Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 35 Online

↫─Capítulo 04 – Mudança Parte 3

– E então ele os rejeitou de novo!

Yooni noona abriu os braços, sua voz subindo de frustração.

Era sobre as entrevistas para novos funcionários na Phantom. Ela estava reclamando que ele havia rejeitado todos os candidatos que ela e hyung haviam pré-selecionado após uma semana de entrevistas.

– Neste momento, é a alta temporada para estudantes do 4º ano procurando emprego, então há muitos candidatos, mas se isso continuar, vamos acabar fazendo horas extras sem férias, ou até mesmo sem um único dia de folga em agosto, e acabar indo para Chicago! Quer dizer, é fácil encontrar alguém de que você goste desde o início? Por que nosso CEO-nim é tão exigente?

Noona, sentada ao meu lado no banco de trás, abraçou Juhan hyung, que estava no banco do passageiro, e fez biquinho.

– É porque eu saí de repente…

– Não é sua culpa, então não pense assim.

Antes que eu pudesse terminar meu pedido de desculpas, noona ergueu o dedo indicador e me silenciou firmemente.

Yooni noona, Juhan hyung e eu estávamos voltando de uma ida ao supermercado juntos.

Depois que hyung e Morae partiram no domingo passado, parei de ir à Phantom na segunda-feira seguinte. E então mudei minhas coisas para o porão da casa dele.

O Plano A, que ele mencionou, era o porão da casa dele.

Mesmo sendo um porão, o espaço estava mais da metade exposto acima do solo, com o primeiro andar sendo 1,5 níveis acima das escadas. Tinha janelas grandes e numerosas, então havia bastante luz e boa ventilação. Era confortável, sem a umidade ou mofo típicos de porões.

Assim como ele explicou, o proprietário anterior o havia reformado em um apartamento tipo estúdio, pretendendo que seu filho morasse lá ao retornar dos estudos no exterior, então não havia inconvenientes. O piso e as paredes estavam limpos, e até tinha cozinha e banheiro.

Se eu tivesse que escolher entre o Plano A e B que ele propôs, minha escolha teria sido A sem hesitação.

Mesmo esse era um espaço luxuoso para mim, mas ele andava de um lado para o outro no piso epóxi, com as mãos enfiadas nos bolsos da calça, parecendo descontente e sugerindo repetidamente que eu reconsiderasse a casa anterior.

Embora fosse uma mudança modesta, consistindo em apenas uma mochila e algumas sacolas de compras, a reunião de hoje foi proposta por ele como uma espécie de festa de inauguração.

– Não é como se você estivesse escolhendo um amante, então por que essa agitação sobre sentimentos? Quando você veio ajudar pela primeira vez, você estava um pouco hesitante, mas depois você me deixou fazer o que quis, dizendo que não podia recusar… Ah, seria mais fácil arranjar um casamento.

Enquanto ouvia as queixas legítimas de noona, pensei que sua indiferença inicial em relação a mim poderia realmente ter sido mais favorável. Eu sabia agora que se ele não tivesse gostado de mim no final, ele nunca teria me contratado, alguém com um histórico tão problemático.

– Afinal, a pessoa que vai trabalhar cara a cara com você somos eu e Kwon Juhan! Vamos aprovar a pessoa agendada para a entrevista na segunda-feira, não importa o quê.

Enquanto noona se resolvia, o carro entrou no estacionamento da casa dele.

Recusamos a oferta do motorista de ajudar com a bagagem e cada um pegamos duas sacolas de compras do porta-malas.

Era opinião dele e da Gerente Han que seria melhor para mim me locomover em um carro dirigido por um motorista quando saísse por enquanto. Como eu não estava trabalhando, raramente saía, mas o motorista estava sempre esperando em uma guarita separada no estacionamento até ele voltar para casa. Como alguém recebendo tanta bondade e consideração, eu não podia insistir em meu próprio desconforto, mas era inegavelmente estranho e pesado.

– Aquele motorista, ele definitivamente está servindo como guarda-costas também, não está? Seu… pai é uma pessoa tão assustadora assim?

Enquanto caminhávamos pelo corredor que levava ao estúdio, noona perguntou em voz baixa, mesmo que a porta atrás de nós já tivesse fechado.

Se a pergunta era se ele era alguém que poderia me arrancar da minha vida atual para encontrar o paradeiro de Morae e hyung… então o Sr. Im era de fato uma pessoa tão assustadora.

Mesmo que sentisse que estava perdendo meu equilíbrio com meu eu original e achasse difícil me sentir seguro nesta vida, isso não era nada comparado a ser arrastado para a vila pelo Sr. Im e interrogado sobre a localização de Morae e hyung. Eu não queria agir como um personagem coadjuvante em uma animação de Hollywood, reclamando sobre moralidade sem a capacidade de resolver nada e sobrecarregando aqueles ao meu redor.

– Noona e hyung chegaram ao seu destino em segurança?

Juhan hyung, que chegou primeiro à porta que levava ao estúdio, perguntou, olhando para trás para nós. Balancei a cabeça.

– Eles ainda estão a caminho. Eles enviaram um e-mail ontem dizendo que estavam em Calcutá.

Morae e hyung estavam se comunicando através da conta de e-mail que ele configurou para mim. Depois de entrar na Europa Oriental através de Minsk, a capital da Bielorrússia, os dois viajaram por vários países do Leste Europeu, atravessaram a Rússia e depois desceram pela Mongólia e China para chegar à Índia. A partir daí, eles planejavam se aproximar de Bali alternando entre rotas terrestres, aéreas e marítimas. Era uma rota que ele planejou e preparou em menos de um dia.

– Eles chegarão em segurança. É o plano do CEO-nim.

Noona, com as mãos cheias de sacolas, inclinou a cabeça e tocou levemente minha têmpora, dizendo, e eu assenti, encontrando seu olhar, entendendo sua intenção de me confortar.

– Depressa, abra a porta. Está pesado pra caramba.

Com o apelo exagerado de Juhan hyung, digitei a senha e destranquei a porta.

Havia uma porta que levava ao estúdio no meio do corredor conectado ao estacionamento, e outra porta passando por essa, virando à direita, levava ao jardim.

Desde que cheguei, ele estava usando o estacionamento através da porta conectada do jardim, mas também havia uma escada interna no estúdio ligando ao primeiro andar. Quando ele me convidava para comer com ele, eu subia as escadas internas.

Na verdade… na última semana, desde que mudei minhas coisas na segunda-feira até ontem, sexta-feira, houve duas instâncias de intimidade física entre nós.

Uma vez, depois de comer sushi que ele trouxe para casa, e outra vez, depois de comer massa de azeite que ele fez, conversamos um pouco… e então acabamos nos beijando e nos acariciando.

No entanto, nenhuma das vezes envolveu penetração. Apenas nos satisfizemos manualmente, e ele esfregou entre minhas coxas enquanto eu estava de pé.

– Uau… que tipo de porão é esse? Nas áreas de apartamentos tipo estúdio na cidade universitária, há tantos lugares no segundo ou terceiro andar que são escuros porque estão amontoados ao lado de outros prédios! Isso é luxuoso!

Animado, Juhan hyung colocou as sacolas no chão e começou a olhar ao redor do estúdio. Foi uma reação entusiástica, bem diferente da minha quando ele me mostrou este lugar pela primeira vez.

– Por ser em plano aberto como um estúdio, parece ainda mais amplo. Este lado é para o espaço de trabalho… e aquele lado é o quarto. É isso mesmo?

Hyung, que tinha colocado as sacolas desordenadamente no centro, e Noona, que colocou as sacolas ao lado das dele, falaram apontando para a cama mal visível além daquele canto. Juhan hyung já havia corrido até a cama e estava verificando o amortecimento do colchão.

O espaço central na frente da porta onde Noona e eu estávamos tinha quase nenhuma bagagem, exceto pelas ferramentas para pintura. Olhando com interesse para as telas alinhadas sob a janela, viradas para baixo, Noona perguntou.

– Ainda não há trabalhos?

– Você não precisa mostrá-los se não se sentir à vontade. Somos funcionários da galeria, afinal; sabemos respeitar os desejos de um artista.

Juhan hyung, que tinha voltado para este lado sem ser notado, agachou-se na frente das sacolas que tinha colocado, descascou uma banana e se juntou à conversa.

– Não é isso… Estou descansando há muito tempo, então estou apenas aquecendo as mãos por enquanto…

Eu ainda estava desenhando principalmente esboços, que pareciam um desperdício das ferramentas e materiais que ele preparou, e só tinha tocado em tintas a óleo um pouco a partir de dois dias atrás. No entanto, meu tempo de trabalho estava aumentando rapidamente. Eu passava quase todo o meu tempo desenhando desde que ele saía para o trabalho até que ele voltava, mas desenhar não era tão doloroso quanto eu temia.

Eu estava apenas movendo minhas mãos para desenhar o assunto, ainda não me derramando nele.

Mas eu não podia continuar praticando apenas com esboços para sempre. Tendo tomado dinheiro emprestado com a promessa de pintar, eu tinha a obrigação de criar obras com valor econômico.

– Hum… ultimamente, tenho desenhado naturezas-mortas e paisagens para aquecer as mãos, mas você poderia posar para mim quando tiver tempo, hyung? Quero tentar desenhar pessoas também.

Hyung, que estava mastigando um bocado de banana, parou e olhou para trás para mim enquanto folheava livros, coleções de arte e folhetos de exposição enfiados nas prateleiras do móvel embutido.

– Eu? Não Baek Yooni, eu?

– Seu formato de olho, maçãs do rosto, linha da mandíbula – seus contornos faciais… pensei que você tinha características mais fortes, tornando-o melhor para desenhar…

Expliquei diligentemente, preocupado que Noona pudesse se sentir excluída, mas ela apenas riu e descartou levemente.

– Por que você está explicando tanto? Ela não fica chateada com coisas assim.

Sentindo-me estranho por me preocupar desnecessariamente, sorri para Noona, e sua voz veio de cima.

– Você está aqui, então por que não está subindo? Você não está com fome?

Ele parou no meio das escadas conectadas ao primeiro andar, apoiando o braço no corrimão, olhando para baixo para nós.

– Estamos olhando o quarto do Yihyun-i. Uau… o tratamento é diferente agora que sou um artista contratado. Eu não sabia que o porão aqui era tão bom.

Enquanto ele descia as escadas, ele olhou para mim, mas sem qualquer resposta particular às palavras de Noona, ele voltou sua atenção para as sacolas no chão.

– Por que você comprou tanto de novo? Você nem vai conseguir comer tudo.

– Eu tenho que trabalhar durante minhas férias neste verão de qualquer maneira, então tenho que aproveitar o CEO-nim assim. E vamos comer tudo?

Juhan hyung sorriu brincalhão e envolveu o braço em volta da cintura dele, e mesmo enquanto empurrava a testa de Hyung para longe, ele sorriu, não parecendo desgostar.

Hyung era surpreendentemente natural com contato físico e bastante afetuoso. Não era apenas com ele; ele era assim com Chefe-nim e Noona também, e muitas vezes colocava o braço em volta do meu ombro ou inclinava a cabeça em mim.

Enquanto subiam para o primeiro andar, discutindo enquanto carregavam a bagagem, ele e Juhan hyung pareciam irmãos próximos. Eu os segui, pensando sobre minha própria personalidade rígida, que não sabia como ser tão casualmente íntimo, mesmo que pudesse beijar e fazer sexo com ele.

– Hã? A pintura. Por que você tirou a pintura?

Assim que entramos na sala de estar, Juhan hyung parou, apontando para um espaço vazio no sofá, e meus olhos perturbados inconscientemente se voltaram para ele.

– Eu estava ansioso para ver como seria ver a pintura do Yihyun-i.

– É uma peça cujo valor está prestes a disparar. Guardei-a com segurança no cofre. Se você quiser ver essa pintura agora, terá que organizar uma exposição.

Ele olhou para trás para mim, certificando-se de que os dois não notariam, e então liderou o caminho em direção à cozinha, mudando de assunto.

Mesmo que eu tivesse dito que estava bem agora, ele não estava colocando de volta em seu lugar. Parecia que ele tinha algum trauma relacionado a , mas o choque naquele dia não estava relacionado à pintura em si, mas aos dias passados que ela evocava.

No entanto, eu não me sentia pronto para explicar isso para ele, ou para qualquer outra pessoa. Eu estava apenas esperando que o tempo passasse e embotasse as arestas sem processar adequadamente internamente. Eu estava apenas grato por ele não estar me forçando a falar.

Depois de mover a bagagem para a cozinha, a preparação séria da refeição começou.

Como Yooni noona e Juhan hyung insistiram em carne, o menu principal de hoje era churrasco. Ele, encarregado da carne, marinou-a e depois saiu para o jardim para preparar o equipamento, enquanto nós três retiramos os ingredientes comprados das sacolas e os colocamos na ampla bancada da ilha.

Tínhamos carne Hanwoo comprada por corte, costeletas de cordeiro ainda com os ossos, salsichas artesanais, camarões grandes, batatas e batatas-doces – todos os ingredientes representativos de churrasco estavam lá. Havia também vegetais para acompanhar a refeição, frutas para sobremesa, sorvete e cheesecake, que Juhan hyung colocou no carrinho porque queria. Como ele disse, era uma quantidade que não poderia ser comida em um jantar.

Além do churrasco, Hyung planejava fazer salada de búzios picante, e Noona planejava fazer ensopado de kimchi. Como não sei cozinhar, eu principalmente lavava e cortava os ingredientes.

– Chefe-nim chegará em 10 minutos também. Podemos começar o bife?

Juhan hyung verificou o telefone e esfregou as mãos, lambendo os lábios. Hyung já havia comido duas bananas, um pêssego e um pacote de biscoitos enquanto preparava, mas ainda parecia com fome.

– Yihyun-ah, leve isto para o CEO-nim… e você ajuda o CEO-nim lá fora.

Pegando a bandeja que Noona me entregou, saí pela porta da frente e o encontrei já preparando a mesa e a churrasqueira, enchendo a grelha com carvão. Coloquei a bandeja na mesa, que parecia conveniente para uso externo, pois era integrada a um banco, e me aproximei da grelha.

– Chefe-nim chegará em 10 minutos.

– Podemos começar a grelhar então.

Ele acendeu o maçarico, projetado para ser usado com um cilindro de gás butano, e empurrou a chama profundamente na pilha de carvão empilhada diagonalmente para permitir um bom fluxo de ar.

A chama azul, que vinha assobiando enquanto cavava o carvão, logo subiu como um inferno vermelho. O calor intenso do dia havia passado, mas o sol ainda estava forte. Ergui os olhos, pensando que ele poderia estar com calor perto do fogo, e nossos olhos se encontraram.

– Você já comeu cordeiro antes?

– Não.

– Bem, é uma carne que tem um aroma único e pode ser um gosto adquirido… mas aqueles caras têm paladares muito refinados, então provavelmente escolheram carne de boa qualidade. Experimente. Se não gostar, temos Hanwoo também.

Assenti, olhando para o processo do carvão preto pegando fogo e queimando vermelho. Eu não era exigente com comida.

– É ainda mais saboroso se você marinar por uma hora ou duas, mas se a carne for boa, é deliciosa grelhada assim. Bem, Kwon Juhan provavelmente comeria carne crua e diria que é deliciosa.

– Juhan hyung… disse que o bife que você grelha é realmente delicioso.

– Ele diz isso? Ele não estava falando mal de mim quando eu não estava por perto?

Ri com suas palavras, e ele verificou o carvão suficientemente aceso, então guardou o maçarico e espalhou o carvão uniformemente dentro da grelha.

– Minha mãe é americana e adorava churrasco, então ela frequentemente convidava amigos para churrascos durante todo o ano. Conforme eu crescia, assumi gradualmente o papel de chefe. Também fazíamos frequentemente pratos grelhados no carvão ao estilo coreano.

Foi uma história simples e trivial, e alguns poderiam ter analisado demais e chamado de excessiva, mas… foi a primeira vez que ele compartilhou confortavelmente suas histórias assim, então meu olhar naturalmente se voltou para ele.

Enquanto ele colocava a grelha sobre o carvão, pronto para cozinhar a carne, ergueu os olhos como se sentisse meu olhar. O contato visual durou um pouco mais.

Seu olhar adquiriu uma luz ligeiramente diferente. Era um olhar tenso, semelhante ao que ele me deu antes de me beijar ontem enquanto conversávamos no sofá da sala de estar. Quando percebi essa mudança, meu corpo ficou tenso como se estivesse amarrado por uma corda apertada.

Ele olhou para trás uma vez, tirou as luvas e as colocou nas prateleiras que pendiam como asas em ambos os lados da grelha.

Então, ele envolveu uma mão em volta da minha nuca e tocou meus lábios com a outra. Mais precisamente, ele beliscou meu lábio inferior com força e o esfregou para que as membranas mucosas internas de nossos lábios se roçassem.

Foi repentino, e eu não conseguia entender a intenção por trás desse gesto desconhecido, então apenas olhei para ele com olhos arregalados. Seu olhar, fixo em mim, me lembrou da chama azul que havia incendiado o carvão preto momentos antes. Enquanto olhava para seus olhos azuis aparentemente frios, mas apaixonadamente ardentes, sentindo a dor em meus lábios, sua mão se afastou.

Foi um curto período, cerca de dez segundos, mas o formigamento dormente me fez levar a mão aos lábios inconscientemente e tatear.

Ele colocou as luvas novamente e sorriu silenciosamente, sem mostrar os dentes. Era um sorriso obsceno.

– A textura… não é semelhante?

– ……

– Seo Yihyun-ssi gosta de ser machucado, certo? Bem, eu também gosto.

Ele não mencionou ao que era semelhante, mas eu entendi vagamente.

– Você olhou para mim com olhos que queriam beijar. Mas agora… não posso.

– Ah…

Uma exclamação tola escapou dos meus lábios. Abaixei a mão que estava mexendo nos lábios, mas o calor, como se queimado, permaneceu.

Ele disse que o gesto anterior era um substituto para um beijo, mas humoristicamente, essa sensação desencadeou um desejo por um beijo de verdade dentro de mim. Eu me senti um pouco… ressentido com ele por me agitar assim.

De repente, sua voz se abaixou para um tom mais íntimo.

– Ou, devo apenas fazer? Eu não me importo.

Enquanto ele dizia isso com um sorriso malicioso, seu telefone na mesa vibrou. Olhando para o telefone por cima do meu ombro, ele franziu a testa, enrugando o nariz em decepção.

– Ah… deve ser alguém sem noção ligando para me pedir para abrir o estacionamento.

Como ele previu, o chamador era Chefe-nim. Enquanto ele abria o estacionamento com o controle remoto colocado ao lado do telefone e terminava uma breve ligação com Chefe-nim, tive que me esforçar para me distrair de pensar no gesto anterior.

Eu não sabia como eram os olhos quando queriam um beijo, mas não podia dizer que seu palpite estava errado. Se tais desejos fossem visíveis para ele toda vez, seria… mais estranho do que mostrar a ele meu corpo nu.

– Chefe-nim chegou, certo? Hã? O quê? Você nem colocou o cordeiro na grelha ainda?

Juhan hyung, carregando uma bandeja cheia de comida, empurrou a porta da frente com o ombro e parou, parecendo decepcionado com a grelha vazia.

– O que diabos você tem no estômago? Você deve ter beliscado coisas enquanto preparava, então por que está com tanta fome?

– É porque não tenho nada no estômago que estou assim. Esses pequenos lanches enchem você?

Enquanto eu tirava a bandeira de Hyung, que estava resmungando na entrada, e movia a comida para a mesa, os dois continuaram seu empurra-empurra menor.

Noona, aparecendo com outra bandeja atrás de Hyung, juntou-se a eles reclamando com ele, que tinha acabado de começar a grelhar a carne. Sentindo-me um pouco responsável, coloquei a cesta cheia de verduras frescas na mesa e observei cautelosamente sua expressão.

Ele colocou o cordeiro marinado em uma panela retangular grande com bastante azeite e, ao contrário das minhas preocupações, estava casualmente se livrando das reclamações deles.

Terminei de esvaziar a bandeja que Hyung trouxe, e quando me aproximei para pegar a bandeja que Noona estava segurando, Noona, que estava prestes a sair, de repente franziu a testa e parou.

– O que é, o CEO-nim está namorando ultimamente?

– Por que você está escrevendo um romance de novo?

– Você nunca usava perfume, certo? Mas você começou a usar recentemente…

Noona fez uma pausa, então se inclinou para mais perto do ombro dele, cheirando.

– E hoje, você está usando tão forte. Quem você está tentando seduzir, se encharcando de um perfume tão provocanteeee…

Ele franziu a testa, perguntando o que havia de provocativo no perfume, e ergueu o braço, enterrando o nariz e os lábios na manga de sua malha fina de verão.

– Está tão forte assim?

– É sempre um perfume forte. Embora você possa ter colocado um pouco demais. Você está resfriado? Você não é do tipo que é tão desajeitado com isso. Ou seu parceiro gosta disso? Algo extremamente intenso?

Noona, sorrindo maliciosamente, cutucou brincalhona o ombro dele, parecendo divertida. Havia um indício de que ela estava deliberadamente provocando-o para provocá-lo. Mas ele apenas riu e não caiu facilmente na isca.

Enquanto os dois continuavam a brincar, me aproximei e peguei a bandeira de Noona. Senti seu olhar, mas deliberadamente não olhei na direção dele.

Eu não sabia se ele tinha outro parceiro, como Noona sugeriu. Eu não tinha o direito de questioná-lo ou exigir a verdade sobre tais assuntos. Até agora, não havia sinal disso, então eu conscientemente tentei não pensar sobre suas outras atividades sexuais ou relacionamentos… que poderiam acontecer quando eu não estava por perto. Eu já estava sobrecarregado apenas pensando em meu relacionamento com ele, muito menos em seus outros relacionamentos.

No entanto, mesmo com uma conversa tão leve, pensamentos terríveis facilmente me dominavam.

– Mas CEO-nim, pensei que você só insistia em perfumes sob medida, mas você usa os de prateleira também. Parece que você misturou dois ou três… Hmm, consigo reconhecer um deles.

Noona estreitou os olhos, concentrando-se, e citou a marca e a fragrância que adivinhou.

– Ho ho… Afiado.

Ele arregalou os olhos e bateu as pinças de churrasco ruidosamente.

Me perguntei se o nome do perfume que Noona adivinhou era ‘aquele aroma’. Talvez o aroma que eu reconheci como ‘aquele aroma’ fosse o resultado de uma mistura de vários perfumes.

Imaginei-me indo a uma loja de perfumes que nunca visitei, pagando um preço que claramente seria uma grande quantia para mim, comprando o perfume, escondendo-o no meu quarto e cheirando-o secretamente para pensar nele – uma imagem sombria que me fez balançar a cabeça.

– Uau… a carne cheira tão bem!

Foi então que Chefe-nim apareceu, abrindo a porta que levava do estacionamento ao jardim.

– Vai levar cerca de 20 minutos antes de estar pronto para comer.

Chefe-nim bagunçou o cabelo de Juhan hyung, que explicou com o rosto inchado e olhou para ele como se estivesse dando uma dica. Então, acariciou minha bochecha e perguntou como eu estava. Chefe-nim, que eu não via há cinco dias, acabara de voltar de um evento de marca de cosméticos a convite de um cliente devido ao trabalho, mesmo em um sábado.

– Olha como Seo Yihyun gosta quando Chefe-nim chega.

– Ele pode parecer estoico, mas suas expressões realmente se mostram.

Noona e Hyung disseram, apontando para mim e provocando. Eu apenas sorri um pouco, mas será que apareceu tanto assim? Senti meu rosto com a mão como se tateasse, mesmo que minha expressão não fosse algo que eu pudesse tocar.

Senti um olhar e ergui os olhos para ele, que estava na frente da grelha, mas nossos olhos se encontraram apenas brevemente. Talvez ele apenas tenha me roçado enquanto seu olhar se desviava.

Depois de dividir os bifes de cordeiro terminados nos pratos de cada um, ele finalmente pôde se sentar. A mesa era para quatro, então ele trouxe uma cadeira extra do terraço e sentou-se ao lado.

– Como está? Agrada ao seu paladar?

Ele perguntou, olhando para mim do outro lado, com Noona sentada entre nós.

– Sim. Está muito… delicioso.

– Que alívio. Você não parece ser exigente com comida.

Enquanto eu assentia, Juhan hyung, sentado diagonalmente em frente a mim, falou por mim.

– Seo Yihyun não reclama no trabalho também. Esse tipo de pessoa geralmente come sem reclamar.

– Você reclama muito, mas ainda come bem. Você é um caso especial, não é?

Hyung, que estava rasgando o cordeiro com seus ossos grossos sem precisar de garfo e faca, olhou para ele, erguendo apenas os olhos. Ele ergueu as duas mãos em rendição. Então, em vez de cortar a carne que havia separado para si, ele bebeu seu vinho.

Enquanto a carne estava sendo grelhada, me perguntei se ele tinha perdido o apetite, pois mal tocou na comida e só bebeu álcool. Eu estava preocupado com ele, mas engoli minhas palavras, sentindo que chamaria atenção indesejada se eu, de todas as pessoas, me adiantasse e expressasse minha preocupação em um ambiente como este.

– Yihyun, como está? A vida como artista em tempo integral está administrável?

– Por enquanto, é só…

Murmurei uma resposta com um sorriso sem graça para a pergunta do Chefe, que estava sentado em frente a mim. Até o termo “artista em tempo integral” ainda era embaraçosamente desconhecido.

– Chefe, você já viu os esboços de prática do Yihyun? Ele é muito tímido para nos mostrar.

– Ele não seria tímido comigo também? Ele disse que estava praticando, mas não me mostrou nada?

Ele respondeu à pergunta da noona, levando o copo de vinho aos lábios e olhando para mim com um toque de ressentimento nos olhos.

Eu tinha perguntado em que ele estava trabalhando, mas nunca tinha pedido para ele me mostrar. Eu não esperava que ele quisesse ver esboços em nível de prática, e ocorreu-me tardiamente que talvez ele tivesse perguntado para não me sobrecarregar.

Para mim, que estava comendo cordeiro pela primeira vez, ele grelhou separadamente costelas revestidas com molho barbecue. Enquanto eu cortava lentamente a carne com meu garfo e faca, fiz uma pausa, precisando molhar minha garganta seca com vinho. De repente, Juhan hyung, com um olhar triunfante, colocou o osso, agora limpo de carne, em seu prato com um baque.

– Ah… então, suponho que serei o primeiro apreciador do trabalho de Seo Yihyun.

– Ele recebeu um pedido de modelo do Yihyun, é por isso que ele está assim – disse a noona, um canto do lábio se curvando para cima, aparentemente descontente com a atitude de hyung. Em contraste com a careta da noona, o rosto do Chefe se iluminou.

– Você já está começando um trabalho sério? Mas por que Juhan como o primeiro modelo?

– Ainda não é um trabalho sério…. Tenho desenhado principalmente naturezas-mortas esta semana, então estou planejando tentar desenhar pessoas agora…. Sua estrutura óssea e formato de rosto são distintos, hyung, então pedi.

Embora essa fosse minha resposta, não era toda a verdade.

Não sei como os outros trabalham, mas ao contrário dos esboços de natureza-morta onde eu aprimorava minha técnica copiando o que via, eu precisava de uma certa história ao desenhar pessoas. Ao desenhar estranhos completos, minha imaginação ou emoções eram projetadas na tela, mas eu não queria me desenhar ainda.

Como as únicas pessoas que eu podia pedir confortavelmente para serem modelos eram a noona e o hyung, e hyung era quem conhecia uma história mais específica, minha razão para pedir a ele era maior.

Ele era o assunto que eu sentia que queria desenhar forte e naturalmente, mas não estava pronto para capturar essa emoção em minha arte ainda.

– Se você quiser desenhar pessoas adequadamente, posso encontrar um modelo profissional – ele disse, girando levemente a taça de vinho que bebia em sua mão. Juhan hyung se arrepiou e saltou.

– Ei, o que é isso! Yihyun quer me desenhar! Por que você está interferindo… Você está com ciúmes porque Yihyun me escolheu em vez do excepcionalmente bonito CEO-nim?

Ele franziu a testa para a provocação um tanto infantil de hyung.

– É uma sorte que você admita ser excepcionalmente bonito.

– Hmph, se o CEO-nim é excepcionalmente bonito ou não, Kwon Juhan foi escolhido como modelo.

Ele balançou a cabeça, olhando para hyung, que descansou o braço no encosto da cadeira e olhou para baixo com uma expressão altiva. Então, ele colocou o copo na mesa, empurrou seu próprio prato quase intocado para o lado, apoiou o cotovelo no espaço vazio e olhou para mim.

– Falando nisso, se você precisar de ferramentas, materiais, ambiente… ou qualquer coisa, não hesite em me dizer. Não poupamos apoio para Seo Yihyun-ssi, nem para nenhum de nossos artistas exclusivos, então não se sinta pressionado por isso. É tudo pelo bem do seu trabalho.

A noona assentiu vigorosamente em concordância.

– É. Algumas pessoas com altas rendas, como a Artista Shushu, cuidam de suas próprias ferramentas e estúdios, mas para aqueles que estão apenas começando, como você, fornecemos apoio até certo ponto. Se você se preocupar com materiais ou outras coisas, seu trabalho pode não sair como você pretende. Nem toda galeria oferece esse tipo de tratamento, sabia?

A noona disse isso com uma expressão orgulhosa, colocando o braço no meu ombro. Mas quando o nome da Artista Shushu foi mencionado, me endureci ligeiramente, minha atenção capturada. Instintivamente olhei para ele, mas sentindo-me pego pela minha mudança óbvia no olhar, rapidamente virei a cabeça. Ele, no entanto, parecia completamente imperturbável.

Embora eu entendesse perfeitamente a intenção por trás do que ele e a noona estavam dizendo, eu já tinha mais do que precisava.

Ele já havia agendado a construção para a próxima semana para construir uma parede divisória e instalar uma porta entre minha área de dormir e espaço de trabalho, explicando que a pintura a óleo seria difícil de fazer e viver no mesmo espaço devido ao seu cheiro distintivo.

Se havia algo que eu queria, era trabalhar meio período, mesmo que apenas por algumas horas por dia. Em uma situação em que era incerto quando eu poderia começar a ganhar renda com minha arte, eu queria pelo menos contribuir para suas despesas com alimentação. Mas quando mencionei isso, ele recusou terminantemente, citando preocupações de segurança.

– Ah, as pinturas do Yihyun podem ser exibidas na exposição coletiva do segundo semestre? É muito apressado? – perguntou a noona ao Chefe, ainda com o braço em volta do meu ombro. O Chefe respondeu, olhando para mim em vez da noona.

– Como é uma exposição coletiva, até uma peça pode ser exibida.

– Não se sinta pressionado. Não forçamos artistas a exibir trabalhos com os quais não estão satisfeitos. Estamos dizendo que se você tiver uma peça concluída até lá, consideraremos exibi-la.

Assenti com as palavras da noona, mas a mera ideia de minha pintura ser exibida na exposição fez minha garganta secar de tensão.

– Vai parecer um pouco vazio nesta exposição coletiva sem o trabalho da Artista Shushu. Tudo será vendido na exposição de Chicago? – preocupou-se Juhan hyung.

A exposição coletiva estava programada após a exposição de Chicago da Artista Shushu, então se todos os seus trabalhos fossem vendidos em Chicago, seria difícil trazê-los de volta para a Coreia.

– Os trabalhos de Shushu certamente serão todos vendidos, mas também é bom promover outros artistas desta vez. Planeje bem. Uma exposição é mais da metade sobre o planejamento, não apenas a arte em si.

Como ele tinha feito na frente da Professora Kim Suki, ele ainda falava com confiança sobre as vendas de Shushu. Ele também não parecia excessivamente preocupado com a exposição coletiva. O problema era Yooni noona.

– Suspiro… mas eu realmente posso lidar com a viagem de negócios a Chicago? A Artista Shushu ainda está em pânico, certo? – A noona suspirou, removendo o braço do meu ombro e apoiando os cotovelos na mesa, entrelaçando as mãos sobre a cabeça.

Eu sabia que a noona estava preocupada com a ansiedade da Artista Shushu em relação ao Chefe não a acompanhar na viagem a Chicago. Observei as costas curvadas da noona, incapaz de oferecer palavras de conforto, e apenas bebi mais vinho do que deveria.

– Ela precisa se tornar independente da Gerente Han em breve. Se a Gerente Han a seguir para cada pequena coisa, quando vocês terão oportunidades?

– Ei, mas você não vai acabar cedendo se a Artista Shushu ligar chorando? – Juhan hyung zombou, parecendo não convencido. Ele levou a taça de vinho aos lábios e respondeu:

– É por isso que bloqueei completamente o número dela.

Ele disse como se fosse uma solução fundamental, mas para mim, soou como se ele não tivesse a determinação de manter sua posição se ela ligasse.

– Ah… você deve estar realmente determinado desta vez. Você tem que ser firme. Caso contrário, estarei em apuros. Se o CEO-nim, Baek Yooni e o Chefe forem todos para Chicago… o que devo fazer sozinho em Seul? – Juhan hyung tremeu dramaticamente, parecendo que só o pensamento era terrível.

– Se o Chefe for, terei que ficar. Mesmo que contratemos novas pessoas, todas serão novatas. Como você pode prosseguir com a preparação da exposição apenas com novos funcionários? – A voz desanimada da noona foi recebida com um firme balançar de cabeça dele.

– Isso não vai acontecer, então Baek Yooni, concentre-se em preparar a exposição de Chicago. Absolutamente não vai acontecer.

– Agradeço as palavras, mas… não confio muito nelas. É raro eu não confiar nas palavras do CEO-nim, mas isso é sobre a Artista Shushu. A artista é um pouco… para dizer bem, sensível, e para dizer de outra forma, temperamental… então não estou muito confiante.

A conversa mudou brevemente para anedotas sobre a timidez severa, introversão e natureza sensível de Shushu. Quando a noona se juntou à Phantom, ela só tinha começado recentemente sua carreira como artista, e parecia que sua timidez era mais do que apenas ser reservada. Ela tinha uma disposição forte, sombria e defensiva, mostrando sintomas próximos da fobia social, tornando eventos como aparecer diante de câmeras ou dar saudações na frente das pessoas inimagináveis. Todas as entrevistas eram realizadas por escrito. Além disso, Juhan hyung, que se juntou por volta da época em que ela começou a se abrir, infelizmente teve que passar pelo mesmo processo que a noona.

– Mesmo antes do acidente, ela não era exatamente sociável… mas piorou depois. Ainda assim, ela está muito melhor agora. Você não viu quando ela conheceu Seo Yihyun-ssi pela primeira vez? Pense em Kwon Juhan, que ela nem deixava entrar na sala de espera por seis meses depois que ele se juntou. Ela está melhorando. – Ele tentou tranquilizar a noona com expressões e gestos exagerados, misturando piadas. Hyung reclamou que o que tornou seus primeiros dias difíceis não foi Shushu, mas o bullying do CEO-nim, mas essa história foi descartada.

– Shushu também não desconfia de você. Ela diz que é porque é mentalmente fraca. Ela ficará bem se você lhe der tempo para se preparar mentalmente. Kūn vai com ela também. – Com o encorajamento do Chefe, a noona assentiu. Sua expressão ainda continha um traço de ansiedade, mas seu perfil, enquanto mexia no cabo da faca, parecia mais leve do que antes.

– Você está coordenando todas as discussões com a pessoa responsável lá, então para onde iríamos sem você? Você é o responsável por este evento. Isso não vai mudar. Absolutamente não. – Ele afirmou isso como se não houvesse espaço para mais deliberação e voltou para a grelha, pegando uma lata de cerveja do isqueiro e dizendo que começaria a grelhar a carne coreana agora que o cordeiro estava quase todo comido.

Meu olhar naturalmente o seguiu. Para esconder, alcancei meu vinho, como era meu hábito. O fato de que ele acompanharia Shushu na viagem a Chicago era uma razão para a ansiedade reduzida da noona, mas não era o caso para mim. Senti uma ansiedade persistente e infundada sobre ele partir em uma longa viagem com Shushu. Eu vinha ignorando porque achava desconfortável e desagradável. No entanto, meus esforços racionais para negar e evitar desmoronaram com uma facilidade surpreendente.

Depois de terminar o vinho restante em meu copo, hyung se levantou e me serviu mais.

– De qualquer forma, Seo Yihyun passou por muita coisa desta vez! Vamos esquecer tudo hoje e nos divertir! Vamos todos brindar às atividades artísticas tranquilas de Yihyun? Sim? – Fiquei perturbado com a atenção repentina, mas não fui ingrato pela sugestão de hyung. Ele pegou as pinças de carne novamente e voltou à mesa para se juntar ao brinde.

À medida que a refeição chegava ao fim, a atmosfera naturalmente mudou para beber. Nessa altura, o sol já havia se posto completamente, e o jardim, com seu chão de terra em vez de asfalto, esfriou rapidamente. O ar fresco, graças às árvores do jardim, tornou-se uma brisa agradável. O calor persistente, suficiente para fazer minhas costas suarem levemente, parecia menos desagradável do que uma sensação turva e flutuante, talvez devido ao álcool.

– Foi por isso que realmente comecei a gostar de Seo Yihyun a partir de então! – Juhan hyung, agora embriagado, tinha o dobro do volume e gestos de seu eu habitual. Ele estava animadamente relembrando como eu havia recomendado seu próprio trabalho a Inwoo hyung na primeira exposição em que trabalhamos juntos.

– Ah, nunca esquecerei a expressão do Inwoo-ssam naquela época. – Hyung, parecendo como se ainda fosse satisfatório lembrar, bateu na mesa.

– O que ele disse? O Chefe estava lá na época. O que Yihyun disse? – Ele tomou um gole de cerveja, umedecendo a garganta, e riu.

– Ele disse que o fato de você mostrar tudo honestamente, mas não mostrar nada, é uma combinação perfeita para sua arte, e para você.

– Eu… não quis dizer com essa intenção! – Jurei que não tinha falado com nenhuma intenção arrogante. Como eu havia explicado a Inwoo hyung mais tarde em um pub espanhol, eu simplesmente senti que a maneira como ele revelava sua própria desonestidade de forma clara e simples, através de seu humor espirituoso característico, era uma característica muito hyung-like em seu trabalho. Agora, enfrentando a tela novamente, sentia mais do que nunca que isso também era um processo que exigia a determinação de ser humilhado diante da própria objetificação de si mesmo.

– E-então, qual era a sua intenção? – Todos caíram na risada com a imitação do meu tom por Juhan hyung. Eu também consegui uma risada sem graça com minha própria seriedade excessiva, mas… de repente fiquei incomodado com o fato de ele lembrar da situação com tanta precisão. Naquela época, ele me definiu como um ‘temporário’ e não mostrou interesse, assim como disse a Inwoo hyung naquela manhã em frente ao seu carro ‘Ghost’, então eu não esperava que ele se lembrasse de nossa conversa com tantos detalhes.

– Eu sei, eu sei. Inwoo-ssam também não achou que você estava sendo sarcástico, é por isso que ele não se ofendeu e se interessou por você em vez disso – disse a noona, remexendo em seu prato de salada de búzios picante. Ela se mudou para se sentar diagonalmente em frente a mim, tendo trocado de lugar com hyung. Sua pronúncia estava ligeiramente arrastada devido ao álcool.

– Certo, certo. Eu sei porque sou um S, mas Inwoo-ssam é na verdade um verdadeiro M. Ele provavelmente ficou mais viciado em você porque você falou tão diretamente com ele – acrescentou hyung, lembrando-se de algo enquanto puxava a última lata de cerveja do isqueiro e se virou para mim.

– Ah, Inwoo-ssam também ficou muito animado quando ouviu que você assinou o contrato. Você conversou com ele?

– Sim. Ele liga quase todos os dias….

– Hoho… sério? Inwoo-ssam está inesperadamente sério sobre Yihyun? Para o grande Inwoo-ssam ligar todos os dias e fazer esse esforço, isso não é pouca coisa. – A noona disse isso, seus olhos brilhando enquanto mordia a ponta dos pauzinhos. Hyung, no entanto, franziu a testa.

– Sério? Inwoo-ssam sendo sério sobre Yihyun? Mesmo que ele seja sério, ah… isso seria demais contra a consciência.

– O quê? Você está dizendo que um playboy experiente não pode namorar alguém inexperiente? Por que você está agindo tão conservador de repente? E você, Chefe? Se Inwoo-ssam é sério sobre Yihyun, e Yihyun gosta de Inwoo-ssam, você se oporia? – O Chefe, parecendo surpreso que a flecha do questionamento foi apontada para ele, deu de ombros, apoiando os cotovelos na mesa.

– Hmm, bem… isso é algo que outra pessoa pode se intrometer e se opor? – A noona gesticulou com o queixo em direção a hyung, como se dissesse: ‘Viu?’. No entanto, hyung, que normalmente defendia uma visão muito liberal sobre relacionamentos, teimosamente se recusou a recuar.

– Eu sei disso também. Não é algo que outra pessoa possa se intrometer e se opor, então ele deveria exercer autocontrole depois que sua consciência for verificada.

– Seo Yihyun-ssi está interessado em Choi Inwoo?

– ……

Na sua pergunta, que veio depois que ele ouviu silenciosamente a discussão deles com aparente desinteresse, todos de repente voltaram sua atenção para ele. Não havia interrogatório opressivo em seu tom ou na maneira como ele me olhava. Isso me confundiu ainda mais. Incapaz de entender a intenção por trás de sua pergunta, olhei para frente e para trás entre os quatro rostos, então lentamente abri a boca, mexendo no pé da minha taça de vinho.

– Isso… Inwoo hyung nunca trouxe isso a sério também….

– Deixando de lado as circunstâncias de Choi Inwoo. Seo Yihyun-ssi está interessado em Choi Inwoo dessa maneira? Apenas responda isso. – Seu rosto, que tinha um leve sorriso adequado ao clima da reunião, exibia a curiosidade maliciosa de alguém observando os casos românticos de outros com interesse. Na situação oposta, eu nunca poderia ter mantido tal compostura, nem mesmo através da atuação. Apertando a taça de vinho que estava mexendo, respondi:

– ……Não.

Ele deu de ombros e olhou para os outros.

– Ela diz que não? Por que vocês estão gastando tanta energia em algo em que ela não pensa?

– Ah… pobre Inwoo-ssam. Ele é uma pessoa que acredita que pode encantar qualquer um se se concentrar, sempre dizendo que é um ‘Alfa infinitamente próximo de Dourado.’ Mas não adianta contra um Beta, parece. – Embora falasse com aparente simpatia, o rosto da noona estava cheio de risos divertidos.

– Certo. Seo Yihyun pode parecer ingênuo, mas não é do tipo que se apaixona por alguém usando técnicas desgastadas.

Juhan hyung também me abraçou com força, como se abraçasse meu ombro, com uma expressão satisfeita.

Minha atenção estava focada em outra pessoa, e a situação de responder sobre um escândalo com uma pessoa inesperada parecia uma comédia desajeitada, então ri amargamente de sob minha cabeça abaixada.

– Hã? Onde você vai, CEO-nim?

Mas como se programado para reagir sempre que se falava dele, meu olhar automaticamente se voltou para a voz da minha noona chamando-o.

– Para onde mais? Vou buscar mais bebidas.

– Ah, então estamos bem de vinho! Por favor, traga cerveja!

Ao pedido de Juhan hyung, acenei a mão em uma resposta geral enquanto ele se virava, mas ele teve que parar na postura da minha noona com os braços estendidos.

– Por quê, o quê?

– No caminho, por favor, me leve ao banheiro.

Ele segurou o braço da minha noona enquanto ela subia no banco, com medo que ela caísse. Ele balançou a cabeça como se não pudesse detê-la, mas sem reclamar, ofereceu suas costas para minha noona. Minha noona, envolvendo os braços em volta do pescoço dele, riu como uma criança com as bochechas coradas pelo álcool.

Eu tinha sentido antes, mas embora ele pudesse ser um CEO-nim excessivamente impiedoso quando trabalhava, em particular, especialmente em festas com bebidas, ele era como um oppa e hyung gentil.

Minha noona e hyung também eram pessoas que operavam com eficiência como prioridade, nunca agindo como mimados ou se ofendendo com sua maneira direta de falar, baseada em sua familiaridade em particular, mas quando bêbados, eles se agarravam a ele como o irmão mais novo que era mimado.

Eram coisas possíveis porque ele se abria para permitir que os dois expressassem seu afeto sem medo de rejeição.

Observando a figura da minha noona desaparecer na entrada enquanto se agarrava às suas costas, fui lembrado da experiência alguns meses atrás, bem neste jardim, onde senti como se tivesse me tornado ‘Alice no País das Maravilhas.’ Desde então, muita coisa mudou em meu relacionamento com ele, e até nos tornamos pessoas que compartilhavam noites apaixonadas, mas ainda me sentia como Alice daquele outro mundo entre eles.

– Então, sou um modelo nu? Este físico finalmente está tendo a chance de ser exibido?

Enquanto hyung caminhava, despejando sua cerveja no meu copo de vinho vazio, dei uma risada sem graça com sua piada.

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↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna