Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 48 Online

↫─Capítulo 01 — Cidade do Vento, Parte 02

O sedã de luxo que ele havia solicitado ao hotel começou a dirigir para o norte, em direção ao bairro rico de Old Town, em Chicago.

Uma névoa nebulosa, influenciada pelo Lago Michigan, envolvia os arranha-céus, e era impossível dizer o que estava no final da longa estrada reta. O carro, deslizando suavemente sobre a estrada sem som ou vibração, parecia estar sendo voluntariamente sugado para uma história cheia de aventura, sem saber o que o aguardava.

Esfreguei silenciosamente meus braços com a paisagem desolada, que me lembrava uma cidade futura desumanizada e devastada ou a Gotham City de , e desviei o olhar da janela.

A Yooni noona, que havia trocado de roupa para um traje mais glamouroso e de espírito livre para a after-party, estava retocando sua maquiagem apressadamente no banco de trás do sedã.

— O CEO-nim estava tão cheio de energia hoje, não estava? Por alguma razão, ele até disse que faria uma entrevista amanhã. Ele sempre foi tão relutante em entrar nos holofotes, dizendo que os protagonistas são os artistas.

Noona disse enquanto aplicava um tom mais escuro em sua sombra. Parecia que ela estava apenas passando descuidadamente, mas o visual combinava com ela.

— Bem, é verdade que se a entrevista e as fotos do CEO-nim forem divulgadas, será uma boa publicidade. Não sei quando teremos outra exposição em Chicago, mas não custa nada divulgar nosso nome, certo?

Sorri de volta para a noona, que se virou para mim ao fechar o estojo de sombra.

Meu sorriso foi estranho, pois pensei que, ao contrário do palpite casual da noona, ele poderia ter aceitado a entrevista com a abertura da filial em Nova York em mente. Ele não havia dado nenhuma pista para a noona ainda?

— De qualquer forma, a festa de abertura de hoje não foi brincadeira. Para ser honesto, esta galeria não é tão poderosa, sabe? Mas a lista de convidados estava muito boa. Uau… eu fiquei fora de mim, apenas distribuindo cartões de visita sem parar.

A empolgação da festa ainda estava palpável na expressão e voz da noona enquanto ela virava completamente o corpo para mim. Lembrei-me da noona em Hong Kong, cumprimentando diligentemente as pessoas e trocando cartões de visita, imaginando se haveria algum lugar que reconhecesse suas habilidades e potencial e a recrutasse. Seja para estudar no exterior ou mudar de emprego, parecia claro que a noona queria experiência no exterior.

— O que é isso, Seo Yihyun, você ainda está nervoso? Você ficou todo quieto.

Noona cutucou minha bochecha, vendo meu rosto tenso enquanto bebia o café que havia colocado no porta-copos no apoio de braço entre nós.

— Ainda não estou acostumado com festas assim…. E estou preocupado com meu inglês….

Depois que a viagem a Chicago foi decidida, fiz aulas duas vezes por semana com o professor de inglês que ensinava a noona e o hyung. Também estudei sozinho, e ele me ajudou um pouco à noite. Meus estudos com ele… evoluíram principalmente para aprender palavras ou frases arriscadas, eventualmente se tornando uma extensão de nossos encontros que levavam a contato físico.

De qualquer forma, mesmo que eu tivesse estudado mais, foram apenas três semanas. Não foi tempo suficiente para desenvolver minhas habilidades a ponto de compensarem tanto minha falta de confiança em inglês quanto minha personalidade insociável.

— Você é bom nisso, não seja assim. O professor estava elogiando você, sabia? Ele disse que você ultrapassaria Kwon Juhan em alguns meses, então aquele garoto está em modo de estudo total por sua causa ultimamente.

Quando me vangloriei de voar de primeira classe e ficar em um hotel cinco estrelas, Kwon Juhan aparentemente chorou, dizendo que não era uma viagem de negócios, mas um passeio de luxo, e que teria vindo de qualquer maneira se soubesse. Acrescentando isso, a noona bateu no apoio de braço, encantada.

A noona, que estava determinada a tirar fotos da after-party para enviar e provocá-lo, parecia menos que queria provocar o hyung e mais que queria compartilhar o momento presente com ele. Eles brigavam tanto quando estavam juntos, mas parecia que se sentiam um pouco vazios agora que estavam separados. Às vezes, eu invejava a amizade deles.

Durante todo o ensino fundamental e médio, nunca fiz o que se poderia chamar de melhor amigo. Morae e hyung eram, é claro, amigos preciosos, e raramente agiam como um casal na minha frente, mas seu vínculo sólido era como uma corrente tangível, visível mesmo sem dar as mãos ou se abraçar na frente das pessoas, então era difícil para nós três formarmos um triângulo perfeitamente equilibrado como amigos. Mesmo entre a Yooni noona e o Juhan hyung, que eram como gêmeos ou sósias um do outro, eu era uma cor diferente.

Seguindo essa linha de pensamento, percebi que, surpreendentemente, eu o tinha.

O elo que o conectava a mim não era apenas uma paixão ardente um pelo outro, a emoção de sentimentos românticos. Ele era a pessoa que extraía mais histórias, emoções e pensamentos de mim, que era como concreto, e que os aceitava e compreendia sem qualquer distorção. O significado que ele tinha para mim era mais do que o de um parceiro romântico.

De repente, senti sua falta. O sentimento era tão claro e específico que meu rosto ficou vermelho no carro escuro, como se ele tivesse me pego.

O carro parou em frente a uma mansão de três andares, a apenas um quarteirão da ‘Original Playboy Mansion’ onde Hugh Hefner já havia morado.

A entrada do solene edifício maciço de tijolos estava decorada com luzes brilhantes, como se para anunciar que uma festa estava acontecendo lá dentro.

— A iluminação aqui deve ser incrível. Yihyun-ah, tire algumas fotos para mim.

O rosto da noona escureceu ao tirar o telefone da pequena clutch, olhando ao redor para as luzes que lembravam luminárias de Natal.

— Ah, a bateria… Meu carregador portátil também está morto. Yihyun-ah, vamos tirar algumas fotos com seu telefone. Estou enviando minha viagem a Chicago em tempo real nas redes sociais agora. Também tirei e postei uma foto do seu trabalho em exposição. Olhe, já tem mais de 100 comentários — uh… morreu.

Nós caímos na gargalhada com o telefone que ficou preto na mão da noona.

Felizmente, meu telefone, que havia estado carregando no hotel a noite toda, estava bem. Enquanto desbloqueava meu telefone para tirar uma foto da noona posando sob a estrutura arqueada na frente da entrada, ela quebrou a pose e mostrou interesse.

— O que é isso, o que é isso?

Seus olhos estreitados pareciam maliciosos.

— Desde quando a abelhinha Seo Yihyun era o tipo de criança que coloca senha no telefone?

— Ah… não é isso… eu estava preocupado em perdê-lo na viagem…. Estou com roaming, então seria um problema se alguém o encontrasse e fizesse ligações….

— Por que você está dando desculpas tão elaboradas? É aquela idade em que todos têm segredos. É perfeitamente normal.

Mesmo enquanto dizia isso, um sorriso brincalhão permaneceu no rosto da noona. Ela parecia convencida de que havia outra razão para eu bloquear meu telefone, mas não insistiu.

Depois de uma rodada de fotos, a noona tocou a campainha, e um funcionário com um comportamento gentil abriu a porta. O interior da mansão era como um labirinto. Ao passarmos por várias salas e pequenas salas de estar ao longo de um longo corredor, o barulho e a música da festa se aproximavam.

Ele, que havia chegado mais cedo, estava vindo ao nosso encontro do outro lado do corredor. Sem sua jaqueta, as mangas da camisa arregaçadas até os cotovelos, e seu cabelo elegantemente penteado agora caindo sobre a testa, ele parecia estar de muito bom humor.

Ele era um bebedor muito forte, então eu nunca o tinha visto bêbado antes, mas mesmo que não estivesse bêbado, parecia que o álcool era uma das razões para seu humor elevado. Achando isso fascinante, olhei de relance para seu rosto enquanto ele passava o braço sobre meu ombro.

Nas escadas que desciam para um salão muito maior do que a sala de estar que acabáramos de passar, ele pressionou os lábios perto do meu ouvido e sussurrou.

— Eu disse para você não vir bonito demais….

Ele disse isso, mas a roupa que eu estava usando foi uma que ele escolheu pessoalmente e me deu para esta reunião. Ele disse que, como eu estava participando como artista, não precisava ser muito formal, e combinou um terno de corte casual com uma camiseta listrada azul marinho e branca.

— Hmm… o que é isso? Fazer isso só vai tornar as coisas mais suspeitas, sabe?

Pressionando sua testa na minha têmpora, ele puxou brincando o pequeno lenço bandana em volta do meu pescoço. Alguns olhares estavam sobre nós, fazendo minha garganta ficar ligeiramente seca.

A verdade é que havia marcas que ele havia deixado aqui e ali no meu pescoço. Desde o dia em que dormimos juntos após a visita do hyung Inwoo, ele desenvolveu o hábito de deixar marcas, principalmente no meu peito e pescoço.

Ele não as deixava em lugares óbvios como o meio do meu pescoço, mas a camiseta decote barco que ele escolheu para mim hoje revelava as marcas vermelhas acima da minha clavícula, não me deixando escolha.

— Desculpe, desculpe. É tudo culpa minha. Fui presunçoso.

Pensando que eu estava olhando para ele com ressentimento, ele me puxou para mais perto com o braço em volta do meu ombro e pediu desculpas. Ele parecia feliz mesmo repetindo que estava arrependido. A noona, que estava andando na frente, olhou para trás, mas como ele estava excepcionalmente animado, ela pareceu pensar que o contato físico próximo era apenas parte de seu estado de embriaguez.

As pessoas aproveitando a reunião aqui e ali no salão, que era grande o suficiente para realizar um pequeno banquete, estavam em sua maioria vestidas formalmente como ele, mas estavam descontraídas e alegres, com gravatas desfeitas, botões da camisa desabotoados e mangas arregaçadas. Uma mulher em um deslumbrante vestido de noite de seda havia tirado suas stilettos e estava aproveitando um coquetel descalça, conversando com uma expressão alegre.

A atmosfera era de que todos no salão se conheciam bem, ou pelo menos estavam cientes da existência uns dos outros antes. Como ele havia dito, não parecia uma extensão de uma festa de negócios que exigisse formalidade.

Ele primeiro apresentou a noona e a mim aos donos da mansão que haviam cedido o espaço para a reunião.

Jane Song, uma coreano-americana de Nova York, e Conor Drake, de Orland Park, não muito longe de Chicago, eram um casal que havia estudado no exterior com seus pais em Londres. Eles eram parceiros de negócios na indústria da moda em Chicago e também ávidos colecionadores de obras de novos artistas promissores.

— Pedi a eles que me ajudassem a encontrar um lugar para uma pequena festa em Chicago, e eles generosamente ofereceram sua casa, dizendo onde mais eu iria quando eles têm uma casa. Ah, Yuni, você já cumprimentou na galeria mais cedo, certo?

O casal e a noona trocaram breves cumprimentos primeiro, e então ele me apresentou como um novo artista da Phantom pelo qual ele tinha grandes esperanças.

— Conor e eu gostamos de comprar boas obras de artistas menos conhecidos. Para ser honesta, as obras de artistas já famosos são ridiculamente caras, sabe.

Jane exclamou como se fosse injusto, mas percebi imediatamente que os dois não estavam se abstendo de comprar obras de artistas famosos por razões financeiras.

— Na galeria, vi a pintura de nu do Leehyun e imediatamente disse ao Ah Wi que queria comprá-la, mas ele recusou, dizendo que ainda não está à venda.

Enquanto Jane o olhava de forma ríspida, dizendo que era travesso da parte dele mostrar algo quando não tinha intenção de dar, como uma ostentação maliciosa, Conor, felizmente, trouxe coquetéis para a noona e para mim do bar montado em um lado do salão.

— Ah Wi, a propósito, há alguém que eu queria apresentar a você, então o convidei. Tudo bem?

— Claro. Se é alguém que a Jane está apresentando, terei que reservar um tempo para cumprimentá-lo de qualquer maneira.

Ele respondeu pronta e alegremente, mas seus olhos, ao levar o copo de coquetel aos lábios, pareciam momentaneamente perdidos em outros pensamentos. Ele não parecia a mesma pessoa que estava rindo e conversando em voz alta há apenas um momento.

— Alguém que não é ativo em Chicago, mas o timing funcionou bem para os dois desta vez. Pensei que seria bom que eles se conhecessem. Acabei de receber a notícia de que chegarão em breve. Ah, lá estão eles!

No aceno de boas-vindas de Jane, me virei reflexivamente.

Por um breve momento, confundi-o com o hyung Juhan.

Seu cabelo raspado rente, que parecia que seria áspero ao toque, sua constituição extremamente magra dando-lhe uma impressão afiada, sua estatura significativamente alta e membros longos. Além disso, tudo o que ele vestia era preto.

— Oh, meu Deus. O que é isso? É o R.R.!

Como se ela soubesse a identidade da pessoa que me lembrou o hyung Juhan, a noona rapidamente afastou o copo de coquetel dos lábios e me cutucou com força no lado. Em contraste com minha noona animada, ele contemplou calmamente o homem que caminhava em nossa direção com uma expressão impassível.

— Jane, Conor! Obrigado pelo convite.

O homem se aproximou do casal com um sorriso brilhante, e como ele havia se encontrado com eles recentemente, trocou cumprimentos simples e amigáveis.

De perto, ele tinha uma impressão muito menos brincalhona do que o hyung Juhan. Era estranho como ele parecia calmo e maduro, considerando que eu pensei que eles se pareciam. Ele também parecia cerca de três ou quatro anos mais velho que o hyung Juhan. Acima de tudo, ele era um estrangeiro.

— Bem, este é Reed Rogers, o líder da organização que patrocino. E este é Lau WiKūn, que administra uma galeria em Seul.

Ele primeiro assentiu e ofereceu a mão para um aperto de mão. Enquanto apertava sua mão, o homem disse:

— Na verdade, fui à abertura VIP hoje. Gostei da exposição.

— Você foi?

Jane franziu a testa e colocou levemente a mão no ombro de R.R., Reed Rogers.

— Não fui convidado, mas outro funcionário da galeria que conheço me perguntou se eu estava interessado, dizendo que havia uma vaga para um acompanhante. Eles sabiam que eu estava apenas relaxando em Chicago agora.

Mesmo enquanto ouvia a história, ele parecia desinteressado no homem. Ou talvez sua mente estivesse em outro lugar.

— Uma organização que Jane e Conor patrocinam, que tipo de…?

Embora tenha feito a pergunta, parecia uma cortesia mínima, considerando a intenção do casal em apresentá-lo. Também foi surpreendente que ele tenha feito ao homem, que havia comparecido à abertura VIP hoje, uma pergunta diferente em vez de sua opinião sobre o trabalho de Shushu.

— É um tipo de coletivo de artistas. Para ser preciso, é uma organização que seleciona e apoia artistas emergentes com potencial excepcional que estão em situações econômicas ou ambientais difíceis, fornecendo seu sustento e atividades artísticas. Sou responsável pelas operações gerais.

— Hmm.

Apesar de sua falta de reação particular, o homem continuou sua explicação seriamente.

— Não é que todos estejamos perseguindo um objetivo comum, e é uma organização muito pessoal… mas por enquanto, chamamos isso de coletivo porque pessoas com inclinações semelhantes se reúnem.

Estranhamente, quanto mais eu ouvia a explicação do homem, mais ambígua a imagem da organização parecia se tornar, mas ele não fez mais perguntas. Jane sorriu e deu um tapinha no ombro do homem.

— O próprio Reed é originalmente pintor. Ele até ganhou um prêmio especial no Bienal de Veneza muito jovem.

— Sim, esse prêmio arruinou completamente meu relacionamento com a pintura, no entanto.

O homem mostrou uma expressão e tom que pareciam ressentir o prêmio que havia recebido.

— Não pinto mais. Fiquei doente do sistema onde as galerias criam habilmente estrelas através de uma gestão inteligente, sugam-nas até secar e depois as abandonam quando a bolha estoura. Eu era apenas uma dessas estrelas brilhantes infladas por esse sistema, em vez de ter talento real à altura.

O conteúdo de suas palavras era bastante cáustico, mas seu tom não era. Graças a ter ouvido gradualmente como partes do chamado ‘mercado de arte global’ operavam, e a situação onde a competição era impossível sem promoção e gestão, eu pude entender um pouco suas palavras.

— É por isso que estou ajudando artistas novatos na minha organização atual. Por enquanto, estou focado apenas em escrever romances e administrar a fundação.

— Sua coleção de contos publicada no início deste ano foi impressionante.

Na voz animada da noona, o olhar de todos se voltou para ela.

O homem, com rugas se formando em sua testa exposta, sorriu e apontou alternadamente para a noona e para mim.

— Você é Yuni-ssi, certo? Nós nos seguimos nas redes sociais.

Não foi que a noona conhecesse o homem unilateralmente. O homem, como se encontrasse um velho amigo, cumprimentou-a calorosamente e ofereceu sua mão. O fluxo da conversa mudou instantaneamente para os dois.

Alguém começou a tocar o piano de cauda colocado sob o teto de vidro perto das grandes portas dobráveis que levavam ao quintal, e a atenção das pessoas também se voltou para lá.

— Eu também vi suas postagens em tempo real sobre a exposição de hoje. A exposição foi algo que você dirigiu, Yuni-ssi?

— Não. Esta exposição foi organizada por esta galeria, e eu estava apenas encarregado do nosso lado.

— A festa foi bastante grandiosa.

— O anfitrião era esta galeria, mas por alguma razão, nosso CEO-nim realmente se esforçou desta vez.

Enquanto Jane e Conor, e os adultos ao redor deles, ouviam a apresentação de jazz piano e respondiam, Reed Rogers e a noona continuaram sua conversa.

Noona pediu desculpas pela apresentação tardia e apresentou o homem e eu um ao outro. O homem pareceu achar a pronúncia de ‘Yihyun’ difícil, mas também divertida. Ele disse que, embora o nome Yuni fosse conveniente e bonito para uso internacional, a resistência sentida em seus órgãos vocais ao pronunciar Yihyun lhe dava uma sensação exótica, o que lhe rendeu uma leve bronca da noona.

— Meu nome é o pior. Embora seja um nome que qualquer pessoa, em qualquer idioma, pode pronunciar sem dificuldade, também é tão esquecível!

O homem fez rugas na testa, mostrando uma expressão de desagrado. Parecia ser um hábito, aquela expressão distinta que criava três ou quatro linhas claras. Não eram rugas que o faziam parecer velho.

A sugestão da noona de sentar no bar e conversar devagar bebendo, nós três, foi prontamente aceita pelo homem. Os outros participantes estavam todos absortos na versão de piano da famosa música de sucesso de Michael Jackson, arranjada em estilo jazz. Embora eu não soubesse muito, não soava como habilidade amadora.

Antes de sair do local, toquei levemente seu ombro com o dedo indicador enquanto ele conversava, meio virado.

Quando ele disse que estaria com a noona no bar, ele sorriu e tocou minha bochecha. O olhar em seus olhos estava cheio de afeição, até mesmo aos meus olhos. Ele parecia completamente inconsciente, mas só de estar perto dele e conversar intimamente, as pessoas ao nosso redor mostravam curiosidade sutil ou hostilidade aberta. Ao contrário dele, eu não estava acostumado a ser o centro das atenções. Fingindo que não, sorri estranhamente para alguns olhares furtivos e puxei suavemente sua mão para baixo, então saímos.

Em um canto do salão, contra um fundo de papel de parede com padrões ousados, dois bartenders vestidos formalmente estavam fazendo coquetéis ou servindo bebidas de acordo com os pedidos dos clientes em um grande bar em forma de S.

Depois de nos acomodarmos lado a lado na curva interna do S, o homem propôs um brinde e pediu que eu o chamasse de Reed.

Reed inclinou a parte superior do corpo sobre o bar e olhou atentamente para o meu rosto, dizendo que tinha visto minhas pinturas na sala de exposições do primeiro andar da galeria naquela tarde. As sobrancelhas finas, deliberadamente raspadas com algo como uma navalha, se contraíram. Agora que penso nisso, Reed não tinha piercings.

— Para ser honesto, não senti a habilidade experiente de um artesão ou o peso profundo do tempo na obra… mas por causa da ousadia de deixar espaço negativo e omitir fundos, e da individualidade e paleta de cores que expressavam adequadamente a transitoriedade e solidão de um pôr do sol usando tons de azul frio, não esperava que fosse obra de alguém tão jovem.

Reed, sentado longe de mim com a noona entre nós, inclinou a parte superior do corpo ligeiramente para trás e estreitou os olhos, balançando a cabeça.

— Não. De certa forma, pode ser como esperado. As obras, como dizer… De certa forma, evocam uma nostalgia pungente, como um velho entrando no crepúsculo de sua vida olhando para o passado, mas ao mesmo tempo, parecem a dor sensível de um menino passando pelo doloroso meio de seu período de crescimento.

— Ah… hum…

Como ele havia dado um feedback tão específico e apaixonado sobre minhas pinturas, senti que deveria oferecer algum feedback em troca, mas não tinha certeza se concordar que estava correto ou agradecê-lo era a resposta apropriada. Enquanto brincava com a haste fina do meu copo de coquetel, a noona interveio por mim.

— Esta é a primeira exposição dela. Ela é tímida para ouvir feedback sobre seu trabalho.

Depois disso, nós três conversamos confortavelmente sobre vários tópicos. Parecia uma conversa leve entre amigos próximos. Ao contrário de sua primeira impressão aguçada, Reed não era uma pessoa difícil de se relacionar. Especialmente a noona e ele, dentro de cerca de 2-3 minutos de encontro, pareciam que se conheciam há muito tempo.

Quando ele estava contando uma anedota humorística sobre um famoso diretor de museu, que tinha imensa (ou excessiva) confiança em seu olho artístico, confundindo uma lata de lixo exibida como arte por um artista proeminente com uma lata de lixo real em uma Bienal, alguém de trás colocou as mãos em meus ombros e aplicou uma pressão suave.

— Hmm, estou feliz que você pareça estar se divertindo.

Olhando para cima, vi ele sorrindo.

Nessa época, a apresentação de piano havia terminado, e uma música com um ritmo mais rápido do que quando cheguei estava tocando no salão. A iluminação havia se tornado mais escura, como uma boate, e o volume da música aumentou simultaneamente. As pessoas aplaudiram, elevando a energia.

— Desculpe interromper sua conversa… mas há alguém que eu realmente quero apresentar a você. Posso tomar um momento?

Depois de pedir permissão a Reed, ele levou a noona e a mim para um conjunto de sofás dispostos na parte mais interna do salão. Entre os quatro ou cinco conjuntos de sofás grandes e pequenos preenchendo o salão, era o de menor escala, mas o espaço mais luxuosamente e confortavelmente decorado.

Entre os sofás, e talvez intencionalmente preparados para a festa de hoje, entre as mesas redondas de apoio, um grupo de cerca de cinco ou seis pessoas conversavam calmamente, ao contrário dos outros que balançavam ao som da música.

— Chloe, estes são os amigos de quem eu lhe falei. Yuni, a diretora da Phantom, e o artista… Yihyun.

Ele aplicou pressão alternadamente nos ombros da noona e de mim enquanto nos apresentava a eles, ou melhor, à mulher de terno preto. Era nossa vez de apresentar a mulher a nós.

— E esta é….

— Eu a conheço.

Porque estávamos em pé com ele no meio, tive que inclinar a parte superior do corpo mais para frente para ver o rosto da noona. Ele também pareceu surpreso com a afirmação da noona de que ela já sabia quem era a mulher à sua frente.

— Sra. Chloe Kent, Diretora Sênior da filial de Nova York da H&W Gallery. Antes de se mudar para a H&W Gallery, ela trabalhou como especialista em leilões de arte moderna na Christie’s de Nova York por 15 anos.

Noona parecia uma secretária competente e bem paga. Ela o fazia, apesar de sua maquiagem escura e senso de moda distinto que as pessoas mais velhas poderiam não preferir. A mulher sentada no sofá sorriu um sorriso quase imperceptível em seus lábios finos e se levantou para apertar a mão da noona.

— Pensar que havia uma jovem galerista tão interessada, estou ficando nervosa. Não tenho vivido uma vida fazendo algo errado?

Noona não conseguiu rir facilmente de sua piada. Com um olhar de sonho, como uma criança conhecendo seu ídolo, ela observou cada reação dela.

— Eu também não sabia que era a esse ponto. Suspeito que a maioria das pessoas neste salão tenha suas carreiras ao alcance de Yuni. Sua compreensão e senso de arte são excelentes, ela é uma trabalhadora incrível e, além disso… ela tem ambição.

Ele enfatizou particularmente a última palavra, como se a ambição fosse a característica mais atraente da noona. Quando ele, que havia sido negativo em relação à noona estudar no exterior ou mudar para uma galeria no exterior, a elogiou tão generosamente na frente de figuras-chave, a noona, embora surpresa, contraiu as sobrancelhas e discretamente lhe deu um joinha.

Chloe Kent, que parecia possuir uma carreira muito glamorosa como Diretora Sênior da filial de Nova York de uma galeria global com sete sedes e filiais em todo o mundo, naturalmente nos guiou para uma mesa de apoio vazia ao lado do sofá. Um garçom, que circulava pelo salão, aproximou-se rapidamente, limpou um copo vazio deixado por alguém e trouxe novas bebidas de acordo com nosso pedido.

— Este é Seo Yihyun, um novato que ainda não estreou oficialmente. Ele está exibindo algumas peças na exposição de Shushu desta vez, mas é estritamente uma revelação não oficial em nível de teste. Pretendemos não poupar esforços para uma estreia que deixará uma forte impressão no mundo da arte.

Na sua declaração cautelosa, mas confiante, Kent inclinou seu copo de champanhe apenas o suficiente para umedecer os lábios e deu um leve sorriso. Foi um sorriso que pareceu dizer que ela entendia.

Enquanto colocava seu copo de champanhe na mesa, ela disse:

— Para um novato, não um artista estabelecido que ganhou algum reconhecimento e sucesso, ter sua exposição de estreia na H&W New York Gallery seria a estreia de maior sucesso possível.

— Concordo.

Enquanto ele concordava, seu sorriso se aprofundou.

A noona, ao lado de Kent, e eu, ao lado dele, trocamos olhares diagonais. Os olhos da noona me transmitiram que ela estava confusa sobre o que a conversa deles significava. No entanto, uma exposição de estreia em uma galeria famosa em Nova York… Como a noona, eu nunca tinha ouvido falar de tal coisa.

— O fato de o Sr. Lau poder cooperar para exibir as obras de Pettibon na H&W é, em última análise, uma proposta desse… tipo, não é?

O olhar da noona, que havia estado saltando entre ele e mim, voltou-se para mim mais uma vez. Nossos olhos se encontraram no ar e congelaram.

Ele estava negociando com Kent, com minha exposição de estreia como condição. Parecia… que esse era o caso.

— Embora eu possua apenas três peças, meu pai é um fã de longa data de Pettibon e possui mais de 30 obras importantes. A H&W também possui um número significativo de suas obras representativas, é claro… mas estou confiante de que você achará interessante se verificar a lista de coleção do meu pai. Será registrada como a maior exposição do trabalho de Pettibon no mundo.

Tendo terminado de falar, ele mostrou um sorriso charmoso e ergueu seu copo para iniciar um brinde. Sua atitude transmitia uma confiança e tranquilidade que sugeriam que a outra parte absolutamente não poderia recusar esta oferta. Kent também pareceu aceitar positivamente a atitude confiante do jovem galerista.

A noona e eu participamos do brinde, mas vendo a expressão peculiar da noona, que não era nem um sorriso nem uma careta, pensei que ela provavelmente estava pensando o mesmo que eu.

O pensamento de que ele, que havia trazido a coleção de seu pai como um meio para fechar o negócio, parecia desconhecido.

— Da minha perspectiva, é certamente uma oferta atraente… mas poderia um indivíduo que possui mais de 30 obras de Pettibon não ser conhecido na indústria da arte?

— Ele adquiriu a maioria anonimamente. Até recentemente, ele era executivo em uma galeria relativamente grande, então tinha fácil acesso a informações sobre obras que lhe interessavam, e participava principalmente de leilões através de representantes ou por telefone. Além disso, ele valoriza a coleção em si, não exibir a propriedade, então as aquisições sempre foram feitas silenciosamente.

— Hmm. Se alguém possui mais de 30 obras de Pettibon, é improvável que sua coleção se limite a isso… Se são um colecionador dessa magnitude, é provável que eu o conheça. Posso perguntar qual galeria ele costumava operar?

O olhar da noona se voltou para ele. Mais do que o conteúdo da resposta, sua consciência parecia focada em saber se ele realmente responderia à pergunta. Embora com meia dúvida, a noona parecia prever que ele não responderia. Não, parecia que ela desejava que ele não respondesse.

— Ele foi o fundador da galeria The Face em Hong Kong, e agora é conselheiro honorário.

Ele respondeu sem hesitação.

Vendo os olhos e a expressão da minha noona sutilmente endurecerem e tremerem, parecia que o fato de Kim Suki ser mãe não era a única coisa que ele não havia contado à minha noona e ao hyung.

A história sobre o pai também era nova para mim.

A Galeria The Face.

Se minha memória não falha, a Galeria The Face foi a anfitriã da festa realizada na grande mansão que frequentei em Hong Kong. Foi também onde ele e a chefe se conheceram e trabalharam juntos no passado. Eu não sabia se seus antigos colegas, com quem ele brevemente dividiu uma mesa na festa, sabiam que ele era filho do fundador, mas não me lembro de tais histórias sendo trocadas na época.

Ouvindo a resposta, a testa de Kent se franziu. Como se tivesse ouvido algo inacreditável, ela inclinou a cabeça e perguntou novamente.

— Sr. Nick Lau?

Ele assentiu.

— A Christie’s Hong Kong também comprou algumas obras da Galeria The Face.

— Eu não tinha ouvido rumores de um filho entrando no mesmo ramo.

— Suas realizações são bastante modestas em comparação com a fama de seus pais.

Mesmo enquanto dizia isso, seu sorriso sugeria que suas palavras não eram inteiramente o que ele pensava. Kent, entendendo a piada, também sorriu e assentiu.

— Bem, eu entendo. Se você até pegasse uma nota de um dólar na rua, poderia dizer que foi graças aos seus pais, então você pode querer esconder isso. Kim Suki e Nick Lau, eles são tão famosos no mundo da arte, como o Picasso do Oriente e Kimbellier. Ah, seria rude da minha parte descrever seus pais assim?

Ele sorriu e balançou a cabeça.

— Por que eu levaria isso dessa maneira, já que você disse com boas intenções?

— Também sou uma grande fã pessoal de Kim Suki. Embora não tenha conseguido adquirir uma única peça devido ao azar.

Minha noona, que permanecera em silêncio durante todo o tempo, com os lábios entreabertos como se quisesse dizer algo, então os fechou com força. Agarrando o copo cheio de coquetel esmeralda, ela baixou o olhar. O fato de ela ter conhecido Chloe Kent não parecia mais animar minha noona.

Devido à iluminação fraca e ao meu foco na conversa, era difícil avaliar se ele realmente não havia notado a reação estranha da minha noona ou se estava deliberadamente fingindo que não.

Ele colocou uma mão no meu ombro, apertando-o firmemente, e inclinou a parte superior do corpo um pouco mais em direção a Kent.

— Na verdade, pretendo abrir a filial de Nova York da minha galeria, começando com a exposição do artista Seo Yihyun. Claro, quero uma relação de cooperação com a H&W, que tem imensa influência no mundo da arte de Nova York.

— Chefe.

Minha noona, chamando-o em coreano, pareceu surpresa com sua própria ação. Kent se virou para minha noona e perguntou se ela estava bem. Minha noona rapidamente se recompôs e conseguiu um sorriso estranho. Foi o momento em que minha suspeita foi confirmada, não apenas para mim, mas também para minha noona, de que ele não a havia avisado sobre a filial de Nova York.

— Ah… desculpe. Acho que preciso fazer uma ligação para outro funcionário que está em Seul. Se não se importa… posso me retirar por um momento?

Enquanto minha noona, que havia pedido permissão, passou apressadamente, ele agarrou seu ombro e perguntou o que havia de errado. Minha noona olhou para Kent e então disse que deve ter bebido demais na festa anterior, pedindo que ela a cobrisse.

Empurrando a multidão de pessoas conversando ruidosamente ou dançando, minha noona atravessou o salão. Enquanto eu pensava se deveria segui-la e, se o fizesse, o que poderia dizer à minha noona da minha perspectiva, e se era melhor deixá-lo resolver, minha noona virou no corredor, desaparecendo de vista.

— Isso é certamente mais interessante do que uma exposição única. Muitas pessoas mostrarão interesse.

Dizendo isso, Kent imediatamente o apresentou a três ou quatro pessoas. A área ao redor de duas mesas de apoio rapidamente ficou lotada de pessoas mostrando interesse pessoal e comercial na galeria que o Sr. Nick Lau, fundador da Galeria The Face e filho de Kim Suki, planejava abrir em Nova York.

Algumas das pessoas reunidas ao redor das mesas compartilharam breves impressões do meu trabalho, dizendo que o tinham visto na galeria naquele dia. Outros estavam curiosos sobre os outros artistas representados por sua galeria, enquanto outros tentavam construir relacionamento expressando indiretamente seu interesse em seus pais e sua afeição por ele.

A atmosfera não era rígida, mas também não era um lugar onde eu me sentisse confortável. Ele liderou o humor da reunião com uma atitude alegre, não sendo assertivo demais, mas habilmente, mas eu não podia ter certeza se ele realmente estava gostando.

Eu não gostava do ciúme que atribuía tudo à influência dos pais, mas também não gostava de bajulação. Não tinha intenção de me tornar uma vítima de pessoas que adoravam julgar a vida dos outros, sussurrando que era o ato superficial de um príncipe que queria o título de self-made.

Suas histórias sobre querer ser ele mesmo, independentemente de suas origens e antecedentes… A empatia e conexão cautelosas feitas naquela noite. E a maneira como ele está agindo aqui agora… Não foi apenas minha noona que ficou confusa.

Deve haver uma razão. Não estou julgando ele agora.

Eu não achava imoral se beneficiar dos pais e da família. Não poderia ser uma razão para não gostar dele. Talvez este fosse um compromisso necessário, uma segunda melhor opção escolhida para um propósito maior, um salto para o próximo estágio.

Eu só queria saber a razão se seus pensamentos haviam mudado de antes. Eu queria entendê-lo.

Suprimindo o desejo de sair do local e encontrar minha noona mesmo agora, entreguei meu copo vazio a um garçom e sorri agradecido à mulher ao meu lado que me ofereceu um novo coquetel. Ela, a editora-chefe de uma revista de arte publicada em Chicago, disse que planejava apresentar a exposição de Shushu na próxima edição.

Nesse momento, alguém agarrou seu ombro e a puxou para fora, cumprimentando-a ruidosamente. Embora tenham trocado breves cumprimentos, como se se conhecessem, ela não parecia particularmente satisfeita.

O homem que atravessou a abertura criada enquanto seu corpo se virava meio para trás estava elaboradamente vestido com roupas vibrantes, coloridas e da moda, ao contrário da maioria das pessoas no salão.

Bebendo seu coquetel, que parecia prestes a transbordar devido aos seus movimentos descuidados, o homem olhou para ele diagonalmente, com nós entre ele e o homem.

— Ouvi dizer que um bom papo de investimento estava vazando daqui. Eu podia sentir o cheiro do dinheiro.

O homem, cujo cabelo fino, quase loiro platinado, estava penteado para trás, parecia um tanto agressivo, talvez devido às suas roupas ou sua postura ligeiramente cambaleante de embriaguez.

— Todos estavam falando sobre o Sr. Lau aqui, o anfitrião da festa de hoje, planejando abrir uma filial em Nova York.

A maioria das pessoas reunidas parecia conhecer o homem loiro.

— Estou muito interessado nesse tipo de conversa também…

— Mas suspeito que o investimento não será necessário. Ele não parece precisar de assistência financeira.

Na explicação de alguém, o homem coçou a bochecha e lançou um olhar investigativo para ele.

— Hmm. É uma pena. Sua galeria parecia ter muitas coisas interessantes acontecendo…

O curador chefe do Museu de Arte de Chicago, que visitei naquela tarde (impressionante com sua barba bem cuidada e óculos de estudioso), deu um passo à frente e apresentou o homem loiro a ele.

O homem, que veio de Miami para comparecer à abertura VIP a convite desta galeria, que organizou a exposição de Shushu, era filho de um colecionador famoso por comprar uma obra de um artista renomado por US$ 20.000 durante seu período desconhecido e vendê-la dez anos depois com um lucro de US$ 10 milhões. Atualmente, o próprio homem também era um colecionador famoso no sul dos Estados Unidos.

— Colecionador, nada. Ele é apenas um especulador.

Ele sussurrou em coreano, seus lábios roçando meu ouvido. Com um rosto sorridente, ninguém poderia adivinhar o conteúdo de suas palavras, e se fosse a Yooni noona ou o Juhan hyung, eles teriam habilmente acompanhado e rido juntos, mas meu coração inexplicavelmente disparou, e olhei de relance para o homem oposto a nós.

Nossos olhos se encontraram, e o homem ergueu seu copo, cheio com um coquetel tão vibrante quanto seu cabelo, e me deu um leve sorriso. Desviei o olhar, incapaz de até mesmo um sorriso estranho.

Desde que o homem loiro chegou, a atmosfera da reunião começou a ser dominada por ele. Enquanto a maioria das pessoas estava aproveitando suas bebidas o suficiente para estarem alegres, o homem estava um tanto excessivamente bêbado. E parecia difícil para dez pessoas sóbrias lidar com uma bêbada, independentemente da cultura.

— Os Betas podem não querer admitir, mas é verdade que os Alfas e os Ômegas alcançam muito mais no mundo da arte, não é? Especialmente no mundo da arte, nem os Alfas podem igualar a delicadeza e criatividade dos Ômegas.

O homem se gabou de que seu conhecimento de investimento envolvia sempre verificar o gênero e a aparência do artista com antecedência.

— Entre os Ômegas, há indivíduos ocasionais com uma aura particularmente misteriosa, e coleciono suas obras sem falta. O que posso dizer… tais Ômegas estão destinados a chegar ao topo algum dia.

Rindo, seus olhos se estreitaram como se achassem algo imensamente divertido, o homem acrescentou:

— Seja através de suas habilidades de pintura, ou encantando velhos influentes no mundo da arte como Ômegas.

— Ômega, Ômega, a cada palavra… é um pouco desagradável de ouvir.

Incapaz de ouvir mais, ele interrompeu o homem. Embora seu tom fosse educado, as pausas pesadas entre suas palavras transmitiam seu desagrado suficientemente.

O homem, que estava inclinado na mesa, quase deitado, de repente se sentou, seus olhos brilhando. Ele parecia alguém que estava esperando por ele reagir.

— Oh, você se sentiu desconfortável? Por favor, não entenda mal. Não há intenção de menosprezar.

As pessoas agora assistiam o homem com a mesma antecipação de uma plateia que suporta os atos maliciosos crescentes do vilão na tela para testemunhar sua queda final. O próprio homem era um espetáculo desagradável.

— Em vez disso… sou um pouco antiquado nesse aspecto; acredito que Alfas deveriam ficar com Ômegas. O prazer do quarto também é… incomparável aos Betas. Estamos apenas conversando entre nós, mas dormir com um Ômega no cio, intoxicado por feromônios… Ah… naquele momento, é tão bom que você daria sua vida se pedissem. É lamentável para homens nascidos como Betas, não é?

O rosto de todos na mesa endureceu de desconforto, mas o homem estava completamente imperturbável. Ele era tão rude e vulgar que parecia que estava deliberadamente fazendo o possível para tornar a atmosfera gelada.

Morae, a chefe, o hyung Inwoo e Ah Wi. Como os Alfas que conheci até agora eram sensatos.

O pensamento de que este homem repulsivo diante de mim também era uma faceta de um mundo que eu vivia sem conhecer, quer eu reconhecesse ou não, fez um arrepio percorrer minha espinha como sentir as escamas de uma cobra rastejando na pele nua.

O homem estava especificamente provocando-o dentro da companhia, e ele não mostrou intenção de resolver passivamente a situação se afastando deste desafio. Ele inclinou seu copo e lançou um olhar frio para o homem.

Enquanto recebia um copo reabastecido de um garçom, o homem derramou cerca de metade no chão e na frente de sua jaqueta extravagante. Então, riu alto sozinho e lambeu o álcool de seus dedos.

— Pensei que o Sr. Lau, que promove abertamente Shushu como um Ômega Dourado e usa sua bela aparência para promoção, teria algo em comum comigo… Ah, de fato, é uma excelente estratégia. Obras de um Ômega Dourado tão belo, então comprei cinco peças hoje sem pensar mais.

Com a notícia de que o homem havia reservado as obras de Shushu para hoje, suas sobrancelhas e lábios se contraíram.

— Mas. Shushu não era o fim…?

Apoiando os cotovelos na mesa, o homem arrastou a voz e lançou um breve olhar em minha direção.

Desta vez, senti todo o seu corpo ficar rígido. Seus olhos, olhando para o homem, não mantinham mais a distância fria de assistir a um vilão em um filme, não relacionada à realidade. No entanto, o homem continuou, como se fosse alguém que instigava outro a matá-lo porque ele não podia se matar.

— Não estou preocupado com a fama atual. Por obras de um Ômega assim… eu poderia reservar todas as peças que ele criará nos próximos 2-3 anos? Ele é tão charmoso… O que importa se ele apenas desenha uma única linha em uma tela em branco.

——!

Uma palma grande cobriu o rosto do homem, que estava sutilmente se inclinando em minha direção.

Seguindo o som de um ‘estalo’ que atingiu seu rosto, o som de vidro quebrando do copo na mão do homem atingindo o piso se seguiu.

Todos nas proximidades recuaram instintivamente. Meus ombros ficaram tensos com o evento repentino diante dos meus olhos. Ele fixou o olhar no homem e empurrou suavemente meu baixo ventre para trás, como se me dissesse para me afastar.

Foi instantâneo.

Ele atingiu o homem abaixo do ombro direito e em seu lado. Embora o ataque parecesse evitar deliberadamente pontos vitais, foi suficiente para fazer o homem cair no chão. Seu alcance de movimento não era grande. Seus movimentos eram tão concisos que parecia que o homem estava exagerando sua dor.

Gritos, gemidos e murmúrios se seguiram, e o homem, sem derramar uma gota de sangue, contorceu-se no chão, agarrando seu abdômen. Ele não conseguia gritar e soltava gemidos estranhos, encolhendo-se ainda mais.

Jane e Conor correram imediatamente para controlar a situação.

Mesmo depois de derrubar o oponente, ele não estava em um estado normal, respirando pesadamente, seus ombros ofegantes. Seus punhos firmemente cerrados pareciam uma contenção para impedi-lo de atacar ainda mais.

Ele, que não conseguia se controlar assim, parecia desconhecido. Eu nem conseguia me aproximar dele precipitadamente. O ele que eu conhecia até agora era alguém no auge da razão e habilidade, que teria lidado com tal situação muito mais habilmente.

Dois funcionários robustos, convocados por Conor, chegaram rapidamente e ajudaram o homem a sair do salão como se o estivessem escoltando. Conor os seguiu. Algumas das pessoas presentes se aproximaram de Jane para discutir a situação. Jane assentiu e pediu desculpas a eles em seu nome.

— Não. Honestamente, todos estavam apenas tolerando porque ele é um cliente que gasta muito, mas ninguém aqui pode culpar o Sr. Lau. Ele tratou seus artistas como prostitutas que podiam ser compradas com dinheiro… Como alguém poderia simplesmente ouvir?

Depois de ouvir sua explicação, o olhar de Jane se deslocou sequencialmente para ele, ainda respirando pesadamente, e para mim atrás dele.

Jane o persuadiu suavemente a ir para uma sala separada para descansar um pouco. Naquele momento, ele, que parecia estar concentrando toda a sua atenção em conter seu próprio tumulto, lentamente se virou para olhar para mim.

E silenciosamente estendeu a mão e pegou a minha. Não sabendo o que dizer, apenas segurei sua mão com força.

Jane, pedindo a Conor, que havia retornado, para gerenciar a situação no salão, levou-o a mim para uma sala mais adiante no corredor. Era uma pequena sala de recepção mobiliada com sofás confortáveis e uma mesa para chá.

Ele e Jane sentaram-se lado a lado no sofá de três lugares, e eu me sentei na poltrona oposta, como Jane sugeriu. Jane o persuadiu, dizendo que seria melhor fazê-lo agora, mesmo que ele não quisesse soltar minha mão.

— Vocês estão no mesmo quarto, com Yihyun bem na sua frente. Está tudo bem. Você não está em perigo. Está tudo bem.

Ela lhe ofereceu uísque sem gelo e um cigarro. Preocupei-me se oferecer álcool a alguém em estado agitado estava certo, mas quando ele terminou um copo de uísque e um cigarro, seus olhos quase voltaram ao normal.

Hoo… Ele soltou um longo suspiro, seus ombros caíram e balançou a cabeça antes de falar.

— Desculpe. Causar tal tumulto na casa de Jane…

— Eu ouvi tudo. É mais imperdoável que tais coisas vulgares tenham sido ditas na minha casa do que causar tumulto aqui, então não se desculpe.

Ela disse firmemente, despejando água quente do bule elétrico no bar improvisado no canto em uma xícara.

— Mesmo que você não tivesse ouvido nenhuma explicação, eu sei bem que você não teria feito isso sem uma razão.

Depois de acrescentar isso, ela deu alguns tapinhas em suas costas e olhou para mim e para ele com um olhar cauteloso.

— Leehyun, você está se relacionando com um Ômega, não está?

— …

Embora ela estivesse sendo cuidadosa, ela estava perguntando com certeza.

Em vez de responder, ele levantou a cabeça e olhou para mim. Era um olhar difícil de decifrar. Parecia um simples olhar sem significado, e também um apelo profundo para transmitir emoções complexas.

— Seu instinto de proteção pelo Ômega com quem você está se relacionando não foi estimulado?

Se não, ela parecia convencida de que não importa o quanto ele fosse insultado por um humano abaixo da média, ele, com seu forte autocontrole, não teria tentado resolver a situação recorrendo à violência.

——……Não?

— …

A dúvida se misturou à sua certeza.

Ele continuou a me olhar por um tempo sem responder. Seus olhos vazios, como se ele tivesse perdido tudo e a vontade de resistir, pareciam me dizer para responder em seu lugar. Se eu era um Ômega, um Beta, ou algo completamente diferente.

Isso se sobrepôs aos olhos de Hong Kong. A primeira vez que tivemos sexo com penetração e nó, quando ele raspou freneticamente o sêmen de dentro de mim como se tivesse enlouquecido, pedindo desculpas repetidamente. Uma tristeza clara, tão profunda que fez o forte e sólido ele parecer um menino indefeso e frágil por um momento, parecia brilhar transparentemente do fundo de sua alma.

No entanto, mesmo esse fundo, quando olhado, era transparente. Era diferente de não ter nada. Era transparente, então não havia nada para ver.

Como se seu longo olhar não tivesse sentido, ele retirou os olhos em um instante sem hesitação. Ele curvou as costas, inclinando-se frouxamente contra o encosto, e olhou para suas próprias mãos como se fossem objetos estranhos. Então soltou uma pequena risada.

— Não. Ele é um Beta.

O rosto de Jane mostrou surpresa.

— Sério? Então cometi um grande erro…. Sua reação agora… era inconfundivelmente assim. Desculpe, Leehyun. Tirei conclusões precipitadas.

— Está tudo bem. Por favor… não se preocupe com isso.

Como não era um palpite com intenção maliciosa como o do homem loiro, Jane não precisava se desculpar. Assim como eu inconscientemente pensava em todos como Beta e os tratava como tal, ela me julgou como um Ômega com base em suas próprias experiências. Quando repetidamente assegurei a ela que estava tudo bem, ela mostrou um sorriso ligeiramente aliviado.

— Ele é… minha pessoa preciosa, no entanto.

— …

Os olhares de Jane e de mim se voltaram para ele.

Ele sempre havia expressado sua afeição por mim generosamente. Mas esta foi a primeira vez que ele definiu tão claramente meu significado na frente de outros.

Fingindo não notar nossos olhares, ele ergueu seu copo e terminou o pouco uísque que restava.

— É mesmo?

O rosto de Jane se iluminou. Ela parecia animada e satisfeita, como se acabasse de conhecer o primeiro amor de seu filho. No entanto, ela não fez as perguntas usuais que vêm com casais, como há quanto tempo namoravam, como o relacionamento começou ou quem confessou primeiro.

Sem saber como reagir a Jane, que estava me olhando com um sorriso ligeiramente malicioso e olhos brilhantes, desviei o olhar estranhamente e soltei um longo suspiro silencioso.

— Muitas pessoas aqui hoje tiveram uma boa impressão de você. Qualquer que seja a decisão que você tomar, Conor e eu o apoiaremos. Não se preocupe com o que aconteceu. Se você tem vivido assim no mundo da arte, houve muito mais vezes em que passou despercebido.

Ela acrescentou que ele não era alguém com quem se preocupar, e que a essa altura, eles estariam descobrindo quem ele é e provavelmente arrancando os cabelos. Ela então apertou seu pulso uma vez firmemente como se para encorajá-lo.

— Se você tem vivido exercendo poder para seu próprio divertimento, não seria ruim experimentar ser atormentado por outro tipo de poder.

Ele disse que só estava arrependido pelos problemas que causou aos outros reunidos, Jane, Conor… e a mim, e que não se importava com o homem loiro. Jane assentiu com um sorriso e se levantou.

— Vocês dois, saiam depois de descansar um pouco mais.

Depois que ela saiu, permanecemos em silêncio por um tempo. Ele olhou para seu copo vazio, e eu segurei a xícara de água morna que Jane me deu, dizendo que me ajudaria a me acalmar, sentindo seu calor e perdidos em nossos próprios pensamentos.

Não, pensamentos eram irrelevantes. Toda a minha consciência estava focada na pessoa sentada à minha frente. A música da festa, continuando apesar do pequeno tumulto, vibrava fracamente através das paredes.

Ele quebrou o silêncio. Tap, tap, ele bateu no assento ao lado dele. Mas seus olhos não pareciam certos se eu atenderia ao seu pedido.

Olhando uma vez para a porta pela qual ela havia saído, hesitei e então me movi para sentar ao lado dele. Ele apenas me observou atentamente. Com olhos que claramente queriam me tocar. Olhos que queriam me tocar muito, mas não ousavam, sem saber como eu me sentiria.

Agora, girando sem rumo o copo vazio em sua mão, ele parecia estar procurando palavras.

— Você está com medo de mim?

Foi uma pergunta tola. Balancei a cabeça sem pausa.

— Não sei se você vai acreditar em mim… mas é a primeira vez que bati em alguém.

— …

— Aprendi algumas artes marciais de autodefesa desde muito jovem, mas isso sempre foi um último recurso… e você não pode recorrer à violência toda vez que alguém o provoca. Também aprendi sobre os perigos da força física e o valor da mente e da razão que a controlam… Sei que você pode não acreditar em mim depois de testemunhar esta cena….

Com um sorriso amargo autodepreciativo, ele baixou o olhar novamente para o copo em sua mão. Sua insegurança na minha frente era estranha e perturbadora.

Ainda havia uma lacuna entre nós, suficiente para uma criança sentar. Reduzi essa distância cerca da metade, arrastando meus quadris no estofamento macio para me aproximar dele. Toquei levemente para cima e para baixo a pele de seu braço, revelada sob a manga arregaçada da camisa, e então me movi para baixo em direção ao seu pulso.

Ele me observou atentamente, como se testemunhasse um movimento estranho. Então, respondendo à minha ação, ele largou o copo e ofereceu a mão. Lentamente, coloquei minha palma contra a sua, grande e quente.

— Eu acredito em você.

Um leve alívio brilhou em seus olhos azuis. Seu olhar era desesperado, como alguém encontrando um fio de esperança no desespero. Isso era algo que justificava tamanha dúvida? Senti pena, como se ele estivesse se culpando com um peso desnecessário.

— Por favor, não tenha medo de mim…. Não vou fazer isso de novo….

Ele acrescentou com uma voz dolorida, pedindo que eu não o desprezasse.

Vendo-o com medo de que eu me distanciasse dele, lembrei-me dos primeiros dias do nosso conhecimento. Naquela época, eu não era nada para ele. Um funcionário de meio período que ajudaria temporariamente e depois iria embora. E ele havia sido cauteloso comigo pelo bem de sua preciosa família Phantom.

Agora eu sei. Ele não é do tipo que demonstra bondade incondicional para pessoas que mal conhece. Ele prioriza aqueles que são preciosos para ele e se concentra apenas neles. Ele não era alguém que revelava e compartilhava tudo, mesmo com aqueles preciosos para ele. Então, para alguns, ele pode não parecer uma boa pessoa.

Exatamente por essa razão, senti uma parede entre nós e fiquei desanimado no início, mas agora… é precisamente porque ele é esse tipo de pessoa que monopolizo sua afeição incondicional.

É interessante. O mesmo traço de personalidade em uma pessoa, que inicialmente era uma fonte de dificuldade, torna-se uma vantagem que você espera que nunca mude. Uma vez que entrei no mundo além de suas paredes, que antes me decepcionaram e acenderam um espírito rebelde, me senti aliviado por ele não ser gentil com todos. Ri da minha própria superficialidade.

Balancando a cabeça, entrelacei meus dedos com os dele.

— Não estou com medo. Foi uma situação em que era perfeitamente compreensível ficar com raiva, e todos os outros disseram o mesmo. É natural ficar com raiva. E, obrigado por ficar com raiva. Honestamente, eu… também estava com muita raiva.

— …

— Não estou tentando tolerar a violência… mas as pessoas nem sempre podem fazer julgamentos racionais e equilibrados em todas as situações. Somos humanos….

Um alívio mais pronunciado apareceu em seus olhos do que antes.

— Não vim até aqui só para ouvir você dizer essas coisas…. Sinto muito.

Ele fez uma careta, relembrando as palavras do homem loiro.

— Isso não é… algo que Ah Wi… precise se desculpar, então por favor, não diga isso.

Incapaz de esconder sua alegria por ser chamado de Ah Wi, ele mostrou um leve sorriso. Através da denominação Ah Wi, ele parecia estar completamente tranquilo de que eu não tinha intenção de afastá-lo por causa deste incidente.

Ele encontrou meus olhos, ergueu nossas mãos entrelaçadas e beijou a parte de trás da minha mão. Então, dobrei meus dedos e beijei cada junta da mão dele. Os beijos eram como aqueles que se dão a algo tão precioso que não se ousa segurar com muita força.

— Estou feliz que você não conseguiu sentir aquele cheiro fétido.

Em sua voz, junto com o alívio, pude sentir uma raiva azulada.

Eu, é claro, não tinha notado, mas o homem loiro provavelmente havia liberado seus feromônios em minha direção. Se ele me confundiu com um Ômega e tentou me perturbar e seduzir com feromônios, sexualmente… faria mais sentido que ele não conseguisse se controlar e expressasse sua raiva a esse ponto. É improvável que alguém pudesse manter a compostura após testemunhar seu amado sendo seduzido ou insultado de maneira tão vulgar diante de seus olhos.

O homem que conheci na festa da Galeria The Face em Hong Kong (pensando bem, ele também tinha cabelo loiro marcante). Ele também agiu agressivamente quando aquele homem liberou seus feromônios em minha direção. Mas não ao ponto de quebrar completamente os limites da contenção como agora.

Enquanto contemplava seus cílios exuberantes, que se abaixaram quando ele pressionou seus lábios contra meu dedo médio, uma pergunta surgiu de repente. Fui incomodado pelas palavras de Jane sobre ‘instinto de proteção pelo Ômega com quem você está se relacionando’ desde que ela as disse. Hesitei, com medo de parecer inconveniente, mas minha curiosidade superou isso.

— Quando um Ômega se torna amante do CEO-nim, ele se torna… como uma pessoa diferente, disposta a fazer qualquer coisa por essa pessoa?

— …

Sem tirar os lábios do meu dedo, ele olhou para mim. Rolando os olhos, examinou meticulosamente cada canto do meu rosto por um momento antes de balançar a cabeça decisivamente como se chegasse a uma conclusão.

— Não é assim. Se a outra pessoa é você, não tem nada a ver com tais instintos. Não suporto ficar parado e ver uma ameaça à sua felicidade e segurança, não apenas por instinto… não porque você é um Ômega… mas porque você é você.

Suas últimas palavras soaram um pouco sugestivas. Dependendo da interpretação, poderia soar como se ele estivesse apelando para a sinceridade por trás de suas ações recentes, afirmando que se devia à sua ‘afeição’ por mim, não a um ‘instinto’ desencadeado por eu ser um Ômega.

Se assim fosse, era uma persuasão desnecessária para mim, um Beta, mas era tudo uma questão de interpretação. Embora fosse uma resposta que se desviava ligeiramente do cerne da minha pergunta, eu não queria ser persistente. Era, afinal, um pensamento nascido de um ciúme infantil e passageiro. Um sentimento improdutivo e temporário dirigido a uma outra pessoa hipotética que não existia, baseado em uma situação que não havia acontecido.

O silêncio se instalou entre nós novamente. Mas era um silêncio com muito menos tensão do que imediatamente após Jane sair da sala.

Ele parecia ter algo a dizer, mas estava hesitando, abaixando o olhar e mordendo e soltando o lábio inferior levemente.

— E. Por que você diria isso?

Embora parecesse estar tentando não mostrar, sua voz estava tingida de decepção e desagrado, como uma reclamação mimada.

— O que….

— Coisas como outra pessoa se tornar meu amante. Mesmo apenas imaginar….

Seu amuo por uma coisa tão trivial era tão cativante que minha tensão finalmente diminuiu, e eu caí na gargalhada. Parecia ser atingido levemente em um momento inesperado. Claro, foi um ataque agradável.

No passado, eu não pensaria que ele perderia a compostura por uma coisa tão pequena em um relacionamento.

Não sei sobre ele, mas foi precisamente em momentos como este que realmente me senti em um ‘relacionamento’ com ele.

Talvez em graus variados, como todos os outros amantes, havia momentos de amuo por coisas triviais e exigindo afeição mais delicada…. Momentos em que uma pessoa que era sempre generosa, composta e legal com os outros podia se tornar um pouco irracional na frente de uma pessoa específica, quebrando seus próprios hábitos sólidos e revelando lacunas e desequilíbrios. Esses momentos estavam se tornando o significado do amor para mim.

Ele abaixou seu corpo grande, enterrando o rosto no meu pescoço.

Ele reclamou, dizendo que eu não deveria rir quando ele estava falando sério, esfregando os lábios no meu pescoço como uma criança mimada, mas quando continuei rindo, ele acabou me mordendo de brincadeira, me chamando de chato.

Suprimindo meu riso, abaixei a cabeça e olhei para ele. Toquei sua bochecha. Ele estendeu a mão esquerda livre e acariciou meu braço direito.

— Só um pouco. Tudo bem?

À sua pergunta pateticamente cautelosa, silenciosamente envolvi minha cintura com os braços e beijei suas pálpebras. Ele se endireitou e olhou para mim novamente. Segurou meu rosto com ambas as mãos, acariciando suavemente minhas bochechas com os polegares. Com meus olhos abertos, a parte interna de seus polegares roçou levemente em meus cílios. Enquanto eu ria com a sensação de cócegas, como uma pena roçando, nossos lábios se encontraram.

Seus lábios macios, mas secos, mudaram lentamente de ângulo, pegando os meus, pressionando firmemente e explorando com a língua. Sua mão grande moveu-se da minha bochecha para minha orelha, pressionando a palma contra minha orelha para bloquear os sons do mundo.

Era maravilhoso sentir apenas seu calor, seus lábios e seu cheiro em um mundo preenchido apenas com o som do ar fluindo, como se submerso nas profundezas da água.

Em vez de empurrar agressivamente e sugar até doer, como costumava fazer, ele esfregou suavemente nossas mucosas e misturou nossas línguas. O beijo lento, gradualmente acendendo um calor do fundo do meu corpo, finalmente provocou um suspiro doce no final.

Sentindo que continuar o beijo ali seria perigoso, empurrei suavemente seu peito e abaixei a cabeça. Seu peito firme, onde minha palma repousava, também estava subindo e descendo rapidamente com excitação. Meu corpo inteiro, intoxicado por seu cheiro, doía como se eu tivesse febre. Não apenas minha pele exposta… mas também profundamente no interior.

Na verdade, por vários dias antes de vir para Chicago e até agora, não conseguimos ter sexo com penetração adequado. Ele estava muito ocupado. O único sexo que tivemos nos últimos cinco dias foi duas noites antes da partida, quando não pudemos mais suportar e reduzimos uma sessão de sexo de várias horas para meros 30 minutos. Mesmo assim, não tivemos tempo para o nó.

O novo fato que aprendi com essa sessão de sexo de 30 minutos, realizada sob o chuveiro no banheiro, foi que eu não podia mais me satisfazer com encontros tão abreviados.

Embora não tivéssemos dado o nó, ele claramente havia entrado em mim, esfregado minha próstata e me feito ejacular, mas ainda assim sofri com um calor insaciável. Não percebi que havia me tornado tão acostumado ao prazer do sexo porque ele sempre se aproximava de mim com olhos ardentes e me satisfazia até transbordar antes que eu pudesse reconhecer conscientemente meu desejo.

Eu até pensei que ele era uma pessoa com desejos muito fortes, e que meu corpo geralmente responderia e concordaria quando ele se aproximasse com uma aura sexy, e esse era principalmente o caso.

Mas isso não era mais verdade, não importa quando tivesse sido no passado. Mesmo depois de ejacular uma vez, fiquei tão surpreso ao me encontrar tocando meu próprio corpo, torcendo meus quadris e descendo para encontrá-lo, ainda consumido por uma sede por ele, mesmo depois que ele saiu para terminar seu trabalho restante.

Portanto, estou honestamente em estado de frustração sexual. Cercado por seu cheiro em um espaço silencioso, apenas estar imerso em um beijo com ele me fez sentir o desejo de imediatamente pular sobre ele e rasgar sua camisa para pressionar nossa pele nua juntos. Terminar apenas com um beijo, embora esta analogia possa ser um pouco exagerada… era tão difícil quanto segurar a urina no meio.

Ele se afastou de mim, mas ainda segurou meus braços, olhando para mim com olhos que queriam mais, soltando um suspiro de arrependimento.

Sentindo que não deveria empurrar a atmosfera nessa direção, limpei a garganta algumas vezes e mudei de assunto.

— A noona… pareceu muito chocada.

— …

— Talvez mais do que qualquer outra coisa… ela ficou perturbada porque aprendeu muitas coisas ao mesmo tempo. Não sei se deveria estar dizendo isso, mas você vai… conversar com ela, certo?

Enquanto olhava e perguntava cautelosamente, ele deslizou a mão, que estava no meu braço, para baixo para agarrar meu pulso.

— Vou.

Então ele abaixou profundamente a cabeça e me beijou mais uma vez.

— Sinto que vou morrer, agora mesmo.

Com sua voz, sussurrando dolorosamente enquanto ele afastava os lábios, senti que ia morrer também.

Só de ouvir aquela… voz cheia de desejo por mim fez meu corpo tremer.

Sentindo vergonha da minha própria luxúria, que estava além de desconhecida, beirando o desnorteante, agarrei meu peito sem razão.

Parecia que eu era uma pessoa lasciva se entregando à ganância, não um desejo saudável, então não pude ser honesto sobre isso.

— Vou sair primeiro, então fique aqui por mais 5 minutos, não, 10 minutos, e depois saia.

— …

— O rosto de Yihyun agora…

Eu entendi o que ele quis dizer, então não perguntei. Ele sorriu estranhamente e se levantou primeiro.

Só depois de terminar lentamente um copo de água agora completamente fria é que saí do quarto. Apesar do tumulto, a festa ainda estava a todo vapor. Até parecia ter ganhado mais impulso com a partida do convidado indesejado. Ele parecia estar cercado por pessoas, pedindo desculpas. Em vez de me aproximar do grupo dele, decidi procurar a Noona.

Noona estava à beira da piscina, além da janela do terraço que se assemelhava a uma estufa de vidro, conversando com Reed Rogers. Embora se seguissem nas redes sociais, esta era a primeira vez que se encontravam pessoalmente hoje, mas a julgar por suas expressões, pareciam estar tendo uma conversa que ia além de uma pequena conversa casual. Parecia melhor não interromper.

Ficando desajeitadamente no terraço entre o salão e a piscina, virei-me e o vi, tendo retornado ao seu eu alegre e descontraído de antes do tumulto, misturando-se com as pessoas.

Mesmo que não fosse do tipo que toma a iniciativa e fala muito, ele sempre parecia estar no centro do grupo. Um homem em pé diagonalmente oposto a ele falava com grandes gestos. As pessoas ao redor riam levemente, e quando ele sorria, suas risadas se tornavam mais pronunciadas. Da minha posição distante, a atmosfera era ainda mais clara.

Isso me lembrou da primeira festa de abertura VIP da qual participei como funcionário temporário, pouco depois de nos conhecermos. Naquela época, eu estava encarregado do balcão de informações com o hyung Juhan, e o observei cercado por pessoas, rindo. Tentei imaginar seu eu desesperado, trabalhando incansavelmente nos bastidores, mesmo que ele parecesse conseguir tudo sem esforço.

Queria tomar um ar fresco, mas não queria perturbar o tempo da Noona e Reed sendo notado. Mudei-me para a área sombreada atrás de uma árvore exuberante do jardim, onde a luz não alcançava, no lado interno do terraço, e sentei-me silenciosamente em uma cadeira de metal.

Seu rosto era mais visível daqui do que de onde eu estava. Enquanto o observava cair na gargalhada, respondendo a uma piada de alguém, percebi que também estava rindo. Quando me dei conta disso, minha risada congelou estranhamente.

Muita coisa mudou desde a primeira abertura VIP, e eu o senti, que parecia uma pessoa de outro mundo, tão próximo quanto um segundo eu me observando de fora do meu próprio corpo… mas neste momento, olhando para ele através de uma vidraça em uma terra estrangeira, treze horas de avião de Seul, me senti como um observador assistindo às ações de uma personalidade de TV, rindo e chorando por coisas não relacionadas a mim.

O calor do beijo recente já parecia um passado distante, então toquei meus lábios. Belisquei-me com tanta força quanto ele sempre fazia, mas não houve prazer nisso.

Olhando para cima da sombra do terraço, a lua de Chicago, envolta em névoa espessa, era um espelho nebuloso, incapaz de refletir qualquer coisa.

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↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna