Ler Mind The Gap (Novel) – Capítulo 13 Online

❖ Capítulo 03 – Mind the Gap 3

Matthew enviou uma mensagem às 5 da manhã e tocou a campainha às 8 da manhã, conforme havia dito que viria buscá-lo. Era o horário em que o relógio do celular mudava exatamente de 59 para 00. Era uma chegada pontual, como sempre.

Alex abriu a porta com uma torrada na boca. O rosto de Matthew, com óculos, parado no corredor, parecia especialmente abatido hoje. A camisa xadrez que ele sempre usava tinha um material diferente para a estação de início do inverno. A lã azul-marinha era um pouquinho mais grossa, numa diferença muito sutil.

— Você dormiu um pouco?

Em vez de cumprimentar, Alex disse isso, e Matthew tirou os óculos e esfregou os olhos. Tinha um rosto cansado. Quando seus dedos longos afastaram o cabelo, um rosto desconhecido apareceu. Um rosto tão bonito que poderia ser outra pessoa surgiu diante dele, e Alex, sem jeito, desviou levemente o rosto.

— Umas duas horas. E você? Não dormiu de novo, né? Tudo bem?

Matthew entrou no apartamento de Alex e, em vez disso, devolveu a preocupação. Parece que a imagem de si mesmo ontem ainda o incomodava. Alex pensou por um momento. Não estava particularmente bem, mas também não estava mal. Além disso, para ser justo, havia algo positivo. Foi perdoado por Nathan.

— Estou bem. Sério.

Além disso, se o supressor funcionar bem, a dor do estro diminuirá, então são duas coisas boas. Ao contrário disso, seu coração estava insensível, mas, de qualquer forma, era assim. Alex mudou rapidamente de assunto.

— Quer fechar os olhos? Ou prefere chá preto?

— Não tenho tempo. O retratista vai chegar um pouco depois das 9. Acho que compro um café no caminho.

Matthew começou a verificar a geladeira de Alex com familiaridade. Então, resmungou sobre como o quarto era frio e reclamou levemente do retratista, dizendo que alguém que nem sabe a hora que ele chega. Alex pegou o notebook e a bolsa.

— Vamos.

Matthew hesitou.

— Você come alguma coisa?

— Sim.

— Você cozinha tão bem. Acho que cozinha melhor que minha mãe, minha avó e minha bisavó. Que tal neste feriado eu comprar as compras e você cozinhar para dividirmos? Quanto você cobraria?

Alex recusou sem pensar.

— Por que nos encontraríamos no feriado?

— Somos amigos, não somos?

Matthew perguntou com genuína curiosidade. Era verdade, mas cozinhar para Matthew era outra coisa. Alex puxou a roupa de Matthew e o levou até a porta de entrada.

— Na verdade, somos colegas de trabalho.

— Nossa, isso dói.

— Brincadeira. Somos amigos. Não tenho amigos além de você.

Nathan veio à mente de repente. Alex forçou-se a afastá-lo da mente e trancou a porta. Matthew, ainda sem os óculos, franziu uma das sobrancelhas como se estivesse um tanto magoado.

Alex, que observava com surpresa a sobrancelha lisa e bem desenhada se franzir, desviou o olhar. Era um rosto excessivamente bonito de se ver de perto. Era diferente de Nathan, mas bonito também. Claro, Nathan era mais bonito.

— Não pensa em ficar sem os óculos de verdade? Anna iria gostar. Além disso, eles atrapalham.

Provavelmente todo mundo iria gostar. Até aquela pessoa que Matthew evitava.

— Anna não é meu tipo. Eu gosto de pessoas simétricas.

Continuando com a conversa fiada, eles caminharam em direção ao elevador.

— Ah, isso aqui está em manutenção de novo.

Com a fala de Matthew, Alex se virou para a escada. Abrindo a porta de metal azul, eles desceram as escadas do apartamento, que pareciam uma prisão.

— Então, quem é seu tipo?

— Adivinha.

— Eli?

Matthew fez uma expressão de repulsa. Era uma expressão rara para Matthew, cujo padrão era a expressão vazia de tédio ou irritação.

— Primeiro, aquele cara é apenas um psicopata que gosta de me sacanear, e segundo, eu gosto de mulher.

Desceram as escadas rapidamente e foram em direção ao carro de Matthew. Naturalmente, não houve a ação de abrir a porta do carona. Alex, irritado consigo mesmo por continuar comparando Nathan, fechou a porta do carro.

O retratista chegou às 9h27. Alex não pretendia verificar, mas descobriu porque Matthew estava cronometrando em segundos. Com um cronômetro ligado no computador, ele verificava os números nos computadores e celulares das vítimas enquanto esperava o desenhista.

Anna, que passava por ali, disse a Alex que a pessoa tinha histórico de atrasos. Matthew não perdeu a oportunidade de dizer baixinho que ele era um “nerd” novamente.

Enquanto os funcionários da gráfica prestavam depoimento para o retrato falado, o Inspetor Hayden chegou ao trabalho. Ele havia verificado com os familiares e pessoas próximas sobre o homem e o cartão de visita, mas não havia obtido resultados. Parece que as vítimas nunca o mencionaram.

O retrato falado ficou pronto uma hora depois. Depois de salvarem os rostos impressos pelo computador em seus celulares, eles se dividiram em duplas. Como havia um suspeito, o clima estava mais animado do que antes.

Ao sair da sede, Alex disse a Matthew que, antes de irem para Farringdon, queriam ir ao Instituto de Ciências Forenses. Matthew fez uma expressão de apreensão e perguntou o motivo.

— Não há mais nada para sair de lá, não é? Você encontrou alguma coisa?

Alex se lembrou de Nathan, que havia falado sobre a empresa farmacêutica McMillan. A mente inconsciente o empurrou para a noite anterior apenas com essa palavra. Desde Nathan falando sobre Amy até a palavra de perdão de que eles poderiam continuar sendo conhecidos. Uma solidão sem explicação, como uma rajada de vento repentina, envolveu Alex. Como o silêncio se prolongou, Matthew olhou para ele com estranheza.

— Ah, desculpa. É que tenho algo em que pensar e quero confirmar.

— Já reportou?

— Se sair algo que possa fundamentar, pretendo relatar amanhã.

— Entendo, vamos.

Matthew encolheu os ombros e tirou um cigarro do porta-luvas. Alex percebeu facilmente que era uma preparação para Eli, que não gostava de cheiro de cigarro. Enquanto Matthew dava partida, Alex perguntou algo como se tivesse lembrado de repente. Um tom de voz casual, como quem encontra um objeto esquecido no depósito.

— Matthew, como está aquilo que te pedi antes?

Mesmo sendo uma pergunta com muitas omissões, Matthew pareceu entender. A mão no volante hesitou.

— Ainda não encontrei.

Com a voz mais baixa que o normal, Alex rapidamente tentou amenizar o clima. Como o conteúdo perguntado era delicado, ele não queria que Matthew se sentisse pressionado.

— É, imaginei. Obrigado por verificar.

Não era grande coisa. Alex estava recebendo ajuda de Matthew para encontrar seu pai, que estava na lista de desaparecidos. Não havia muito que ele pudesse fazer, então pedia aos amigos de Matthew, conhecidos na área de tecnologia, que circulassem a foto de seu pai na internet ou verificassem as listas de mortos que chegavam de vez em quando. Matthew esfregou a testa e suspirou.

— Alex, isso é um assunto pessoal seu, então eu estava tentando não perguntar… Não, na verdade, já perguntei ontem. Então vou logo falar.

— Fala.

— Que diabos é aquele médico seu?

Foi uma pergunta inesperada. Com uma expressão de quem foi pego de surpresa, Alex olhou para Matthew.

— Por quê?

— Porque desde que vi aquele cara, você parece estar sofrendo. Eu sou seu parceiro, acho que preciso saber até certo ponto o que se passa com você.

— Não. Eu disse que errei. Nathan não fez nada errado. Estou bem de verdade.

Matthew franziu a testa e soltou uma frase.

— Vocês namoraram?

— …Hã?

— Se for por causa da estratégia de investigação, não vou reportar, então pode falar. Não tem nada que eu possa fazer para ajudar?

‘Se namoraram.’

Alex abaixou a cabeça com uma expressão de quem ia chorar. Não podia vacilar assim durante o trabalho. Se recompondo, Alex desviou lentamente o olhar.

— Éramos amigos.

Não chegaram nem a namorar. Tudo o que Alex tinha que fazer era aceitar a sorte que lhe cabia, e ele fez isso. Era difícil revirar dolorosamente o que havia perdido.

— Você e aquele cara? Quando eu chego perto de você, ele faz uma cara estranha.

— Nathan não é uma pessoa muito sociável. Mas ele é muito gentil.

— Por que ele estava tão grudado em você no hospital?

— Porque nós éramos muito amigos…

Matthew tinha uma expressão de quem não acreditava em nada. Com um olhar cínico, ele pisou no acelerador e soltou uma frase.

— Seja o que for, Alex, eu queria que você resolvesse tudo o que te incomoda.

Alex respondeu com silêncio. Era algo que ele já tinha ouvido exaustivamente de Ian Mac e David Mac.

Desde o começo, Nathan sempre pareceu estar nas nuvens. Tudo o que aconteceu com ele dizia que Alex Yeon nunca poderia cobiçar Nathan White. Como se confirmasse que alguém como você não combina com ele. Por mais que se esforçasse, não conseguia melhorar a situação.

Com o rosto cansado, Alex se recostou no assento. A situação que o lembrava constantemente do que disse ontem era cruel, mas agora ele tinha que admitir.

Existia uma distância intransponível entre eles.

Ele deveria parar de se enganar pensando que poderia reaver o que havia perdido. Nathan nunca ouviria sua história, nunca voltaria a gostar dele como antes. Ele já era mais do que sortudo por ser um “conhecido” de Nathan. Essa era a posição adequada para Alex.

Ao chegarem ao Instituto de Ciências Forenses, eles procuraram Eli. Seguindo a informação de um pesquisador de que ele estaria na sala de autópsia por causa de um corpo que chegou na noite anterior, eles caminharam pelo corredor. Caminharam sob o teto de painéis retangulares e chegaram ao subsolo. Após passar o crachá de visita, a porta se abriu.

— Meus dois favoritos chegaram.

Eli saiu vestindo um avental cirúrgico azul. Enquanto ele se dirigia à pia para lavar as mãos, Alex o seguiu.

— Desculpe atrapalhar você estando ocupado. Tenho algo para perguntar.

— Não. Já terminei a autópsia, acabei agora há pouco. Você está mais bonito que o normal hoje, Matthew.

Matthew o ignorou educadamente e fez outra pergunta.

— Que caso é esse?

— Homicídio passional.

Ignorando Matthew novamente, Eli ficou ao seu lado. Seu cabelo cinza-claro brilhava pálido sob a luz fluorescente.

— Pode ser o seu futuro.

Matthew o amaldiçoou casualmente, e Eli riu.

— Está com ciúmes? Eu gosto de pessoas inseguras.

— Alex, então o que diabos você veio perguntar?

Matthew mudou rapidamente de assunto. Parece que não queria lidar com ele. Alex olhou de relance para o rosto de Matthew, que fez um gesto com os lábios dizendo “por favor”. Alex decidiu ajudar seu amigo.

— Eli, pare de provocá-lo.

— Dói meu coração você menosprezar minha sinceridade.

— Sabe os efeitos colaterais dos medicamentos nos corpos que você autopsiou? Dá para saber exatamente quando os efeitos colaterais começaram?

Eli parou de sorrir e esfregou lentamente o queixo com os dedos.

— É possível ter uma ideia. Aliás, encontrei algo enquanto verificava a fórmula da ferina injetada nas vítimas.

Eli fez um sinal com os olhos para que o seguissem e saiu da sala de autópsia. Matthew, que ouvia a conversa, aproximou-se de Alex.

— Efeitos colaterais… você está pensando na possibilidade de ser um experimento humano?

— Não tenho provas, e como não houve menção nesse sentido, pensei nisso. Além disso, ouvi algo de Nathan.

— Nathan White? O que ouviu?

— Ele disse para eu perguntar à Amy Winning sobre a empresa farmacêutica McMillan.

— Por acaso, você estava no carro com ele ontem…?

Matthew fez uma expressão de muita suspeita e tentou interrogar Alex. No entanto, como Eli, que estava na frente, parou de repente, Matthew calou a boca. Eles haviam chegado ao laboratório de Eli no subsolo. Passando a mão pelo cabelo que cobria frouxamente sua testa, Eli girou o corpo.

— Você acabou de falar sobre Nathan? Que coincidência estranha.

Com o corpo virado para eles, Eli estendeu os braços para trás e abriu a porta. Antes mesmo que Matthew pudesse terminar a frase “que bobagem”, o significado das palavras de Eli foi revelado.

— A propósito, eu o chamei porque preciso de ajuda hoje.

Na sala de reuniões, que ficava logo na entrada do laboratório de Eli, duas pessoas estavam sentadas. Eram Luther Millan, de terno, e Nathan. Com os olhos arregalados, Alex parou e recuou, escondendo-se atrás de Matthew. Ele havia decidido que precisava se recompor, então pelo menos por alguns dias não deveria ver o rosto de Nathan, mas nunca imaginou que o encontraria tão cedo.

— Olá de novo, detetives.

Luther Millan acenou com um sorriso amigável. Nathan olhou sem dizer nada na direção de Alex. Seu olhar alcançou Matthew. Ele o viu franzir ligeiramente o cenho e desviar o olhar. Alex seguiu a direção para onde Matthew ia. Assim que se sentou, Matthew perguntou diretamente a Nathan:

— Falando nisso, Sr. White, o senhor ainda não é médico especialista, não é? Parece que o vemos com mais frequência do que outros pesquisadores. Não há outros com mais experiência?

Nathan abriu a boca sem expressão.

— Porque sou bom.

Uau. Matthew fez uma cara ligeiramente surpresa. Eli sorriu, claramente feliz por Matthew ter levado uma “dentada”. Sentado ao lado de Alex, ele concordou com Nathan.

— É verdade. O Dr. White aqui é o mais apaixonado na área de pesquisa genética, apesar de ser jovem. Nem todos os institutos de pesquisa genética são iguais. Nathan é o melhor em pesquisa de supressores e neutralizadores. Embora ainda tenha um longo caminho para se tornar o melhor clínico geral.

Nathan continuou sem mudar de expressão. Tinha uma expressão de que nem se importava. Era até mais confortável que Nathan não olhasse para ele, então Alex respirou aliviado. Seu coração, que não se importava com a situação, batia forte, deixando-o tenso. Quando estendeu a mão para pegar o café, Matthew disse:

— Eli, você só comprou café? Mocha ou chocolate quente?

— Claro que preparei para o adorável Alex.

Alex ficou surpreso com a palavra “adorável”. Matthew nem se esforçou para conter o riso e concordou com Eli.

— É, ele é adorável.

Luther Millan também se juntou à conversa repentina.

— Vocês todos parecem se dar muito bem. Eu apostaria que ele é um belo jovem, em vez de adorável.

Alex não conseguiu encontrar uma resposta e pegou o chocolate quente que Eli lhe ofereceu. Suas orelhas ficaram vermelhas com a surpreendente expressão “adorável”. Quem interrompeu Eli, que tentava continuar a conversa, foi Nathan. Sua voz fria como gelo interrompeu o diálogo.

— Não vim aqui para conversar fiada, mas por causa do caso. Seria bom começarmos logo.

Seus olhos se encontraram. Alex desviou o olhar de forma forçada.

— É, Eli. Estávamos falando dos efeitos colaterais.

Enquanto eles conversavam, Luther Millan sorriu com os olhos e acariciou o cabelo de Nathan. Nathan afastou secamente a mão dele e abriu a boca.

— O Diretor veio para falar sobre a lista de institutos relacionados à ferina. Ajudarei a encontrar a fórmula.

Alex, que estava em silêncio, acrescentou uma frase.

— Agradecemos pela ajuda. Mas não estamos atrapalhando seu trabalho?

Ao usar a formalidade, Nathan o encarou intensamente. Com o pulso acelerando, Alex rapidamente desviou o olhar.

— Ah, não tem problema.

Luther sorriu como um avô olhando para o neto.

— Como o local que primeiro descobriu e extraiu a ferina foi o Instituto Real, nos sentimos um pouco responsáveis por isso. Começou com boas intenções, mas as coisas nem sempre saem como o planejado, como é o caso.

Luther, que havia terminado de falar, fez um sinal de que iria começar. A iluminação da sala escureceu e Luther entrou no assunto.

— O que trouxe é uma lista de pessoas, hospitais e empresas com capital e tecnologia suficientes para lidar com a pesquisa da ferina. Com base em toda a Europa, são locais com algum renome.

— Você parece ter uma grande influência.

Matthew perguntou, como se duvidasse de Luther, que havia descoberto isso. Luther respondeu levemente à sua fala.

— Digamos que nossos patrocinadores são assim. De qualquer forma, a lista é focada em hospitais que realizam pesquisas genéticas. Os campos de atuação principais estão marcados separadamente.

Enquanto Matthew observava a lista em ordem alfabética, ele parou o dedo no nome da empresa farmacêutica McMillan. Quando Matthew perguntou com os olhos, Alex acenou com a cabeça.

— Esta empresa farmacêutica parece não ter produtos ou institutos de pesquisa genética separados.

— Ah, sim. Eles lidam principalmente com outros hormônios e tendem a colaborar mais com hospitais. Mas há um boato.

— Um boato?

Perguntou Alex. Eli, que estava com o queixo apoiado na mão, respondeu:

— O boato de que estão tentando entrar no mercado de medicamentos genéticos, incluindo supressores, certo? Não é certo, mas ouvi dizer que surgiu dentro da própria empresa.

Luther confirmou a fala de Eli.

— Sim. Supressores são um mercado de ouro. Embora a demanda não seja a de um remédio para resfriado, eles são caros e têm vendas constantes. Além disso, com o aumento de casais que não são Alfa ou Ômega, este campo tem se destacado ainda mais.

— Então…

Matthew colocou a lista sobre a mesa.

— O senhor suspeita de um desses lugares nesta lista.

— Isso é algo que os detetives terão que descobrir a partir de agora. O que posso fazer para ajudar é isso.

Luther pegou seu casaco e se levantou da cadeira. Tinha uma elegância quase aristocrática.

— Espero que façam bom uso do Dr. White, que se tornará um médico especialista competente, nos próximos dias.

— Vou lembrar disso.

Eli piscou e olhou para Nathan. Alex seguiu seu olhar. Como há alguns minutos, quando seus olhos se encontraram, Nathan ainda o encarava.

Um vago medo o envolveu. Como se visse a si mesmo não conseguindo desistir de Nathan e se apegando de forma patética novamente, Alex esboçou um sorriso estranho e depois fechou a boca.

Depois que Luther Millan se foi, Alex e Matthew pegaram a lista que ele havia dado. Eli começou a discutir a agenda da semana com Nathan. Alex, de costas, conversava com Matthew enquanto ouvia a conversa deles. Não era intencional, é porque ouviu. Sério. Parece que Nathan virá ao Instituto de Ciências Forenses até que a fórmula seja descoberta.

— Você vai vir aqui com frequência agora.

Matthew cruzou os braços e sussurrou perto de seu ouvido. Como era um pouco mais alto que Alex, ele cobriu o perfil de Alex.

— Qual a intenção de falar assim?

— Por causa daquele médico?

Diminuindo ainda mais a voz, Matthew se aproximou.

— Falei sério. Se aquele cara estiver te incomodando, pode me dizer, e se achar que não vai ajudar, resolva isso.

— Matthew, isso nunca aconteceu e não vai acontecer. Obrigado, mas estou bem.

Hesitando, Alex acrescentou mais uma frase.

— E não vou vir aqui com frequência. Se precisar vir, você vem.

Matthew ergueu as sobrancelhas como se dissesse “vamos ver”. Prestes a se afastar, ele franziu os olhos como quem descobre algo. Seu olhar parou perto da orelha de Alex.

— Alex.

Um dedo tocou atrás de sua orelha. Uma sensação estranha, que dava arrepios, surgiu, não tão intensa quanto quando Nathan o tocava. Alex encolheu os ombros e segurou o pulso de Matthew.

— O quê, o quê?

— Você se machucou? Tem uma marca na orelha…

Matthew, que falou até ali, arregalou os olhos com um som de “ah”. O que ele percebeu, Alex também não podia deixar de saber. Com a vergonha que o dominou, ele recuou. Depois de dois passos para trás, Alex esbarrou em alguém. Um corpo firme apoiou suas costas, e uma mão se estendeu e envolveu seu ombro. Era um cheiro familiar.

— O que está fazendo?

A voz de Nathan veio de cima. Virando levemente a cabeça para trás, Alex viu os lábios de Nathan e rapidamente olhou para a frente. Seu coração começou a bater tão forte que parecia que dava para ouvir do lado de fora.

— O quê?

— Perguntei por que está tocando ele assim quando ele não gosta.

— Ah, não me parece que isso seja da conta do médico. Somos amigos próximos, fazemos de tudo.

Matthew falou com uma voz deliberadamente torta, ajustando os óculos. Com a frase “fazemos de tudo”, Alex, culpado, cerrou os lábios com força.

Ele sentiu a mão de Nathan em seu ombro apertar. Para se soltar, Alex puxou levemente sua mão. Como se o repreendesse, Nathan apertou seu ombro com mais força. Seu corpo esquentou. Querendo cumprir a decisão de não se aproximar, Alex olhou em volta com dificuldade. Se o empurrasse assim, também pareceria estranho.

Diante do confronto repentino, Eli se aproximou com uma expressão de interesse. Então, soltou uma frase absurda.

— Matthew, você vai se envolver em uma briga por ciúmes? Se você morrer, eu te arrumo bonito.

— Seu maluco.

Matthew fez uma careta de nojo. No entanto, sua hostilidade para com Eli não durou muito, pressionada pela cautela em relação a Nathan neste momento.

— De qualquer forma, devolva o Alex. Nós temos que ir para Farringdon. O médico que faça o que tem que fazer aqui.

Matthew fez um gesto. Eli se intrometeu novamente.

— Mas por que essa confusão?

— Não, esse cara…

Matthew, que falou até ali, percebeu que o assunto era muito sensível e calou a boca. Eli fez um som “huum” e então disse como se tivesse lembrado de repente.

— Falando nisso, Alex, você está namorando ultimamente? Esqueci de perguntar. Seus feromônios estão mais suaves.

Percebendo que não havia ninguém para ajudá-lo naquele momento, Alex abriu a boca com um rosto cansado instantaneamente.

— Por que meus feromônios?

Recentemente, ele só tinha andado com Betas, então até esqueceu da existência de seus feromônios.

— É um bom cheiro, como antes, mas ficou um pouco mais suave. Como leite condensado com…

— Isso não é assédio?

A voz fria de Nathan interrompeu a fala de Eli. Seu corpo se aproximou um pouco mais.

— Ah haha, o Dr. White parece estar sensível hoje.

— É assédio.

Alex respondeu rapidamente, afastando-se de Nathan para esconder seu rosto vermelho. Nathan o soltou, talvez porque não pudesse impedi-lo. Determinado a não olhar para o rosto de Nathan, Alex virou a cabeça e puxou Matthew de repente.

— Vamos, Matthew Wayne.

E então, sem esperar resposta, saiu da sala de reuniões de Eli.

A partir do almoço tarde, eles tinham muitos lugares para percorrer a pé, então se alimentaram rapidamente com hambúrgueres. Matthew comentava repetidamente sobre a comida de Alex que havia provado quando era policial novato, e disse que ele deveria abrir um restaurante quando se aposentasse.

Depois de cinco horas andando no frio, eles conseguiram um resultado. Um funcionário do clube disse que parecia se lembrar da situação na época. O homem era um segurança de 37 anos, e disse que estava fumando do lado de fora naquela noite.

— Acho que é esse homem. Tenho certeza.

Alex perguntou mais uma vez para confirmar.

— Como pode ter tanta certeza de algo que aconteceu há meses? Você deve ver centenas de pessoas por dia.

— Ora, vocês mesmos não me perguntaram?

Resmungando, o homem cuspiu e passou a mão grossa na nuca. A tatuagem de caveira em sua nuca se mexeu.

— De qualquer forma, eu me lembro. Porque a briga naquele dia era tão entediante que eu estava olhando para outro lugar. Ver dois caras se agarrando como garotinhas quase me deu pressão alta. Diziam que eram russos, mas não pareciam.

Depois de ouvir as falas depreciativas e risadinhas do homem por alguns minutos, ele finalmente disse algo útil.

— Não foi porque a mulher era bonita que me lembrei, mas porque a abordagem do cara de terno era estranha. Ele se aproximou com cuidado, como um espião, e logo deu para ver que não era boa gente. Esses caras de terno são todos assim.

— O que ele disse? Você ouviu?

Matthew, tentando conter a irritação, perguntou o principal. Como havia muitos cidadãos que não se intimidavam com ameaças, o chefe de polícia exigia “detetives amigáveis” de todos os investigadores.

— Até aí não sei bem.

— Você parece ter boa memória. Tente pensar um pouco mais.

Alex assumiu o papel. O homem, satisfeito com o elogio, fez um gesto de pensar.

— Ah, ele disse algo estranho. Acho que disse umas duas ou três vezes para não contar a ninguém. Depois disse algo como “não está qualificado”… ou “não vai receber o dinheiro”…

Depois de tentar por mais alguns minutos, ele desistiu.

— Não me lembro de mais nada.

O homem falou como se esperasse algo. Matthew fez um formato de sorriso com os lábios.

— Obrigado pelo trabalho. Posso anotar seu contato e nome para o caso de precisarmos?

— Não tem nenhuma recompensa?

— Você pode vir pessoalmente à Scotland Yard para verificar.

Claro, era mentira. Quando Alex olhou para ele, Matthew encolheu os ombros. O homem pareceu acreditar e anotou obedientemente seu nome e contato no caderno.

Quando voltaram para a sede, o sol já estava se pondo. Para o relatório de andamento, a equipe se reuniu na sala de reuniões. Só depois que Anna chegou atrasada eles reuniram o que cada um havia descoberto.

— Se não é hospital, é empresa farmacêutica?

A inspetora Jenice examinou a lista com uma expressão de dificuldade. O Inspetor Hayden, ao lado, concordou.

— Se empresas estiverem envolvidas, as coisas ficam mais complicadas.

— Foi um indivíduo ligado à empresa que fez isso, ou estamos levando para o lado da própria empresa?

Lembrando-se de experiências com processos, o rosto da inspetora Jenice escureceu. Se a tentativa de acobertamento partiu da própria empresa, dado o caso, certamente ficaria complicado.

— Considerando o depoimento de hoje, parece fazer sentido. Também explicaria a mudança genética.

— É mais plausível do que um crime de ódio. Concordo com o que vocês descobriram. O problema é que não temos provas.

A inspetora Jenice apontou o problema mais importante.

— É um pouco excessivo, não? Alex também deu sua opinião.

Sentindo os olhares se voltarem para ele, Alex falou lentamente:

— Para quem queria acobertar, a maneira foi exagerada. É cruel dizer isso, mas se quisessem se livrar do corpo sem serem descobertos, poderiam simplesmente tê-lo feito desaparecer e destruído as provas de uma forma mais discreta.

— Ah…– Matthew gemeu, agarrando o cabelo.

— Pode haver algo além do acobertamento.

O inspetor Hayden bateu levemente na lista. A inspetora Jenice concluiu:

— Vou conversar com a chefia, enquanto vocês buscam provas. O primeiro passo é encontrar o homem que fez contato com as vítimas. A partir daí as coisas vão se resolver.

— Alex, você quer fazer a entrevista coletiva?

Disse Hayden, que estava à beira da loucura por odiar lidar com jornalistas. Alex recusou rapidamente, sem sequer reconsiderar. Quando a reunião estava prestes a terminar, Anna levantou a mão.

— Ah, esqueci porque a conversa dos seniores estava interessante. Eu também descobri algo.

— Fala.

— Se o suspeito de terno fez contato com as vítimas, pensei que talvez houvesse um critério. Só tenho certeza de Rosalind Mayer, mas…

Desta vez, todos os olhos se voltaram para Anna.

— Primeiro, todas as vítimas eram Betas. Uma premissa possível é que quem as abordou era Alfa ou Ômega para saber que eram Betas à primeira vista, mas talvez houvesse alguém que apresentou as vítimas ao suspeito.

— Já verificamos, Anna. As vítimas identificadas não tinham conhecidos em comum.

— Sim, é verdade. Mas vasculhando as redes sociais de conhecidos das vítimas, encontrei algo.

— Habilidade de antigamente.

Matthew disse como se aprovasse. Anna retrucou “é um exagero”. Percebendo os olhares perplexos dos outros, ela rapidamente continuou.

— Descobri que todas elas participaram de encontros de intercâmbio de idiomas.

— Intercâmbio de idiomas?

O inspetor Hayden perguntou com estranheza.

— Sabe, aqueles encontros em aplicativos como Meetup para aprender línguas estrangeiras.

— Não é aplicativo de encontro?

Matthew apontou a essência do intercâmbio de idiomas. Anna riu.

— Dizem que tem pessoas que se encontram com objetivos saudáveis também.

— Se houvesse um grupo comum, não teria como não ter descoberto.

— Sim, é verdade. Mas e se cada uma participou de um grupo diferente? Parece que Rosalind Mayer tinha interesse em francês, Robert Maine em chinês e James Harper em coreano.

— Coreano?

Matthew bateu no ombro de Alex. Ao mencionarem sua ascendência meio coreana, que ele quase nunca tinha contato, Alex franziu a testa.

— Procurando as páginas dos grupos no aplicativo, encontrei uma pessoa em uma foto.

Anna estendeu o celular. Havia um homem de cabelo castanho-avermelhado de aparência limpa. Era um belo homem com uma estrutura física robusta e um sorriso fresco, parecendo um modelo. À primeira vista, parecia alguém que trabalhava no setor financeiro.

— Adivinhem.

O inspetor Hayden deu a resposta.

— Quer dizer que encontrou esse homem em todos os grupos?

— Sim. Um belo homem que participou de grupos de três idiomas, não apenas dois, não é estranho?

Matthew sussurrou que a palavra “belo homem” parecia ter um toque de opinião pessoal de Anna.

— Então, procurando fotos, descobri que quando as três vítimas foram a seus respectivos grupos, esse homem estava presente. Acho que ele é o intermediário ou o próprio suspeito.

— É um rosto que facilita a simpatia.

— Além disso, alguns encontros são suficientes para descobrir a situação pessoal de alguém.

— Certo. Anna, você vai com o Matthew. Vocês dois são bons com computadores. Alex, você disse que ia falar com a Amy Winning?

— Sim, já entrei em contato com a equipe de proteção.

— Vamos nos esforçar.

Jenice bateu na mesa e se levantou. Antes de sair da sala, Hayden perguntou novamente sobre a entrevista coletiva, e Alex fugiu da sede.

Na manhã seguinte, Alex foi para Slough, nos arredores, bem cedo. A equipe de proteção já havia dito que Amy Winning estava insatisfeita e pediu a Alex para discutir isso. Como Matthew estava com Anna, ele teve que pegar o trem. Talvez por ser fim de semana, havia muitos viajantes além dos trabalhadores na estação.

Era a primeira vez em muito tempo que ele pegava um trem. Assim como evitava o metrô, Alex costumava escolher voos domésticos ou ônibus em vez do trem.

Ele se misturou à multidão e entrou no trem. O cheiro característico de ambiente fechado do Reino Unido pairava no corredor. Hesitando entre o assento do corredor e o da janela, ele sentou perto da janela. Quando o trem partiu, ele virou a cabeça para fora distraidamente. No dia em que andou de trem pela primeira vez, ele não conseguiu olhar para fora. Porque Nathan estava ao seu lado.

A memória evocada pelo subconsciente rapidamente envolveu Alex. Como se fosse uma memória gravada em seus genes, o primeiro momento com Nathan, mesmo depois de muito tempo, em vez de diminuir, surgia de forma tão aguçada.

Nathan, sentado ao seu lado, segurando sua mão, disse que da próxima vez traria algo para comer. Com um ingresso de apenas algumas libras para Brighton na mão, com o rosto tenso.

Embora fosse um rosto branco que não demonstrava emoções facilmente, se ele se lembrasse calmamente, certamente havia uma tensão. Era um momento que Alex, jovem na época, não conseguia entender.

“Se tivesse acontecido como você diz, qual teria sido o nosso próximo destino?”

Alex distraidamente adicionou mais à imaginação. Além de comer biscoitos de chocolate que ele gostava ou sucos que Nathan gostava, o que teriam comido, onde teriam se hospedado, para onde teriam ido de mãos dadas. Ele imaginou esses momentos que nunca se concretizaram. De repente, seus olhos ficaram pesados, e ele esfregou as pálpebras.

“Com o Nathan adulto, seria diferente.” Talvez tivessem viajado juntos por estradas tranquilas de carro, ou talvez até ido para o exterior, onde nunca tinham ido antes. Cenas que ele não podia imaginar há alguns meses se desenhavam vividamente em sua mente. Talvez porque Nathan não o ignorasse ou o afastasse como antes.

Ele se lembrou de Nathan segurando seu ombro e ficando ao seu lado. A imagem de Nathan abrindo a porta do carro e esperando por ele, seu rosto calmo acalmando seu choro, todas as vezes que ele o considerava, faziam seu coração arder.

Ele pensou que se Nathan fosse gentil com ele, sofreria menos. Pensou que, se fosse perdoado, ficaria bem. Mas ele era uma pessoa muito gananciosa e sempre desejava algo maior de Nathan.

Pouco antes da agitação penetrar profundamente em sua mente, o trem parou. Com o anúncio do destino, Alex desceu do trem apressadamente. Seus passos aceleraram, como alguém que ignora seus próprios desejos profundos.

A casa segura onde Amy Winning estava ficava a cerca de 20 minutos a pé da estação de trem. Como Slough em si é uma pequena cidade nos arredores de Londres, não havia muitos prédios altos. Chegando a uma casa com a tinta azul descascada na porta, Alex fez uma ligação. Então, Claire, a responsável com quem ele vinha mantendo contato, apareceu na porta.

— Olá, Alex! Há quanto tempo!

— Você está bem?

— Hum.

Claire encolheu os ombros e fez um gesto. Alex fechou o pequeno portão da cerca e subiu rapidamente os degraus da entrada.

— A Winning está muito insatisfeita. Por causa disso, estou tendo um trabalho danado. Estou um pouco preocupado, não sei o que ela pode fazer.

— É mesmo?

Como a primeira impressão no hospital não era essa, Alex fez uma expressão de surpresa. Como se dissesse “veja só”, Claire abriu a porta. Amy Winning estava esperando perto da entrada com os braços cruzados. Ao contrário da época em que desmaiou de susto, sua tez estava saudável. Seu cabelo preto estava preso para cima, fazendo seu rosto branco e alongado se destacar.

— É o detetive que vi da outra vez.

Ela caminhou decididamente e parou na frente de Alex.

— Olá, Srta. Winning.

Ele estendeu a mão para um aperto. A mão de Amy, que se apertava na mão firme de Alex, era fina e macia.

— Sim. Era o Detetive Yeon, não era?

Mesmo sendo algo de menos de um mês atrás, Amy se lembrava de detalhes bem pequenos. Quando ele acenou com a cabeça, Claire os conduziu para a sala. Sentando-se no sofá de repente, Amy foi direto ao assunto. Sem esquecer de lançar um olhar de soslaio para Claire.

— Por que não posso usar o telefone?

— Estamos fazendo os contatos necessários por você.

Quando Claire apontou, Amy rebateu imediatamente.

— Que tipo de contato é esse?

Amy não tentou esconder sua irritação.

— Eu até entendi por umas duas semanas. Mas já faz um mês. Eu sei que minha situação era perigosa. Mas não é como se estivesse envolvida com a máfia de um filme, não há garantia de que vão tentar me pegar de novo, certo? Além disso, o que significa me transferir para o interior? Me diga, detetive, quando vocês vão prender o culpado afinal?

As perguntas se seguiram. Era uma reação natural de alguém que vivia uma vida normal sendo forçado a se separar de sua rotina. Alex tentou acalmá-la.

— Srta. Winning, por favor, se acalme primeiro. A investigação está em andamento. Vim aqui hoje por causa disso.

— Então, quando poderei voltar para Londres?

— Nós estamos nos esforçando para prender o culpado o mais rápido possível pelas vítimas. No entanto, gostaria que a senhora entendesse que ainda não podemos dar um prazo exato.

Amy olhou fixamente para Alex. Graças aos seus olhos grandes e calmos, que se poderiam chamar de “cara de cachorrinho”, e à sua voz calma, mesmo irritada, ela não parecia ser do tipo que intimida os outros.

— O que o senhor veio perguntar?

— Já ouviu falar do nome Empresa Farmacêutica McMillan?

Parecendo inesperado, Amy inclinou levemente a cabeça.

— Sim, já ouvi falar.

— Como soube?

Com um tom de quem não dava importância, Amy disse:

— É um lugar onde fiz uma entrevista. Parecia que não combinava comigo, então recusei a oferta.

— Não mencionou isso no currículo ou na declaração.

— Não, porque nunca trabalhei lá. Achei que não era relevante. Além disso, foi há mais de seis meses.

O tom de Amy era de quem realmente não sabia. Logo, como se tivesse lembrado de algo, ela se inclinou para a frente.

— Mas quem lhe disse? As únicas pessoas que sabiam que eu tinha enviado o currículo para a McMillan eram eu e o Nathan. Foi o Nathan que contou?

Ao ouvi-la chamá-lo de “Nathan” com familiaridade, Alex estremeceu. Era um tom excessivamente carinhoso. Ao mencionar o nome de Nathan, o rosto de Amy se iluminou.

— Foi o Nathan, não foi? Ele está bem, não está? Ah, Claire! Por favor, me deixe usar o celular. Não sei nada do Nathan.

Então, Claire a impediu firmemente.

— A menos que aquela pessoa seja namorada ou marido de Amy, não há necessidade de contatá-la.

— Mas…!

Amy olhou para Alex de repente e estendeu a mão para segurá-lo. Impedindo Claire que ia intervir, Alex olhou nos olhos de Amy.

— Foi na época em que eu criei coragem e pedi ao Nathan para sair. Só faltava marcar o dia. Com essa situação, Nathan não deve estar preocupado comigo? O que o senhor acha, detetive?

Era a mesma fala que Nathan havia dito na época do depoimento. Depois disso, Alex também pensou nisso. A imagem de Nathan chamando-a familiarmente de Amy e a elogiando se sobrepôs. Sentindo uma sensação como se o chão afundasse sob seus pés, Alex abriu a boca lentamente.

— O Sr. White parecia estar bem.

— O senhor conhece o Nathan?

Alex ficou sem palavras. Esboçando um sorriso sem jeito, tentou pensar em uma resposta. “Éramos colegas de ensino médio. Quase namoramos, e eu estraguei tudo.” “Ah, e recentemente Nathan tem feito sexo comigo para me ajudar.” “Duas vezes.”

Eram coisas que ele não podia dizer de forma alguma. Sentiu seu interior se contorcer e amassar. Depois de alguns segundos de silêncio, Alex finalmente encontrou uma resposta utilizável.

— Sim. Nos encontramos algumas vezes durante a investigação.

— Se o senhor tiver a chance de encontrá-lo de novo, gostaria que me desse um recado, já que não posso contatá-lo diretamente.

Sem esquecer de lançar um olhar leve para Claire, Amy pediu. Claire olhou para Alex com uma expressão de “que dor de cabeça”.

— Por favor, eu imploro.

Era uma voz sincera. Um suor frio e cortante percorreu sua espinha. Sentia-se sufocado. A sensação de estar se intrometendo, que ele já havia sentido antes, percorreu seu corpo. A culpa de estar interferindo na relação entre Amy e Nathan também surgiu.

Embora não estivessem namorando, era claro até para Alex, que mal os conhecia, que Amy gostava de Nathan. E se ele não tivesse se intrometido, Nathan não teria feito sexo com ele.

— Não pode?

Uma expressão de decepção tomou conta de seu rosto. Uma expressão tão lamentável que parecia que ele precisava atender a qualquer pedido, inflando a culpa de Alex. Ele podia entender Amy à sua frente. Mais do que ninguém. Alex havia amado Nathan por um longo tempo. Ele não podia deixar de entender o sentimento de ter alguém no coração. E sabia muito bem o quão doloroso e difícil era. A resposta saiu de seus lábios hesitantes.

— Sim, me diga que eu falo.

— Obrigada!

Amy, apertando seu braço com força, fez um rosto feliz.

— Já que o senhor disse que está se esforçando, quero acreditar que poderei voltar para Londres em pelo menos dois ou três meses. Então, pode dizer ao Nathan que gosto muito dele e que ele espere um pouco? Queria dizer pessoalmente, mas está demorando muito.

Com um sorriso que não duvidava de uma possível rejeição, Amy falou timidamente. Havia uma confiança que só poderia vir de alguém que já tinha um acordo. Alex olhou silenciosamente para seu rosto. Amy era alguém que conhecia os 20 anos de Nathan que Alex não conhecia. Provavelmente era uma pessoa importante para ele, em uma posição incomparável com a sua.

No momento em que pensou nisso, Alex percebeu novamente seus próprios sentimentos que tentava evitar. Tolamente, ele estava pensando no lugar ao lado de Nathan. Acreditando, com esperança na palavra “gostava” e com apego aos favores que recebia, que talvez ainda houvesse uma possibilidade.

Alex afastou suavemente a mão de Amy, que ainda segurava a sua. Amy piscou com a ação de Alex de afastar a mão delicadamente.

— Desculpe, Srta. Winning, acho que não poderei atender a esse pedido.

— O quê? Por quê?

Se Amy tinha tanta confiança, provavelmente Nathan a aceitaria, mesmo que demorasse um pouco. Isso era um problema entre eles dois, e Alex não deveria se intrometer.

— Isso é um assunto entre vocês dois.

— Mas o senhor acabou de concordar.

A expressão de Amy se encheu de decepção instantaneamente. A culpa aumentou. Amy também devia estar muito ansiosa.

— Seria mais feliz para o Sr. White ouvir isso pessoalmente.

Mas Alex não era bom o suficiente para, com as próprias mãos, conectar alguém que gostava a outra pessoa. Pelo menos isso ele não podia fazer.

— Então, confie em nós e espere um pouco para dizer pessoalmente.

Alex recuou o corpo. Amy hesitou por um momento com uma expressão de quem tinha algo a dizer, depois encolheu os ombros e respondeu que estava bem. Claire olhou com desconfiança, mas Amy logo guardou suas emoções e sugeriu que passassem para o próximo assunto. Alex concordou.

↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Yuki, Othello&Belladonna