Ler My Perfect Omega (Novel) – Capítulo 9.2 Online

ꕥ Capítulo 9 – O Ômega Perfeito, Parte 02

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— Nem comece, Nick.

Nick, com uma expressão que mostrava claramente que sabia o que Owen ia dizer e estava tentando impedi-lo, arrancou outro pedaço de pão.

A maneira como seus dedos sujos de manteiga deslizavam pela fibra enquanto ele rasgava o pão à mesa do café parecia algo que deveria ser contra a lei… era lascivo. Seus dedos, traçando a textura do pão branco em sua mão, rasgavam-no lentamente, quase com ciúmes.

— Aquele comentário sobre você assumir total responsabilidade por mim. Quanto mais penso nisso, melhor soa. Espero que você seja um homem que cumpre suas promessas.

Outro pedaço de pão amanteigado foi levado à boca de Owen.

— Abra a boca, Owen.

— ….

Owen fez todo o esforço para não tocar naqueles dedos brilhantes e lascivos e engoliu o pão.

— Você mastiga de forma tão sensual. Nhoc nhoc. Como eu deveria descrever?

Owen simplesmente levantou uma mão para cobrir a boca de Nick.

— Nick… por favor.

Um suspiro saiu mais longo que as palavras.

— Se eu dissesse que não acredito no céu e decidisse apenas viver aqui, segurando você, você acreditaria em mim?

— …Você não está dando significado demais ao sexo?

— Não é apenas sexo, Owen. Foi especial. Olhe para mim.

Owen sabia que era especial. Uma mistura de embaraço, preocupação e uma leve mágoa de que talvez fosse apenas o instinto mantendo Nick ali o levou a palavras tolas.

Sentindo-se envergonhado de sua própria imaturidade, a cabeça de Owen pesou. Mas mesmo quando ele tentou abaixá-la, seu queixo foi gentilmente erguido. Olhos verdes sábios encaravam Owen de forma penetrante.

— …Sinto muito. Não foi o que eu quis dizer.

— Eu sei. Não se desculpe. Eu amo até mesmo a sua personalidade tímida.

Lábios roçaram logo abaixo do queixo de Owen.

— Então, você poderia, por favor, comer mais alguns pedaços? Depois disso, vamos jogar fora os inibidores e subir juntos. Seu ciclo de heat ainda não terminou totalmente. Ainda há um calor sutil persistindo.

Os lábios que pareciam prestes a beijar desviaram-se para a orelha de Owen.

— Seu cheiro ainda está sutil. Você não pode sair assim. Eu não preciso desenterrar artigos de pesquisa para te dizer o quão animalesco um alfa nos estágios iniciais de imprinting pode ser, preciso?

Nick estava sorrindo mesmo chamando a si mesmo de animal.

— Jogar fora… todos os inibidores?

Tendo tomado inibidores por tanto tempo — praticamente a vida toda — a ideia de não tê-los preparados o fazia se sentir indefeso.

— Claro. Estamos marcados agora. Não precisamos mais deles.

— Meu cheiro está vazando?

— Sim, um pouco.

— …Isso é estranho, Nick. Ciclos de heat geralmente não são tão longos.

— É mesmo? Devemos ir ao hospital então. Podemos perguntar quando chegarmos lá.

Como se dissesse que Owen agora podia terminar o prato em paz, Nick finalmente se afastou um pouco. Mesmo assim, ele continuou servindo diferentes tipos de suco e colocando-os na frente de Owen, dizendo algo estranho sobre a necessidade de repor fluidos e eletrólitos ao máximo.

— Owen, você já pensou em um quarto para o nosso filho? Ou talvez um quarto onde você não goste dos móveis e queira redecorar?

Nosso… filho.

Ouvir aquelas palavras não trazia mais culpa ou desconforto. Ainda assim, Owen não conseguia sugerir imediatamente um quarto para uma criança, então pensou na segunda pergunta.

— A maioria dos quartos no terceiro andar é assim, mas por que a pergunta?

— Vamos começar quebrando as camas de lá.

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— {Vocês viram este artigo?}

O apresentador do programa de TV apontou para um monitor montado no estúdio. Os painelistas, um homem e uma mulher produzidos, sentavam-se ao redor, parecendo prestes a iniciar um debate. Mas o monitor não exibia gráficos de ações ou citações de políticos — mostrava um artigo de um tabloide online.

“Choque! A Vida Privada Secreta do Presidente Rose”

O apresentador deu zoom na manchete e começou a ler o artigo, destacando partes conforme avançava.

— De acordo com uma fonte anônima, o Presidente Rose teria passado a última semana trancado na Mansão Rose, desfrutando de um tempo apaixonado.

— {Uau! Uma semana inteira? O que está acontecendo?}

— {Qualquer um que tenha visto a Mansão Rose sabe que não é apenas uma casa. É um edifício inteiro. Não é algum estúdio apertado. Eu poderia ficar trancado lá por um mês, não apenas uma semana, e viver perfeitamente bem.}

— {Mas olhem para esta foto.}

Abaixo da manchete vermelha que começava com “Choque!” havia uma foto relativamente nítida de Owen Rose.

Fosse tirada daquela forma ou editada para cortar o oficial, a foto mostrava apenas Owen e Nick, que o segurava.

— {A mão… parece que está cobrindo algo, não é? Vamos dar um zoom? O. Que. É. Isso~? Nossos espectadores sabem o que é isso?}

A pergunta foi feita, mas claramente destinada a levar a uma resposta.

— {Eu sei o que é.}

Um painelista masculino com um bronzeado artificial respondeu com um sorriso malicioso.

— {Não apenas eu — qualquer adulto saberia, certo?}

— {O que você está dizendo é o que todos estamos pensando?}

— {Olhem para a aura na foto. O que mais poderia ser?}

— {Uau, se for realmente o que estamos pensando, precisamos ver o Presidente Rose sob uma nova luz. Ele é muito quente. Ou devo dizer que o namorado dele é o quente da história?}

— {Nesse sentido, temos fotos que tiramos esta manhã.}

O apresentador, mantendo um tom e postura de âncora de telejornal, levantou um controle remoto, dizendo que havia fotos para mostrar. A tela do monitor mudou.

— {Oh, ele está cobrindo o pescoço.}

Na foto, Owen Rose usava uma gola alta sob um paletó.

— {É uma vestimenta apropriada para a estação, suponho.}

Apesar de criar expectativa como se fosse um grande furo de reportagem, a foto revelada era decepcionante. Vozes desapontadas dos painelistas seguiram-se. Mas o apresentador permaneceu impávido, e a câmera focou em seu rosto.

— {A parte importante começa aqui. Pessoal, de agora em diante, este é um exclusivo da IBN. Relata-se que, logo antes de seu isolamento de uma semana, o Presidente Rose deu uma festa com vários homens em um hotel em Nova York.}

— {Bem… isso é difícil de acreditar. Por que o Presidente Rose faria isso? Existe o Hotel Rose. Ouvi dizer que ele tem uma suíte privativa lá que sempre usa. Mesmo com parceiros passados, ele sempre foi visto lá. Isso está confirmado? Qual é a fonte?}

Um painelista adotou um tom cético, como se estivesse checando os fatos, embora pudesse ser parte de um roteiro.

— {Para a proteção de nossa fonte, não podemos revelar seu nome, mas espectadores, por favor, entendam. É definitivamente um funcionário do hotel. E já que você tocou nesse ponto, nós também tivemos nossas dúvidas, então cavamos mais fundo e descobrimos algo chocante.}

— {O que seria?}

— {Não se choquem, pessoal. O hotel em questão pertence a um membro do conselho da Rose Bio-Pharmaceuticals.}

— {Oh… parece que há uma história aqui. O que poderia ser? Ele estava tentando esconder sua identidade?}

O painelista, expressando uma curiosidade exagerada, sorriu para a câmera.

— {Pode haver muitas razões. Talvez ele apenas tenha ficado lá, e por acaso o dono era um membro do conselho.}

Embora não captado pela câmera, o som dos painelistas cobrindo a boca e rindo saiu pelo microfone. O âncora ergueu as duas sobrancelhas, fazendo uma pausa para deixar a risada preencher o áudio.

— {Fui ingênuo demais? Bem, uma festa com vários homens não soa exatamente bem. Claro, é liberdade pessoal, mas ainda assim. Dizem até que ele transportou — desculpe, convidou — os homens de helicóptero. Isso é uma enorme mudança em relação ao fato de que todos os encontros passados do Presidente Rose foram vistos no Hotel Rose. Por que, de repente, ele tentou um encontro tão incomum desta vez?}

Exatamente quando o painelista que levantou a questão abriu a boca para falar, uma faixa vermelha brilhou nos subtítulos. O painelista fechou a boca, e a urgência tomou conta da voz do âncora, como se um desastre natural tivesse ocorrido. Sua expressão tornou-se mais séria.

— {Espectadores, esta é uma primeira revelação. Vamos agora reproduzir uma parte da conversa entre nossa fonte e a IBN. Para provar a credibilidade de nossa reportagem e, acima de tudo, para compartilhar um relato vívido de testemunha ocular com vocês, decidimos liberar isso após cuidadosa consideração. Claro, a voz foi alterada para proteger a fonte.}

As palavras do âncora foram cortadas e, após um segundo de tensão, uma voz robótica modulada começou a tocar.

— “Foi incomum desde o momento em que fizeram o check-in. Eu nunca tinha visto homens tão bem constituídos antes. Eles não queriam mostrar o estado do quarto, então não pediram serviço de quarto. Parecia que trouxeram coisas de fora. Sabe aquele champanhe caro? Eles trouxeram dezenas de garrafas, então pensei: uau, esse pessoal é rico.”

— “Você viu o Presidente Rose pessoalmente?”

— “Sim, claro.”

— “Ele estava acompanhado?”

— “Não, ele veio sozinho.”

— “Sinto dizer isso depois de você ter tido o trabalho de dar essa dica, mas é difícil de acreditar. Especialmente porque você diz que ele veio sozinho, não parece ser ele… Então, você poderia ter se enganado?”

— “De jeito nenhum! Absolutamente não. Como eu poderia confundir aquele rosto? Você já viu alguém com aquela aparência, repórter? Especialmente aqueles olhos! Uau! Eram fantasticamente azuis. Tão irreais! Eu estava pensando: uau, existem pessoas assim no mundo. Eu lembro de cada detalhe.”

— “Ouvindo você recordar a situação de forma tão específica, tenho que acreditar que você o viu pessoalmente.”

— “Oh, e por que eu mentiria sobre ver algo que não vi? Você está sendo estranho, repórter. Acima de tudo, a cena final foi tão marcante que eu não conseguiria esquecer nem se tentasse.”

— “A cena final… você quer dizer o check-out? Pode ser mais específico sobre o que viu?”

— “Não foi o check-out. O Presidente Rose ficou lá apenas brevemente. Talvez… duas horas? Três? De qualquer forma, ele desceu de volta para o saguão. Mas desta vez, não estava sozinho. Estava com um cara de cair o queixo, super em forma. E antes de entrar no carro… bem ali na frente, eles estavam se abraçando, sabe?”

— “Pode ser mais específico?”

— “Eles estavam se beijando.”

A gravação parou ali. A tela voltou para o rosto do âncora.

— {Vamos parar por aqui devido a algumas expressões inapropriadas na parte final. De acordo com o relato do funcionário do hotel, parecia até que o Presidente Rose era quem estava se agarrando apaixonadamente.}

— {Então, você está dizendo que ele levou para casa um cara que conheceu na festa do hotel?}

— {Pessoal, pessoal?}

Um painelista que estivera ouvindo quietamente bateu na mesa com o punho fechado, atraindo a atenção dos outros.

— {Todas as notícias que ouvimos esta manhã são chocantes, mas uma frase continua ecoando nos meus ouvidos.}

— {Qual seria?}

— {“Homens bem constituídos.” Bessany, podemos voltar para aquela tela por um segundo? Não, a primeira. A foto tirada na entrada da Mansão Rose. Certo. Essa mesma. Uau… aí está. Esse cara é bem em forma também, não é? Uau, não podemos resumir as notícias desta manhã com uma frase? O gosto do Presidente Rose, revelado.}

O programa, que fingia ser um jornalismo sério, voltou às suas cores reais. Todos os painelistas caíram na gargalhada ao mesmo tempo. Os comentários seguintes, como se estivessem em concordância, foram abafados por um telefone tocando. Owen fez uma pausa e fechou a tela do tablet em sua mão.

— Sim, tia Melissa.

— Você viu?

Foi a tia Melissa quem enviou o link do vídeo em primeiro lugar.

— Eu estava assistindo.

— É verdade?

— ….

Era uma pergunta difícil de responder diretamente.

— É verdade, não é?

Talvez interpretando o breve silêncio de Owen, a voz de Melissa tornou-se desesperada.

— Havia uma criança presente, junto com seus pais, não apenas adultos.

— De onde você está falando? Do hotel?

— Sim.

— Mesmo que fosse apenas o hotel. Por que você foi logo para lá?

— …Houve circunstâncias. Pelo menos em relação ao hotel, o que foi dito na transmissão não é verdade.

Seria simples dizer que a equipe de Nick estava hospedada lá para uma viagem de negócios. O problema é que Melissa provavelmente vazaria isso para algumas pessoas de língua solta para acabar com os boatos.

Nick disse que o que aconteceu na ilha ficaria enterrado lá para sempre, e Owen não queria deixar escapar nem a menor pista que pudesse conectar àquele incidente. Ele não podia dar mais informações a nenhum membro da família.

— Também não é verdade que você estava se agarrando a um homem e beijando-o no meio da rua?

— …Isso é verdade.

— Owen…

De repente, a voz de Melissa caiu dois tons.

— Era o Nick, tia.

Owen apressou-se em dar uma explicação para evitar suposições absurdas.

— Sério? Que bom… é assim que deve ser. Mas o que aquele homem estava pensando, parado na frente de uma câmera com roupas tão desleixadas?

Isso era provavelmente sobre a foto tirada na entrada. Ela deve saber que foi tirada por um paparazzo, mas disse aquilo de propósito. Parece que Nick perdeu pontos novamente.

— Tia, tenho que entrar em uma reunião.

Owen desligou sem esperar por uma resposta.

— Ted, não passe nenhuma ligação de familiares por um tempo.

É melhor não atender as ligações de Melissa por enquanto, mas se ele não atender o celular, ela ligará para o escritório. Ele não terminou de assistir à transmissão, mas a julgar pelo tom, não parece que vai acalmar após apenas uma reportagem. Ele não pode se explicar toda vez que sair uma nova matéria. Não há razão para isso.

— Sim, compreendido. Além disso, o Diretor Montague está esperando.

— Havia um agendamento prévio?

— Não, ele acabou de subir.

Owen tinha dito a ele para fazer agendamentos através do escritório da secretaria se tivesse algo a dizer.

Evitá-lo por alguns dias poderia ensiná-lo o que significa marcar uma hora, mas ele não vale o esforço de um jogo de poder mesquinho. Independentemente disso, um diretor veio, então Owen não pode mandá-lo embora sem ouvi-lo.

Que incômodo.

— Deixe-o entrar. Vou sair em breve, então avise o Jimmy.

— Sim, compreendido.

Logo, um jovem Montague vestido impecavelmente entrou, fechando a porta atrás de si.

— Diretor Montague.

Enquanto Owen o reconhecia e se movia para outro assento, o jovem Montague sentou-se em um sofá próximo. No momento em que cruzou as pernas, inclinou-se para Owen, como se tivesse um assunto urgente.

— Eu estava esperando, achando que você entraria em contato comigo primeiro, mas não entrou.

— Eu disse que entraria em contato?

Owen não tinha tal lembrança. Diante da pergunta de Owen, o tronco do jovem Montague, que estava inclinado para ele, recuou. Seu sorriso ambíguo parecia dizer: “Você sabe, então por que fingir que não sabe?”.

— Presidente Rose, eu fiquei verdadeiramente chocado assistindo à transmissão desta manhã.

Como esperado, sua visita não era sobre negócios da empresa. Nenhuma surpresa.

— Há algum problema?

Owen perguntou, mantendo sua expressão e tom de voz.

— Você usou meu nome para conseguir a chave de um elevador.

— Você está enganado. Deveria verificar novamente.

Naquele dia, na recepção do hotel, Owen usou seu próprio nome e uma mentira sobre seu grupo estar esperando. O gerente reconheceu seu rosto e ofereceu acomodações, mas, estritamente falando, Owen usou seu sobrenome Rose, não qualquer conexão com Montague.

— …Bem, eu não vim aqui para discutir sobre isso. Eu apenas fiquei um pouco magoado. Se você ia usar o meu hotel daquela forma, um aviso prévio teria sido bom. Eu não sou alguém que não entenderia. Na verdade, eu poderia ter oferecido conselhos experientes para evitar um incidente barulhento como o de hoje.

— ….

A interpretação predominante é que o jovem Montague abriu um hotel para seu próprio prazer conveniente. Isso provavelmente é verdade.

— Ou, talvez, isso foi uma mensagem para mim?

Seu tronco, que havia recuado, inclinou-se para Owen novamente.

— Estou procurando um alfa. Estou em um estado tão desesperado que preciso lidar com vários alfas. De todos os hotéis de Nova York, você escolheu especificamente o meu. Isso foi um convite para mim, e eu percebi tarde demais? Fiquei atormentado por esse pensamento o dia todo. Owen Rose não era esse tipo de pessoa, mas ver um novo lado seu foi refrescante. Honestamente.

Fazendo uma pausa, o jovem Montague de repente abriu um sorriso tímido.

— Fiquei encantado. Pareceu como descobrir uma afinidade entre nós, entende? Sinceramente, muito sinceramente, quando meu pai me disse para me aproximar de você, achei que seria entediante.

As palavras são ferramentas perigosas. Para aquele incidente no estacionamento, Montague usa a frase “se aproximar”.

— Mas, bem, eu estava errado. Admitir que eu estava errado é sempre desagradável, mas me sinto bem hoje. Eu admito. Eu estava errado.

Montague deu um tapa no braço do sofá, como se para esconder seu constrangimento.

— Oh, mas aquele gerente idiota não me contatou, então algum alfa aleatório tomou o meu lugar… Perder essa chance me deixa furioso. Então, eu decidi. Eu viria verificar por mim mesmo.

— Então, você veio verificar?

Diante da pergunta de Owen, o jovem Montague assentiu ansiosamente, com os olhos brilhando.

— Honestamente… eu também estou um pouco chateado. Era realmente necessário encenar uma cena tão licenciosa? Eu respeito o poder dos nossos instintos, claro. Mas você precisava encenar uma foto como aquela? Você deveria considerar a posição do alfa que se casará com você. Mesmo com o nome Rose, ninguém quer o passado de seu futuro ômega tão escancarado nos tabloides—

— Diretor Montague.

Não há como argumentar com delírios, mas Owen decidiu responder uma vez.

— Sim, Presidente Rose. Vá em frente.

— O alfa com quem eu me casar não se importará nem se fotos piores vazarem.

Os lábios do jovem Montague tremeram como se fosse argumentar. Owen, indisposto a ouvir mais bobagens, continuou apressadamente para cortá-lo.

— Eu não sabia que você prestava pessoalmente esse tipo de atendimento pós-hospedagem a todos os hóspedes do hotel, mas, bem, parece um interesse excessivo. É desgastante.

Em outras palavras, não é da sua conta. Entendendo a mensagem, a expressão do jovem diretor tornou-se fria.

— Você não parece entender os alfas adequadamente…

Em vez de terminar a frase, Montague começou a encarar Owen fixamente. A princípio, Owen pensou que ele estava tentando amaldiçoá-lo com o olhar, mas logo percebeu o que estava acontecendo.

O ar estava ficando pesado. Um rastro sutil de feromônios de outro alfa podia ser sentido. Verdadeiramente sutil. Era apenas o suficiente para notar que alguém estava liberando feromônios, mas não forte o suficiente para afetar os sentidos significativamente.

…!

Era notável. Esta manhã, Owen não havia tomado nenhum inibidor. Na verdade, desde que voltou para a empresa esta semana, Owen não engoliu um único inibidor, exatamente como Nick queria.

Embora a situação devesse ser desagradável, desta vez Owen sentiu uma risada borbulhando. Não havia necessidade de verificar suas calças. Apesar de os feromônios do alfa estarem sendo projetados tão intensamente, o corpo de Owen não mostrou reação alguma.

Finalmente.

Verdadeiramente, finalmente.

Parecia que ele estava se tornando invencível. Abraçando totalmente a armadura biológica que Nick lhe dera, Owen levantou-se lentamente de seu assento. Um par de olhos perplexos seguiu seus movimentos.

— Este é o seu aviso final, Sr. Montague. Se você se envolver neste tipo de comportamento bárbaro novamente, na próxima vez será arrastado para fora pela segurança da empresa. O escritório da secretaria da presidência também explicará claramente por que tais medidas foram necessárias. Mesmo que eu ignore os rumores sobre você dar festas de alucinógenos no clube do seu hotel, a desonra de aparecer na empresa e espalhar feromônios não será tolerada, nem mesmo nos círculos sociais que você frequenta.

Owen não esperou por uma resposta e dirigiu-se à porta.

— Ted, por favor, ventile a sala. O cheiro está ruim.

Na verdade, Owen nem conseguia dizer se o cheiro estava ruim ou não, mas um pouco de mesquinhez como essa parecia permissível.

Montague, aparentemente sem palavras, ainda estava encarando, mas Owen deixou o escritório da presidência. Ted lidaria com o convidado indelicado. Ted podia não ser excelente em outras coisas, mas era minucioso com as tarefas designadas.

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— Nick, cheguei.

Nick, surgindo da cozinha com um sorriso, franziu o nariz.

— Não entenda mal. Não é o que você está pensando.

Owen tentou explicar primeiro, recebendo o beijo de Nick.

— Não estou entendendo mal. É só que o cheiro está ruim.

— …Devo tomar banho e descer de novo?

— Vamos fazer o seguinte.

Feromônios caíram como uma chuva leve do topo da cabeça de Owen. Desta vez, o aroma dos feromônios era inconfundível.

— Muito melhor. Você estava bem?

— Sim… eu estava bem. Nick, você estava certo. Eu realmente fiquei bem sem inibidores.

Puxado pela mão de Nick para se sentar à mesa de jantar, Owen notou um telefone colocado sobre ela. Nick provavelmente estivera olhando algo nele enquanto esperava por Owen. A tela ainda desbloqueada parecia familiar, então Owen puxou o telefone para perto.

“Choque, a vida privada secreta do belo e jovem presidente.

Apesar de um exterior frio, seus gostos são inesperados?”

Antes que Owen pudesse ler mais do artigo, Nick pousou um prato e recuperou o telefone.

— Tudo bem eles escreverem artigos tão sensacionalistas assim?

Owen deu de ombros, insinuando que não era grande coisa. Honestamente, as fotos eram tão marcantes que as manchetes mal eram registradas.

— Eles estão apenas tentando atrair cliques. O melhor é ignorar a maior parte.

— Estou dizendo isso porque não é apenas a “maior parte” do conteúdo. O velho com problemas de visão do outro lado da rua sabe que eu moro aqui, mas eles escrevem como se eu fosse alguém que você conheceu em um hotel e trouxe para casa. Uma única rodada de jornalismo investigativo teria confirmado os fatos. A mídia tem problemas sérios.

Nick ainda estava chamando aquilo de mídia.

— Não é um problema novo, Nick. Não procure por isso. Ignorar é o melhor. Confie em mim, tenho mais experiência com isso.

— …É com isso que você tem lidado?

Mesmo depois de colocar a comida na mesa, Nick permaneceu de pé em vez de se sentar, fazendo a pergunta.

Desde que seus pais faleceram, Owen era o herdeiro digno de pena.

Alguns nos círculos de elite de Owen tornaram-se celebridades por vontade própria. Mas Owen nunca quis fama.

A mídia anexava todo tipo de adornos ao nome de Owen. Poderia ser paranoia, mas Owen sentia que aqueles artigos queriam que ele permanecesse digno de pena, esperando que o único herdeiro Rose se tornasse mais isolado.

— Tia Catherine disse que é apenas o que um ômega jovem e solteiro passa.

Com o apoio da Rose Pharmaceuticals, esperava-se hesitação antes de publicarem artigos especulativos e licenciosos. Mas ser jovem, solteiro e ômega parecia fazer as pessoas vê-lo como um alvo fácil, disse a tia Catherine para confortá-lo. Claro, ela não esqueceu de acrescentar que ele deveria se apressar e casar.

— Isso é injusto.

Nick franziu o nariz, mas não a contradisse.

— O mundo nem sempre funciona como deveria. E nem todo mundo vê as coisas dessa forma. É que aqueles com alto-falantes têm as vozes mais altas. Há muitas pessoas que apoiam silenciosamente a visão que apresento.

— Lugares com gente demais me dão dor de cabeça. Seria bom apenas esmagar as moscas irritantes com um mata-moscas.

Aceitando isso como inevitável, Nick sentou-se pesadamente, fazendo um comentário que apenas um Neandertal faria. Lembrando-se de uma frase semelhante de um artigo que vislumbrara, Owen fingiu esvaziar seu copo para esconder um sorriso.

— …O que é esse sorriso enigmático, Owen?

Nick arqueou uma sobrancelha enquanto enchia o copo de Owen.

— Não é nada. Eu apenas me lembrei de repente de algo de um artigo que li por cima.

— Hmm. Esse sorriso está ficando cada vez mais misterioso. Para constar, Owen, eu nunca senti nada positivo em relação ao sorriso da Mona Lisa.

Incapaz de segurar, a risada explodiu. Owen desistiu e pousou o copo.

— Nick, parece que o roupão da nossa casa combinou bem demais com você. O artigo chamou você de…

— Um bárbaro.

Enquanto Owen hesitava sobre como tocar no assunto, Nick felizmente disse primeiro.

— Sua aparência naquela manhã foi bastante… avassaladora, para ser justo.

— Já que já fui chamado assim, posso enxotar qualquer um que perturbe nossas manhãs com um porrete de agora em diante?

— Eu entendo o sentimento, mas pediria para você se conter. Quero ser o único a conhecer o seu lado bárbaro.

— ….

Owen agora ria abertamente, mas o rosto de Nick ficou sério.

Eu disse algo errado?

— Nick…?

— Isso é injusto, Owen. Você me faz querer enfiar algo selvagemente na sua boca e te arrastar para cima agora mesmo. Mas não posso fazer isso com você.

Nick inclinou-se para trás, parecendo alguém que perdera o apetite.

— …Houve alguém com quem você fez isso?

Mesmo lutando para responder, Owen estava curioso.

— Não.

A resposta levou menos de um segundo.

— Eu já te disse, você é o único que já me fez sentir como um ômega. Mas não é a primeira vez que sou chamado de bárbaro.

— Quem no mundo te chamou assim?

— Minha equipe. Eu já ouvi coisas parecidas muitas vezes, na verdade.

— ….

Nick sorriu abertamente, sem mostrar qualquer arrependimento particular. Owen encarou seu rosto.

Owen sabe. Pessoas que usam a máscara do refinamento podem ser vis e bárbaras mesmo dentro dos limites legais. O que aconteceu na sala de reuniões foi apenas um exemplo. Mesmo agora, a portas fechadas, quem sabe quantas injustiças estão ocorrendo — assustador demais para saber, frustrante demais para ignorar.

Sempre houve aqueles que adoram a lógica do poder. Dada a anonimidade, as pessoas podem regredir a primitivos. Essa é a sociedade que Owen experimentou.

Tendo conhecido a equipe de Nick, Owen não duvida de suas intenções. Não é terrivelmente perturbador, mas Nick é diferente. Ele é apenas um homem bruto. Seu trabalho o torna assim.

— Eles não viram você adequadamente.

Apesar da afirmação quieta, mas firme de Owen, Nick continuou sorrindo com facilidade.

— Eu perdi o apetite, mas coma, Owen. Como foi o seu dia?

Mudando de assunto, Nick encheu o copo de Owen e perguntou.

— Oh, acho que realmente não preciso mais de inibidores.

Ao relatar a visita do jovem Montague, Owen foi cauteloso, temendo que pudesse despertar a raiva de um alfa marcado, mas felizmente Nick apenas assentiu, satisfeito.

— Quando devemos ir ao hospital?

— Oh… esta semana.

— Amanhã.

Nick marcou a data.

— ….

Na primeira semana após retornar da ilha, Owen não saiu de casa, então passou assim. Na semana seguinte, ele teve a desculpa de colocar em dia o trabalho atrasado da empresa.

— Chega de dizer que você está ocupado. Por que você está adiando?

— Nick, nós concordamos em enterrar tudo o que aconteceu na ilha.

— E?

— …E se um exame de sangue detectar componentes residuais da droga? Não haveria como explicar isso.

Se Owen não queria registros hospitalares, havia a opção de ir ao laboratório do Dr. O’Riley. Mas, mesmo com um médico de longa data, Owen não queria pedir silêncio sobre assuntos ilegais. Ou, mais simplesmente, ele apenas queria que mais ninguém soubesse.

— Você estava se preocupando com isso? Eu deveria ter perguntado antes. Espere um pouco.

Nick pegou o telefone que havia deixado de lado.

— Sim, chefe.

Após um breve tom de conexão, uma resposta imediata veio pelo alto-falante.

— Team Doc, você ainda está registrado na Associação de Resgate de Emergência, certo?

— Ainda? Eu pago as taxas anuais religiosamente.

— O manual da Associação de Resgate de Emergência sobre novas drogas é o que atualiza mais rápido. É uma organização de trabalho real, não um grupo de lobby.

Nick explicou a Owen.

— Owen está ouvindo.

Ele também informou ao interlocutor que estava no viva-voz.

— O que vocês estão curiosos para saber?

Team Doc, acostumado a tais situações, respondeu sem hesitação.

— Com base na dose injetada em Owen naquela época, um componente de feromônio ácido apareceria em um exame de sangue agora?

— Não. Não apareceria. A meia-vida dos feromônios ácidos não é exatamente curta, e ainda não temos dados de amostra suficientes, mas temos médias. Mesmo com a quantidade injetada naquela época… já teria saído do corpo em 24 horas.

— Team Doc, olá.

Owen decidiu perguntar diretamente.

— Presidente Rose.

— Quais são os efeitos colaterais observados? E quanto à dependência?

— Se não houve exposição adicional desde então, você não precisa se preocupar com dependência. Há casos raros de alucinações ou alucinações auditivas relatados de duas a quatro semanas depois, mas varia de pessoa para pessoa. Aqueles que relataram tais sintomas tinham histórico prévio de uso de drogas — outras drogas ou medicação psicotrópica de longo prazo.

— Owen nunca tomou drogas psicotrópicas.

Nick respondeu ao telefone, mas seu olhar estava fixo em Owen, como se dissesse com os olhos para ele ficar tranquilo.

— …Então, um check-up completo no hospital não mostraria rastros?

Owen confirmou cautelosamente ao telefone novamente.

— Poderia aparecer em um teste de cabelo, mas quem inclui um teste de cabelo em um check-up geral?

— Isso está resolvido agora?

Nick perguntou a Owen novamente. Owen assentiu.

— Bom trabalho, Team Doc.

Pousando o telefone, Nick olhou para Owen novamente.

— Se houver mais alguma coisa que te preocupe, me diga, Owen. Cuidar de você é o meu trabalho. Mesmo a menor coisa, ou algo altamente perigoso, está tudo bem.

Nick fez uma pausa, como se desse tempo para Owen pensar.

— ….

— Há algo mais que você queira me dizer?

— Eu quero ser arrastado para cima pela sua mão.

A sobrancelha de Nick tremeu. Encarando os olhos verdes subitamente intensos de Nick, Owen acrescentou para evitar mal-entendidos.

— Para o segundo andar.

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— {Rose Depravado}

Quando John ligou, insistindo para Nick ligar a TV, Nick esperava notícias de última hora sobre uma guerra civil, um sequestro de alto perfil ou vítimas de um ataque de grupo armado. E se John o estava contatando, geralmente significava um trabalho relacionado, então ele seria solicitado a se preparar para uma reunião.

— {Espectadores, não entendam mal. Isso não é algo que inventamos. Esta é uma citação de um artigo de 200 anos atrás, sim, 200 anos atrás.}

A apresentadora do programa de TV, com unhas longas como garras que pareciam mortais, segurava uma folha de papel. A câmera focou em sua mão. Ela segurava uma cópia impressa de um jornal. Exibindo-o como evidência, ela o estendeu sobre a mesa e começou a ler o artigo em questão.

— {Vocês não estão maravilhados, pessoal? Nos últimos dias, tem se falado muito sobre as atividades recentes do Presidente Rose, honestamente.}

A maior parte dessa fala foi iniciada e espalhada por aquelas mesmas bocas.

— {O Presidente Rose, francamente, não se encaixa exatamente no molde típico de ômega. Sua imagem tem sido um pouco fria.}

— {Bem… ele quase não teve escândalos.}

— {Mas ele tem namorado constantemente.}

— {É exatamente isso que mantém essa controvérsia viva.}

Eles são os únicos que mantêm essa “controvérsia” viva à força.

— {Por que isso?}

— {Claro, não existe tal coisa como classe social. Isso é um resquício do passado, certo? Nos livros didáticos. Mas, pessoal! Sejamos honestos. Ainda existe classe, não existe? As pessoas ficam com o seu próprio tipo!}

Alguns painelistas assentiram em concordância.

— {O Presidente Rose é solteiro e livre para encontrar quem quiser. Na verdade, deveríamos encorajar isso. Ele está em idade de casar.}

— {Já passou.}

— {Mas as pessoas com quem ele saiu até agora eram da “classe alta”.}

Ao dizer “classe alta”, o painelista balançou quatro dedos para indicar aspas.

— {Exatamente. E ele só os encontrava no Hotel Rose.}

— {Então por que estamos chocados? Primeiro, o local mudou. Tornou-se secreto.}

A palavra “secreto” foi dita em voz baixa, como introduzindo um filme de suspense.

— {Acima de tudo, aquela pessoa… não direi mais nada. Respeito o gosto pessoal.}

— Boss, está assistindo?

John chamou pelo telefone ainda conectado.

— Estamos todos sentados na sala de reuniões assistindo juntos. Eu estava preocupado, mas como esperado, parece que o mundo civilizado não vai te aceitar? Apenas volte para cá. Vamos pescar bagres, e você pode convencer o Presidente Rose—

Nick desligou sem ouvir mais nada.

Ele não se importava que sua equipe aproveitasse cada chance para provocá-lo.

Mas isso é um pouco irritante…

Nick tomou um gole de café recém-passado e continuou assistindo ao programa de TV. Ele achou que diminuiria em alguns dias, mas Owen estava recebendo mais atenção pública do que o esperado.

— {A família Rose imigrando para as Américas por uma fuga de amor — que romântico.}

— {Para os espectadores que estão sintonizando agora, permitam-me repetir: a família Rose é conhecida por ter imigrado relativamente tarde, mas não sabíamos o porquê. De acordo com um artigo de 200 anos atrás, o ancestral do Presidente Rose aparentemente fugiu por amor com uma mulher trabalhadora. Quando isso se tornou conhecido nos círculos sociais de Nova York, inflamou os jornais por um tempo.}

— {Usar o termo “mulher trabalhadora” está bem, já que foi assim que foi escrito nos jornais. Mas quando falamos sobre isso, devemos explicar o contexto da época. Naquela época, uma “mulher trabalhadora” não era o que entendemos agora como prostituição. Gerir um salão poderia torná-la uma mulher trabalhadora. Era uma das poucas profissões disponíveis para mulheres independentes sem linhagem, e os historiadores agora interpretam dessa forma, espectadores.}

— {Obrigado pela explicação. Então, o amor deles era apaixonado, mas seus status não combinavam. Quando os círculos sociais da Europa foram ao delírio, eles não aguentaram, abandonaram tudo e vieram para Nova York.}

— {Exatamente. Naquela época, Nova York não era o centro da vida social.}

— {Isso é interessante. Uma família que literalmente escolheu a aventura pela liberdade e pelo amor. Então o Presidente Owen não está se desviando — ele está mantendo a tradição da família?}

Ao ouvir os passos de Owen descendo as escadas, Nick baixou o volume em vez de desligar a TV. Estava mais intrigante do que o esperado.

— Então você tinha um ancestral assim.

Nick envolveu a cintura de Owen com um braço, beijou sua têmpora e lhe entregou uma caneca de café enquanto o mantinha por perto.

— Acabei de receber uma ligação da tia Catherine também.

— A palavra “tradição” pode ser usada assim, hein. Eu não sabia.

— Não provoque, Nick.

— A Catherine sabia?

— Isso… eu não perguntei. As perguntas dela vieram mais rápido.

A voz de Owen carregava o cansaço matinal, como se ele já tivesse sido interrogado.

Owen puxou uma cadeira e começou a saborear o café que Nick havia servido. De olhos fechados, ele deu um gole, franziu levemente a testa e depois deu outro.

Sem perceber que sua própria testa espelhava a de Owen, Nick puxou uma cadeira para a frente e sentou-se.

— Não houve festa em hotel. Foi você, e será você daqui para frente — eu disse isso umas dez vezes antes de desligar. Se receber uma ligação, não atenda. Está tudo bem. Eles vão continuar se preocupando até o anúncio do casamento de qualquer maneira.

— Bem, Owen, é interessante demais para chamar de escândalo. Honestamente, a esta altura, estou quase ansioso para ver qual fofoca nova eles vão inventar amanhã de manhã.

Em vez de responder, Owen engoliu um pedaço pequeno de pão com um gemido suave. Nick bebericou seu café, encarando Owen.

— Eu nunca entendi pessoas que têm certos fetiches.

Owen, prestes a dar outra mordida com os lábios levemente entreabertos, parou e olhou para Nick.

— Mas agora acho que entendo.

Ainda com olhos curiosos, Owen esperou pelas próximas palavras de Nick.

— Dizer que sinto que eu poderia fazer isso também, observando o jeito que você saboreia algo na boca… isso não é certo, é?

— ….

Owen não perguntou o que Nick queria dizer com “fazer isso”.

O rosto de Owen corou imediatamente, mas Nick estava se contendo. Ele sabia que aquela não era conversa de mesa de café da manhã, então não estava abrindo o zíper da calça nem tateando por dentro. Ele poderia, mas estava se refreando.

— Por favor, me diga que você só finge tocar na comida em lugares como cafés da manhã sociais.

Caso contrário, o Presidente Rose poderia enfrentar protestos pedindo sua renúncia, e Nick poderia ter que se juntar a eles.

Owen engoliu em seco. O pedaço de pão em sua mão foi relutantemente colocado de volta no prato.

— …Eu não posso fingir, mas não como tão livremente quanto em casa. E geralmente não como assim.

Era verdade. O apetite de Owen havia aumentado ligeiramente nos últimos dias. Mesmo assim, ele ainda precisava comer mais para recuperar o peso perdido nos dias de jejum.

— Não pare, continue comendo, Owen. Eu só vou observar.

Contrariando suas palavras, a mão de Nick pousou sobre as costas da de Owen. Um dedo traçou lentamente a pele lisa, circulando e esfregando brevemente em um movimento repetitivo. Ele deslizou um dedo entre os de Owen e voltou para as costas da mão, saboreando a textura macia repetidas vezes.

A mão que estava sendo provocada de repente virou, segurando a de Nick em resposta. A tensão sexual começou a se transformar em um tipo diferente de tensão.

— Nick, eu posso aceitar tudo em você. Assim como você fez por mim.

— …O que é isso de repente?

Sentindo uma vaga sensação de crise, como se devesse afastar a mão, Nick perguntou lentamente.

— Você já passou por uma transformação com o knotting. Em uma época em que acreditávamos que apenas betas existiam, isso seria impensável, mas agora é aceito como normal.

— ….

— Mesmo que outra transformação aconteça nesse estado, acho que é possível. Somos “nós”, afinal de contas.

— ….

— O que foi, Nick?

— ….

— Eu não ficarei chocado.

Superficialmente, a expressão de Nick não mostrou mudança. Nem um tremor. Apesar das palavras tocantes e um tanto provocativas de Owen, Nick tentou manter uma postura calma. Ao mesmo tempo, sua mente simulou rapidamente vários cenários. A conclusão já era clara.

Owen podia dizer que não ficaria chocado porque ainda não tinha visto.

Ele poderia aceitar calmamente ou, no extremo, poderia tentar fugir. Nick o perseguiria, é claro, mas o que se seguiria não seria o ideal para Owen.

Era algo a se considerar depois de pelo menos três filhos, quando Nick tivesse certeza de que tinha Owen completamente seguro.

Mas ele não podia continuar fugindo para sempre. Owen estava apaixonado, não era tolo.

Nick escolheu cuidadosamente suas palavras e falou.

— Você dizer que é estranho me deixa curioso também, mas eu precisaria ver para saber. …Realmente parece um pouco diferente. Mas Owen, é um momento especial quando nos tornamos um só.

Por enquanto, era mais seguro descartar isso como uma ilusão sensorial.

— Talvez… ele inche em formatos um pouco diferentes. Nem todo mundo tem a mesma forma, certo? Até o modo como um pênis se curva varia.

Não houve resposta, apenas os olhos azuis de Owen brilhando. Eles pareciam divertidos, quase desafiando Nick a continuar.

— Não deveríamos assumir que o formato durante o knotting também pode variar? …É muito desconfortável?

Em meio à sucessão de mentiras, Nick fez a pergunta final com sinceridade.

— Não. Eu te disse, eu gosto.

Silencioso sobre a explicação falsa de Nick, Owen deu uma resposta imediata à preocupação genuína.

— Sério, Nick. Eu gosto de verdade. Mas…

Aliviado, o coração de Nick afundou novamente quando Owen hesitou.

— Mas?

— Seria bom verificar, apenas uma vez.

— Impossível.

— …?

Os olhos de Owen se arregalaram diante da negação firme de Nick.

— Você disse que só parece estranho durante o knotting, certo? O knotting não acontece fora de você. E deixe-me dizer de novo, eu nunca tive um knotting com ninguém antes de você.

Owen estava confiante de que poderia lidar com isso, mas Nick tinha visto demais em campo. Você não conhece seus limites até alcançá-los. Nick já tinha estado lá.

Ele confiava em Owen. Mesmo que Owen ficasse chocado com algo muito mais feio ou estranho do que o esperado, Nick acreditava que Owen tentaria aceitá-lo como prometido. Mas Nick não estava pronto para enfrentar a expressão que poderia cruzar o rosto de Owen naquele momento.

E não era inteiramente uma mentira. Parecia que a transformação só acontecia durante o knotting, então não era algo que Nick pudesse mostrar por vontade própria de qualquer maneira. …Provavelmente.

— Tudo bem.

Owen recuou graciosamente.

— Eu verei algum dia, vivendo com você.

— ….

Um pedaço de pão com manteiga, que Owen adorava, foi estendido para Nick. Ele sabia que tinha que pegá-lo com a boca ou com a mão, mas seus reflexos congelaram por um momento.

— Nick?

Owen chamou, com a voz tingida de preocupação.

— Vivendo com você.

— O que tem, vivendo com você?

Achando que Nick o estava questionando, Owen repetiu. Nick apenas ecoou para confirmar o que ouviu. “Vivendo com você” soava bem. Parecia uma promessa de viverem juntos por muito tempo.

Nick decidiu se pegaria com a mão ou com a boca.

Os dedos de Owen roçaram brevemente os lábios de Nick antes de se afastarem. Não era tão bom quanto roubar algo da boca de Owen, mas o toque da mão dele reviveu o sabor do pão rústico e sem nome que estava na caixa de pão há tempo demais.

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— {Então, qual é a posição oficial do Hotel Zenith?}

— {Perguntamos se o Presidente Owen já havia se hospedado lá dessa maneira antes. A resposta do Hotel Zenith aos nossos repórteres foi a padrão: eles não podem fornecer respostas sobre informações pessoais dos hóspedes.}

Apesar do subtítulo “entrevista exclusiva”, havia pouco conteúdo.

— {Aqueles que estão por dentro saberão, mas o Hotel Zenith pertence ao Sr. Montague. Montague, que também é diretor registrado na Rose Pharmaceuticals, esteve recentemente envolvido em um artigo de escândalo com o Presidente Owen.}

— {Muito intrigante.}

— {Ele é conhecido por manter uma vida privada discreta, não é?}

— {Isso mesmo.}

— {Ele mudou de repente.}

O apresentador foi visto subitamente inclinando o ouvido para um ponto eletrônico.

— {Pessoal, acabamos de receber uma dica. Momentos atrás, o Presidente Owen foi visto entrando no Centro Ômega. Estamos verificando se ele estava acompanhado. Temos uma foto da denúncia? Oh, já está no ar.}

— {É isso?}

— {Sim, esse é o veículo do Presidente Owen.}

A qualidade da imagem era ruim, provavelmente tirada de longe. Apenas um canto do veículo foi capturado, tornando difícil para alguém que não se interessa por carros identificar o modelo.

— {O que está acontecendo?}

— {Pessoal, lembrem-se, a Rose é uma empresa biofarmacêutica. Eles operam um centro de traços afiliado.}

— {Mas por que o Centro Ômega? Ouvi dizer que ele geralmente só visita o laboratório de pesquisa.}

— {Exatamente.}

— {Não sabemos. Pode ser uma visita de trabalho. O Presidente Owen é conhecido por trabalhar duro, certo?}

— {Verdade. …Mas o Centro Ômega?}

Os apresentadores mantiveram uma única foto de um canto de veículo na tela, atiçando e abafando as chamas da especulação repetidamente.

— {Talvez, será que poderia ser?}

Preocupados com processos judiciais, eles evitaram termos diretos, arrastando uma conversa sem conteúdo por três minutos inteiros, provando sua experiência em transmissão.

— Srta. Baker?

— Sim, aqui.

Uma mulher sentada em um sofá de canto levantou rapidamente a mão para não deixar a senha passar. Ela estava assistindo ao vídeo para passar o tempo na sala de espera do Centro Ômega. Sem hesitar, Baker guardou o telefone no bolso e levantou-se.

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— Você está grávido.

— Mas…

O rosto de Owen ficou pálido enquanto ele olhava para baixo. Nick, parado atrás, colocou uma mão calmante no ombro de Owen.

— Parabéns.

— Mas a cápsula anticoncepcional…

A cápsula foi removida hoje. Foi por isso que eles vieram ao Centro Ômega. Para agir de acordo com a declaração audaciosa de Owen no hotel de que carregaria o filho de Nick e se casaria com ele.

Um check-up era um passo natural enquanto estavam lá, mas quando disseram que seus níveis de feromônio estavam um pouco alterados e sugeriram exames adicionais, o resultado foi gravidez.

— Sim, não é 100% eficaz.

O rosto do médico estava iluminado, reconhecendo a falha do contraceptivo.

— Meus parabéns ainda mais. Você venceu as chances de 99,9%. Você deve estar gerando um bebê incrivelmente saudável.

— Mas eu tive um ciclo de heat recentemente.

Owen, com o rosto ainda pálido, insistiu no assunto.

— Isso… poderia ter sido febre de imprinting. E no início da gravidez, ciclos de heat podem ocorrer.

Folheando os resultados de testes de feromônio adicionais, o médico falou como se fosse plausível.

— Uau… a propósito, o seu imprinting é notavelmente forte. Vocês devem ter ficado juntos por um tempo após o imprinting.

— Sim… hum, quando o teste genético é possível?

— Você quer dizer o teste genético fetal?

— Sim.

— Isso é possível após 10 semanas. Oh, é natural se preocupar já que isso não foi planejado. Muitos se sentem assim. Tomaram inibidores, até pílulas do dia seguinte. Remédio para resfriado também é comum. Todos se preocupam, mas após os resultados dos testes genéticos, ficam aliviados. Eu diria que se preocupar é pior para o feto.

— Quanto tempo mais temos que esperar?

— Estamos na terceira semana agora, então—

— Ah, não!

Um som de desagrado veio do alfa parado como um pilar atrás do Presidente Owen, finalmente fazendo o rosto perpetuamente alegre do médico vacilar um pouco.

— Qualquer um ficaria atordoado por um evento não planejado.

— Não, não é isso. Doutor, um momento.

Ao gesto de Nick, o médico levantou-se. Nick praticamente encurralou o médico em um canto, trocou algumas perguntas e respostas e voltou. Por alguma razão, o médico permaneceu no canto.

— Nick, você precisa explicar o que significa esse “ah, não”.

Owen, observando as expressões deles, chamou por Nick.

Em vez de ficar atrás, Nick puxou uma cadeira para sentar-se ao nível dos olhos de Owen.

— Eu estava curioso sobre exatamente quando a gravidez aconteceu. Infelizmente, eles não podem precisar a data da concepção.

— Há uma margem de erro de três a quatro dias.

O médico, ainda no canto, acrescentou de longe.

— Doutor, se estiver tudo bem, gostaríamos de um momento a sós.

— Oh, claro.

Resmungando sobre ir buscar água, o médico saiu.

— O médico disse para lembrarmos dos dias em que fomos íntimos durante esse período de três a quatro dias.

— Oh.

Owen soltou um som de compreensão.

Não houve tais dias. Aplicar uma margem de três dias à terceira semana aponta diretamente para o primeiro dia na ilha. Vendo a testa de Owen tremer, Nick tomou uma decisão.

— Vamos dizer que foi em uma cama na Mansão Rose.

— …O quê?

Owen parecia confuso, incapaz de acompanhar.

— Owen, pense no dia em que nosso primeiro filho perguntar: “Como eu fui feito?”.

— ….

Owen inclinou a cabeça, ainda parecendo confuso, sem conseguir entender o que Nick queria dizer.

— Você foi criado no laboratório de algum cientista maluco. Mas aquele louco era, na verdade, seu tio. O papai o matou.

Nick, concluindo que não tinha escolha a não ser dizer palavras que nunca quis proferir, recitou-as rapidamente.

— Não podemos dizer isso, podemos?

— Nick… acabamos de descobrir sobre a gravidez, e você está pulando muito lá na frente, não está?

— É apenas uma diferença de poucos dias. Não há como saber com certeza. Vamos dizer que nosso primeiro filho foi concebido de forma reverente e bela no histórico quarto principal da Mansão Rose.

Em vez de concordar, Owen balançou a cabeça.

— Nick, não é com isso que deveríamos estar nos preocupando agora.

— …O que mais tem?

— Feromônios ácidos!

Frustrado com a pergunta de Nick, Owen baixou a voz e gritou.

— Oh.

— Oh?

— Não faça essa cara, Owen. Lembre-se do que o médico acabou de dizer. Não vamos nos preocupar. Este é o nosso filho. Uma criança com a determinação de romper uma taxa de defesa de 99,9% para vir ao mundo. Não tem como haver nada de errado.

— Nick.

Owen suspirou, dizendo o nome de Nick.

— Podemos fazer testes genéticos se isso for acalmar sua mente. Quando você e o bebê estiverem seguros. Mas Owen, eu garanto, não há nada de errado.

— Nick.

Nick segurou ambas as mãos de Owen, que tentavam interrompê-lo.

— Owen, você sabe que eu tenho instintos animais, certo?

— Sim?

— O animal dentro de mim diz que nosso primeiro filho será muito saudável. Você não confia em mim? Parece que são palavras vazias para te tranquilizar?

— …Não, não parece.

— Então, até confiarmos na ciência, confie em mim e deixe isso para lá. Se algo de ruim estivesse acontecendo no seu corpo, eu saberia, Owen.

Finalmente, um sorriso se espalhou pelo rosto carregado de preocupação de Owen.

— …É uma coisa estranha de se dizer, mas suas palavras são mais tranquilizadoras do que o resultado de um exame de cromossomos.

— Não há nada de estranho nisso. É natural. Então esse assunto está resolvido. Agora vamos alinhar nossa história.

— …?

Owen franziu levemente a testa.

— Isso é algo que você e eu precisamos alinhar. Pela saúde mental do nosso filho, concorde com isso, Owen.

Nick imaginou que isso seria um problema maior quando a criança começasse a questionar sua identidade.

— Duvido que perguntem isso.

— Concorde com isso, Owen.

— …Tudo bem.

Os cantos da boca de Nick se esticaram amplamente. Alívio e uma sensação de solidez o invadiram.

— Hmm… ok, bom. Então é assim que é.

— O quê?

— Tramar, conspirar, fabricar juntos. É isso que é ser um casal.

Um som como uma risada farta escapou da boca de Owen.

— Sério?

Parecia uma risada de incredulidade, mas ver o rosto sorridente de Owen era tão bem-vindo que Nick riu alto de volta.

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— {Choque, a transformação sedutora de Owen Rose. O real motivo? De acordo com fontes, o parceiro de casamento dele é um diretor da própria empresa.}

— {Meu Deus, sedutora. Eles ainda usam palavras assim? Não vejo isso desde as aulas de literatura.}

— {Mas olhando as fotos recentes do Presidente Owen, ele mudou de alguma forma, não mudou?}

O apresentador olhou para a câmera, buscando a concordância dos espectadores.

— {Ele ficou mais bonito.}

A resposta veio de um painelista sentado por perto com uma expressão entediada.

— {Ele não foi sempre bonito? Oh — olhem para isto — “transformado sensualmente” acabou de aparecer em um post. Nós não dissemos isso. Equipe jurídica da Rose Pharmaceuticals, abaixem o telefone. Estamos apenas lendo o post de um espectador. E, honestamente, não é uma coisa ruim, é?}

Escolher uma frase específica entre inúmeros posts era, por si só, um ângulo de reportagem, mas o apresentador fez gestos exagerados para alegar inocência.

— {De jeito nenhum.}

Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Belladonna