Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 21 Online

↫─Capítulo 04 – Alienação 2 Parte 4

Era um restaurante de estilo local com um letreiro em ouro grosso, caracteres chineses.

Enquanto entrávamos juntos, várias pessoas faziam uma refeição tardia em mesas alinhadas ao longo de um corredor estreito à direita. Ao contrário do esplendor do letreiro, o interior era simples e amigável. Era um restaurante popular de Hong Kong, bom para encher o estômago sem se sentir sobrecarregado.

Indo mais para dentro, encontramos Yooni noona e Juhan hyung em uma mesa de canto, colocada diagonalmente em forma de losango, aparentemente decorada com algum esforço. Meu rosto se iluminou reflexivamente. Não era que eu tivesse vagado sozinho em um lugar desconhecido, mas eram rostos que eu estava feliz em ver novamente depois de ficar separado por apenas algumas horas em uma cidade estranha.

– Oh? O quê, por que vocês dois estão juntos?

Juhan hyung, que estava sentado de frente para o corredor, foi o primeiro a acenar entusiasticamente e nos reconhecer. Como pessoas que se prepararam completamente para aproveitar a sexta-feira à noite de Hong Kong, ambos pareciam mais arrumados que o normal.

– Ouvi dizer que sua condição melhorou, então parei no hotel para buscá-lo.

Ele respondeu enquanto se sentava em uma cadeira de madeira gasta sem encosto. Como noona e hyung estavam sentados um de frente para o outro na mesa quadrada, ele e eu pegamos lugares opostos.

– É, você estava realmente ansioso para explorar SoHo. Você não pode perder SoHo em uma sexta-feira à noite.

Sorri de volta para hyung, que bateu no meu ombro e sorriu. As palavras “realmente ansioso para explorar SoHo” foram um pouco embaraçosas na frente dele, mas era verdade.

– Foi tão fofo ver alguém que não expressa muito bem o que quer procurando várias coisas no celular.

Yooni noona se juntou, rindo enquanto beliscava minha bochecha suavemente. Desta vez, eu estava mais preocupado com ele. Eu realmente não queria que ele soubesse que eu estava tão animado e ansioso por isso como uma criança.

Fingindo não notar seu olhar, que me olhava de relance com uma expressão de “É mesmo?”, esfreguei o local que noona beliscou com a palma da mão, mesmo que não doesse.

– Vamos comer algo também. Ainda não jantei.

Dizendo isso, ele chamou alguém antes que eu pudesse responder e falou com o funcionário em cantonês fluente (como esperado). Ele pediu sem olhar o cardápio, como se fosse um restaurante familiar.

Ele parecia uma pessoa diferente quando falava cantonês, o que era fascinante. Eu o tinha ouvido falar vários idiomas ao telefone com a Phantom, mas vê-lo conversar com um local bem na minha frente era diferente.

– Os wantons são macios e fáceis de comer.

De repente, seu olhar se voltou para mim. Assustado, eu estava olhando para ele em branco e nervosamente olhei para noona ao meu lado.

Eu ainda não tinha muito apetite, mas pensando que ele poderia estar preocupado que eu não tivesse comido nada no hotel, assenti tardiamente.

– Chefe, por favor, peça mais uma sopa de macarrão com wanton.

Juhan hyung chamou com urgência enquanto pegava o último bocado de macarrão.

– Vou querer um chá com leite.

Desta vez foi o pedido de Yooni noona. Ele olhou para os dois alternadamente e finalmente olhou para as tigelas vazias empilhadas na mesa, soltando um leve suspiro.

– Sim, devemos tratar nossa equipe que trabalha duro dia e noite. Comprarei refeições para eles de bom grado.

Depois que o funcionário que anotou o pedido saiu com as tigelas vazias, ele ajustou a postura, cruzando as pernas, e de repente olhou para noona com olhos estreitados.

– Por quê. Por que você está olhando para mim com um sorriso tão sinistro de novo?

Noona, com um canudo enfiado em sua xícara de chá com leite quase vazia, sorria brincalhona.

– Honestamente, adoro Hong Kong tanto que poderia morar aqui, mas não acho o cantonês particularmente charmoso como língua?

– …….

– Mas quando você fala cantonês, você é um pouco sexy. Talvez porque seja um lado que não vejo normalmente.

Toda a minha impressão do cantonês e de Hong Kong era baseada em alguns filmes antigos de Hong Kong, e se eu me lembro bem, os personagens naqueles filmes tinham conversas bastante altas com sotaques fortes. Mas seu cantonês era calmo e confortável. Eu queria ouvir mais da língua desconhecida falada em sua voz ligeiramente rouca e grave. Isso deve ser… sensualidade. Muitas pessoas provavelmente pensam assim.

– O conteúdo é um elogio, mas por que o sorriso é tão sinistro?

– É apenas engraçado que eu te ache sexy, Sr. Presidente, do nada.

Noona continuou sorrindo, roendo a ponta do canudo. Seu uso da palavra “sexy” não carregava nenhuma conotação sexual. Era a novidade de descobrir uma atração como indivíduo objetivo em relação a alguém que ela considerava família. Ele, também, aceitou o elogio sem atribuir nenhum peso a ele. Talvez fosse porque era um elogio tão familiar.

Balançando a cabeça como se não pudesse detê-la, ele ergueu a câmera pendurada no pescoço e pressionou o obturador em direção ao sorriso malicioso de noona. Assim como em seu jardim, noona não se sentiu nem um pouco estranha com a câmera de repente apontada para ela.

– O que você comprou tanto?

Ele disse surpreso enquanto olhava para a foto na tela do LCD.

– São as novas chegadas da Old Future. Nós as pegamos novamente.

Eu tinha visto de relance quando eles se sentaram, mas olhando bem, as sacolas de compras escondidas sob a toalha de mesa floral colorida pareciam mais de dez. Parecia que durante seu precioso tempo livre, os dois estavam ocupados trabalhando para a Old Future em vez de comer, beber ou passar o tempo pessoalmente.

– Vocês são incríveis. De onde vem essa energia? Vocês estão tomando tônicos?

Os dois, hyung e noona, caíram na risada com a expressão genuinamente surpresa dele.

Em meio aos rostos familiares sob as luzes fluorescentes brilhantes, sua conversa e o rico aroma da comida, meus sentidos turvos estavam gradualmente recuperando um senso de realidade.

– Nós preparamos tudo para preparar adequadamente o Seo Yihyun hoje…

Noona disse, largando seu chá com leite e remexendo em uma das sacolas de compras debaixo da mesa, puxando uma camiseta. Era uma camiseta de malha listrada. Ela segurou a camiseta perto do meu rosto para ver se combinava comigo, e eu segurei sua mão.

– Noona, eu… não posso aceitar isso. Não posso receber.

– Ei, quem disse que é de graça? Você pode pagar quando for atualizado na Old Future mais tarde.

Juhan hyung disse isso enquanto terminava o último pedaço do seu macarrão com wanton.

– É, estamos forçando você a comprar agora. Então não recuse, Yihyun-ah.

Noona disse, empurrando minha mão. Eu sabia que eles estavam dizendo isso deliberadamente para me fazer sentir mais confortável. Se eu pagasse ou não, o fato de eles terem pensado em mim mesmo estando tão cansados e ocupados já era suficiente para me deixar grato.

– No momento em que a vi, soube que era sua. Não pude não comprá-la.

Desta vez, não pude recusar a mão de noona enquanto ela segurava a camiseta contra meu peito novamente.

A malha, frouxamente tecida com fio fino, era grande com um decote relaxado, dando a impressão geral de estar caída. Parecia moda demais para eu usar, a menos que talvez alguém como Juhan hyung a vestisse, mas eu tinha fé absoluta no gosto de noona.

– É bonita… mas não vai ser um pouco quente?

Ele disse, erguendo a câmera à altura dos olhos. Desviei sutilmente a cabeça para noona, imaginando se a lente poderia estar apontada para cá.

– Onde quer que vamos, o ar condicionado está ligado, então está tudo bem. E é mais fina do que você pensa, com uma trama solta, então respira bem. Olha isso.

Noona passou os dedos pelos espaços entre os nós. Não era tão transparente que você pudesse ver tudo, mas a trama era solta o suficiente para ver através se tentasse.

– Hmm… não é um pouco… reveladora?

– ……

Meu olhar involuntariamente se voltou para ele, e clique, o obturador soou. Se era a timidez de não estar acostumado com câmeras, ou seu comentário sobre ser reveladora, minhas orelhas instantaneamente ficaram quentes.

Hyung, tendo terminado sua tigela de macarrão, jogou o último bolinho de peixe restante em sua boca como se não tivesse interesse na situação atual, enquanto noona o observava silenciosamente.

– Por que de novo desta vez?

– Você está pensando nisso enquanto olha para Yihyun-i? Você é tão animal.

Enquanto o repreendia com sua expressão injustiçada, noona espalhou a malha para cobrir meu rosto. Ressentia minha própria imaturidade, como eu ficava facilmente perturbado mesmo por uma brincadeira leve e sem sentido. Eu queria lidar comigo mesmo e com a situação com mais… habilidade e compostura, mas tudo o que podia fazer era calar a boca.

Naquele momento, os pratos recém-pedidos foram servidos na mesa, e o tópico naturalmente mudou.

– Chefe, você trouxe o motorista, certo? Depois de comermos, você poderia chamar um carro para nós? Precisamos carregar isso no carro e nos mover.

Juhan hyung ergueu os olhos para ele, cortando um pedaço do macarrão com wanton recém-servido com os dentes. Em Seul, ele sempre parecia dirigir sozinho, mas em Hong Kong, parecia comum andar em um carro dirigido por outra pessoa.

– Sim, entendido. Kwon Juhan-ssi.

Ele bateu levemente na testa de hyung com as costas dos pauzinhos de madeira e pegou um dim sum do centro, colocando-o casualmente no prato à minha frente. Seus olhos e boca ainda estavam fixos em hyung.

– A condição é que devemos estar de volta ao hotel até meia-noite. Ainda temos dois dias do evento da Exposição.

– Ah, claro. Por que você está agindo como um novato? Não temos tempo, então precisamos ficar bêbados primeiro. Vamos começar com tequila na primeira rodada.

↫────☫────↬

O cruzamento onde os veículos que desciam do parque famoso pelos seus macacos se encontravam com os veículos que haviam subido das ruas principais de Central, através da Ice House Street, e aqueles que haviam passado por SoHo ao longo da Hollywood Road, estava transbordando de multidões.

Depois de sair do restaurante, bebemos tequila em um bar por cerca de uma hora, e agora estávamos vagando por SoHo, perdidos na multidão, procurando um pub adequado para nossa segunda rodada.

Enquanto eu bebia três ou quatro doses de tequila, e os outros três beberam cerca do dobro, o número de pessoas havia aumentado tão rapidamente que não havia uma única mesa para quatro pessoas disponível em lugar nenhum que fôssemos.

Mas não fiquei entediado, desfrutando da paisagem exótica e das pessoas diversas.

Os letreiros pendurados sobre as ruas em línguas e estilos diferentes de Seul, os edifícios estreitos e humildes, mas distintos, que pareciam guardar sua própria história e histórias, os carros de luxo alinhados em estradas desproporcionalmente estreitas em comparação com a prosperidade da área devido à modernização precoce, e os táxis vermelhos de design angular e retrô que desempenhavam um papel significativo na criação da paisagem única de Hong Kong em contraste com eles. Pessoas bebendo cerveja na rua e conversando com seus companheiros, ou dançando no meio da estrada ao som da música saindo de pubs e clubes….

Para onde quer que meu olhar se voltasse, estava cheio de novidade e vibração.

Talvez fosse porque tínhamos bebido três ou quatro doses de tequila em um lugar que era mais um clube do que um bar, meu coração estava batendo mais rápido que o normal. Sentia-me eufórico e ria sem motivo, rindo sempre que fazia contato visual com hyung ou noona.

Não éramos apenas nós; todos que passavam pareciam assim. Não havia um rosto sério ou sombrio em lugar nenhum. Se você descascasse apenas uma camada, todos estariam carregando suas próprias preocupações e fardos sobre a vida diária, mas neste tempo e espaço, era como se todos tivessem concordado em entorpecer a consciência dos problemas.

Na verdade, uma rua tão deslumbrante, cheia de pessoas e barulho, não combinava comigo. Se eu tivesse que viver indo a lugares como este todos os dias, não estaria confiante. Mas aqui, eu era um observador, não um residente. Eu era alguém que provaria uma cultura estrangeira brevemente e depois retornaria ao meu lugar original.

Minha identidade como estranho, com minha vida real separada em outro lugar, estava paradoxalmente fornecendo a base emocional para eu me misturar neste espaço sem me sentir desconfortável. Talvez isso fosse o que as pessoas chamavam de charme da viagem, ou a emoção do escapismo.

Normalmente, depois de deixar o estúdio da Professora Kim Suki, eu teria tentado processar o choque trancando-me silenciosamente no meu quarto de hotel, relembrando conversas e impressões. Mas agora, estava deixando isso de lado e seguindo meus impulsos.

Eu queria estar onde ele estava.

Eu queria falar com ele sobre , mas mesmo que não pudesse, eu só queria estar com ele. E me movi simplesmente porque queria. Se era o mesmo para os outros ou não, para mim, esse processo já era um ato de desvio do meu caminho habitual.

Onde quer que isso me levasse, pelo menos, seria melhor do que quando eu estava com medo de fazer escolhas e me mover.

Tinha sido assim desde o início.

Quando eu estava com ele, minha paz era perturbada, minhas emoções se tornavam turbulentas e distorcidas, e arestas afiadas às vezes surgiam. Agora… eu queria me expor a mais desse estímulo. Eu queria mudança agora, e ele era alguém que despertava lados inesperados em mim.

Na nossa terceira passagem por um pub ao lado de uma hamburgueria, finalmente conseguimos uma mesa, coincidindo perfeitamente com um grupo que estava se levantando.

Era o lugar mais externo de frente para a rua, com toda a porta dobrável totalmente aberta, permitindo-nos desfrutar plenamente da atmosfera da rua. Tivemos sorte.

– O que há, Seo Yihyun? Você está realmente bêbado?

Noona, curvando as costas, riu de mim, que estava lentamente me atrapalhando, incapaz de pular no banco alto de uma vez. Olhando para noona, também caí na risada. Estávamos todos um pouco estranhos agora. Bem… exceto uma pessoa.

– Cuidado. Os bancos são altos, e se você cair, pode se machucar seriamente. Já vi muitas pessoas quebrarem o nariz bebendo em lugares como este.

Ele, que já havia se acomodado em seu assento, segurou firmemente meu braço esquerdo como se quisesse me apoiar. Apoiando-me em seu braço até certo ponto, consegui me acomodar no banco.

Apesar de ter bebido muito mais do que eu, ele estava perfeitamente bem. Embora estivesse combinando com a energia de noona e hyung, não havia sinal de embriaguez em seu rosto ou voz. Eu queria vê-lo um pouco bêbado, mas enquanto ele e eu começássemos a beber juntos, vê-lo bêbado primeiro parecia impossível.

Noona e hyung, sem nem se sentar, já estavam de volta dançando ao lado da mesa. Eles se juntaram às pessoas dançando no salão com garrafas de cerveja. Os estrangeiros ao redor deles caíram na risada com os gestos cômicos que hyung exibia misturados com sua dança, apontando suas câmeras de telefone. Assim como no bar mais cedo, sua sociabilidade era notável.

Deixando os dois que não pareciam ter intenção de se sentar tão cedo, ele pediu bebidas para si e recomendou uma cerveja de Brooklyn, dizendo que me cairia bem.

– Chefe, você parece saber tudo.

Ele olhou para mim, erguendo as sobrancelhas como se perguntasse o que eu queria dizer.

Sentamo-nos lado a lado na mesa redonda alta e estreita, com os assentos onde noona e hyung jogaram suas bolsas posicionados opostos a nós. Na verdade, quase não havia espaço entre ele e eu. Era difícil mudar nossa postura mesmo ligeiramente sem que nossos joelhos ou braços roçassem.

Ri, pensando que o comentário foi inesperado até para mim.

– Não, não sei.

Balancando a cabeça, apoiei os cotovelos na mesa.

Você parece saber tudo. Era o tipo de coisa que uma criança de seis anos poderia dizer olhando para seu irmão do ensino médio. Eu não tinha desejo de ser visto como uma criança por ele, então por que disse isso?

A cerveja no copo de plástico transparente foi rapidamente servida à mesa, e vendo a cerveja chegar, noona e hyung voltaram para a mesa. Brindamos novamente, pelo que parecia a enésima vez hoje, e bebemos nossa cerveja. A cerveja que ele escolheu era fácil de beber e suave, com um leve dulçor acompanhando seu amargor.

Talvez porque tivessem suado dançando, noona e hyung rapidamente esvaziaram seus copos. Devido ao alto teor alcoólico da tequila, eu também estava um pouco tonto, mas frequentemente levava meu copo de cerveja aos lábios, impulsionado pelo desejo de ficar mais bêbado.

– Vocês são os funcionários da galeria de Seul, certo?

Um grupo que passava pela nossa mesa nos chamou com expressões amigáveis, nos reconhecendo. Eles pareciam ser funcionários de outra galeria participando da feira de arte.

Noona e Juhan hyung, que estavam sentados de costas para a rua, viraram-se e trocaram saudações barulhentas com eles, como se tivessem encontrado velhos amigos.

– Lembramos dos estilos únicos dos seus funcionários. Vocês estão incríveis mesmo no seu dia de folga!

– Ah… agradecemos o elogio, mas você está se lembrando de nós por causa da aparência do nosso CEO-nim, não da nossa?

Juhan hyung perguntou brincalhão, apontando para ele.

– Não posso negar.

Risos irromperam de ambos os lados.

– Ah, qual era… Galeria… Fantasma?

Um homem com um comportamento particularmente alegre coçou o queixo com o dedo indicador.

– É Phantom, Galeria Phantom.

– Ah, Phantom! Desculpe. Lembrei que soava semelhante.

– Isso é próximo o suficiente.

Noona bateu nas costas do homem com barba como se para encorajá-lo.

Eles falaram com um toque de orgulho, explicando que participaram da feira pela primeira vez com cerca de vinte obras como um experimento e, felizmente, já haviam vendido tudo. Os três amigos, que administravam juntos uma pequena galeria em Amsterdã depois de se formarem em diferentes campos da arte, pareciam se dar particularmente bem com noona.

Com a sugestão de alguém para tirar uma foto comemorativa, tiramos uma no modo selfie com o telefone de um deles, e depois outra com a câmera dele. Ele se levantou e se moveu em direção à rua para capturar nós três e o grupo deles de três.

Após a sessão de fotos, enquanto noona e hyung trocavam contas de redes sociais com eles, ele se encostou no corrimão entre a calçada e a rua, fumando um cigarro e nos observando. Enquanto deixava a conversa animada deles me envolver, roubei olhares para ele entre os braços e ombros deles.

– Com licença.

De repente, um rosto apareceu no meu campo de visão, fazendo-me recuar e inclinar-me ligeiramente para trás. O homem alegre com a barba puxou seu companheiro ao lado e colocou o braço em volta do seu pescoço. O homem com sardas tinha uma imagem fofa. Ele parecia ter minha idade.

– Na verdade, esse cara se apaixonou por você à primeira vista no evento. Ele te avistou e te reconheceu novamente agora! Você tem uma conta em rede social, por acaso?

O homem sardento parecia tímido, mas não tentou impedir seu companheiro nem negou o que ele disse.

Diante dessa situação repentina, minha expressão, enquanto escolhia as palavras, endureceu ligeiramente.

No mundo ao qual eu pertencia, que era predominantemente habitado por Betas, muitas pessoas se sentiam desconfortáveis não apenas com relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo entre Betas, mas também com a existência de Alfas e Ômegas. Esta situação era, portanto, desconhecida para mim.

Se era uma característica de Hong Kong ou um traço comum de sociedades com uma alta proporção de Alfas e Ômegas, o homem da pré-visualização VIP e este homem agora estavam mostrando interesse em mim, um homem, com uma atitude perfeitamente normal. Parecia mais uma reação estranha ser estranho nesta situação.

– Ah… desculpe. Não uso redes sociais…

Não foi uma desculpa, mas a verdade.

– Bem, tudo bem. Nós meio que imaginávamos.

Em vez do homem sardento, o homem com barba deu de ombros e recuou facilmente.

Enquanto se preparavam para sair, eles tentaram outra rodada de saudações barulhentas, empurrando brincalhona o homem sardento para a frente para encorajar um high-five entre ele e eu. Talvez fosse devido à brincadeira exagerada alimentada pelo álcool, mas sua alegria, como se tivesse acabado de apertar a mão de uma celebridade que admirava, foi memorável.

Foi provavelmente porque ninguém, independentemente do gênero, tinha expressado direta e honestamente seu interesse em mim assim antes. Inwoo hyung tinha sido um pouco assim, mas ele estava sempre brincalhão. Provavelmente mais da metade era brincadeira, de qualquer forma.

Depois que eles saíram, noona e hyung também desceram de seus bancos para fumar. Embora fumar dentro de casa fosse geralmente proibido, a atmosfera em Hong Kong era tal que fumar ao ar livre raramente era regulamentado. Ele, tendo acabado de terminar seu cigarro, juntou-se a noona e hyung e acendeu outro. Então, recuou alguns passos, câmera na mão, para fotografá-los.

Era exatamente como a cena que eu tinha visto em um post no ‘Old Future’.

O fundo era diferente, e as roupas de hyung e noona eram diferentes, mas a situação correspondia à foto rotulada ‘Foto por Kun’.

As duas pessoas, desfrutando confortavelmente do momento à sua maneira, misturando-se naturalmente na rua de SoHo, e ele, capturando naturalmente esses momentos em fotos.

De repente, todo o barulho ao redor desapareceu. Não havia fronteiras entre eles e eu, e não era como se ele estivesse erguendo uma parede de vidro invisível entre nós como no início. No entanto, os meros poucos passos entre nós pareciam uma linha divisória clara, separando as pessoas que brilhavam de mim, que não brilhava.

Enquanto alcançava minha cerveja com um toque de amargura, sua lente de repente se voltou para mim.

E antes mesmo que eu pudesse virar a cabeça, o obturador clicou. Ele imediatamente verificou a foto que tirou de mim na tela. Observando-o levar o cigarro aos lábios com um sorriso tênue, levantei-me do banco e me aproximei deles.

Noona riu e colocou o braço no meu ombro.

– Seo Yihyun-ssi, sua popularidade é verdadeiramente internacional.

Hyung também riu do comentário jocoso de noona. Mas ele apenas olhou para mim enquanto fumava, sem sorrir.

– Eu… quero experimentar fumar também.

– ……

Todos os três pararam de fumar e se concentraram em mim. Olhei para seus rostos por sua vez, imaginando se tinha dito algo que não deveria. Finalmente, ergui os olhos para o rosto dele. Ele pausou a mão, que estava levando o cigarro aos lábios, e lentamente a moveu novamente para inalar. A brasa cinza acendeu-se vermelha na ponta de seus lábios.

Noona inclinou a cabeça e sorriu.

– Posso perguntar por que você quer experimentar?

– Antes… quando vi o post de noona sobre Hong Kong no site da ‘Old Future’. Pensei… se algum dia eu viesse a Hong Kong, gostaria de experimentar uma vez.

Acrescentei, alisando meu braço.

– Naquela época, não pensei que estaria vindo a Hong Kong tão cedo, no entanto.

Noona removeu o braço do meu pescoço e assentiu.

– Bem, não faria sentido dizermos que faz mal para você quando estamos fumando assim.

Então, olhando para ele, perguntou.

– Posso dar um a ele?

– Por que está me pedindo permissão? Há alguém aqui que não seja adulto?

Noona riu, como se esperasse isso. Então remexeu no bolso de trás. Enquanto me entregava um cigarro e um isqueiro, noona balançou levemente a cabeça.

– Ah, por que isso parece um ato tão ruim? Você tem vinte e dois, certo?

Noona e hyung eram pessoas que dificilmente podiam ser chamadas de fumantes. Então, eu podia entender plenamente sua relutância em me encorajar a fumar. Em vez de explicar longamente que não tinha intenção de me tornar fumante, apenas sorri, e noona sorriu de volta, bagunçando meu cabelo. Então, eles correram para o pub, onde a música tinha mudado, juntos.

Observando os dois se animarem e se misturarem à multidão, talvez porque fosse uma música que gostavam, levei o cigarro em minha mão aos lábios.

Cada passo de acender o isqueiro e puxar uma baforada da ponta do cigarro parecia desajeitado, até para mim.

Como se não fosse nada especial, ao contrário do que ele disse, ele assistiu à minha primeira tentativa desajeitada de fumar com uma intensidade embaraçosa. Então pegou sua câmera.

– Não… tire fotos.

Puxei seu pulso para baixo enquanto ele ajustava a lente em minha direção e virei a cabeça.

– Por quê?

Sua voz, perguntando isso, estava tingida de diversão.

– Não é divertido mesmo que você tire.

– Você está dizendo que as fotos que tiro não são divertidas? É isso que quer dizer?

– ……

Mesmo sabendo que suas palavras eram uma piada, eu não queria que ele entendesse mal, e meu olhar, erguido para ele, vacilou. No momento em que hesitei, a lente se voltou para mim novamente. O obturador clicou em um instante.

– Pelo menos, acho que o Seo Yihyun que fotografo é divertido.

Satisfeito, ele baixou a câmera e colocou a mão no corrimão ao meu lado. Seu peito e ombro, inclinando-se em minha direção, estavam bem na frente dos meus olhos. Eu queria me apoiar nele, usando a tontura da tequila e da cerveja misturada com a novidade do meu primeiro cigarro como desculpa.

Mas isso era ousado demais, algo que eu não poderia fazer, não poderia fazer, por impulso. O próprio pensamento me surpreendeu, e dei outra tragada no cigarro como se tentasse apagá-lo com a fumaça nociva.

O ar acre, desconhecido, parecia estar apertando minha garganta. Minha língua ardia, e a sensação de injetar substâncias nocivas em minhas vias aéreas e pulmões era vívida.

Mesmo em uma idade mais jovem e mais tola, eu nunca pensei que fumar parecia legal. Nem estava desenvolvendo repentinamente uma afetação tardia por isso agora. Como noona mencionou em seu post, eu só queria compartilhar aquela sensação de relaxar a tensão da vida cotidiana, de olhar ao redor, talvez um pouco mais selvagemente, ou generosamente.

Para ser mais honesto, eu queria me aproximar um pouco mais do ‘País das Maravilhas’ que incluía noona, hyung e ele. No final, me perguntei se era apenas uma imitação tola, como imitar as ações de um personagem de filme, e uma risada tola escapou de mim.

– Parece realmente que vim para o País das Maravilhas.

O mundo girando diante dos meus olhos tornou minha voz naturalmente lânguida.

Concentrei-me nele, que me olhava sem um piscar de sobrancelhas.

– Sr. Coelho.

– Sr. Coelho?

Desta vez, uma de suas sobrancelhas se ergueu. Sr. Coelho. As palavras escaparam antes que eu percebesse. Tentando recuperar a compostura, passei a mão no rosto com a mão sem cigarro e ri sozinho. Olhando para trás, ele era verdadeiramente o coelho que me guiou para o ‘País das Maravilhas’.

– Desculpe. Acho que estou bêbado. Coisas estranhas continuam saindo da minha boca.

Para esconder o rubor no meu rosto, dei outra tragada no cigarro quase queimado. Sua mão se estendeu, sobrepondo-se à minha que segurava o cigarro, e pegou o de meus lábios. Foi um toque muito gentil.

Olhando para cima, ele olhou para mim e deu uma longa tragada no cigarro que tirou de mim. Suas bochechas se afundaram enquanto ele fazia isso. Então, exalou um longo jato de fumaça através de seus lábios entreabertos e habilmente bateu a cinza com o dedo indicador.

– Vamos ficar mais bêbados, então. Foi por isso que saímos.

Enquanto ele dizia isso, jogando a bituca em um cinzeiro fornecido pelo pub, eu estava prestes a deixar o corrimão atrás dele quando alguém agarrou suavemente meu braço.

– Hum…

– ……

Era o homem com sardas. Meus olhos se arregalaram de surpresa com a situação inesperada.

Os companheiros do homem não estavam à vista. Ele parecia ter voltado correndo pelo caminho que veio, sua respiração ofegante e seu rosto vermelho.

– Com licença, mas poderíamos trocar endereços de e-mail?

Timidamente, o homem me olhou nos olhos e sorriu.

Senti uma energia pura na oferta do homem. Era diferente dos avanços pegajosos que ele tinha feito na pré-visualização VIP, falando sobre memórias de viagem. Sentir boa vontade pura de alguém, e expressá-la de forma tão honesta e limpa… separado do fato de que a boa vontade era direcionada a mim, simplesmente… parecia maravilhoso.

– Na verdade, estou planejando uma viagem à Coreia neste inverno, e pensei que se trocássemos e-mails, talvez pudéssemos nos encontrar novamente em Seul se der certo… Ah, por favor, esqueça o que aquele cara disse sobre se apaixonar por você antes! É só que, é uma distância tão longa, e pensei que poderíamos pelo menos nos tornar amigos…

O homem continuou alisando a nuca e olhando para ele intermitentemente. Eu nunca fui desatento quando se tratava dessas coisas, mas por alguma razão, ele permaneceu lá, observando toda a situação se desenrolar.

– Ah… meu namorado… ele é um pouco… ele não gosta desse tipo de coisa. Desculpe.

A confissão do homem não foi nada desagradável, e eu estava genuinamente interessado em sua história de fundo, o suficiente para querer ser amigo como ele disse, mas não pude negar que meu coração estava em outro lugar.

Eu não estava acostumado a receber confissões, nem sabia como evitar essas situações com elegância, então inventei uma mentira desajeitada, assim como tinha visto e ouvido outros fazerem.

– Entendo. Então, você tem um namorado.

O olhar do homem, enquanto dava um sorriso amargo e olhava para o meu rosto uma vez, me fez perceber meu erro. Ele não tinha a intenção de dizer ‘namorado’ dessa forma, mas percebi tardiamente que a situação poderia ser interpretada dessa forma.

– Bem, então. Tenha uma boa viagem. Foi um prazer falar com você.

Vendo o rosto jovem do homem se virar, sem esconder sua decepção, senti-me desconfortável. Lamentei ter respondido de forma tão insincera à sua boa vontade pura com uma mentira desnecessária.

– Hmm… eu não sabia que você tinha um namorado.

E me senti mal por ele, que involuntariamente se tornou meu namorado. Mas ao contrário das minhas preocupações, ele parecia incomodado com o mal-entendido e até parecia estar de bom humor.

– Você sabe que não tenho.

O constrangimento de ter revelado toda a cena de confissão e rejeição para ele me atingiu tardiamente, e bebi várias cervejas assim que me sentei. Hyung e noona tinham ido tão fundo no salão que eu mal podia vê-los.

– Eu não sabia. Como poderia? Nós já conversamos sobre isso?

Ele estava cheio de energia brincalhona, como se achasse algo incrivelmente divertido.

Querendo mudar de assunto de alguma forma, alcancei a câmera pendurada em seu pescoço.

– Posso ver as fotos?

– ……

Quando minha mão tocou a câmera, ele ficou rígido. Foi uma ação incomumente ousada para mim, mas eu não tinha tocado seu corpo, então não esperava que ele ficasse tão surpreso. Normalmente, eu teria recuado a essa altura, mas uma teimosia levemente maliciosa surgiu. Mesmo sem o álcool, às vezes me sentia assim perto dele.

– Você não vai deixar?

Perguntei novamente, puxando a câmera para mais perto de mim.

Ele não era do tipo que andava por aí com uma câmera no pescoço em cada nova cidade que visitava, então quando ele colocou a alça no pescoço ao sair do carro, foi bastante inesperado. Esta câmera compacta, menor que minha palma, fazia ele parecer um turista animado com sua viagem, e isso era um pouco… fofo.

– Hmm… acho que não deveria te mostrar.

Ele tirou a alça, segurou a câmera na mão esquerda e estendeu o braço para longe do meu alcance, dizendo:

– Por que não?

Perguntei com um tom de desagrado. Ele tinha tirado muitas fotos de mim, mesmo eu estando desconfortável com a câmera, mas não me mostrava os resultados. Parecia injusto.

– Seo Yihyun, você é um adivinho, não é? Se você vir minhas fotos, vai ler tudo, não vai?

– …Ler o quê?

– ……

Nossos olhos se encontraram. Foi um comentário casual, mas ele de repente fechou a boca com força, como alguém cujo núcleo foi exposto. Por acaso, eu tinha assumido uma postura como se estivesse pulando em seus braços para arrancar a câmera, e ele estava segurando minhas costas com o braço, puxando-me para si para me parar.

A uma distância tão curta, seus olhos examinaram meticulosamente meu rosto. Ele às vezes olhava para mim assim. Talvez porque estivéssemos tão perto, o aroma de sua colônia fez cócegas no meu nariz.

– Quanto você bebeu com Choi Inwoo daquela vez?

– Hã? Quando….

Assim que eu estava tentando me lembrar, minha memória sacudida pela menção inesperada do nome de Inwoo hyung, Juhan hyung de repente apareceu por trás e o agarrou em um abraço, como se quisesse ser carregado.

– Chefe, estou morrendo de sede! Cerveja, me dê cerveja!

– Ah… isso é realmente inconveniente.

Ele resmungou com uma expressão claramente irritada, mas parecia uma piada, dado seu comportamento habitual. Hyung e noona também não pareciam se importar.

– Vocês podem brincar mais se quiserem, apenas vão brincar em outro lugar. Vocês não querem ir ao clube? Darei cartões.

– Adoraríamos brincar, mas ainda temos dois dias até a exposição, então temos que ir para casa até meia-noite. Podemos brincar à vontade na festa de domingo.

Hyung, engolindo a cerveja restante em seu copo, abanou-se com a mão, seu rosto escorrendo de suor.

A tensão que tinha estado tensa entre ele e mim momentos antes desapareceu como se fosse mentira, e nossa mesa, como todas as mesas ao redor, rapidamente se tornou animada.

– Espera. Mas por que você está de repente tentando nos mandar para um clube? Temos que estar em casa até as 12 antes da exposição terminar, certo?

Noona lançou um olhar suspeito para ele de sob suas pálpebras estreitadas.

– Você está tentando nos mandar para o clube para poder escapar para algum lugar legal sozinho, não é?

Enxugando o canto da boca com as costas da mão depois de beber sua cerveja, hyung pulou desta vez. Ele franziu a testa e recolocou a alça em volta do pescoço, que tinha afrouxado para me proteger.

– Eu disse para vocês irem para o clube se não fossem ficar sentados. Isso é realmente algo para se suspeitar?

– Hmm… ele não faria algo assim, no entanto…

– Se não vão, então levantem. Preciso deixá-los no hotel e depois buscar a Gerente Han.

Ele olhou para o relógio no pulso esquerdo e se levantou.

O gerente responsável pelas vendas da Phantom estava participando de festas organizadas por várias galerias hoje também. Mesmo se noona e hyung fossem para o clube, ele não poderia escapar para um ‘lugar legal’, pois tinha a obrigação de buscar o gerente.

Saímos do pub e esperamos por um carro em um cruzamento próximo. Noona e hyung, ainda zunindo de energia, balançavam ao som da música saindo das lojas próximas, incapazes de ficar parados por um momento. Era hora de voltarmos para nossa acomodação, mas a sexta-feira à noite em SoHo ainda estava em pleno andamento.

Era uma pena. Minhas emoções, amplificadas pelo álcool, estavam claramente mais expostas que o normal. Para esconder até uma parte dos meus sentimentos, eu não deveria ter olhado, mas meu olhar continuava procurando por ele.

Na verdade, eu tinha muito que queria dizer. Não era eloquente, então mesmo se tivesse a chance, não seria capaz de manter uma conversa suave, mas havia muitas coisas que eu queria perguntar.

Qual era a sua ‘Alienação’ que o fez se solidarizar com , uma razão incomum para senti-la? Como foi… quando ele percebeu que era minha pintura? Ele ficou decepcionado, surpreso? Ou o artista e a pintura eram entidades completamente separadas para ele, não importa o quanto a pintura fosse prezada, de modo que a pintura em si não o faria me ver de forma diferente?

Aqueles… pensamentos dispersos e triviais.

Ele, que estava me observando com os braços cruzados firmemente na frente do peito, suspirou e passou a mão pelo cabelo. Então, com um tsk e um estalar de língua, ele se aproximou e agarrou firmemente meu braço, como se fosse me levantar.

– Você se chama de Beta, até aqui?

Após sua pergunta retórica, não exigindo resposta de mim, ele olhou diretamente nos meus olhos com um olhar ardente.

– No domingo, não serei interrompido.

Embora o que ele quisesse dizer com interrupção fosse vago, eu não me importei, dominado pela súbita onda de seu aroma. Eu tinha pensado que seu aroma era meramente peculiar, mas agora, me vi desejando mais dele.

↫─☫ Continua…

⌀ ⌀ ⌀

✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna