Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 07 Online

ꕥ Capítulo 7 – Emboscada

↫─⚝─↬

— Movam-se rápido. Sermos notados não nos trará nada de bom.

Cooper, erguendo uma bolsa de lona em cada mão, está vestido com traje de combate. Não apenas Cooper, mas todos, exceto Frank, que surge bocejando de um dos quartos, estão vestidos da mesma forma.

Os uniformes usados pelos funcionários da Security Solutions não têm exatamente o mesmo design que os trajes de combate militares, mas são semelhantes. Botas de combate e calças táticas com vários bolsos poderiam passar por moda, mas a camisa de combate resistente a chamas é, inequivocamente, uma peça que não é de uso diário. Somado a isso, as blusas justas e elásticas que realçam seus físicos fariam com que um grupo de homens vestidos assim deixasse uma forte impressão mesmo ao passar casualmente.

— Não há testemunhas, exceto as câmeras de segurança, de qualquer maneira.

Este andar tem apenas dois quartos, e eles são os únicos hospedados aqui. Não há check-out agendado, então nenhum camareiro estará circulando também.

— Não deveríamos apagá-las? Devo dizer ao John para limpá-las?

Enquanto Cooper começa a colocar seu fone de ouvido, os outros começam a pegar seus próprios dispositivos de comunicação.

— Por que se dar ao trabalho? Apenas ajam como se estivéssemos saindo após uma festa à fantasia que durou a noite toda. Parece plausível, não parece? Este hotel não é famoso por esse tipo de coisa?

— Ouvi dizer que o hotel é famoso pelas festas selvagens em seu clube subterrâneo. Não é Halloween, então uma festa à fantasia é uma desculpa frágil, mas Frank tem um ponto. Apagar rastros desnecessariamente parece mais suspeito.

John entra na linha assim que o canal de comunicação é aberto.

— Bom dia a todos! A previsão de hoje para o nosso destino: 16 graus Celsius, 50 por cento de umidade, sem chuva, clima perfeito para uma operação.

Todos ignoram a comunicação que imita um piloto como se fosse rádio de fundo, pegando seus equipamentos finais e saindo do quarto.

— Frank, você vai ficar aqui?

— Não, assim que o nosso filho acordar, vou voltar para o Plaza.

Frank olha ao redor da mesa impecável, verificando seu relógio de pulso. São seis e dez.

Cinco homens passaram a noite neste quarto, e levou exatamente dez minutos para limpar cada rastro, se vestir e mover todas as suas malas. Nada mal.

Frank examina o quarto subitamente vazio e fecha a porta da suíte.

— Faremos o briefing no caminho. O alvo é Locke W. Rose. O local da operação é uma ilha a 200 quilômetros daqui. De acordo com as informações de John, a ilha era de propriedade privada de Victor Rose e sempre foi administrada como propriedade particular. Há apenas uma vila usada pela família, então não há residentes morando lá. Há três pesquisadores além de Locke, e há seguranças, mas o contrato é com a Robo Solutions.

— Robo? Isso é literalmente apenas uma agência de vigias de aluguel. Por que fechar com eles? Mesmo para um fabricante de drogas, isso não é complacência demais para uma ilha particular?

— Quem contratou a empresa de segurança não foi Locke.

— Então quem?

— Victor Rose, o pai do cientista maluco.

Nick permanece quieto durante os briefings, mas quando conversas paralelas começam, John intervém.

— Não apenas a empresa de segurança. Victor pagou pelos salários dos pesquisadores, pela construção do laboratório, pela compra de materiais, tudo.

— Um verdadeiro clã de parasitas.

— Foco.

— Sim, chefe.

— Neutralizar os guardas não será difícil. O que precisamos observar são ataques bioquímicos. Locke é um pesquisador que se sente confortável em um laboratório. Se encurralado, ele provavelmente usará o método mais familiar para se defender ou atacar. Ele pode liberar produtos químicos ou drogas do laboratório em forma de vapor ou despejá-los como pó, então verifiquem seus equipamentos pessoais em busca de máscaras de gás agora. Não as deixem no helicóptero.

— Verificado.

— Entendido.

— Confirmado.

Seguir protocolos básicos é inegociável. Essa é a política de campo da Security Solutions. Não importa quão rotineiro seja, quando o comandante de campo dá uma ordem, ela deve ser seguida imediatamente. Como Nick disse para verificar agora, a equipe obedece como crianças obedientes, checando fisicamente seus equipamentos e confirmando verbalmente.

— Apenas neutralizem todos. O mesmo para a equipe de segurança.

— Eles vão atirar em nós.

— Então vocês atiram de volta. Apenas mirem em pontos não letais. O lugar para onde estamos indo é, no papel, um laboratório de pesquisa registrado, seja lá como for na realidade.

— Er… chefe? Pergunta. A instalação de fabricação de drogas foi confirmada? Não vamos chegar lá e descobrir que não há laboratório ou algo assim, certo?

— Aquele é o lugar. O telefone listado no livro-caixa foi rastreado até aquela ilha.

John interrompe para responder em vez disso.

O telefone usado para se comunicar com o traficante de drogas era um telefone pré-pago não registrado. A identidade do usuário não pôde ser rastreada, mas os registros de chamadas permaneceram.

— Isso não significa que todos lá sejam conspiradores. E os funcionários que encontraremos são todos empregados formalmente registrados, então nada de matar. Liguem seus monitores.

Ao comando de Nick, a equipe olha para seus pulsos.

Parece uma pulseira grossa à primeira vista, mas pode se desdobrar em uma tela do tamanho desejado quando necessário. Como um dispositivo vestível, é curvado para se ajustar ao corpo quando não está em uso. Dado o espaço apertado, eles as desdobram apenas para telas do tamanho da palma da mão.

— Enviei a planta baixa do laboratório. Simon, você fica no exterior. Hugh e Cooper, interior. Eu cuidarei de Locke. Alguma pergunta?

No momento em que ouviram que a segurança era cuidada pela Robo Solutions, a tensão desapareceu. A operação é direta, então não há nada a perguntar. A única pergunta vem do tagarela John.

— Ei, chefe? O Presidente Rose vai junto?

— O que isso deveria significar?

Mesmo como piada, ouvir o nome de Owen em um momento como este não é bem-vindo. Nick não esconde sua irritação.

— Não, quero dizer, ele não vai junto… er, espere?

— John. Há hora e lugar para piadas. Pense bem.

Nick tenta tolerar as excentricidades de sua equipe, incluindo a língua solta de John, mas piadas relacionadas à família são de mau gosto. Isso não é algo que ele possa deixar passar.

— Não é piada, chefe. Estou falando sério. Depois do incidente no elevador ontem à noite, fiquei assustado e instalei um rastreador de localização no telefone do Presidente Rose durante o jantar. E agora, está mostrando—

— O quê, que ele está conosco?

Cooper interrompe, incrédulo.

— Não. Está mostrando que ele está na ilha de Victor.

A voz de John através do comunicador é mortalmente séria, sem qualquer vestígio de brincadeira.

— Especificamente, desde as 3 da manhã de hoje.

❊

Slap!

O som de carne sendo atingida o despertou bruscamente.

— Hora de acordar, Príncipe Adormecido. Estou cansado de esperar.

A voz foi registrada antes que sua visão embaçada clareasse.

— Locke…?

Sua garganta parecia seca, como se estivesse rachando. Formar palavras claras era difícil. Havia um leve gosto de sangue também.

Owen passou a ponta da língua para lamber os lábios. Sangue fresco e não coagulado espalhou-se em sua boca. Pensando bem, não apenas seus lábios, mas sua bochecha esquerda também ardia. O tapa agudo que ele pensou ser algum som distante deve ter sido o som de sua própria bochecha sendo atingida.

— O que é isso, abanando o rabo no momento em que acorda? Ômegas baratos. É tudo o que sabem fazer.

Parecia a voz de Locke, mas Owen estava confuso sobre o que aquilo significava e se era dirigido a ele.

Às vezes, as pessoas dizem coisas que dão vontade de dizer: “Acho que houve um mal-entendido”, mas identificar onde o mal-entendido começou parece tão exaustivo que você desiste. Owen pensou que este era um daqueles momentos.

Em vez de responder desajeitadamente, Owen esperou que seu foco ficasse nítido e traçou sua memória.

Ontem à noite, ele definitivamente havia adormecido em sua própria cama. Sentira-se culpado por seu mal-entendido ridículo sobre Nick. Ao mesmo tempo, estava profundamente grato e aliviado. Havia adormecido, envolvido no perfume remanescente de Nick na cama.

Então veio uma ligação. Ele não verificou a hora em seu estado sonolento, mas parecia ser o meio da noite. Era sobre a tia Catherine estar gravemente doente, e a voz de seu tio dizia que ele tinha um carro esperando do lado de fora da Mansão Rose, perguntando se Owen iria ao hospital com ele.

Owen vestiu as roupas que conseguiu pegar, desceu as escadas correndo e abriu a porta da frente. Então um pano úmido foi pressionado contra seu rosto, e sua memória foi cortada.

— Tia Catherine?

Sua voz ainda soava rouca, mas era mais fácil falar do que antes. Era um sinal de que seus músculos paralisados estavam começando a relaxar.

— Não faço ideia. Ainda é muito cedo para ela estar de pé, não é? Provavelmente dormindo em sua casa na cidade.

…Ela não está gravemente doente. Isso é um alívio. Mas então, o que está acontecendo com meu tio?

Owen ainda não entendia totalmente a situação, mas o pano úmido provavelmente era um anestésico, o que significa que isso é um crime. Ou algo próximo a um crime.

Mas por que seu tio estaria aliado a Locke? Sobre o que eles estão conspirando?

— Owen, você pode descer agora? Tenho medo de ir ao hospital sozinho para ver Catherine.

A voz de seu tio na ligação da noite passada ecoou em sua mente confusa. Houve mais algumas palavras depois disso, mas Locke parou a reprodução ali.

— Soa igual, certo? Se você se acalmar e ouvir atentamente, pode sentir algo errado. Mas quando você é acordado sobressaltado por notícias chocantes, bem, você pode cair nessa. Ainda assim, se fosse eu, não teria caído.

O rosto desdenhoso entrou em foco mais nítido agora. Seu primo, que ele não via há anos, estava igual a sempre. Ainda exibindo abertamente uma sensação inexplicável de superioridade e hostilidade.

— Foi IA.

À medida que os músculos que controlavam sua fala relaxavam, a névoa nebulosa em sua mente começou a se dissipar.

Owen baixou a cabeça e verificou calmamente seu corpo primeiro. A primeira coisa que notou foi uma leve sensação de flutuação. Olhando novamente, percebeu que a cadeira em que estava sentado estava ligeiramente elevada do chão. Por causa disso, ele podia facilmente encontrar o olhar de alguém parado por perto sem levantar a cabeça.

Em seguida, notou as correias prateadas em torno de ambos os tornozelos. Cilindros metálicos grossos cercavam seus tornozelos, assemelhando-se a grilhões. Cilindros de metal semelhantes estavam em volta de seus pulsos, aparentemente projetados para manter seus braços presos às laterais da cadeira.

— Começando a entender a situação?

Como se desse tempo para Owen avaliar sua condição, Locke falou exatamente quando Owen terminou de se examinar.

— Eu posso ter superestimado você. Lembrava-me de você como uma figura monstruosa e usei uma dose correspondente, mas no final, foi um pouco demais, né? Fiquei nervoso pensando que poderia ter acidentalmente te despachado com um anestésico. Mesmo após o antídoto, você não acordava, então fiquei impaciente e te dei um tapa.

— …Por que você está fazendo isso?

— Rá. Owen Rose. Presidente Rose.

Locke virou-se lentamente. Agora Owen percebeu que Locke estava vestindo um jaleco de laboratório.

— É, eu li em um livro. Dizem que os perpetradores não percebem que são perpetradores, certo?

Ele estava fazendo cada vez menos sentido. Quem é o perpetrador aqui?

Locke metodicamente espanou um par de luvas médicas e as calçou com facilidade praticada. Ele até colocou óculos de proteção, embora Owen não tivesse ideia do porquê.

— Oh, o equipamento? Não fique tão tenso. Mesmo para um teste menor, você tem que seguir protocolos básicos de segurança. Acidentes sempre acontecem quando você pula essas pequenas regras, não é?

Então ele abriu um recipiente de plástico translúcido mais longo que seu dedo e puxou um swab.

Owen sabia o que era. Uma ferramenta para testes genéticos. Mas por quê?

— Locke, sobre o que você acabou de dizer. Se você está falando sobre algo de quando éramos crianças…

Mas ele não conseguiu continuar. A mão de Locke agarrou rudemente o queixo de Owen. O aperto era tão forte que parecia que ele poderia esmagar sua mandíbula.

Locke era pequeno para um alfa. Owen não tinha certeza, tendo-o encontrado apenas brevemente como adultos, mas parados lado a lado, Locke poderia ter quase o mesmo tamanho de Owen ou ser até um pouco mais baixo. Ainda assim, ele era um alfa. A força inesperada fez Owen pensar genuinamente que Locke pretendia estraçalhar sua mandíbula a princípio. Felizmente, o aperto relaxou ligeiramente, mas no momento seguinte, o corte em seu lábio ardeu agudamente.

Então Owen lembrou-se do swab que Locke acabara de tirar do kit. Em vez de raspar células da bochecha, parecia que Locke decidira usar sangue. Em vez de encostar o swab no corte, Locke pressionou com o dedo, rasgando-o deliberadamente ainda mais. Ele estava piorando intencionalmente o ferimento para tirar mais sangue. O gosto de sangue encheu a boca de Owen novamente.

Mas Locke logo o soltou, agindo como se fosse uma coleta de rotina, e voltou-se para a bancada do laboratório. Ele cortou habilmente a ponta do swab, deixou-a cair em um tubo com solução e o agitou vigorosamente. Seus olhos, encarando Owen, pareciam sem vida e distantes, mas sua mão agitando o tubo era agressiva. Depois de agitá-lo excessivamente, ele colocou o tubo no analisador e apertou um botão.

— Estará pronto logo. Menos de dez minutos.

Ele parecia estar se referindo aos resultados do analisador.

— Locke, foi um acidente. Eu me desculpei muitas vezes, mas se aquele incidente ainda te machuca, sinto muito. Não foi intencional de jeito nenhum, mas sinto muito. Então desfaça isso. Você está pisando em uma linha muito perigosa agora.

— Uma linha? Que linha?

— Isso é sequestro e cárcere privado.

— Não, não é. Capturar um sujeito necessário para um experimento não pode ser chamado de sequestro. E cárcere privado? Até veterinários de zoológico usam dardos tranquilizantes para tratamento. É inevitável, certo? O animal, agindo por instinto, pode tentar morder o veterinário apesar das boas intenções. Alguma contenção é inevitável para evitar resultados infelizes.

— …

Ele não está normal. Parece haver algo errado com o processo de pensamento de Locke agora.

Se Owen tem inseguranças sobre se sentir inadequado como ômega, ele pensou que Locke tinha inseguranças sobre ter sido dominado por um ômega que ele sempre considerou mais fraco.

Ambos foram pegos em um acidente que nenhum dos dois deveria ter tido que suportar, cada um sofrendo à sua maneira. Como suas personalidades eram diferentes, suas formas de expressar e superar isso também eram diferentes. Owen assumira que ambos estavam lutando com dores semelhantes de suas próprias maneiras.

Agora, ele sentia fortemente que a base desse entendimento estava fundamentalmente errada.

— Desfaça isso, Locke. Eu não sou seu objeto de teste.

— …Não.

Um bipe curto do analisador sinalizou que os resultados estavam prontos, mas a atenção de Locke estava fixa em Owen.

— Você não pode ser um objeto de teste porque é um monstro. Normalmente, experimentos são conduzidos em sujeitos com traços típicos. A princípio, eu só queria fazer o bem para o mundo silenciosamente. É assim que boas ações são feitas, certo? Silenciosamente, sem que ninguém saiba quem as fez.

— …Se você desenvolveu uma nova droga de forma independente, traga-a para a nossa empresa. É claro que precisará de verificação. Esse é o procedimento. Você sabe tão bem quanto eu que testes de drogas levam tempo, mas se os resultados forem bons, seu nome se tornará conhecido. Eu prometo.

— Owen, Owen.

Um único dedo em uma luva de nitrila azul balançou de um lado para o outro, sinalizando que não. Ao mesmo tempo, houve um estalo de língua.

— A droga que eu desenvolvi não precisa de validação da Rose Pharmaceuticals. Ela nem precisa de aprovação da FDA, então como você, logo você, ousa pensar que pode revisar minha pesquisa e decidir se ela vai para o mercado?!

Outro tapa ecoou, e a cabeça de Owen virou para o lado. Incapaz de resistir à força, sua cabeça pendeu. Algumas gotas de sangue caíram em suas roupas.

— A droga que passei anos desenvolvendo já está circulando no mercado. Já foi validada. Está sendo tratada como extremamente valiosa. Claro, não pelo seu valor real, mas o que se pode fazer? Nem todos nascem ricos como nós, então temos que baixar o preço para que possam pagar. O importante é que as pessoas estão fazendo fila para comprar minha droga, entendeu?!

— …Que droga?

Com esse tipo de fama, Owen não poderia deixar de saber sobre ela. Mas houve alguma droga nova que estreou tão dramaticamente nos últimos anos? Nenhum nome veio à mente imediatamente.

Locke, trocando as luvas, olhou para a expressão curiosa de Owen como se a saboreasse.

— Eu te enviei um presente também. Por que fingir que não sabe? Tão hipócrita.

Um presente… enviado para mim?

Muitos presentes, públicos e privados, chegam endereçados ao Presidente Rose.

Será que a secretaria cuidou disso? Talvez os efeitos remanescentes do anestésico estivessem nublando sua memória.

— Feromônio Ácido.

— …O quê?

— Você precisa de outro tapa para cair na real? Por que continua fingindo que não entende?

Ele disse isso, mas não levantou a mão novamente.

— Você… fez aquilo?

— O quê, drogas não são remédios? Você está dizendo que apenas drogas aprovadas pela FDA e com receita contam como remédio?

Locke soltou um bufo de escárnio.

— Eu poderia ter te tirado de cena silenciosamente, mas isso teria privado o mundo de seu direito de saber. As pessoas precisam saber o que você é. Se você tivesse inalado corretamente no Píer 6, teria sido um belo espetáculo, não teria?

…O quê?

Nenhum som saiu.

Poderia isso ser verdade?

Ele queria perguntar o porquê, mas seus lábios apenas se moviam silenciosamente, nenhum som escapando.

— Por quê? Como alguém tão lerdo ainda mantém esse cargo? Cara, o mundo é injusto. Imagine só. Como você reagiria a uma overdose de Feromônio Ácido. Oh, você nunca usou drogas? É por isso que não entende? Hum… bem, isso é possível. Então eu posso explicar gentilmente.

Locke caminhou até uma mesa próxima e tocou no teclado. Logo, um vídeo gravado apareceu em um monitor grande.

Não havia som, mas a dor da pessoa era palpável apenas pelo visual.

— Aquele é o Ômega 13. Traço recessivo. Exposto a seis vezes a dose recomendada de Feromônio Ácido. Parece doloroso, mas não é dor — é apenas excitação extrema. Bem, já que a excitação não está sendo satisfeita, talvez isso seja doloroso?

A pessoa rotulada como Ômega 13 estava rastejando pelo chão no vídeo. Parecia que estava arranhando o solo com as unhas. As áreas por onde seus dedos passavam estavam ligeiramente mais escuras. Não estava claro devido à cor do chão, mas parecia que sangue estava fluindo.

— O que acontece com uma overdose? É o mesmo que com qualquer droga. Pulando os detalhes, o resultado final é que você morre de choque. Mas um pesquisador habilidoso como eu sabe a dosagem que não matará o sujeito. Aqui está a parte realmente divertida. Isso não é apenas um estimulante — é um coquetel misturado com feromônios sintéticos. Pense nisso como uma mistura de um indutor de ciclo de cio, metanfetamina e um alucinógeno, com alguns adoçantes adicionados para dar sabor. É como disparar um alerta vermelho na fábrica química do seu corpo.

Locke ergueu as mãos, imitando o movimento de uma esteira transportadora correndo em seu corpo.

— Recessivo ou dominante, não importa. Ele extrai cada grama de energia que seu corpo pode reunir para sobrecarregar suas glândulas hormonais e de feromônios. É abuso. Você acaba liberando uma quantidade de feromônios que nunca produziu em sua vida. Deixado sozinho, você rastejaria pelo chão, desesperado para acasalar com qualquer um, parecendo-se com aquilo. Imagine só, Owen Rose. Aquele dia, no píer, com nada para te proteger, o Presidente Rose derramando feromônios e implorando. As pessoas teriam ficado emocionadas, filmando em seus telefones e postando online.

Owen sentiu o sangue sumir de seu rosto.

— E você não é um ômega qualquer. Você provavelmente tentaria matar alguém, como fez comigo. Alguns pobres alfas por perto, talvez mais alguns, poderiam ter sido sacrificados, mas sacrifícios pelo bem maior são sempre necessários. Sem evidências como essas, como eu poderia provar ao mundo que você é o monstro? Não eu! Você! Que você é quem está errado!!

— …O que aconteceu com aquela pessoa?

Finalmente, um som saiu de sua garganta. Seu coração acelerado começou a desacelerar. Os protocolos para lidar com ataques ou riscos de sequestro surgiram naturalmente em sua mente.

Manter a calma é a chave. Não entre em pânico.

— Não teria graça se eu te contasse tudo.

Um sorriso zombeteiro espalhou-se pelo rosto de Locke.

O vídeo desapareceu do monitor. Uma tela familiar apareceu em seu lugar. O monitor de dois metros de comprimento foi preenchido com um único documento. Um relatório de análise de DNA.

— Vamos ver. O gene para a cor de cabelo preto, aqui. O gene para ativar sardas, desligado, então isso confere.

Passando pela tela com o dedo, Locke pausou em cada seção destacando os traços de Owen, apontando-os e explicando um por um. Sem ouvir mais nada, Owen sabia que aquele era o relatório de análise da amostra de sangue processada no analisador momentos atrás.

— Os olhos. Oh, certo, os olhos estão errados para começar. Essa cor assustadora.

A ponta da caneta que Locke segurava bateu no monitor. Tap. Tap. Tap.

— Dizem que, se você vê uma coisa, pode conhecer dez. Antigamente, Owen, um bebê nascido com a sua combinação teria sido abandonado como um mau agouro no momento em que nascesse. Talvez fosse o que deveria ter acontecido. Se tivesse acontecido, você não teria me machucado, aquele médico arrogante não teria me dado nos nervos e, como resultado, seus pais ainda poderiam estar vivos. Ser civilizado nem sempre é uma coisa tão boa, não é?

— …O quê?

— Em uma era bárbara, ninguém teria pestanejado ao matar um recém-nascido azarado.

Interpretando erroneamente que Owen não entendera a última frase, Locke acrescentou uma elaboração estranha.

— Não! Não isso — meus pais! O que você quer dizer com meus pais ainda poderiam estar vivos?

A expressão de Locke primeiro pareceu confusa, depois se transformou em um sorriso cruel. Em vez de responder diretamente ou explicar, Locke caminhou lentamente e bateu na bochecha de Owen com a caneta.

— Oh, puxa… cometi um deslize atípico. Bem, não importa agora, mesmo que você saiba.

— Meus pais… não morreram em um acidente de helicóptero?

Sua voz tremeu.

— Isso mesmo.

A resposta veio sem hesitação.

— Você… sabe algo sobre aquele acidente?

— Talvez… eu saiba?

Um canto da boca de Locke curvou-se para cima.

— Tem algo a ver com meu tio?

Cortando a atitude brincalhona de Locke, Owen fez uma pergunta direta.

— Não. Meu pai é refinado demais para isso. Ele ficou quieto mesmo quando o irmão dele tomou o trono bem na frente dele. O máximo que ele fez em relação ao sobrinho que arruinou o filho dele foi convocar uma reunião de diretoria. O que é isso? Sentá-lo em uma mesa de conferência como um professor verificando a lição de casa? É inútil, sem substância alguma. Se você decide punir alguém, você age. Como um alfa. Como eu.

— …O que você fez?

— Eu? Eu não fiz nada. Qual é. Eu também sou um Rose. Trabalho sujo é para outros. Como o seu namorado. Um cão de guarda, certo? Por que a alta sociedade de Nova York não expulsa um ômega de classe baixa como você, que até acasalaria com um cachorro? Ser presidente é tão prestigioso assim?

— …

Owen decidiu ignorar a provocação envolvendo Nick.

— Bem, vamos ver se eles ainda te aceitarão como um deles depois de hoje.

— Você ainda não respondeu o que fez.

— Hum? Oh, você estava esperando por isso?

Locke, que estava voltando para o monitor, virou-se novamente.

— Não é nada de mais. Apenas subornei um mecânico burro. Eu poderia ter sido mais criativo, mas você tem que me dar um desconto — eu era jovem naquela época.

— …!

Quando seus pais morreram, Owen tinha quinze anos, então Locke teria acabado de completar dezoito. É difícil de acreditar, mas Locke acabara de confessar um crime com sua própria boca.

Ou seria um blefe?

— Locke, você sabotou a queda?

Owen perguntou claramente de novo para confirmar.

— Ômega estúpido. Tenho que dizer duas vezes toda vez? Eu fiz, eu disse que fiz!

— Por quê? Meus pais nunca fizeram nada para você. Por que diabos?!

— Quando foi que eu disse que matei seu tio?

Sua expressão parecia dizer: “Do que você está falando?”

Owen queria perguntar a mesma coisa, mas o comportamento de Locke era tão confiante que ele começou a se perguntar se tudo aquilo era apenas uma brincadeira elaborada e cruel.

— Eu estava tentando tirar o Kim de cena.

Uma voz entediada cortou a pausa enquanto Owen tentava organizar seus pensamentos.

O único Kim que Owen conhecia era uma única pessoa.

— Você está falando do Dr. Kim do Centro Alpha?

— Médicos! Se são médicos, deveriam curar ferimentos. Eu fui claramente uma vítima, atacado e ferido por um monstro como você. Três anos! Eu dei a eles três anos inteiros, e tudo o que puderam dizer foi que era psicossomático?!

O rosto de Locke tornou-se feroz em um instante.

— Eles o colocaram na cadeira de diretor do Centro Alpha, pagaram a ele um salário gordo, e ele não pôde oferecer um único tratamento?! Me dizendo para apenas viver com a mente limpa e virando as costas — como ele é um médico?! Um velho inútil e arrogante. Pessoas como ele, que culpam sua incompetência no paciente, deveriam ser apagadas do mundo, você não acha?

Owen sabia que Locke estivera em aconselhamento com o médico do Centro Alpha por três anos após o incidente. Mas ele ouvira que não tinha relação com aquele incidente. Owen confirmara que não havia efeitos físicos duradouros do trauma. Ainda assim, seus pais ficaram preocupados. Toda vez que a tia Sarah ligava chorando, eles pensavam que era uma emergência e até enviavam um helicóptero.

— Meus pais sentiam muito de verdade por você.

— Eu sei. Eu gostava deles também. Estou te dizendo, o alvo da minha lâmina da justiça naquele dia era aquele arrogante do Kim.

— …

De repente, a inteligência de Locke parecia questionável.

— Meus pais estavam naquele helicóptero. O piloto também.

— Eu não sabia que eles estariam a bordo naquele dia. …Sinceramente, já que chegamos até aqui, eu vou dizer: mesmo que eu soubesse, eu teria seguido em frente. Danos colaterais — efeitos colaterais inevitáveis acontecem na guerra pela justiça, certo?

Ele soava como um belicista insano.

— Você… realmente matou meus pais?

Locke lançou um olhar incompreensível à pergunta de Owen. Definitivamente não era culpa.

— Vejo agora como o título de presidente se importa pouco com qualificações. Não consegue entender a menos que eu diga duas vezes, estúpido Presidente Owen Rose?!

A julgar por suas palavras, era provavelmente uma expressão de incredulidade.

— Você é… louco. Entendi agora.

— Heh. Bem, a genialidade muitas vezes vem acompanhada de ser chamado de louco, então não estou muito ofendido. Se esse era o seu objetivo, você falhou. Você não acertou um único golpe eficaz, Owen. Olhe aqui. É a minha vez agora, então pare de interromper. Onde eu estava?

Suas mudanças de humor eram extremamente erráticas. Locke voltou a analisar os dados no monitor com o porte perfeito de um pesquisador, como se nada tivesse acontecido.

— Oh, seu equilíbrio de nutrientes está quase perfeito. Pelo menos nesse aspecto, você é um objeto de teste ideal. Impressionante, Owen.

Locke desviou o olhar do monitor para olhar para Owen, batendo palmas dramaticamente sem emitir som.

— E a informação na qual precisamos focar hoje está bem aqui. Você não entenderia, então vou ler para você. São os seus níveis de feromônios. Está vendo agora? Estão na faixa normal no momento, mas isso é um truque. Um truque suprimido por inibidores. Você sabe, eu sei, mas o mundo ainda não sabe.

Algo frio tocou seu pescoço. Arrepios se espalharam instantaneamente de seu pescoço para seus braços.

— Acalme-se, Presidente Rose. Isso é apenas um sensor para monitorar o progresso do experimento. Ele verificará sua frequência cardíaca para garantir que você não morra no meio do caminho e, mais importante, há agulhas ultrafinas dentro desta gargantilha que coletarão continuamente seu sangue para análise. Normalmente, é a cada dez minutos, mas estou curioso demais para esperar, então vamos a cada cinco minutos para você.

A pessoa no vídeo mostrado anteriormente também estava usando uma gargantilha. Owen pensara que era apenas um acessório cafona, não um sensor. Ele ficou tenso, temendo que Locke tentasse deixá-lo como a pessoa no vídeo, mas, felizmente, Locke recuou após prender a gargantilha.

— Oh, as roupas do Número 13 foram removidas pelas próprias mãos dele. Não por mim.

Como se lesse o alívio nos olhos de Owen, Locke acrescentou rapidamente.

— E você estará assim logo também. Cada momento que anteceder isso será registrado, permanecendo para sempre mesmo depois que você se for. Não é legal?

Sua manga foi enrolada. Um algodão com álcool frio passou rudemente sobre sua veia.

— Eu ia aumentar mais a dose, mas talvez seja melhor aumentá-la gradualmente?

Ele parecia estar se referindo ao seu erro anterior com a dose excessiva de anestésico. A agulha picou brevemente.

Locke jogou a seringa usada no lixo e sentou-se à mesa. Ele digitou algo enquanto olhava para o monitor, provavelmente registrando a dose injetada.

— Não sei o quanto você sabe sobre o Feromônio Ácido, mas um fato fundamental é que ele faz efeito muito rápido. Quase instantâneo, pode-se dizer.

Talvez por causa de suas palavras, Owen sentiu sua respiração acelerar ligeiramente. Um som de bipe estridente veio de algum lugar. Estava vindo do monitor. O bipe provavelmente era um aviso sobre sua frequência cardíaca subitamente acelerada.

Locke foi verificar o monitor, mas Owen não precisava olhar para saber. Ele sentia sua temperatura corporal subir. E, perturbadoramente, sentiu uma sensação de aperto em seu abdômen.

Ainda assim, externamente, Locke parecia mais animado do que Owen. Passando pelos dados do monitor com os dedos, ele apontou para um ponto e afastou os dedos para dar zoom.

— Aqui. Comparado a dez minutos atrás, seus níveis de feromônios dispararam dramaticamente. Está vendo? Você está prestes a atingir o limite superior da faixa normal… Owen, você não percebe quão incrível isso é, percebe? Outros objetos de teste já estariam se apalpando freneticamente a esta altura.

Girando para longe do monitor, Locke exibia a expressão mais deleitada que Owen já vira nele.

— Vou divulgar os resultados do grupo de controle, o seu rosto agora e esses números. Claro, a cena que se segue será um bônus.

— …A polícia vai te rastrear.

Falar estava ficando mais difícil, forçando-o a quebrar frases curtas em fragmentos. Se fizesse o menor esforço, sentia que vomitaria no próprio colo. Seu coração estava batendo rápido demais. Seu estômago revirava.

— Você acha que eu simplesmente postaria online? Tolo. Não serei rastreado, e ninguém saberá que fui eu. O único desonrado será você, vivo ou morto.

Em vez de responder mais, Owen focou em regular sua respiração. Ele só notou o rosto de Locke se aproximando quando ouviu sons de fungadelas.

— Está começando a vazar um pouco? Ótimo. Você está aguentando bem, mas vamos ver.

Locke recuou novamente. Sons de chocalhar vieram da bancada do laboratório enquanto ele remexia em algo.

— Existem verdades neste mundo que você tem que aceitar, mesmo que as odeie, Owen Rose. E você me causou um grande mal. Hoje, eu pessoalmente te ensinarei uma lição e te darei a chance de se desculpar, então espere por isso. Mesmo alguém tão orgulhoso quanto você não conseguirá resistir a se curvar.

Locke fez uma pausa no meio da frase e riu para si mesmo.

— É um pouco de spoiler, mas como você parece estar prestes a perder o controle, vou te contar agora: sim, você estará rastejando pelo chão, implorando.

Os olhos por trás dos óculos brilhavam de prazer. Então, sem hesitação, ele administrou a segunda injeção.

— Vamos ver quanto tempo leva para você pingar por toda a cadeira em que está sentado, implorando por apenas uma estocada.

Locke ergueu o pulso, fingindo verificar a hora.

— Trinta minutos?

— …Desgraçado.

— O quê? O que você disse?

Locke inclinou-se para captar a palavra mal formada da cabeça pendida de Owen.

— Nem conseguiu… calcular a dose… direito, seu… desgraçado estúpido.

Owen cuspiu a frase rapidamente entre respirações ofegantes, depois focou em respirar novamente.

— O que você disse?!

Ele queria repetir — você usou uma dose excessiva, seu desgraçado estúpido e louco — mas não conseguia mais mover os lábios. A náusea intensificou-se.

Parecia que as expectativas de seu primo certificadamente insano de vê-lo excitado seriam frustradas pelo choque vindo primeiro.

Bipe—bipe—

O monitor, que silenciara após um breve clamor, irrompeu com o mesmo som de aviso de antes. Os passos de Locke afastaram-se apressadamente, depois aproximaram-se novamente.

— Não. De jeito nenhum. Não assim, não tão pateticamente.

Murmurando para si mesmo e remexendo freneticamente na bancada do laboratório de novo, sua voz era audível.

— Não há antídoto para a minha droga, mas eu posso diluí-la.

Owen não conseguia dizer se outra seringa foi injetada. Ele não conseguia mais sentir sensações tão sutis.

— Vou te contar como será a filmagem. Vou te soltar no chão. Você vai se despir em um frenesi, certo? Sua voz crua e desesperada implorando para alguém te pegar, para fazer algo com você, será capturada como a voz autêntica de Owen Rose.

— Ugh… ugh…

Não era excitação; ele estava ofegante, lutando por ar. Ele planejou chutar Locke no momento em que as restrições de metal em seus tornozelos fossem removidas, mas não conseguia sequer mexer um dedo do pé.

— Assim que você estiver rastejando pelo chão, derramando todo tipo de sujeira, eu farei minha entrada. Com meu rosto obscurecido, é claro.

— …Ugh!

De repente, seu pescoço foi puxado com força. Ele caiu da cadeira elevada para o chão em um instante. Só então percebeu que suas mãos e pés estavam livres. Mesmo o simples ato de tentar se apoiar no chão fez sua respiração travar na garganta, e ele desistiu, deitando-se estirado no solo. Sua visão parecia estar ficando turva.

— Então um alfa generoso, incapaz de deixar um ômega lamentável em tal estado, intervém com compaixão.

— Haa… haa… haa…

Parecia que cada órgão em seu corpo estava derretendo. No mínimo, seu abdômen parecia tão quente e contraído que parecia estar se partindo. De forma humilhante, como Locke previra, sua parte traseira estava molhada, e suas calças já estavam uma bagunça.

— Ah… ha! É isso!

E agora, arrastado para o chão, Locke parecia ter notado.

A ponta da corrente presa à gargantilha estava na mão de Locke. Ele continuava balançando a corrente, como se apreciasse o som metálico que ela fazia a cada movimento. Então, com um puxão repentino, Owen foi puxado para frente.

— Hurk… hurk…

Pela primeira vez, Owen quis abandonar seus princípios. Se ele realmente tivesse uma força monstruosa, se essa força pudesse ser desencadeada pela raiva, ele desejava que ela se manifestasse agora. Se ele pudesse usar esse poder novamente, desta vez ele miraria nesse lunático sem hesitação. Se pudesse apenas ver esse louco espumando pela boca e desabando mais uma vez!

Mas, como antes, a habilidade dentro de Owen não respondeu à sua vontade desta vez também.

Por que não saía quando ele estava tão enfurecido…? Talvez só reagisse quando exposto diretamente aos feromônios de um alfa. Ambos os incidentes anteriores foram assim. Embora todos os seus sentidos parecessem entorpecidos, sua sensibilidade aos feromônios parecia aguçada. Ele ainda não conseguia detectar nenhum feromônio vindo de Locke.

— Ei, Presidente Rose. Se você quer algo, tem que implorar.

A agitação em seu estômago diminuiu. Talvez toda a umidade de seu corpo tivesse evaporado devido ao calor abrasador, pois até a vontade de vomitar havia sumido. Talvez tudo dentro dele já estivesse começando a entrar em colapso. A única certeza era que seu corpo inteiro estava insuportavelmente quente.

O único consolo era que sua língua poderia derreter e se tornar inútil antes que ele pudesse implorar da maneira que Locke queria capturar em vídeo. O absurdo do pensamento o fez rir, mesmo naquela situação.

— Você!!

— Ugh!

A guia da gargantilha foi puxada violentamente de novo. Através de sua visão embaçada, ele viu mocassins marrons. Após alguns puxões, ele fora arrastado direto para os pés de Locke.

— Hrrk!

Uma mão gélida deslizou para dentro de suas calças. Fosse porque a mão de Locke era naturalmente fria ou porque o corpo de Owen estava tão superaquecido que a sentia gelada, os dedos sondando brutalmente entre suas nádegas eram tão frios que lhe causaram arrepios. Owen estremeceu.

Tendo aparentemente confirmado o que queria, os dedos se retiraram, mas Owen continuou a tremer com calafrios.

— Viu isso?

Através de sua visão nebulosa, ele viu uma mão brilhante. Locke a agitava deliberadamente na frente de seu rosto.

— Você viu, certo? Você está pingando essa bagunça imunda. Isso é porque você não sabe o que dizer ou como implorar? Bem, eu suponho que, agora mesmo, sua espécie só tenha uma coisa em mente.

Mantendo a corrente presa à gargantilha esticada, Locke se moveu. Cada pequeno movimento puxava o pescoço de Owen, mas sem forças restantes nos braços para mover o corpo, ele se deixou ser arrastado.

— Logo, eu te mostrarei um mundo que você nunca ousou sonhar. Bem, pode doer um pouco antes disso.

Uma risadinha veio de cima de sua cabeça.

No momento em que pensou que poderia sufocar e morrer assim, a corrente afrouxou novamente.

— Mas, que estranho? Por que você não está liberando feromônios? Não é o que os dados dizem.

Locke agachou-se ao lado dele.

— Será que usei pouco? Deveria estabilizar por segurança… Ou eu te superestimei? Você era apenas um ômega medíocre afinal, Owen Rose? Hmm?

Naquele momento, um cheiro indescritivelmente revoltante inundou seu nariz. Ele pensara que seu estômago havia se acalmado, mas fora um erro. Owen vomitou bile amarela no chão.

Não havia, é claro, comida restando em seu estômago. Por mais que ele tivesse ânsia, nada mais saía, mas seu estômago revirado se recusava a voltar ao normal. O cheiro do feromônio era assim tão nauseante.

— Hmm… o quê, fácil demais?

O resmungo de Locke misturou-se com o som de Owen tendo ânsias acima de sua cabeça.

— Quer absorver meus feromônios, Owen Rose? Devo marcar você pessoalmente? Se você aceitar de boa vontade, facilitaria a filmagem, mas seria menos divertido para mim… Vou te dar essa escolha.

Uma mão perturbadoramente úmida tocou seu rosto. Ela deu tapas em suas bochechas repetidamente, como se para tirá-lo do transe. Então, no momento seguinte, um cheiro ainda mais repulsivo o atingiu, pior do que o que ele sentira pelo nariz. Não era apenas cheirado — era sentido.

No momento em que sentiu o peso esmagador dos feromônios pressionando sobre ele, uma mudança agitou-se dentro do corpo de Owen.

Está acontecendo!

Ele sentiu a força retornando aos seus braços. Ele levantou a parte superior do corpo ligeiramente do chão. Era um pouco diferente de antes — apenas uma sensação de que estava prestes a começar — mas estava acontecendo. Ele bloquearia a marcação forçada de Locke, é claro, e com grande prazer, derrubaria esse lunático…

— Guh!

Uma dor repentina em seu abdômen tornou difícil respirar. Owen se encolheu como uma bola e desabou de volta no chão. Parecia que estava começando, mas assim que os feromônios de Locke cessaram, o efeito desapareceu também.

— Seu monstro!!

Os passos de Locke se afastaram apressadamente. Pelo barulho frenético, parecia que ele voltara para a bancada do laboratório.

— A dose foi muito baixa. Para um monstro, você precisa de uma dose de monstro.

Aproximando-se novamente, Locke não estava usando luvas ou óculos desta vez. Ele puxou à força uma das mãos de Owen, que segurava o estômago, e enrolou sua manga.

— Rasteje por aqui sozinho até que não reste uma gota de feromônio em seu corpo. Não importa o quanto você implore ou suplique, eu não voltarei pelas próximas três horas. Se não conseguir aguentar, pegue qualquer coisa que pareça remotamente fálica e enfie. Eu vou até afrouxar a corrente para você. Mas se você se dilacerar fazendo isso, não espere que eu te trate. Você tentou atacar seu mestre, então não pode esperar isso de mim!

Ele sentiu seu cabelo ser puxado, depois outro estalo de carne sendo atingida. Ele deve ter sido golpeado em algum lugar, mas tal contato parecia entorpecido agora.

Então, de repente, a sensação de seu cabelo sendo puxado parou. O chão pareceu tremer brevemente. Um grito de dor veio de uma certa distância. Soava exatamente como a voz de Locke.

Por quê…? Owen não conseguia mais se defender ou atacar…

Se ele tinha que ser chamado de monstro, não deveria ao menos ser capaz de usar esse poder neste momento?

Era tão injusto. Por que ele viveu ouvindo palavras tão duras por um poder que ele sequer conseguia controlar à vontade?

Ele pensara que todos os seus sentidos estavam entorpecidos, mas o fluxo descendo por suas bochechas era quente.

Nick…

Lágrimas caíram pela injustiça, ou talvez pela raiva.

Ou talvez pela saudade de alguém que ele nunca mais veria. As lágrimas, queimando suas bochechas enquanto caíam no chão, eram tão quentes que Owen fechou os olhos.

— Owen!!

Era a voz da pessoa que ele ansiava ver. Mas como Nick poderia estar aqui? Nick deveria estar longe, trabalhando com sua equipe hoje.

— Owen. Owen? Sou eu. Pode ouvir minha voz?

Havia alucinógenos também, não havia… Então é assim que as drogas são. A confusão mental está começando.

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