Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 49 Online

↫─Capítulo 01 — Cidade do Vento, Parte 03

A festa continuou até as 2 da manhã. A maioria dos convidados saiu entre meia-noite e 1 da manhã, mas os últimos membros, incluindo nós, nos despedimos de Jane e Conor e nos dispersamos na noite de Chicago em nossos respectivos sedãs por volta das 2 da manhã.

Depois de trocar despedidas ruidosas com as pessoas como se fossem velhos amigos, ele imediatamente passou os dedos pelo cabelo e tirou um cigarro assim que entrou no carro. Enquanto ele no banco do passageiro dianteiro abaixava o vidro, o ar noturno úmido e frio roçou meu rosto. Era refrescante.

— Sobre a filial de Nova York. Você não tem nada a dizer para mim?

A noona, sentada ao meu lado no banco de trás diretamente atrás do motorista, não pôde esperar mais e trouxe o assunto à tona.

— Você sabe que venho pensando nisso há muito tempo. Você precisa ficar tão surpresa como se estivesse ouvindo pela primeira vez?

Ele respondeu, soprando fumaça pela janela. Sua voz estava pesada e rouca de fadiga.

— Você disse que abriria uma filial no exterior algum dia. Você mencionou de passagem, como um sonho que queria alcançar no futuro distante, enquanto bebia, almoçava ou tomava café. Mas então, um dia, você de repente me diz que esse sonho se tornou realidade e que vai para Nova York imediatamente… como posso não ficar surpresa?

Seu tom não era acusatório ou rápido. A noona parecia estar fazendo o possível para permanecer o mais imparcial possível. Seus braços cruzados seguravam seus próprios braços com força.

— Com a exposição de Chicago e os preparativos para a exposição coletiva do segundo semestre se sobrepondo, toda a galeria, incluindo você e eu… tem estado incrivelmente ocupada. Mencionar a filial de Nova York lá só teria perturbado você, então eu deliberadamente me calei. Pretendia contar a você depois que voltássemos a Seul. Sinto muito que você descobriu dessa forma… Yuni.

Ele virou o corpo para encontrar os olhos da noona.

— Não vamos ler demais o momento em que eu trouxe o assunto, ok?

Eu não conseguia ver seu rosto diretamente da minha posição, mas até mesmo seu perfil de aparência áspera era suficiente para me dizer que seu dia não tinha sido fácil.

Mas provavelmente foi o mesmo para a Noona. Eu não sabia se a Noona tinha ouvido sobre o tumulto que ele teve com o homem loiro, mas sem tentar comparar objetivamente o grau de dificuldade… senti um pouco de arrependimento pelo frio inevitável no ar, pensando que esta noite não tinha sido totalmente agradável para todos nós, incluindo ele, a Noona e eu.

— A chefe também sabe?

Noona perguntou. Ele virou o corpo de volta para frente e deu uma tragada em seu cigarro.

— Estou me opondo, dizendo que é muito cedo. Quando voltarmos e eu falar sobre as conquistas que fizemos desta vez, a reação vai mudar. Vou persuadi-lo de alguma forma.

— Por que você está com tanta pressa de repente?

— …

Esperei por uma breve pausa, mas a Noona não obteve resposta para essa pergunta.

— Primeiro, você de repente concorda em fazer uma entrevista, e então você realiza uma festa em escala irracional usando seus próprios fundos…. Eu pensei que algo estava estranho. Você nunca usou seus fundos pessoais para assuntos de negócios antes, teve, presidente?

A noona fez uma pausa por um momento, exalou um longo suspiro e passou os dedos pelo cabelo. A distância de Old Town para o hotel não era longe. Embora toda a cidade ainda estivesse envolta em névoa, eu podia ver o destino se aproximando no final da estrada que se estendia em linha reta diante de mim.

— Você cobriu todas as despesas de voos e acomodação dos principais representantes de galerias de Nova York que convidou, presidente?

Ele apoiou o braço direito no batente da janela e colocou a mão na têmpora. Mesmo do banco de trás, sua respiração ao tragar o cigarro era profunda.

— Não foi que eu conscientemente tentei distinguir entre fundos pessoais e fundos da Phantom. É só que eu não senti a necessidade de investi-los.

— Estou com você, presidente, há anos. Você realmente espera que eu acredite nisso?

— …

Ele se recostou no assento e esmagou o cigarro no cinzeiro do carro.

— Eu sabia que você não era de uma família comum. Mas… eu também sei que você não usou sua origem desde que a Phantom abriu. No entanto… ao ponto de ter que usar sua origem familiar, que você escondeu até agora, para fazer negócios… por que seu desejo por uma filial cresceu tanto de repente?

A voz da nooa soou confusa, em vez de acusatória. O comportamento dele hoje havia sido intrigante para mim também, então só podia imaginar como estava para a Noona, que estava com ele há anos. Não havia necessidade de muita imaginação.

Ele respondeu com uma voz seca, ainda com a janela aberta mesmo depois que a fumaça havia desaparecido completamente.

— Tomei a decisão de uma perspectiva de negócios. A exposição de Shushu será uma boa oportunidade, e se abrirmos a filial com uma exposição de estreia inovadora para Seo Yihyun, não há melhor promoção. — É só isso. Tomei a decisão, então mudei de rumo e agi com ousadia de acordo.

Se essa fosse a resposta que eu receberia se lhe fizesse a mesma pergunta que a Noona, suspeitei que seria difícil aceitar plenamente.

Seu ceticismo, sentido entre pessoas que conectavam cada um de seus movimentos à sua origem e seus sentimentos um tanto complicados sobre seus pais, parecia ter se tornado parte de suas crenças e identidade fundamentais, não apenas uma insatisfação vaga com sua vida.

Sua decisão de não revelar sua origem e não aproveitá-la para os negócios eram ações que não poderiam ser sem significado. Essa foi a impressão que tive de suas histórias sobre sua família. Para usar as palavras da Noona e do Hyung de Hong Kong, seus pensamentos não eram muito diferentes.

Logo, a aparência do hotel se tornou clara mesmo através da névoa. A Noona esfregou o braço exposto e disse:

— Depois de voltar de Hong Kong, você tem ido para a vila na UN Village… e pressionando pela filial de Nova York de lá, não tem?

A voz da Noona agora soava cansada. Ela não parecia ter intenção de pressioná-lo ainda mais por uma resposta. Pelo menos, não aqui.

— Como Kwon Juhan disse. Você realmente estava tramando algo lá.

Recordando uma piada que o Hyung fez no dia em que comemos hambúrgueres no terraço dele quando ainda era pleno verão, a Noona soltou uma risada atrasada e desanimada.

O carro parou em frente à entrada principal do hotel. No silêncio seco, a Noona foi a primeira a sair do carro.

Enquanto caminhávamos em direção ao saguão dos elevadores, olhei para o rosto dele; ele não parecia ter sido afetado pela confusão da Noona. Ele parecia preocupado com outro assunto, algo maior, embora eu não soubesse o quê.

Estávamos apenas nós três no elevador das 2 da manhã.

A Noona, que tinha que descer no 12º andar antes de nós, ficou perto da porta, mexendo em sua clutch, e disse:

— Eu sei que o presidente é o dono da Phantom, e que você não tem obrigação de explicar todas as decisões sobre a Phantom para nós em tempo real. Quanto mais sua vida privada ou relacionamentos familiares. Mas… descobrir dessa forma… é inevitável que eu me sinta decepcionada. Sinto muito. Não importa o quão capaz eu seja, ainda sou apenas uma criança.

Ele, ao meu lado, encostado na parede oposta à porta, olhou para as costas da Noona e não conseguiu falar. Ele apenas passou a mão pelo cabelo e soltou um longo suspiro. O elevador estava se movendo do 7º andar para o 8º.

A Noona se virou meio e olhou para mim.

— Você… sabia?

Seu olhar estava meio certo, meio inconformado.

— Ah… bem…

— Seo Yihyun só ouviu sobre a filial de Nova York esta tarde também.

Enquanto eu hesitava, tentando descobrir a resposta mais sábia, ele respondeu. Dependendo de como se ouvia, poderia ter soado como se ele estivesse tentando me encobrir.

— Então, você está dizendo que sabia com antecedência que o presidente é filho de Nick Lau e Suki Kim?

Foi uma pergunta afiada da Noona. Não foi uma pergunta cheia de malícia, como uma espada enfiada em uma lacuna exposta, como se ela estivesse esperando por isso.

— …

Ele não negou, e a Noona suspirou. Então ela estendeu a mão e colocou a mão no meu ombro.

— Não estou perguntando porque quero saber por que você contou a ele, mas escondeu de nós. Estou genuinamente curiosa, então não faça essa cara.

As portas se abriram com um anúncio calmo indicando o 12º andar. A Noona, forçando um sorriso que era pior do que não sorrir, apertou meu ombro uma vez e depois o soltou, seu olhar cansado fixo nele.

— Você trabalhou duro hoje. Vejo você no saguão às 10 amanhã.

Antes que ele pudesse terminar de se despedir da Noona, as portas se fecharam.

Do 12º ao 16º andar, menos de um minuto se passou, parecendo que o silêncio estava drenando o ar sem som, sufocando-me.

— Sinto muito que não possamos passar o domingo juntos…

Foi uma tentativa de mudar o humor? Ao sairmos do elevador, ele trouxe um tópico completamente diferente e colocou o braço em volta do meu ombro. Senti sua profunda fadiga enquanto ele puxava o pescoço para beijar minha têmpora.

Perto do fim da festa, ele havia recebido um convite para um almoço de domingo com Chloe Kent e algumas outras figuras importantes. Parecia que a conversa com Kent estava indo em uma direção positiva. Por causa disso, nossos planos de almoço tiveram que ser cancelados.

Isso não era o que eu queria perguntar ou ouvir dele agora, mas não parecia o momento certo.

— Mas ainda podemos passar a noite juntos…

Murmurei, abraçando estranhamente sua cintura enquanto ele abria a porta da frente do quarto com seu cartão-chave. Clique. Quando ele empurrou a porta direita da entrada de abertura dupla para dentro, ele deu um pequeno sorriso como se estivesse grato pela minha compreensão.

No pequeno saguão em frente à entrada, onde o caminho divergia para seu quarto principal, a sala de estar e meu quarto, ele não me soltou e me puxou diretamente para seu quarto.

— Hum…

Enquanto eu hesitava e tentava puxar meu braço de volta, ele parou de andar e olhou para trás para minha resistência.

— Devíamos dormir separados esta noite?

— …

— Está muito tarde agora… e você tem que sair de manhã para a abertura oficial.

Por um momento, seus olhos pareciam uma tela de telefone arranhada ruidosamente enquanto deslizava pelo asfalto.

Ele soltou minha mão e passou sem rumo as pontas dos dedos pela borda da vitrine onde um vaso de flores, uma luminária e um telefone foram colocados. Como se verificasse se tinha sido limpo adequadamente.

— Você está realmente preocupado comigo? Ou está expressando indiretamente seu desejo de dormir separado?

— …

Antes mesmo que ele pudesse terminar a frase, eu soube que ele se arrependeu. Ele franziu os lábios com força, exalou pesadamente pelo nariz e passou a mão pelo rosto bruscamente.

— Desculpe. O que acabei de dizer foi apenas um acesso de tolice. Sinto muito… Acho que estou sensível por causa de… tantas coisas que aconteceram o dia todo… então é melhor dormirmos separados esta noite, como você disse.

Seguindo a Noona, ele também forçou um sorriso. Agradecendo-me por suportar o dia difícil. Desejando-me boa noite. Ele me deu um beijo de boa noite sincero, mas não consegui dormir direito. Ele provavelmente também não conseguia. Se eu soubesse, deveria ter dormido junto, traçando a pele nua e o calor do corpo um do outro para aliviar nossa fadiga e ansiedade. Virei-me por muito tempo, arrependido.

↫────☫────↬

Quando verifiquei com antecedência em Seul, foi dito que Chicago em setembro chovia cerca de uma vez a cada quatro dias. Encontramos chuva na segunda manhã.

A paisagem de nuvens cinzentas baixas e névoa misturadas com a magnífica arquitetura de Chicago, cada uma com seu caráter único, era tão pitoresca que eu queria andar pelas ruas o dia todo com um guarda-chuva no ombro, mas inevitavelmente causou interrupções no progresso do evento.

A parede de fotos instalada na entrada da galeria tornou-se inútil, e a programação foi alterada para incluir uma breve sessão de fotos durante a sessão de perguntas e respostas com o artista realizada atrás dela.

A galeria, tanto por dentro quanto por fora, ficou em caos por um tempo, pois um número considerável de pessoas foi levado para dentro.

Hoje, o dia oficial de abertura da exposição, a galeria e seus arredores estavam movimentados com vários meios de comunicação de Chicago, operadores de SNS e blogs que cobrem arte, e visitantes em geral.

Pegando uma lata de bebida fornecida pela galeria, fui levado pela multidão e empurrei meu caminho até o segundo andar, onde encontrei um lugar perto de um corrimão relativamente quieto, não muito longe das escadas.

Shushu ficou atrás da mesa montada temporariamente no centro do salão de exposições, e foi fácil avistar ele e a noona, que esperavam um passo atrás, como se estivessem auxiliando Shushu. Shushu e a noona repetidamente apareciam e desapareciam, obscurecidos pelas pessoas, mas mesmo neste lugar onde a altura média era maior do que em Seul, seu rosto se elevava mais de um palmo acima das cabeças da multidão.

O interesse no belo fotógrafo Ômega Dourado, que veio de uma cidade oriental e tira fotografias delicadas, mas intensas, era imenso até mesmo em Chicago. O número de visitantes na adolescência e vinte anos pedindo selfies com Shushu ou autógrafos também era considerável.

Como era a primeira exposição individual de Shushu realizada nos Estados Unidos, senti que era etiqueta adequada visitar a galeria pessoalmente para parabenizá-lo, então cheguei na hora da abertura. Mas vendo Shushu cercado por pessoas, suando profusamente e forçando um sorriso estranho, senti que talvez fosse mais útil se eu diminuísse os parabéns, mesmo que por uma pessoa.

Cerca de uma hora antes de eu sair para a galeria, ele disse, meio brincando: “Você terá que se ver com Shushu, isso realmente vai ficar bem? Estou preocupado que se você pular em meus braços com ciúmes e me cobrir de beijos, a galeria vai virar uma bagunça caótica…” Mas agora, parecia que meu implorar para ele não ir ao Shushu há apenas três semanas foi em vão, pois não senti nada. Afinal, não foi porque eu não confiava nele que fiquei com ciúmes naquela época…

Eu estava preocupado que a atmosfera pudesse ficar estranha depois de nos separarmos na noite passada, mas felizmente, ele parecia ter recuperado sua condição quando o encontrei na sala de estar esta manhã.

Ele até preparou um buquê, ou melhor, uma cesta de flores, dizendo que era o dia em que meu trabalho seria exibido publicamente pela primeira vez, ainda que não oficialmente. Era uma cesta de flores exuberante e linda, tão abundante que bloquearia minha visão se eu a segurasse com os dois braços. Era tão ornamentada e luxuosa que poderia ser chamada de um pequeno jardim em si.

Quando saí para a sala de estar, ele já havia quase terminado de se arrumar para sair. Ele pediu desculpas novamente, mencionando os eventos da noite anterior. Então, disse que havia feito uma reserva em um lugar agradável para jantar e que estaria de volta ao hotel por volta das 5 horas, então combinamos de nos encontrar no quarto do hotel por volta dessa hora.

— Não vai ser um encontro romântico, já que Baek Yooni tem que vir também.

Beijei sua bochecha primeiro, fingindo estar descontente, mesmo que não tivesse intenção de ir sem a noona desde o início. Claro, isso se transformou em um beijo mais apaixonado.

Em pé na sala de estar, pensei no beijo matinal que compartilhamos em meio ao cheiro das flores, e parei por um momento, sentindo como se tivesse feito contato visual com ele na realidade. Pensei que pudesse ser uma alucinação, mas ele contorceu o rosto de brincadeira, mostrando uma expressão de extrema dificuldade. Seu olhar estava claramente direcionado a mim.

Eu ri e apontei o dedo indicador para baixo, indicando que desceria para o primeiro andar. Ele assentiu e me fez um sinal de ok.

As escadas estavam bastante cheias de visitantes que chegavam. Ainda assim, a fila para descer estava em melhor situação em comparação com a que subia. Em meio à procissão que subia, um grupo que parecia ser de adolescentes tagarelavam animadamente sobre a aparência de Shushu.

Alguém também mencionou o homem alto ao lado de Shushu, que tinha uma combinação rara de “cabelo preto e olhos como diamantes azuis.” Então outra pessoa mencionou o nome de um famoso ator de Hollywood da Grã-Bretanha, dizendo que ele se parecia com ele. “O quê? Você está brincando? Aquele cara é muito mais bonito!” — a garota com roupas elegantes, que havia comparado seus olhos a diamantes azuis, negou firmemente, cruzando os braços.

Eu entendo o alvoroço das pessoas. O protagonista de hoje é Shushu, mas não importa o quê, ele era alguém que não conseguia esconder sua presença se misturando ao fundo. Se eu fosse ser estimulado por cada pingo de curiosidade, favor ou entusiasmo que as pessoas mostravam apenas olhando para sua aparência, meus nervos não aguentariam.

Enquanto descia lentamente as escadas, guiado pelos funcionários da galeria, meu telefone tocou no bolso. Era o hyung Inwoo. Conectei a chamada enquanto virava no saguão do primeiro andar, tendo saído da procissão que seguia principalmente para fora da galeria.

— Sim, hyung.

[…Hmm. O que é? Yihyun-ssi sempre me cumprimentou assim?]

Ri baixinho da sinceridade na voz do hyung após uma breve pausa. Era verdade que receber uma ligação de um conhecido no exterior parecia mais bem-vindo do que o normal.

[Liguei para parabenizá-lo pela sua primeira exposição. Você está ocupado?]

— Não. Estou sozinho agora.

[Como é ter sua primeira exposição começando?]

— Eu estava lá em cima, e acabei de descer para vê-la pessoalmente. Talvez porque eu não as tenha visto penduradas, ainda não parece real.

[Ouvindo você dizer isso, parece que você ainda não recebeu meu buquê.]

— Hã?

[Pedi ao hotel para prepará-lo para que você o recebesse antes de sair. O timing não funcionou?]

Senti pena do hyung, tentando esconder sua decepção. Sentei-me em um banco ao lado de um grande vaso de Areca Palm e agradeci por sua consideração. Ele riu, perguntando por que eu estava grato por algo que ainda não havia recebido.

[Foi a abertura VIP ontem, certo? As pinturas de Yihyun-ssi foram vendidas?]

— Ah… não. O presidente disse que estamos apenas verificando a resposta da exposição desta vez…

[Eles não estão vendendo?]

— Não. Não desta vez.

Brincando com uma lata de bebida, ouvi o hyung murmurar como se estivesse falando sozinho, perguntando-se se ele tinha intenção de vendê-las. Um casal, que parecia estar no início dos vinte anos, passou pelo banco enquanto se movia em direção à sala de exposição interna. Era a direção da sala onde minhas pinturas estavam penduradas. Meu coração inexplicavelmente disparou.

[Como você está se sentindo? Está tendo algum desconforto para comer?]

— Melhorei muito. Meu apetite quase se recuperou totalmente, e minha condição está boa, talvez graças aos suplementos que você recomendou.

[Hmm… parece que você ainda não contou a ele.]

— O quê?

Pude sentir o hyung puxar os cantos dos lábios para cima em um sorriso do outro lado do telefone.

— Eu me gabei um pouco, dizendo: “Quem não melhoraria com o tratamento que eu dou?”

Encerrei a ligação com a brincadeira séria do hyung sobre como Chicago não tinha lembranças representativas, então um copo Starbucks da cidade, embora previsível, seria um bom presente de viagem.

Senti um pouco de alívio. Ao contrário do tempo passado com ele, onde eu queria parecer bem e estava consciente de seu olhar, me senti à vontade conversando com o hyung. A tensão que ele criava era um aperto agradável, completamente diferente de desconforto, mas eu também precisava de momentos de relaxamento.

Com uma expressão mais leve do que me sentia, coloquei o telefone no bolso e me levantei do banco.

Ao contrário do segundo andar, que estava lotado até nas escadas, o andar inferior era muito mais tranquilo. Seguindo a tipografia elegante na parede que me guiava para o salão de exposições, caminhei mais para dentro. À medida que me afastava da agitação da entrada e do andar superior, a música ambiente calma e sonhadora que tocava dentro de casa gradualmente entrava em meus ouvidos.

— …

Quando virei uma esquina da parede de concreto e vi a pintura pendurada na parede, banhada por uma luz indireta suave, meus dedos dos pés se contraíram dentro dos meus Canvas Sneakers. O calor subiu ao meu rosto. Eu podia sentir a parte superior dos lóbulos das minhas orelhas queimando de vermelho.

Parecia o dia em que fui para a escola e encontrei meu diário exibido página por página no quadro de avisos ao lado do portão da escola. Ou, como às vezes acontece em sonhos, estava próximo ao desnorteamento de me ver, nu entre pessoas totalmente vestidas, sendo envergonhado.

Esse foi o primeiro sentimento.

Os vinte ou mais visitantes pareciam ser principalmente pessoas matando tempo, esperando que o andar superior ficasse menos lotado. Mas isso não importava. Eu era um completo desconhecido, e não era tão tolo a ponto de não perceber que ter essa oportunidade em primeiro lugar foi um grande golpe de sorte e algo pelo qual ser grato.

Havia três pinturas penduradas lado a lado com amplo espaço entre elas: , um nu do hyung Juhan, que foi temporariamente intitulado porque eu não havia decidido um título ainda, e outra obra concluída depois disso.

O espaço de exposição não era tão estreito quanto eu esperava. Um total de cerca de dez obras foram exibidas com espaço suficiente entre elas para não interferir na individualidade umas das outras. Observando as pessoas paradas em frente às pinturas à sua maneira, caminhei até a parede vazia no lado direito da entrada, que não tinha nada, e encostei meu ombro nela.

Embora houvesse apenas alguns visitantes, a maioria das pessoas parecia estar mais interessada nas duas obras recentes. No entanto, um homem se destacou, parando por um tempo incomumente longo em frente a .

O homem, que ficou rigidamente com um guarda-chuva longo coberto por plástico tocando o chão, era um asiático oriental com cabelo comprido que chegava um pouco abaixo dos ombros. Embora eu não pudesse ter certeza apenas por seu perfil, ele parecia coreano. E mesmo de perfil, eu podia adivinhar que ele tinha uma aparência notavelmente limpa e bonita.

Mesmo depois de esbarrar em dois ou três adolescentes que riram na frente de , que era cheia de ousadia e ludicidade em sua expressão em comparação com as duas obras recentes, o homem permaneceu lá por muito tempo.

Depois disso, o homem se moveu para frente e para trás entre as três pinturas, verificando as legendas várias vezes. Era como se ele estivesse tentando confirmar que o que via era de fato verdade.

Enquanto ele se movia lentamente pelo caminho como um passeio, suas ações se destacaram entre pessoas que paravam em frente a uma pintura por no máximo dez segundos.

Foi a primeira vez que encontrei, pessoalmente, o significado de uma pintura não como um meio de me expressar, mas como algo que o espectador interpreta, sente e aceita de acordo com sua própria vontade.

A vergonha inicial começou a desaparecer. O que estava pendurado ali não era mais minha vulnerabilidade.

Era uma piada leve para o homem de cabelo comprido e todos os outros visitantes aqui, uma parte mundana da vida cotidiana que passava como postes de luz ou vitrines, ou talvez eram suas próprias vulnerabilidades que eles viam.

Finalmente, o homem lentamente se afastou.

Depois de dar alguns passos de distância da pintura, o homem olhou para trás. Como esperado, ele era um homem bonito, acima da média. Nossos olhos se encontraram enquanto eu estava encostado na parede. Ofereci um leve sorriso, de acordo com a etiqueta que aprendi com meu professor de inglês, mas o homem ignorou o cumprimento e saiu da sala de exposição com uma expressão severa.

Não era o rosto de alguém que descobriu uma pintura de que gostou. Senti um pouco de pena, supondo que seu olhar prolongado para minha pintura não fosse por uma razão muito positiva, mas o que estava pendurado ali já havia se tornado uma entidade separada de minhas mãos. Mesmo que fizesse o rosto de alguém se contrair, não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso agora.

Observei os visitantes por cerca de trinta minutos, encostado na parede. Enquanto observava as várias reações das pessoas vendo minhas pinturas, senti, estranhamente, um desejo de desenhar algo sendo estimulado.

O desejo de desenhar, que sempre se originou dentro de mim, agora estava sendo desencadeado de uma direção diferente.

Eu queria me expor mais completamente a essa sensação intrigante e desconhecida, mas era hora de seguir de acordo com a programação planejada.

Antes de sair do salão de exposições, olhei para trás novamente, assim como o homem havia feito mais cedo. As pinturas, que vieram de dentro de mim e foram uma parte de mim, agora existiam independentemente de mim, recebendo novos significados de outros e vivendo e se movendo de acordo com suas perspectivas.

O casal que havia passado por mim mais cedo enquanto eu estava sentado no banco havia parado em frente a e conversava com expressões sérias. Depois de observá-los por mais um tempo, saí do salão de exposições com um passo que não guardava arrependimentos.

O segundo andar ainda estava tão animado quanto uma festa, mas felizmente, pude parabenizar Shushu pessoalmente. Apesar de estar ocupado, ele reservou um momento para se afastar e me acompanhar até a entrada da galeria.

— Tentei não ser superprotetor, temendo que você reclamasse… mas é uma cidade estranha e está chovendo, então por que você não pega um carro?

Ele inclinou o guarda-chuva, que era largo o suficiente para duas pessoas usarem sem muita dificuldade, em minha direção, seu rosto mostrando preocupação.

Mas antes de conhecê-lo, eu tinha vivido minha vida aceitando o inconveniente de pegar um ônibus na chuva com um guarda-chuva e o desconforto de meias molhadas encharcando meus tênis como uma parte natural da vida. Além disso, a chuva já havia diminuído consideravelmente, caindo como uma garoa fina.

Não pude deixar de rir do rosto dele, que parecia que tinha me ouvido dizer que ia pular em um fogo com nada além do meu corpo nu.

— Vou visitar as duas galerias que não pude visitar ontem e volto direto para o hotel. Vou te mandar uma mensagem sempre que me mover. Você sabe que não farei nada que o faça se preocupar.

Ele suspirou levemente enquanto tirava minha mão do bolso da calça e ajustava a gola da minha jaqueta. Seu hálito tocou minha testa.

— Na maioria das vezes, sim. Exceto por aquelas ações impulsivas ocasionais que fazem meu coração pular uma batida.

Eu fiz isso? Não achei que tivesse feito nada para preocupá-lo. Olhando para cima com uma expressão perplexa, ele sorriu como se admitisse a derrota e me entregou o guarda-chuva.

Depois disso, ele continuou a me dar conselhos muito sensatos, sua expressão ainda séria, e eu o forcei meio a entrar primeiro antes de começar a andar pela rua chuvosa.

Levou mais de quatro horas para visitar lentamente as duas galerias que não pude visitar ontem devido a ter passado muito tempo no Museu de Arte de Chicago, e depois voltar para o hotel. Exceto por uma breve pausa de 15 minutos em um café perto de uma das galerias para café e um muffin, fiquei em pé o tempo todo, então minhas pernas estavam pesadas no final.

No elevador para o quarto do hotel, tive que me encostar na parede, segurando a barra. Pensando que essa fadiga física era algo que não sentia há muito tempo, ri toscamente do meu reflexo nas portas brilhantes do elevador.

Parecia uma lembrança distante que apenas alguns meses atrás eu estava suando profusamente enquanto movia móveis quase todos os dias. E agora, eu estava em Chicago, uma cidade que eu nunca havia considerado.

Meu corpo estava cansado, mas minha mente estava cheia de imagens que eu queria desenhar. Suas palavras, “Experiência é um tesouro para um criador”, estavam certas. Desde a manhã em que enfrentei minhas pinturas penduradas na galeria até que voltei ao hotel. Tudo o que vi, ouvi e senti foi um estímulo que picou a pele dos meus sentidos como agulhas, desenhando gotas vermelhas vívidas de sangue.

Eram imagens dispersas que ainda não haviam se coalescido em um único conceito, mas eu queria capturá-las antes que diminuíssem.

Assim que cheguei ao quarto, tirei a jaqueta e comecei imediatamente a esboçar. Registrei as imagens desejadas em croquis breves ao longo de várias páginas. Adicionei notas curtas onde necessário.

Como o tempo não era abundante, foquei e terminei quatro ou cinco páginas de esboços antes de tirar rapidamente minhas roupas e ir para o banheiro. Quando saí depois do banho, ele estava no meu quarto.

Ele estava ao lado da mesa perto da janela, olhando para o meu caderno de desenho, e ergueu os olhos para mim.

— Quando você chegou?

Sem nem tentar, assim que o avistei, os músculos do meu rosto relaxaram, e um sorriso ameaçou escapar. Mordi o lábio inferior e deliberadamente desacelerei meus passos acelerados enquanto me aproximava dele. Ele rapidamente escaneou todo o meu corpo com os olhos. Seu olhar ardente e faminto como se estivesse me acariciando, parecia estar se envolvendo firmemente em torno do meu corpo pós-banho.

— Ah… desculpe. Estava aberto, então olhei um pouco.

Ele pediu desculpas, suprimindo o desejo transmitido por seus olhos.

— Tudo bem.

Sorri e balancei a cabeça para ele, que estava abaixando a página que segurava e parecia arrependido. Ele envolveu suavemente minha cintura com o braço, esfregando meu cabelo molhado entre os dedos. Minhas palavras, “Tudo bem olhar os desenhos”, pareciam tê-lo agradado.

Eu queria inalar mais do seu cheiro, que era profundo, intenso, mas nunca vulgar, com um peso que parecia estar afundando profundamente. Enterrei cuidadosamente meu nariz no ombro de sua jaqueta. ‘Aquele cheiro’ era fraco, mal perceptível, mas eu gostava de todos os perfumes e combinações que ele usava.

— O evento correu bem?

— Hmm, o evento em si correu bem, mas…

Olhei para o rosto dele enquanto ele deixava a frase no ar. Ele apertou os olhos e colocou meu cabelo molhado atrás da orelha, dizendo: “Shushu ficou bastante descontente quando sugeri que fôssemos juntos ao almoço amanhã… Não é estritamente negócio, mas você pode construir amizades com as pessoas. Mesmo que ele tenha melhorado, ele ainda é teimosamente recluso.”

Ele parou de falar, percebendo que havia divagado sobre coisas que eu não precisava saber. Então, verificou seu relógio de pulso e sua expressão mudou para um sorriso gentil.

— Quero tomar mais um banho antes de irmos. Você quer se preparar e esperar?

— Vou.

Depois que ele voltou para o quarto, sequei meu cabelo primeiro. Não estava crescendo intencionalmente, mas como só o tinha aparado quando fui com ele cortar o cabelo antes de vir para Chicago, estava em um comprimento estranho, parecendo um pouco bagunçado se eu não o colocasse atrás das orelhas.

Não sabia como estilizá-lo com gel ou cera, então pensei que provavelmente deveria cortá-lo curto quando voltasse a Seul. Assim que desamarrei meu roupão para me trocar, a campainha tocou. Parecia que a noona dele tinha terminado de se arrumar um pouco mais cedo do que o planejado e tinha subido antes do tempo. Amarrando o cinto do meu roupão novamente, fui até a porta.

— Quem é?

—……Lau WiKūn-ssi está aí?

— …

A voz do lado de fora da porta, que veio após uma breve pausa, não era da noona dele.

Espiando pelo olho mágico, vi um homem andando de um lado para o outro no corredor. Ele não parecia funcionário do hotel, mas como ele tinha vindo procurando por ele pelo nome, não pude simplesmente ignorá-lo.

Assim que agarrei a maçaneta da porta esquerda e a puxei para abrir, reconheci o visitante à primeira vista. Era o homem que havia parado por muito tempo em frente a na galeria naquela manhã.

Meus olhos se arregalaram por conta própria com a estranha coincidência, mas ele não pareceu me reconhecer. O homem, que tinha um ar de impaciência, franziu a testa e olhou atentamente para o meu rosto.

— Você é coreano?

Quando eu disse sim, seu olhar suspeito percorreu-me em meu roupão. O homem não fez nenhuma tentativa de esconder sua intenção de descobrir quem eu era.

— Cadê o dono deste quarto? Você está autorizado a abrir a porta assim? Ele vai ficar muito irritado.

Seu tom sugeria que ele, o visitante, o conhecia melhor do que eu, que havia aberto a porta de dentro do quarto.

— Ele… está no banho agora.

Com minha resposta, o homem deu uma risada de desprezo e estalou a língua, dando de ombros. A julgar por seu murmúrio de, “Fazendo um bom trabalho no meio do dia”, ele parecia estar assumindo que ele e eu havíamos estado enredados em sexo até pouco tempo atrás. Além disso, ele parecia ter concluído que eu era algum parceiro sexual que ele havia trazido de volta ao seu quarto.

— Vou entrar e esperar. Tudo bem, certo?

Embora parecesse que ele estava pedindo permissão, o homem não esperou por uma resposta e entrou. Mas como o homem havia dito, eu não tinha o direito de deixar qualquer um entrar no quarto. Bloqueei sutilmente seu caminho e fiz uma expressão de problemas.

— Primeiro, se você pudesse me dizer quem devo anunciar que está aqui….

Os lábios do homem se torceram enquanto ele me olhava de canto. Ele parecia não ter intenção de esconder ou suavizar nenhum de seus sentimentos em relação a mim.

— Baek Yooni já chegou?

Foi a voz dele.

Puxando para baixo a toalha que tinha na cabeça, ele olhou para o saguão de entrada de dentro do quarto principal e lentamente saiu. Com seu rosto e olhar inexpressivos, era difícil ler o que ele estava sentindo ao ver o homem.

— O que foi.

Com sua reação hostil, o homem balançou a cabeça e riu.

↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna