Ler Diamond Dust (Novel) – Capítulo 04 Online

↫─Capítulo 02 – Dourado Parte 2

Galeria Phantom.

A galeria, com seu nome um tanto grandioso, estava localizada na meia encosta da estrada íngreme que leva ao Monte Bugaksan, atrás da Vila Hanok. Embora o terreno não fosse particularmente vasto, era um edifício considerável de dois andares comparado aos encantadores edifícios menores ao redor.

Eu tinha sido informado sobre a situação geral pela Professora no caminho, e ela garantiu que as tarefas designadas a mim seriam simples e não exigiriam conhecimento especial, então eu não deveria me preocupar. No entanto, enquanto seguia a Professora através do imponente portão principal, que exalava uma aura imponente, não tinha confiança em poder ser de alguma ajuda, sendo um estranho e um novato.

– Apenas faça como a equipe instruir. Mesmo não tendo te visto por dez anos, posso dizer pela forma como você cuida da minha casa. São tarefas simples que um iniciante pode fazer, então não se preocupe. Ok?

A Professora deu um tapinha leve nas minhas costas enquanto passávamos pelo amplo saguão de teto alto e subíamos as escadas para o segundo andar, localizado bem em frente à entrada.

Era uma escadaria elegante, larga e feita de um material de cor cinza clara, quase branca. Parecia tão delicada que eu hesitava até em pisar nela.

– Chefe! O Escritor Yoon está no momento…

– Vou lidar com o Escritor Yoon de agora em diante. Aqui. Este é o presente que trouxe.

– ……

A Professora me colocou na frente, então colocou as mãos nos meus ombros por trás e me empurrou cerca de um passo à frente. A pessoa que de repente se viu cara a cara comigo a uma distância próxima apenas olhou para mim em silêncio. Sua expressão mostrava que não conseguia entender a situação. Minha própria situação não era muito diferente.

Ao entrar no segundo andar, vários espaços divididos por paredes temporárias apareceram. Além de cantos que viravam em direções diferentes como um pequeno labirinto, obras de arte penduradas nas paredes ocasionalmente chamavam minha atenção.

O espaço era extremamente branco, quase a um nível patológico. Até o piso era da mesma cor cinza clara das escadas, sem mencionar as paredes temporárias onde as pinturas estavam penduradas. O teto estrutural, erguido com um vão acima das paredes temporárias, também era o mesmo.

Dentro desse espaço branco, a única pessoa parada diante de mim era totalmente preta.

Com cabelo curto e preto que parecia deliberadamente tingido ainda mais escuro, uma blusa com ombros acolchoados, calças de treino que contrastavam completamente com a blusa, chinelos e óculos de armação grande e grossa – tudo era preto.

De uma postura natural, olhei para o topo da cabeça dela. Apesar da altura pequena e estrutura diminuta, a imagem que projetava era intensa. Até seus olhos, vistos através das lentes, tinham uma borda preta limpa. Era um olhar desprovido de qualquer filtro hostil ou amigável, perguntando sobre minha identidade como ela era.

– Este é o amigo que está ajudando na casa para onde me mudei, aquele de quem falei. Pedi a ela que ajudasse na galeria só por hoje. Ela é boa em qualquer coisa, então será útil.

Esta foi a resposta da Professora à sua pergunta não dita. Ela desviou o olhar de mim e deu de ombros.

– Ter mais uma pessoa é melhor, suponho. Chefe, por favor, lide com o Escritor Yoon rapidamente. Meu telefone está prestes a explodir.

– Tudo bem, vou cuidar disso agora mesmo. Onde está Juhan?

– Ele desceu para pegar as obras de arte da Seção C.

Foi o fim daquilo. A mulher com o chanel preto retornou ao local onde estava trabalhando, e a Professora saiu apressada da galeria para resolver o problema com o Escritor Yoon. A Professora parecia estar superestimando minhas habilidades sociais.

A mulher, que estava cortando algo em uma bancada de trabalho montada temporariamente, olhou para mim e falou rapidamente.

– Desculpe incomodar logo depois de conhecê-lo, mas estou bastante ocupada agora, então vou direto ao pedido. Você poderia me ajudar a mover algumas obras de arte para o porão? Abra aquela porta e desça as escadas. Você encontrará um pedaço de lenha atarefado no depósito. Pergunte a ele e ajude.

Não parecia uma situação onde eu pudesse hesitar devido à falta de familiaridade. Abri a porta branca com a placa ‘APENAS FUNCIONÁRIOS’ como instruído e entrei. Descendo as escadas estreitas, encontrei o depósito no porão.

A porta de aço grossa com dispositivos de segurança estava bem aberta, então não precisei procurar pela pessoa que ela mencionou.

No grande espaço, inteiramente branco como o andar de cima, avistei facilmente um homem vestido da cabeça aos pés de preto, assim como a mulher lá em cima.

Ele tinha cerca da minha altura ou um pouco mais alto, com uma estrutura magra e membros excepcionalmente longos. Estava de costas para mim, ocupado movendo-se entre as pinturas organizadas. Suas botas com sola grossa e cadarços, do tipo que bandas de punk rock usariam, chamavam a atenção.

– Com licença…

– Aargh! Porra, você me assustou!

Achei que tinha feito barulho suficiente descendo as escadas, mas talvez ele estivesse muito concentrado no trabalho para me ouvir. Apesar do meu cumprimento cauteloso, o homem se assustou e até cambaleou.

O homem que se virou tinha um rosto distinto, combinando com seu traje. Era uma máscara que exalava uma vibração única, dificultando categorizá-lo como bonito ou não. Sua franja, perfeitamente reta e longa o suficiente para cutucar seus olhos, acentuava ainda mais sua individualidade. Era um rosto que você nunca esqueceria depois de ver uma vez.

A mulher lá em cima também parecia ter duas ou três perfurações no rosto, mas este homem tinha ainda mais acessórios. Suas orelhas expostas eram densamente adornadas com vários tamanhos de brincos de argola, como um caderno de primavera. Ele também tinha piercings nas sobrancelhas e lábios. Uma corrente fina conectando o piercing de argola no centro do lábio inferior e o piercing na sobrancelha chamava a atenção.

Nem a mulher lá em cima nem o homem diante de mim pareciam funcionários típicos de galeria. No entanto, a atmosfera emanando de ambos era bastante semelhante.

No espaço todo branco, eles exalavam uma presença distinta, como se seus contornos tivessem sido desenhados com uma caneta marcadora.

O homem, que parou de trabalhar e ficou com as mãos nos quadris, segurando uma pasta, olhou para mim com uma expressão um pouco severa. Ele devia estar esperando minha apresentação.

– Professora… A Gerente Han me enviou. O funcionário lá em cima me disse para descer ao porão e ajudar.

– Ah… realmente? Eu pensei… nosso CEO-nim sempre diz que há fantasmas no porão.

Talvez envergonhado por ter se assustado tanto antes, o homem disse isso, tocando o piercing no lábio.

– Estou separando as pinturas que precisam ser levadas para cima. Quando encontrar a pintura na lista, por favor, mova-a para cá.

O homem gesticulou em direção às pinturas reunidas perto da entrada e liderou o caminho.

O homem verificava a lista e identificava as áreas com pinturas. As áreas eram sistematicamente separadas, como A-1, 2, 3… B-1, 2, 3…, então encontrar as pinturas não era difícil. Era uma batalha de tempo e trabalho.

Quando o homem encontrava uma pintura, eu a movia para a entrada. Enquanto isso, o homem encontrava a próxima pintura. Esse era o processo.

– A propósito, qual é a sua relação com a Gerente Han? Ele não teria encontrado alguém em algum local de trabalho a esta hora, teria?

Não houve conversa fiada durante o trabalho, mas enquanto verificava novamente uma pintura movida, ele me fez uma pergunta pessoal pela primeira vez.

– Sou o caseiro da casa para a qual ele se mudou recentemente. Ele me pediu para ajudar porque a galeria estava ocupada hoje.

– Ah, o caseiro que ele contratou recentemente…

Assenti em sua direção, enquanto ele olhava para meu rosto mais uma vez.

– Não sabia que você era tão jovem. Qual o seu nome? Mesmo que seja só por uma noite, devemos saber os nomes um do outro. Sou Kwon Juhan.

– Seo Yihyun.

Ele se ajoelhou diante de uma pintura, e eu segurei o canto da tela para evitar que caísse. Apertamos as mãos, um pouco atrasados.

– Já que estamos trabalhando juntos por apenas um dia, vamos nos chamar de Juhan-ssi e Yihyun-ssi.

Assenti novamente em concordância com a sugestão dele.

Ele limpou os joelhos e se levantou. Agora tínhamos que mover as pinturas para cima. Havia vinte e quatro peças no total, incluindo grandes obras que pareciam ter mais de tamanho 120. Eram peças e produtos a serem exibidos e vendidos a partir de amanhã. Para manuseá-las com cuidado, decidimos transportá-las juntos, exceto as muito pequenas.

– Posso parecer frágil, mas você não parece muito melhor… Estas são bastante pesadas. Você absolutamente não pode deixá-las cair, então mantenha o foco. Sério. Se deixar cair uma, nosso CEO-nim não vai deixar você, Yihyun-ssi, viver.

Assumimos posições em lados opostos da tela para mover a primeira peça. Como se imaginasse qualquer repreensão que pudesse receber do CEO-nim, Juhan-ssi me avisou levemente enquanto ele mesmo tremia um pouco.

Juhan-ssi subiu as escadas primeiro, e eu o segui cuidadosamente atrás. A sala de exposição era no segundo andar, então havia muitas escadas subindo do porão. No patamar entre o primeiro e o segundo andar, Juhan-ssi sinalizou para pararmos um momento.

– Você… malha? Você é mais forte do que parece… Você, você está bem?

– Faço trabalho de meio período num centro de mudanças.

Seu olhar me examinou novamente, como se procurasse sinais de trabalho físico pesado.

Embora nossas estruturas não fossem significativamente diferentes por fora, carregar itens pesados subindo e descendo escadas era algo que eu fazia quase todos os dias recentemente. Não era estranho que eu tivesse pegado o jeito.

– Se for muito pesado, devo levantar por cima da próxima vez? Parece mais difícil para você andando de costas.

– Não, não é pesado. É só que hoje, já movi cerca de trinta peças… Normalmente não sou assim. Vamos de novo.

Juhan-ssi, ainda recuperando o fôlego, levantou a pintura novamente com seus braços longos e finos, suas articulações particularmente proeminentes e de aparência afiada.

E assim que chegamos ao segundo andar e colocamos cuidadosamente a pintura no chão, ele desabou no chão.

– Aargh, não aguento mais! Eu movi trinta peças sozinho hoje! Minhas pernas estão tremendo!

Ele gritou e bateu no chão enquanto estava deitado, mas a mulher com o chanel nem sequer lhe dirigiu um olhar. Ela começou a desembrulhar a pintura que acabávamos de colocar.

Era uma obra representando pilhas de livros antigos renderizados em hiper-realismo. A julgar pela textura da superfície, não parecia ser feita apenas com tinta.

– Ali. Vê o papel marcado como ‘No. 1’? Precisa ser pendurado naquela parede. Vamos levantá-lo juntos.

Embora ela não fosse particularmente grande, parecia saber tudo sobre como as coisas funcionavam aqui. Portanto, era improvável que ela errasse ao julgar se poderia levantar uma tela com base em seu tamanho.

De fato, ela e eu não tivemos problema em levantar uma peça cuja altura era semelhante à minha. Como o Presidente da Turma disse, até certo ponto, isso era mais sobre técnica do que força.

– Baek Yooni… Como esperado, você tem força monstruosa… Quando você pendurou todas as peças da Seção B sozinha? Apenas deixe-as, eu disse.

Juhan-ssi, ainda deitado e olhando para o teto, virou a cabeça para nos observar pendurando a pintura. Agora que penso nisso, a bagunça na área adjacente onde ela estava trabalhando quando chegamos tinha sido bem arrumada.

– Fiz apenas o que pude. Vocês dois podem fazer o resto depois. Preciso combinar as legendas para as peças da Seção B agora.

– Ok.

Juhan-ssi, que tinha declarado que não aguentava mais, parecia ter se recarregado um pouco. Ele de repente se sentou e pegou uma bebida isotônica na bancada de trabalho temporária, destorcendo a tampa. Eu não estava particularmente com sede, mas ele me ofereceu uma também, então tomei alguns goles.

– A propósito, você se apresentou ao Yihyun-ssi? Não se apresentou, não é? Você foi rude e imediatamente disse para ele fazer isso e aquilo, não foi?

– É um problema pedir para alguém trabalhar quando nos encontramos para trabalhar?

A mulher, que estava organizando as legendas com informações como título, materiais usados e ano de criação na bancada em sua própria ordem, fez uma pausa por um momento e olhou para trás para mim, apesar de suas palavras. Se era minha imaginação ou não, sua expressão parecia ligeiramente desculpável.

– Sou Baek Yooni.

– Sou Seo Yihyun.

– Isto é um lápis, e aquilo é uma mesa.

Juhan-ssi, observando nossas apresentações sem graça como as frases de exemplo frequentemente usadas ao aprender inglês pela primeira vez, riu, seus ombros balançando.

– É uma visão e tanto, duas pessoas tímidas com estranhos interagindo assim. Chamem uma de Yooni-ssi e outra de Yihyun-ssi. Eu disse para fazerem o mesmo comigo.

Não fiquei surpreso que ele me julgasse tímido. Eu sabia que não parecia alguém extrovertido. Tinha essa consciência. No entanto, a avaliação de Juhan-ssi sobre ela era inesperada.

Alguém que transmitia a impressão de uma caligrafia gótica e elegante como esta também se sentiria como se estivesse do lado de fora, sozinha em uma multidão, como eu? Era difícil imaginar.

– Cala a boca. Posso me transformar numa deusa da sociabilidade se me concentrar.

– Isso é verdade. Exceto que não é apenas uma deusa, é uma máquina. Você é completamente sem alma quando está vendendo.

Yooni-ssi estava olhando para as legendas, e os dois estavam conversando, então não notaram, mas eu, que estava de frente para as escadas, não pude perder a nova presença.

Começando com fios de cabelo claro e fino, um rosto com características distintas e profundas apareceu, e um homem vestido com um terno elegante subiu rapidamente para o saguão do segundo andar. Ele era um homem muito… muito alto e marcante.

– Qual é o sentido de colocar alma nas vendas? A alma é para os artistas colocarem em seu trabalho.

Yooni-ssi disse incisivamente, colocando a última legenda em seu lugar. O homem grande, nesse meio tempo, aproximou-se da bancada onde estávamos reunidos.

– Você está correta.

O homem interrompeu a conversa com um sorriso.

– Chefe!

O rosto e a voz de Yooni-ssi estavam cheios de alegria quando ela o chamou.

Ah, então este era o CEO da galeria que Juhan-ssi tinha mencionado. Aquele que assustou Juhan-ssi dizendo que havia fantasmas no depósito do porão.

Ele era muito alto. Sua estrutura era excelente, mas seu físico esguio fazia com que não parecesse nem um pouco desajeitado, apesar de sua altura intimidante e ombros largos. Seu rosto exótico, que à primeira vista pensei que pudesse ser estrangeiro, tinha um leve toque oriental quando visto de perto.

– Ah, sério, por que você está tão atrasado?

– Você conhece aqueles dois. Eles não queriam me soltar, usando as reservas como desculpa.

Ele era um homem muito grande, muito bonito. Suas características exóticas, tão marcantes que pareciam impossíveis a menos que ele fosse mestiço, davam-lhe uma aura extravagante e especial. Parecia distingui-lo de todos os outros. Era o tipo de presença que fazia você pensar: É assim que é existir não como alguém que olha para os outros, mas como alguém que os outros olham…

Era a primeira vez que eu pensava em algo assim.

Alguém assim poderia ser talvez um Alfa Dourado?

– Então, você garantiu as reservas?

Yuni-ssi tinha um ar que sugeria que ela poderia agarrar o homem pela gola se ele respondesse que não.

– Garanti três. Esta é a lista de reservas, então por favor, coloquem as placas de esgotado.

Yuni-ssi pegou a lista do homem e sorriu como se a receita da venda daquelas peças fosse imediatamente para o próprio bolso. Ela então guardou o memorando que o homem lhe dera em seu caderno, que agora parecia ter o dobro da espessura original com recibos e outros documentos.

– Achamos que íamos morrer. Ainda não terminamos de mover as obras da Seção C. O Escritor Yoon está fazendo um escândalo porque não gosta da ordem dos folhetos.

– Sim, sim, eu ouvi. Vocês passaram por muito. O Escritor Yoon será tratado pela Gerente Han, então vamos terminar isso. Hmm… Vamos terminar em três horas.

O homem ergueu o pulso para verificar as horas, e seu olhar de repente se deslocou para mim. Todos os assuntos importantes tinham sido concluídos, e agora ele parecia querer saber a identidade do estranho que estava ali o tempo todo.

Meu próprio olhar, que tinha estado roubando olhares para ele por curiosidade por esta nova espécie estranha, desviou-se para baixo, em direção à nuca dele.

– A Gerente Han me trouxe aqui há pouco. Ela perguntou se eu poderia ajudar só por hoje. Yihyun-ssi, este é o nosso Presidente.

Mesmo sem olhar diretamente para ele, seu olhar era insuportável. Um olhar que não mostrava consideração por como eu poderia senti-lo. Parecia um olhar que me explorava à vontade, de qualquer ângulo que desejasse, contraindo meu corpo inteiro.

– Olá. Eu sou Seo Yihyun.

Forcei minha voz, que parecia estar encolhendo, a sair e cumprimentá-lo.

Embora eu não fosse exatamente sociável, geralmente me sentia estranho em novos relacionamentos, não encolhendo. Mas agora, eu estava me encolhendo.

Assumindo que o homem era um Alfa, eu não podia dizer se essa contração desconhecida era devido aos seus feromônios – algo que eu nunca tinha experimentado antes – ou simplesmente sua presença humana, construída sobre sua experiência acumulada e confiança.

Mas, pelo que eu sabia, era impossível para um Beta detectar os feromônios de um Alfa ou de um Ômega.

Se eu ainda estivesse naquela vila de pescadores, não teria adivinhado imediatamente que alguém com aparência tão notável e presença imponente era um Alfa. Mas aqui, era totalmente possível.

Desejei desesperadamente a bebida isotônica que Juhan-ssi me dera. Eu a segurava na mão, mas não conseguia abrir e bebê-la.

– Como você conhece a Gerente Han?

A pergunta foi feita no final de seu olhar, que parecia estar lentamente apertando seu controle sobre mim.

Sua voz era indiferente e rígida, completamente diferente da que ele usara com Juhan-ssi ou Yuni-ssi. Eu podia até sentir um indício de hostilidade que ele não fez questão de esconder.

– Trabalho como caseiro na casa da Gerente Han.

Os lábios do homem se contraíram no final de seu olhar. Ele parecia descontente com a afiliação que eu acabara de revelar. Felizmente, o questionamento parou por ali.

Desviando o olhar de mim, o homem tirou o paletó e pendurou-o no encosto de uma cadeira em frente a uma mesa de trabalho improvisada. Enquanto ele arregaçava as mangas da camisa, Yuni-ssi o atualizou brevemente sobre o progresso atual. O homem e Juhan-ssi cuidariam do transporte das obras de arte, e meu papel mudaria para auxiliar Yuni-ssi no segundo andar.

Assim que o homem desapareceu subindo as escadas com Juhan-ssi, a atmosfera contraída pareceu relaxar, como se oxigênio suficiente estivesse finalmente sendo fornecido. Percebi que meus ombros haviam caído e meus músculos, que estavam rígidos, tinham relaxado.

Depois de beber metade da bebida isotônica, Yuni-ssi me entregou um rolo de fita adesiva dupla-face grossa.

– Vamos tentar nos dar bem, você e eu, já que ambos somos tímidos?

O trabalho prosseguiu suavemente. Colocamos legendas ao lado das obras de arte na Seção B, e assim que as peças foram trazidas do porão, as penduramos na Seção C. Após completar a exposição até a Seção D desta forma, o piso da área de visualização estava repleto de todos os tipos de lixo. Enquanto eles preparavam outras coisas para receber os convidados amanhã, fiquei encarregado da limpeza.

Quando o primeiro e segundo andares tinham assumido uma aparência apresentável, a Professora retornou com uma refeição noturna. Como o sol estava prestes a nascer, era mais um café da manhã cedo do que uma refeição tardia.

Todos nos reunimos no escritório no primeiro andar, colocando sanduíches e café em uma grande mesa. Todos estavam tagarelando sobre qual sanduíche comeriam.

Mesmo com a Professora, minha única conhecida nesta galeria, presente, eu não me sentia mais confortável do que antes. Provavelmente devido ao homem, que possuía várias vezes a presença de qualquer outro, falando e se movendo de uma forma que parecia me excluir deste espaço.

Tal pessoa realmente existia. Simplesmente por não direcionar seu olhar para alguém, ou não falar com essa pessoa, aquele homem podia me fazer sentir… como se eu estivesse preso atrás de uma parede de vidro, isolado.

Era diferente de ser completamente ignorado. Ele transmitia continuamente uma distância seca e desconfortável para mim.

– Gerente Han, Yihyun-ssi trabalha muito bem. Comparado a quando Kwon Juhan começou, você poderia acreditar que ele é veterano mesmo que tenha experiência.

O elogio de Yuni-ssi, que eu senti que ela não ofereceria levianamente, foi um pequeno consolo.

– Baek Yooni, você nunca teve um estágio de girino?

– Uh, eu fui uma rã desde o início. Certo, Presidente?

– Mm, Yuni não teve estágio de girino. Por isso a peguei para mim.

Mastigando um sanduíche de abacate, o homem assentiu. Ele era um CEO-nim gentil com seus funcionários.

Após quase cinco horas de trabalho, a aparência do homem estava consideravelmente desalinhada comparada a quando ele apareceu pela primeira vez no saguão do segundo andar. Seu cabelo excepcionalmente macio, que inicialmente estava elegantemente estilizado, agora vivas caindo. Sua camisa e calças estavam amassadas, e os vestígios de fadiga eram evidentes sob seus olhos e em suas bochechas.

No entanto, ele não parecia desalinhado. Apenas um pouco cansado. E, portanto, um pouco mais sensível, um pouco mais feroz.

– Obrigado, Yihyun-ah. Se não fosse por você, poderíamos ter ficado aqui a noite toda e ido direto para a abertura depois de um banho num hotel próximo. O que eu teria feito sem te conhecer?

A Professora encostou a têmpora no meu ombro e fingiu chorar. Se era minha imaginação ou não, o olhar do homem do outro lado da sala parecia afiado.

– Você deve estar cansado. Quer levar seu sanduíche para casa e comer?

Talvez devido à tensão mental, eu não estava com sono, apesar de já ter passado em muito minha hora habitual de dormir. No entanto, não podia negar que me sentia fisicamente exausto. Estava cansado demais para recusar a oferta da Professora.

Enquanto embalava o sanduíche na minha mochila e estava prestes a me despedir, Yuni-ssi, que estava sentada na cabeceira da mesa entre mim e Conor, levantou-se de repente.

– Yihyun-ssi! Você poderia vir mais uma vez para o evento amanhã?

Como se tivesse soltado o pensamento que acabara de lhe ocorrer, Yuni-ssi pareceu surpresa com suas próprias palavras. Ela tirou os óculos e os colocou na mesa, seus olhos escuros claros apesar do trabalho a noite toda.

– Por quê? Temos nos virado bem com esta equipe até agora.

Ela virou a cabeça bruscamente, seu cabelo chanel voando, e olhou feio para o homem. Do meu ângulo, só podia ver sua bochecha, mas ela parecia estar olhando intensamente para ele.

– Nós temos sobrevivido por um fio! E Presidente, acho que este cronograma atual é extremamente desumano!

– ……

O homem franziu os lábios como se não tivesse escolha e deu de ombros. O olhar expectante de todos, exceto o do homem, voltou-se para mim. Fiz uma pausa, a meio caminho de colocar a alça da mochila, e olhei para os rostos das três pessoas por sua vez.

Juhan-ssi, sentado ao lado do homem, ergueu um dedo indicador e fez uma expressão de súplica com o rosto contorcido. A Professora olhou para mim com um sorriso tênue.

– Você pode recusar confortavelmente se estiver cansado ou tiver outros planos. Se, se, se estiver tudo bem…

– Se eu não precisar lidar com os convidados… Vou ajudar. Não sou bom nesse tipo de coisa…

Não sei por que disse sim.

Talvez eu tenha sentido um anseio nostálgico na expressão da Professora, ou talvez a empolgação de estar cercado por arte e ajudar em tarefas relacionadas à arte depois de muito tempo tenha desempenhado um papel subconsciente. Ou talvez tenha sido o simples orgulho de ser útil e necessário para alguém, mesmo em tarefas simples – um tipo de orgulho muito próprio de alguém de vinte e dois anos.

Mas havia uma razão clara que me impedia de me enganar.

No momento em que vi o homem comendo seu sanduíche com uma expressão que sugeria que ele não se importava com a decisão que fosse tomada, um sentimento de desafio surgiu. Não era uma força poderosa, mas não era tão fraca que eu pudesse descartá-la como se nunca tivesse existido.

Enquanto ele transmitia uma expressão e atmosfera indiferentes, aceitando que era inevitável porque seus funcionários queriam, e enquanto me davam o cronograma para o dia seguinte, o homem comeu seu sanduíche e bebeu seu café.

Quando saí do escritório, ele apenas fez um leve aceno de cabeça por cima dos ombros dos outros, permanecendo sentado. Antes que eu pudesse retribuir a saudação, seu olhar já havia se desviado.

Quando entrei no táxi a caminho de casa e fechei a porta, a realidade entrou como se fosse um sinal. A música tocando no rádio, o motorista cantarolando no banco da frente, a paisagem fora da janela – tudo exigia energia para ser aceito como realidade.

Parecia que, se eu virasse o táxi e voltasse, a ‘Galeria Phantom’ desapareceria.

A abertura VIP estava programada para começar às 15h.

Yuni-ssi explicou o horário de abertura bastante tardio: – A clientela principal da nossa galeria é composta principalmente por grandes nomes das indústrias da moda e do entretenimento. Se abrirmos de manhã, ninguém vem. A maioria das pessoas começa o dia por volta do meio-dia.

Era uma explicação compreensível. Mesmo sendo alguém que não sabia quem eram os celebridades mais populares, nunca tinha folheado uma revista de moda e estava longe das tendências ou estilo, eu tinha bom senso suficiente para imaginar os estilos de vida irregulares das pessoas dessas áreas.

No entanto, fiquei ligeiramente confuso com o fato de a clientela principal da galeria ser das indústrias da moda e do entretenimento.

Embora as indústrias da moda e do entretenimento sejam intimamente relacionadas, a conexão entre uma galeria de arte que lida com belas-artes e esses dois campos não parecia muito profunda. Talvez a base de consumidores de arte tivesse se diversificado tanto que a clientela principal de uma galeria fosse preenchida por figuras da moda e do entretenimento, enquanto eu estava vivendo recluso naquela vila de pescadores.

De uma perspectiva tradicional, Yuni-ssi e Juhan-ssi pareciam mais modelos ou designers do que funcionários de galeria que guiariam os visitantes sobre o poder e a elasticidade das linhas ou a imaginação proporcionada pelos espaços negativos em pinturas do Leste Asiático.

Eu havia especulado em particular que eles se vestiriam bem hoje, como curadores típicos, já que era um dia para atender clientes VIP, mas não foi o caso.

Eles tinham ainda mais piercings e acessórios do que ontem, e sua maquiagem estava coordenada com suas roupas, fazendo-os parecer ainda mais produzidos do que no dia anterior.

Depois de mover todos os folhetos, recém-saídos da gráfica, para o escritório, separei os da exposição permanente dos que seriam distribuídos hoje. Então, perguntei sobre algo que me incomodava desde ontem.

– A Phantom parece ter um código de vestimenta relaxado.

Juhan-ssi, que estava voltando depois de colocar a pilha de folhetos da exposição permanente em uma prateleira no parapeito da janela, riu como se tivesse antecipado tal pergunta.

– Nossa galeria?

Quando acenei com a cabeça, ele continuou sua explicação. – Nossa galeria tem uma política de negócios bastante única. Como nossos principais clientes são das indústrias do entretenimento e da moda, a política do nosso Presidente é que os funcionários também tenham um certo estilo para agradá-los. Então, roupas distintas são, na verdade, bem-vindas.

– Se não fosse esse o caso, Kwon Juhan teria reprovado na entrevista.

Yuni-ssi, que acabara de retornar ao escritório após verificar o progresso da empresa de catering, disse ao passar pela mesa onde estávamos trabalhando.

– Quem foi que arrastou alguém para uma entrevista quando a pessoa disse que não queria?

Juhan-ssi se virou, protestando indignado, mas não conseguiu obter nenhuma resposta de Yuni-ssi. O telefone de Yuni-ssi, que estava tocando quase sem parar desde que cheguei esta manhã, começou a tocar novamente.

Juhan-ssi rapidamente se virou e voltou a colocar folhetos em sacos plásticos. Ele desistiu rapidamente.

– Nós amamos isso. Não precisamos separar nossa persona de trabalho da nossa persona fora do trabalho, e ainda recebemos um subsídio para despesas com roupas.

Embora eu entendesse que não havia restrições quanto às roupas porque os principais clientes eram das indústrias da moda e do entretenimento, a questão de como a clientela principal da galeria passou a ser desses setores permanecia.

No entanto, não era um nível de curiosidade que me manteria acordado à noite se eu não obtivesse uma resposta clara, então acenei silenciosamente com a cabeça.

– Você sabe, não sabe? Há muitos Alfas e Ômegas na indústria do entretenimento. Você provavelmente vai ver um monte de gente bonita hoje.

Das celebridades populares atualmente, eu só conseguia associar nomes a rostos de uma ou duas pessoas. No entanto, se eu me lembrasse dos nomes e contasse para Morae e hyung, provavelmente serviria como um bom assunto para nossas sessões de cerveja.

Juhan-ssi me disse para esperar ansiosamente pelas celebridades e Alfas e Ômegas que eu veria na festa de hoje, mas na minha opinião, poderia realmente haver alguém mais ‘parecido com Alfa’ ou ‘com ar de Alfa’ do que o homem de ontem, o Presidente da Phantom?

Mesmo que ele não fosse um Alfa, ou mesmo que fosse um Beta, para alguém como eu, uma pessoa comum, ele era a própria imagem de um Alfa Dourado.

Não era apenas suas características, que eram quase estrangeiras com um leve toque oriental, uma raridade entre indivíduos mestiços (ele era do tipo em que a influência ocidental permanecia muito mais forte; embora eu não tivesse confirmado definitivamente se ele era mestiço, suas características e olhos tornavam biologicamente impossível que ele fosse puramente do Leste Asiático).

A atmosfera e presença únicas e incomparáveis que ele exalava eram uma questão de instinto, não de lógica. Se eu fosse desenhá-lo, talvez conseguisse, mas explicá-lo em palavras seria difícil.

Não era um conceito como ‘mais superior’ ou ‘maior’. Nem mesmo era um sentimento de ser de uma raça diferente. Mesmo ver um estrangeiro incrivelmente bonito ainda te daria a sensação de, Ah, são da mesma espécie, mas tão diferentes.

O que era isso diante de mim? Era uma espécie de choque suave que ele evocava.

Quando ele abria seus lábios sensuais, que eram levemente levantados nas pontas, parecia que ele falaria em uma língua estrangeira estranha e bela que soava como música.

Embora sua personalidade não parecesse particularmente agradável, eu não podia negar a curiosidade natural que se sente em relação a uma nova existência, a maneira como o olhar é inevitavelmente atraído para ele novamente.

Ele era realmente um Alfa Dourado ‘mais’ especial, ou uma presença daquela magnitude era comum entre os Alfas? Como Juhan-ssi disse, talvez ficasse mais claro depois de ver vários Alfas na festa de hoje.

Quando voltei ao escritório depois de mover os folhetos, todos colocados em sacos, para a mesa temporária no salão de exposições do segundo andar, a Professora tinha chegado e estava conversando com Yuni-ssi. Aproximei-me deles com um sorriso, feliz em vê-lo, e ele sorriu de volta, acariciando levemente minha franja.

– Cadê o Presidente?

A Professora perguntou a Yuni-ssi.

– Ele está almoçando com o Professor Inwoo e já vem.

– Então está quase tudo pronto. Haa… Eu pensei que essa agenda mortal era impossível, mas está dando certo. Está até mais tranquilo que o normal! Só mais uma pessoa faz tanta diferença, né?

A Professora colocou o braço no meu ombro e buscou a concordância de Yuni-ssi e Juhan-ssi de que eu tinha sido útil para prosseguir com a agenda. Eles responderam como se estivessem esperando por essa pergunta, enfatizando fortemente a necessidade urgente de mais funcionários na galeria.

Agora, só faltava a instalação do catering no andar superior ser concluída, e não haveria problemas para a abertura às 15h. Nós nos reunimos em volta da mesa, cada um com uma xícara de café que a Professora tinha comprado, para ter um momento final de lazer antes do início da abertura.

– Yuni e Juhan terão que se alternar atendendo os clientes. Haverá momentos em que os clientes estarão curiosos sobre a arte, e nem o Presidente nem eu estaremos disponíveis. Quando ficar agitado, Yuni e Juhan podem ter que deixar a mesa. Yihyun, você só precisa distribuir bem os folhetos na mesa.

Eu simplesmente não tinha o jeito, não a timidez, então pensei que poderia lidar de alguma forma.

– Com um sorriso e simpatia… tudo bem se eu não conseguir fazer isso?

– Tudo bem, tudo bem. O rosto sem expressão do Yihyun é o charme dele, então os clientes vão gostar ainda mais. Não se preocupe com isso….

As palavras da Professora, que estavam me encorajando com a afirmação difícil de concordar de que meu rosto sem graça era charmoso, gradualmente se dissiparam e pararam completamente. Então, o sorriso lentamente sumiu do seu rosto e, finalmente, ele se contorceu numa careta, como se tivesse bebido algo amargo.

– Eu devo estar louco…. Como eu pensei. Eu sabia que isso aconteceria se as coisas estivessem indo bem demais.

Nós três fixamos o olhar na Professora, que esfregava o rosto com as duas palmas e resmungava.

– Parece que o editor da deixou o livro que publicaram desta vez no banheiro! Eu tive que fingir que tinha lido, então segurei ele até de manhã. O que eu estou fazendo, sério.

Assim que a Professora terminou de se culpar, Yuni levantou-se do lugar.

– Vou pegar um táxi e buscar. Vai levar 30 minutos ida e volta.

– Não podemos ficar sem o livro, Yuni. Não importa o quão bem você diga que leu, precisamos do exemplar físico…. Aquela pessoa vai ficar de mal humor e arrastar isso por pelo menos alguns meses.

Como a Professora disse isso, quase gritando com um olhar de terror, Yuni já estava pegando sua carteira da mesa no fundo do escritório.

Hesitando por um breve momento, levantei-me e segurei levemente o braço de Yuni.

– Vou eu.

Depois de olhar para Yuni, que hesitou por um momento, verifiquei o relógio de parede pendurado no pilar perto da janela. Eram quase 15h.

– Se Yuni sair, o trabalho vai ficar paralisado, mas não será um grande problema se eu sair, certo? Vou buscar.

– …Então, por favor.

Era um lado diferente dela de ontem, quando ela me deu instruções de trabalho antes mesmo de trocarmos nomes ao chegar na galeria. Talvez ela estivesse relutante em pedir a mim, que só estava ajudando temporariamente, para fazer uma tarefa não planejada, então sorri para Yuni, que parecia desculpável. As palavras de Juhan, que descreveram nós dois como pessoas tímidas com estranhos, começaram a fazer sentido.

Combinei receber as informações do livro no meu telefone e saí correndo do escritório. Atrás de mim, pude ouvir a leve bronca de Yuni e a voz chorosa da Professora pedindo perdão (?).

Como Yuni explicou, havia uma grande livraria a 10 minutos de táxi. Eu tinha visitado esta livraria algumas vezes com amigos até o ensino fundamental, com a desculpa de comprar livros de referência. O interior tinha mudado significativamente desde minha última visita, talvez devido a uma grande reforma, mas não tive tempo de admirar a transformação drástica.

Encontrei e comprei o livro sem muita dificuldade, mas demorei um pouco para pegar um táxi para a volta, provavelmente porque era uma tarde de domingo no centro da cidade. Só depois de receber uma mensagem de Yuni, dizendo que ainda havia muito tempo antes da chegada do autor do livro, foi que suspirei aliviado e me recostei no banco.

O caminho de volta para a galeria estava mais congestionado do que o de ida. A área estava densamente cheia de cafés e restaurantes elegantes, e as ruas e vielas estreitas estavam movimentadas com pessoas em um passeio de domingo.

Enquanto tirava o livro do saco de papel e o folheava rapidamente, não pude deixar de sentir um senso de urgência ao verificar pela janela onde estávamos.

Cerca de 10 metros do nosso destino.

Um carro grande com uma silhueta sólida chamou minha atenção ao entrar no estacionamento em frente à Phantom. Era um carro muito grande, não visto com frequência. No entanto, apesar de seu tamanho impressionante e design linear um tanto autoritário, era elegante sem parecer desajeitado. Qualquer um podia dizer que era um veículo de luxo de ponta, mesmo sem conhecimento de carros.

Embora sedãs importados fossem comuns nas ruas, sua presença imponente, talvez devido à sua estrutura ser maior do que a maioria dos SUVs, ou seu exterior que o distinguia dos sedãs normais reminiscentes de veículos oficiais, era impressionante.

Pode ser um julgamento precipitado, mas pensei que sabia quem era o proprietário.

Embora ainda houvesse alguma distância até a Phantom, mandei o táxi parar em frente a um pequeno café em estilo Hanok.

A pessoa que saiu do carro, estacionado no pequeno estacionamento em frente à entrada principal, projetado para cerca de quatro ou cinco veículos, era, como esperado, o CEO da Phantom.

Ele usava uma camisa com lapelas largas que revelavam a base do seu pescoço longo e forte, e um terno de tecido fino. Seu cabelo caía naturalmente com uma leve onda.

O homem, vestido com um terno azul cobalto, ligeiramente mais escuro que a cor de seus olhos (embora estivesse usando óculos de sol agora), parecia mais extravagante do que ontem, mas também mais relaxado. Ele me lembrou homens italianos indo para um piquenique de fim de semana em um filme que assisti uma vez. Ele usava um terno, mas não parecia rígido; era confortável, mas não casual.

– O tempo está excessivamente bom. Ter que ficar trancado em uma galeria sem janelas num dia desses, forçando um sorriso social… Você realmente me deve uma refeição cara.

– Estou fazendo isso só por mim? Não reclame.

Outro homem saiu do banco do passageiro e resmungou com ele, ao que ele respondeu secamente. O homem no banco do passageiro, também usando óculos de sol escuros, era alto e bem proporcionado, mas era claramente coreano.

Enquanto hesitava na entrada, pensando se deveria entrar primeiro, fingindo não vê-los, ou esperar os dois homens entrarem primeiro, seus olhares se voltaram para mim. Fiz uma breve reverência.

– Nunca vi você antes, quem é? Um novo amante?

O homem no banco do passageiro, mais receptivo do que o CEO da Phantom, mostrou interesse explícito com essa pergunta absurda. Ele imediatamente franziu a testa com a pergunta.

– Eu teria que ter um amante para ter um novo.

– Por quê, você não é Lau WiKūn, que se torna um amante doce para quem quer que esteja na cama com ele?

Diante do interrogatório zombeteiro do homem, ele soltou um snort. Foi um snort, mas soou como se tivesse ouvido uma piada genuinamente engraçada.

– Quem tem espalhado isso? Que eu era doce.

Ele entregou as chaves ao manobrista, que havia sido contratado temporariamente para o dia, e acrescentou, tirando os óculos de sol e guardando-os no bolso de cima do paletó.

– Então aquele bastardo deve ter dormido comigo.

Um sorriso ainda permanecia em seus lábios. Era um sorriso que não parecia puramente inocente. Um sorriso que alguém do seu tipo poderia dar, não por estar descontente com a grosseria do outro, mas por encontrar prazer em ter descoberto uma fraqueza.

Havia cerca de dez passos entre nós. Considerei se poderia entrar primeiro, deixando-os conversar sobre mim, mas ele era, afinal, o dono do lugar onde eu estava trabalhando.

– Então, você está dizendo que não tem amante, então?

Caminhando ao redor do para-choque dianteiro em minha direção, o homem no banco do passageiro massageou levemente o ombro, tirou os óculos de sol, mordeu a ponta deles e olhou para mim, pedindo confirmação novamente.

Este homem também tinha um rosto bem proporcionado e bonito comparado à pessoa comum, mas não tinha a estranha sensação de alteridade que poderia fazer alguém pensar que ele era um alienígena. Pelo menos, este era como eu. Alguém com melhores condições externas, uma pessoa mais sofisticada.

– Você já não deveria ter descoberto meu gosto?

O CEO, suspirando como se essa conversa estivesse se tornando cansativa, acrescentou, colocando as duas mãos nos bolsos da calça.

– Ele é um temporário.

Finalmente, ele revelou a resposta para o que o homem no banco do passageiro estava curioso desde o início: minha identidade. Ele é um temporário.

Era uma tarde de maio, com luz solar transbordando por toda parte, tornando os óculos de sol necessários. Como eles estavam de pé com o sol atrás deles, tive que semicerrar os olhos na direção deles.

– É mesmo?

O homem no banco do passageiro imediatamente abriu um largo sorriso e se aproximou de mim, oferecendo a mão para um aperto.

– Olá. Nossa conversa foi um pouco estranha quando nos conhecemos? Não ouvi dizer que a Phantom contratou temporários, talvez eu devesse trabalhar aqui também.

– Olá. Estou apenas ajudando temporariamente hoje.

Enquanto apertávamos as mãos desajeitadamente, o CEO caminhou em direção à entrada principal. Conduzindo-me para a entrada com uma mão leve nas minhas costas, o homem no banco do passageiro mostrou interesse no saco de papel que eu estava segurando.

– Ah, que pena. O que é isso? Não é pesado? Eu carrego para você.

– É só um livro.

O homem jogou a cabeça para trás e riu, mesmo eu não tendo feito uma piada.

Entrando na galeria alguns passos atrás do CEO, a abertura já havia começado. Música suave fluía por todo o primeiro e segundo andares, e uma animação viva podia ser sentida no andar de cima.

Com a promessa de nos vermos mais tarde, o homem no banco do passageiro seguiu o CEO e rapidamente desapareceu pela escadaria de marfim.

A visão dos dois homens bem proporcionados em ternos de qualidade subindo as escadas de mármore por trás era visualmente pitoresca, mas um era complexo demais, e o outro simples demais. Não que suas verdadeiras naturezas fossem assim, mas sua impressão visual imediata era.

E ambos eram pessoas vivendo em mundos não relacionados ao meu.

Depois de deixar o livro no escritório e subir rapidamente para o segundo andar, vi que mais da metade dos 50 ou mais clientes VIP que haviam indicado presença pareciam já ter chegado. Como tinha ouvido antes, eles eram um grupo notavelmente glamoroso à primeira vista.

Em volta do CEO e do homem que acabara de chegar, havia uma troca de cumprimentos bastante animada. Também vi a Professora e Yuni, cada uma interagindo com pequenos grupos de pessoas.

Juhan estava na mesa temporária.

– Como foi?

– Coloquei na bolsa do Chefe no escritório.

Os olhos de Juhan se arregalaram ligeiramente ao olhar para mim. Então, ele me cutucou com o cotovelo e sorriu.

– Você é mais meticuloso do que aparenta.

Hesitei por um momento, pensando se deveria tomar isso como um elogio, e então apenas sorri de forma ambígua.

Ainda não era hora do evento principal. As pessoas pareciam mais preocupadas em encontrar rostos familiares e trocar saudações do que em apreciar a arte. A área ao redor do CEO era a mais vibrante.

– Convidamos cerca de 50 VIPs, e cada VIP pode trazer dois ou três convidados, pois podem se tornar novos clientes. Ainda não são 15h30 e temos mais de trinta participantes… Então, hoje começou muito bem.

Esta foi a avaliação de Juhan depois de dar uma olhada na lista de presença.

No saguão bem em frente às escadas, uma longa mesa de bufê foi montada, com vista para o lobby do primeiro andar. Comidas simples e sobremesas foram lindamente arranjadas em toalhas de mesa que chegavam ao chão, adornadas com decorações florais. Funcionários do catering em uniforme circulavam entre os clientes elegantemente vestidos, servindo comida e reenchendo taças de champanhe.

A festa tinha uma atmosfera relativamente relaxada, em vez de rígida. Na mesa temporária gerenciada por Juhan e por mim, bebidas e alguns petiscos simples também foram colocados para nós.

Peguei primeiro uma garrafa de água com um rótulo desconhecido para matar a sede.

– As pessoas aqui agora são clientes que representam mais de 70% da receita da nossa galeria, mas elas não têm um olho verdadeiro para arte, e vir aqui tomar um chá e apreciar arte durante uma agenda lotada não é o prazer diário delas.

Mastigando um sanduíche pequeno, Juhan se inclinou para mais perto de mim.

– Vê aquela pessoa usando um chapéu de aba larga? A que acaba de chegar.

Seguindo o olhar de Juhan, avistei facilmente um homem subindo as escadas para o segundo andar com duas pessoas que pareciam ser sua comitiva.

– Esse é o editor da revista que escreveu o livro que Yihyun comprou.

O homem, que parecia ter no final dos 40 anos, era bastante baixo com um rosto rechonchudo e claro e características expressivas. Ele parecia ser muito próximo do CEO, pois cumprimentaram-se com beijos nas bochechas ao estilo francês.

– Kūn, parabéns pela abertura. Por que você está tão ocupado? Mal posso ver seu rosto.

Enquanto conduzia o homem, que parecia decepcionado, para dentro do salão de exposições interno, o CEO sorriu gentilmente. Claro, seu sorriso era charmoso, já que ele era um grande beldade, mas também parecia mecanicamente produzido, como se fosse de um molde. De qualquer forma, este evento e situação eram trabalho para ele, então não era algo para criticar.

– É uma revista de moda chamada , uma subsidiária de uma grande corporação, e é de uma empresa poderosa que publica mais de dez revistas. Ele não é apenas um editor simples; ele é parente desse grupo. De certa forma, como um parente distante, mas ainda assim, você não pode ignorá-lo.

Juhan engoliu o sanduíche na boca com um gole de champanhe de um copo longo e fino.

Graças aos clientes ocupados cumprimentando uns aos outros e sendo apresentados a novas pessoas, a mesa temporária estava muito tranquila. Nem uma única pessoa veio pegar um folheto.

– Focamos mais em revistas de moda, estilo de vida e luxo do que em revistas de arte. Sinceramente, o mercado de galerias na Coreia está saturado agora. Você não precisa de licença e, se tiver dinheiro, pode abrir uma, então há um número enorme de galerias, grandes e pequenas. Naturalmente, muitas fecham dentro de alguns anos. Na superfície, parece sofisticado, falando sobre o estilo único do artista ou a mensagem da obra enquanto pendura pinturas, mas a competição aqui é incrivelmente feroz. Se você começar com a ideia de conseguir um cartão de visita chique de dono de galeria porque tem dinheiro, será rapidamente deixado de lado por pessoas lutando com unhas e dentes. E você não pode ignorar o poder das grandes galerias estabelecidas. O mercado é pequeno, então não há espaço para se espremer.

Terminando sua explicação, Juhan, que estava batendo no peito como se sua garganta estivesse seca, ofereceu-lhe meu champanhe. Com um aceno de agradecimento, Juhan rapidamente esvaziou o copo e então pegou um biscoito.

Hoje, seu piercing no lábio e piercing na orelha estavam conectados por uma corrente. Parecia inconveniente para beber ou comer, mas o próprio Juhan parecia muito confortável, como se já tivesse aceitado aquilo como parte de seu corpo.

– É por isso que nosso CEO decidiu atrair clientes que não tinham gastado dinheiro com arte até agora.

Depois de ouvir isso, pude entender vagamente por que a clientela principal da galeria consistia em pessoas das indústrias da moda e do entretenimento.

– Este mercado é quase inteiramente baseado em conexões sociais, então não é uma questão de simplesmente ir a uma galeria com uma pintura de que você gosta no momento e comprá-la. É incrivelmente difícil atrair clientes que já têm relacionamentos com galerias existentes, então miramos em pessoas que têm dinheiro, mas não compraram muita arte.

Juhan fez um círculo com o polegar e o indicador, um gesto para dinheiro.

– O resultado, como você pode ver, é um enorme sucesso. Até nos mudamos para um prédio como este em Samcheong-dong.

Juhan deu de ombros levemente, como se não fosse nada, ou talvez com orgulho. Ele então colocou o pedaço restante de biscoito na boca.

Para ser honesto, eu pensei que a Phantom pudesse ser uma daquelas galerias começadas com a ideia de ‘conseguir um cartão de visita chique de dono de galeria porque tem dinheiro’.

Não por nenhuma outra razão, mas o CEO da Phantom transmitia a impressão de ter nascido em uma família suficientemente rica, não precisando almejar o sucesso por conta própria, e sua atitude atual em relação aos clientes não mostrava nenhum vestígio de subserviência empresarial desesperada e inevitável.

Ele mantinha um sorriso de serviço educado e amigável durante todo o tempo, mas era só isso.

Em vez disso, as pessoas ao seu redor mostravam a ele um favor mais forte, e aqueles que pareciam menos familiarizados com ele estavam procurando uma oportunidade para se aproximar. Mesmo meus olhos pouco observadores podiam ver claramente essa atmosfera.

Deixando de lado sua atitude rude comigo de ontem até agora, pedi desculpas internamente a ele pela minha suposição vaga baseada apenas em sua aparência externa: a imagem de um ‘jovem mestre que obteve tudo facilmente com o dinheiro dos pais’.

Não achava que houvesse nada inerentemente errado em começar algo com base na riqueza parental ou familiar, mas também era verdade que eu acreditava que isso diferia em valor de conquistas construídas através do próprio esforço.

Se ele construiu a Phantom do zero ou teve alguma assistência familiar, não podia saber ao certo, mas era claro que não era um castelo de areia construído apenas com vasto capital e conexões herdadas.

A primeira pessoa que pegou um folheto depois que cheguei à mesa. Era uma mulher usando óculos de sol grandes que cobriam metade do rosto. Olhando de perto, não era que os óculos de sol fossem grandes, mas que seu rosto era pequeno. Era só que eu não a conhecia bem; talvez fosse uma atriz ou cantora.

Enquanto a mulher que pegou o folheto desaparecia no salão de exposições interno, chamando um nome com uma voz alegre como se tivesse encontrado alguém que conhecia, Juhan me disse seu nome, dizendo que era uma atriz popular atualmente, mas novamente, era um nome que eu nunca tinha ouvido antes.

– De qualquer forma, por causa do estilo de gestão do CEO-nim, ele é completamente considerado um herege, um encrenqueiro no mundo da arte… bem, quase tratado como Satanás. Dizem que um Alfa Dourado de olhos azuis hipnotiza as pessoas com seus feromônios para vender pinturas, arrastando a dignidade da arte. Um crítico até cuspiu besteira completa, chamando-o de prostituto masculino que vende pinturas com o corpo?

Juhan, que começou a continuar a história de antes, cerrou o punho no ar como se quisesse agarrar o crítico que tinha proferido tais palavras. Sua expressão mostrava que ainda estava com raiva só de pensar nisso.

No entanto, o protagonista da história, o CEO da Phantom, estava cercado por muitas pessoas, sorrindo como uma pintura.

Esta era uma galeria onde obras eram exibidas e vendidas, mas a maioria das pessoas aqui estava mais interessada no homem do que nas pinturas.

Uma mulher de meia-idade vestida com um conjunto de tweed de duas peças sutilmente mostrou sua familiaridade entrelaçando levemente o braço no dele, e de fato, a inveja misturada com ciúme brilhou nos olhos das pessoas. Suas expressões emocionais eram tão diretas que me lembraram vagamente dos meus dias de escola primária, quando eu me esforçava tanto para chamar a atenção do Professor da Turma pelo menos uma vez.

O CEO da Phantom estava orquestrando habilmente e alegremente a atmosfera com uma atitude agradável, como se não estivesse ciente dos desejos complexos entrelaçados ao seu redor.

Não, talvez ele estivesse precisamente captando a intensidade e direção desses desejos e orquestrando o próprio emaranhado.

Para apontar tardiamente a descrição, ‘um Alfa Dourado de olhos azuis que vende pinturas hipnotizando as pessoas com feromônios’, seus olhos não eram um azul simples. Eram mais próximos de um azul pálido, como se beijados pelo sol, ou como se o pigmento tivesse desbotado de tanto chorar.

Não um azul profundo com uma cor clara que lembrava uma joia, mas um que parecia mais delicado e vivo… como a espuma das ondas enquanto Morae cavalga em uma prancha. Como se pudesse se despedaçar e desaparecer.

Era uma cor que contrastava bastante com sua impressão, que parecia arrogantemente forte.

– Mas nosso CEO-nim não libera seus feromônios. Não sei sobre sua vida privada, mas ele nunca faz isso normalmente. Seu controle é máximo, a ponto de mesmo Ômegas mal conseguirem sentir. Ah, você sabe? Alfa Dourado… esse tipo de coisa?

– Não sei bem.

– Não tem interesse?

Entre a vasta população Beta, há poucos que não têm interesse em Alfas ou Ômegas. Às vezes por curiosidade por aqueles com um segundo gênero, às vezes por admiração por eles, que geralmente são conhecidos por possuir esplêndida aparência e talentos excepcionais. E às vezes por um interesse simples e leve no peculiar.

Mesmo pensando que ele tinha uma personalidade um tanto ‘chata’, respondi que não estava desinteressado, sentindo curiosidade se ele poderia ser um Alfa Dourado devido à sua presença única.

Sim. Ele era de fato um Alfa Dourado. O resultado era tão previsível quanto sem graça. Sua aparência era grande, forte e bonita o suficiente para ser um mascote para um Alfa Dourado.

Mas ele não libera nenhum feromônio. A partir daí, era informação que eu não tinha conhecimento prévio.

– Alfa, Ômega, no final das contas, se resume à capacidade reprodutiva… bem, este não é o lugar para discutir isso em detalhe. De qualquer forma, o CEO-nim não está num nível onde seus feromônios são liberados involuntariamente ou onde ele reage impotente aos feromônios de outros. Há muitos Betas que discriminam Alfas e Ômegas, chamando-os de bestas que abrem mão de sua humanidade por serem governados pelo instinto, mas um Alfa Dourado pode até controlar seu cio com feromônios, então não há base para críticas. No entanto, eles o criticam. Fechando os olhos e ouvidos. Ainda assim, quando os ouço falando constantemente sobre vendas de feromônios e tal, honestamente… me pergunto quem está dando lição de moral sobre dignidade para quem.

↫─☫ Continua…

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✦ Tradução, revisão e Raws: Othello&Belladonna