Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 25 Online

↫─Capítulo 06 – Visitante

O número de visitantes não mostrava sinais de diminuir, mesmo no último dia da Exposição. Não, parecia que o último dia atraiu a maior multidão.

Até então, havia pouca necessidade de eu lidar com clientes, mas no último dia, tive que ajudar com orientações simples, e as vendas também foram as mais altas naquele dia. Como as obras de arte não eram baratas, parecia que muitos dos visitantes comuns passaram toda a exposição comparando cuidadosamente as peças antes de tomar uma decisão no último dia.

O desempenho da Phantom na Exposição foi excelente.

Embora não tenhamos atingido nossa meta, os outros membros eram pessoas tão ambiciosas que estabeleceram a meta alta desde o início. Os resultados foram impressionantes o suficiente, e embora os membros estivessem ligeiramente decepcionados em um nível ideal, eles pareciam satisfeitos em um nível realista.

Com cerca de cinco ou seis horas restantes até o fechamento, de um total de cerca de 120 obras, todas, exceto dez ou mais, haviam sido vendidas, excluindo as peças do Artista Shushu, que estavam sob contrato de exposição com uma galeria de Chicago.

– Você está cansado?

Enquanto eu continuava verificando meu antigo relógio esportivo, noona se aproximou de mim, bateu no meu ombro e perguntou. Deve ter parecido que eu estava verificando as horas porque queria que acabasse logo. Sorri sem graça e esfreguei a nuca.

– Não. Estou esperando alguém…

Noona usou uma expressão curiosa, mas não insistiu em detalhes. Um visitante apareceu, mostrando interesse em uma das dez obras restantes, e noona rapidamente colocou um sorriso profissional e se aproximou.

A pessoa que eu estava esperando era uma família que visitou nosso estande no segundo dia de Exposição.

O pai era de ascendência do Nordeste Asiático, e a mãe era uma ocidental que parecia ter um pouco de sangue latino, uma família bastante grande com quatro filhos. O filho mais velho tinha aproximadamente minha idade, e o maknae parecia ter cerca de dez anos. As crianças, com suas grandes diferenças de idade e personalidades distintas, visitaram nosso estande com rostos tão sérios quanto críticos, apesar de suas roupas casuais.

Suas expressões eram tão graves ao examinar as obras de arte que, no início, eu não tinha certeza se eles eram realmente uma família. Mas se não fossem uma família, não havia outra maneira de explicar aquela combinação única que transcendia raça e idade.

– Estamos procurando uma nova pintura para nossa sala de estar.

Foi o maknae da família que se virou para mim, que estava à espera atrás deles, e disse isso. Ele era uma criança adorável com cabelo cacheado e bochechas avermelhadas como sua mãe, e olhos negros como seu pai.

Eu estava preocupado com minhas habilidades desajeitadas em inglês, mas com noona e hyung ambos ocupados com outros clientes, não tive escolha. Embora meu sorriso certamente estivesse rígido e estranho, forcei um de qualquer maneira e me aproximei.

– Vou fazer onze anos neste outono. Estamos mudando a pintura na sala de estar para comemorar.

– Sério? Isso é legal. Feliz aniversário adiantado.

Apenas com as palavras “feliz aniversário”, a criança sorriu como se tivesse recebido um presente magnífico.

– Esta pintura também é candidata.

O dedo pequeno da criança apontou para uma peça de Inwoo hyung. Era a única obra de hyung que trouxemos para este Exposição.

– Até agora, esta está em primeiro lugar.

A obra de Inwoo hyung tinha uma forma simples e clara que lembrava um cartum à primeira vista, mas suas cores eram escuras e pesadas, e tinha partes que davam uma sensação bizarra através de técnicas de separação e desconstrução. Não era o tipo de estilo que você esperaria que uma criança pequena escolhesse.

– Posso perguntar o que você gosta nesta pintura?

– Eu tenho segredos, sabe. Quando minha família fica bisbilhotando mesmo eu não querendo falar, e fico estressado, parece meu coração nesses momentos, então simplesmente clicou comigo.

A resposta clara da criança me fez olhar para o trabalho de hyung mais uma vez. A figura de estilo cômico e cartoon na pintura certamente parecia estar sofrendo com atenção e pressão indesejadas. Era apenas que a dor era trivializada, como se não fosse nada.

Cavar até o fim para expor o rosto nu da dor podia ser arte, mas uma confissão honesta da própria fraqueza, de não ter coragem para fazê-lo, também podia ser arte. Era por isso que eu não desgostava do trabalho de Inwoo hyung.

Assim como a criança disse que “clicou”, senti que também tinha me conectado com a criança através desta peça, e sorri com empatia.

– Até uma criança de dez anos tem segredos, sabe.

A criança olhou para trás para sua família e disse isso enfaticamente, como se quisesse que eles ouvissem. Sua família caiu na risada, incapaz de lidar com sua fofura.

– Acho que sei o que você quer dizer. Eu também me identifico. Eu realmente espero que esta peça seja escolhida.

As crianças mais velhas, adolescentes e acima, tinham seus próprios planos para seu tempo livre, então não podia ter sido fácil para uma família de seis pessoas todos arranjarem tempo no mesmo dia para visitar um evento como este juntos.

O próprio fato de todos terem se reunido para discutir e decidir seriamente juntos sobre uma pintura para decorar seu espaço familiar, a sala de estar, foi um pequeno choque por si só.

Não, em vez de um choque, tornou-se uma oportunidade para refletir sobre um reino da arte que eu nunca tinha considerado antes – a perspectiva das pessoas que olham para as pinturas, as pessoas que as compram e as apreciam.

Eu nunca tinha sido um pintor, e parei de desenhar antes mesmo de poder sonhar especificamente em me tornar um, então nunca tinha contemplado o conceito de outra pessoa possuir minha arte. Para o eu do passado, pintar era um ato focado na autoexpressão, no fato de que ‘eu estou desenhando.’

Mas naquele dia, através daquela família, pude pintar um quadro concreto da situação e seu significado. Se eu aceitasse sua oferta e me tornasse pintor da Phantom, minhas pinturas poderiam se tornar propriedade de outros. Eu poderia encontrar pessoas que reatribuiriam seu próprio significado à minha arte, que trariam minhas pinturas para seus espaços cotidianos e as deixariam se derreter em suas vidas.

De repente, pareceu que essa poderia ser a única maneira de uma pintura permanecer viva, não morrer.

– O que você teria feito se alguém tivesse assinado um contrato por ela nesse meio tempo?

– Não vendeu, então está tudo bem. Eu realmente saí na hora.

Na discussão comum que poderia passar entre membros da família, virei minha cabeça em direção ao som. Eram os convidados que eu estava esperando.

A família, que retornou à Phantom com a discussão dos dois irmãos de aparência mais velha, acabou comprando a obra de Inwoo hyung. Eles não solicitaram entrega e levaram a peça com eles no local.

Observando suas costas desaparecerem na multidão movimentada, a obra de arte guardada preciosamente debaixo de um braço, senti inveja de Inwoo hyung.

Para alguns artistas, fama ou sucesso financeiro podem ser uma prioridade maior, mas não seria ser escolhido por alguém que realmente entendesse seu trabalho a coisa mais feliz para a maioria dos artistas? Esse palpite presunçoso continuava batendo na casca do meu coração embotado, que eu deixei ficar dormente e negligenciado.

Não foram apenas eles.

Os adolescentes que vieram com mochilas e riam alegremente enquanto atribuíam suas próprias interpretações peculiares às obras, os casais que desfrutavam de um encontro enquanto passeavam pelo local como se estivessem em uma caminhada, os pais e filhos de aparência afetuosa, o casal idoso que discutia a arte com considerável percepção e conhecimento….

Ao longo da exposição, fiquei fortemente impressionado com a própria atmosfera, onde não apenas profissionais da indústria da arte, mas também uma grande variedade de visitantes comuns desfrutavam livremente e aceitavam confortavelmente a arte.

Se eu pudesse pintar quadros que não fossem apreciados solenemente como objetos de admiração e temor, mas que compartilhassem a vida cotidiana das pessoas comuns e seus dias especiais – acima de seus sofás, em suas entradas, ao lado de suas camas – e assim se tornassem parte de suas vidas… não poderia se abrir uma nova era, diferente do significado que a pintura tinha para mim antes?

Se essa era uma expressão grandiosa demais, não poderia eu descobrir um novo significado, diferente do anterior?

Eu não podia ter certeza se ainda tinha o poder de falar através da pintura.

Mas o pensamento do potencial de uma pintura se tornar parte da vida de alguém, de renascer não apenas como ‘uma pintura que desenhei’, mas como ‘a pintura de outra pessoa’, parecia estar esculpindo e martelando meu coração embotado com um cinzel e um martelo. Era excitação inconfundível.

Não sei se esta era a operação que ele planejou e pretendeu.

Mas não importa o quanto fosse um Alfa Dourado, Lau WiKūn não poderia ter previsto uma situação em que uma família tal e tal visitasse nosso estande e criasse um episódio tal e tal.

Mas se ele estava mirando no choque e estimulação que eu receberia através de pessoas que desfrutavam e amavam a arte livremente à sua própria maneira… senti que tinha que reconhecer a eficácia de sua estratégia em me fazer acompanhá-lo nesta viagem de negócios.

↫────☫────↬

– Aconteceu algo assim? “Clicou”, ele disse. Aquele garotinho é muito esperto. Ele vai ser alguém importante quando crescer.

Inwoo hyung largou a cerveja que estava bebendo e balançou a cabeça vigorosamente com um rosto alegre.

Parecia que era a primeira vez não apenas para Inwoo hyung, mas para todos ouvirem a história, porque ao contrário da minha intenção, todos tinham parado de comer e estavam concentrados em mim.

– Eu só achei eles muito fofos por causa da grande diferença de idade entre os irmãos. Não sabia que havia uma história assim. Agora que sei, eles são ainda mais fofos, não são?

Yooni noona, que lidou com o pagamento daquela família, também sorriu com carinho, dizendo que se lembrava de qual família era.

– Não vai ajudar muito na sua carreira, já que não foi vendido para um colecionador ou galeria famosa, mas é uma história comovente.

Ele disse isso enquanto pegava um pedaço de cordeiro com seus pauzinhos longos e o agitava no caldo picante. Inwoo hyung imediatamente estreitou os olhos.

Notando o olhar, ele deu de ombros.

– O quê. Por quê. É uma história comovente. Quem disse que não é?

– Ah, sim. Da perspectiva de um negociante, comparado a um artista como Shushu que conseguiu um contrato de exposição com uma grande galeria de Chicago, eu sou apenas um ‘inútil’ que está por perto, suponho.

– Não se deprecie assim quando você nem pensa assim.

Eu tinha mencionado com o simples pensamento de que Inwoo hyung ficaria feliz em ouvir a história de como seu trabalho foi vendido, mas a atmosfera estava gradualmente se tornando estranha. Trouxe os pauzinhos que estava prestes a usar para pegar um marisco à boca, depois olhei para frente e para trás entre os dois antes de colocá-los silenciosamente de lado.

– Por que vocês dois estão brigando por nada de novo, no meio de uma boa refeição?

A Gerente Han, notando-me observando os dois, interveio para mediar, mas a conversa tipo pingue-pongue continuou.

– Como você sabe o que penso ou não penso?

– Em primeiro lugar, você e Shushu têm uma sensação de peso completamente diferente quando se trata de seu trabalho. Você sabe disso perfeitamente, e só espera resultados que correspondam ao esforço ou paixão que investiu. Você não tem intenção de menosprezar seu trabalho em comparação com Shushu ou qualquer outra pessoa, nem tem intenção de mergulhar mais seriamente. Um resultado moderado para um esforço moderado. Você está satisfeito com isso, então qual é o problema?

Girando outro pedaço de cordeiro no caldo picante para cozinhá-lo, ele falou despreocupadamente e sem hesitação.

– Hmm. Acho que não se pode enganar os olhos de um bastardo que ganha a vida vendendo pinturas.

Na resposta seca e brincalhona de Inwoo hyung, ele balançou a cabeça como se quisesse dizer que ele não tinha jeito e mergulhou a carne cozida no molho antes de colocá-la na boca.

Se noona não tivesse sussurrado para mim que os dois eram sempre como Tom e Jerry e que eu deveria deixá-los em paz e comer mais, eu teria levado como uma verdadeira guerra de nervos carregada de emoção. Junto com a autocensura por ter trazido à tona algo desnecessário.

Era a primeira sexta-feira após nossa viagem de negócios a Hong Kong, e finalmente estávamos tendo uma reunião tardia depois de atualizar o trabalho que se acumulara nesse meio tempo.

Quando ele disse a ela para reservar um lugar que ela quisesse comer, noona escolheu um restaurante chinês especializado em hot pot e dim sum. Eu tinha experimentado dim sum em Hong Kong, mas hot pot foi novidade para mim.

Assim que a panela, dividida ao meio com um caldo de cogumelos branco leitoso como sopa de osso e um caldo vermelho picante como um poço de fogo infernal, foi colocada na mesa, Inwoo hyung abriu a porta da nossa sala privativa e apareceu, dizendo que tinha ouvido a notícia de Juhan hyung. Por alguma razão, seu humor parecia baixo desde então, e isso vinha me incomodando.

– Se você for para Chicago, a exposição coletiva no segundo semestre será difícil, não será?

Pegando seus pauzinhos pela primeira vez, Inwoo hyung finalmente mudou de assunto. Mas o que ele mostrou interesse não era a carne ou frutos do mar que poderiam encher seu estômago, mas o repolho cozido e murcho.

– Vamos prosseguir conforme planejado.

Desta vez, ele largou os pauzinhos e limpou a boca com um guardanapo de papel enquanto falava.

– Como? Você e a Gerente Han estarão ausentes, isso é possível?

Nas palavras de Inwoo hyung, enquanto pescava um bolinho de peixe que flutuava ao redor da panela borbulhante, Juhan hyung e Yooni noona pararam seus pauzinhos e enviaram olhares penetrantes em sua direção simultaneamente.

– Ei, bebês, por que estão olhando para mim de forma tão assustadora? Não estou ignorando vocês, mas seria opressor mesmo para vocês, excelentes pessoas, prosseguir sem uma única pessoa responsável, não seria? E nunca fizemos assim antes, fizemos? É disso que estou falando.

Um leve sorriso apareceu no meu rosto ao ver Inwoo hyung se explicando com tanta seriedade, o que era diferente dele.

– A Gerente Han vai ficar.

– ……

Com a declaração inesperada que saiu de sua boca, a sala ficou em silêncio. Só se ouvia o som da panela dividida fervendo e o barulho de baixo volume que se infiltrava do lado de fora da sala privativa.

Os olhares perplexos de todos agora se voltaram para a Gerente Han, mas a própria Gerente Han estava alegremente envolvendo cogumelos enoki com um pedaço de cordeiro. Parecia que os dois já haviam discutido e chegado a uma conclusão.

Como se tivesse terminado completamente sua refeição, ele bebeu um pouco de água, colocou o copo na mesa e acrescentou.

– Vou para Chicago com Baek Yooni.

Aaaaaaaack!

Com um grito que foi quase um guincho, noona saltou de seu lugar. A cadeira perdeu o equilíbrio e chacoalhou, e eu, sentado ao lado dela, rapidamente segurei seu encosto. Noona, tendo praticamente jogado seus pauzinhos na mesa, envolveu o braço em volta do ombro dele, quase abraçando-o, e o sacudiu.

– Sério? Chefe, sério, é verdade?

Embora ela tivesse apenas dois anos a mais que eu, noona sempre pareceu cinco ou seis anos mais velha, sendo calma, impecável e sem dúvidas sobre si mesma. Todos na sala sabiam que a reação barulhenta que ela estava mostrando agora não era de forma alguma uma reação exagerada forçada.

A visão de noona expressando sua alegria pura, como se todo o resto tivesse momentaneamente desaparecido de sua vista e mente, fez até os observadores se deixarem levar por sua felicidade. A satisfação, excitação e emoção, beirando o êxtase, que noona devia estar sentindo agora foram transmitidas a mim em sua totalidade.

– É, sério. Achei que Baek Yooni já pode lidar com isso agora.

Ele estava sorrindo, deixando seu corpo balançar de forma mais exagerada do que a força dos tremores de noona.

– Mas… vai ficar bem só com nós dois, sem a Gerente Han?

Uma vez que a excitação inicial tinha diminuído até certo ponto, preocupações realistas começaram a surgir. Noona falou em voz baixa, olhando cautelosamente para a Gerente Han.

– Na verdade, foi sugestão da Gerente Han. Ele disse que você praticamente dirigiu esta feira de arte e foi responsável pelo local, então não deveríamos confiar a você coisas maiores agora?

– ……

Noona ficou em silêncio.

Emoções mais complexas estavam se misturando nos olhos de noona, que até um momento atrás estavam cheios apenas de pura excitação.

Alegria, gratidão, comoção. E depois que todas essas coisas passaram por sua vez, um grande e sólido nó difícil de descrever com palavras lavou sobre…

Entre as pessoas que a reconheciam e a impulsionavam para a frente, talvez noona estivesse pensando em sua família. Ela não teria desejado receber esse tipo de apoio e confiança de sua família primeiro, mais do que ninguém? Só pude adivinhar vagamente.

– Você vai como equipe principal, não sub, então terá que acompanhar o CEO Ryu em todos os horários, e terá que aprender tudo do um ao dez, então será incrivelmente difícil, mas Baek Yooni, você vai se sair bem, certo?

A Gerente Han disse, olhando para noona do outro lado da mesa. Em vez de deixar suas emoções explodirem, noona se recompôs e sorriu.

– Claro. Sou uma cadela em uma escola de aldeia que esperou por este momento por três anos.

– Quem te chamou de cadela em uma escola de aldeia?

Os olhos da Gerente Han se arregalaram enquanto ele fingia uma expressão irritada, e ele, com os braços cruzados, assentiu em concordância.

– Certo, absolutamente não. A verdadeira cadela na escola de aldeia é aquela que ainda está enchendo a cara assim mesmo nesta situação.

Ele gesticulou em direção a Juhan hyung com o queixo e fez uma piada. Hyung, que tinha começado a mover seus pauzinhos ativamente novamente quando a atmosfera parecia ter clareado, falou casualmente enquanto mergulhava três ou quatro pedaços de carne no caldo.

– O quê, é um problema saber meu lugar e ficar quieto num canto? Não tenho esse tipo de ambição no mundo da arte. Você sabe disso.

E então mergulhou o cordeiro, ainda rosado em alguns pontos, profundamente no molho e começou a mastigá-lo deliciosamente.

– Mostre um pouco mais de ambição. Vou te reconhecer tanto quanto suas habilidades melhorarem.

– Bem… se você se ajoelhar e me implorar, dizendo que precisa de mim, vou pensar no assunto.

Sua oferta parecia séria, mas hyung deliberadamente agiu um pouco convencido e a passou como uma piada.

– Ah… Chicago no outono. Isso seria bom. Solitário e atmosférico, perfeito para um encontro para criar clima.

Esticando os braços longos, colocando as mãos na mesa como se bocejasse, Inwoo hyung murmurou em direção ao ar vazio, cheio de inveja.

– Você pode ir quando quiser, então qual é o problema? E além disso, não vamos para lá para brincar, sabe?

Enquanto se sentava, noona o repreendeu, mas Inwoo hyung fingiu não ouvir, virando a cabeça tão longe para olhar para mim que seu queixo quase se enterrou em seu ombro. Seu sorriso malicioso característico estava em seu rosto.

– Então, durante a viagem de negócios a Chicago… Leehyun ficará sozinho, então?

– ……

– Por que Yihyun-i ficaria sozinho? A Chefe está aqui, e eu também.

Olhando de volta para Juhan hyung, que agora estava encostado no encosto e bebendo Coca-Cola, aparentemente tendo enchido seu estômago, Inwoo hyung balançou a cabeça.

– Kwon Juhan só finge ser mundano e experiente. Às vezes ele é apenas um simplório completo.

Enquanto Inwoo hyung e Juhan hyung discutiam sobre quem tinha mais experiência em namoro, um funcionário bateu e entrou. O funcionário uniformizado colocou duas sacolas de papel, cheias com os pedidos para viagem que havíamos pré-encomendado, em uma cadeira vazia.

Noona pediu para pagar, e enquanto esperávamos o funcionário que havia saído da sala com o cartão corporativo retornar, todos começaram a se preparar para sair do restaurante.

– Vamos para a segunda rodada, para que é o delivery?

Inwoo hyung perguntou, espiando dentro das sacolas de papel.

– Seo Yihyun vai dormir na casa do hyung e noona dele hoje. O CEO-nim cuidou disso para ele.

Na resposta de Juhan hyung, todos olharam para mim e riram.

Era em momentos como estes que realmente se consolidava que eu era o maknae da Phantom. Eu era um maknae sem rodeios, sem talento para fazer os outros rirem com expressões ou ações fofas, mas Yooni noona, Juhan hyung e a Chefe às vezes me achavam querido pela simples razão de que eu era jovem.

E ele era o mesmo.

Neste momento, ele estava fingindo não ouvir a piada de Juhan hyung ou as risadas dos outros, seu foco fixo na tela do telefone como se uma mensagem importante tivesse chegado. Mas eu me lembrei dele pedindo a seus velhos colegas que cuidassem de mim, dizendo que eu ainda era muito jovem. E junto com isso, o sorriso que ele mostrou à minha tentativa desajeitada de confortá-lo, perguntando se eu estava tentando animá-lo. Era claramente o sorriso generoso de um homem mais velho para com alguém mais novo.

Então não me deixaria desanimar só porque ele não se juntou aos outros para sorrir para mim como se eu fosse fofo em um momento como este.

Esperar uma reação dele que correspondesse aos meus sentimentos não me faria bem. A melhor maneira de evitar que as coisas se tornassem mais sérias era aprender consistentemente a suprimir minhas expectativas e desistir da esperança. Essa era provavelmente a resposta.

– Hã? Então Leehyun não vai para a segunda rodada?

Inwoo hyung, que ainda estava sentado em sua cadeira mesmo depois que todos os outros se levantaram, agarrou meu pulso e o sacudiu, seus olhos se transformando em uma expressão triste.

– Bem… originalmente deveríamos nos encontrar logo depois que eu voltasse, mas continuei ocupado e não consegui encontrar tempo. Então, é um pouco…

– Ah… certo. Leehyun estava doente e voltou um dia tarde.

Colocando uma ênfase sutil em suas palavras, Inwoo hyung olhou para ele do lado oposto. Era provavelmente uma reação exagerada, mas às vezes hyung fazia meu coração parar, como se fosse alguém que soubesse coisas que não lhe foram ditas.

– Ah, que é isso. Sem graça. Quem você acha que eu vim ver?

Com isso, Inwoo hyung mordeu levemente a parte interna do meu pulso que estava segurando e depois soltou.

– Você me ligou, agindo todo coitado, dizendo que estava apenas organizando arquivos no hospital numa sexta-feira à noite sem planos. Do que é que você está falando?

Juhan hyung, que tinha colocado o piercing no lábio de volta depois de comer, tendo declarado que comeria quatro porções de cordeiro, enfiou o cotovelo no ombro de Inwoo hyung, que ainda estava sentado, ameaçando-o. Inwoo hyung gritou e gritou sua rendição.

Sobre o ombro de Yooni noona, que estava arrumando seus pertences na bolsa, senti seu olhar e ergui a cabeça, mas deve ter sido minha imaginação. Ele estava erguendo o pulso para verificar as horas.

Quando saímos pela porta da frente do restaurante, localizado no segundo andar de um edifício com um hotel de negócios nos andares superiores, o som da chuva ficou muito mais próximo. Ainda chovia forte.

Juhan hyung caminhou até a janela que preenchia uma parede do saguão do elevador, pressionou o nariz contra o vidro e olhou para fora.

Como se para zombar da alegria que hyung sentira em Hong Kong por poder escapar da monção por alguns dias, Seul ainda estava no meio da estação das chuvas. A chuva da monção, que nos fez preocupar com a umidade no depósito subterrâneo e nos salões de exposição durante toda a semana, estava no auge hoje.

– Professor Inwoo e a Chefe terão que chamar um motorista designado… O CEO-nim não bebeu, certo? Você poderia dar uma carona para Yihyun-i? Está chovendo muito.

Ele, que estava colocando os braços em um casaco de verão azul escuro, semelhante ao marinho, virou-se para mim com as palavras de noona.

– Não, tudo bem. Posso pegar o ônibus.

Calei a boca imediatamente, pensando que tinha recusado rápido demais e sério demais, mas me arrependi, sentindo que devo ter parecido estranhamente autoconsciente.

– Você tem muita bagagem também. Apenas peça uma carona. Não é grande coisa só deixá-lo por um segundo. Certo, CEO-nim?

No passado, ele mostrou uma reação de desagrado à sugestão da Chefe de que ele me desse carona, mas agora, parecia que ele aceitaria de bom grado algo como desviar um pouco do caminho para me deixar.

Mas eu queria evitar uma situação em que estivesse sozinho com ele em um espaço confinado como dentro de um carro por enquanto. Não, em vez de querer evitar, parecia que seria benéfico evitar.

O elevador, que tinha demorado muito no estacionamento subterrâneo, finalmente parou no segundo andar. Depois que todos os outros entraram, ele embarcou por último e pressionou o botão de fechar. Ele ficou ao meu lado no canto, a um passo de distância, encostado na barra de apoio.

A proximidade no elevador inevitavelmente trouxe à mente o elevador no hotel em Hong Kong. Eu não podia saber se ele estava pensando na mesma coisa, mas seu olhar, olhando para seus pés, parecia perfeitamente composto.

O aperto dos braços que seguraram minha cintura por trás e a excitação no hálito quente que derramou em meu ouvido ainda estavam vívidos. Não era um bom sinal.

Mas mesmo enquanto desejava que tudo se tornasse turvo, me encontrava relembrando em branco as memórias daquele dia várias vezes ao dia. Como alguém com medo de que elas fossem mesmo ligeiramente exageradas ou desbotadas.

– Desça para o estacionamento e pegue carona no carro do CEO-nim, ok?

Noona me cutucou com o cotovelo e sussurrou.

– Nesse caso, vou pegar um táxi. Não é tão longe… você não precisa se dar ao trabalho de me dar carona….

– Você acha que um táxi vai parar para você numa sexta-feira a esta hora com esta chuva torrencial?

Noona bateu no meu ombro, dizendo para eu não ser tão ingênuo.

– Vou te dar carona. Não é tão longe, então deixá-lo não é grande coisa.

Ele, que tinha observado silenciosamente a conversa entre noona e eu até então, virou-se para mim, segurando a barra atrás dele. Incapaz de suportar seu olhar, acabei desviando o olhar de forma estranha novamente.

Desde que voltei a Seul, eu era o único que se sentia estranho perto dele. Eu nunca me senti confortável perto dele para começar, mas agora que sabia o que queria dele, o desconforto, que tinha sido como um impulso vago acompanhado por um leve tremor, tinha se transformado em uma dor surda e uma sensação de opressão.

Todo esse tempo, não era que eu me sentisse desconfortável com ele; era que eu o queria.

Se era interesse ou afeto… ou luxúria.

Mas eu estava ansioso porque parecia que não podia conseguir o que queria, e tinha confundido essa ansiedade e a sensação persistente no meu peito com desconforto.

Esse era meu palpite. O que o eu atual sabia, afinal?

Parecia melhor não fechar a distância com ele o máximo possível. Mas o eu desconhecido, que não o tinha rejeitado mesmo quando ele subiu na cama enquanto eu não tinha consciência dos meus próprios sentimentos, estava agora quebrando essa resolução com uma facilidade desanimadora.

Parecia melhor não ficar sozinho com ele, mas eu queria ficar sozinho com ele.

Olhei para a ponta do meu tênis gasto, que estava quase tocando seu sapato social, e repetidamente mordi e soltei meu lábio inferior.

– E, por acaso, tenho algo para conversar.

Ergui a cabeça com sua voz lenta. Ele não estava olhando para mim, mas para Inwoo hyung. Seguindo seu olhar, eu também me virei para Inwoo hyung sem pensar muito. Do outro lado, hyung estava apenas sorrindo com uma expressão ilegível.

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– Isto parece menos uma monção e mais um tufão.

Assim que saímos do estacionamento subterrâneo, ele murmurou, olhando pela janela para o som da chuva caindo torrencialmente sobre o carro.

– Mesmo se eu tivesse pego um táxi, teria me encharcado ao entrar.

Assim como ele disse, era o tipo de chuva que encharcaria você no breve momento em que leva para fechar um guarda-chuva. Agradeci a ele novamente pela carona, e ele riu, dizendo que não era algo que merecesse ser agradecido tantas vezes.

– Vi em Hong Kong que você parece falar um pouco de inglês.

Parando no primeiro semáforo depois de deixar o estacionamento, ele trouxe à tona um tópico inesperado. Ele nunca tinha dito nada assim em Hong Kong, então a percepção tardia de que ele tinha me observado sem o meu conhecimento fez meu rosto corar.

– Não, é só… um nível básico. Sobre o que aprendi na escola….

– Você deve ter sido um aluno bastante diligente. Com línguas estrangeiras, mesmo que você saiba na cabeça e possa ouvir, tem que estar enraizado no seu corpo para sair da sua boca.

– Não acho que fui infiel aos meus estudos. Não havia… mais nada para fazer.

Eu tinha perdido a vontade de enfrentar qualquer coisa, mas por cerca do primeiro ano, senti que enlouqueceria se não fizesse algo. Eu não sabia o que fazer de mim mesmo. As aulas escolares e o estudo pareciam um dever dado, e eu passava cada dia cumprindo-os diligentemente. Depois disso, apenas se tornou um hábito.

– Se Leehyun quiser estudar inglês mais adequadamente, posso arranjar um professor. Você também poderia se juntar à aula que Baek Yooni e Kwon Juhan estão fazendo.

– A aula que noona e hyung estão fazendo… Eu provavelmente não conseguiria acompanhar.

Como parte dos benefícios aos funcionários, noona e hyung estavam recebendo aulas particulares de inglês com um falante nativo uma vez por semana. Era um apoio em preparação para negócios no exterior, como a recente Viagem de Negócios a Hong Kong. Eu invejava os dois conversando fluentemente com pessoas de várias nacionalidades em inglês fluente, mas não era apenas uma questão de proficiência em inglês.

As gotas de chuva, que entravam assim que os limpadores as empurravam, criavam constantemente ondas enquanto escorriam, e todos os carros na rua se moviam lentamente e com cautela. Mesmo assim, considerando que era uma sexta-feira à noite, o trânsito estava visivelmente leve.

No interior do carro, onde nenhum rádio ou música tocava, só havia o som feroz da chuva, que parecia querer nos puxar para fora deste carro e nos engolir inteiros.

– Ou… devo te ensinar?

– ……

Virei-me para olhar seu rosto sorridente.

Seu tom parecia significativo porque meus próprios sentimentos estavam sendo projetados nele em uma interpretação equivocada?

As dicas que ele dava para um cara desajeitado como eu eram confusas e insuficientes. Também era possível que não fossem dicas ou algo do tipo para começar, e eu estava apenas atribuindo significado a elas por conta própria.

Considerei se responder em um momento como este com algo como: – Você ensinaria? Se eu estiver aprendendo com você, CEO-nim, gostaria de tentar. – seria uma provocação madura e sexy, mas apenas me imaginar dizendo isso me fez sentir como se uma risada fraca escapasse. Isso realmente não era.

– Estou brincando. Não sei por quê, mas tenho zero talento para ensinar.

Dando de ombros, ele riu consigo mesmo novamente. Parecia próximo de um sorriso de autodepreciação. Talvez ele se sentisse patético por falar consigo mesmo na frente de um eu silencioso e sem reação.

– Quanto tempo você morou naquela casa antes de se mudar para a casa da Gerente Han?

No final, ele trouxe à tona um tópico diferente. O carro começou a se mover lentamente, seguindo o sinal verde.

– Apenas cerca de um mês.

Hmm. Ele soltou um som semelhante a um gemido, mantendo um olho no carro atrás de nós que estava tentando uma ultrapassagem perigosa nesta chuva.

– Era muito perto da minha casa, no entanto.

Eu não sabia onde era a casa dele antes, mas pensando nisso agora, era uma distância muito curta, assim como a Chefe disse.

Com o cruzamento, que tinha uma grande loja de conveniência e um grande restaurante italiano especializado em pizza assada no forno a lenha, como ponto de referência, o noroeste era a chamada vila da lua onde ficava o apartamento de cobertura de Morae e hyung. Embora se dissesse que os preços dos imóveis estavam subindo acentuadamente recentemente, as casas estreitas e antigas que não foram reformadas ainda eram muito baratas. Por outro lado, a colina a leste onde ficava a casa dele era um bairro tradicionalmente rico, famoso como área residencial para presidentes de chaebols, atores Hallyu e embaixadores estrangeiros.

Era semelhante à estrutura da vila do meu avô, que foi dividida em uma vila rica e uma vila pobre centrada no porto.

Eu nunca tinha feito isso, mas provavelmente levaria apenas cerca de 20 minutos para andar do apartamento de cobertura até a casa dele em um ritmo rápido. Agora que estava morando na casa da Chefe, mesmo que tivesse a chance de visitar sua casa novamente, provavelmente não estaria percorrendo essa rota.

– Você já foi ao restaurante italiano no cruzamento?

– Não.

– Ah, definitivamente não vá. Não é bom, e é apenas caro.

Ele deve ter ficado completamente decepcionado, porque sua expressão era séria e seu tom firme, o que me fez cair na risada. Por alguma razão, ele não parecia o tipo de pessoa que diria algo assim tão seriamente. Embora, especular sobre seu ‘eu verdadeiro’ quando eu sabia mais coisas que não sabia sobre ele do que coisas que sabia não passasse de um preconceito baseado em uma imagem.

Quando eu ri, ele riu junto comigo.

Quando entramos no túnel, o som da chuva foi cortado como se fosse mentira. Depois que minha risada anterior aliviou um pouco da tensão, meus pensamentos vagaram para os cigarros que eu estava carregando na minha mochila.

Remexi no meu bolso e entreguei a ele um maço de cigarros com uma embalagem verde. Ele olhou para frente e para trás entre os cigarros e eu com um olhar de ‘o que é isso’.

– Bem… no hotel, fumei um.

– ……

Seus olhos se arregalaram ligeiramente. Um sorriso malicioso, como o de alguém que testemunhou a brincadeira audaciosa de uma criança, lentamente se espalhou em seu rosto. Mesmo que ele tivesse dito que, já que eu era adulto, a decisão de fumar era minha.

– Eu ia te dar um maço quando chegasse a Seul, mas não consegui encontrar o momento certo….

Quando pedi desculpas por ter pegado sem pedir permissão, ele brincou que foi apenas um cigarro, e que se pudesse receber esse tipo de interesse, ele o acolheria a qualquer momento. Com um rosto sério, desprovido de qualquer riso, como há pouco.

Pegando os cigarros, ele não os guardou em algum lugar, mas os segurou por um momento, rolando-os em sua mão que descansava no volante. Seu perfil, com suas linhas arrumadas, mas afiadas, que pareciam proibir uma aproximação fácil, parecia como se estivesse profundamente perdido em algum pensamento.

Nesse meio tempo, a seção do túnel terminou, e fomos mais uma vez lançados na chuva.

O silêncio dentro era mais assustador do que a chuva furiosa lá fora. O vazio que nos encontrou em uma situação em que estávamos sozinhos juntos me lembrou dos três dias passados na Phantom, nos enfrentando depois de voltar de Hong Kong.

Ele, que tinha voltado um dia depois de mim na terça-feira, só veio trabalhar normalmente na quarta-feira de manhã.

Nas raras ocasiões em que me dava instruções de trabalho diretas, ele estava impassível. Pelo menos, era assim que parecia. Não houve nenhum caso de ele me olhar mais significativamente ou seu olhar permanecer em mim mais do que o necessário.

Houve momentos em que nossos olhos se encontravam ocasionalmente quando eu, profundamente concentrado no meu trabalho, mudava de postura e erguia a cabeça sem pensar, mas isso era tudo.

Enquanto contatava a agência de frete para as pinturas vendidas na feira e produzia um folheto para promover os resultados bem-sucedidos da feira de arte para os clientes existentes em Seul, ele e eu simplesmente trabalhamos em nossas respectivas mesas. Assim como antes.

– Você fumou meus cigarros, o que mais fez para se divertir?

– ……

Então eu não esperava que ele trouxesse à tona os acontecimentos daquele dia, mesmo desta forma. Desta vez, meus olhos se arregalaram. Havia um toque de riso em sua voz.

– Ouvi dizer que você não conseguiu terminar uma tigela de wantons, não fez massagem e não saiu do seu quarto.

Eu queria tomar um pouco de ar fresco, mas era óbvio que no momento em que eu abaixasse a janela mesmo ligeiramente, a chuva cairia no meu colo como se tivesse esperando.

Mexi no cinto de segurança no meu peito como se fosse rasgá-lo, meus lábios se moveram como se eu fosse dizer algo, e no final, apenas soltei um breve suspiro e calei a boca.

Em um momento cotidiano como este, não quando a tensão sexual estava se esticando entre nós, eu estava completamente despreparado e não tinha nenhuma resolução sobre que tipo de expressão e tom usar para falar sobre aquele dia.

Antes que eu percebesse, o cruzamento que ele mencionou estava se aproximando.

Desistindo de ouvir minha resposta, ele trouxe à tona outra coisa.

– Para a segunda rodada… você quer vir?

Reduzindo a velocidade para esperar no semáforo do cruzamento, ele perguntou.

– Você tem mais dois dias de folga, e não acho que precise se apressar para ir esta noite, já que tem tempo de sobra para passar com eles. Seu hyung e noona também estão tirando este fim de semana de folga, certo?

Esquecendo minha estranheza, encontrei seus olhos.

Ele, que parecia ser exigente sobre quem deixava entrar e nunca seguraria aqueles que partiam, estava falando como se estivesse me segurando, pedindo para eu me juntar a eles para a segunda rodada.

Procurei em cada canto de seus olhos misteriosos pela esperança ou pista que eu queria.

O cheiro pesado da chuva que se aprofundava no interior do carro foi momentaneamente perfurado pelo seu aroma fugaz, enviando um arrepio pela minha espinha. Mesmo que por um momento muito breve, o aroma reviveu instantaneamente em mim a intensidade do prazer que eu tinha saboreado com ele. Perturbado, instintivamente cobri meu nariz e boca com a mão e virei a cabeça.

– É uma after-party de viagem de negócios, então é um pouco estranho se alguém não aparecer.

Enquanto acrescentava isso, ele parecia querer bloquear preventivamente quaisquer interpretações otimistas que eu pudesse atribuir às suas palavras. A sensação de cócegas que parecia estar se aproximando suavemente sentiu, no momento seguinte, como um aroma tênue passando pelo meu olfato e recuando, além do meu alcance.

Em qualquer caso, seria quase impossível para mim decifrar suas intenções ou pensamentos. Poderia ser devido à diferença de idade de 10 anos, ou à diferença de experiência resultante dessa diferença de idade. Também poderia ser devido a diferenças pessoais mais fundamentais. Era frustrante, mas inevitável. Eu não podia simplesmente ir a algum lugar e ganhar experiência em namoro fingindo ser um playboy.

– Eu gostaria, mas… tenho algo importante para discutir hoje.

Na minha recusa cautelosa, ele estreitou os olhos e me olhou.

Um breve e nervoso sinal de buzina soou atrás. O sinal tinha mudado sem que eu percebesse. Ele dirigiu o carro em direção à colina noroeste.

Desde que voltei ao país, ele não tinha me importunado ou pressionado sobre se eu tinha pensado em pintar. A Chefe também não. Parecia que eles tinham colocado todas as cartas na mesa e agora estavam esperando que eu tirasse meu tempo e decidisse por mim mesmo. No entanto, eu sabia que não deveria arrastar as coisas por muito tempo contando com a consideração deles.

Talvez hoje, hyung e Morae falassem sobre suas decisões. Eu também pretendia declarar minha posição mais claramente. Além disso, planejava persuadi-los a começar os preparativos para partir para Bali imediatamente, independentemente da resposta que dessem.

Eu não sabia se realmente poderia pintar novamente.

Mas não podia negar o desejo de poder pintar, só porque era vago e tênue. Mesmo que fosse vago e tênue, o que existia não podia se tornar inexistente.

Seja qual fosse o resultado, eu pretendia tentar pelo menos.

O pensamento de que se eu pegasse um pincel novamente, hyung e Morae poderiam partir mais facilmente era certamente uma razão, mas não tinha intenção de agir com hipocrisia, fingindo que minha escolha era um sacrifício pelos outros.

Foi uma decisão tomada seguindo meus próprios desejos, não os de ninguém, e decidi tentar não pensar nisso como ganância.

Porque havia pessoas que me mostravam diretamente que ouvir os próprios desejos não significava negar e esmagar os desejos dos outros, mesmo um eu fraco podia construir uma base de fé.

Não foi que eu de repente encontrei coragem. Em vez de esperar que a coragem aparecesse, decidi dar o primeiro passo, seja ele qual fosse. Talvez… a coragem nem viesse se eu esperasse. No momento em que desse um passo, isso se tornaria coragem.

O edifício da igreja, de uma escala grandiosa inadequada para este bairro, estava gradualmente se aproximando. Na chuva torrencial, ele pairava como um castelo sinistro de um filme de terror medieval, emitindo uma névoa turva de seu grande corpo escuro.

– Essa conversa importante, é algo que eu também posso esperar?

– ……

Embora eu tivesse tomado minha decisão, não queria expressá-la antes que sua forma estivesse completamente clara.

Em vez de responder, virei meu olhar para seu rosto. Esperava que ele entendesse que minha retenção atual de resposta não era hesitação, mas um desejo de ser prudente.

Enquanto ele dirigia lentamente o carro em direção ao ponto de ônibus em frente à escada, ele sorriu fracamente.

– Você não é alguém que se abre facilmente.

Como não era mentira, sorri fracamente desta vez.

– Na segunda-feira… vou te contar.

– Tudo bem, então. Vou esperar.

Suas palavras, “Vou esperar”, foram doces. Mesmo que o objeto de sua espera não fosse eu mesmo, mas minha resposta, essa resposta ainda era uma parte de mim.

Com a chuva caindo tão forte, mal consegui persuadi-lo a não ajudar a carregar minha bagagem subindo as escadas. Minha bagagem consistia em apenas duas sacolas de papel de hot pot para viagem e uma mochila com alguns pequenos souvenirs como biscoitos e pasta de dente comprados em Hong Kong.

Quando abri a porta, a chuva torrencial que nos seguira durante todo o caminho pareceu abraçar os arredores como se tivesse esperando. A chuva era tão intensa que parecia que poderia me sugar e me engolir inteiro.

Enquanto eu ficava parado, esperando eu sair, ele buzinou brevemente como um sinal para ir. Ainda assim, como não me mexi, seu carro começou lentamente a se mover primeiro. Virei-me, rindo de mim mesmo, imaginando-o suspirando e balançando a cabeça com minha teimosia.

Meu coração lento e embotado estava desejando um romance real com ele, ou estava desejando a posição absurda de ser seu único parceiro?

Eu não tinha experiência com romance, muito menos com amor não correspondido, então não tinha informações, nem mesmo sobre mim mesmo, sobre como eu reagia quando gostava de alguém, ou o quanto eu o queria.

Até eu me tornar consciente disso, meus sentimentos eram meramente uma agitação vaga.

A sede começou depois que me tornei consciente disso, mas pelo menos não era uma impaciência desesperada que me fizesse sentir que morreria se não pudesse me tornar seu amante agora.

Acreditava que ainda estava num ponto em que poderia anular minhas emoções.

Eu não tinha confiança para suportar a dor de descobrir emoções nele com nomes diferentes – fosse desdém, pena ou a frieza chamada frieza – que eu não poderia retribuir, emoções que se tornariam sérias e pesadas demais e transbordariam diante dele.

Para alguém que viveu sem emoções por anos, um amor não correspondido pesado era inadequado. Era como pedir a um novato franzino sem força, que acabara de entrar na academia, para levantar 100 quilos.

Carregando o guarda-chuva inútil pendurado no ombro, um em cada mão, e pendurando as sacolas de papel de hot pot nos dedos, subi as escadas, organizando meus pensamentos para me concentrar apenas em Morae, hyung e pintura hoje.

Clique. Desliguei o interruptor, assim como ele me ensinou.

Nos degraus de pedra, onde a drenagem não era bem mantida, a água da chuva escorria de cima como um riacho de montanha. Devido à queda de um degrau para outro, meus sapatos e até minhas panturrilhas ficaram encharcadas.

Morae e hyung ainda estavam a cerca de uma hora de distância, então planejei tomar banho e arrumar a mesa com o hot pot que ele trouxe nesse meio tempo. Depois de subir todos os 62 degraus, que pareciam mais íngremes que o normal devido à chuva, minhas costas, sobrecarregadas pela mochila, estavam úmidas de suor. Enxugando o suor de baixo do queixo, dirigi-me ao portão mais interno.

Equilibrando o guarda-chuva pendurado no ombro para que não virasse, tateei no bolso a chave do portão. No beco estreito onde cinco ou seis casas estavam amontoadas, apenas o som da chuva batendo no guarda-chuva podia ser ouvido. O casal recém-casado do andar de baixo também estava quieto hoje.

O som da chuva, tão alto que fazia meus ouvidos zumbirem, significava que eu não conseguia ouvir os passos se aproximando por trás.

– ……É o Yihyun?

– ……

Não havia nenhum vestígio de passos.

Como se a chuva tivesse parado milagrosamente, uma voz clara chamando meu nome perfurou a chuva torrencial e entrou em meus ouvidos.

Antes que eu pudesse me virar e confirmar o dono da voz, meu corpo congelou. Minha mão, ainda segurando a chave no portão, caiu no ar.

Como se a chuva torrencial não fosse nada, o cheiro persistente e salgado do mar me lavou, virando meu barco como uma onda.

Era o Tio.

↫─☫ Continua no Volume 3…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna