Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 6.4 Online

ꕥ Capítulo 6 – Obstáculos não foram feitos para serem saltados, mas sim afastados, Parte 04

— Alguém pode explicar por que estamos tendo reuniões secretas em uma padaria todas as manhãs?

— Se você vai reclamar, que tal parar de enfiar esse pão na boca?

— Sou o único que acha isso estranho? Esta situação é estranha apenas para mim?

Segurando uma faca de manteiga em uma mão e um pedaço de bagel com cream cheese na outra, Cooper ostentava uma expressão exasperada. Incapaz de confrontar Nick diretamente, ele buscava a concordância de seus colegas.

— Nós somos pagos pelos dias que trabalhamos, e é a carteira do chefe que está esvaziando, então qual é o problema? E há quanto tempo estamos esperando, afinal?

Hugh deu uma grande mordida em um folhado dinamarquês, desconsiderando o assunto como se não fosse nada. Saboreando o rico sabor do segundo item de assinatura da Grange e acompanhando-o com um café encorpado, quase parecia que não havia um único grande problema no mundo.

— Mas estou curioso. Qual é o problema? O que estamos esperando? Não podemos simplesmente invadir? John, me diga. O que ainda não está pronto para estarmos aqui parados esperando?

Frank chamou John enquanto balançava o filho no joelho. É mais rápido ouvir do capitão taciturno dessa forma.

— Eu também estou passando por um momento difícil.

— Então por que estamos esperando?

— A família Rose precisa ter um pouco mais de poder.

— O que isso deveria significar? Isso não era sobre eliminar os inimigos de Owen Rose?

— Victor Rose também é um Rose. Ele pode continuar movendo processos até morrer. Você sabe como esse pessoal da alta sociedade opera, certo?

— Eu sei muito bem.

Cooper murmurou baixinho, como se estivesse farto.

— Evidências. Precisamos de evidências.

— Ah, certo. Evidências.

Frank fez um som de compreensão imediata.

— Então, quando teremos as evidências que garantirão que aquele bastardo pervertido não possa dar um pio quando o punirmos?

Desde a batida na fábrica de processamento, onde foi banhado em feromônios, o estado emocional de Hugh não tem sido bom.

— Estamos procurando como loucos. Estou dizendo, estou trabalhando sem dormir para ver um resultado desejável onde o capitão fique feliz, eu fique feliz, e apenas a família daquele primo maluco fique na miséria. Vocês todos acham que desenterrar informações é fácil só porque eu sempre consigo encontrá-las rapidamente?

— Isso é engraçado. A maioria dessas informações que você consegue não são apenas compradas na dark web?

— O que se compra com dinheiro são identidades ou códigos de acesso. Quem se dá ao trabalho de rodar programas de hacking manualmente hoje em dia? Você apenas compra a chave. Mas uma chave é apenas uma chave. Alguém entra e vasculha os dados para você?

— Tá bom, tá bom. Não vou te incomodar, então continue cavando como um louco.

Ninguém jamais ganha uma discussão com John, e Cooper, percebendo que tinha acabado de pisar em uma mina terrestre, rapidamente cortou a comunicação.

— Mas por que o John não tem medo da gente? Ele até reclama e diz o que quer para o capitão.

Enquanto mastigava um folhado dinamarquês que alguém recomendara, Cooper de repente teve esse estalo. Por que aquele cara não tem medo do esquadrão de elite de uma equipe de soluções de segurança, ou mesmo do capitão? Ele apenas finge estar assustado, mas sempre diz o que quer.

— Porque ele nunca viu o capitão em campo.

— Exatamente. Ele fala com o capitão principalmente pelo telefone. É só gogó. Aquele cara não tem medo de nenhum de nós. A única coisa de que ele tem medo é de algum agente secreto que ninguém sabe que existe.

— Ha, é. Agente secreto.

— Tá mais para nós sermos os que são mais assustadores do que qualquer agente secreto.

Cooper balançou a cabeça em descrença.

— Ele não conhece nada melhor. Deixe-o estar. A ignorância é uma bênção.

— Mas ele é competente, não é? Logo ele ligará dizendo que garantiu as evidências, e poderemos agir.

— Eu concordo com John sobre a necessidade de uma rede de segurança, mas isso não é do feitio do capitão.

Simon, que estivera esvaziando silenciosamente sua xícara de café, manifestou-se.

— Se há um obstáculo, você o analisa minuciosamente, e então não o evita, mas o atravessa. Esse é o capitão, não é?

— Exatamente. Chamamos ele de Neandertal evoluído solitário à toa? Força bruta e simples é a marca registrada do capitão, então por que ele está sendo cauteloso de repente? Por que ele mudou?

Mesmo enquanto Nick lançava o apelido de que não gostava particularmente, provocando-o, Nick manteve a mesma postura que assumira quando puxou a cadeira pela primeira vez, ouvindo em silêncio.

Nick também estava ansioso. Mas ele sabia que importunar pelo telefone não resolveria nada, então ele se conteve e esperou. Reclamar não traria nenhuma solução de qualquer maneira.

O fato de o sobrenome do maldito Locke W. Rose ser Rose é o que está segurando Nick. Se algo der errado e a família Rose ou a Rose Pharmaceuticals forem pegas em um escândalo, isso respingará em Owen.

Através da investigação de John, eles aprenderam algo novo: entre as pessoas que protestavam em empresas de biotecnologia e farmacêuticas, nem todas eram pagas para isso. Havia manifestantes genuínos também.

Feromônios ácidos, ensaios clínicos ilegais. Mesmo sendo algo que um primo fez, quanto problema isso causaria? Nick não suportaria ver isso. Eles precisavam de evidências que pudessem ser lidadas de forma silenciosa e discreta. Evidências tão sólidas que nem Locke nem seus pais, Victor e Sarah, pudessem causar problemas e quisessem eles mesmos abafar o caso.

Como se em resposta às preocupações de Nick, a tela de seu telefone acendeu bem na hora. Era Josh, da unidade de narcóticos.

— Sim.

— Sr. Stockton, bom dia.

— Alguma boa notícia?

— Com certeza. Encontramos a bolsa.

— Isso é… inesperado.

Ele teria subestimado a polícia de Nova York? O pensamento de que tivessem mantido mergulhadores procurando por uma bolsa jogada no rio foi rapidamente descartado.

— Nós também ficamos surpresos. Eu adoraria dizer que é o resultado dos melhores esforços da Equipe de Busca da Polícia de Nova York como agradecimento por sua ajuda justa, mas, infelizmente, não é o caso. Um corpo apareceu.

— Um corpo?

A palavra “corpo” atraiu a atenção dos membros da equipe, que estavam tagarelando, para o telefone.

— Recebemos um relato de algo que parecia um cadáver, então mergulhadores foram enviados. Para nossa sorte, eles também recuperaram sua bolsa, que estava presa em alguma estrutura. Os mergulhadores acharam suspeita uma bolsa que não parecia estar na água há muito tempo, então a coletaram como evidência. De qualquer forma, pode-se dizer que foi sorte. Limpamos a bolsa, mas se você achar desagradável, apenas passe aqui, assine o protocolo e nós a descartaremos para você.

— Não precisa. Apenas a higienize para mim.

— Claro, isso é fácil o suficiente. Hum, bem…

O detetive arrastou as palavras, como se a bolsa não fosse o real motivo da ligação. Nick, não achando que Josh ligou apenas para se gabar de recuperar uma bolsa, esperou pela próxima parte.

— O verdadeiro motivo da minha ligação é que a condição deste corpo é incomum.

— Estou ouvindo.

— Você se lembra dos dois ômegas que encontramos naquela fábrica de processamento?

— Lembro.

— Um mal conseguiu chegar a uma instalação de reabilitação, e o outro morreu porque sua condição piorou. Os resultados da autópsia do falecido parecem semelhantes a este corpo que apareceu. Claro, o corpo das docas ainda está passando por autópsia, então precisaremos esperar pelo relatório oficial, mas temos uma opinião preliminar.

— O que especificamente pareceu semelhante?

— O relatório da autópsia do ômega da fábrica mostrou que sua glândula de feromônio estava completamente destruída. O que está na reabilitação também perdeu completamente a regulação de feromônios. As varreduras cerebrais mostram que partes do cérebro relacionadas a essa função também foram danificadas.

— O que isso significa?

Os olhos de Nick se estreitaram.

— O médico disse que é provável que eles tenham experimentado primeiro uma liberação acidental de feromônios, que danificou os órgãos relacionados, e então foram expostos a um ambiente equivalente a um banho de feromônios, o que os arruinou completamente.

— Indesejado.

Se estivessem em um estado normal, não teriam se deixado deteriorar tanto.

— Perdão? Ah, certo. Provavelmente foi algo como uma marca forçada. Sendo injetados com feromônios indesejados, eles resistiram, mas já drogados, não conseguiram lutar de volta adequadamente e apenas aceitaram.

Mesmo ouvindo, a natureza do crime era vil.

— A pessoa na reabilitação consegue se comunicar? Eles disseram algo sobre onde ou quem fez isso com eles?

— Não. A comunicação cotidiana é impossível. O cérebro está danificado, então provavelmente não haverá recuperação. Quanto ao corpo, avisarei quando os resultados oficiais da autópsia chegarem. Se você tiver alguma informação, Sr. Stockton, por favor, compartilhe.

— Farei isso.

— O que houve, Capitão?

— Que corpo?

Os membros da equipe, que esperavam que ele desligasse, intervieram, mas Nick ligou imediatamente para John.

— Você acabou de me dizer para trabalhar e agora está ligando de novo?

— Procure por pessoas desaparecidas.

— Suspiro… Tudo bem. Isso é um mundo totalmente diferente. Por favor, limite a busca.

— Pessoas que saíram da fábrica de processamento.

— Por que elas?

— Acho que foram usadas em experimentos.

— O quê?

— Oh… É por isso que aquelas pessoas pareciam zumbis naquela época.

Ouvindo a conversa de Nick e John, aqueles que estavam no local acrescentaram seus comentários.

Se o que o Detetive Josh disse fosse verdade, não era apenas experimentação — era tortura. Expor alguém em um estado tão arruinado a um distribuidor sem se preocupar com as consequências significava que eles estavam confiantes de que não seriam rastreados. Isso significava que eles acreditavam ser intocáveis.

— Onde eles conseguiram essas pessoas?

O murmúrio de John para si mesmo sugeria que sua curiosidade fora despertada.

— Descubra isso.

Agora a coisa era séria. Verdadeiramente, Locke e quem quer que fossem seus cúmplices precisavam ser apagados da vida de Owen para sempre. Aquele bastardo louco do Locke. Mais um motivo para lidar com isso de forma cautelosa e silenciosa acabara de ser adicionado.

— O Sr. Stockton falou diretamente com a polícia antes de eu assinar a liberação da bolsa. Ele disse para trazê-la para a Mansão Rose.

A pessoa que recuperou a bolsa na delegacia foi o secretário de Owen, Ted.

Ao sair da delegacia após a investigação, Owen instruiu que toda a comunicação deveria passar pela Mansão Rose. Como isso fora causado por ele, ele calculou poupar Nick de qualquer incômodo, como ser convocado à delegacia novamente sem motivo.

— Obrigado, Ted.

Quando Owen estendeu a mão para pegá-la, Ted recuou levemente.

— Está pesada, senhor. Diga-me onde colocar e eu a levarei até lá.

— …Então ali.

Owen apontou para um grande aparador no início do patamar da escada. Ted colocou cuidadosamente a bolsa onde Owen indicou.

— É fim de semana, então vá para casa agora. Diga a Jimmy para tirar uma folga também. Acho que não vou me deslocar mais hoje.

Como Ted também servia como secretário pessoal, os fins de semana não eram estritamente definidos para ele. Owen originalmente tinha planos para hoje, mas foram cancelados.

Finalmente tendo um fim de semana real, mas Nick estava fora. Ouvindo Ted dizer que falara com o Sr. Stockton na delegacia, Owen quase perguntou: “Onde ele disse que estava?”.

Na verdade, Owen percebeu que não sabia se Nick distinguia entre dias de semana e fins de semana ou como passava seus dias de semana.

Nick tomava café da manhã com Owen e, quando Owen voltava à noite, Nick estava em casa. Se ele estivera lá o dia todo ou se saíra e voltara, Owen não sabia. Se Owen demorasse na entrada, Nick sairia da cozinha a passos largos, beijaria a bochecha de Owen e diria que sentira sua falta. Ele dizia a mesma coisa todas as noites, e sempre soava sincero.

Pessoas com tal charme eram chamadas de galanteadores, mas Nick não era assim, pensou Owen, voltando sua atenção para o feio saco plástico empilhado ao lado do pé do aparador.

A bolsa de Nick foi entregue em um saco plástico grande e comum. Provavelmente porque estava molhada por ter sido tirada do rio, mas parecia uma evidência de uma cena de crime. Owen se abaixou e abriu cautelosamente a boca do saco plástico.

Havia um cheiro fraco de água de rio, mas não era tão ruim quanto ele temia. Parecia ter sido enxaguada com água limpa, pois não havia lama. Embora tenha sido colocada no saco plástico devido à umidade, também não havia uma poça de água no fundo.

Ele deveria ter parado ali e fechado tudo, mas o saco plástico hediondo parecia uma porta tentadora. Ele alimentou um desejo voyeurista de espiar para dentro. O pensamento de que eram os pertences de outra pessoa entrou em conflito com sua curiosidade.

Não é sobre suspeita. Estou apenas curioso sobre ele.

Dando desculpas para si mesmo, Owen puxou cuidadosamente o saco plástico para baixo até que a bolsa fosse revelada.

Era uma bolsa de viagem comum. Leve o suficiente para evitar o despacho de bagagem em viagens curtas, conveniente para carregar na mão — o próprio Owen possuía algumas. Não era o mesmo design de nenhuma das dele, mas era da mesma marca de uma delas.

Owen ficou ali parado, ainda segurando o saco plástico áspero, perdido em pensamentos.

De repente, Nick pareceu intrigante. O gosto dele para itens não era ruim. No entanto, ele não demonstrava interesse pelas coleções da Mansão Rose, que era praticamente um museu e galeria particular. Nem parecia intimidado. Pela forma como se movia livremente pela mansão.

Ele parecia um homem das cavernas da Idade da Pedra com seu comportamento brusco e sem filtros, mas era hábil em operar algumas das máquinas na cozinha e no escritório. Reconhecer o sistema de segurança na entrada poderia ser atribuído à sua profissão, mas ele também manejava intuitivamente outros equipamentos modernos sem precisar de manuais.

De acordo com o relatório do investigador, Nick não estava administrando algum negócio de fundo de quintal, como a tia Melissa especulara descuidadamente. Nem era um desocupado, como a tia Catherine suspeitara. Mas… em Nova York, Nick parecia tranquilo. Além disso, o homem sabia cozinhar.

Hoje à noite, Owen decidiu que perguntaria sobre a vida cotidiana de Nick. Sentindo-se um pouco animado, ele examinou a bolsa de perto novamente.

Era um tamanho maior que a de Owen. Owen lembrou-se de ter considerado este tamanho, mas desistira, achando-o grande demais para ele. Parecia combinar com Nick, no entanto, e ele abriu cautelosamente o zíper.

A razão para escolher uma bolsa de viagem de marca para viagens curtas é a durabilidade. Embora não sejam manuseadas de forma tão brusca quanto as bagagens despachadas, as bolsas ainda sofrem rasgos ou danos ao serem embaladas e movidas. Esta marca ostentava não apenas design, mas também durabilidade robusta. Mesmo após ficar submersa na água por um longo tempo, o zíper movia-se suavemente, sem resistência.

A primeira coisa que chamou sua atenção foi uma capa de laptop. A testa de Owen franziu-se levemente.

Ele esperava que houvesse backup. Ele fora descuidado demais.

Nick não dissera uma palavra sobre o inconveniente causado pelo acidente no heliporto naquele dia. Se houve qualquer perda de dados, Owen precisava compensá-lo. A conversa no jantar de hoje à noite prometia ser animada.

Ao levantar a capa plana que continha o laptop, revelaram-se roupas que cheiravam fortemente a água de rio. Owen quis jogá-las fora imediatamente, mas isso cabia ao proprietário decidir, então ele as ignorou e voltou sua atenção para o bolso lateral. O bolso lateral estava fechado com zíper, e esse zíper também se abriu suavemente sem prender.

Finalmente, uma carteira emergiu do bolso interno da bolsa. Uma elegante carteira de couro preto. Apesar de ter ficado no rio por tanto tempo, ela manteve sua forma sem qualquer deformação. Ao abri-la, revelariam-se os cartões de crédito e a identidade que Nick relatara como perdidos.

E… talvez uma foto ou algo assim.

Ele tentara esquecer, mas a imagem de Nick segurando uma criança voltou à sua mente.

A mão de Owen alcançou o interior da bolsa úmida, mas recuou rapidamente. O som da porta da frente se abrindo chegou até ele. Owen se virou.

— Owen?

— Hoje sou eu quem te recebe. Parece que você estava fora.

Ele esperava que sua expressão não parecesse estranha. Ele sentia que estava apenas dizendo a primeira coisa que lhe vinha à cabeça.

— Sim, por um momento. Tive que encontrar alguém para assuntos da empresa. É isto?

Tendo falado ao telefone, Nick reconheceu imediatamente o saco plástico grotescamente embrulhado.

— Acabaram de trazer. …Eles até recuperam coisas jogadas no Rio Hudson. É a primeira vez que ouço falar disso.

— Sério? Eu também fiquei um pouco surpreso.

Nick não pareceu particularmente entusiasmado, embora, dada a condição da bolsa, isso fosse compreensível.

— Eu dei uma olhada rápida e… está bem danificada, como esperado. Eu vou substituir a bolsa. E o conteúdo também.

— Não se preocupe com isso, Owen. Não havia nada de valor ali dentro.

Então Nick casualmente agarrou a bolsa com uma mão, algo que Ted carregara com ambas as mãos enquanto prendia a respiração.

— Provavelmente é tudo lixo agora, mas vou verificar o conteúdo. Volto já.

Nick carregou levemente o saco plástico e subiu as escadas. Mas seus passos não foram em direção ao segundo andar, onde moravam juntos, mas em direção ao terceiro andar.

Por que…?

Enquanto Owen olhava para onde Nick havia desaparecido, um flash de luz apareceu e sumiu diante de seus olhos. Uma dor latejante começou a martelar um lado de sua cabeça. Uma enxaqueca repentina o atingira. Owen pressionou a têmpora e caminhou em direção à cozinha, onde ficava o armário de remédios.

Ele engoliu um analgésico com um copo de água. Nick, que dissera que voltaria logo, estava demorando. Esperando calmamente o remédio fazer efeito, Owen subiu a elegante escada em espiral, mantendo o passo lento para evitar sacudir a cabeça.

A voz de Nick vinha do quarto no segundo andar. Ele apenas deixara a bolsa no terceiro andar e voltara para o quarto compartilhado. Um suspiro de alívio escapou de Owen. Parecia até que o analgésico já estava funcionando.

— …Deve ter sido algum desodorizador barato. Você não sentiu nenhum cheiro em mim.

Desodorizador… há muitos motivos para precisar de um. É um item comum. Ainda assim, Owen sentiu subitamente um desejo de vasculhar o armário de Nick e cheirar tudo.

— Quando você vem?

Nick se virou. Ao ver Owen, ele sorriu.

— Tudo bem, então.

A ligação terminou rapidamente. Nick colocou o telefone na mesa próxima e se aproximou, segurando suavemente os braços de Owen.

— Nick, eu abri a bolsa antes de você chegar.

— E?

Mesmo à menção de ter mexido em seus pertences, não houve sobressalto, nenhum sinal de alguém escondendo algo.

— Havia um laptop. Se havia dados importantes lá… Se você esteve ocupado ultimamente lidando com algum problema, Nick, me diga. Eu também sou responsável.

— Fui eu quem jogou a bolsa no rio.

Nick sorriu de forma brincalhona.

— Nick, eu estou falando sério. Você fez isso para me salvar. Se algo deu errado, me diga. Talvez haja algo que eu possa fazer. Ou pelo menos abrir um pedido de indenização. Se for inconveniente, direi ao Spiros para resolver.

— Não há problema. Se não houver trabalho na empresa, esse sim seria o verdadeiro problema, não é, Owen?

Nick ainda estava sorrindo.

— …Sério?

— Sério.

— …Mesmo assim, eu gostaria que você me contasse.

Eu quero saber com o que você tem estado ocupado ultimamente. Continuo tendo pensamentos estranhos.

Engolindo as palavras que não podia dizer em voz alta, Owen apenas olhou para Nick.

— Realmente não há nada de especial na bolsa. Eu viajo leve. Os dados do laptop são carregados automaticamente para o servidor da empresa e há backup até o último minuto. Você não esqueceu com o que eu ganho a vida, não é?

— Empresa de segurança privada…?

— Segurança industrial não é nossa especialidade, mas dominamos o básico. Estamos sempre atualizados com a tecnologia mais recente. Alguns dos trabalhos que aceitamos exigem o conhecimento da tecnologia de segurança mais atual. Enfim, nenhum dado foi perdido, então não há prejuízo. Terminamos com as perguntas? Você está pálido de preocupação.

Olhos preocupados examinaram cuidadosamente o rosto de Owen. A mão que esfregava seu braço subiu para afastar seu cabelo.

— Então, pelo menos a bolsa.

— Owen, em termos de preço, as coisas com as quais você encheu o armário do terceiro andar provavelmente valem mais.

Sua voz, chamando o nome de Owen, estava agora cheia de riso.

— Você está… aceitando um novo trabalho? Digo, não estou sendo xereta. Eu estava apenas me perguntando se você pode continuar trabalhando em Nova York.

Sua voz estava ficando mais baixa.

— Há um trabalho em andamento. Você entende que, pela natureza do meu trabalho, não posso compartilhar detalhes, certo?

Owen assentiu.

— Eu não posso mudar a sede, mas, tanto quanto possível, quero estar onde você estiver. Se é isso que você tem curiosidade de saber.

Nick lera com precisão a ansiedade de Owen.

— Se… você precisar de um escritório, eu tenho uma casa sem uso em Nova Jersey.

— Eu sei. A Mansão Rose em Nova Jersey é bem famosa, não é?

A propriedade é espaçosa e um tanto isolada da área residencial, então poderia ser usada confortavelmente. Mas, de alguma forma, parece que oferecer a casa é uma tentativa desesperada de segurá-lo. Quanto mais Owen falava, mais sua confiança parecia minguar.

— Ainda assim… agradeço a oferta, Owen. Mas se eu pegar as chaves dessa casa, posso acabar sendo enxotado de volta para o Mississippi pela oposição feroz das suas tias.

— Não, isso não vai acontecer. Eu explicarei tudo claramente para evitar qualquer mal-entendido.

— Eu sei, Owen. Eu estava brincando.

— …

O rosto risonho de Nick parecia leve e despreocupado.

— Por enquanto, assim que esta tarefa atual estiver concluída, planejo discutir com a equipe como procederemos com o trabalho futuro. Ah, e quando chegar a hora, apresentarei você a eles também. A propósito, Owen, você realmente não parece bem. Está se sentindo indisposto?

— …Estou com uma leve dor de cabeça.

— Oh, céus. Tomou algum remédio? Quer que eu pegue para você?

— Já tomei. Apenas me deixe descansar assim por um tempo.

Owen sentiu-se um tolo por ficar tão sério a ponto de nem conseguir distinguir entre piada e sinceridade. Ele também sentiu uma sensação de auto-aversão por estar com ciúmes de uma criança imaginária que ele mesmo conjurara sem sequer verificar os fatos. Esse sentimento parecia se manifestar como uma dor de cabeça. Owen enterrou o rosto no peito de Nick, aninhando-se ao seu lado.

— Claro, Owen.

Sem hesitação, Nick puxou Owen para um abraço.

Houve dias em que apenas o cheiro de Nick podia melhorar a condição de Owen, mas hoje não era um deles. Até o remédio para dor de cabeça parecia fazer efeito mais lentamente do que o habitual. Embora as explicações francas de Nick trouxessem algum alívio, uma pequena pergunta que começara a se formar em um canto de sua mente continuava a martelar suas têmporas.

❊

— Se cuide, Owen.

Nick, imutável como sempre, beijou a bochecha de Owen ao se despedir dele. Mesmo hoje, ele caminhara uma longa distância para comprar o café da manhã para Owen.

No fim, a dor de cabeça piorara ontem à noite e Owen não fora capaz de fazer nada. Nick cuidara dele com a maior consideração, tentando não causar nenhum desconforto. Um homem tão gentil não poderia agir cruelmente. Ele dissera que esperaria, então esperaria. E se não pudesse mais esperar, em vez de enganar Owen, ele era o tipo de pessoa que o enfrentaria diretamente e diria que estava deixando esta casa.

Era o que a razão dizia a Owen, mas, nesta manhã, ele ainda se via vagando pela casa vazia, lutando contra a ansiedade.

“Nick apenas saiu para comprar croissants. Eu sei para onde ele foi. Ele vai voltar.”

E Nick voltou. Hoje. Mas a ilusão de que um dia ele poderia não voltar continuava rastejando, e Owen culpava a dor de cabeça por isso. A dor de cabeça que o atormentara a noite toda também afundara seu humor. Era por isso que ele estava sendo negativo. Tão negativo que, impulsivamente, enviou uma mensagem ao investigador, exigindo um relatório de progresso.

Nick ainda estava parado na entrada, ostentando um sorriso doce e levantando uma mão em um aceno. Owen respondeu com apenas um olhar antes de entrar no carro.

Ele sabia que estava fazendo algo desnecessário. Mas sem confirmar, essa ansiedade não iria embora. Como se concordasse com ele, seu telefone vibrou bem na hora. As vibrações não pararam após uma; continuaram várias vezes seguidas.

A mensagem recebida continha fotos. Várias imagens, tiradas de ângulos diferentes, haviam chegado. Assim que Owen terminou de verificar todas as fotos recebidas, uma chamada veio de um número não salvo.

Owen certificou-se de que a divisória entre os bancos dianteiro e traseiro estava totalmente levantada antes de apertar o botão de chamada.

— Está confirmado que ele é um funcionário da empresa.

O investigador, recomendado por Spiros, era rápido e preciso. Infelizmente, faltava-lhe a habilidade de perceber o suspiro sutil no tom de voz de seu cliente ou as emoções misturadas nele. Owen sentiu que, já que fora confirmado ser um colega, isso era o suficiente.

Ele não tinha certeza se suas ilusões complicadas seriam resolvidas ali, mas pelo menos Nick não mentira. Ter conduzido esse tipo de verificação de antecedentes já era um erro enorme de Owen para com Nick.

— O homem nas fotos é um ômega. Ele parece ser o pai de uma criança. Ele está hospedado no Hotel Plaza, mas o local de encontro deles não é o hotel.

A palavra “ômega” fez o coração de Owen afundar, mas a afirmação de que não estavam se encontrando no hotel o trouxe de volta ao lugar. Realmente, ele precisava parar com esse jogo perigoso.

— Sr. Ryder,

— Desde a última quarta-feira, eles se encontram quase todos os dias. O local de encontro é o capturado nas fotos, uma confeitaria famosa chamada Grange.

— Eu conheço o lugar.

Owen pretendia dizer: “Sr. Ryder, pode parar agora. Enviarei o pagamento restante para sua conta imediatamente”, e encerrar a chamada, mas palavras diferentes saíram de sua boca.

— Eles se encontraram esta manhã também?

Ele sentiu seus músculos faciais endurecerem completamente. Ele nem tinha certeza se sua pronúncia era clara o suficiente para ser entendida.

— Sim, as fotos que enviei foram tiradas esta manhã.

— …

Um funcionário da empresa, apenas um funcionário da empresa.

A pessoa nas fotos não deveria ser chamada de ômega. Isso faria de Nick uma pessoa cruel demais. Significaria que ele deixou a cama que compartilhava com Owen para ir à Grange e encontrar outro ômega.

— Ele se encontra com mais alguém durante o dia?

— Ontem não. Continuarei observando por mais alguns dias. Gostaria que eu lhe desse o número do quarto no Hotel Plaza?

— Não.

Owen apressadamente o impediu, com medo de que pudesse realmente pedir.

— Vou continuar monitorando e entrarei em contato novamente.

— …

Antes que Owen pudesse se forçar a dizer “por favor, pare”, a ligação terminou.

Owen abriu as fotos recebidas novamente. O ômega nas imagens parecia ser a mesma pessoa que Owen vira do carro alguns dias atrás. A criança estava estendendo a mão para Nick, como se estivesse familiarizada com ele. A criança, que ainda não era bem um bebê, estava sendo passada dos braços do ômega para Nick.

O ômega nas fotos era de um tipo completamente diferente de Owen. Como estavam parados no mesmo solo, a diferença de altura era aparente. O ômega era baixo. Ao contrário de Owen, que era alto para um ômega, este era pequeno, provavelmente mal chegando ao queixo de Nick quando estava perto.

Ao contrário de Owen, que era alto e pálido, o ômega nas fotos parecia saudável. Talvez bronzeado, ostentava um tom de pele vibrante. Parecia alguém que poderia transformar três mil calorias em dez mil.

Owen sentiu o carro desacelerando e desligou a tela do telefone, olhando para cima. O carro estava entrando no estacionamento. Cartazes de protesto familiares chamaram sua atenção.

“O que Deus deu é o mais natural.”

“Quando Deus criou alfas e ômegas com distinções, foi porque essa era a vontade de Deus.”

“Inibidores que interferem no vínculo entre alfas e ômegas são um pecado desumano.”

“Owen Rose, pare com a manipulação artificial de ômegas.”

Um pequeno protesto com cartazes estava sendo realizado em frente à entrada principal da empresa. Como sempre, desde que não cruzassem a linha designada, os guardas de segurança da empresa seguiam o protocolo, apenas observando sem tomar providências.

Entre eles estavam rostos aos quais Owen se acostumara. Alguns estavam lá desde o início. Embora classificados como um grupo herético, nunca haviam se envolvido em atos violentos. Eles se revezavam visitando as principais empresas de biotecnologia e farmacêuticas, segurando cartazes e gritando slogans. Talvez por isso, embora parecesse severo para aqueles que suportavam as intempéries, eles geralmente passavam como pedestres aleatórios. Mas hoje, as palavras nos cartazes perfuraram o coração de Owen mais profundamente.

O carro passou rapidamente pelos manifestantes e entrou no estacionamento.

A dor de cabeça que havia diminuído parecia estar ressurgindo. Ele não podia continuar alimentando essa ansiedade e suspeita.

Vamos terminar o que ele pretendia fazer ontem. Com dor de cabeça ou não, hoje à noite ele iria para casa e falaria com Nick.

❊