Ler Salt Society (Novel) – Capítulo 17 Online

↫─Capítulo 17

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— As segundas-feiras são uma porra. Não consigo viver assim.

— Todo dia é uma porra.

— Precisamos assassinar a segunda-feira primeiro, depois executar a quinta-feira antes de lidar com as outras. Aquela desgraçada sempre finge ser sexta-feira.

Sentados em fila diante dos computadores do escritório, os três terapeutas cuspiam suas reclamações com um timing cômico tão perfeito que pareciam ter ensaiado um roteiro. Achando o resmungo deles altamente divertido, Gi-hyeon engoliu silenciosamente a observação de que, apesar daquela ladainha dramática, cada um deles havia batido o ponto pontualmente, sem um minuto de atraso. Não havia absolutamente nenhuma necessidade de provocar deliberadamente a ira deles.

Em vez disso, ele colocou um suporte de bebidas carregado com café fresco sobre a mesa.

— Bebam enquanto trabalham.

— Caramba! O que é isso?! Você é na verdade um chaebol secreto, Dr. So?! Por que comprou tanto café?!

Ele certamente não era um chaebol, mas como um chaebol literal o havia conduzido de carro quase até as portas da frente do hospital esta manhã, Gi-hyeon havia chegado com tempo suficiente para passar em um café. Além disso, o cartão de crédito que ele havia passado para pagar pertencia inteiramente a Jo Yeon-oh. Gi-hyeon ocasionalmente o usava sem pensar duas vezes. Se ele não inflasse artificialmente a fatura do cartão, o Alpha o encurralaria e despejaria um sermão exaustivo de uma hora. Para evitar a dor de cabeça, Gi-hyeon simplesmente o puxava para fora sempre que precisava pagar algo para seus colegas de trabalho.

Colocando um último copo na mesa do líder de equipe Lim — apesar de o homem ainda estar ausente enquanto o relógio corria para as 9h —, Gi-hyeon retirou o plástico protetor de seu canudo, cravou-o em seu próprio café gelado e acomodou-se em frente ao monitor para organizar os prontuários dos pacientes.

— A propósito, Dr. So, aconteceu algo de bom no fim de semana? Seu rosto está absolutamente radiante.

— Eu só dormi muito bem.

— Ah, então é por isso que a sua pele parece…

Assistindo Chang-won mostrar entusiasticamente um polegar para cima, Gi-hyeon apenas ofereceu um aceno lento com a cabeça.

Ontem — domingo —, Jo Yeon-oh milagrosamente estivera ocupado com uma partida de golfe agendada. Depois de se despedir do Alpha no romper da aurora e alimentar os peixes dourados, Gi-hyeon havia desabado em um sono semelhante ao coma.

Em algum momento no meio de sua hibernação, o gerente Yoo havia ligado. — O presidente me instruiu especificamente a garantir que o senhor fizesse suas refeições — relatara o secretário. Gi-hyeon simplesmente murmurara seu consentimento, desligara e imediatamente despencara de volta para a inconsciência.

Graças àquela maratona lendária de sono ininterrupto, sua pele, que estivera agonizantemente opaca e seca por dias, havia se revitalizado totalmente. Acordando sentindo-se incrivelmente revigorado, ele tomara um shake de proteína, esmagara um treino punitivo, tomara banho e imediatamente voltara a dormir. Foi, sem exagero, o fim de semana mais divinamente perfeito que ele havia vivenciado na memória recente.

Após a rodada de golfe, Jo Yeon-oh deve ter sido arrastado para um jantar corporativo, já que retornou ao apartamento incrivelmente tarde. Gi-hyeon já estava apagado para o mundo. Consequentemente, ele havia conseguido dormir gloriosamente até tarde na manhã de segunda-feira.

— O quanto uma pessoa consegue dormir…

Ao acordar esta manhã, ele havia flagrado Yeon-oh balançando a cabeça em absoluto desabafo, mas Gi-hyeon não sentira sequer uma fração de seu aborrecimento habitual. O poder restaurador de uma noite inteira de sono havia inundado milagrosamente seu sistema com uma positividade incomum.

Levantando-se com o coração notavelmente leve, ele se lavou e assumiu a responsabilidade pelo café da manhã do Alpha. Embora lhe faltasse um prato de assinatura único, sua comida era perfeitamente comestível.

Preparando uma sopa simples de ovo com uma leve pitada de pimenta-do-reino, ele a colocou na mesa. Jo Yeon-oh enterrou imediatamente o rosto na tigela, inalando o caldo antes de empurrar o prato vazio de volta e exigir uma segunda porção.

Embora o Alpha inegavelmente possuísse um apetite robusto, ele era notoriamente educado e nunca começava a comer agressivamente antes que seu parceiro de refeição sequer se sentasse. Perguntando-se por que o homem estava devorando a sopa tão desesperadamente, Gi-hyeon soube que ele havia bebido pesadamente na noite anterior. Gi-hyeon achou a revelação levemente preocupante; a agenda do Alpha parecia suspeitosamente saturada de jantares corporativos regados a álcool ultimamente.

— Para um cara com uma tolerância patética ao álcool, seus compromissos para beber definitivamente aumentaram recentemente.

— É. Sinto como se estivesse morrendo.

Após o café da manhã, os dois homens juntaram-se ao rastejar lento do tráfego do horário de pico matinal. Por alguma razão, o gerente Yoo não havia chegado para conduzi-los hoje, deixando Yeon-oh ao volante. Quando Gi-hyeon desceu perto do hospital, notou que o Alpha parecia visivelmente exausto, mas a pura novidade de seus papéis estarem invertidos oferecia uma sensação distorcida de diversão.

No entanto, o impulso revigorante de sua manhã de segunda-feira durou terrivelmente pouco. Uma onda de calor repentina e perturbadora o atingiu, forçando Gi-hyeon a inclinar a cabeça em confusão.

Ele naturalmente sentia frio, mas hoje, um calor pesado e sufocante irradiava de seu âmago, e um ardor febril pinicava violentamente suas bochechas. Tendo dormido tão incrivelmente bem, o início repentino dos sintomas parecia profundamente antinatural.

Independentemente de sua condição física em deterioração, um hospital era um campo de batalha dedicado inteiramente a tratar os enfermos. Empurrando implacavelmente seu desconforto pessoal para o lado, Gi-hyeon despejou todo o seu foco em suas funções clínicas.

Um clube de futebol juvenil havia agendado uma triagem médica em massa logo na primeira hora da manhã de segunda-feira. A clínica foi instantaneamente invadida por um enxame caótico de crianças hiperativas com menos de treze anos. Realizar avaliações abrangentes de força em tantos atletas exigia uma mobilização massiva de mão de obra. No entanto, o líder de equipe Lim havia arrastado egoisticamente o Dr. Park para fora para uma pausa para fumar, deixando o restante da equipe se afogando em um verdadeiro pesadelo logístico.

Os treinadores e o diretor da equipe aparentemente haviam seguido Lim para fora sob o pretexto de “discutir sobre os atletas”, desaparecendo por completo. Consequentemente, Gi-hyeon foi forçado a controlar as crianças caóticas enquanto monitorava simultaneamente os exercícios de reabilitação de seus pacientes regulares. Ele estava sendo pressionado ao seu limite absoluto.

Vislumbrando a luta brutal de Gi-hyeon ao passar por ali, Seung-hee mentiu para o seu departamento dizendo que precisava ir ao banheiro, escapando da ala geral para ajudá-lo a realizar alguns testes de força. A intervenção dela foi uma tábua de salvação massiva, mas a montanha de trabalho permanecia terrivelmente alta.

Desesperado para terminar as avaliações dentro do cronograma e enviar os atletas para o departamento de diagnóstico, Gi-hyeon foi forçado a sacrificar inteiramente o seu horário de almoço.

Aquele foi o exato momento em que os calafrios violentos começaram a se instalar. Queimar de calor a manhã inteira para de repente ser sacudido por tremores violentos era um sinal clássico de um resfriado forte ou gripe. Ele agendou apressadamente uma consulta à tarde com o departamento de Medicina de Família, mas no segundo em que o horário oficial de almoço terminou, a clínica explodiu em caos mais uma vez, obliterando qualquer chance que ele tinha de escapar para um exame.

Quando Gi-hyeon finalmente terminou o seu turno, todo o seu corpo estava encharcado em uma camada pegajosa e congelante de suor frio, apesar de o verão ainda estar a meses de distância.

— Nossa, você trabalhou incrivelmente duro hoje, Dr. So.

— Sinto tanto, tanto mesmo, Dr. So… Eu realmente não queria te deixar na mão também…

Assistindo Chang-won se agitar ansiosamente enquanto despejava desculpas, Gi-hyeon apenas balançou a cabeça. O líder de equipe Lim abusar de sua autoridade era uma ocorrência diária; Gi-hyeon garantiu a Chang-won que ele não precisava se estressar com isso. A única graça salvadora de trabalhar em um hospital era que as portas se trancavam oficialmente às 18h.

Aquele era o resumo exaustivo do seu dia.

Uma reunião de encerramento obrigatória o havia empurrado para além do seu horário oficial de saída, mas Gi-hyeon decidiu que seria infinitamente melhor tomar um banho antes de ir para casa, independentemente do atraso. Aplicar testes de força não era uma tarefa passiva; os terapeutas eram obrigados a gritar incentivos constantemente, apoiar fisicamente os atletas e carregar equipamentos de diagnóstico pesados por aí. Fazer isso o dia todo garantia um uniforme encharcado de suor.

Além disso, tendo passado por um ciclo de febre e calafrios violentos, ele estava coberto por uma camada altamente desconfortável de suor frio. Justo quando ele se virou em direção aos chuveiros, seu telefone vibrou. Presumindo que era Jo Yeon-oh, ele atendeu a ligação sem sequer checar a tela.

— Doutor!

Uma voz notavelmente diferente, infinitamente mais energética, ecoou pelo alto-falante. Afastando o telefone ligeiramente do ouvido para confirmar o identificador de chamadas, Gi-hyeon retornou o dispositivo ao rosto.

— Sim, Cheol-jin.

Era Park Cheol-jin, o nadador. Embora não fosse a temporada competitiva oficial, a primavera ainda era um período de treinamento incrivelmente desgastante. Preocupado que o contato repentino e frequente significasse que o ombro do jovem atleta estava atacando novamente, Gi-hyeon preparou-se. No entanto, a voz de Cheol-jin era ofuscantemente brilhante.

— Estou bem perto do hospital! Vamos jantar juntos!

— Ah, hoje?

Gi-hyeon lançou um olhar fugaz para o relógio de parede. Faltava pouco para as 19h. Ele não havia recebido nenhuma instrução específica de Jo Yeon-oh hoje. Como o Alpha frequentemente participava de reuniões de estratégia de fim de noite com Seok-chan quando o relógio batia sete horas, Gi-hyeon imaginou que poderia apenas enviar uma mensagem para o gerente Yoo mais tarde para confirmar seu paradeiro.

Parado em frente ao seu armário, Gi-hyeon despiu rapidamente a parte de cima de seu uniforme.

— Venha para o hospital, então. Nós sairemos juntos.

— Vou correndo até aí!

A ligação caiu abruptamente. Deve ser bom ter tanta energia sem limites… Soltando uma risada curta e soprada, Gi-hyeon despiu-se até ficar nu, marchou para o box do chuveiro e imediatamente girou o registro para a água congelante. Tendo sido assolado por calafrios mais cedo, sua temperatura interna havia subido violentamente de novo; ele precisava desesperadamente do choque da água gelada.

Seu corpo parecia incrivelmente, perturbadoramente errado hoje. Ele absolutamente precisava ser examinado amanhã. O departamento de Medicina de Família no terceiro andar costumava ser tranquilo, com uma fila de pacientes pequena. Ele planejava ligar para a enfermeira da triagem logo pela manhã e descer correndo no segundo em que dessem luz verde.

Depois de suportar a cascata congelante, Gi-hyeon saiu. Ele tinha literalmente acabado de puxar as calças quando a porta do vestiário se abriu de repente.

— Gi-hyeon-ssaem!

…Por que parece que alguém constantemente invade o lugar toda santa vez que estou me trocando ultimamente. Suprimindo uma onda profunda de déjà vu, Gi-hyeon suspirou e dispensou o garoto com um gesto.

— Estou no meio do processo de me vestir. Espere lá fora.

— Caramba… Sim! Ah, sim senhor…

Cheol-jin recuou freneticamente, praticamente tropeçando em si mesmo para fugir do quarto. Apesar de ostentar um físico massivo, do tamanho de um batente de porta, idêntico em escala ao de Yeon-oh, o recuo envergonhado e em pânico do jovem atleta foi altamente divertido. Tendo acabado de completar vinte e um anos, as reações de Cheol-jin eram incrivelmente inocentes. Claro, o garoto era um Alpha, mas Gi-hyeon era um homem Beta; não havia absolutamente zero razão lógica para ele ficar tão mortificado. No entanto, assistindo à nuca do garoto queimar em um vermelho vivo enquanto ele fugia, Gi-hyeon não pôde deixar de rir de sua juventude.

Sabendo que o garoto estava esperando, Gi-hyeon vestiu rapidamente suas roupas de rua e saiu para o corredor.

— Desculpe fazer você esperar. Vamos.

— Ah, não, não, de jeito nenhum… Eu só, eu não percebi que o senhor estava despido, doutor…

— Exatamente. Você precisa assumir a responsabilidade por isso. Minhas chances de casamento estão completamente arruinadas agora.

Enquanto Gi-hyeon entregava a piada monótona e assumia a liderança, Cheol-jin correu para alcançá-lo, abaixando a cabeça em pura vergonha. Medindo respeitáveis 179 centímetros, Gi-hyeon não era de forma alguma baixo, mas a massa pura e avassaladora tanto de Cheol-jin quanto de Jo Yeon-oh os forçava a constantemente abaixar a cabeça ao interagir com ele — uma dinâmica que Gi-hyeon achava profundamente irritante. Ele sabia que os Alphas possuíam estruturas ósseas naturalmente colossais como um traço biológico de seu gênero secundário, mas nunca tendo sido chamado de “baixo” em sua vida, momentos como esse o faziam se perguntar cinicamente se deveria ter tomado agressivamente suplementos fitoterápicos de crescimento quando criança.

Ele ainda não havia recebido uma mensagem de Jo Yeon-oh. Hesitando sobre ligar para o gerente Yoo, Gi-hyeon acabou apenas enviando uma mensagem rápida para o Alpha, informando-o de que ia jantar antes de ir para casa. Parado em frente aos elevadores, Gi-hyeon alongou seus ombros rígidos.

— O que você quer comer?

— …O que o senhor quiser comer, doutor.

As orelhas de Cheol-jin ainda estavam queimando em um vermelho furioso e envergonhado. Ele age como se tivesse me pego completamente nu em vez de apenas ver o peito descoberto de outro cara, Gi-hyeon notou em silêncio divertido.

— Você está realmente envergonhado ainda? Ou está segurando desesperadamente o vômito porque meu corpo parece tão terrível assim?

— N-Não! Seu corpo não parece terrível de jeito nenhum! Na verdade, é…

Cortando-se abruptamente, Cheol-jin mordeu o lábio inferior com força, com a testa franzindo-se profundamente. Ele exibia uma expressão agonizante de contenção intensa. Perguntando-se se o ombro do garoto estava de repente explodindo de dor, Gi-hyeon estava prestes a perguntar, mas o elevador tocou anunciando sua chegada, distraindo-o instantaneamente.

— Vamos dar uma olhada no lugar novo que acabou de abrir do outro lado da rua. Eles fazem um ótimo pargo cozido no vapor.

— Sim, sim senhor…

Escutando as respostas desconcertadas e gaguejadas de Cheol-jin, Gi-hyeon soltou uma risada silenciosa. Foi um sutil e fugaz erguer dos cantos de seus lábios, mas uma expressão genuína de diversão, no entanto.

Independentemente do dia caótico, ter um paciente que recebera alta com sucesso retornando pessoalmente ao hospital para agradecer por ajudá-lo a alcançar um novo recorde pessoal era uma experiência profundamente gratificante para qualquer terapeuta. Como Cheol-jin estava controlando rigidamente sua dieta, o álcool estava sem dúvida fora de cogitação para o atleta, mas Gi-hyeon pretendia totalmente se recompensar com uma cerveja gelada assim que saíssem do hospital para o ar fresco da noite.

O restaurante ficava a uma curta caminhada de distância. Dado o movimento do jantar, Gi-hyeon havia se preocupado em conseguir uma mesa, mas eles conseguiram encontrar uma cabine vazia. Pedindo instantaneamente o pargo cozido no vapor, Gi-hyeon estava limpando as mãos com uma toalha úmida quando Cheol-jin — que o estivera estudando nervosamente durante toda a caminhada — finalmente falou.

— …O senhor não tem um encontro hoje à noite, doutor?

— Um encontro?

A resposta profundamente cínica escapou inteiramente sem aviso prévio. Um encontro. Ele já havia experimentado algo que pudesse legitimamente ser classificado como um encontro com aquele desgraçado?

Depois que Jo Yeon-oh havia concordado de forma cruel com o relacionamento deles, o Alpha havia desaparecido completamente da vida de Gi-hyeon por um período significativo.

Ironicamente, Gi-hyeon permanecera inteiramente imperturbável com o desaparecimento repentino. Ele havia antecipado totalmente a rejeição visceral no exato segundo em que o Alpha tivera ânsia de vômito horrorizado com a sua confissão.

Gi-hyeon acreditava firmemente que a única razão pela qual Yeon-oh havia aceitado sua confissão — apesar de seu corpo revoltar-se fisicamente com o conceito — fora por puro desafio obstinado. Para Gi-hyeon, Jo Yeon-oh possuía um apego assustadoramente obsessivo e inflexível ao relacionamento específico deles e à identidade deles como amigos de infância.

Aquele apego tóxico havia se manifestado quando eles tinham dez anos, com Yeon-oh olhando para ele como para um traidor simplesmente porque o pai de Gi-hyeon o estava forçando a se mudar. Havia se manifestado novamente no ensino médio, quando Yeon-oh havia se recusado teimosamente a reconhecer a existência de Gi-hyeon — convencendo Gi-hyeon de que estavam permanentemente afastados —, apenas para de repente encurralá-lo em uma fúria ciumenta, exigindo saber por que ele era tão próximo de Lee Beom-hee.

Jo Yeon-oh havia inegavelmente sentido que Gi-hyeon estava se preparando para fugir. Ele havia absolutamente reconhecido a finalidade aterrorizante naquela confissão — a certeza absoluta de que So Gi-hyeon estava totalmente preparado para abandonar seus sentimentos, cortar a amizade deles e desaparecer permanentemente da órbita do Alpha.

Portanto, ele havia aceitado a confissão à força para prendê-lo, apenas para fugir instantaneamente porque fundamentalmente não conseguia processar a realidade grotesca de iniciar um relacionamento romântico com um homem Beta. Quando ele finalmente ressurgira de seu exílio autoimposto, havia atacado em pura e genuína fúria.

— Você é algum tipo de porra de pervertido? É o seu hobby pessoal olhar para alguém que te considera um irmão com esses olhos imundos e nojentos? Sua preferência sexual é fundamentalmente quebrada, ou você realmente, delirantemente, acreditou que eu iria apenas sorrir e aceitar isso? Você acha que eu sou a porra de uma piada?

Como Jo Yeon-oh poderia ser uma piada para ele?

Se So Gi-hyeon o considerasse uma piada, ele nunca teria ousado confessar em primeiro lugar. Ele teria esmagado implacavelmente o frágil broto de amor no segundo em que ele rompesse o solo, zombado da arrogância do Alpha uma vez e nunca mais olhado para trás.

Ele teria permanecido permanentemente o amigo leal e platônico de um desgraçado com uma personalidade notoriamente lixo que acreditava que tudo fora da amizade absoluta era uma porra de repulsa. Gi-hyeon sabia exatamente o quão mais fácil esse caminho teria sido. Se ele possuísse uma fração de autopreservação lógica, teria escolhido isso.

Por causa daquela história agonizante, o conceito de um “encontro” nunca havia sido abordado. Mesmo depois que o relacionamento deles sofreu uma mutação violenta para um purgatório bizarro e estagnado — sem avançar para o romance nem recuar para a pura amizade —, a dinâmica deles permanecia funcionalmente idêntica aos anos anteriores à confissão.

Eles analisavam táticas de futebol enquanto assistiam às partidas na madrugada, e Yeon-oh invadia o apartamento de Gi-hyeon nos fins de semana, repreendendo-o implacavelmente antes de alimentá-lo à força com refeições elaboradas. Aquelas eram réplicas exatas de suas rotinas platônicas. Poderia alguma parte disso ser genuinamente classificada como namoro?

Eles haviam feito exatamente uma viagem juntos anos atrás, mas desde que Gi-hyeon fora dispensado do exército com o tornozelo estraçalhado, as férias haviam se tornado inteiramente obsoletas. Além disso, desde que Yeon-oh assumira agressivamente o controle dos assuntos da Fundação, sua agenda havia se tornado um pesadelo sufocante; ele nunca uma única vez sugerira uma viagem que não fosse estritamente uma missão corporativa.

O relacionamento deles estava permanentemente barricado atrás daquela exata fronteira. …Na realidade nua e crua, se Jo Yeon-oh não forçasse ativamente sua entrada no apartamento de Gi-hyeon, havia absolutamente zero evidência tangível para sugerir que eles estavam realmente namorando. Preso nesse limbo sufocante e ambíguo, Gi-hyeon frequentemente se perguntava se tinha algum direito de continuar se ancorando ao lado do Alpha. Não deveria ele apenas dar um passo atrás e render o espaço? Para alguém como o Ômega de tirar o fôlego que ele havia testemunhado no saguão do hotel, por exemplo?

— Gi-hyeon-ssaem, no que você está pensando?

— …Eu estava apenas pensando que uma garrafa de cerveja é de menos, mas duas garrafas vão me deixar cheio demais. Você está rígido com a sua dieta agora, certo? Vou pedir apenas uma garrafa.

— Sim, por favor, faça isso.

A voz de Cheol-jin conseguiu arrastar sua mente de volta de sua descida sombria e espiralada. Forçando os cantos de seus lábios para cima, Gi-hyeon ofereceu uma imitação oca de um sorriso. Captando a atenção de um garçom que passava, ele ditou uma marca específica de cerveja e pediu um único copo.

↫─☫ Continua….

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✦ Tradução, revisão e Raws: Faby&Belladonna
Felizmente, a travessa fumegante de pargo chegou momentos depois. Pedindo desculpas por ficar viajando enquanto estava sentado bem na frente de um convidado, Gi-hyeon ofereceu uma desculpa silenciosa sobre o trabalho tê-lo esgotado completamente hoje. As bochechas de Cheol-jin coraram levemente enquanto ele acenava vigorosamente com a cabeça em compreensão. O entusiasmo puro que irradiava de uma estrutura tão massiva instantaneamente lembrou Gi-hyeon de um golden retriever gigante.

— Coma tudo. Você precisa de proteína.

— Faz tanto tempo que eu não como nada com tempero forte.

— Por que eles estão aplicando sua dieta de forma tão implacável desta vez?

— Meu treinador mencionou que eu estava parecendo um pouco lento na água…

Conforme Gi-hyeon e Cheol-jin entravam em um ritmo fácil discutindo a próxima temporada de torneios, a primeira garrafa de cerveja desapareceu completamente. Justo quando Gi-hyeon estava debatendo se pedir uma segunda seria muita gula, Cheol-jin percebeu perceptivamente sua hesitação e imediatamente chamou um garçom para pedir outra. Profundamente envergonhado por ter seus desejos de álcool expostos por uma criança literal, Gi-hyeon murmurou uma desculpa patética sobre “estar com muita sede…”, fazendo Cheol-jin abrir um sorriso brilhante e provocador.

De repente, Cheol-jin hesitou, um olhar cauteloso e incerto cruzando seu rosto antes de finalmente perguntar.

— A propósito, doutor… o senhor mudou de perfume?

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