias. Com que frequência alguém consegue passear pela Quinta Avenida em uma manhã de dia de semana?

Ted enfiou as mãos aliviadas nos bolsos e começou sua caminhada.

— Senhor?

Este bairro é ótimo.

— Senhor, por favor, pare por um momento.

As ruas são limpas. Há pouco escapamento. As pessoas que passam parecem relaxadas.

Com patrulhas frequentes, a segurança da área é boa.

— Senhor!

Ninguém joga lixo no chão, então Ted se perguntou a quem o policial estava chamando tão educadamente e olhou em volta. O policial de rosto sério caminhava direto para Ted.

— Eu… o senhor quer dizer eu?

— Sim, eu chamei várias vezes, mas o senhor não pareceu ouvir.

— Não… eu ouvi, mas não achei que fosse comigo… Qual é o problema?

Ted revisou mentalmente suas ações recentes, mas não encontrou nada ilegal.

— O senhor está precisando de inibidores ou assistência agora? Não pode andar por aí assim.

— O quê?

— Está tudo bem. Se o senhor precisar, eu o levarei a um hospital próximo.

O policial que parou Ted parecia ser um alfa ou ômega. Definitivamente não um beta. Ele estava dizendo que Ted cheirava a feromônios.

— Ah… isso é, haha… isso é constrangedor.

Envergonhado, a mão de Ted foi naturalmente para a nuca. Era constrangedor, mas não era grande coisa.

— Não é meu. O senhor entendeu errado. Fiquei nervoso pensando que algo estava errado.

Mas, ao contrário de Ted, que se sentiu aliviado, a expressão do policial endureceu.

— Senhor, isso é um assunto sério. O senhor realmente não é um ômega?

— Sim, claro que não.

— Se o senhor tem acompanhado as notícias, saberia que crimes graves relacionados a feromônios têm aumentado ultimamente. Se o senhor está tendo problemas para controlar seus feromônios, não posso deixá-lo ir assim.

— Eu realmente não sou. Sou um beta.

— Então, para verificação, o senhor poderia fornecer seu número de seguro social? Sob o Artigo 8, Seção 13 da Lei de Proteção de Gerenciamento de Traços, as informações que o senhor fornecer não serão registradas, então o senhor pode ficar tranquilo. Só preciso confirmar sua declaração.

— ….

O policial formulou como uma pergunta, mas Ted não teve escolha. Para sair, provar a si mesmo era a maneira mais rápida e silenciosa.

Ted recitou calmamente os números memorizados. O policial imediatamente puxou um pequeno dispositivo e começou a verificação. Depois de comparar a foto e Ted por um tempo, o policial guardou o dispositivo silenciosamente. Ele pareceu satisfeito por Ted não ter dado um número falso.

— Então, algum palpite sobre onde o senhor adquiriu este nível de feromônios? Como um beta, o senhor pode não perceber, mas isso é sério. Pode estar ligado a um crime, então, por favor, coopere.

…Jimmy não disse nada.

Então Ted percebeu que Jimmy também é um beta.

— Uh… é realmente um mal-entendido. Não há problema. Então, aqui está o que aconteceu…

Ted tentou explicar sem parecer estranho. Ele tem conhecidos em licença de traço, um casal, e estava vindo da casa deles. Os feromônios provavelmente grudaram lá.

Não poderia ser mais claro.

— A casa deles é por aqui?

Ted pensou que não havia nada a duvidar, mas o policial pareceu ver de outra forma. O quê, Ted não parece alguém que teria amigos nesta área afluente? Um sentimento inútil de inferioridade começou a surgir.

— Senhor? Onde fica a casa deles?

— ….

A rua é ótima, mas uma desvantagem é que, com muitas celebridades morando aqui, paparazzi freelancers vagam o ano todo.

Do outro lado da rua, Ted avistou um paparazzo instintivamente atraído pelo carro da polícia. Mesmo em uma era de câmeras de celular de alta qualidade, o paparazzo segurava uma grande câmera profissional, farejando algo suculento.

Enquanto Ted hesitava, o olhar do policial aguçou-se.

— Senhor, se o seu casal de conhecidos, ou vários casais, estiverem dando uma festa envolvendo drogas, é melhor cooperar agora. Caso contrário, o senhor poderá ser tratado como cúmplice.

O policial agiu como se estivesse pronto para chamar reforços pelo rádio.

— Casais! Não existe nada disso.

— Então me diga.

— ….

Ted repassou rapidamente várias respostas possíveis em sua cabeça, imaginando o quanto dizer.

Ele achou que era exagero fazer um escândalo por causa de alguns feromônios, mas você não desafia a polícia. Mesmo que não faça sentido agora, cooperar e registrar uma queixa mais tarde é o caminho adequado. Ele não podia simplesmente ir embora. Depois de considerar alguns cenários, Ted decidiu que deixá-los verificar os fatos era a opção mais silenciosa.

Tomando sua decisão, Ted deu um passo à frente e sussurrou o endereço o mais baixo possível.

…!

O policial, anotando o endereço, olhou para cima.

— Mansão Rose? O senhor tem certeza?

Uma casa que não é vendida há mais de um século é tão conhecida que os moradores locais a reconhecem apenas pelo endereço.

— Sim, aqui está o meu cartão.

Para evitar mal-entendidos, Ted tirou a carteira e entregou um cartão de visitas com o logotipo da Rose Bio-Pharmaceuticals. Enquanto o entregava, Ted explicou brevemente seus afazeres na Mansão Rose.

— Há quantos dias isso está acontecendo?

O olhar do policial tornou-se aguçado enquanto perguntava incisivamente.

— Uh… hoje é o quarto dia.

Para evitar parecer inconsistente, Ted verificou as datas antes de responder lentamente.

— O senhor viu o Presidente Rose durante esse tempo?

— Não, eu não vi…

Ted continuava ouvindo sons, mas não havia necessidade de mencionar aquilo.

— Vamos lá.

— O quê?

Quando Ted entregou o cartão com o logotipo da Rose Pharmaceuticals, ele não pôde deixar de agir de forma um pouco presunçosa. Quem não conhece a Rose Pharmaceuticals? Ele podia imaginar a atitude do policial mudando.

Mas em vez de “o senhor está livre para ir”, foi “vamos lá”. Para onde?

— É logo ali na frente. Não vou demorar. Apenas uma verificação rápida e o senhor pode ir.

Antes que Ted pudesse resistir, o policial agarrou seu cotovelo e o puxou.

— O senhor vai abrir?

O tom era impecavelmente educado, mas os olhos não.

— A chave…

— O senhor não a tem?

O tom sugeria que o policial esperava exatamente isso.

— Não, o Jimmy, o motorista, está com ela.

— Não vejo nenhum carro.

A rua em frente à Mansão Rose estava limpa. Obviamente. Um carro com rodas move-se muito mais rápido que uma pessoa. Cansado demais para explicar mais, Ted apenas deu de ombros.

— Deixe-me confirmar novamente. Responda com cuidado, Ted. O lugar de onde você acabou de vir é a Mansão Rose?

— Com certeza.

Agora sentindo-se irritado, Ted respondeu com uma atitude grosseira. Antes que ele pudesse impedi-lo, o policial subiu os degraus. Alcançando a porta pesada em um passo, o policial apertou a campainha ornamentada sem hesitação.

…!

Naturalmente, ninguém atendeu.

O policial girou o tronco para olhar para Ted, apontando para a porta como se dissesse: “Viu?”

Vendo o policial esticar a mão para a campainha novamente, Ted correu para frente. Melhor ser preso por obstrução de deveres oficiais do que deixar isso acontecer duas vezes.

Mas a mão do policial foi mais rápida que a de Ted e, antes que o eco do segundo toque desaparecesse, a porta da Mansão Rose abriu-se.

…!

…?

— Quem está aí?

A pessoa que abriu a porta era o dono da casa.

— ….

— Uh… Olá, Presidente Rose.

Qualquer pessoa que vivesse em Nova York reconheceria o rosto de Owen Rose. Sem que Ted precisasse intervir, o policial cumprimentou primeiro.

— Sim, olá, oficial. Ted, o que está acontecendo?

Após trocar cumprimentos com o oficial desconhecido, Owen Rose olhou para Ted.

— Olá, Presidente. Desculpe por incomodá-lo.

Ted estava prestes a explicar a situação, mas ao ver o rosto de Owen Rose, ficou sem palavras.

Tendo servido ao presidente por quase dois anos, Ted sentiu uma estranha sensação de desconhecimento. Algo havia mudado. Aquela não era a mesma pessoa da semana passada. A aura era… lânguida? Não, não era isso. O que era?

— Uh, é que… O senhor está bem?

Em vez de Ted, que estava momentaneamente atordoado, o oficial interveio.

— ….

O Presidente Rose não respondeu imediatamente, esperando por mais explicações sobre o que estava sendo perguntado.

Aquela reação confirmou que era, de fato, Owen Rose.

Uma das perguntas mais comuns que Ted recebia após ingressar no escritório da secretaria da Rose Bio-Pharmaceuticals era se Owen Rose parecia o mesmo pessoalmente e como era sua personalidade. Ted sempre citava o contrato que proibia até mesmo pequenas divulgações sobre assuntos da empresa e permanecia em silêncio.

Mas, pessoalmente, Ted acha que ele é uma pessoa decente. Ele pode parecer um pouco frio, mas nunca foi rude, e a leve distância sentida é natural para alguém em sua posição, raciocinou Ted.

Se alguém pudesse apontar algo peculiar, seria precisamente esse tipo de olhar ou comportamento.

Owen Rose às vezes exerce pressão com um olhar, em vez de investigar mais com palavras. Se ele faz isso intencionalmente não está claro, mas nesses momentos, o anel azul vívido que circunda suas pupilas escuras parece particularmente penetrante. Ser submetido a tal olhar deixa qualquer um tenso, mesmo quando não estava antes.

— Bem… não quero ser desrespeitoso, mas de acordo com isso, o depoimento desta pessoa.

Viu? Isso deixa a gente tenso.

O oficial, que havia apertado a campainha com confiança momentos atrás, agora gaguejava com uma atitude completamente diferente.

— É o Ted.

Ted interveio, pois parecia que o oficial tinha até esquecido seu nome nesse ínterim.

— Sim, o senhor viu o Ted esta manhã, por acaso?

— Ted?

Foi o mesmo que uma negação. Os ombros do oficial pareceram se endireitar ligeiramente naquele breve momento.

O Presidente Rose não estava mentindo. Nos últimos três dias, eles não se encontraram pessoalmente nem se falaram uma única vez.

— Presidente, se me permite explicar brevemente, eu tenho passado aqui no lugar da Marge. Com… com o Jimmy. O Jimmy já foi, mas se necessário, posso contatá-lo agora para verificar.

Para encerrar rapidamente o estranho confronto triplo, Ted tirou o telefone do bolso. Ele percorreu seus contatos, pronto para ligar para Jimmy imediatamente.

— Entendo. Obrigado, Ted.

Felizmente, não houve necessidade de ligar para Jimmy.

A explicação foi insuficiente, mas Owen Rose voltou-se para o oficial em vez de interrogar Ted ainda mais no local.

— Parece que sim. Há algum problema, oficial?

Talvez seja porque alguém na posição de presidente recebe consultoria de oratória, mas mesmo em roupas de ficar em casa, Owen Rose exalava um ar de autoridade. Ele não usava um tom arrogante, mas havia uma força estranha em suas palavras. É peculiar. Distante. Essas pessoas estão tão distantes…

— Não quero ser desrespeitoso, Presidente Rose, mas o senhor está dizendo que não sabia que pessoas entravam e saíam por dias até agora? Perdoe-me, mas o senhor esteve sozinho esse tempo todo?

O oficial, que estava tropeçando em suas palavras, de repente acelerou suas ações. Ele puxou um caderno e rabiscou apressadamente. Um olhar por cima de seu ombro revelou algo como “Você precisa de ajuda?”. Parecia que o oficial suspeitava de envolvimento em um crime.

Nesse ponto, Ted pensou que seria melhor ligar para o advogado da empresa. Sua experiência provavelmente era insuficiente para fazer essa pessoa recuar. Ele podia imaginar que mal-entendido havia ocorrido, mas duvidava que pudesse esclarecê-lo.

Enquanto Ted reabria seu telefone meio fechado para procurar os contatos, a porta da Mansão Rose, que estava aberta apenas um terço atrás do Presidente Rose, escancarou-se.

— …!

— …!

Um homem das cavernas apareceu atrás do Presidente Rose.

— Eu estive com ele.

Ele até falou.

O Presidente Rose nunca foi particularmente grande em estatura, mas parado na frente do Neandertal barbudo, ele não poderia parecer mais delicado. Ted já tinha visto aquela barba antes, mas ainda parecia desconhecida. Para piorar as coisas, o robe marrom que o homem usava fazia parecer que ele estava inteiramente coberto de pelos.

— O que está acontecendo?

Palavras poderiam atingir uma pessoa? Era claramente inglês, mas de alguma forma soava como alemão ou apenas um rosnado. De qualquer forma, parecia que doeria se batesse.

Momentos atrás, Ted pensou que a postura de Owen Rose era digna, independentemente de sua vestimenta. Mas o homem parado ao lado dele era ainda mais imponente. O colarinho aberto de seu robe, escancarado enquanto ele envolvia o ombro do Presidente Rose com um braço, revelava um peito nu. Embora o robe fosse de tamanho generoso, um leve movimento de seus ombros parecia que iria expor todo o seu tronco.

Certamente este bárbaro não estava parado ali completamente nu sob aquele robe, certo? Ele deve estar usando cueca, pelo menos.

Mas por que o oficial estava agindo assim agora?

O oficial parado ao lado de Ted de repente começou a suar profusamente.

— Uh, olá?

Ele estava gaguejando de novo. A julgar por sua expressão, ele parecia não perceber que tinha acabado de dar um passo para trás. Ted se perguntou se deveria se posicionar para segurar o oficial caso ele tropeçasse e caísse da escada. Se ele rolasse do patamar, isso poderia levar a um processo por acidente de trabalho, e a fofoca resultante seria problemática. Prevenir tais incidentes parecia fazer parte dos deveres de um assistente executivo.

— Vocês dois podem não saber, mas parece que o purificador de ar da Mansão Rose está com defeito agora.

Ele tinha perguntado a Ted se ele precisava de inibidores, e agora estava falando de forma tão indireta.

Ted sentiu uma pontada de ofensa.

— Isso é… um problema incômodo.

Só então a pronúncia de Nick Stockton soou um pouco mais como inglês enquanto ele quase fechava a porta escancarada.

— Estamos em processo de criar a próxima geração da família Rose.

— …!

— …!

Ele disse algo chocante.

Tinha mesmo que ser esse homem? Ted queria perguntar, mas o rosto do Presidente Rose estava obscurecido por um antebraço musculoso.

— É incontrolável. Talvez… o purificador esteja desligado. Verificaremos assim que vocês saírem.

Em outras palavras, deem o fora.

Era um pouco embaraçoso, mas todos os alfas e ômegas tiram esse tipo de licença, e seu chefe estava simplesmente fazendo o mesmo. Para evitar mais perturbações, Ted decidiu intervir e encerrar as coisas.

— Bem, presumo que tudo tenha sido confirmado agora. Vamos lá. Eu me retiro, Presidente. Desculpe o inconveniente. Passarei por aqui novamente esta noite.

Ted virou-se para sair primeiro, mas o oficial permaneceu firme.

— Uh… o senhor está bem?

O oficial apontou para a nuca do Presidente Rose.

O abraço do Neandertal havia esticado a roupa, expondo a nuca. Antes que Ted pudesse olhar mais de perto, a mão do Presidente Rose ajustou a vestimenta de volta ao lugar.

— Se precisar de qualquer ajuda—

O oficial era corajoso.

— Que tipo de ajuda?

O bárbaro, que manteve uma postura rústica o tempo todo, agora protegia completamente o Presidente Rose atrás de seu corpo.

— Não, não é nada. Nick, espere um momento.

Uma mão refinada pousou no braço do bárbaro, revelando um pouco do rosto que estava escondido.

— Como o Sr. Stockton disse, estamos apenas passando nossa licença de traço juntos.

Assim que terminou de falar, Nick Stockton colocou-se na frente do Presidente Rose novamente.

— Se você vai continuar sendo um estorvo, por que não entra e verifica por si mesmo?

Stockton angulou o corpo, aparentemente abrindo caminho como se dissesse: — Entre.

Ted, não sendo um alfa, não entende de feromônios, lutas de poder ou o fluxo do ar. Ainda assim, ele conseguia ler a tensão na passagem estreita que Stockton oferecia. Ninguém conseguiria passar por aquela porta. No momento em que alguém tentasse passar pelo pequeno espaço que Stockton havia “liberado”, seu pescoço seria quebrado.

Ted não foi o único que sentiu isso. O oficial recuou mais um passo, acenando com a mão.

— Não, é… eu entendo.

Sem tempo sequer para trocar gentilezas, a porta se fechou com um estrondo, de forma extremamente rude.

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— O que houve?

Quando Owen olhou para ele, Nick perguntou. Seus olhos eram inocentes.

— Você desceu no meio do banho?

Ele não estava encharcado, mas parecia.

— Oh, eu estava prestes a me barbear.

Nick disse, esfregando o queixo com a palma da mão. O tempo todo, sua mão pressionava a porta fechada, garantindo que ela não reabrisse.

— Parece ruim? Devo terminar agora?

— Tem um charme único. Faça depois. Vamos, estou com fome.

Owen pegou a mão de Nick e o conduziu para a cozinha.

— A propósito, Nick, o Ted disse que veio no lugar da Marge. Você sabe do que se trata? Acho que pode haver uma mensagem no meu telefone, mas não tenho energia para subir e procurá-lo agora. Por que estou tão jovem? Você está bem, Nick?

— Estou prestes a desmoronar.

Enquanto Nick tomava banho, Owen pensou que deveria pelo menos verificar a cozinha. Fazia anos que ele não pegava o elevador do segundo andar para o primeiro.

Owen sentiu um pouco de tontura ao sair do elevador.

A fome era tão avassaladora que ele quis ignorar a campainha no caminho para a cozinha.

— É desesperador que a Marge não venha. Acho que não consigo esperar a comida ser preparada.

De forma incomum para Owen, ele resmungou sobre sua fome.

— Li uma mensagem dizendo que colocaram sopa para esta manhã.

Nick parecia saber de informações que Owen não sabia. Sopa era urgente, mas Owen parou e se virou.

— Falei com a Marge. Vamos, conversaremos enquanto comemos.

Desta vez, Nick agarrou o armo de Owen e o puxou.

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— Quantos dias você disse?

Owen parou de tirar a comida da cesta. Seus movimentos já estavam lentos. Nick, que estava arrumando a mesa, aproximou-se, tirou as mãos de Owen da cesta e o fez sentar. Então ele pegou a cesta e verificou rapidamente seu conteúdo.

De acordo com Nick, Marge, percebendo que os dois não comiam adequadamente há dias, começou a incluir alimentos leves desde ontem. Ontem à noite, foi um ensopado de carne, mas esta manhã, ela enviou uma mensagem dizendo que mudou para sopa. A julgar pelo que Nick tinha acabado de tirar e transferir para uma tigela, era de fato sopa.

— Por que eu não sei de nada disso?

Isso poderia ser um efeito colateral das drogas?

— Não faça essa cara. É por minha causa.

Um dedo tocou a bochecha de Owen para chamar sua atenção. Seguindo o dedo que balançava, Nick sorriu de forma juvenil, dizendo que a culpa era dele.

— …O quê?

— Você entrou em um ciclo de heat, e eu entrei em um rut. Os feromônios ácidos com os quais você está preocupado já estavam fora do seu sistema antes de embarcarmos no helicóptero. Calculado pela meia-vida, é assim que funciona. Precisaríamos ir a um hospital para confirmar exatamente, mas.

Uma tigela de sopa foi colocada na frente de Owen, que ouvia sem entender nada. O aroma de comida quente subiu. A mão de Owen, como se tivesse vontade própria, pegou uma colher.

— Coma, Owen. Vamos comer. O Ted passou por aqui diligentemente. Tão diligentemente que eu não esperava que ele trouxesse um policial.

A voz de Nick tornou-se amarga, como se o incidente anterior ainda o irritasse.

— O Ted é um pouco inexperiente.

Foi um erro que um predecessor mais experiente não teria cometido. Owen riu e concordou.

Owen tinha sido encarregado de escolher um substituto para o predecessor aposentado. Após várias entrevistas, Owen escolheu Ted. Todos ficaram surpresos com sua escolha.

Mas depois de alguns anos, ficou claro que o papel de assistente executivo do presidente exigia mais resistência do que experiência. Envolvia lidar com tarefas triviais e, como o termo “executivo” implicava, não tinha horários fixos.

Para Owen, as qualidades exigidas eram simples: alguém jovem o suficiente para suportar cargas de trabalho excessivas e sem a ambição de exercer poder a partir das informações que acessaria ao lado do presidente. Esse foi o julgamento de Owen. Ted, ainda jovem e precisando de mais experiência, era exatamente a pessoa que Owen procurava.

— Devo passar no hospital e depois ir para o escritório.

Owen esteve ausente por um tempo incomumente longo. Não havia necessidade de ficar no escritório da presidência, mas estar incontactável era um problema. O tio Victor provavelmente reuniria o conselho para uma briga. As memórias não estavam claras, mas algo extremamente caótico definitivamente havia acontecido. A última cena que Owen viu do helicóptero foi certamente o rastro de uma explosão.

Com danos às instalações, Victor não ficaria quieto.

— Vou falar com o tio Victor. Isso não afetará você. Para começar, o Locke causou o incidente primeiro.

Nick ouviu em silêncio, mastigando e engolindo sua comida. Owen tentou tranquilizá-lo.

— Já falei com o Victor. Claro, não nos afetará. Você é a vítima, afinal. Uma vítima de um crime grave cometido por um longo período.

— …Eu?

— Sim, você.

Tendo terminado de comer, Nick limpou a boca com um guardanapo de linho cuidadosamente dobrado e levantou-se. Owen seguiu com um aceno de cabeça, imaginando para onde ele estava indo. Nick deu a volta na mesa, sentou-se ao lado de Owen e puxou sua cadeira para mais perto. Ele tirou o garfo da mão de Owen.

— Coma, Owen. Se você não comer, eu não explico.

— Nick, eu não sou criança.

Owen afastou o garfo trazido à sua boca.

— Talvez não, mas você está tão fraco quanto uma agora.

Nick não deu sinais de recuar.

— …Eu como sozinho.

Owen pegou o garfo de volta da mão de Nick. Assim que começou a colocar pequenas porções da comida alocada na boca, Nick finalmente inclinou-se um pouco para trás.

— Owen, antes de eu explicar, tenho uma pergunta.

— O que é?

Owen perguntou, espetando um pequeno pedaço com o garfo e colocando-o na boca.

— Você planeja continuar vendo o Victor e a Sarah?

— Claro. Eles são família.

— Hm.

Diante da resposta estranha, Owen parou de mastigar e virou a cabeça.

Como se dissesse para não fazer aquilo, Nick virou a cabeça de Owen de volta e tocou no garfo. Era um sinal para continuar comendo. A afirmação de passar fome por dias não era um exagero; mesmo sem a insistência de Nick, a mão de Owen buscava comida por conta própria. Apenas não conseguia lidar com muita quantidade rápido demais. Suspirando brevemente, Owen encontrou outro pequeno pedaço e o colocou na boca.

— Eu não gosto disso, mas família é assim. Tudo bem, então. Serei breve.

Owen assentiu, colocando outro pedaço do prato agora quase vazio na boca.

— O Locke era um psicopata que atormentou vários ômegas, incluindo você. Ah, e ele também é culpado de desenvolver e distribuir uma nova droga. Não é apenas uma acusação; é um fato confirmado. Eu obtive evidências dos crimes que acabei de mencionar, e o Victor sabe que eu as tenho.

— …Nick, isso parece resumido demais.

A cabeça de Owen se afastou do prato.

— Qual parte você não entende? Aponte, e eu explicarei essa parte em detalhes. Enquanto isso, continue comendo diligentemente. Temos coisas para terminar quando você acabar. O que falta? A parte sobre o seu primo ser louco?

Essa parte estava clara sem mais explicações.

— Não, isso está bem. …Então, onde está o Locke agora? Ele está fugindo?

Antes que Nick pudesse tratá-lo como uma criança novamente, Owen mergulhou o pão na sopa quente.

— Ele está morto.

O pão umedecido parou no ar a caminho da boca de Owen.

— …Como?

— Eu o matei. Honestamente, não sei exatamente como. Eu estava apenas extremamente zangado. Talvez… você pudesse dizer que o Locke acordou o monstro dentro de mim?

— Nick!!

Owen chutou a cadeira para trás e levantou-se.

— Como você pôde…?! Não, não estou te culpando. Absolutamente não! De forma alguma.

Levantando-se abruptamente, Owen gesticulou para Nick, que estava calmamente sentado, para que ficasse calmo.

— …Bom trabalho. Não, não é isso. Mas ainda assim, bom trabalho! O que é importante agora!

Owen levou a mão aos lábios para impedir que mais bobagens saíssem. Ele andou de um lado para o outro, com a mão no quadril.

Vamos organizar os pensamentos. Primeiro, encontrar um advogado. Para fazer isso, preciso do meu telefone. Onde está o meu telefone?

Owen olhou para o teto. Ele se lembrou de onde estava. No andar de cima. Enquanto ponderava como subir lá, uma de suas mãos aqueceu. Owen baixou o olhar do teto. Nick estava segurando a mão de Owen, puxando-a gentilmente. Parecia um sinal para olhar para ele, então Owen apertou a mão de Nick firmemente em resposta.

— Nick, vou conseguir o melhor advogado para você. Não se preocupe. Assumirei total responsabilidade por você. Vou garantir que ninguém possa te culpar, nunca. O que é importante agora—

— O que é importante, Owen.

Nick interrompeu.

— ….

— É colocar comida de verdade no seu estômago, que está vazio há dias. Sente-se.

Com outro puxão gentil, Nick sentou Owen.

— Acalme-se, Owen. O Victor sabe. Claro, ele não sabe exatamente por que o Locke morreu. Se você realmente quer fazer algo por mim, apenas mantenha a confissão que acabei de fazer em segredo.

— …O tio sabe?

— Ele sabe.

Nick respondeu secamente.

— O Locke cometeu crimes graves, Owen. Para resumir novamente, o Victor escolheu uma aposentadoria confortável com dignidade.

— …Mas e o laboratório? Não explodiu naquele dia?

— Isso também foi obra do Victor. Juridicamente falando, a Security Solutions forneceu serviços de demolição de edifícios a pedido do Victor.

— …Você está fazendo cada vez menos sentido.

— Não posso revelar os detalhes do contrato com um cliente, nem mesmo para você. Você entende, Owen?

— ….

Nick sorriu suavemente, como se fossem apenas negócios.

— Mas está tudo bem, já que foi um contrato formal assinado com advogados presentes. Em uma palavra, o que aconteceu naquela ilha fica enterrado lá. Para sempre.

— ….

Seria porque Owen ainda estava em choque que a mão de Nick, pegando preguiçosamente uma faca de manteiga polida, parecia lânguida?

Um pedaço de pão, rasgado em um tamanho mastigável, foi levado à boca atordoada de Owen.

— Não diga que você não consegue me ver esperando ansiosamente para você esvaziar esse prato na sua frente, Owen.

— ….

Sentindo que deveria protestar ou pelo menos pedir esclarecimentos, a boca aberta de Owen logo foi preenchida com comida. Para evitar a desgraça de cuspi-la, ele teve que mastigar devagar e engolir. Não foi fácil, porque Nick não tirou os olhos do rosto de Owen por um único momento.

— Dói, Owen?

Uma manhã na mesa do café que começou assim veio à mente.

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna