Ler Registros Transitórios de Dinghai – Capítulo 33 Online

“A Consorte já está velha”, Chen Xing disse, “para ela ter um parto seguro, é verdadeiramente uma bênção do céu.”

Xiang Shu falou casualmente: “O Rei Akele já teve outro filho. Ele participou de uma batalha contra os Rouran e morreu lá. Por isso pensei que deveria vir dar uma olhada. Afinal, Che Luofeng não pode escapar de sua responsabilidade nesse assunto.”

Chen Xing: “…”

Agora entendo por que a expressão de Che Luofeng ficou tão estranha quando os Akele foram mencionados.

“Existem muitas situações como esta fora da Grande Muralha?” Chen Xing inclinou levemente a cabeça e perguntou a Xiang Shu.

“Muitas”, disse Xiang Shu com indiferença, “é ainda mais feroz do que a agressão entre os Hus e os Hans no Sul. Sempre houve lutas internas entre os Hus fora da Grande Muralha. Nos últimos dez ou vinte anos, sempre foi ‘eu mato você ou você me mata’. Embora todos pareçam viver em harmonia dentro da Antiga Aliança Chi Le, na realidade, existem rixas de sangue entre todas as tribos.”

Chen Xing pensou por um momento e disse: “Então, não importa onde você esteja ou de qual tribo você seja, você precisa de educação, lei e ordem.”

“Mais fácil falar do que fazer”, Xiang Shu ficou pensativo. “Reconciliar a rixa entre os Rouran e os Akele já exigiu muito esforço desde o início. Quanto a Che Luofeng…” Ao dizer isso, Xiang Shu suspirou novamente.

Após um momento de silêncio, Chen Xing não pôde deixar de perguntar: “Che Luofeng não vai causar problemas para os Akele, vai?”

“Depende dele.” Xiang Shu franziu profundamente a testa. “Três anos atrás, o maior guerreiro dos Rouran, que morreu nas mãos dos Akeles, se chamava Zhou Zhen, e ele era o…”

“Bom irmão¹”, completou Chen Xing, lembrando-se de uma conversa que ouvira por acaso em Chi Le Chuan sobre um pouco do passado dos Rouran.

“Mais do que isso”, respondeu Xiang Shu, “Zhou Zhen era o amante de Che Luofeng. Eles eram um casal.”

Chen Xing ficou surpreso: “Uma garota? De sobrenome Zhou? Ou uma han?”

“Um homem”, respondeu Xiang Shu. “De ascendência mista, Han e Rouran. Zhou Zhen-xiong era dois anos mais velho que nós dois. Quando o Rei Rouran ainda estava no poder, aqueles dois eram inseparáveis como corpo e sombra, dia após dia…”

Chen Xing disse: “Era só para protegê-lo, né?”

Deitado de lado, Chen Xing ficou de frente para Xiang Shu. Este se virou, ajustou a posição e apoiou a cabeça no travesseiro de madeira, ficando agora cara a cara com Chen Xing.

“O jeito como eles se olhavam não enganava ninguém”, Xiang Shu comentou casualmente. “Prefiro não falar mais sobre isso.”

Chen Xing de repente sentiu uma emoção indescritível e um certo pesar por Che Luofeng. Três anos atrás, durante o grande conflito, os Akeles haviam perdido seu príncipe mais velho – mas ao mesmo tempo, Che Luofeng também perdeu seu amado. Só não imaginava que, três anos após a morte de Zhou Zhen, Che Luofeng acabaria transferindo seu afeto para Xiang Shu, seu Anda.

Parecia que Xiang Shu estava plenamente ciente de que Che Luofeng se interessava por homens, mas jamais expôs esse fato abertamente.

“Acho que Che Luofeng…”

O tom de Xiang Shu tornou-se cortante: “Eu já disse que não quero mais falar nisso.”

“Você trata ele tão bem…” murmurou Chen Xing, com um tom levemente azedo.

“Quer apanhar de novo?” Xiang Shu rosnou no escuro.

Chen Xing não teve escolha a não ser ficar em silêncio.

“Você poderia parar de ser tão cruel?” Chen Xing reuniu coragem e continuou: “Xiang Shu, eu sei que no fundo você não é assim.”

Xiang Shu: “…”

Quando Chen Xing ouviu pela primeira vez sobre os feitos de Xiang Shu através de Zhu Xu, inconscientemente o classificou como um homem Hu feroz, violento e viciado em matar. Porém, ao conhecê-lo melhor, gradualmente descobriu que Xiang Shu não era nada agressivo.

Quando foi emboscado no meio da noite nas ruas da cidade de Chang’an, ele optou por se retirar, a fim de evitar que os soldados da patrulha enfrentassem um inimigo poderoso e perdessem suas vidas inutilmente. Em todos os combates corpo a corpo, ele quase sempre dependia apenas de sua força marcial, atingindo os pontos de pressão do adversário para derrubá-lo, dando-lhes uma lição à força. Além disso, até agora, a única vez que o viu matar alguém foi a Princesa Qinghe. Mesmo assim, refletindo sobre aquela situação, Chen Xing tinha que admitir: realmente não havia outra escolha naquele momento.

A expressão de Xiang Shu subitamente se tornou estranha.

Após retornar a Chi Le Chuan, Xiang Shu havia tentado seriamente manter a Antiga Aliança, garantindo que cada tribo coexistisse pacificamente. Para ele, essa responsabilidade era de extrema importância. Não importava a disputa entre os Akeles e os Rouran – Xiang Shu nunca discriminou nenhum dos lados. E agora, ele estava prestando auxílio justamente aos Akeles.

É por isso que…

“Sempre achei que sua ferocidade era só uma fachada”, Chen Xing expôs a verdade com um comentário. “É só porque você precisa estabelecer seu prestígio como Grande Chanyu, fazer todas as tribos da Antiga Aliança respeitarem e temerem você. Aí acabou criando o hábito de usar força bruta para suprimi-las, não estou certo?”

Xiang Shu levantou-se subitamente. Chen Xing recuou imediatamente, temendo que ele fosse golpeá-lo novamente.

Porém, Xiang Shu apenas vestiu seu manto sem proferir uma única palavra, ajustou o cinto e saiu da tenda.

“Xiang Shu!” Chen Xing chamou, sentando-se com frustração. “Nós realmente não podemos ter uma boa conversa?”

Ele percebeu que devia estar certo. Xiang Shu era, de fato, uma pessoa com um coração gentil e terno. Ele não se parecia em nada com um homem Hu.

“Saia rápido!” Xiang Shu abriu a cortina da entrada da tenda, franziu a testa e disse: “Vista suas roupas!”

Chen Xing: “???”

◈ ◈ ◈

No meio da noite, quando todo o acampamento Akele ainda dormia profundamente, um leve tremor pôde ser sentido à distância. Xiang Shu foi o primeiro a detectar a anomalia. Imediatamente colocou sua espada nas costas e irrompeu na tenda real do Rei Akele, gritando em voz alta na língua Xiongnu. Em questão de instantes, praticamente todos no acampamento estavam acordados.

Um vento cortante arrastava uma nevasca quando, na quinta vigília² noturna, Chen Xing saiu correndo, ainda atordoado. Xiang Shu já liderava os guerreiros Akele através da neve, organizando um perímetro de defesa ao redor do acampamento.

“Não há nada aqui!” Chen Xing gritou.

“Vá para a retaguarda! Fique com a Consorte!” Xiang Shu preparou seu arco e encaixou a flecha. Todos os guerreiros estavam em tensão máxima – todos conseguiam perceber um odor estranho no vento. O vento gélido trazia um cheiro acre, mas Chen Xing conseguiu discernir outro aroma estranho por baixo…

Aquilo era – o fedor de cadáveres!

Os guerreiros Akeles gritaram em língua Xiongnu, enquanto Xiang Shu dizia algo furioso ao Rei Akele, que imediatamente entrou em pânico. Avançaram pela neve e assumiram posição de combate. Num movimento fluido, Xiang Shu virou a cabeça, armou seu arco longo e disparou a primeira flecha direto para a tempestade de neve!

Um grito angustiado soou, e em seguida, um guerreiro Akele soltou um grito miserável. Ele foi jogado no chão por um cadáver vivo que saiu correndo da escuridão.

“Por que eles estão aqui também?!” Chen Xing gritou.

Xiang Shu gritou: “Recuem para a margem do rio! Chen Xing, você vai na frente!”

Chen Xing respondeu com determinação: “Não vou! Por que eu deveria?”

Em questão de segundos, Xiang Shu varreu os arredores com o olhar e disse friamente: “Os Akeles já sabiam há tempos que existem demônios da seca no Norte.”

“O quê?” Chen Xing olhou em volta, perplexo, e percebeu que a situação era de fato estranha. Os Akeles, ao avistarem os demônios da seca, não mostraram o menor pânico — conseguiam recuar enquanto ainda disparavam flechas, como se já tivessem enfrentado tais criaturas antes.

Com as tochas difíceis de acender na tempestade de neve, a escuridão tomava conta de tudo. O acampamento estava cercado. Gritos de dor ecoavam de trás, e não se sabia quantos cadáveres vivos os cercavam, escondidos na noite escura. Chen Xing acendeu imediatamente a Lâmpada do Coração, iluminando instantaneamente a pequena área à sua frente.

Eram milhares de cadáveres vivos! E ele ainda não tinha ideia de quantos mais estavam por vir, prontos para avançar pela neve.

Felizmente, Xiang Shu ainda estava com a cabeça apoiada no travesseiro de madeira e conseguiu sentir a vibração no chão. Se tivessem saído um instante mais tarde, o acampamento Akele teria sido inevitavelmente invadido pelos cadáveres vivos.

Dentro do acampamento, as trombetas de alerta soaram, e os Xiongnus começaram a fugir em todas as direções, enquanto o Rei Akele ateou fogo às tendas. Chamas gigantescas irromperam aos céus, bloqueando temporariamente o avanço dos cadáveres vivos. Chen Xing, então, estendeu as mãos e, num piscar de olhos, uma luz intensa brilhou ao seu redor. Os cadáveres vivos que os cercavam recuaram por um momento, apenas para soltarem gritos ensurdecedores e começaram a caçar novamente os Akele que se dispersaram!

Xiang Shu disparou flechas em rápida sucessão, enquanto Chen Xing lançava seu feitiço. Em instantes, uma chuva de flechas brilhantes varreu a horda de cadáveres vivos, limpando o caminho à frente deles. Com a aljava vazia, Xiang Shu desembainhou a espada gigante das costas e varreu os inimigos. Chen Xing agarrou as rédeas de um cavalo e gritou: “Monta!”

Xiang Shu saltou sobre o cavalo, e Chen Xing provocou: “Ainda quer me mandar me esconder? Você consegue matar inimigos se eu ficar escondido, hein?”

“Cala a boca!” Xiang Shu gritou, “Vá resgatar as pessoas! Vamos!”

Chen Xing tentava controlar o cavalo, mas a nevasca reduziu a visibilidade a poucos metros, e o corcel Xiongnu, selvagem por natureza, disparava em todas as direções, assustado. Chen Xing gritou: “Esse cavalo não obedece!”

Xiang Shu então envolveu seu braço esquerdo na cintura de Chen Xing, arrancou as rédeas das mãos dele e lançou-se contra a horda de cadáveres. Os cadáveres vivos perseguiram os Akele que estavam na retaguarda do grupo em retirada, vendo que estavam prestes a alcançar as mulheres, crianças e idosos que corriam a pé, Xiang Shu de repente disse: “Luz!”

Chen Xing colocou a mão na mão direita de Xiang Shu que segurava a espada, esforçando-se ao máximo para injetar a luz da Lâmpada do Coração nela. Uma luz brilhante irrompeu subitamente da espada pesada, iluminando a noite escura!

Esta luz foi mais intensa do que qualquer outra que já havia conjurado. Quando Xiang Shu brandiu a espada, uma onda de choque irrompeu, varrendo os cadáveres vivos diante deles como folhas secas no vento!

De repente, Xiang Shu puxou as rédeas do cavalo bruscamente à margem do rio e desmontou. Os Akele, em desespero, já se aglomeravam às margens do Rio Xarusgol. Foi então que Xiang Shu agarrou o Rei Akele pelo colarinho e o questionou com raiva, enquanto o monarca revelava uma expressão aterrorizada.

Chen Xing gritou: “O que está acontecendo? Solta ele! Os demônios da seca estão voltando!”

Xiang Shu não teve escolha a não ser empurrar o Rei Akele para longe. Arrancou as cordas que carregava no ombro e as enrolou em seu próprio corpo, então apontou para o rio atrás deles, sinalizando que todos deveriam atravessar imediatamente. Chen Xing, que estava ao lado de Xiang Shu, formou um círculo com as duas mãos e começou a lançar feitiços, liberando a Lâmpada do Coração. De repente, da margem sul do Rio Xarusgol, ecoou um grito na língua Tiele.

“Os reforços chegaram!” Chen Xing exclamou. “Ainda vamos lutar?”

Xiang Shu respondeu: “Recuar!” Pouco depois, amarrou imediatamente uma ponta da corda na cintura e jogou a outra para Chen Xing.

“Chegou sua hora de se vingar!” Xiang Shu disse. “Se quer me sacanear, é só soltar a corda!”

Chen Xing segurou a corda com uma expressão completamente confusa.

Os Akele recuaram sucessivamente pelo rio congelado, e os cadáveres vivos deslizaram no gelo, perseguindo-os. Chen Xing recuou para a margem sul e viu Xiang Shu correr vários passos. Com um pé apoiado numa rocha à margem, ele puxou sua espada pesada, num movimento fluido, girou no ar e, com toda a força do corpo, desferiu um golpe devastador contra o gelo!

O estrondo foi tão violento que Chen Xing sentiu os tímpanos latejarem. Em um instante, a superfície gelada rachou como uma teia de aranha, estilhaçando-se em mil pedaços. Jatos d’água irromperam como flechas, e o rio jorrou em torrentes, bloqueando o caminho dos cadáveres vivos.

Chen Xing imediatamente agarrou a corda e puxou-a com força, arrastando Xiang Shu para fora da água gelada, gritando: “Você é louco!”

Xiang Shu emergiu com um ruído de água escorrendo, exibindo um sorriso selvagem. Quando os dois viraram a cabeça, viram os cadáveres vivos caindo na água um após o outro. Eles ainda não tinham certeza de quantos restavam na margem norte, mas então viram uma figura aterradora: um cadáver vivo com quase 9 chi³ de altura, vestindo uma armadura Xiongnu e brandindo uma cimitarra enferrujada. Ele permanecia imóvel à beira do rio como um general comandando seu exército de cadáveres vivos.

Chen Xing: “…”

Os reforços Tiele e Xiongnu, trazendo cavalos e carroças, já haviam chegado. Com toda a Tribo Akele em retirada, o grupo avançou apressadamente para o sul. Em poucos instantes, a nevasca engoliu a paisagem, tornando tudo invisível aos seus olhos.

Por que os demônios da seca estão aqui também? Quando de repente avistou os demônios da seca, o coração de Chen Xing pareceu ter falhado uma batida.

Momentos depois de Xiang Shu cair na água, seus cabelos e sobrancelhas já estavam cobertos por pedacinhos de gelo. Chen Xing não se deu ao trabalho de perguntar mais nada aos Akele e rapidamente colocou Xiang Shu na última carruagem, no final da caravana, dizendo: “Depressa! Voltem para Chi Le Chuan!”

Xiang Shu respirou fundo, mas não conseguia parar de tremer. Chen Xing rapidamente tirou o casaco de pele encharcado dele, abriu suas roupas e secou seu corpo. Em seguida, tirou sua própria vestimenta externa — pensou por um instante — e removeu até a roupa interna, ficando apenas com as roupas íntimas. Levantou a colcha de lã e se enfiou contra o peito de Xiang Shu, envolvendo os dois sob o manto aquecido.

Xiang Shu imediatamente abraçou Chen Xing e enterrou a cabeça em seu ombro. Chen Xing gemeu: “Deus! Que frio aaaaaaah!”

A pele de Xiang Shu estava fria além da comparação; ele podia muito bem estar congelado. O corpo de Chen Xing, no entanto, estava quente, e sendo abraçado por Xiang Shu daquele jeito, ele não teve escolha a não ser aguentar.

“Hu…” Xiang Shu lentamente respirou fundo.

Chen Xing não parava de esfregar o peito de Xiang Shu, protegendo o coração. A energia interna de Xiang Shu circulou e, após um breve momento, ele se recuperou e todo o seu corpo se aqueceu lentamente.

Chen Xing passou a mão pelos ombros e costas dele, depois encostou o rosto em seu peito. O vento frio soprava do lado de fora da carruagem aberta. Com cuidado, Chen Xing removeu os fragmentos de gelo dos cílios de Xiang Shu, pensando: Os cílios desse cara são tão longos… parecem os de uma garota.

Depois de um tempo, Xiang Shu soltou Chen Xing e disse: “Ok. Estou vivo de novo.”

Chen Xing disse, inexpressivamente: “Eu deveria ter te espancado agora mesmo, enquanto você estava congelado para me vingar.”

Xiang Shu: “Quer me bater agora? Eu não vou revidar.”

Chen Xing disse: “Você realmente não vai revidar?”

Xiang Shu: “Não vou revidar agora, vou revidar quando chegarmos a Chi Le Chuan.”

Chen Xing: “…”

Chen Xing espiou para fora do cobertor, olhando em direção à frente da caravana, e perguntou: “Por que exatamente esses demônios da seca apareceram aqui? Alguém pode me explicar?”

Xiang Shu colocou a mão sobre a cabeça de Chen Xing e empurrou-o de volta para o cobertor, sinalizando que ele dormisse, e disse: “Você saberá quando chegarmos a Chi Le Chuan.”

◈ ◈ ◈

A caravana galopou por quase quatro shichen* e finalmente chegou a Chi Le Chuan. A primeira coisa que Xiang Shu fez ao descer da carruagem foi agarrar o manto do Rei Akele e arrastá-lo para a tenda real, e então ordenou que os líderes tribais da antiga aliança viessem para uma reunião.

(n/t: quatro shichen – oito horas)

Ao norte de Chi Le Chuan, como se enfrentassem um grande inimigo, todas as tribos reuniram sua cavalaria nas planícies, enquanto enviavam mais tropas para patrulhar ao mesmo tempo. As barreiras anticavalaria⁴ foram empurradas para fora. Na nevasca violenta, arqueiros com aljavas às costas e tochas acesas nas mãos se escondiam em posição de emboscada diante do acampamento, enquanto batedores foram despachados para monitorar os movimentos ao longo do Rio Xarusgol.

Dentro da tenda, a discussão era tão intensa que parecia capaz de revirar os céus. Os líderes tribais, cada um defendendo seu ponto, não conseguiam se entender — questionando e xingando uns aos outros sem parar. O rosto do Rei Akele estava pálido como um cadáver, enquanto Xiang Shu, já trajando suas vestes reais, observava em silêncio do seu trono de Grande Chanyu.

Enquanto ouvia, Chen Xing conseguia entender mais ou menos a situação — mas quanto mais escutava, mais alarmado ficava.

A verdade era que o Rei Akele fora atacado por cadáveres ambulantes há pelo menos meio mês na região leste de Barkol, o que os forçou a recuar em pânico em direção a Chi Le Chuan. No entanto, toda vez que alguém fazia uma pergunta, o rei respondia apenas com frases curtas e evasivas, claramente relutante em dar detalhes.

“Por que não fala logo tudo de uma vez?” O chefe dos Loufan exigiu.

O chefe Tiele acrescentou: “Quando o Grande Chanyu soube que sua tribo estava cercada, partiu imediatamente para socorrê-los sem hesitar. E é assim que vocês retribuem Chi Le Chuan?!”

“Eu não imaginei que eles viriam até aqui!”, O Rei Akele se defendeu, as mãos tremendo. “Como poderia prever que esses fantasmas das montanhas nos perseguiriam tão implacavelmente, sem dar trégua?”

Che Luofeng, com o rosto ainda vermelho e inchado da surra que levou de Xiang Shu, não disfarçava seu contentamento com a desgraça alheia e zombou várias vezes. Xiang Shu lançou-lhe um olhar ameaçador, ordenando silenciosamente que se comportasse.

Chen Xing usou o idioma han para questionar: “Rei Akele, se você já sabia desde o início, então diga: a aparição desses cadáveres vivos deve ter relação com você. Se não explicar agora, quando eles voltarem, como vamos lidar com eles então?”

Todos olharam perplexos para a pergunta — ninguém entendia a língua han. Xiang Shu suspirou e se aproximou para traduzir.

O Rei Akele disse: “Você é um feiticeiro das Planícies Centrais? Você deve ter uma maneira de lidar com eles!”

Xiang Shu rosnou: “Insolente!”

O Rei Akele estremeceu imediatamente. Ele já estava ansioso e assustado, e agora, nenhuma palavra conseguia sair de sua boca. Chen Xing praticamente sentia como se sua cabeça fosse explodir a qualquer momento; ele não estava familiarizado com aquela língua bárbara, e a maneira de eles falarem também não fazia sentido para ele. Eram exatamente como galinhas falando com patos, incapazes de se comunicar.

“Deixe-me explicar”, a consorte, que estava sentada de um lado da tenda, disse em voz baixa. “Aquele líder dos fantasmas da montanha que vocês viram… era meu filho.”

Chen Xing: “…”

“Há três anos, aquele Rouran Che Luofeng matou meu filho”, disse a consorte, lágrimas brilhando em seus olhos enquanto olhava para Che Luofeng, sentado ao lado. Ela continuou lentamente: “Ele arrancou seu coração…”

Xiang Shu inclinou-se para Chen Xing e traduziu em um sussurro. A mente de Chen Xing ficou mais desconfiada, até que Che Luofeng interrompeu zombando: “Seu filho Youduo, assassinou muitos dos meus guerreiros, assassinou meu Zhou Zhen! Nem a morte apagou seus crimes! Eu deveria arrancar o coração de vocês também!”

“CALE-SE!” Xiang Shu rugiu com raiva de repente. “Che Luofeng! Você ainda quer apanhar?!”

Che Luofeng teve que parar de falar, embora ainda ressentido. A consorte se acalmou um pouco e então disse novamente a todos: “Durante o tempo em que o caixão do meu filho foi mantido em um abrigo temporário antes do enterro, um médico veio para a beira do Lago Barkol. Ele, assim como seu amigo Han, dominava técnicas médicas milagrosas…”

Xiang Shu parou de traduzir de repente. Como Chen Xing só tinha ouvido a metade, puxou a ponta do manto de Xiang Shu, sinalizando para ele continuar.

“Kjera”, Xiang Shu pronunciou um nome.

A consorte se assustou antes de assentir logo depois.

No início, Chen Xing ficou perplexo por um momento — até que, de repente, lembrou-se: Esse não era o mesmo médico que tratou o pai de Xiang Shu, o antigo Grande Chanyu?!

Xiang Shu perguntou em Han: “O que ele fez ao seu filho?”

A Consorte explicou: “Ele nos disse que, por acaso, tinha um ‘coração’ em suas mãos e que o daria a nós como presente. Então, de uma caixa de madeira que carregava, retirou um coração negro e o colocou no peito vazio de Youduo. Depois, fez meu filho beber uma poção. Três dias depois… Youduo voltou à vida.”

Chen Xing compreendeu a conversa a partir do momento em que Xiang Shu e a consorte passaram a usar a língua Han.

“Mas, depois que ele voltou à vida, ele não comia, não bebia, nem dormia”, lamentou a consorte. “Ele não conseguia me reconhecer, nem o pai, nem a sua tribo. E, finalmente, um dia, nos deixou e foi para o Norte e nunca mais voltou até este outono. E quando ele voltou, trouxe consigo os fantasmas das montanhas sob seu comando…”

A consorte enterrou o rosto nas mãos, chorando e sufocando de emoção enquanto continuava: “Tive um sonho com ele. Ele apontou para o próprio coração e me perguntou por que eu não o ajudei a se vingar, por que…”

Ao ouvir isso, Xiang Shu simplesmente se levantou e saiu da tenda real. “A partir de agora, todas as tribos se revezarão para se preparar para enfrentar o exército de demônios da seca. Enquanto isso, qualquer tribo que reclamar de queixas pessoais será expulsa sem exceção da Antiga Aliança Chi Le.”

Che Luofeng olhou para Xiang Shu com uma expressão complicada, mas Xiang Shu já havia sinalizado para Chen Xing se levantar e sair.

◈ ◈ ◈

Flocos de neve caíam levemente quando, naquela tarde, a Tribo Tiele concluiu as barreiras defensivas de madeira no norte de Chi Le Chuan.

Chen Xing se aproximou daquele perímetro defensivo. Xiang Shu, agora vestindo uma armadura completa, orientava os líderes de cada tribo para garantir que estivessem bem preparados.

“Não sejam arranhados e nem mordidos por eles”, Xiang Shu advertia repetidamente. “Cortem as cabeças dos cadáveres vivos imediatamente. Não desperdicem tempo em combates prolongados.”

Chen Xing, ao analisar a narrativa da consorte e o que sabia sobre Kjera, estava agora quase certo de que aquele médico pertencia ao grupo misterioso que usava ressentimento para criar “demônios da seca”.

Era mais do que possível que ele fosse o verdadeiro responsável por tudo — a mão negra nos bastidores, ou até mesmo o cérebro oculto nas sombras.

Há três anos, ele havia viajado para fora da Grande Muralha. Primeiro, transformou Youduo, o príncipe Akele, em um cadáver vivo. Depois, em sua jornada para o sul, fez o antigo Grande Chanyu ingerir uma droga especialmente preparada.

“Youduo foi o mesmo que seu pai”, Chen Xing murmurou. “Todos se transformaram em cadáveres vivos. Se encontrarmos Kjera, talvez possamos esclarecer a origem desse caos dos demônios da seca.”

Xiang Shu disse: “Esse homem fugiu para o Sul há três anos, e agora está se escondendo nas Planícies Centrais; é até possível que ele já tenha chegado à margem sul do Rio Yangtze. Depois que esse assunto acabar, Gwang o encontrará, mesmo que tenha que persegui-lo até os confins da Terra.”

Chen Xing respirou fundo e disse: “Os cadáveres vivos provavelmente estão atravessando o rio agora.”

Xiang Shu assentiu. “Os batedores já relataram. Eles estão agora atravessando a neve.”

Chen Xing franziu a testa ao levantar a cabeça para olhar o céu. “Seria melhor se a neve fosse mais intensa…”

Os cadáveres vivos tinham dificuldade para se mover, então se a nevasca tivesse acontecido alguns dias antes, talvez tivessem sido enterrados na neve antes mesmo de chegarem a Chi Le Chuan.

Por que eles insistem tanto em avançar para o sul? Chen Xing não conseguia entender, por mais que refletisse.

De onde vieram? E para onde estão indo?

Incontáveis perguntas transbordavam na mente de Chen Xing.

“Xiang Shu”, Chen Xing franziu a testa, ponderando sobre o assunto: “Por alguma razão, sempre achei que a origem deste grupo de demonios da seca está relacionada à Montanha Erqilun, onde a lenda Xiongnu diz que o dragão caiu. Devemos partir o mais rápido possível e seguir para o norte.”

Do sopé das Montanhas Yin, ouviu-se o som de uma trombeta.

Xiang Shu disse: “Vamos repeli-los primeiro! Eles estão chegando! Preparem-se para a batalha!”

A neve havia parado. Na planície branca que se estendia até onde a vista alcançava, inúmeros cadáveres vivos vestindo armaduras enferrujadas e esfarrapadas, atravessavam a neve e avançavam em direção a Chi Le Chuan!

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Notas:

1 好兄弟 (Hǎo xiōngdì), Eles não são parentes de sangue.

2 Os povos antigos dividiam a noite em cinco períodos, começando das 19h às 5h a.m; 五更 era o quinto e último período, acontecendo das 3h às 5h a.m.

3 九尺 9 chi equivaliam a aproximadamente 2.97 metros na China antiga.

4 拒马桩 (jù mǎ zhuang), também conhecido como cheval de frise, uma medida defensiva medieval anticavalaria que consiste em uma estrutura portátil (às vezes apenas um tronco simples) coberta com muitas pontas ou lanças longas de ferro ou madeira.