Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 75 Online

↫─Capítulo 02 – Um por Um, Parte 05

Ele preencheria as rachaduras agudas e reconstruiria a confiança, tornando-a ainda mais forte. Ele confiava nele nesse assunto.

Semicerrando os olhos porque a luz era ofuscante, Yihyun colocou os óculos escuros nele e disse:

— Na verdade… há um lugar onde eu gostaria que o Ah Wi fosse por mim.

O riso agudo de uma criança podia ser ouvido debaixo da colina. O cachecol em volta de seu pescoço parecia ligeiramente apertado. A textura do ar era definitivamente diferente daquela do meio do inverno. Lentamente, sem nunca perder o rumo, a estação estava mudando.

☫ DONG-HAE ☫

Yihyun acordou antes do alarme. Depois de ficar deitado ali por um tempo, ouvindo o som das ondas, Lau saiu da cama, vestiu uma camiseta, caminhou até o frigobar improvisado e fez uma xícara de café com o sachê fornecido, dirigindo-se à janela. A área ao redor do horizonte começava a ser pintada com uma luz azul e roxa deslumbrante, pouco antes do nascer do sol. Embora o tempo estivesse nublado, a luz infiltrava-se mais intensamente através das frestas entre as nuvens.

O fato de que se podia observar o nascer do sol sobre o Mar do Leste pela janela do quarto de hóspedes era talvez a única característica redentora daquele hotel antigo, que parecia ter pelo menos 20 anos desde sua conclusão.

Enquanto esvaziava lentamente sua xícara de café, Lau esperou que o sol amarelo surgisse completamente sobre a água. Ele tinha bastante tempo.

Tendo crescido mudando-se entre várias cidades ao redor do mundo, e talvez por causa disso, ele não se impressionava facilmente com lugares desconhecidos, mas diante daquele mar conectado ao Pacífico, seu coração agitou-se.

Era um lugar para onde o jovem Yihyun fora trazido por decisões de adultos, sem ser capaz de absorver o choque. Era um lugar onde ele não tivera escolha senão proteger-se respondendo ao silêncio com mais silêncio, e um lugar para o qual ele virara as costas e do qual fugira.

Com uma mão no bolso de sua calça de moletom, Lau inclinou a xícara e lembrou-se de outro ponto em seu passado conectado ao mar à sua frente.

Era também o mar que ele visitara para encontrar Yihyun depois que soubera sobre a Mudança. Sua própria feiura, parado impotente com as mãos pendidas, forçado a confessar tardiamente diante da verdade que fora revelada sem ter para onde recuar. O mar, que testemunhara tudo aquilo, parecia estranho e ao mesmo tempo familiar, e familiar, mas algo do qual ele queria se desviar.

Ele nunca sentira emoções tão complexas ao encarar qualquer mar antes. O mar fora apenas um objeto de contemplação que às vezes realçava o clima relaxado de um resort, ou um cenário que fazia a vista noturna de uma cidade brilhar mais intensamente.

Ele tomou outro gole do café restante, o sedimento assentado no fundo. Observou silenciosamente as ondas, que repetiam infinitamente o ciclo de rolar para dentro, infiltrar-se na praia e desaparecer. Ele não conseguia desviar o olhar facilmente, como se os sentimentos silenciosos de Yihyun, que não gritara sua dor, estivessem profundamente submersos ali.

Mesmo depois que o sol subiu completamente acima do horizonte e desapareceu atrás das nuvens, ainda restava muito tempo.

Depois de uma caminhada na praia de areia bem em frente ao hotel, enchi vagamente meu estômago com o café da manhã pouco apetitoso servido na cafeteria do primeiro andar. Fiz o check-out cedo e coloquei minha bolsa de viagem no banco de trás do carro. Apesar de não ter dormido o suficiente, minha cabeça estava clara.

Havia muitos hotéis em melhores condições ao longo da costa do Mar do Leste. A única razão pela qual escolhi este lugar foi por ser o hotel mais próximo do memorial. Levava apenas cerca de 30 minutos de carro do hotel para chegar ao destino com tempo de sobra.

O céu, que estivera pesadamente nublado durante minha caminhada, agora garoava levemente. Antes de sair da cidade, encontrei uma floricultura por perto que eu pesquisara no dia anterior.

— Eles têm regulamentos contra trazer flores, fotos, etc., para serem colocadas dentro das caixas ou afixadas no vidro para decoração, então não havia necessidade de trazer nada. — Yihyun dissera isso, mas não me senti à vontade indo de mãos vazias.

A dona da floricultura, com uma atitude habilidosa de atendimento ao cliente, recomendou várias combinações típicas adequadas para visitar um memorial. Parecia haver bastante demanda por flores funerárias, já que havia vários outros memoriais por perto. Lau, olhando ao redor da pequena floricultura, escolheu cravos e rosas em vez das recomendações. Pedi que fossem arranjados de forma simples, com apenas cinco ou seis hastes.

— Hoje em dia, as pessoas costumam escolher flores brilhantes mesmo ao visitar os falecidos — disse a dona, prendendo habilidosamente as hastes e embrulhando-as. Lau assentiu.

Eu não sabia muito sobre a cultura real de luto da Coreia, então perguntei à Gerente Han previamente. Ela também aconselhara que não havia regras de etiqueta rígidas a seguir, a menos que fosse uma visita para um funeral ou serviço memorial. Ela acrescentou: — O CEO Ryu ficaria feliz apenas por ser visitado.

A Gerente Han dissera isso mesmo sem eu revelar quem estava visitando. Ela provavelmente adivinhara. Mas eu não achava que aquela pessoa ficaria feliz em me ver. Eu não estava nem um pouco confiante.

Saindo da cidade, dirigi por mais uns 20 minutos ao longo da rodovia nacional de duas pistas. Virando para o sul ao longo de um pequeno riacho que se ramificava de um rio consideravelmente grande, a estrada tornou-se mais estreita e sinuosa. A oeste, montanhas baixas cobertas de mato continuavam e, a leste, não muito longe da cidade, pequenos arrozais estavam espalhados abaixo das montanhas. Era o fim do inverno, então os campos estavam secos. Era uma paisagem rural coreana que se tornara um tanto familiar para Lau ao visitar a oficina da mãe na Província de Gangwon algumas vezes.

Lau baixou a janela cerca de um palmo. Um pouco de chuva entrou, mas não incomodou. O ar refrescante emanando da floresta verde úmida parecia estar purificando meus pulmões, aprofundando naturalmente minhas respirações.

Yihyun me contara que, como seus avós maternos cuidaram de todo o funeral, as cinzas de sua mãe foram colocadas em um memorial privado nos subúrbios de Seul. Um ano depois de deixar Seul, seu pai pessoalmente mudara as cinzas de sua mãe para cá. A família só descobriu cerca de meio ano após a realocação. Aquela pessoa, que nunca dizia uma palavra, cuidara de tudo sem que nenhum membro da família soubesse.

Lau roeu o lábio, pensando na forma de amar daquele homem — um homem que escolhera ser consumido pelo luto pela esposa, desviando-se de seu filho jovem que não tinha mais ninguém em quem confiar, e que até se recusara a comparecer ao funeral da esposa que amava tão intensamente.

Justo quando eu começava a ficar ansioso porque não havia sinais, a floresta de mato, que parecia ter se formado naturalmente, terminou e o paisagismo artificial, criado por mãos humanas, começou. Havíamos chegado ao memorial.

Lau estacionou o carro no estacionamento onde ficavam o escritório e o saguão. Hesitei por um momento se pegava o guarda-chuva que sempre mantinha no porta-malas, então saí do carro apenas com o buquê.

Talvez por ser um dia de semana e o tempo estar ruim, havia apenas uns três ou quatro carros estacionados. Os arredores estavam tão quietos que o som da chuva leve caindo sobre a floresta era claramente audível. Um homem que parecia ter a minha idade abriu a porta de dentro do escritório após ouvir o carro e olhou para fora. Ele parou no limiar e disse rudemente que flores não podiam ser deixadas no memorial. Tranquilizei o homem dizendo que pretendia levá-las de volta comigo. O homem me examinou de cima a baixo com um olhar cauteloso e desapareceu de volta para o escritório.

Lau começou a caminhar pelo caminho de subida atrás do estacionamento. O caminho que levava ao prédio do memorial era bem pavimentado, mas os visitantes não podiam subir de carro.

O prédio do memorial estava aninhado de forma aconchegante, cercado pela floresta. A área ao redor do prédio, assim como o estacionamento abaixo, estava assustadoramente silenciosa.

Inconscientemente, escovei o peito do meu casaco com a mão, depois subi os degraus de granito brilhante e entrei no prédio.

Eu podia ouvir as vozes abafadas dos visitantes. Apenas vozes, nenhuma figura era visível. Mesmo assim, parecia ser um número muito pequeno de pessoas.

Caminhei lentamente pelo corredor entre as grandes prateleiras de madeira onde as urnas eram guardadas, procurando a seção que Yihyun me indicara. A parede perto da entrada tinha janelas de ponta a ponta para deixar entrar a luz natural, mas mesmo com as luzes acesas, o interior parecia escuro. Provavelmente era devido ao tempo.

As seções estavam claramente marcadas, como em uma biblioteca, então não foi difícil encontrar a localização da placa memorial.

O som dos sapatos sociais silenciosos de Lau no chão desacelerou gradualmente e então parou completamente.

— ……

Os músculos da mandíbula de Lau em ambos os lados ficaram tensos quando ele confirmou o nome gravado na pequena placa memorial ao lado da urna.

Lau umedeceu o lábio inferior com a língua. Então, segurou respeitosamente o buquê que trouxera com ambas as mãos sobre o baixo ventre. Minha cabeça continuava a se inclinar como se um peso pesado tivesse sido preso à minha testa. Minhas emoções se agitaram como se eu estivesse no convés de um navio.

Eu estava confuso porque não esperava sentir tal agitação diante da placa memorial de alguém que nunca conhecera de fato, embora fosse a mãe de Yihyun. Eu não conseguia identificar a causa exata de minhas emoções transbordantes.

Provavelmente não era um luto direto pela falecida, mas sim piedade, empatia e culpa por todos os processos pelos quais Yihyun teve que passar desde a morte dela.

Eu não ousara mencionar a história da mãe para Yihyun, temendo tocar em uma ferida que ainda estava sangrando, mas havia alguém a quem eu temia confessar minha Mudança mais do que à Gerente Han ou à Kim Suki. Mesmo que aquela pessoa estivesse agora em silêncio entre inúmeras outras urnas como cinzas, era a mesma coisa.

Tentando compor minha expressão contorcida, apertei os lábios e respirei de forma irregular.

— Feliz aniversário.

Uma confissão em busca de perdão e uma promessa para o futuro. Suprimindo tudo interiormente, eu só conseguia transmitir aquelas palavras.

A Gerente Han dissera ao telefone: — Não há nada para arrumar, e você não pode dispor comida e fazer reverências, então a visita provavelmente será curta. — Mas quando saí, ainda segurando os cravos e rosas que adornaram o pedido de casamento a Yihyun, mais de 30 minutos haviam se passado.

Saindo do prédio, a chuva ainda caía. Olhando para a floresta enevoada logo à frente, Lau respirou fundo. Eu queria desesperadamente um cigarro. Era porque eu me abstivera de fumar durante toda a manhã, sentindo que não estava sendo sincero o suficiente.

Meus pés não se moviam. Parado sob o beiral de concreto como alguém com arrependimentos persistentes, fitei a paisagem silenciosa e chuvosa. Alguém se aproximava rapidamente pelo caminho de subida que eu acabara de percorrer.

O homem com uma mochila caminhava em minha direção com passos largos, sem usar um guarda-chuva. Seu movimento, o único dinâmico nos arredores, parecia notavelmente conspícuo.

Quando o homem chegou perto o suficiente para eu distinguir suas feições, Lau endireitou o corpo, que estivera inclinado para o lado. Uma ruga formou-se entre suas sobrancelhas. O homem, que nem se deu ao trabalho de sacudir as gotas de água nos ombros de sua jaqueta após entrar sob o beiral, era o pai de Yihyun.

Uma rachadura momentânea apareceu nos olhos do homem. Lau soube instintivamente que ele também o reconhecera. No entanto, o embate de olhares foi passageiro. O pai de Yihyun não diminuiu o passo em absoluto e passou direto por Lau.

Levou cerca de 30 minutos para ele retornar.

Mesmo tendo ficado quase uma hora lá dentro, Lau não conseguia adivinhar o que o homem estava fazendo lá dentro, onde não havia muito que lhe fosse permitido fazer. Mas eu permaneci pacientemente onde estava.

Não era porque eu quisesse particularmente dizer algo ou ouvir algo. No entanto, por alguma razão, eu não queria me desviar. Não era por piedade ou polidez. Se fosse algo, era mais próximo do oposto.

— ……

Mesmo tendo visto claramente as costas de Lau ao sair, o homem passou novamente por Lau e desceu as escadas. Foi como esperado. Lau manteve silenciosamente uma distância de cerca de dez a dezesseis passos e o seguiu.

No entroncamento onde o estacionamento e a estrada de entrada se dividiam, Lau segurou o braço do homem e bloqueou seu caminho. Os olhos do homem, encontrando os meus diretamente pela primeira vez de perto, estavam de fato turvos, como se ele tivesse virado as costas para o mundo. Eles pareciam olhar além de Lau, para algo atrás dele.

— Eu te dou uma carona. Entre.

— ……

O homem baixou o olhar e observou o buquê de cravos e rosas na mão de Lau. Nós dois ficamos parados sob a chuva leve, silhuetados contra o matagal escuro e úmido, até que o homem caminhou até a frente do carro e parou ali.

Eu não esperava que a oferta fosse aceita. Mas não havia razão para ficar perturbado. Colocando o buquê no banco de trás, Lau ligou o carro. Como se o silêncio fosse contagioso, nenhum de nós falou até chegarmos à vila, a cerca de 30 minutos de distância em uma direção diferente do hotel. Eu não estava com vontade de inventar histórias plausíveis para ganhar seu favor ou suavizar a atmosfera.

Enquanto dirigíamos pela estrada costeira com o Mar do Leste à nossa esquerda, o homem olhava pela janela para o mar e o céu cinzentos, segurando sua mochila.

Quando o beco com o mural da família de tubarões, onde eu havia parado e esperado para encontrar Yihyun, começou a aparecer, Lau diminuiu a velocidade e falou.

— Eu fui ao memorial… a pedido do Yihyun.

O mar já havia desaparecido de vista há muito tempo, mas o olhar do homem permanecia obstinadamente fixo fora da janela do carro.

— O Yihyun está bem lá. Ele está saudável, focado no trabalho e sendo reconhecido por isso.

Yihyun vinha entrando em contato com seu tio e sua tia periodicamente, mas Lau deliberadamente transmitiu as notícias de Yihyun de forma direta para dar a entender que ele estava continuando seu relacionamento comigo.

O homem virou a cabeça e olhou para a mochila em seu colo. Suas pálpebras piscaram rapidamente.

Houve silêncio entre eles novamente por um longo tempo. Apenas o mar invisível implorava por existência com o som de suas ondas. Embora Lau não o pressionasse por palavras, ele não desceu do carro, e embora ele persistisse ali, Lau não pediu que ele saísse.

Lau segurou o topo do volante e apertou o aperto. Suportar este lugar e o homem sentado ao meu lado era mais doloroso do que eu esperava. Soltando meu lábio mordido, suspirei e disse:

— Provavelmente… ele se tornará um Ômega antes que o ano termine.

— ……

O olhar do homem voltou-se para Lau. Lau encontrou seus olhos frontalmente.

As pupilas e íris do homem eram normais, é claro. No entanto, Lau sentiu que os olhos dele se assemelhavam às minhas próprias íris brancas após a Mudança. Seus olhos, que pareciam um vazio vago, piscaram e mostraram uma reação.

Será que ele está preocupado, mesmo sendo o pai?

Um impulso perverso de zombar dele despertou. A paciência necessária para suprimi-lo fez a pele do rosto de Lau tremer brevemente.

Lau sabia que Yihyun havia contado ao homem sobre sua Mudança. Mas agora, eu não sentia o encolhimento culpado que havia sentido diante da urna. Eu sabia que era irracional, considerando o que eu havia feito a Yihyun, mas, em vez disso, a raiva fervia contra o homem. Era uma raiva que se assemelhava ao ódio contra mim mesmo.

Pensar na mágoa e no choque que o homem havia infligido a Yihyun fazia meus dentes rangerem, mas, por outro lado, eu não tinha certeza se teria lidado com a mesma situação de forma melhor. Perder Yihyun. Não, ser levado para longe dele. Yihyun desaparecendo um dia… O que poderia possivelmente me dar forças para viver novamente naquele inferno?

Minha mesquinhez, incapaz de conceder perdão a este homem apesar de receber um perdão tão grande de Yihyun, poderia ser devido à minha semelhança com ele.

Lau sentiu uma forte vontade de fumar novamente e foi o primeiro a desviar dos olhos do homem. Enquanto eu soltava meu punho cerrado e o passava pelo rosto, o homem abriu o zíper da mochila que segurava com tanto carinho.

Ele tirou um bloco de desenho, tamanho 16k, e o balançou na frente do nariz de Lau como se dissesse: “Pegue”. O homem estava tão imóvel como se tivesse afundado no mar profundo, mas às vezes quebrava o equilíbrio com movimentos repentinos e violentos.

Lau pegou o caderno, perplexo.

— ……

Esboços e estudos usando lápis, lápis de cor e marcadores preenchiam densamente cada página do papel Kent. Lau abriu os lábios, mas não conseguiu emitir um som.

Depois de perder a esposa, o homem havia virado as costas para Yihyun e parado completamente de pintar, até onde eu sabia. E quando Yihyun deixou esta vila para ir a Paris, ele havia deixado todos os seus materiais de arte para trás. “Apenas por precaução”. Yihyun havia dito isso em um encontro regado a coquetéis em um café mal iluminado em Paris. Ele dissera que decidira jogar algo lá fora, mesmo que fosse uma aposta de decepção ou esperança, porque a resposta era desconhecida, e ainda era assustador, mas pelo menos não era o mesmo que o silêncio sufocante.

As pilhas de pertences diversos e equipamentos de pesca em um canto do quintal, a vista do mar de um lugar parecido com um penhasco, o portão enferrujado, os peixes arranhados, os filhotes correndo…

O homem havia mostrado à sua esposa os fragmentos do mundo estreito que observava, aquelas facetas cruas e patéticas.

— ……

Ao som do homem abrindo a porta do passageiro, Lau levantou a cabeça bruscamente, como se acordasse de um sonho.

O homem, que havia saído do carro, olhou para mim com olhos cuja fronteira entre a pupila e a íris era incerta. Eram como os olhos de uma sereia, arrastada à força para a costa em uma rede, ou como os olhos de um cervo que encontrou o rifle de um caçador enquanto cavava na neve no meio do inverno em busca de sua parceira e filhote.

Lau mordeu o lábio inferior seco até doer. O homem, que ficou olhando para Lau por um momento, fechou a porta, subiu as escadas que levavam à casa e desapareceu na chuva.

Lau dobrou a mão esquerda, que segurava a capa do caderno de esboços, e acariciou seu anel como se procurasse por um analgésico. Eu sentia tanta falta de Yihyun que era insuportável.

☫ SEUL ☫

A Gerente Han mexeu repetidamente na alça da caneca grande, depois a soltou. Restava cerca de meia caneca de café, mas ela mal havia tocado enquanto ouvia a história de Lau, então devia ter esfriado.

— Quer que eu faça mais café?

— ……

Diante da pergunta de Lau, ela de repente olhou para cima. Ela encontrou o olhar dele com uma expressão atordoada, como se tivesse ouvido uma pergunta inesperada, e balançou a cabeça lentamente. Então, como se não quisesse que seus pensamentos fossem perturbados, baixou o olhar de volta para a caneca. Lau passou a mão pelo rosto a partir da testa e acendeu um cigarro após tomar um gole de cerveja.

O silêncio da Gerente Han continuou por um tempo mesmo depois disso. Ela franziu os lábios algumas vezes como se fosse dizer algo, mas então os fechou com ainda mais firmeza do que antes.

Cerca de metade do cigarro recém-aceso de Lau depois, ela finalmente abriu a boca, parecendo ter organizado seus pensamentos.

— Existe mais alguém que saiba além de mim?

— Shushu, Choi Inwoo… e Kim Suki.

Os olhos da Gerente Han se estreitaram com a menção do último nome. Lau achou que sabia por que ela reagiu daquela forma.

Embora ele tivesse mantido silêncio sobre ser um ghost, ele havia contado à Gerente Han sobre os esforços de Kim Suki, como ela havia se focado apenas naquela tarefa, chegando a desistir da pintura por um tempo, para torná-lo um Golden Alpha livre do controle de feromônios.

Dado isso, a Gerente Han devia estar completamente decepcionada e chocada ao ouvir a confissão de Lau.

Lau olhou para o cigarro queimando em sua mão e acrescentou uma explicação.

— Shushu pensou que estávamos prosseguindo com a Mudança por mútuo acordo, e Choi Inwoo… eu pedi que ele cooperasse para que eu pudesse ganhar tempo. Foi assim que acabamos falando sobre isso.

— ……

— Eu visitei minha mãe no caminho de volta de Paris e contei a ela pessoalmente.

— Então, você não pretendia contar a Shushu ou Inwoo diretamente. Por que está me contando isso?

Ela não estava perguntando em um tom acusatório, dizendo que não queria conhecer um lado tão sórdido de Lau, seu parceiro de negócios e amigo. Ela estava simplesmente curiosa.

— Na época, eu simplesmente não estava pensando em nada para o futuro. Eu nem tinha um plano para manter isso em segredo ou algo assim. Agora… eu achei que a Gerente Han tem o direito de saber que eu sou o canalha que fez isso.

A Gerente Han balançou a cabeça, um gesto sutil quase imperceptível. Não era um gesto de negação em relação a Lau, mas sim como se ela ainda não pudesse acreditar na situação. Estava além de sua capacidade de aceitação. Ela parecia estar tentando adiar uma conclusão ali mesmo.

— O que a Professora disse?

Lau apagou o cigarro que segurava sem ter dado uma única tragada desde que ela falou, esmagando-o no cinzeiro. Então, com a mão vazia, fez repetidamente o movimento sem sentido de fechar e abrir o punho. Ela se perguntou se ele responderia à sua pergunta verbalmente, mas o sorriso irônico de Lau, ao baixar o olhar, foi o suficiente para ela antecipar a situação.

— O Yihyun sabe que você contou para a Professora?

Lau mordeu o lábio inferior e assentiu.

— Decidimos levar nosso tempo e resolver as coisas com a minha mãe juntos. Por enquanto… ela está profundamente decepcionada…

A Gerente Han suspirou e recostou-se na cadeira. Pela primeira vez desde que Lau começou a falar, ela relaxou os ombros e olhou ao redor com um olhar instável, como se estivesse vendo o lugar pela primeira vez.

— Eu consigo entender perfeitamente os sentimentos da Professora. Honestamente, eu não sei como aceitar isso eu mesma agora. Um ghost… E o Yihyun…

Ela não conseguiu terminar a frase e passou as mãos pelo rosto com força. Ela balançou a cabeça vigorosamente várias vezes, tentando recuperar a compostura.

A informação da Gerente Han sobre ghosts não era muito diferente da que Choi Inwoo tinha. Ela apenas tinha ouvido o nome vagamente. Para eles, ghosts eram seres lendários como vampiros ou Yetis. Então, não havia necessidade de sequer mencionar Diamond Dust.

Por um momento, seu olhar firme voltou-se para Lau.

— Se você planeja contar para a Yuni e para o Juhan, eu preferiria que não o fizesse.

Ao contrário de antes, seu tom era calmo, mas resoluto, como se tivesse chegado a uma conclusão definitiva sobre este assunto em particular.

— Eu entendo por que você quer confessar. Mas da perspectiva dos jovens… não acho que seja o certo. É demais para eles suportarem. Apenas… por favor, continue sendo o Lau WiKūn que eles sempre conheceram. E sinto dizer isso, mas você terá que viver com a culpa de manter o segredo, CEO Ryu.

— ……

Lau, perdido em pensamentos enquanto acariciava seu anel, ouviu-a pedir uma cerveja. Ele parecia alguém subitamente dominado por uma sede severa. Lau trouxe duas garrafas de cerveja, uma para si e outra para ela, girou as tampas e entregou uma a ela. Como se sentisse a mesma sede intensa, ela entornou cerca de um terço de uma só vez. Então, arranhando a superfície da garrafa com a unha, falou em voz baixa, como se compartilhasse um segredo.

— Eu já experimentei estar tão profundamente apaixonada por alguém que não conseguia ver mais nada. Meu parceiro também era um Beta.

Quando começaram a trabalhar juntos na “The Face”, rapidamente se reconheceram como sendo de tipos semelhantes, mas precisamente por serem parecidos, nunca perguntaram ou indagaram sobre a vida privada um do outro.

Lau só soube que ela havia se mudado para Hong Kong com o marido, que era um artista, depois que o divórcio já havia sido decidido e o marido havia retornado para a Coreia. Mesmo quando ela lhe contou aquela história, não entrou em detalhes sobre o romance ou os motivos do divórcio.

— Nosso relacionamento não terminou por razões inteiramente não relacionadas à diferença entre nossos gêneros Alfa e Beta… mas quando eu estava completamente consumida por aquilo, eu desejei poder ter transformado meu parceiro em um Ômega, se fosse possível.

Sua voz era plana, mas o sorriso leve e amargo em seus lábios transmitia que ela não estava apenas dizendo aquilo por dizer.

— É claro que eu não tinha os feromônios para fazer isso, então, felizmente… permaneceu como um desejo vago.

Ela soltou um bufo baixo e segurou o gargalo da garrafa, deixando a mão deslizar para baixo. Seu olhar estava fixo na garrafa verde translúcida, mas seus olhos viam outro lugar.

— Eu não pensava muito sobre ser uma Alfa enquanto vivia minha vida, mas talvez seja instinto ou algo assim, o fato de meu parceiro não ser um Ômega me deixava tão ansiosa que eu achava que enlouqueceria. Não importa o quanto eu estivesse atraída por eles como ser humano, é difícil para Alfas, Ômegas e Betas entenderem a própria forma de existência um do outro fisiologicamente. Bem… é a mesma coisa entre Alfas e Ômegas, no entanto.

Ela riu e deu outro longo gole na cerveja. Lau, não tendo mais nada a fazer a não ser ouvir atentamente, esvaziou sua cerveja junto com ela.

— Amar alguém. No final, pode ser sobre querer que a outra pessoa esteja ao seu lado na forma que você deseja. Ao mesmo tempo, é também o desejo de permanecer na forma que a outra pessoa deseja e continuar a ser amado. Esses dois desejos devem estar em equilíbrio…

Seus olhos, traçando o caminho de volta através de relacionamentos passados que falharam em encontrar o equilíbrio, não continham arrependimento ou saudade. No entanto, podia-se sentir uma leve dor ao redor das cicatrizes.

Nela, a imagem de Shushu se sobrepôs. Lau podia agora entender vagamente que sentir dor de um amor passado não significava necessariamente um apego persistente. Em vez de criticar seus sentimentos como tolos, ela podia assentir e compartilhar uma bebida com eles. Somente depois de quase perder seu próprio amor.

Os olhos da Gerente Han, perdidos em lembranças, subitamente se estreitaram.

— Não me diga que você manteve distância do trabalho na Phantom porque se sentia desconfortável em ver meu rosto por causa disso?

— Não foi isso.

Lau balançou a cabeça, negando prontamente, e colocou a sacola de compras que havia preparado e guardado ao seu lado sobre a mesa de jantar.

— O que é isso?

— Lembranças de Paris.

— Você preparou algo mais além daquela bomba de antes?

Diante do olhar brincalhão dela, Lau esfregou os lábios e deu uma risada sem jeito.

— É uma impressão digital e uma ecobag feitas pela “The Hands”. Elas foram vendidas como itens de evento durante o período da exposição.

Ela tirou os itens da sacola e os colocou sobre a mesa, examinando cada um cuidadosamente.

— Estes são feitos a partir do trabalho do Yihyun?

Alegria e orgulho se espalharam pelo rosto dela. Lau deu outro gole na cerveja para reunir coragem. Não ajudou muito.

— Estou pensando em fazer a Gerente Han assumir a Phantom.

— …O que você quer dizer com isso?

O rosto da Gerente Han endureceu sutilmente enquanto ela colocava um pequeno caderno, impresso com uma peça criada em colaboração com Ben, sobre a mesa.

— Eu quero ajudar adequadamente artistas que têm talento, mas lutam para encontrar galerias em que possam confiar seu trabalho. Será semelhante em natureza à “The Hands”, mas provavelmente operará mais como uma fundação de patrocínio. Pretendo me afastar inteiramente da Phantom e focar apenas nisso. É claro que a aquisição da Phantom é uma conversa para quando a Gerente Han estiver pronta.

A Gerente Han, ouvindo Lau com olhos pesados, mudou seu olhar para os itens espalhados sobre a mesa. Recentemente, a maioria das galerias experimentais de pequeno e médio porte ao redor da Phantom vinha produzindo tais mercadorias junto com suas exposições.

A arte moderna não era mais o domínio exclusivo de alguns idosos ricos que ficavam parados com os braços cruzados. A faixa etária que estabelecia pequenas galerias ou coletivos de artistas também estava ficando mais jovem, não apenas as classes que apreciavam e consumiam arte. Embora isso fosse uma mudança bem-vinda para Lau, ele vinha mantendo consistentemente uma postura negativa em relação à produção em massa de obras como mercadorias.

— Se eu sair, a Gerente Han e o Kwon Juhan podem liderar a Phantom para se tornar uma galeria mais contemporânea e dinâmica.

Lau acrescentou, forçando um sorriso.

Ele não havia concluído que um método era definitivamente melhor. Não era que a forma como ele havia aderido até agora estivesse errada, nem era uma rendição ao fluxo dos tempos.

Ao contrário da Gerente Han, de Yuni e, mais recentemente, de Juhan, ele sempre teve uma qualidade observacional e distanciada. O que quer que fizesse, faltava intensidade, não era desesperado. Por isso, era natural que todos achassem estranho quando ele se apressou como uma pessoa sendo perseguida para abrir uma filial em Nova York.

Era um hábito que ele havia anteriormente descartado como insignificante. Mas desde que Yihyun partiu e Lau começou a refletir rigorosamente sobre si mesmo, ele não podia mais ignorar aquela mornidão. Ele pensava que havia apostado tudo na Phantom, mas nunca havia extraído todo o seu potencial de dentro de si mesmo.

Ele pretendia entregar as operações àqueles que haviam dedicado um afeto mais fervoroso à “Phantom” e, desta vez, ele iria se imergir verdadeira, intensa e desesperadamente em descobrir no que poderia despejar sua paixão.

— Você discutiu isso com o Yihyun… não discutiu?

A Gerente Han perguntou cautelosamente, como se buscasse confirmação. Lau sorriu amargamente e assentiu, pensando que era natural que ela se preocupasse, já que ele era o tipo de pessoa que fazia mudanças unilaterais como a Mudança.

— Então, depois de deixar a “The Hands”, o Yihyun também vai se juntar?

— Nada foi decidido até esse ponto ainda. Independentemente da escolha do Yihyun, este projeto prosseguirá. Se a Gerente Han concordar em assumir a Phantom, avançaremos concretamente.

— Eu imaginei que você pudesse estar querendo sair quando permitiu que eu operasse o café…

A Gerente Han parou, suspirando. Apesar de antecipar isso, sua expressão era de uma surpresa perplexa.

— Por favor, leve o tempo que precisar para pensar. Eu posso esperar o quanto for necessário.

Ela olhou para a mão esquerda de Lau, adornada com um anel, e depois levantou o olhar. Seus olhos continham uma complexidade que não podia ser claramente definida como desprezo, raiva, piedade ou empatia.

Ela assentiu silenciosamente, recolheu os presentes espalhados e levantou-se. Enquanto esperavam juntos no portão pela chegada do motorista contratado, falaram sobre o tempo em que trabalharam em Hong Kong. Riram e conversaram de forma mais exagerada, talvez como uma reação ao peso das tarefas complexas que teriam que decidir, manejar e suportar no futuro.

Ainda assim, ambos tiveram que concordar que suas vidas atuais eram mais preciosas do que aqueles tempos.

Depois de se despedir da Gerente Han, Lau atravessou a sala de estar e voltou à sala de jantar para levar a caneca que ela usara e as garrafas de cerveja vazias para a cozinha. Enquanto limpava a sala de jantar para subir ao seu quarto, a mão de Lau parou de repente. Ele olhou ao redor do ambiente silencioso.

— ……

Mesmo antes de Yihyun entrar em sua vida, havia a presença movimentada de pessoas que se importavam umas com as outras aqui. No entanto, ele sempre estivera alguns passos atrás dessa interação animada. Não era intencional. Ele não sabia como se aproximar além daquilo e, como nunca havia experimentado uma intimidade profunda, não sentira necessidade disso.

Ele havia avaliado sua própria vida como sendo bastante afortunada, considerando que tinha uma amiga e parceira de negócios confiável, funcionários que estava disposto a apoiar e que eram inteligentes e diligentes, um amigo com quem crescera como um irmão, e amigos com quem podia trocar algumas observações afiadas.

Mas depois que Yihyun apareceu naquela paisagem, tudo mudou.

O equilíbrio foi quebrado, lacunas apareceram e, de repente, as deficiências em sua vida tornaram-se aparentes. E nessas lacunas, a presença de Yihyun fluiu, quente e preenchedora.

O primeiro grande prêmio que ele desejou intensa e desesperadamente. Ele havia infligido feridas que não podiam ser remendadas com a desculpa de ser desajeitado por ser sua primeira vez….

Lau fitou a mesa de jantar, arrumada com oito cadeiras vazias, então encontrou seu telefone e o pegou. Pressionou o botão para verificar a tela inicial e desceu as escadas.

Mesmo sem acender as luzes, as luzes do jardim e o luar se infiltravam, proporcionando iluminação adequada. Ele sentou-se no colchão, tendo removido os travesseiros e lençóis, e mexeu no telefone.

Lembrou-se do momento em que tiraram a primeira foto juntos ali, saboreando o brilho residual do sexo. Parecia que Yihyun poderia descer as escadas a qualquer momento, sorrindo, e ainda assim ele também se sentia ansioso, perguntando-se se tudo o que havia acontecido ali fora apenas um devaneio.

Ele havia dito a ela que este projeto prosseguiria independentemente da escolha de Yihyun, e isso era verdade, mas ele não tinha a intenção de negar que era uma preparação para lidar com o trabalho de Yihyun, mesmo que não imediatamente.

Como a Gerente Han, como seu pai, ele sabia bem que era mais desenvolvido como observador do que como criador. Seu afeto pela arte estava além de qualquer dúvida, e sua confiança de que ele era o colaborador que melhor entendia o mundo artístico de Yihyun e que poderia criar as condições mais adequadas permanecia inalterada. No entanto, ele não seria mais impaciente.

Lau apoiou os cotovelos nos joelhos, descansou o queixo nas mãos e fitou o espaço silencioso. Verificou o telefone novamente. Eram pouco mais de 15h em Paris.

Ele não queria interromper o trabalho da tarde deles, mas, por outro lado, sabia como a conversa com a Gerente Han havia terminado e que ela estaria esperando por sua ligação. Como esperado, a chamada foi atendida antes do segundo toque.

Yihyun estava praticando esboços no Quarto 601. Ele havia se retirado para um lugar onde pudesse ficar completamente sozinho, pois sentia que não conseguia se concentrar de outra forma. Fora o mesmo quando Lau visitara o memorial alguns dias antes.

Ele transmitiu a opinião da Gerente Han de que seria melhor não contar a Yuni e Juhan, mas Yihyun não ofereceu uma resposta direta. Em vez disso, mostrou mais sensibilidade em relação a como a Gerente Han poderia ter recebido suas palavras sobre querer transferir a Phantom. Ele estava preocupado que ela pudesse ficar decepcionada por ele estar deixando oficialmente a Phantom por completo.

— A Gerente Han parecia ter algum palpite, até certo ponto. Afinal, vocês se conhecem há muito tempo.

Lau passou a mão livre pelo rosto. Embora o quarto estivesse frio porque o aquecimento não estava ligado, ainda era um ambiente interno. Mesmo que o inverno estivesse chegando ao fim, seu nariz rapidamente esfriava apenas com aquela temperatura.

[Você deve ter ficado muito nervoso. Você se saiu bem.]

Sentindo que não estava em posição de ouvir tais palavras, ele riu e jogou o cabelo para trás.

Um ruído fraco, como algo sendo colocado sobre uma mesa e uma cadeira sendo puxada, seguiu-se do outro lado da linha. Ele parecia estar sentado à mesa com café em uma caneca. Lau podia visualizar vividamente seus movimentos.

Lau fechou os olhos e focou seus sentidos em cada som que Yihyun transmitia. Após o som dele engolindo um gole de líquido, a voz agradável e calma de Yihyun seguiu-se.

[Eu falei com o Reed ontem. Ele disse que os 30.000 dólares devem ser alcançados em breve… Parece que eu vou deixar a “The Hands” um pouco mais cedo do que o planejado.]

— …Sério?

Seus olhos fechados se abriram. Tentando não revelar sua agitação, Lau respondeu o mais calmamente possível, mantendo o tom contido.

[Quando o Kūn disse que queria estabelecer uma nova organização, eu não respondi imediatamente… mas não foi porque eu estava hesitante, certo?]

— ……

Faltava-lhe confiança, na verdade. Ele pensara que um dia Yihyun o escolheria, mas tentara não esperar demais em relação ao momento certo. Não era porque duvidasse do afeto de Yihyun, mas porque ainda nutria dúvidas sobre seu próprio valor.

[A pessoa a quem eu quero confiar minhas pinturas… sempre foi apenas uma pessoa.]

— ……

A voz de Yihyun estava longe de ser a entrega confiante e eloquente de que as pessoas costumam falar como sendo capaz de assegurar a outra pessoa. No entanto, suas palavras sempre carregavam mais peso do que qualquer discurso eloquente. Cada sílaba que ele pronunciava sem descuido estava cheia de uma promessa que nunca poderia ser quebrada.

Ele queria sorrir para transmitir quanta felicidade aquelas palavras lhe traziam. Mesmo que Yihyun não pudesse ver, ele queria. Mas não era fácil. Ele só conseguia controlar sua respiração que falhava rapidamente sem emitir som. Sentia-se como se tivesse perdido o equilíbrio e caído de sua prancha, arrastado por uma onda inesperadamente maciça.

Abraçá-lo, que suportara as duras provações da vida com silêncio, não podia ser meramente doce. Ele não tinha desejo de buscar apenas a doçura entre as emoções que experimentava através dele.

Em vez disso, ele queria todo o Yihyun.

Ele queria que a dor de Yihyun passasse por ele e fosse reencenada, como se dissesse, ele queria que as cicatrizes que poderiam permanecer dentro deste homem sem habilidade, que não exagerava suas próprias tragédias ou reclamava, fossem gravadas nele da mesma forma.

Se ele dissesse tais coisas, Yihyun provavelmente sorriria e diria que aquele não era o tipo de amor que ele queria.

“Ufa—” Lau soltou um longo suspiro. Foi um suspiro que pareceu expelir até o último resíduo das partes mais profundas de seus pulmões.

Acariciando o anel em seu dedo anelar com o polegar da mão esquerda, ele jurou para si mesmo novamente.

Mesmo que não pudesse recuperar a dor que ele suportara até agora, ele nunca mais ficaria do lado que o machucava.

— Do momento em que foi pendurado pela primeira vez no meu quarto, talvez eu não tenha sido diferente.

Ele tentou não causar preocupação, mas sua voz ainda tremia. Se isso ajudasse a transmitir sua sinceridade a Yihyun, então estava tudo bem também.

Ele fechou os olhos. Yihyun, sentado à mesa de jantar no Quarto 601, onde o sol da tarde entrava inclinado, esperava dentro de seus olhos fechados. As ondas se acalmaram e a prancha submersa flutuou para a superfície.

— Existe apenas uma pessoa em quem eu quero apostar minha vida. Sempre existiu apenas uma, e existirá… eu só amo essa pessoa.

Lau falou, sua voz não escondendo o tremor. O sorriso de Yihyun, possuindo um calor mais suave que a luz do sol, materializou-se diante de seus olhos. A brisa suave trazia seu perfume familiar e ansiado.

Deslizando novamente sobre ondas limpas, ele seguiu para a praia. Como sua pintura, a linguagem que Yihyun lhe deu,

↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna